- Que veux-tu dire par "plutôt mal"?

Tess, Jess, Amé et Fabien me fixent comme si j'étais une extraterrestre. Je dois avoir l'air vraiment déprimée. Et, au fond, je ne fais rien pour le leur cacher: leur dire que je me sens bien et que tout va bien serait de leur mentir. Et j'en ai marre, de mentir. Je me joins à eux sur les sofas, décidée à leur expliquer quelque chose de vraiment important.

- Sommes-nous seuls? m'enquiers-je presqu'à mi-voix. (Fabien me répond par un hochement de tête.) Très bien. Bon, j'ai un truc à vous avouer, à vous tous. Un truc vraiment important. Je veux que vous juriez de tout garder secret.

Mes amis se regardent entre eux, visiblement inquiets. Néanmoins, ils jurent tous de garder secret ce que je vais leur annoncer. Je prends une grande inspiration et me lance.

- Avant même qu'on ne m'annonce l'existence de la prophétie, je savais que le Conseil me détestait. Je savais seulement alors que c'était parce que j'étais "différente". C'est Alex qui m'a appris tout ça. Il m'a aussi raconté qu'un des Nouveaux aurait conclu une sorte d'entente avec le Conseil, et qu'il aurait la tâche d'espionner mes moindres faits et gestes et de me nuire subtilement au cour des tests.

- Un espèce de... traître? s'estomaque Tess. Comment...?

- Tu ne crois tout de même pas que ça puisse être l'un de nous, j'espère? me gronde Amé. Nous sommes tes amis, Jenn: on ne te ferait pas une chose pareille!

Un lourd silence s'installe. J'hésite à continuer de parler. Jess et Tess sont en pleine panique. Amé semble complètement choquée. Il n'y a que Fabien qui demeure de marbre. Je poursuis finalement mes explications:

- J'ai toujours eu des doutes et des soupçons par rapport à certaines personnes, mais... (J'hésite encore un peu.) Mais je crois que c'est clair pour moi, maintenant.

- Tu ne crois tout de même pas que c'est Anna? souffle Jess, complètement déstabilisée.

Je hoche lentement la tête.

- Tu ne peux pas comprendre, objecte durement Fabien et secouant la tête.

- Quoi? m'exclamé-je.

C'est à mon tour d'être confuse. Nous tournons tous notre tête vers lui, en attente d'explication. Fabien semble immédiatement regretter ses paroles.

- Anna avait une... mission particulière, dit-il simplement.

- Quelle mission? s'exclame Amé. Que veux-tu dire?

Fabien sait quelque chose que nous ne savons pas. Il semble extrêmement mal à l'aise, comme s'il était en train de révéler un secret qu'il devrait garder pour lui. Mais trop tard: il a commencé à parler, il doit terminer. Nous le regardons tous avec insistance. Il soupire.

- Bon, vous savez, j'ai été le premier Nouveau à arriver. Eh bien, ce que vous ne savez pas, c'est qu'Anna a été la deuxième. Nous avons donc déjà été les deux seuls Nouveaux, et nous étions très proches.

- Vraiment? Anna et toi? s'étonne Jess. J'ignorais ça. Elle ne nous en a jamais parlé.

- Elle devait garder tout ça secret... et moi aussi, d'ailleurs. (Il prend une pause, visiblement en train de réfléchir à sa façon de formuler ce qu'il a à nous dire.) Laissez-moi m'expliquer du début... Un soir, Anna et moi étions au Toit, dans la salle commune des filles. Je ne me rappelle plus trop de ce qu'on faisait. Tout était normal, jusqu'au moment où nous avons entendu des gens se disputer dehors. Nous sommes allés voir ce qu'il se passait, par curiosité, et nous avons surpris Atenas et Carnata en pleine discussion.

J'ai presque l'impression de m'entendre parler. Moi aussi, je les ai surpris, ces deux-là. À deux reprises. Et la dernière fois, Atenas a tué Carnata. Je chasse cet horrible épisode de mon esprit. Fabien continue son histoire.

