L'entraînement reprit cette fois l'utilisation de l'équipement tridimensionnel. Chaque cadet avait 45 secondes pour éliminer le plus grand nombre possible de titans en bois, disséminés à travers la forêt. Les participants défilèrent un à un, chacun essayant de donner le meilleur de lui-même. Finalement, ce fut au tour de Shizu.

Elle dégaina ses lames, adoptant une prise et un maniement différents de ceux des autres recrues. Cette particularité ne manqua pas de surprendre les membres de l'escouade tactique, qui observaient l'exercice avec attention. Lorsque le chrono démarra, Shizu bondit d'une impulsion agile sur une haute branche d'arbre. De là, elle prit quelques secondes pour scruter la forêt, localisant les titans visibles et établissant rapidement un parcours mental.

Sans perdre une seconde de plus, elle se propulsa avec précision, économisant au maximum son gaz tout en maintenant une vitesse impressionnante. Ses mouvements étaient fluides et calculés, chaque coup porté à la nuque d'un titan simulé était net et efficace.

Quand le caporal Livaï annonça la fin du chrono, Shizu revint à toute vitesse vers le point de départ. Elle glissa légèrement sur le sol à l'atterrissage, mais parvint à conserver son équilibre, haletante mais satisfaite.

«_Combien ? demanda Livaï d'une voix neutre en se tournant vers Gunther, chargé de compter les éliminations. »

Gunther consulta ses notes, visiblement impressionné.

«_18, déclara-t-il, légèrement essoufflé. »

Levi releva la tête vers Shizu, toujours en train de reprendre son souffle.

«_18, » répéta-t-il lentement. Après un instant de réflexion, il ajouta : Satori, approchez-vous. »

Shizu obéit, bien que pas entièrement rassurée, et s'avança prudemment. Livaï planta son regard perçant dans le sien.

«_Vous me surprenez aujourd'hui. Vous avez fait preuve d'une analyse rapide et d'une exécution méthodique. Les morveux, dit-il en se tournant vers les autres cadets, prenez exemple sur elle. Vous vous jetez tête baissée dans le tas sans évaluer la situation, et ça peut vous coûter la vie. »

Il se retourna vers Shizu, sa voix redevenue sèche :

«_Maintenant, enlevez votre équipement et faites-moi 50 tours de terrain. »

Shizu étouffa un soupir de soulagement. Elle s'attendait à se faire réprimander davantage et préférait de loin cette punition. Elle se dirigea vers ses camarades pour retirer son équipement, un léger sourire en coin.

Non loin, Auruo, qui avait observé la scène, ne put s'empêcher de lancer une pique.

«_Bah alors, caporal, c'est pas tous les jours qu'on vous entend faire un compliment. »

Levi tourna un regard glacé vers lui, mais ses mots trahirent une émotion plus complexe :

«_Je ne peux pas m'empêcher de voir Emi à sa place. Ça m'insupporte. »

Sans attendre de réponse, il se détourna et s'élança dans les arbres, disparaissant en quelques secondes, visiblement agacé par ses propres pensées. Un silence pesant s'installa. Petra baissa la tête, une lueur de tristesse dans les yeux.

«_Il n'a pas tort... murmura-t-elle. »

Erd posa une main réconfortante sur son épaule et prit la parole d'un ton plus sérieux.

«_Allez, ne nous attardons pas là-dessus. Surveillons les cadets. Le caporal ne reviendra probablement pas avant le repas. »

Ils échangèrent un regard entendu avant de reporter leur attention sur les jeunes recrues, qui continuaient l'entraînement sous l'œil vigilant de l'escouade.

Shizu courait avec un sourire radieux aux lèvres. Par moments, elle s'amusait même à courir à reculons, jetant un coup d'œil à ses camarades qui peinaient à suivre son rythme. Courir lui procurait une sensation de liberté pure. Elle adorait sentir ses cheveux bruns danser au gré du vent, caresser son visage, et respirer l'air, malgré la poussière soulevée par la course. La vitesse contre son corps, le frottement du vent sur ses joues rosies, tout cela la remplissait d'une joie simple mais profonde.

Quand les cinquante tours furent enfin achevés, Shizu s'arrêta, essoufflée mais satisfaite. Elle attrapa une poignée de ses cheveux, désormais collés par la sueur, et les attacha en une queue de cheval. Pendant la course, elle les avait laissés libres, profitant pleinement de cette sensation vivifiante. Se retournant, elle aperçut Armin, affalé sur le sol, visiblement exténué par l'entraînement intense de la journée. Elle sourit avec douceur devant son air épuisé et s'approcha pour s'asseoir face à lui.

