"Regresamos", dijo Iroha mientras abría la puerta principal y comenzaba a quitarse los zapatos. Como esperaba, todos habían regresado a casa. Incluso Tsuruno, aunque por alguna razón se veía un poco culpable sentada en el mostrador. Felicia también para el caso.

"Tamaki. Welc-..." Yachiyo parpadeó, hizo una pausa, luego volvió a parpadear, antes de mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras miraba a Iroha por completo. Ella chasqueó la boca antes de finalmente hablar de nuevo. "¿Qué llevas puesto?"

"Es lindo, ¿no?" Iroha preguntó emocionada mientras movía la cintura y mostraba su nuevo atuendo. Ella había estado tan emocionada de mostrar esto a todos. "No pensé que encontraría una sudadera con capucha tan genial en una tienda de segunda mano. ¡Y es tan cómoda!"

"Es... interesante," comentó Madoka desde la sala de estar. "Creo que nunca antes había visto algo así".

"A mí también me gusta", comentó Sana.

"Uh... sí. Es muy singular. Nada que jamás pensaría en comprar", dijo Yachiyo cuidadosamente antes de mirar a Kyoko.

Kyoko se encogió de hombros. "A ella le gustó. Mucho".

"Puedes tomarlo prestado si quieres", dijo Iroha emocionada. "Es un poco grande para mí, así que creo que te quedaría un poco mejor".

"Gracias, pero creo que... te queda mejor", respondió Yachiyo.

Una vez que terminó de mostrar su nueva sudadera con capucha a todos, Iroha se dirigió a la cocina. "Comenzaré a preparar la cena".

"Sobre eso..."

"Tuvimos un problema", dijo Sana.

Iroha abrió la nevera y metió la mano en el interior solo para agarrar nada más que aire frío. De hecho, todo estaba vacío.

"¿Qué pasó?" Asomó la cabeza al interior en busca de signos de cualquier cosa que pudiera usar para cocinar. No había nada. Ni siquiera un poco de salsa. "¿No fuimos de compras ayer? ¿Cómo podría desaparecer toda la comida?"

Yuma y Archer miraron inmediatamente a Kyoko.

"Estuve con ustedes todo el día, no fui yo", se defendió Kyoko.

"Fueron ellos," Yachiyo hizo un gesto hacia Tsuruno y Felicia.

Bueno, eso explicaba por qué parecían tan culpables.

"Tsuruno quería practicar cocina y pensé en ayudarla", admitió Felicia.

"¿Cómo usaste toda la nevera?" preguntó Archer.

"... No salió bien", admitió Tsuruno.

"Querían hacer una gran comida para todos nosotros", explicó Madoka desde la sala de estar. "Pero luego Felicia agregó un poco de bicarbonato de sodio en lugar de polvo y todo... explotó".

"Explotó", dijo Kyoko con incredulidad. "¿Desperdiciaste toda esa comida?" Kyoko les gritó.

"No te enojes con ellos, solo estaban tratando de hacer algo bueno", Madoka trató de aplacar a Kyoko.

"¿Se dan cuenta del valor de toda esa comida que acaban de desperdiciar?" Kyoko dijo enojada.

"Tenía mucha hambre antes de empezar a vivir aquí", gruñó Felicia. "Entonces ustedes comenzaron a cocinar tanta comida para mí... Solo quería pagarles por eso. ¿Saben?"

"También has tenido accidentes en la cocina antes", le recordó Yuma a Kyoko.

El gruñido de Kyoko gradualmente se convirtió en un ceño fruncido hasta que todo lo que pudo hacer fue resoplar de molestia. "... Bien. No vuelvas a hacer eso. Y si realmente quieres cocinar, asegúrate de que Archer te esté supervisando".

Felicia asintió. "Lo haré. Será un maestro mucho mejor que Tsuruno".

"¡Oye!" gritó Tsuruno.

"Simplemente no hagas otro lío", respondió Yachiyo antes de mirar a Iroha. "Apenas lo habíamos limpiado cuando llegaste aquí. Tendremos que ir de compras otra vez esta noche... pero luego no tendremos tiempo de hacer la cena".

