Soonyoung đã chứng kiến nhiều khoảnh khắc bất ngờ trong những ngày qua, nhưng vẫn không ngờ rằng người đón anh tại sân bay sau chuyến du lịch lại là Lee Chan.

- Không có thời gian đâu anh, chúng ta phải nhanh chóng ra xe thôi. Các anh còn lại đang đợi.

Chưa kịp để Soonyoung và Jihoon nói gì, Chan đã nhanh chóng xách hành lý và chạy trước. Ngay cổng sân bay có một chiếc xe đợi sẵn, bên trong là Seungcheol, Jeonghan, Wonwoo và Mingyu, tất cả đều trông vô cùng căng thẳng.

- Soonyoung, Jihoon, hai đứa đã đọc báo chưa?

Tập đoàn SJ sẽ tổ chức một buổi họp báo khẩn cấp trong nửa tiếng nữa, do chính Chủ tịch Kwon Soonjae chủ trì, để thông báo về việc "thay đổi và tái cơ cấu nhân sự cấp cao." Tin tức này chỉ mới được công bố vào tối hôm trước, khiến các đài truyền hình và báo chí sáng nay phải vội vàng cử phóng viên tới để lấy tin. Soonyoung vừa đọc báo xong thì nhận được tin nhắn từ ba, yêu cầu anh về tham dự.

Jeonghan lên tiếng trước:

- Bây giờ tụi anh sẽ đưa em đến thẳng Tập đoàn SJ. Chắc chắn là ba em cũng muốn em phải có mặt ở đó. Nhưng mà Soonyoung à... anh nghĩ em nên chuẩn bị tinh thần... thực ra...

Nói đến đây, Jeonghan có chút ngập ngừng rồi im lặng. Người tiếp lời anh thế mà lại là Chan:

- Anh Soonyoung, buổi họp báo về việc thay đổi cơ cấu chỉ là một phần thôi. Nó còn liên quan trực tiếp tới gia đình anh.

Đây là lần thứ hai trong ngày Soonyoung bị Chan làm cho bất ngờ đến mức không biết phản ứng ra sao. Trong đầu anh đang chạy loạn với hàng loạt câu hỏi: Tại sao lại tổ chức họp báo? Tại sao lại liên quan tới gia đình mình? Tại sao thằng bé này lại biết? Tại sao...

- Chúng ta không có nhiều thời gian đâu anh - Tuy vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói của Chan vẫn không giấu nổi sự run rẩy.

- Đã có những chuyện xảy ra trong thời gian hai người không ở đây, và mọi thứ còn bắt đầu từ trước đó nữa. Em sẽ kể cho các anh sau, nhưng điều anh cần biết bây giờ là kẻ ác duy nhất trong câu chuyện này chính là Kang Yoonha.

Nhắc đến cái tên đó, Chan lại trở nên hằn học hơn hẳn.

- Chính bà ta đã âm mưu những chuyện xấu xa sau lưng anh và Chủ tịch, lôi kéo người khác vào vòng liên lụy. Khi Chủ tịch phát hiện ra, ông đã quyết định tổ chức buổi họp báo này, nhưng tụi em không thể đoán được bước đi tiếp theo của ông là gì. Khả năng cao nó sẽ ảnh hưởng tới anh và gia đình anh, và tệ hơn nữa là, có thể gây nguy hiểm tới anh trai em...

Anh trai sao?

Chan đột nhiên nắm chặt tay Soonyoung:

- Anh Soonyoung, em xin anh. Cứu anh trai em với, anh cứu anh Soohyuk giúp em với!

•

Kang Yoonha, 38 tuổi, Phó Chủ tịch Tập đoàn SJ, vợ thứ hai của Kwon Soonjae, có con riêng là Minhyuk. Nghe qua tiểu sử của bà, nhiều người dễ dàng xếp bà vào kiểu nhân vật "mẹ kế tàn ác" hay "vợ kế tham lam". Nhưng đằng sau những giả định đó là tính cách dễ gây thiện cảm cùng năng lực làm việc vượt trội, biến Yoonha trở thành một hình mẫu khiến người ta có thể ghen nhưng chẳng ghét nổi.

Ngày hôm nay, năm năm sau cuộc tái hôn gây xôn xao dư luận, những danh xưng đó mới lần đầu được cánh phóng viên và cư dân mạng dùng để miêu tả bà. Liệu đó là kết quả của tham vọng bùng phát khi thấy thời cơ đã chín muồi, hay tham vọng đó vốn đã tồn tại từ lâu, chỉ chờ thời điểm thích hợp để lộ ra, biến tất cả chúng ta thành những con rối trong màn kịch mà Kang Yoonha đã khéo léo dựng lên?

"Tôi xin tuyên bố, kể từ giờ phút này, Phó Chủ tịch Kang Yoonha sẽ không còn là một nhân viên của Tập đoàn SJ, và cũng sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc họ Kwon..."