- Je ne me rappelle plus exactement de ce qu'ils disaient, mais je me souviens qu'ils ont mentionné le nom d'un certain "Daniel", et qu'il parlait d'une fille. Ils disaient seulement: "Elle arrive dans six mois. Le dix novembre. Il faut faire quelque chose." et d'autres trucs comme ça.

- Ils parlaient de moi... soupiré-je avant de brusquement me redresser. Mais attend. Tu as dis qu'ils parlaient de Daniel?

- Tu le connais? s'exclame Fabien.

- C'est mon oncle. Il est Alteran, mais vit tout de même à la surface: il est arrivé quelque chose à ses enfants. Ils étaient nés humains et non Alterans, donc ils ont été bannis d'Alteran... Mais qu'est-ce que Daniel a à voir là-dedans?

- Je l'ignore, dit Fabien en haussant les épaules. Je ne sais pas non plus comment le Conseil a pu savoir exactement à quelle date tu allais arriver et pour deviner qui tu étais. Tout ça est très flou...

Cette histoire devient vraiment bizarre. Comment le Conseil connaît-il Daniel? Et comment a-t-il été impliqué dans cette histoire? Pleins de questions tournent dans mon esprit alors que Fabien poursuit ses explications.

- Atenas a conclut sa discussion avec Carnata en lui ordonnant: "Va leur dire avant qu'il ne soit trop tard. Maintenant." Carnata est donc venue rejoindre Anna et moi au Toit. Nous étions complètement troublés. La membre du Conseil s'est mise à nous expliquer que les dirigeants de notre cité nous avait jugés suffisamment bons et responsables pour nous décerner une importante mission. Elle a alors commencé à nous raconter que, dans une demi-année, une Nouvelle allait nous rejoindre, mais qu'elle ne serait pas comme les autres. Elle serait une menace pour la société. Une dissidente. (Il tourne moqueusement les yeux vers moi.) Oui, Jenn, je sais, tu viens de te reconnaître.

- M-mais alors, tu... Enfin vous... balbutié-je, troublée.

- Nous sommes ceux qui avaient la tâche de t'espionner.

Je reste sous le choc un moment. Je plante mon regard dans le sien, demandant de plus amples explications.

- Anna et moi étions facilement influençables et nous ne connaissions rien de la prophétie, alors nous avons accepté sans réfléchir. Et là, je ne sais pas trop comment Alex a su que des "espions" se trouvaient parmi les Nouveaux; des rumeurs qui se sont rendues jusqu'à lui, sans doute. Mais bon, l'histoire ne se termine pas là. Daphné est arrivée peu après. Je ne sais pas trop ce qui m'a pris - c'est peut être parce qu'elle se sentait seule et semblait complètement égarée - mais je l'ai trouvée magnifique et je suis tombé sous son charme. Après quelques temps, nous sortions ensemble. Anna, Daphné et moi étions le trio de Nouveaux. Nous étions inséparables. Puis un jour, j'ai avoué à Daphné quelle mission on nous avait confié, à moi et Anna. Étrangement, ça l'a mise en rogne qu'Anna et moi étions en charge d'une mission et pas elle. Elle a donc envoyé une lettre pour que le Conseil l'assigne à cette tâche aussi, et il a accepté. Daphné faisait donc aussi partie du club qui conspirait sans raison contre toi.

Ce que Fabien me révèle est très dur à digérer. Tout ce que je pensais savoir était faux. Amé n'a donc rien à voir là-dedans. Fabien en sait plus que moi sur ce qui me concerne. J'ai de la difficulté à m'en remettre.