Archer caminó hacia la cocina y comenzó a hurgar en los gabinetes. "Parece que solo vaciaron el refrigerador. Puedo prepararnos una comida rápida con lo que tenemos aquí".

"¿Qué vas a hacer con la harina, los tomates enlatados y el caldo de pollo?" preguntó Yachiyo.

"Pasta casera. Y tenemos los condimentos para la salsa".

"Normalmente diría que es mucho trabajo... pero eres tú", concluyó Yachiyo. "Sin embargo, eso no cambia el hecho de que todavía tenemos que hacer las compras".

"Iré al mercado", dijo Iroha mientras comenzaba a ponerse los zapatos de nuevo. "Yachiyo, ¿puedes ayudar a Archer con la cena?"

"¿Está seguro?" preguntó Yachiyo. "Acabas de regresar".

"Está bien", dijo Iroha mientras abría la puerta principal. "Yuma, ¿quieres ayudar?"

"Claro", respondió Yuma mientras se unía rápidamente a Iroha. Miró a Kyoko mientras se ponía los zapatos. "¿Está bien? ¿O aún necesitas venir conmigo?"

Kyoko puso los ojos en blanco. "Simplemente no te metas en ningún problema".

"Eso es lo que debería estar diciéndote".

"Yuma, Kyoko. Dejen de pelear", exigió Archer.

"Sí, Archer", dijeron ambos.

Incluso después de que se puso el sol, muchas de las tiendas en el distrito comercial seguían abiertas, sus luces brillantes iluminaban la noche y brindaban orientación a los muchos clientes que aún vagaban por el camino pavimentado. Era un lugar familiar en su punto, uno que ella había aprendido a navegar completamente de memoria. Tratar de obtener instrucciones sobre ella nunca terminó particularmente bien.

"Huevos, leche, vegetales, carne..." Iroha comenzó a tachar mentalmente la lista de compras que había anotado en una libreta. Intentar usar su teléfono para tomar notas tampoco salió bien. Ahora el pan.

"Entendido", dijo Yuma mientras caminaba con dos bolsas colgando de sus brazos. "La fruta se veía bien, así que compré algunas manzanas, naranjas y plátanos". Dejó las bolsas, metió la mano en una y sacó... una sandía. Una muy grande, aunque no era un gran problema para una Chica Mágica o un Magus. "Y esto es para Kyoko".

Iroha asintió antes de tachar de la lista fruta, pan y algo grande para Kyoko. El último había sido una adición de Archer.

"¿Adónde seguir?" Yuma preguntó mientras escaneaba inmediatamente las tiendas cerca de ellos. Era una excelente ayudante y tenía buen ojo para los ingredientes de calidad. Probablemente debido a la influencia de Archer. Comparado con ellos, era un experto absoluto en navegar por esta calle, encontrar las mejores ofertas y luchar contra las muchas amas de casa atemorizantes.

En cierto modo, las personas daban más miedo que las brujas o los familiares.

"Está bien, ahora solo el pescado y podemos irnos a casa", dijo Iroha mientras miraba el último elemento de su lista.

"El Sr. Inagi cerró temprano hoy", le informó Yuma.

"Oh, el suyo es el mejor", Iroha rápidamente hizo un balance de lo que habían comprado hasta el momento. "Podemos volver más adelante esta semana. Deberíamos tener suficiente ahora para que nos dure unos días".

"Archer siempre puede hacer las compras él mismo", sugirió Yuma.

"Sin embargo, ya hace muchas cosas en la casa. No quiero darle más que hacer". Entre la limpieza, la cocina, las compras y casi todos los demás quehaceres que hacía en la casa, a Iroha le preocupaba que él mismo estuviera trabajando demasiado.

"No es realmente un trabajo. Le gusta hacer esas cosas", le informó Yuma. "Sí. Es divertido para él y creo que también lo ayuda a relajarse, especialmente con todas las peleas que hemos estado haciendo".

Eso explicaba por qué parecía tan ansioso por ayudar en la casa. Era difícil de ver a menos que trabajaras de cerca con él, pero sus ojos parecían iluminarse un poco cada vez que estaba alrededor de una estufa.

