Los Florent eran un grupo bastante desagradable, aunque no como los Freys ni nada atroz como los Bolton; eran una manada de esnobs pretenciosos que se aferraban persistentemente a la gloria pasada por descender de las líneas de Gardner Kings. Tontos creídos. En general, déficit en el departamento de humor, además de elementos básicos de antaño, como los chistes sobre flatulencias. Empecé a intentar mejorar la calidad del humor y el entretenimiento en un intento de autopreservación. Estaría esperando un rato antes de quedarme con Stannis y él ya no era un barril de risas. Por no hablar de ese payaso de los horrores que es Patches. Mierda, iba a tener que vivir con Patches. No iba a pasar mis días sin reírme de verdad.

Torturé a todo el mundo con juegos de palabras y bromas. Después de eso, hubo rondas de Mad Libs en la sala de costura o en la cena. Nos desafiamos con acertijos. Empecé a escribir los mejores en mi cuaderno. Muy pronto, mis primos me estaban copiando y tenían sus propios cuadernos para copiar chistes y acertijos.

Luego, comencé a contar historias, con los zorros como héroes y embaucadores. Encontré una brecha triste en la narración de Westeros. Hay cuentos espeluznantes y propiamente dichos de Grimm, como el cocinero de ratas, temas románticos como Florian y Jonquil, pero nada en el tono de Esopo o Mamá Ganso. Acabo de empezar con el hombre de Gengibre. Finalmente, recordé lo suficiente de la trama como para obsequiar a la familia con una versión modificada del Fantastic Mr. Fox, que fue gratamente bien recibida. Al final, incluso montamos una obra de teatro. Después del anochecer, opté por cosas más espeluznantes, como Bluebeard y Tell-Tale Heart. Después de todo, nada como un asesinato para divertir a Westeros.

Mi familia se maravilló ante esta verdadera fuente de imaginación. Me ofrecí a mostrarles a mis hermanos menores Imry y Erren, junto con mis primos. Les mostré libros que el maestre Bryan me permitió leer, como La princesa y la reina; y Los amores de la reina Nymeria. Guerra y asesinatos y maniobras políticas. Le expliqué que la historia estaba llena de historias y partes de historias. Leí y leí hasta que tuve partes que mezclar en mi cabeza. Y luego salía a caminar. Caminaría, pensaría y encajaría las piezas. Les dije que les había preguntado (y realmente lo hice) a los visitantes de nuestra fortaleza sobre los mentirosos y estafas más engañosos de los que habían oído hablar, los asesinatos más extraños y los chismes jugosos. Cambiaría historias por historias y escribiría notas en mi cuaderno. Había sido necesario prestar atención, buena memoria, curiosidad y tiempo para pensar. Eran escépticos, pero cuando los desafié a demostrar que estaba equivocada, realmente no tuvieron más remedio que empezar a leer, buscando inspiración en las mentiras y las verdades.

Me las arreglé para colocarme en una posición de influencia entre nosotros, los niños. Después de todo, sospeché una estafa. Fui inteligente, un mérito a la memoria de nuestra antepasada Florys el Zorro, decían los adultos. Hizo cosquillas en la imaginación de los niños. Se unían a mis paseos y les contaba las historias que estaba más seguro de que los adultos no aprobarían; Tom Sawyer, adapté Piratas del Caribe y la Isla de Tesoro y mantuve a Dorothy y la Tierra de Oz más bien iguales. Assassin's Creed, ¿con toda la cultura oculta de los asesinos? Estos niños no podían distinguir la Italia del Renacimiento de Braavos, Tyros, Myr o Volantis. Todo fue bastante fantástico.

No planeaba que idolatraran a los mentirosos, a los gilipollas que traicionan y la idea de que todos los días estábamos presionando. Estaba aburrido y me perdí el acceso ilimitado a Internet. Pero si de alguna manera me las arreglaba para dar a cualquiera de estos Florents alguna idea de astucia callejera, alguna idea de que la caballerosidad era hipocresía institucional que apenas frenaba las cantidades locas de crueldad y violencia de este mundo como las que los Bolton o los Lannister podían desatar, eso valdría la pena.