- Le temps a passé, poursuit Fabien. Les autres Nouveaux se sont mis à arriver: Jacob - mon meilleur ami -, Pénélope - la première fille que Daphné a employé dans sa clic -, Béatrice, Derek, Jess et Tess... Et Anna et moi nous sommes peu à peu éloignés. Daphné et moi avons rompu. Plus rien ne nous reliait, nous trois, mise à part notre mission commune que nous ne pouvions même pas exécuter avant ton arrivée. Un soir, on s'est tous les trois rencontrés en cachette. Nous devions discuter de la fameuse mission, du comment nous allions la remplir même si nous étions à présent très distants. Moi, ça m'embêtait un peu de devoir conspirer contre une fille que je ne connaissais même pas. C'est Anna qui m'a incité à demeurer de la partie. "On ne sait jamais", disait-elle. L'été a donc passé et les Nouveaux se sont ajoutés au fur et à mesure. Et l'automne est arrivé. Là, Anna, Daphné et moi nous sommes à nouveau rencontrés. Nous savions que la fille dangereuse que nous devions surveiller allait arriver dans à peine deux mois. Mais la mission ne nous enchantait plus tellement. Nous y avions réfléchis pendant plusieurs mois, et nous avions réalisé que rien ne nous poussait à la faire. Mais nous ne pouvions pas briser notre engagement. Nous nous sommes seulement promis de ne révéler à personne que nous nous connaissions étroitement et de ne jamais, au grand jamais, parler de notre tâche. Seulement... (Il soupire et se tourne vers moi.) Juste avant que tu n'arrives, Jenn, Carnata est revenue nous voir, Anna, Daphné et moi. Elle a remis la mission à Anna de devenir ta très proche amie et d'être ta partenaire de chambre. Elle a demandé à Daphné d'être seulement ta bonne copine. Et à moi, elle m'a ordonné que je devienne ton petit-copain pour que je puisse avoir l'oeil sur toi en permanence.

Mon coeur manque un bond. Je suis sous le choc. C'est impossible.

- Donc, tu joues la comédie avec moi depuis le début? m'écrié-je, révoltée.

- Laisse-moi continuer, soupire-t-il. Justement, je n'ai pas réussit à te trahir et te mentir. Je me suis vraiment pris d'affection pour toi et... (Je le vois rougir légèrement.) Ouais. C'est plutôt ça. J'ai été incapable de t'espionner et de faire semblant de t'aimer. 

   Je détourne le regard, vraiment mal à l'aise.

   - Je n'ai donc jamais, au grand jamais remplit ma mission d'une quelconque façon, continue Fabien. Je ne t'ai jamais dénoncé, ni trahi, ni fait quoi que ce soit d'autre. En gros, tu n'aurais jamais eu raison une seule seconde de douter de moi, si ce n'est que le fait que j'ai été la première personne à t'approcher aurait pu être suspect. Enfin bref. Je ne t'ai pas espionné. Daphné non plus, en fait. Elle a été incapable de devenir ta copine. Et Anna, elle... Les trois premiers jours, elle remplissait sa mission à merveille et t'espionnait vraiment. Elle te mettait plusieurs bâtons dans les roues. La boule de pétanque qu'elle a donné à Daphné au premier test, la noix qu'elle a glissé dans ma purée dans le repas du deuxième test: c'est elle, ça. Mais à partir du quatrième jour... Elle a commencé à trouver le tout plus difficile. Tu étais devenue son amie, Jenn, et te trahir devenait particulièrement pénible. Carnata est venue nous voir ce jour-là, mais je lui ai fait savoir que je ne voulais plus de ma mission et que Daphné ne faisait rien pour y contribuer, si ce n'est que de te détester au plus haut point. Alors, Carnata a vu en Anna la dernière personne pouvant toujours remplir correctement la mission, et elle lui a mis de plus en plus de pression. Atenas commençait à perdre patience.

- Ça lui en a coûté la vie, à Carnata, murmuré-je plus pour moi-même.

- Oui. Mais Anna ne faisait que mentir à Carnata en lui disant qu'elle continuait à t'espionner. Elle a commencé à faire semblant et à ne plus remplir la fameuse mission. Bien sûr, elle devait obéir de temps à autre à ce que lui ordonnait le Conseil pour une question de survie, comme par exemple le plan de t'empêcher de réussir la deuxième partie du test de logique avec Daphné. Mais sinon, elle n'a toujours rien fait d'autre que d'assurer ta sécurité.

- En m'assommant et tentant de t'étouffer! m'écrié-je, complètement dépassée.

- Ce n'était pas par choix, Jenn, la défend Fabien.

- Une vraie amie ne ferait pas ça! Allez savoir tout ce qu'elle a rapporté à mon sujet "pour ne pas attirer la colère du Conseil"... Je lui ai révélé tant de secrets et elle a été témoin de tant de choses que je ne voulais pas que le Conseil apprenne!