"Está bien, creo que es hora de que nos vayamos a casa entonces", dijo Iroha mientras salían del mercado. Después de un largo día, estaba ansiosa por una de las comidas de Archer.

"Hola Tamaki".

Iroha se congeló en su lugar y apenas reconoció a Yuma, quien la miró confundida.

Iroha conocía esa voz. Lo había escuchado innumerables veces en sus recuerdos y casi siempre estaba asociado con otros dos que eran importantes para ella.

Giró la cabeza y allí sentada en la mesa de un café estaba una de las personas a las que había pasado tanto tiempo tratando de encontrar. Fue nada menos que un milagro.

"¿Touka?" Iroha no podía creer lo que veía. Todo este tiempo se dedicó a tratar de encontrar incluso un solo rastro de ellos, y Touka estaba sentada en esta mesa. Bebiendo una taza de té en una mesa con una mujer joven de pie junto a ella.

Touka levantó la vista de su taza de té. "Escuché que me estabas buscando".

"Lo estaba," Iroha se apresuró a correr hacia la mesa con Yuma detrás de ella. "Estaba tan preocupada por ti. Tú, Nemu y Ui desaparecieron del hospital".

"... Nemu y yo fuimos dados de alta del hospital hace meses. Un certificado de buena salud". Touka señaló un par de sillas vacías en la mesa. "¿Por qué no me cuentas lo que sabes?"

Cuando Iroha se sentó a la mesa, pudo ver más de cerca a la mujer que estaba parada cerca. Tenía el pelo largo y negro y llamativos ojos carmesí. Aunque su rostro estaba sereno, parecía haber algo escondido debajo de él, una especie de... salvajismo que se mezclaba con la presencia sorprendentemente majestuosa de la mujer.

Honestamente, ella era bastante intimidante.

"No te preocupes por ella", señaló Touka a su compañero. "Este es Nobu. Solo está vigilando las cosas mientras hablamos".

"¿Te gustaría tomar asiento con nosotros?" Iroha le preguntó a Nobu.

"No. Estoy bien solo mirando desde aquí", respondió Nobu casualmente.

"Mira. Ella está bien", dijo Touka antes de llamar a una camarera. "Dos tazas de té. Para ellos".

"Gracias", dijo Iroha.

Touka tomó otro sorbo de su té. "Es solo cortesía. Te invité aquí después de todo".

"¿Touka es amiga tuya, Iroha?" preguntó Yuma.

"¡Oh!" Iroha le hizo un gesto a Yuma. "Touka, este es Yuma".

"Hola", Yuma saludó a Touka antes de mirar extrañado a Nobu.

"¿Hay algo mal?" preguntó Iroha.

Yuma negó con la cabeza. "Nah, solo... me siento un poco raro a su alrededor. Sin ofender".

"¿Sientes algo alrededor de Nobu? No tendrías Potencial, ¿verdad?" preguntó Touka.

"Soy un mago", respondió Yuma.

"Ah, un mago".

"¿Sabes de ellos?" preguntó Iroha.

"Aquellos que practican hechicería", Touka miró a Yuma con aprobación. "Respetable, para un ser humano. Sin embargo, no respondiste mi pregunta.

"Sí", admitió Yuma.

"¿No has considerado ser una Chica Mágica?"

"No. No seré uno", respondió Yuma.

"¿Por qué no? Las chicas mágicas tienen fuerza, agilidad y resistencia mejoradas. Además, un contrato haría que incluso tus escasos poderes mágicos fueran una fuerza a tener en cuenta".

"Soy un mago. No una chica mágica".

"Pero las Chicas Mágicas son superiores a los Reyes Magos y los humanos".

"¿Pero no somos todos humanos?" preguntó Iroha. "¿Gente, Magi y Chica Mágica?".

"Y, sin embargo, quiénes son los que se sacrifican constantemente por el bien del universo, por la humanidad", respondió Touka. "Incluso entonces, es un desperdicio que una chica con potencial no haga un contrato. ¿Sigues pensando en tu deseo?"

"No tengo un deseo", respondió Yuma.

"Todo el mundo tiene un deseo".

"No al precio que pide la Incubadora".

