"¡SASUKE!" gritó Naruto al Uchiha más joven cuando finalmente llegó al Valle del Fin, Susano'o no muy lejos de él. Su mejor amigo se paró en la cabeza de la estatua que representa a un hombre de pelo largo y salvaje, vestido con la armadura de su época. Naruto se situó en la cabeza de la figura que tenía enfrente, también vestida con la misma armadura y con el pelo largo, sólo que el suyo era liso. Una gran cascada los separaba, representando el final del territorio del País del Fuego.

Estaban sobre las cabezas de los fundadores y guardianes de la aldea de Konoha, Uchiha Madara y el Shodaime Hokage, Senji Hashirama. Eran camaradas, amigos, hermanos de distinta madre, rivales y finalmente, por desgracia, enemigos.

Y si Sasuke se iba, él y Naruto seguirían el mismo camino.

Sasuke no dejaría que su insensato yo más joven destruyera esta segunda oportunidad que intentaba darles. Alcanzó el Kusenagi y sacó un talismán sellado que le daría a su espada el mismo poder que la de Itachi y succionaría el sello de su yo más joven cuando notó algo. El poder que irradiaba su yo más joven no se sentía como el suyo propio. Era de esperar, ya que su entrenamiento había cambiado enormemente su chakra, por no hablar del Sello de la Luna en su palma, pero el chakra de esta persona ni siquiera se parecía al suyo. De hecho, se sentía lo más parecido a-

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Naruto se lanzó contra el falso-Sasuke y comenzaron a luchar. Ambos no tardaron en darse cuenta de que esta pelea no estaba siendo como se suponía.

Naruto maldijo en su mente cuando su oponente, su amigo, apuntó a matar casi desde el principio. Claro, en una batalla real, así es como se supone que debe ser, pero la mirada de Sasuke no era una que Naruto hubiera visto en los orbes negros. Esta persona no era Sasuke, ya que el verdadero Sasuke no mostraría este tipo de regocijo ante la perspectiva de matar a alguien. Incluso cuando habían luchado en la azotea. ¡Diablos, incluso cuando había cargado contra Itachi! Había habido rabia y bastante odio, pero no había habido alegría por matar.

Esto, sin embargo, le hizo sentir un inmenso alivio. Llevaba casi dos días preocupándose de que Sasuke le odiara, de que abandonara Konoha por su pelea en el tejado, pero no era así. Sin embargo, también le preocupaba. ¿Dónde estaba el verdadero Sasuke? ¿Estaba bien? ¿Dejó Konoha? ¿O este era realmente Sasuke? Su cuerpo, es decir. Ese pensamiento lo aterrorizaba y lo desesperaba. Sasuke fue su primer amigo. No quería perderlo. Nunca.

En este pensamiento, había hecho una pausa en la pelea y "Sasuke" aprovechó la ventaja que le había dado este momento de vacilación. Sacó un kunai de la bolsa de armas de Naruto y estaba a punto de cortarle el cuello, matándolo, cuando un vacío se abrió y Naruto fue reemplazado de repente por un hombre de pelo negro fruncido que se parecía tanto a Uchiha Itachi que hizo que "Sasuke" vacilara y retrocediera de un salto justo cuando el hombre le dio un golpe con su katana. Había esquivado un golpe mortal pero su pecho seguía rozado y sabía que era cuestión de segundos que su henge se levantara.

"¡Sasuke!" gritó Naruto desde donde se encontraba ahora de nuevo sobre la cabeza de Hashirama, donde el verdadero y futuro Sasuke había estado parado mientras observaba la repetición deformada de su propio pasado. Antes de que pudiera decirle al rubio que se alejara, Naruto había saltado y utilizado el chakra del Kyuubi para aterrizar sin herirse. Se dispuso a correr hacia su "amigo" cuando "Sasuke" le lanzó su kunai a la cabeza. De no haber sido por Sasuke, Naruto tendría ahora un kunai sobresaliendo de su ojo, pero el Uchiha había abierto otro vacío con su Kamui y el arma se incrustó ahora en la espalda del farsante.