Un moment de silence s'installe. Je suis complètement chamboulée. Pleins de questions m'assaillent: Quel est le lien entre Daniel et la fait que le Conseil savait à l'avance qui j'étais et quand j'allais arriver? Comment Fabien a-t-il pu garder d'aussi lourds secrets si longtemps? Comment pourrai-je le regarder de la même manière, à présent? Je me prends la tête à deux mains et demeure en silence.

Personne ne parle pendant plus d'une minute. Puis, Fabien fronce les sourcils et saute d'un bond sur ses pieds avant de se diriger d'un pas furieux vers la cuisine. Il tire sur le bras de quelqu'un qui était caché derrière une armoire.

- Jacob! fulmine Fabien. Qu'est-ce que tu fiches ici?

- Lâche-moi, vieux, maugrée Jacob.

- Tu nous espionnais, espèce de...! Qu'as-tu entendu?

- Tout. (Son sourire taquin traverse son visage.) Bon sang, Fabien, je ne savais pas que tu avais déjà sorti avec super-Daphné.

- Et c'est tout ce que tu retiens dans ce genre de discours? Avec quelle idiote j'ai sorti?

Les deux amis se sourient. Jacob fait parti du club, à présent qu'il sait tout. Cependant, je suis trop effarée pour dire quoi que ce soit.

Jess et Tess, sans un regard, se lèvent en même temps et s'approchent de moi.

- Hé, Jenn, tu ne dois pas t'occuper de tout ça maintenant, affirme Jess.

- On va aller passer une bonne journée d'avant-bal! s'exclame Tess d'une voix toute enjouée.

Je lève la tête et leur envoie un regard fatigué, mais reconnaissant. Ces deux filles-là viennent d'apprendre les mêmes informations troublantes que moi, mais tiennent tellement à me faire sentir mieux qu'elles n'en font rien paraître. Je suppose que c'est ce qu'on appelle d'incroyables amies.

Elles s'y mettent à deux pour me lever debout en agrippant chacun de mes bras et en tirant. Elles éclatent de rire, et je sens un petit sourire se dessiner sur mes lèvres. Ça ne sert à rien que je me morfonde pour l'instant. Je réfléchirai à tout ça lorsque ce sera nécessaire.

Les deux filles me font passer la journée en ville. Nous visitons des boutiques, traversons des parcs, et elles réussissent même de temps en temps à me faire décrocher un sourire. Nous passons devant la place centrale, qui commence tout juste à se faire préparer pour le bal. On y monte des tentes, installe des tables, accroche des guirlandes. Mes deux amies sont extrêmement fébriles et semblent être très excitée pour ce soir, mais moi, je ne peux m'empêcher d'angoisser: je sais que notre bal ne sera pas de tout repos. Je n'ose même pas leur avouer ce qu'il s'y passera. Elles semblent trop heureuses et insouciantes... Je me sentirais mal de gâcher leur plaisir.

Nous rentrons au Toit à quinze heures pour se préparer. Alors que le côté des garçons est pratiquement vide, celui des filles est plein à craquer. La salle de bain déborde de filles en pleine séance de maquillage, et le salon, de copines en train d'essayer des robes et des coiffures. Je ne peux m'empêcher de sourire. Juste comme ça, on ressemble presqu'à des adolescentes normales. Je suis prise d'un instant de nostalgie: nous en avons tous déjà été, avant que nos dix-sept ans et demi ne viennent tout chambouler. Et là, ces filles s'attendent toutes à vivre une soirée inoubliable. Elle le sera, mais pas dans le sens qu'elles l'entendent...

- Que voudras-tu porter ce soir, Jenn? me lance Tess alors qu'on se dirige vers ma chambre. Tu as apporté un vêtement chic?

