Shizu galopait à vive allure, ses mains crispées sur les rênes. Elle tirait des fumigènes verts ou rouges lorsque c'était nécessaire, signalant les informations critiques aux autres soldats. Malgré la tension qui crispait ses épaules, elle se concentrait sur son rôle. Elle n'avait pas à affronter directement les titans, son rôle consistait à naviguer entre eux, à les contourner habilement grâce à la vitesse et à l'agilité de son cheval. Jusqu'à présent, elle n'avait rencontré aucun déviant, ce qui la rassurait un peu, bien qu'elle ne baissait jamais sa garde.

Alors qu'elle continuait son chemin à travers les plaines ravagées, son cheval ralentit brusquement, comme s'il avait perçu quelque chose d'anormal. Elle tira légèrement sur les rênes et s'arrêta net. Devant elle s'étendait une scène de carnage.

Des cadavres jonchaient le sol à perte de vue : soldats désarticulés, chevaux renversés, leurs corps encore attachés à leurs harnais. Une odeur métallique de sang flottait dans l'air. Shizu sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine, et son estomac se noua. Elle inspira profondément, tentant de calmer son cœur qui battait à tout rompre, puis fit avancer son cheval à un pas prudent.

Elle tourna la tête de gauche à droite, ses yeux scrutant frénétiquement chaque recoin du champ de bataille, cherchant désespérément un survivant, quelqu'un qui bougeait. Mais rien. Tout était figé dans une immobilité sinistre.

«_Pas un blessé, pas un cri... rien, murmura-t-elle pour elle-même, ses mains tremblantes. »

Elle serra les dents, ferma un instant les yeux pour se ressaisir, puis donna un léger coup de talon à son cheval, l'encourageant à galoper. Elle laissait derrière elle cette vision d'horreur, mais l'image des corps inertes restait gravée dans son esprit.

Quelques instants plus tard, alors qu'elle continuait de galoper, une silhouette apparut au loin. Un soldat monté à cheval se dirigeait vers elle, son visage grave.

«_Eh, toi ! cria-t-il en arrivant à sa hauteur.

_Oui ? répondit-elle, essayant de maîtriser le tremblement dans sa voix. 

_Nous approchons de la forêt aux arbres géants. Tu fais partie des survivants de l'aile droite on dirait. Suis-moi. Nous devons contourner la forêt,  expliqua-t-il rapidement, son ton brusque mais pragmatique. »

Shizu hocha la tête sans poser de questions. Elle se demandait comment il savait pour l'aile droite. Était-elle réellement décimée ? Avait-on abandonné l'idée d'envoyer du renfort ? Peut-être étaient-ils arrivés trop tard...

En silence, elle suivit le soldat jusqu'à la forêt. Les grands troncs massifs se dressaient comme des remparts naturels, et l'ordre fut donné de grimper dans les arbres pour intercepter les titans si jamais ils pénétraient dans cette zone. Shizu s'accrocha à son équipement tridimensionnel et propulsa son corps vers une branche solide. Une fois en hauteur, elle eut un moment pour reprendre son souffle.

À peine installée, elle aperçut Armin sur une branche voisine. Lorsqu'il tourna la tête et la vit, un soupir de soulagement traversa ses lèvres. Il bondit légèrement pour la rejoindre et, sans hésiter, la serra dans ses bras.

«_Tu es en vie... J'ai eu si peur... murmura-t-il dans un souffle. »

Shizu, surprise mais touchée, répondit à son étreinte.

«_Pourquoi ? demanda-t-elle doucement.

_J'ai appris que l'aile droite avait été décimée, et tu étais en dernière ligne, toute seule. J'ai vraiment pensé que tu n'avais pas survécu... Je suis désolé d'avoir cru ça, mais tu es là. Tu es vivante. Armin lui adressa un sourire fragile, soulagé. »

Shizu baissa les yeux, une ombre passant sur son visage.