El henge finalmente cayó y se desparramó en el suelo, sangrando, estaba Orochimaru, con el pelo negro pegado a la cara por el sudor. Los ojos de Sasuke se entrecerraron y miró al ya asustado hombre. Sabía por qué estaba asustado: a medida que crecía y maduraba, Sasuke empezaba a parecerse cada vez más a Itachi hasta que casi podían pasar por gemelos. Y a pesar de que Orochimaru era un gran ninja y uno de los Sannin Legendarios, no tenía ninguna posibilidad contra Itachi, ni siquiera cuando su hermano mayor estaba enfermo y casi ciego. Las historias que escuchó sobre su enfrentamiento eran legendarias entre los Akatsuki, después de lo cual nadie se atrevió a molestar al Uchiha mayor durante años. Sasori se atrevió a burlarse de él y Deidara fue lo suficientemente estúpido como para abrir la bocaza un par de veces de más, pero no se atrevió a hacer nada que pudiera enfadar realmente a Itachi. Excepto aquella vez que había ido a por Naruto, a pesar de que el Jinchuuriki rubio había sido asignado como objetivo de Itachi.

''Itachi-kun'', dijo el Sannin Serpiente con una voz que apenas no temblaba. ''Qué sorpresa verte aquí. ¿También has venido por Naruto-kun? No me importa entregarlo a ti, ya que esa forma de actuar igual me dará el efecto deseado. ''

Naruto miró entre Orochimaru y Susano'o, reconociendo que el hombre se parecía bastante a los Uchihas. De hecho, Naruto habría jurado que Susano'o era Sasuke en henge, pero había estado persiguiendo a Sasuke. O eso creía él. Pero no se sentía como Sasuke. No realmente. Claro, sus firmas de chakra eran similares, pero estaban lejos de ser idénticas. El chakra del mayor se sentía más oscuro, en cierto modo.

Sasuke enarcó una ceja ante la propuesta. "¿Y cuál sería ese efecto deseado?"

Orochimaru parpadeó al oír la voz diferente, pero no le dio mucha importancia. La última vez que se encontró con Itachi, el Uchiha mayor le había cortado la mano. No le importaba mucho que se repitiera. "Vaya, Naruto-kun muriendo, por supuesto". Los ojos de Naruto se abrieron de par en par mientras los de Sasuke se entrecerraban, el Sharingan se activaba mientras su rabia seguía aumentando. "Esa es, después de todo, la consecuencia de extraer el biju de un Jinchuuriki. Y sé a ciencia cierta que te asignaron el Kyuubi y Naruto-kun".

"¿Por qué te importaría su muerte?" Mantenía su voz calmada y fría y sonaba como la vez que Itachi se preparaba tan despreocupadamente para matarlo, en aquellos escalones de piedra, en lo profundo de aquel bosque. Orochimaru se armó de valor. A Itachi no le importaría, ¿verdad? "¡Claro que sí! Sasuke-kun es mi billete para la defensa absoluta contra él'.

Ni siquiera se permitió contestar. "¿Lo haces para llegar a Sasuke?"

Orochimaru tragó saliva. "Por supuesto que te lo imaginarías. Como era de esperar de Itachi-kun. Sí. Espero hacerlo más fuerte cortando el último lazo que tiene con Konoha y su debilidad por él. Rechazó mi oferta de convertirse en mi estudiante, así que pensé que era una buena idea estar fuera de la Maldición del Odio de Uchiha matando a su preciado mejor amigo." Naruto se sonrojó de felicidad avergonzada y la esperanza llenó sus ojos, sólo para ser reemplazada por la preocupación, no por su vida sino por la salud mental de Sasuke. Esta Maldición del Odio no sonaba bien para Sasuke.

Sasuke desenfundó el Kusenagi con su brazo derecho, el izquierdo se sentía caliente por el Sello de la Luna, listo para ser usado para defender a la versión más joven de su portador. Cerró los ojos y su Mangekyo Sharingan se activó, sobresaltando a Orochimaru con la visión del extraño diseño de sus ojos que se asemejaba a una flor geométrica, negra sobre rojo. "Por desgracia para ti, no soy Itachi". Los ojos del Sannin Serpiente se abrieron de par en par y Naruto escuchó con agudo interés lo que el hombre diría. El rubio seguía ajeno a los ojos del Sharingan en el pálido rostro, ya que "Susano'o" estaba de espaldas a él, por lo que no podía ni siquiera imaginar qué cara estaba poniendo. "Y me importa mucho la vida de Naruto y lucharé por ella hasta mi último aliento". La katana se dirigió a la garganta del anciano y Orochimaru echó la cabeza hacia atrás para evitar que le cortara la tráquea.

