Le voyage dans la calèche tirée par Étincelle, le titanoboa, fut assez inconfortable, ils étaient serrés comme des sardines, leurs sacs prenaient toute la place et ils se marchaient dessus, quand ils ne perdaient pas l'équilibre en se raccrochant les uns aux autres.

-Désolée, bredouilla Sophie rougissante à Keefe quand elle le bouscula.

-Pas de problème, répondit-il brièvement sans la regarder en l'aidant à se redresser.

Un léger frisson la parcourut quand elle sentit la main chaude de l'Empathe sur son bras. Des papillons frétillaient dans son ventre.

L'Empathe lui jeta un bref coup d'œil quand il l'entendit reprendre sa conversation avec Edaline. Il avait sentit un minuscule changement chez elle, mais comme il n'était sûr de rien... Il haussa les épaules sans doute se faisait-il des illusions.

Les cahots étaient nombreux.

Keefe commençait à devenir verdâtre.
Dex se cogna la tête contre celle de Fitz, gémissants ils se massèrent le crâne. Marella tomba tête la première dans la pile de sac, marmonnant car elle n'arrivait pas à se relever, Ro sourire aux lèvres, la souleva par le dos de sa tunique. Linh se fit écraser le pied par son frère qui tanguait, elle faillit tomber sur Alden qui la retint avec un sourire quand elle se palpa le bout du pied.

-C'est encore pire que sur le Riverdrift! gémit l'Empathe.

Sophie ne put s'empêcher de glousser.

-Maman? appela la Télépathe, tu n'aurais pas quelque chose pour Keefe? Sinon je vais être couverte de vomis.

-Merci, grinça l'Empathe ironiquement.

Edaline aquiesça et fouilla dans son sac, retenue par son mari. Elle lui tendit une solution laiteuse, qu'elle donna à Keefe qui l'avala cul-sec.

-Ça va mieux? demanda-t-elle au jeune homme.

-Ça ira, aquiesça-t-il, merci beaucoup.

-Pas de quoi, répondit-elle avec un petit sourire.

Heureusement, vu la vitesse terrifiante à laquelle ils allaient, le voyage ne dura pas longtemps.
Ils s'arrêtèrent brusquement.
Ils trébuchèrent d'un seul mouvement vers l'avant. Biana, Linh et Marella se firent écraser contre la paroie.
Grommelants, ils se démêlèrent les uns des autres et remirent de l'ordre dans leurs tenues.

La porte de la calèche s'ouvrit.
Ils en sortirent timidement et saluèrent les gobelins poliment.

Deux rangées de gobelins torse nu tous vêtu d'un pantalon blanc et légèrement armés, s'alignaient de part et d'autre d'un large couloir à l'entrée de la ville d'or. Au fond s'étalait le palais en forme de pyramide crénelée.

Gobelins et invités s'inclinérent à l'arrivée de la reine Hylda vêtue d'une armure resplendissante. Elle était suivit de Sandor et Grizel qui se tenaient par la main.

-Bienvenue à Gildingham, les accueillit chaleureusement la reine. Nous sommes ravis de pouvoir vous offrir l'hospitalité de notre capitale.

Les elfes, Ro et les gobelins se redressèrent. Elle salua un à un chaque personne présente et eût un mot pour chaque.

-J'espère que votre voyage s'est bien déroulé, continua-t-elle aimablement.

-On a un peu été secoués, admit Ro poliment. Mais c'était supportable.

-Princesse Romhilda, la reconnut Hylda avec un sourire. Vos exploits, votre courage, votre fidélité et votre amitié avec Sandor et Grizel nous a été largement rapportée. Vous êtes dix fois la bienvenue ici.

-Merci votre altesse, s'inclina l'ogresse touchée, vous pouvez m'appeler Ro.

La gobeline s'esclaffa.

-Très bien, aquiesça-t-elle, vous serez escortés dans vos chambres où vous pourrez vous rafraîchir avant le dîner. Allons-y!

Elle prit la tête du cortège, en compagnie de l'ogresse.

-"Vive les paillettes" ? demanda la reine à voix basse à Ro, en voyant son tatouage sur l'avant-bras.

-C'est une longue histoire, souria la princesse.

-Venez, proposa Hylda en la prenant par le bras, je sens qu'on va bien s'entendre.

Sophie ses amis et leurs familles suivirent le mouvement avec Sandor et Grizel avec qui ils papotaient dans la bonne humeur, ouvrant de grands yeux en contemplant les merveilles de la capitale.