En el fondo, Iroha también conocía este precio. Desde ese día en que salvaron a Sana y casi liberaron a su Doppel nuevamente, ella sabía lo que le sucedería eventualmente. Giovanna, su propia bruja, la asustó. Eso... la hizo sentir avergonzada y fue por eso que no pudo encontrar una manera de decírselo a los demás en la Villa y en su lugar dejó que Archer finalmente se lo dijera. Él lo sabía, definitivamente lo sabía, y tuvo la amabilidad de no sacarlo a la fuerza.

Touka sonrió. "¿Qué pasaría si te dijera que hay una manera de salvar a todas las Chicas Mágicas? Que nunca tendríamos que preocuparnos por el precio de nuestros deseos. ¿Qué pensarías entonces?"

"Eso suena como algo que diría el Magius", Yuma miró a Touka con sospecha. "¿Es usted uno de ellos?"

"No soy una de las Plumas", respondió Touka, antes de comenzar a hacer un puchero. "Y sigues sin responder a mis preguntas. Es molesto".

"Voy a vivir mi vida como Magus. Eso es todo".

Touka negó con la cabeza. "Es una pena. Estás eligiendo permanecer como un humano humilde practicando magia de tercera categoría".

Yuma lo fulminó con la mirada. "Tal vez no me importe ser de tercera categoría".

"Touka, por favor, deja de pelear con Yuma", suplicó Iroha. Honestamente, no estaba sorprendida de que terminara así. Incluso con Ui y Nemu, Touka siempre encontraba una manera de enfurecer a otras personas.

"¿Cómo es que conoces a esta chica?" Yuma preguntó y miró a Touka con molestia.

"Touka y Nemu solían quedarse en la misma habitación del hospital que Ui. Solía ​​visitarlos todo el tiempo", explicó Iroha. "Los tres eran mejores amigos, así que pensé que tal vez la hubieran visto".

Touka miró brevemente a Nobu antes de volver a mirar a Iroha. "Nemu y yo no hemos... conocido a Ui".

Iroha sintió que algo se le clavaba en el corazón cuando su mayor esperanza de encontrar a Ui fue aplastada justo frente a ella. Si Nemu y Touka no habían visto a Ui... entonces, ¿qué otras pistas tenía?

"¿Es Ui realmente tan importante para ti?" preguntó Touka.

"Por supuesto. Es mi hermana pequeña y no la he visto en mucho tiempo. Lamento mucho no haberlos visitado a ti y a Nemu tampoco en el hospital. Después de que Ui desapareció, perdí mis recuerdos de ustedes tres. Yo Lo recuperé recientemente".

"¿Cuándo exactamente obtuviste estos recuerdos?" preguntó Touka.

"Fue después de que toqué a Kyubi", explicó Iroha.

"¿La incubadora de bebés de la que hemos estado escuchando?"

"¡Sí! Me ha estado ayudando a encontrar a Ui. Está en la villa en la que me estoy quedando. Puedo llevarte allí y mostrártelo".

"No, gracias", respondió Touka cuando la camarera regresó y puso dos tazas frente a ellos. "¿Así que nos visitaste mucho a Nemu ya mí en el hospital?"

"Sí. Lo hice. Todo el tiempo", respondió Iroha mientras Yuma tomaba una taza en sus manos y comenzaba a beber de ella.

"Entonces, ¿qué teníamos en nuestra habitación? Lo sabrías, ¿no?" preguntó Touka. Su voz era un poco condescendiente y engreída por alguna razón.

"Bueno, Nemu tenía una estantería junto a su cama. Una pequeña, por lo que nunca cabían todos los libros que quería, aunque había uno, el de los hermanos Grimm, que siempre guardaba debajo de la almohada".

La mirada de suficiencia inmediatamente desapareció del rostro de Touka y sus ojos se abrieron gradualmente mientras Iroha hablaba. "Sabía que guardaba un libro ahí debajo pero... ¿S-sabes por qué lo guardaba ahí?"

"Las enfermeras se lo quitaban cuando se daban cuenta de que estaba leyendo por la noche en lugar de dormir", explicó Iroha. "Me tomó un tiempo recuperarlo y solo se lo devolví a Nemu una vez que me prometió que dormiría un poco".