"¿Quién eres tú?"

La armadura de chakra púrpura comenzó a formarse y fue justo a tiempo cuando Kabuto, que había permanecido oculto detrás de la cascada para salir a ayudar en caso de que fuera necesario. Después de todo, habían estado esperando que el chico rubio usara el poder del Kyuubi o incluso la llegada de Sasuke y el desconocido rubio que le había impedido salir con el Sonido Cuatro. No habían esperado a este hombre que era tan obviamente Uchiha pero que no era ni Itachi ni Sasuke. No habían esperado que este hombre fuera tan poderoso como para que su chakra pudiera tomar forma sólida y bloquear el ataque de Kabuto que le hubiera desgarrado el corazón. Los ojos rojos lo miraron antes de que la mano izquierda se levantara y una ráfaga de fuerte chakra enviara a Kabuto volando hacia el otro lado del río, el de Madara.

El Otokage aprovechó esta pequeña distracción para su nuevo enemigo y sacó su propia espada, acuchillándolo. Sasuke simplemente usó un reemplazo y reapareció a los pies de la Serpiente, dando un golpe con una pierna larga y enviando a Orochimaru a caer, justo al agua. Sasuke hizo rápidamente los sellos para el Chidori y bajó su mano, pero Orochimaru salió del agua justo antes de que lo golpeara, transformando sus brazos en serpientes y enviándolos hacia su oponente. El Uchiha fue igual de rápido y formó los sellos para sus técnicas de liberación de fuego, quemando a Orochimaru. El fundador de la Aldea del Sonido siseó y mudó de piel como una serpiente para que sus manos se curaran antes de sacar seis kunai y lanzarlos contra Sasuke antes de que aterrizara de nuevo en el agua. El hombre de vestimenta oscura los esquivó fácilmente o los apartó de un golpe, pero eso le dio a Orochimaru la oportunidad de convocar a tres serpientes gigantes. Sasuke resopló y permitió que su Susano'o pasara a la segunda fase, preparado para luchar contra un ejército de serpientes gigantes.

Naruto estaba observando todo esto con los ojos muy abiertos y brillantes. ¡Esto era tan genial! ¡La lucha entre los Sannin Legendarios no había sido tan impresionante! Observaba cada movimiento mientras la aparición púrpura cortaba las serpientes como si fueran mantequilla, y de vez en cuando les prendía fuego con extrañas llamas negras que ardían incluso cuando saltaban al agua. Se preguntó si Susano'o le enseñaría a hacer todo esto. ¡Eso sería genial! Seguro que Sasuke se pondría celoso si Naruto aprendiera todos esos jutsus tan chulos.

'Sasuke', pensó el rubio con tristeza. Estaba realmente preocupado por él. "¿Dónde estaba? ¿Estaba realmente bien? Por favor, vuelve. Quiero verte". Nunca se había sentido tan solo como ahora, preguntándose qué le había pasado a su amigo. Cuando se enteró de que el cuervo se había marchado de la aldea, sintió que un frío temor se apoderaba de él mientras una ola de soledad y desesperación lo inundaba. Se había culpado porque pensaba que Sasuke estaba enfadado con él por su pelea en la azotea. Había pensado que no había sido lo suficientemente buen amigo del Uchiha. Sólo había querido que Sasuke lo reconociera, pues sabía que lo que realmente quería con el cuervo era imposible.

Se había dado cuenta de sus sentimientos hacía mucho tiempo. Había empezado como un enamoramiento de la primera infancia, incluso antes de que Sasuke perdiera a su familia. Había visto al chico entrenar esa técnica de fuego suya y había querido probarla él mismo, pero se dio por vencido cuando se vio que no podía hacerlo. Pero se había quedado a ver cómo Sasuke lo intentaba una y otra vez y reconocía esa necesidad de cierto reconocimiento y Naruto se sentía embelesado con el ligero parecido entre ellos. Había visto como ambos se sentían solos a pesar de que Sasuke era bastante popular. El chico pálido simplemente no soportaba a todas esas chicas chillonas o a los chicos que sólo querían mejorar su propia imagen siendo "amigos" de Sasuke, mientras que Naruto era odiado desde su nacimiento.

