En el camino de regreso a la fortaleza Brightwater, le hablé de mis supuestas conclusiones a Lord Florent. No estaba segura acerca de mis teorías (francamente chifladas. Pero para ser un buen falsificador, tienes que dejar algunos defectos. Demasiado perfecto es demasiado obvio) sobre la propensión de Rhaegar a la poligamia, pero estuvo de acuerdo en que una acción imprudente y miope provienen de los Martells, Starks o Baratheon en respuesta a este desaire.

Lord Florent finalmente terminó de jugar con su pretendiente sobre su dote y Melessa se casó con Randyll Tarly antes de que terminara el año. Esperaba extrañarla, pero el grado de depresión que me invadió al saber que ahora estaría separada de mi buena amiga y prima para siempre, más o menos, me sorprendió. Inmediatamente encargué a los escribas (era bueno que la fortaleza Brightwater estuviera tan cerca de Oldtown) que hicieran copias de sus historias favoritas, especialmente Fantastic Mr. Fox, para enviárselas, junto con copias de partituras de canciones transcritas que todos nosotros cantábamos

Melessa fue la primera de nuestras primas en casarse y entrar en ese nuevo estado de adultez. A estas alturas, nuestras vueltas diarias alrededor del muro cortina de la fortaleza Brightwater se convirtieron en reuniones de trabajo entre primos.

El primo Alekyne ya había adoptado mi actitud sobre la mejora de la industria y la economía en el territorio de Florent. Lord Florent era más cautelosamente conservador sobre tales cosas, pero Alekyne había estado expuesto a mis proyectos con Maester Bryan y podía entender claramente el propósito de aumentar metódicamente los rendimientos de los cultivos, de los programas de cría enfocados para mejorar la calidad del ganado, de mejorar la calidad de las carreteras dentro de nuestras explotaciones para enviar mercancías más rápido a los mercados y, en general, preocuparse por el comercio, a diferencia del resto de la nobleza convencional. Él vio el sentido de eso y me aseguró que estaba trabajando en la implementación con conversaciones tenaces con su padre.

Imry y Erren querían convertirse en verdaderos caballeros y estaban en camino buscando al tío Colin. Sin embargo, todavía estaban encantados con mi interpretación de Assassin's Creed y mantuvieron su práctica de escuchar a escondidas y escabullirse sin importar nada. Quizás podrían servir como base de contrainteligencia para el futuro. ¿Quién sabe? Al menos no tenían miedo de pasar su tiempo libre absorbiendo información y desarrollando cierta conciencia de la situación.

Rhea siguió practicando música conmigo y cosiendo. Tenía paciencia y afinidad por los números, y podía hacer tapping y transcribir lo más rápido con el código Florent. Después de mucho estímulo, el maestre Bryan estaba dispuesto a exponerla a más matemáticas que a mí. De vuelta en mi propia dimensión, apenas pasé el precálculo porque no podría graduarme sin él. Rhea era una verdadera matemática y encontró una gran satisfacción resolviendo ecuaciones. Su memoria era excelente y era emocionante pensar en lo útil que sería para proyectos futuros. Pensé que estaría perdida si se casaba con el viejo Lord Hightower, pero me lo guardé para mí. No estaría bien mostrarle mi mano a Lord Florent todavía sin ningún poder real propio.

Los acontecimientos se desarrollaron a su debido tiempo. Lyanna desapareció. Brandon Stark se animó a cabalgar hacia el sur ante la desastrosa respuesta del Rey Loco.

No recordaba si los Florent participaron activamente de una forma u otra durante la Rebelión en la historia. Cuando llegó la noticia de que Lord Stark y Brandon fueron ejecutados y que Lord Arryn se negaba a ceder sus protecciones a favor de levantar pancartas en rebelión, el alcance del desastre casi significó que me excluyeran del solar de Lord Florent cuando fue a discutir el asunto con su hermano y el primo Alekyne presente. Afortunadamente, Alekyne luchó para convencer a Lord Florent de que me permitiera participar en la reunión.

Todo fue muy confuso y emotivo por parte de Lord Florent y el tío Axell. Esperé para ver si la Casa Florent tomaba una posición neutral y parecía que la naturaleza cautelosa de Lord Florent marcaría la pauta. Me pidió algunas ideas. Recomendé comenzar a reunir a nuestros hombres de combate para que se coloquen en una posición defensiva y vigilante, y enfáticamente no hacer lo que los Tyrell podrían hacer. También le recordé mis pensamientos antes del torneo en Harrenhal, acerca de no desperdiciar a los hombres de Florent de una forma u otra en un conflicto entre los Targaryen.