Je souris: c'est le cas. Je me souviens que, lorsque je faisais mes bagages avant d'arriver ici, j'avais glissé ma robe rouge dans mon sac, au cas où. J'ouvre mon tiroir à vêtements et en ressors ma magnifique robe flamboyante. Elle est très ajustée au buste, mais aux hanches, elle tombe en une magnifique cascade de froufrous jusqu'au bas des cuisses. Alors que le haut de la robe est satiné, le bas semble être fait de voiles de soie. Je regarde ma robe avec une certaine fierté. C'est ma mère qui me l'avait offerte. Derrière ses airs de femme sévère et monotone, elle a toujours été une mère attentive et adorable. Je sens mon coeur se serrer un peu. Ma mère me manque.

- Wahou, je suis jalouse, Jenn! couine Jess en admirant la robe rouge que je tiens à bout de bras.

- Qu'attends-tu pour l'enfiler? me presse Tess avec excitation.

Les deux filles se précipitent hors de ma chambre en jacassant énergiquement. Je retire mon vieux jeans noir et mon t-shirt noir ajusté pour mettre la robe. Elle me fait aussi bien que dans mes souvenirs. Je souris. Le plus beau de tout ça, c'est qu'elle est probablement la seule robe au monde qui ne me fait pas paraître petite. Je sors de ma chambre pour rejoindre les deux filles. Elles hurlent en me voyant.

- Tu vas faire craquer Fabien! commente Tess en tapant rapidement dans ses mains.

- Il va falloir te trouver des chaussures appropriées et une jolie coiffure, renchérit Jess en m'inspectant. Sans oublier de te maquiller un peu.

Je rougis. Je ne me maquille pratiquement jamais, si ce n'est que de mettre un peu de mascara quotidiennement. Je suis tout de même touchée que ces deux filles prennent autant de plaisir à vouloir me mettre belle et me faire oublier tout ce que j'ai vécu et appris aujourd'hui.

Les deux filles me passent d'adorables souliers à talon rouges et blancs. Ils sont un peu trop grands pour moi, mais rien de catastrophique. Ils s'harmonisent parfaitement à ma robe.

Alors que nous traversons la salle commune pour se rendre dans la salle de bain, nous croisons Amé dans sa robe. Ça me fait tout un choc, de la voir ainsi: elle porte une ravissante robe violette en velours à manches longues. La robe est attachée en un grand noeud dans son dos. Pour terminer sa tenue, elle porte des talons noirs et violets très simples. Je suis presqu'autant hystérique que Jess et Tess, en l'apercevant.

- Amé, ça fait changement de tes énormes pulls, ça! m'écrié-je.

- La ferme, marmonne-t-elle.

- C'était un compliment, me défends-je en levant les mains en l'air.

- Toi aussi, il va falloir t'arranger un peu la figure et les cheveux, commente Jess avec excitation.

- Pitié, tout sauf ça! gémit Amé.

- Pas la peine de nous remercier, blague Tess en lui tirant le bras vers la salle de bain.

J'éclate de rire en voyant l'air dépité d'Amé. Je lui fais un clin d'oeil pour l'encourager.

Jess et Tess, telles des professionnelles, nous installent chacune devant un miroir de la salle de bain. Tess s'attaque à mes cheveux et Jess, à ceux d'Amé. Ce sera facile de faire un truc sympa avec ceux d'Amé: ses cheveux sont d'un beau noir luisant et sont magnifiquement bouclés. Les miens, eh bien... Ils sont légèrement ondulés naturellement et n'ont rien d'extraordinaires. Vous savez, à l'école primaire, lorsque les filles s'amusent à faire des coiffures dans les cheveux de leurs copines? Eh bien moi, j'étais celle à qui personne ne voulait faire de coiffure. Simplement parce que mes cheveux sont horribles et que rien ne semble joli, avec eux.

Pourtant, Tess se débrouille très bien. Elle soulève mes mèches brunes et les noue en un chignon peu serré, qui semble presque défait. Elle prend le temps de placer soigneusement chacune de mes mèches de chaque côté de mon visage rond. Elle passe au moins vingt minutes sur ma coiffure. Lorsqu'elle a terminé, elle applique un peu de fixatif pour immobiliser le tout. Je suis bouche-bée. Le résultat est tout simplement magnifique.

- Tu aimes? me demande-t-elle.

- J'adore, soufflé-je. Merci...

- Ce n'est pas fini!