«_Je suis arrivée après la bataille. Il n'y avait aucun survivant. Tout le monde était déjà mort quand je suis passée, dit-elle d'une voix presque inaudible. »

Armin posa une main rassurante sur son épaule, mais elle se dégagea doucement, préférant ne pas s'attarder sur ces pensées.

Pendant qu'il retournait à son poste et discutait avec Jean à une branche voisine, Shizu laissa son regard se perdre vers le sol. En bas, trois titans, aux visages grotesques et déformés, tentaient vainement de les attraper en sautant, leurs bras agités dans des mouvements désordonnés.

Elle ne put s'empêcher de rire légèrement devant leur absurdité. Ils avaient l'air ridicules. Mais son sourire s'effaça rapidement. Ces créatures, aussi maladroites soient-elles, avaient dévoré tant d'humains. Elles n'étaient pas ridicules. Elles étaient des monstres.

Soudain, un cri puissant retentit, brisant le calme relatif. Un rugissement de titan, venant du centre de la forêt. Le son fit vibrer les branches et les soldats, alertés, levèrent immédiatement la tête.

Les titans au pied des arbres se mirent à courir, attirés par ce cri.

Shizu ne réfléchit pas une seconde. Elle se propulsa de sa branche, son cœur battant à toute allure.

«_Nous ne devons pas les laisser s'approcher du centre ! cria un soldat, déterminé. »

Tous suivirent, s'élançant à leur tour. Shizu fendit l'air avec une précision féroce, abattant un titan d'un coup net derrière la nuque. Elle ne s'arrêta pas, visant un autre immédiatement après. Mais alors qu'elle s'apprêtait à attaquer, une prise de conscience glaça son sang.

Elle comprit enfin ce qui se passait.

Avant l'expédition

« _Souvenez-vous bien, déclara Maëlys avec gravité, son regard balayant ses camarades rassemblés autour d'elle. Si Annie se retrouve en difficulté, elle poussera un cri. Ce cri attirera des titans dans un rayon de 10 kilomètres. Si cela arrive, nous ne devons en aucun cas tenter de barrer la route à ces titans. Ce sera sa seule chance de s'échapper. Vous devez garder ça en tête. »

Son ton ferme laissait peu de place à la discussion. Autour d'elle, les visages étaient tendus, les yeux brillants de concentration. C'était une consigne simple, mais son implication pesait lourd. Shizu hocha la tête en silence, gravant cette information dans son esprit. Annie comptait sur eux.

Maintenant

Shizu haleta, arrêtée sur une large branche, les jambes légèrement fléchies pour retrouver son équilibre. Son souffle était court, saccadé, alors qu'elle essayait de calmer les battements frénétiques de son cœur.

Elle avait failli oublier. Ce détail crucial, ce cri qui leur avait été mentionné la veille, résonnait maintenant dans son esprit. Elle ne pouvait pas se permettre de rester figée. Rester là, immobile, paraîtrait suspect. Elle inspira profondément et reprit sa posture. Elle allait devoir feindre, faire semblant d'être concentrée sur la chasse aux titans, même si son esprit était ailleurs.

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Un peu plus tard, Shizu se retrouva hors de la forêt, entourée de ses camarades. Le tumulte était retombé, mais une tension persistante flottait dans l'air. Elle apprit qu'Annie avait réussi à s'enfuir, ce qui la soulagea légèrement. Cependant, selon Armin, elle s'était fait piéger par une embuscade. Ce piège... C'était donc le but de cette expédition.

« _Ils avaient tout prévu... murmura-t-elle pour elle-même, son regard se perdant dans l'horizon. »

Une vague de colère et d'inquiétude montait en elle. S'ils étaient capables d'organiser une telle opération contre Annie, que leur réserveraient-ils à l'avenir ? Elle devait rapidement avertir ses compagnons. Ils devraient se préparer à de nouvelles manœuvres, peut-être encore plus dangereuses.

Alors que Shizu était plongée dans ses pensées, un flash lumineux fendit l'air, suivi d'un second quelques minutes plus tard. Les soldats autour d'elle se redressèrent, tendus comme des cordes d'arc.