Máy quay lia tới Yoonha, người phụ nữ vẫn giữ vẻ đẹp thanh lịch trong bộ váy suit được may đo riêng, nhưng khuôn mặt bà giờ đã mất đi sự bình tĩnh và phong thái cao quý, thay vào đó là nét méo mó đầy giận dữ. Kế hoạch bà ấp ủ suốt năm năm bỗng chốc tan thành mây khói, tất cả chỉ vì một thằng ranh con.

•

Năm năm trước, khi Lee Soohyuk vừa mới trở thành Junior Manager tại Don Quixote, vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, anh không hề hay biết rằng mình đã lọt vào tầm ngắm của Kang Yoonha. Bằng các thủ đoạn khéo léo, Yoonha thao túng Soohyuk, biến anh thành công cụ trong kế hoạch đen tối nhằm loại bỏ các đối thủ cạnh tranh. Soohyuk suýt chút nữa đã tự loại mình khỏi công ty vì những sai lầm tưởng chừng như ngây ngô. Nhưng đâu ai biết rằng, những sai lầm ấy đều được dàn dựng tỉ mỉ bởi bàn tay không bao giờ để lộ của Yoonha, ẩn sau lớp vỏ bọc dịu dàng và thiện cảm.

Ngay khi mọi thứ tưởng chừng như sụp đổ, Kang Yoonha xuất hiện trở lại như thiên thần đưa tay cứu vớt anh, đoan chính giành lấy sự khen ngợi về tài năng kinh doanh và sự quan tâm tới nhân viên.

Với Soohyuk, sự biết ơn ấy đã biến thành một gánh nặng vô hình.  Tuy giữ được công việc, nhưng cái giá anh phải trả là sự khinh miệt và xa lánh từ đồng nghiệp. Để chứng tỏ bản thân, anh đã phải nỗ lực gấp mười lần. Mồ côi ba mẹ từ năm 18 tuổi, phải bỏ học để vừa nuôi bản thân vừa chăm sóc em trai đang tuổi ăn tuổi lớn, đến cả tấm bằng cấp ba còn không có, ở Soohyuk là cả một sự kiên cường, đôi khi tới mức tuyệt vọng, nhưng đồng thời cũng nhiều ngây thơ khờ dại. Chính những đặc điểm đó đã biến anh thành mục tiêu hoàn hảo trong tầm ngắm của Kang Yoonha.

Trong suốt những năm sau đó, một tay Yoonha bảo bọc "con tướng" của mình. Biết được hoàn cảnh khó khăn của anh, bà không ngần ngại hỗ trợ tài chính, mỗi lần Soohyuk thăng chức đều có bàn tay của bà can thiệp. Bà làm mọi cách để Soohyuk mang ơn bà, tin tưởng rằng anh sẽ trở thành quân cờ đắc lực trong kế hoạch chiếm lấy Tập đoàn SJ.

Kế hoạch chệch hướng khi Soonyoung và Minhyuk được đưa vào công ty huấn luyện sớm. Bà nhanh chóng thay đổi mục tiêu, bắt đầu từ việc dùng Soohyuk để viết những bài báo bôi nhọ Soonyoung, không hề hay biết rằng chồng bà đã phát giác kế hoạch. Trong lúc Yoonha toan tính loại bỏ Soonyoung, Soonjae đã di chuyển quân cờ của mình—Lee Chan.

Yoonha có thể đấu lại bất cứ ai trên thương trường, nhưng liệu bà có thể đối phó với một người đã gần như không còn gì để mất, một thằng nhóc chỉ có người anh trai là gia đình duy nhất còn lại trên đời?

Lee Chan của năm 11 tuổi, mỗi ngày tan học đều ngoan ngoãn đến Don Quixote chờ anh trai trong căn phòng chứa đồ sau khu bếp. Một lần chờ đợi quá lâu, Chan đã lén tới văn phòng của anh và tình cờ nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ mà linh tính mách bảo cậu rằng không phải người tốt. Những ngày sau đó, Chan nhanh chóng nhận thấy sự thay đổi trong con người của anh hai, cũng như sự thay đổi thái độ của đồng nghiệp đối với anh. Với một đứa trẻ phải lớn lên quá sớm, phải học cách đọc hiểu sắc mặt người lớn, Chan không mất nhiều thời gian để xâu chuỗi sự kiện và nhận ra rằng có điều gì đó tồi tệ đã xảy ra, và người phụ nữ kia chắc chắn có liên quan.

Chỉ tiếc là khi ấy, em còn quá nhỏ, đứng trước đồng tiền và quyền lực, em chỉ có thể cảm thấy bất lực với chính bản thân mình thôi...

•

"...Cùng với sự bãi nhiệm của Phó Chủ tịch Kang là các cá nhân sau đây: Giám đốc Truyền thông Kim, Giám đốc Tài chính Park, Phó Quản lý Kwon Minhyuk của Maestro, và cuối cùng, Quản lý Lee Soohyuk của Son-O-Gong..."

Cả bọn Soonyoung vừa đến phòng họp báo cũng là lúc thông báo bãi nhiệm được đưa ra. Những cảm xúc dồn dập ập tới, và hình ảnh cuối cùng Chan nhìn thấy là người đàn ông trên sân khấu vẫn đang cười cái nụ cười hoang dại đó, rồi cậu ngất đi.