"¡Esto no es entre el Rey y el Príncipe, ahora son tres Lores Paramount y la Corona!" El tío Axell se opuso.

"A menos que el secuestro de Lyanna Stark sea simplemente una estratagema del Príncipe para distraer a su padre y desperdiciar las fuerzas leales al Rey contra los rebeldes antes de hacer su movimiento. Un príncipe codicioso podría intentar cualquier cosa. Después de todo, no estaba en la Fortaleza Roja —repliqué. "No sabemos dónde está, no sabemos lo suficiente. Tal como están las cosas, no estamos en el camino de ningún ejército en marcha. Espere y verá, mientras se prepara. Las acciones precipitadas de Brandon Stark provocaron su perdición y la de su padre. No debemos seguir su ejemplo".

Como mis llamamientos coincidían bastante con los pensamientos habituales de Lord Florent, decidió mantenerse neutral.

La casa Florent no hizo ningún movimiento, excepto alertar a nuestras levas para que se prepararan a la defensiva y esperaran. Lord Florent casi prestó atención a los Tyrell cuando se emitió una llamada para marchar hacia Storm's End. Le recordé que Lord Robert Baratheon logró evadir a Tarly y evitar una derrota decisiva y que un líder que sabía cómo maniobrar sobre el terreno aún era formidable, especialmente cuando se reuniría y aumentaría sus fuerzas con los estandartes de Hoster Tully. Lord Florent estuvo de acuerdo en que era muy probable que los Riverlands se unieran al lado de los Arryn y los Stark, dadas las opciones de Hoster en los esponsales para sus hijas. Era lógico. El tío Axell se irritó por esto, prefiriendo las probabilidades de que Storm's End cayera en un asedio, pero Lord Florent se mantuvo firme y eso fue todo.

La sabiduría suprema de la decisión de Lord Florent y mis garantías no quedaron claras hasta la victoria de Robert y el asesinato del príncipe Rhaegar en el Tridente. Cuando llegó la noticia de que Robert estaba declarando que tomaría el Trono de Hierro y se convertiría en rey, quedó claro que terminar la guerra solo sería cuestión de tiempo.

Nos mantuvimos a salvo y distantes, recibiendo cuervos y esperando nuestro momento.

Llegó la noticia de que Robert iba a tener una coronación. Desembarco del Rey estaba lo suficientemente cerca como para que Lord Florent fuera personalmente a jurar lealtad. Partió con un séquito que podía viajar rápidamente.

"Busque oportunidades mientras esté allí", le sugerí antes de irme. "Muchos verían el Reach castigado por el asedio de Storm's End. Exceptuándonos, ya que no estuvimos allí. Recuerde a Lord Arryn su sabia decisión".

"Sobrina, no puedes pensar seriamente que seremos recompensados ​​por no hacer nada", me reprendió el tío Alester.

"Si los Tyrell terminan sin ser castigados como deberían por el nuevo régimen, entonces es muy probable que terminemos beneficiándonos de alguna manera, como una forma de apalancamiento contra ellos. Después de todo. Lord Tully no tiene más hijas".

"Ah", se golpeó el costado de la nariz. "Les haré saber de cualquier oportunidad de ese tipo".

"Gracias, tío. ¡Que tengas un buen viaje!"

El año en que terminó la rebelión de Robert fue el mismo año en que nació Samwell Tarly. Aproveché la oportunidad de volver a ver a Melessa y de ayudarla mientras se acostaba con Lady Florent y Rhea. Pensé que también podría repasar mi experiencia con el cuidado de niños, ya que ha pasado un tiempo para estar cerca de un bebé adecuado. También lo aproveché como una oportunidad para evaluar cuán deslucida era la biblioteca de Horn Hill y para escribir una lista de libros que podría obsequiar a Melessa. Resulta que dado que en realidad no había mujeres Tarly viviendo en Horn Hill, Melessa pudo poner al personal del castillo a su lado relativamente rápido con sus maneras sensatas y amistosas.

Samwell era un bebé sano, rosado y redondo, con una cara abierta y amigable que era simplemente encantadora. La idea de que su padre idiota lo despreciara era realmente horrible. Le reiteré a Melessa mis temores de que la gilipollez de Lord Tarly no se controle con respecto a sus hijos y de educar a sus hijos para que valoren la curiosidad y el aprendizaje, así como la capacidad de luchar.