"¿Y tú le creíste?"

"Bueno, Ui estaba allí para dejarme saber si ella hizo eso o no. No me gustó que ella los chismeara sobre ustedes dos, pero quería asegurarme de que ustedes estuvieran bien".

"¿Y qué sabes exactamente de mí?"

"Bueno, siempre tuviste un montón de aparatos y dispositivos en tu cama, cada vez que las enfermeras te permitían traerlos. Trataste de explicarme lo que me hicieron, pero nunca entendí la mayor parte", admitió Iroha. "Sé que siempre miraste esos mapas estelares que tu padre te regaló para tu cumpleaños. También te gusta ver muchos programas de astrofísica en tu televisor".

"Eso es suficiente", respondió Touka. Parecía molesta mientras dejaba su taza de té. "Tu té se va a enfriar".

"Oh, tienes razón". Iroha agarró una taza y tomó un sorbo. Era bueno, dulce con un ligero amargor y un regusto sorprendentemente agradable que no pudo reconocer.

"Claramente crees que sabes mucho sobre mí", dijo Touka mientras Iroha dejaba su taza.

Iroha asintió. "Sí. Tú, Nemu y Ui son importantes para mí".

"Dime la verdad entonces. ¿Quién te dijo todo esto sobre nosotros? ¿Las enfermeras? ¿Tuviste que sobornar al personal del hospital para obtener información?"

"¡No!" Iroha negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos. "Yo nunca haría eso. ¿Por qué piensas eso?"

"Porque, ¿de qué otra manera podrías saber sobre nosotros? Nunca nos hemos conocido".

"¡Pero lo hicimos!" Iroha dijo. "¿Pensé que me recordabas?"

"Nunca dije eso. Solo te hice preguntas que aparentemente estabas preparado para responder", Touka se cruzó de brazos y la miró. "Eres más peligroso de lo que esperaba, Tamaki".

¿Touka no la recordaba? ¿Qué hay de Nemu? ¿Qué hay de- "Tienes que recordar a Ui. ¿Verdad?" preguntó Iroha desesperadamente.

"No lo sé. Nunca he oído hablar de un Ui. Y nunca te he conocido".

Entonces Ui también había sido borrado de sus recuerdos. Todo ese tiempo que los cuatro habían pasado juntos, todo, simplemente se había ido.

"Entonces, ¿cómo supiste mi nombre cuando me llamaste?" preguntó Iroha.

"Porque tú y tu grupo han estado causando muchos problemas a mi Magius". Touka de repente sonrió.

"¿Tu... Magius?" preguntó Iroha mientras sentía que todo se derrumbaba a su alrededor. no puede ser Touka... ella no haría algo así. Ella estaba...

"No soy una Pluma. Soy un miembro fundador, el que creó esta organización y te has convertido en un enemigo de nuestra causa", le dijo Touka.

No... Aparentemente era la verdad. Por mucho que Iroha intentara negarlo. "Touka, los Magius están lastimando a la gente. ¿Cómo puedes estar bien con eso?"

"Unas pocas vidas humanas es un pequeño precio a pagar por la salvación de todas las Chicas Mágicas ahora y en el futuro", dijo Touka con desdén. "Incluso desde un punto de vista puramente estadístico, tiene sentido hacer esto".

"Sin embargo, esto no está bien. Estas personas son inocentes, no puedes simplemente sacrificarlas", suplicó Iroha.

"¿Entonces preferirías que me rindiera? ¿Resignarnos a nuestro destino inevitable? Al detenernos estás condenando a todas las Chicas Mágicas, ¿es algo por lo que estás dispuesto a asumir la responsabilidad?"

"Bueno..." Iroha estaba teniendo dificultades para encontrar una respuesta. Sabía que los Magius estaban equivocados por lo que hicieron, pero... tampoco se atrevía a encontrar una solución adecuada a su problema. "Encontraremos otra manera. Tenemos que hacerlo".