«_Tu tiens le coup ? demanda-t-elle d'une voix douce. »

Armin leva à peine la tête. 

«_Ouais... ça va, répondit-il en tentant de reprendre son souffle. »

Shizu plissa les yeux, peu convaincue. Elle tendit une main délicate pour relever son menton, plongeant son regard dans les iris bleus du blond.

«_Tu es sûr ? On dirait que tu vas t'évanouir. Elle accompagna ses mots d'un léger sourire, cherchant à le taquiner un peu. »

Les joues d'Armin prirent une teinte rosée. Il détourna les yeux, gêné.

«_N-non... ça va, bafouilla-t-il. Mais arrête de faire ça, s'il te plaît. »

_Oh, pardon. Excuse-moi, j'étais juste inquiète. Shizu retira aussitôt sa main, un peu embarrassée.

_Décidément, tu t'inquiètes pour tout le monde, marmonna Armin avec un petit rire. 

_C'est plus fort que moi. J'aime aider ceux qui en ont besoin. Mais si tu dis que ça va, je te crois. Par contre, évite de finir dans les vapes, hein ? Elle se releva, tendant une main pour l'aider à faire de même. »

Armin saisit sa main avec un sourire reconnaissant. « D'accord, d'accord. Merci. »

Une fois les cadets remis de leurs efforts, ils se dirigèrent tous vers leurs chambres pour récupérer des vêtements propres et se changer. Les filles, rassemblées, partirent aux douches communes en bavardant. Une fois sur place, chacune choisit une cabine, continuant leurs discussions à travers les parois. Shizu, cependant, restait en retrait, se contentant de répondre brièvement lorsqu'on s'adressait directement à elle.

Elle fut la première à sortir, comme à son habitude. Habillée en uniforme impeccable, elle quitta les douches sans attendre ses camarades. C'était une manie dont elle ne se rendait même pas compte : elle laissait souvent les autres derrière.

Arrivant au réfectoire, elle croisa Petra, qui lui adressa un sourire chaleureux avant de s'écarter pour la laisser passer. Shizu soupira en se dirigeant vers Reiner et Bertolt, occupés à discuter avec d'autres recrues.

«_Les gars ! les interpella-t-elle, attirant leur attention. Instructeur. »

Le ton sérieux de son mot fit immédiatement comprendre aux deux jeunes hommes qu'il se passait quelque chose. Ils hochèrent la tête et se levèrent, la suivant silencieusement tandis qu'elle attrapait Maëlys au passage.

«_Qu'est-ce qu'il y a ? demanda cette dernière, intriguée. 

_Instructeur. »

Maëlys comprit sans poser d'autres questions. Peu après, Reiner et Bertolt les rejoignirent, et le petit groupe quitta le QG pour se rendre dans un endroit isolé. Un silence pesant s'installa tandis qu'ils attendaient, l'atmosphère marquée par une tension palpable. Après quelques minutes, un soldat du bataillon les rejoignit, tendant une enveloppe cachetée. Reiner le remercia d'un signe de tête, mais Maëlys s'empressa de s'emparer du pli pour l'ouvrir.

Elle lut à voix basse :

_Mes chers enfants,

J'espère que vous allez bien et que tout se passe comme prévu de votre côté. De mon côté, nous progressons lentement, mais un obstacle demeure. L'élément que je vous ai demandé de trouver reste manquant.

Je vous ordonne de vous hâter. Sans cette information, nous ne pourrons rien accomplir. Capturez-le. Faites ce que vous voulez de lui, mais ramenez-le-moi aussi vite que possible. Cette personne est essentielle pour notre mission avant notre retour.

Shizu, je sais que c'est dur pour toi, mais tu sais ce qui arrivera si tu échoues. Prends sur toi et joue ton rôle._

Instructeur.

Maëlys baissa la lettre, le regard grave. Personne ne dit un mot, mais tous comprenaient l'importance de cette directive. Shizu serra les poings, une lueur d'émotion traversant son regard avant qu'elle ne reprenne un visage impassible.

«_Bien. Nous savons ce qu'il nous reste à faire, murmura-t-elle finalement. »

Les autres acquiescèrent, unis dans cette mission qu'ils ne pouvaient ignorer.

A suivre...

Qui est cet "instructeur" ? De quoi parle-t-il dans la lettre ?

J'espère que mon histoire vous plaît. A bientôt !

[CHAPITRE REECRIS]