Ils furent logés tous ensemble dans une énorme villa dorée, près du palais, où chacun avait un appartement somptueux à sa disposition. Deux gardes les accompagnaient, répondant en souriant au déluge de questions des elfes.

Un grand salon faisait face à la porte et à droite une énorme cuisine où ils prendraient leur petit-déjeuner en commun.

Sophie son sac à la main, suivit ses parents dans l'appartement qui leur avait été attribué au premier étage.

Une grande chambre l'attendait, avec une salle de bain, un lit gigantesque couvert de draps tissés d'or et d'argent et une porte-fenêtre donnait sur un balcon qui lui-même donnait sur un petit jardin.

Au même étage se trouvait Linh et Marella. Keefe et Ro se trouvaient au deuxième avec Tam et Dex et la famille Vacker se trouvait au rez-de-chaussée.

Edaline aida Sophie à déballer ses affaires et l'aida à s'habiller et à se coiffer.

-Viens t'asseoir pour que je te coiffe, dit Edaline en tapotant le dossier d'une chaise avec la brosse.

Sophie faillit s'encoubler dans sa longue robe bleue nuit dotée d'un col et de petites manches qui était décorée de constellations dorées.
Elle s'assit face au miroir.
Sa mère noua ses cheveux en une demie tresse qu'elle entortilla ensuite en un chignon élaboré.

-Comment va se dérouler la journée de demain? demanda-t-elle à sa mère.

-Nous prendrons un petit-déjeuner ici, ensuite nous sommes invités à visiter la ville, la cérémonie de mariage aura lieu à quatorze heures, s'en suivra un buffet et un bal.

-Ça va être une sacrée journée, s'exclama la jeune femme, qui se faisait à présent maquillée.

-Ferme la bouche, dit Edaline en lui passant du gloss et un trait fin de crayon. Oui ce sera long, c'est pour ça que nous resterons jusqu'à dimanche.

-Je ne serais pas obligée de danser n'est-ce pas? questionna Sophie.

-Pas si tu n'en as pas envie, répondit l'Invocatrice en lui appliquant du fard à paupières doré, mais je suis sûre que les garçons t'inviteront. On est aussi là pour s'amuser. Voilà, tu es fin prête.

-Merci beaucoup maman.

-Pas de problème, (elle lui sourit), tu es très belle.

Edaline ses longs cheveux ambrés lâché était toute aussi belle dans sa robe de tulle couleur ciel.
Elle recouvrit ses épaules nues d'une cape blanche. Grady était vêtu d'un somptueux pourpoint gris décoré d'une broderie complexe et d'un pantalon assorti. Ses yeux turquoises pétillaient.

Ils descendirent dans le salon, où se trouvaient déjà Keefe habillé de bleu marine discutait avec Fitz qui portait un pourpoint de la même couleur que ses yeux, Ro dans sa robe rose ses couettes teintes de la même couleur. Biana superbe dans sa robe de tulle rose décorée de petites perles blanches, Della était habillée d'une robe violette scintillante avec un décolleté en coeur et Alden était vêtu d'un pourpoint bleu roi sur une chemise immaculée.

Linh vêtue d'une robe soyeuse argentée et Marella qui avait un air féerique dans sa robe bleu clair les rejoignirent peu après. Tam habillé de noir comme d'habitude se chamaillait avec Dex vêtu d'un pourpoint prune et d'un pantalon noir.

Il furent conduits au palais par les mêmes gobelins qui les avaient amenés dans la villa.

Ils furent accueillis dans une gigantesque salle à manger flambant de mille feux, en bout de table se trouvait la reine entouré de Sandor et Grizel qui étaient radieux. Ils prirent place à proximité d'eux, les adultes se retrouvant entre eux avec Ro, et Sophie était entourée de ses amis.

Elle se retrouva face à Keefe, entre Linh et Dex. Keefe lui était encerclé par Marella et Fitz. Biana et Tam se retrouvaient face à face. Des assiettes et des verres en fin cristal décorer de volutes d'or se trouvaient devant chaque convives, la nappe blanche scintillait un éclairage doux donnait une impression d'intimité.
La reine se leva avec son verre à la main.

-À nos futurs mariés et meilleurs guerriers, déclara-t-elle, je vous souhaite tout le meilleur!

Chacun se leva et porta un toast au couple rougissant avant de se rasseoir et d'entamer le somptueux festin.
Deux autres tables étaient alignées où résonnait rires et chants, la salle était comble. Tintement de verres, tout se déroulait dans une bonne ambiance.