Touks se burló. "Ingenuo... He encontrado el mejor camino para nosotras, las Chicas Mágicas, y nos arrastraré a todas allí, lo quieran o no". Se volvió hacia Yuma. "Por supuesto, utilizaremos a los magos. Se animará a las hembras a contratar si pueden e incluso los machos podrían ser buenos asistentes para nosotros".

"Tú... tú..." Yuma parpadeó. "¿Qué... qué está pasando...?"

"¿Cómo está el té?" Touka preguntó

Iroha apenas tuvo tiempo de procesar las palabras de Touka antes de escuchar algo romperse a su lado. Giró la cabeza y vio que Yuma había dejado caer su taza de té y había comenzado a caerse de la silla. Iroha se lanzó hacia adelante y apenas pudo atrapar a la chica antes de que cayera al suelo.

"Yuma. ¿Estás bien?" Iroha revisó a la niña solo para descubrir que estaba inconsciente. "¿Qué?"

"No te preocupes. El Magius se encargará de ella". Iroha se volvió hacia Touka, que se había bajado de la silla y la miró. "Y nos aseguraremos de que seas tratado en consecuencia".

El mundo entero comenzó a girar alrededor de Iroha cuando fue golpeada por una súbita ola de náuseas. "Touka, ¿qué... tú-" Iroha ni siquiera pudo encontrar la fuerza para terminar la oración. Cayó y aterrizó junto a Yuma, impotente mientras sus ojos se cerraban lentamente.

"Que tengas un buen sueño", dijo Touka. Su voz alegre fue lo último que escuchó Iroha antes de perder el conocimiento.

"Bueno, eso fue interesante", dijo Nobunaga mientras caminaba casualmente hacia la chica en coma y la golpeaba casualmente con un pie. "Ciertamente no es una reunión aburrida".

"Ella es molesta", dijo Touka mientras varias Plumas Negras se paraban detrás de ella. Se destacaban en el mercado y todos los que estaban cerca podían verlos. Sin embargo, no sería un problema si actuaran rápidamente. Además, esconderse entre los humanos no sería necesario lo suficientemente pronto. "Tomarla."

Los Black Feathers hicieron lo que se les ordenó y rápidamente abandonaron el área con los cuerpos. La propia Touka simplemente se alejó caminando tranquilamente antes de que llegaran las autoridades. Cualquier intento de los humanos por reconocerla o rastrearla fracasaría, por lo que tomó esta caminata como una oportunidad para aclarar su mente mientras su Servant la seguía.

"Debería matarla", dijo Touka. "Ella es de alguna manera incluso peor de lo que esperaba".

"Mikuni también dijo que deberías mantenerla con vida", le recordó Nobunaga.

"El hecho de que parte de su información sea buena no significa que toda lo sea. Todavía no confío en ella, especialmente con lo mucho que esconde".

"Está bien. Las personas como ella son peligrosas. Pero aún pueden ser útiles".

"¿Qué crees que debería hacer con Tamaki entonces?"

"Manténgala con vida. Interróguela. Averigüe de dónde obtuvo toda esta información. Ya sea que obtenga algo o no o simplemente esté delirando, aún puede usarla como cebo para sus otros amigos o simplemente dársela de comer a su mascota". proyecto si es demasiado problema.

Ahora que su cabeza estaba despejada, Touka pudo ver la lógica detrás de las palabras de Nobunaga. Era difícil discutir con ella, la Gran Unificadora era una excelente Sierva y Consultora. Fue por su consejo que la influencia de Magius se había extendido por todo Kamihama y una buena parte de Japón.

"Es un buen plan", admitió Touka. "Tenemos que lidiar con sus amigos y si descubrimos que alguien la estaba usando en mi contra, también los perseguiremos. Nadie se sale con la suya tratando de meterse con mi cabeza. En cuanto al otro Magus que capturamos , ella puede ser utilizada como rehén o moneda de cambio contra ese Archer Servant Oriko que parece tan obsesionado".

"Ese grupo de ellos eventualmente nos encontrará. Ahora es simplemente una cuestión de qué tan bien podemos prepararnos para ellos".

"Oh, estaremos listos para ellos". Touka giró sobre sus pies y le sonrió hermosamente a Nobunaga. "Y los destruiremos a ellos ya cualquiera que se atreva a interferir con mi trabajo".