Así que siempre "molestaba" al otro chico para poder sacarlo de su caparazón y hacer que socializara un poco, aunque sólo fuera intercambiando insultos y puñetazos con Naruto. Siempre lo desafiaba, porque quería mejorar. Quería ser como Sasuke, no sólo en habilidad sino también en determinación. No sabía en qué momento la determinación de ambos se convertía en terquedad, pero a ninguno de los dos le importaba realmente, ya que eso les permitía vivir.

Cuando Sasuke perdió a su familia, Naruto se avergonzó de decir que se había sentido aliviado... incluso feliz, de no ser el único que estaba tan solo en el mundo. No es que quisiera que otros conocieran su dolor, pero ahora él y Sasuke compartían algo que nadie más en el mundo podía entender realmente. Vivían al margen de la sociedad, ambos colocados allí por su propia voluntad y por la de otros. Sasuke se había encerrado tanto en sí mismo que poco a poco había dejado de comer y dormir por su intenso entrenamiento y se retorcía día a día. Así que Naruto había subido el nivel de "fastidio" del Uchiha hasta que se chasqueaban cada vez que se veían. Al menos el chico un poco mayor era más animado en ese sentido.

En la Academia, no hablaban mucho. Cuando se estaban graduando, se convirtieron en el primer beso del otro, por accidente, pero aun así contó. Naruto había desarrollado un nuevo enamoramiento por Sakura para entonces y había dejado de lado su afecto por Sasuke como algo pasajero, pero volvía con toda su fuerza cada vez que el chico pálido lo salvaba o lo ayudaba o le daba el más mínimo reconocimiento. Cuando se había congelado en aquella primera pelea en su misión de rango "C", se había sentido avergonzado de pensar siquiera en competir con Sasuke y había considerado simplemente... dejarlo pasar. Entonces recordó por qué Sasuke había captado realmente su atención e interés en primer lugar e hizo el voto de no volver a huir.

Trabajaban muy bien juntos contra Zabuza y su entrenamiento había sido algo divertido, la forma en que se lanzaban una mirada antes de esforzarse el doble. En el momento en que llegaron a la cima de esos árboles al mismo tiempo, Naruto había sentido esas mariposas volver a su estómago al ver la pequeña y orgullosa sonrisa en los labios de Sasuke. Luego, Sasuke lo había llevado a medias hasta la casa de Tazuna, donde apenas lograron devorar algo de comida, se dieron un rápido y relajante baño y se desplomaron juntos en un sueño agotado. A la mañana siguiente se despertó con un futón vacío ordenado al lado del suyo y toda una camada de problemas.

Fue ese día cuando Naruto se dio cuenta de lo mucho que le importaba Sasuke. Cuando el chico había "muerto" salvándolo, Naruto había perdido el control. Era la primera vez que el poder del Kyuubi se había filtrado al mundo después de doce años de estar atrapado en el cuerpo de Naruto. No pudo controlarse y si su oponente hubiera sido otra persona que no fuera Haku, lo habría matado y la sed de sangre del Kyuubi podría haber borrado lo que quedaba de Naruto.

Cuando vio que Sasuke estaba bien, un enorme tsunami de alivio lo había atravesado y había pensado: "Gracias a Kami. Si hubiera muerto de verdad, habría..." Aquella vez se había cortado, porque la posibilidad y lo que habría hecho le aterrorizaban. Había intentado borrar esos pensamientos de su mente, pero era imposible. Estaban marcados en su cerebro y nada podía deshacerse de ellos. Así que había intentado evitar a Sasuke mientras todos se curaban y vigilaban los últimos retoques que se hacían en el puente, pero el chico de pelo negro se dio cuenta y no se lo permitió. Sasuke, siendo tan terco como lo era el propio Naruto, no dejó que el rubio se alejara y, en cambio, volvió a tirar de él.