No podía predecir el caos que estaba desatando en el castillo. Los chicos estaban complementando su entrenamiento de armas con un juego mutado de las Escondidillas; emboscándose unos a otros en los pasillos, bloqueándose la cabeza y con anuncios muy serios de "Garganta-puñalada- ¡Estás muerto!" Siendo niños, se decidió simplemente referirnos a este juego como 'Asesinato' y las niñas también se unieron y nos lo pasamos muy bien hasta que Imry tuvo la brillante idea de tratar de hacer rappel por una pared y bueno... castigo corporal con paletas de madera. Totalmente todavía algo en Westeros para todos los géneros.

Lord Florent no lo aprobaba realmente, pero mientras los chicos absorbían las destrezas de mentir de mis historias, lograron convencerlo de que deberíamos continuar con nuestros juegos furtivos, al menos, si ninguno de los guardias podía localizar a un grupo de niños escabulléndose, tal vez estaban dejando el castillo abierto a una infiltración real.

"¡Es como si nos invadiera una maldita compañía de mimos!" se quejó el tío Axell sin sentido del humor.

Imitamos los cantos de los pájaros, los tonos bajos de los sirvientes, el andar tambaleante de los borrachos, conseguí que los chicos nos enseñaran a las chicas cómo silbar, cómo dar y recibir un puñetazo correctamente, escondíamos palos bajo la manga y practicamos movimientos rápidos con una daga de broma, hurgamos en los sótanos en busca de tesoros (no había nada) y pasajes secretos (en realidad existían. En caso de asedios. Era bueno saberlo). Las chicas aprendieron a desmayarse convincentemente, inspiradas por Elizabeth Swann. Si los niños de Tully podían crear su propio código, nosotros también. Trabajé en una serie de guiones y puntos y lo llamé Código Florent en lugar de Código Morse. Nos lanzábamos mensajes entre puertas, nos hacíamos señas por las tardes de una torre a otra usando destellos de velas, jugábamos a los puntos muertos y cuando había comerciantes o señores de visita, eligiendo seguir y espiar a estas personas que no están acostumbradas a nuestras apariencias.

Cuando nos juzgaban demasiado revoltosos, Lord Florent intentaba prohibir a los chicos del patio de entrenamiento y a todos nosotros de la sala de música como una forma de castigo. Eso solo significó que invadimos la biblioteca de Maester Bryan y comenzamos a leer tanto como pudimos y resumir lo que aprendimos el uno al otro. También fue una excusa para recategorizar completamente la biblioteca. Así que sí, instituí el antiguo sistema decimal Dewey como el sistema decimal Florent. El maestre Bryan estaba agradecido una vez que terminó de hiperventilar con un grupo de niños que volteaban su preciosa biblioteca. Escribió otro artículo sobre los méritos de tal sistema de categorización y lo envió a la Ciudadela. Nunca obtuvo ninguna respuesta y estaba empezando a sentirse menospreciado por mí porque mis perfectamente buenas ideas no estaban siendo bien recibidas.

Estaba tan bien dispuesto conmigo que trabajamos juntos en un proyecto para descubrir los principios de las leyes de herencia genética mendeliana con plantas de guisantes. Cuando lleguemos a escribirlo, probablemente las llamaremos Leyes de Herencia Bryanic o algo adecuadamente sustancioso como eso. Los resultados de la primera generación fueron tan interesantes que inmediatamente comenzó un programa de cruzamiento cuidadosamente registrado. Lo dejé, diciéndole que obtuviera resultados de al menos cinco generaciones de plantas. Después, le recomendé que si quería una mejor respuesta de la Ciudadela, que algunos de sus otros amigos maestres llevaran a cabo sus propios experimentos y compartieran sus resultados con él. Varias personas con resultados concluyentes, le razoné, necesariamente significarían más posibilidades de aceptación y elogios.

No iba a arriesgarme dependiendo del libro raro (debido a su gran tamaño. Caro de copiar) cuando llegara el momento. Quería tratados de genética replicables, publicables y esparcidos en funcionamiento. Y en caso de que hubiera alguna objeción basada en el hecho de que la prueba inicial se basó en plantas, también le pedí al maestre Bryan que le pidiera a su red de maestres de colegas que comenzara a investigar los resultados de pollos, cabras, ovejas y cerdos con variaciones de color rastreables.