« _Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda-t-elle à voix haute, mais personne ne répondit. »

Elle comprit en observant l'agitation autour d'elle : la bataille continuait. Elle se mordit la lèvre. C'était le moment. Annie allait tenter de capturer Eren.

Une demi-heure plus tard, elle aperçut Eren revenir, inconscient, porté dans les bras du caporal Livaï, accompagné de Mikasa. Ils descendirent de leurs chevaux, le caporal confiant le jeune homme à d'autres soldats.

Shizu détourna instinctivement le regard. Elle n'arrivait pas à soutenir cette scène, ce mélange de victoire amère et de lourde tension. Son attention fut attirée par Reiner et Bertolt, à quelques mètres d'elle. Leurs visages étaient fermés, mais leurs regards se croisèrent brièvement. Ils avaient compris, tout comme elle : Annie avait échoué.

Une question lancinante tournait dans leurs esprits. Était-elle encore vivante ? Avaient-ils une chance de la revoir ? 

Alors qu'elle s'efforçait de calmer ses pensées, plusieurs soldats arrivèrent, portant des corps sans vie. Leurs visages fermés trahissaient leur douleur. Shizu détourna à nouveau le regard, luttant contre l'envie de céder à la panique. Mais son attention fut soudain captée par une scène près d'elle. Livaï s'accroupit près d'un cadavre, déchirant calmement l'écusson du bataillon brodé sur la veste du soldat mort.

La brune sentit son cœur s'arrêter lorsqu'elle reconnut les cheveux sombres et les traits familiers de la personne étendue. Elle écarquilla les yeux, incapable de détourner le regard. Un haut-le-cœur la submergea. Elle plaqua une main contre sa bouche, essayant désespérément de contenir la nausée. Mais c'était inutile. Elle se détourna brusquement et courut à l'écart avant de vomir violemment, son corps secoué de spasmes.

Lorsqu'elle eut fini, elle resta figée, les mains posées sur le sol, ses tremblements incontrôlables. Elle n'arrivait pas à assimiler ce qu'elle venait de voir.

« _Pourquoi... pourquoi pourquoi ? murmura-t-elle, les larmes brouillant sa vision. »

Elle recula de quelques pas avant de s'effondrer à genoux. Ses sanglots silencieux se muèrent en spasmes incontrôlables, sa respiration devenant haletante. Elle ne pouvait plus réfléchir. La scène repassait en boucle dans son esprit, chaque détail s'imprimant douloureusement dans sa mémoire.

Elle ne savait pas combien de temps elle resta ainsi, prostrée. Mais une main douce se posa sur son épaule, la ramenant doucement à la réalité.

« _Shizu, tout va bien ? »

Cette voix. Elle releva légèrement la tête, reconnaissant Armin. Il s'agenouilla devant elle, ses yeux remplis d'inquiétude.

« _Shizu... regarde-moi. »

Elle secoua la tête, refusant qu'il voie son visage baigné de larmes.

« _Armin... pardon. Pardon de me montrer comme ça face à toi... murmura-t-elle, la voix brisée. »

Armin, pourtant, ne recula pas. Il posa doucement ses mains sur ses épaules.

« _Shizu, tout le monde a ses moments de faiblesse. Ce n'est pas une honte. Laisse-moi t'aider. »

Hésitante, elle releva son visage vers lui. Les yeux d'Armin croisèrent les siens, emplis d'une tristesse qu'elle n'avait jamais montrée à personne depuis bien longtemps. Sans un mot, il l'entoura de ses bras, l'attirant contre lui dans une étreinte réconfortante.

Shizu sentit une chaleur apaisante se répandre en elle. Pour la première fois depuis longtemps, elle se permit de pleurer pleinement, relâchant sa douleur dans les bras d'un ami. Armin restait silencieux, mais elle sentit qu'il comprenait. Et, étrangement, cela suffisait.

A suivre...

J'espère que ce chapitre vous a plus et n'hésitez pas à mettre un petit commentaire ou une petite étoile, ce serait très gentil de votre part.

Bye ! Laemi.

[CHAPITRE REECRIS]