Naruto entró en negación durante los Exámenes Chuunin, centrándose en Sakura todo lo que podía y cada vez que ella lo rechazaba por encima de Sasuke, se sentía herido. No porque no pudiera estar con Sakura. Porque sabía que no podía estar con Sasuke. No de la manera que él quería, al menos.

Cuando Sasuke había estado aterrorizado por Orochimaru, Naruto había hecho lo único que podía que sabía que ayudaría. Lo golpeó, se burló de él y le gritó sus tonterías como si nada. Sasuke debió volver a la normalidad después de que Naruto fuera noqueado, porque estaba despierto mucho antes que el rubio e incluso había luchado contra un enemigo mientras Naruto seguía inconsciente. Pero incluso en los primeros minutos de despertar, Naruto sabía que sus compañeros estaban ocultando algo y eso le dolía más que sus heridas.

Supo que algo andaba mal cuando fue Kabuto el que luchó a su lado contra esos espeluznantes tipos de la Lluvia en lugar de Sasuke, aunque el chico un poco mayor diera algunas instrucciones sobre a quién atacar. Era obvio que algo andaba mal y sólo se hizo más y más obvio cuando Sasuke se desplomó de dolor y Sakura comenzó a preocuparse por él desde entonces. No le gustaba que Sasuke se lo hubiera dicho a Sakura pero no a él, pero no se entrometió. No tenía derecho a hacerlo. Si Sasuke confiaba más en Sakura que en él, no tenía derecho a ponerse celoso por ello.

Pero sí tenía derecho a preocuparse por Sasuke. Habría apoyado a Sakura hasta el final cuando dijo que Sasuke no se sentía lo suficientemente bien para las preliminares, pero su amigo y rival había dicho que había querido luchar contra Naruto junto con otras personas fuertes. Lo había reconocido y a Naruto casi se le había salido el corazón del pecho, por lo que no pudo decir nada en ayuda de Sakura.

Y cuando estaban luchando contra Gaara y Sasuke dijo que los protegería a él y a Sakura, llamándolos sus preciosos amigos... La oleada de poder del Kyuubi fue fácil de sobrellevar cuando pensó en proteger a Sasuke por una vez. Había sido su oportunidad de demostrarle a Sasuke que realmente valía la pena ser el rival de Sasuke. Y había ganado, haciendo un amigo en el proceso.

Ese parece ser el punto en el que todo se fue al infierno. Sasuke comenzó a replegarse de nuevo y los esfuerzos de Naruto sólo parecían estar alejándolo más rápido en lugar de ayudarlo como lo había hecho la última vez. Aquel encuentro con Itachi no había ayudado en absoluto, desde luego. Y esa pelea en la azotea... Naruto sólo esperaba que Sasuke estuviera bien y no hubiera abandonado realmente la aldea.

Estaba tan distraído que Naruto nunca se dio cuenta de que Kabuto se había acercado a él por detrás y tenía uno de sus kunai doblados en la mano, listo para degollarlo, hasta que Sasuke sintió su presencia demasiado cerca de su carga y se dio la vuelta justo cuando Kabuto se acercaba. Sasuke abrió la boca para gritar el nombre del rubio o su propia rabia y susto mientras el chico miraba por encima de su hombro, demasiado tarde para detener el ataque de Kabuto ya que las armas estaban demasiado cerca y entraban con rapidez.

Un kunai entró volando de la nada, viajando con tal velocidad que era casi inalcanzable a simple vista, dirigiéndose en la dirección del ninja del Sonido de pelo gris. Sasuke y Orochimaru vieron como el kunai atrapaba a Kabuto en su brazo libre y el impulso de su velocidad empujaba a Kabuto hasta la orilla, donde cayó al suelo. El ninja médico maldijo mientras sacaba el maldito kunai, mirando el arma de tres puntas afiladas como si tuviera todo el secreto del mundo guardado en ella y le tocara a Kabuto entender cómo habían llegado hasta allí. Naruto miraba a su alrededor como para encontrar de donde provenían los kunai, pero no había nadie más que ellos cuatro en el Valle de los Finales. Sasuke miraba fijamente el kunai mientras sentía que las energías cambiaban en el aire-.

Kabuto gritó asustado cuando delante de él se encontraba de repente un grupo de personas que habían aparecido de la nada, los ojos negros se clavaron en los azules mientras cogía su kunai para atacar.