Una vez que vio el sentido de mis suposiciones en lo que respecta a la genética, fue completamente más abierto cuando le expliqué mis ambiciones con respecto a la tabla periódica. Le planteé la idea de que el oro era fundamentalmente un elemento inmutable de cualquier otro material, lo que hacía que el objetivo final de los alquimistas fuera una propuesta imposible. Respondió que quizás la técnica simplemente no se podía lograr todavía y que quizás los buscadores del método necesitaban experimentar más tiempo. Dije que pensaba que los metales como el oro, la plata, el cobre, el hierro, el estaño, el plomo, el zinc y otras sustancias similares son elementos que no se pueden cambiar excepto mediante una aleación. Y esta aleación también funcionó para sustancias no metálicas como el azufre o el carbono, solo que, por supuesto, deberíamos encontrar un término diferente para el proceso.

Finalmente, expuse los principios de una tabla periódica.

Mientras empujaba la piedra de mejorar el conocimiento de la química en esa colina, también estaba tratando de aumentar el flujo de efectivo para los Florent, lo que me permitiría realizar experimentos y construir más libremente. La lana hizo que los Medici fueran lo suficientemente ricos como para iniciar su negocio bancario. Y el algodón era el rey, como se dijo del sur de Estados Unidos antes de la guerra. No se me permitió blandir el martillo yo misma, pero Alekyne y mis hermanos de buen grado dieron órdenes a los carpinteros para que comenzaran a armar prototipos de desmotadora de algodón y tambor de cardado. Iba a jugar con la sed de Florent por eclipsar a los Tyrell para un buen uso.

Cuando debía practicar mi arpa y dulcimer, eventualmente todos se unieron a mí (antes, las chicas solo hacían esfuerzos inconexos en la competencia básica) y conseguí que los chicos inventaran una sección de ritmo e improvisamos y logré introducir el concepto de acapella para ellos. Ahora, dado lo jóvenes que éramos y el hecho de que hicimos actuaciones solo para la familia y el hogar, tenía que mantener las cosas PG. Fui con algunos de esos éxitos clásicos de amor juvenil como "Stand By Me", "Be My Baby", "Pon tu cabeza en mi hombro" o "I Can't Help Myself". Me quedé en el registro más bajo del arpa alta para aproximarme a los tonos bajos, Melessa o Rhea en un dulcimer de montaña era lo más parecido que encontré a una guitarra, panderetas para los niños más pequeños e Imry y Erren con la batería que recogí durante el prueba y error. Alekyne resultó ser un poco histriónico, hambriento de aplausos y siempre estaba contento de ser el líder, cuando no era mi turno de encabezar un trío con Melessa y Rhea.

Fue divertido.

Era importante porque sabía que la mochila se iba a abrir un día para todos nosotros y esperaba que tal vez algo de esta simple felicidad, estos momentos de risa y camaradería los mantendría calientes durante el invierno.

Así que sí, comencé a amar a todos estos imbéciles con orejas de plato. Incluso Delena, pobre chica. Realmente es la más bonita de nosotras. ¿Y qué le consiguió la primera vez que no fuera un bastardo y ninguna posibilidad de respetabilidad para ella? Quiero decir, sí, esperaba que tal vez pudiera pasar una noche de mierda número uno con Stannis, pero por su bien, después de conocerla, me preocupé y quería evitar que Robert Baratheon la follara. Trataría de hacerla entender un poco. Trataría de hacer eso por todos ellos.

Mi incansable campaña hizo de la fortaleza Brightwater un lugar de alegría, vivacidad y curiosidad.

Más tarde me enteré de que los Lores visitantes y sus séquitos estaban impresionados y los sirvientes me informaron sobre algunos chismes: "Esa chica Selyse, sencilla como un ruiseñor, pobrecita. ¡Pero bendecido con una voz tan hermosa como una!". Básicamente, nos pidieron que hiciéramos una actuación en cada cena como una especie de trato de Von Trapp, donde los visitantes levantaron las cejas al principio por lo incorrecto, pero al final, estaban dando golpecitos y aplaudiendo. Contamos cuentos, planteamos acertijos y, muy de vez en cuando, Lord Florent permitía que las largas mesas del salón fueran empujadas a los lados para que pudiéramos tener algunos bailes.

Todo iba tan bien.