Lord Florent se detuvo en Horn Hill en su camino de regreso de King's Landing para ver a su primer nieto y para que el grupo de nosotros, los Florents, podamos regresar a la fortaleza Brightwater todos juntos. Probamos la paciencia y la hospitalidad de Tarly sin ningún remordimiento, preocupándonos por Melessa y el bebé. Fue solo después de que Lord y Lady Florent, Rhea y yo regresáramos a la fortaleza Brightwater que oímos que Lord Stannis fue acusado de asaltar Rocadragón, para acabar con los Targaryen de una vez por todas. Mientras eso sucedía, llegó la noticia de que el rey Robert se casaría con Cersei Lannister, cumpliendo con el intento de Tywin de tener a su hija en el trono como reina.

Lord Florent vio la próxima boda real y el torneo de celebración de dicha boda como otra oportunidad para buscar a Lord Arryn, la nueva Mano del Rey, para investigar cuán receptivo sería hacia las posibles alianzas. No vio ningún problema en incluir a los cuatro primos mayores que quedamos; Alekyne, Rhea, Imry y yo para las festividades. Mi decimoctavo cumpleaños pasó cuando se completaron meses de preparativos en Desembarco del Rey para satisfacer las prerrogativas de la Casa Lannister para una gran celebración. Ya estábamos en el camino cuando Stannis regresó de Rocadragón con las manos vacías y se enfrentó a la ira del rey Robert.

Con la atmósfera de celebración y las fuerzas de Lannister reforzando los Capas Doradas, King's Landing probablemente nunca será más seguro para explorar. Mientras Lord y Lady Florent charlaban y se aseguraban de que los vieran, nosotros, los primos, nos dispusimos a explorar la ciudad más grande de Poniente. Dimos vueltas, felizmente perdidos en los mercados, hasta que aprendimos a orientarnos de acuerdo con la relación entre la Fortaleza Roja, el Pozo del Dragón y el Septo de Baelor en el horizonte.

El hedor generalizado de Desembarco del Rey provocó noches de discusión sobre planificación protourbana, saltando de la gestión de aguas residuales, a quizás ordenanzas que prohíben la entrada de caballos y ganado a la ciudad propiamente dicha, a equipos de recolección de basura y estiércol financiados por los contribuyentes que viven dentro de la ciudad, a traer en agua más limpia mediante tuberías, acueductos, pozos o recolección simple de agua de lluvia para facilitar la limpieza, hasta la fundación y construcción de los baños públicos de King's Landing. Fue divertido hacer este tipo de lluvia de ideas especulativa y descubrir que colectivamente no sabíamos lo suficiente sobre el estado del tesoro real para hacer conjeturas fundamentadas sobre la viabilidad.

Sin embargo, todos los análisis de pros y contras resultaron de tal manera que solo porque una u otra o una combinación de tales soluciones costarían mucho dinero en términos de simplemente reducir el hedor, la implementación aumentaría y se recuperaría de tal manera que los gastos valdrían la pena. .

Asistimos al espectáculo de la ceremonia de la boda del rey Robert y la reina Cersei en el Sept de Baelor, festejamos y bailamos después, y disfrutamos del torneo de bodas. Lord Florent y Lady Florent trabajaron con cualquier conocido de Vale que tuvieran y finalmente lograron convencer a Lord Arryn para que aceptara una cena con nosotros. Para reducir la presunta presión sobre Lord Arryn, Lord Florent también invitó a Bronze Yohn Royce y su familia.

Todos nosotros, hicimos un buen espectáculo esa noche. La conversación fue chispeante, ya que contamos anécdotas de nuestras exploraciones de Desembarco del Rey, hicimos bromas y nos entretuvimos antes de que la comida fuera servida cantando canciones y tocando instrumentos. Imry pidió que sacáramos nuestras pizarras y tizas después de la cena, así que formamos equipo y jugamos rondas de Pictionary. Alekyne e Imry incorporaron a Lysa Arryn a su equipo y Rhea y yo nos unimos a Andar y Robar. Mientras estábamos ocupados con el juego, Lord y Lady Florent alababan nuestras capacidades. Era evidente que los primos nos sentíamos cómodos en compañía mixta, capaces de entretenernos con talento e ingenio. Dependía de Lord y Lady Florent revelar nuestra capacidad para manejar los asuntos domésticos y Lord Florent no escatimó en elogios de sus esperanzas para la futura gestión de Alekyne de la Fortaleza Brightwater y sus propiedades, hablando del éxito de las ideas que Alekyne había discutido con él que eran ya está mejorando el rendimiento de los cultivos y la fertilidad de la tierra.