Elle tourne ma chaise de façon à ce que je fasse face à elle. Elle sort sa trousse à maquillage et se met au travail. Je suis un peu terrifiée, car je ne sais même pas ce qu'elle m'applique dans le visage. J'espère que le résultat ne sera pas mal. J'attends anxieusement qu'elle ait terminé.

Après une dizaine de minutes, elle a finit. Elle s'éloigne et observe mon visage comme une artiste admirant son chef-d'oeuvre. Elle semble plutôt fière du résultat.

Elle retourne ma chaise pour que je puisse me voir dans le miroir. Ce que je vois me coupe le souffle.

La transformation n'est pas trop radicale, mais elle est tout de même fantastique. Mes yeux violets bleutés ressortent beaucoup plus, et toutes les petites imperfections de mon visage ont disparues: plaques de rougeur, boutons. Je souris timidement à mon reflet et lance, à Tess:

- Merci... Je ne pensais pas que tu étais capable de miracles.

- Je suis une déesse, ma vieille.

J'éclate de rire et me lève de ma chaise pour la serrer dans mes bras. Même si j'ai très peur pour ce soir, Tess rend mon expérience un peu plus amusante. Je lui en suis extrêmement reconnaissante.

Je me tourne pour regarder Amé. Là encore, la différence est plutôt frappante. Ses beaux cheveux noirs sont tressés dans son dos, et son visage, même s'il n'est pas particulièrement maquillé, est beaucoup plus accrocheur que d'habitude. Lorsque Jess a terminé de la préparer, elle tourne Amé vers son reflet. Je souris en voyant la stupeur sur son visage. La même réaction que moi.

Jess et Tess vont se préparer elles-mêmes, alors Amé et moi nous rendons dans la salle commune les attendre. Nous ignorons toujours où est Anna - elle n'était plus dans ma chambre -, mais aucune de nous n'a envie de la chercher. Elle ne veut sûrement pas nous voir. Elle a dû vivre quelque chose d'horrible, lorsqu'elle était absente. Allez savoir quoi.

- Tiens, ça fait un moment qu'on n'a pas discuté ensemble, Jennifer, lance une voix hargneuse dans mon dos.

Je soupire et me retourne vers celle qui m'a interpellée: Daphné. Elle porte une robe noire et courte qui doit coûter une fortune et qui épouse parfaitement les courbes de son corps. Ses longs cheveux noirs lui tombent parfaitement dans le dos, et son visage est plus splendide que jamais.

Elle m'inspecte de la tête aux pieds, l'air presque dégoûtée.

- Apparemment, même une robe et du maquillage ne suffisent pas à te rendre un minimum jolie, conteste-t-elle.

- Laisse-la tranquille, bordel, me défend Amé.

- Tiens, tiens, Amélindia. Toi aussi, ça fait un bout de temps de la dernière fois que je t'ai adressé la parole. Et je vois bien que ton cas est aussi désespéré que celui de ta copine Jennifer.

Amé s'apprête à répliquer, mais je la tire à l'autre bout de la pièce et laissant Daphné en place. Je n'ai pas envie de discuter une seconde de plus avec cette peste.

- Qu'est-ce que tu fais? s'écrit Amé.

- Elle est simplement jalouse que j'aille au bal avec Fabien, maugréé-je à Amé. Ça ne sert à rien de lui parler.

- Cette pute me tape franchement sur les nerfs! persifle-t-elle et fusillant Daphné du regard.

Celle-ci quitte d'ailleurs la salle commune après quelques secondes, à mon plus grand soulagement. Amé et moi nous asseyons sur des sofas et attendons.

Nous restons dans la salle commune à parler avec les autres Nouvelles jusqu'à ce qu'on vienne nous chercher, à dix-sept heures, pour se rendre au bal. La tension qui m'avait quitté jusque là réapparaît. Plus que deux heures avant que l'enregistrement ne passe. Deux heures avant que ma vie ne soit réellement en péril. Deux heures avant qu'une autre portion de la population sache qui je suis vraiment.

Deux heures avant que tout ne change pour moi. Pour le meilleur ou pour le pire.

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En média: les cheveux de Jenn pour le bal.