Nada es mío.

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La Chica en el Jardín

Una manzana dorada brillaba al sol, atrapada entre dedos delgados y delicados. Más allá de él, los escalones de piedra desgastados terminaron la montaña a través de cipreses verdes.

'Así es como todo termina.' Un hombre rubio de hombros anchos tomó la manzana con una pequeña sonrisa. 'Los trabajos de Hera están completos.'

¿Heráculos? Percy frunció el ceño. ¿Por qué estoy soñando con esto?

'Gracias', susurró Heracles, metiendo la manzana en su bolsillo. 'Gracias, Zoë.'

El corazón de Percy se detuvo.

Zoë dio un paso adelante, una pequeña sonrisa brillante en sus labios rojos, sus ojos oscuros llenos de luz. 'A dónde vamos?'

Heracles se congeló. 'Nosotros?'

'Quiero irme.' La sonrisa de Zoë vaciló. 'Tengo que irme. Mis hermanas, sabían lo que hice. Le dijeron a mi padre.'

'Te perdonarán', dijo Heracles. 'Eres familia. No temas, bonita.'

Su sonrisa se desvaneció. 'No me perdonaron', susurró ella. 'Mi padre.. me ha desterrado, y mi propio poder...'

La mano de Heracles se deslizó hacia una conocida hoja de bronce en su cintura y el aliento de Percy quedó atrapado. 'Me lo diste todo... Si Atlas te ha repudiado, estás mortal.'

'Así que iré contigo.' La sonrisa de Zoë tembló y las lágrimas brotaron en sus ojos. 'Estará bien si estoy contigo.'

La cara de Heracles se derrumbó, líneas profundas mordiéndose la frente. 'No puedes venir conmigo, bonita. Mi mundo no es seguro para los mortales.'

'But—' Las lágrimas de Zoë se derramaron por sus mejillas '—pero pensé...'

Se agachó ante ella y se limpió las lágrimas de la mejilla con el pulgar. 'Debería haber preguntado qué pretendías cuando dijiste que podías conseguir la manzana para mí.' Heracles suspiró. 'El destino es cruel, pero he hecho suficiente daño y no te arrastraré conmigo a más peligro. Ve al mundo mortal, Zoë, una chica tan hermosa como serás una reina.'

'Pero...'

Heracles se puso de pie y le dio la espalda. 'Lo siento, Zoë. Realmente lo soy. Te mereces una vida mortal feliz, rezaré a mi padre por ello.'

Ella lo vio irse, lágrimas frescas brillando en sus mejillas, y se volvió, sollozando y tropezando en los árboles. Su grito crudo rasgó las orejas de Percy y se despertó en el tranquilo fresco de la noche, con el corazón martillando contra sus costillas.

Zoë cayó de la rama sobre la carretera, saltando el pequeño arroyo a su lado. 'Qué soñaste?'

El corazón de Percy se hundió. 'No fue un sueño feliz.'

'Sueñaste con Lady Artemisa?' Zoë se acercó. 'Está bien?'

Se tragó el bulto caliente en su garganta seca. 'Soñé con el lugar que una vez más amaste. Hace mucho tiempo.'

Zoë se detuvo muerto. 'El amor es la ruina de los héroes.' Una sonrisa irónica y amarga retorció sus labios. 'Y la ruina de las chicas que persiguen el afecto de los héroes.'

'Artemis te encontró después?' Preguntó percy.

'Nunca le pregunté cómo me encontró', murmuró Zoë, cayendo a su lado. 'Pero creo que lo sé. Rezó por mí a su padre y Zeus la envió a equilibrar la balanza.' Su labio temblaba. 'No culpes a Heracles. Yo era tonto. Debería haber sabido que mis hermanas me traicionarían y que mi padre me desterraría por ayudar al hijo de Zeus.'

'Si te hubieras ido con él...?'

'Habría muerto en su locura', dijo Zoë. 'O en sus batallas antes.'

'No lo odias?'

'No soy la chica perdida del jardín, soy la compañera de Lady Artemis.' Ella se dibujó. 'He dejado todo eso atrás, lo hice hace miles de años.'

Percy sacó a Anaklusmos de su bolsillo y lo extendió a una hoja. 'Esto es tuyo, ¿no?'

Zoë tocó la punta de un dedo hasta el punto de la cuchilla. 'Anaklusmos', murmuró. 'Todo mi poder, todo lo que era..' Una leve sonrisa revoloteó sobre sus labios y ella apoyó su hombro contra el suyo. 'Ya no es mío, Perseo. Guárdalo. Eres un héroe tan bueno como el hombre al que se lo di. Finer, quizás.'

'Espero llegar a un mejor final.' Reunió una sonrisa. 'O, al menos, soy lo suficientemente inteligente como para no dejar atrás a una chica tan bonita.'

Zoë cavó su codo en sus costillas, sus labios temblando. 'Realmente deseas convertirte en un conejillo de indias tan mal, Perseo?'

'Honestamente, probablemente haría mi vida mucho más fácil.' Percy logró una débil risa. 'No creo que vaya a poder dormir ahora, ¿quieres—'

'Ayúdame?' Zoë se movió para enfrentarlo. 'Por supuesto. Trataré de ayudarte como Lady Artemis me ayudó.'

'Qué hago?'

'Simple', murmuró. 'Debes ser el mar.'

Percy frunció el ceño. 'Y qué, me acuesto y pretendo ser un charco?'

Zoë se rió. 'No, Perseo.' Ella extendió su brazo y torció el anillo de plata sobre su dedo medio.

Un delgado lazo plateado saltó en su mano.

'Cuando Lady Artemis me enseñó a cazar, primero me enseñó todas las habilidades y rasgos que necesitaba para poder hacerlo bien.' Zoë retiró la cuerda y contuvo la respiración. 'Nunca olvidaré cómo me enseñó. Ella era muy paciente. Tan amable. Ella no hizo demandas, solo me desafió silenciosamente a hacerla sentir orgullosa. Estaba perdido. Y luego, cuando me gané su orgullo, me encontraron.' La brillante sonrisa del sueño de Percy brilló en sus labios rojos y sus ojos oscuros bailaron con luz. 'Su paciencia, aprendí más lentamente.'

'No creo que sea capaz de tener paciencia', dijo Percy. 'TDAH lo previene.'

'Tu medio hermano dijo que le tomó años aprender cómo, pero ahora ha encontrado el camino, podemos seguirlo más rápidamente.' Zoë extendió la mano y se cubrió los ojos con la mano. 'Piensa en el mar, Perseo. Piense en el lento lavado del agua por la arena, una y otra y otra vez, durante años interminables, usando roca para gravar, arena para polvo.'

Se imaginó la espuma blanca de la marea, la vio levantarse y caer ante el ojo de su mente, sintió que el ritmo tranquilo de su oleaje se hundía profundamente en él.

'Puedes sentirlo?' Zoë susurró. 'La paciencia del mar?'

'Puedo sentirlo.'

'Dibújalo', dijo. 'Tu poder es el mar, tu conexión con él es el grifo a través del cual puedes recurrir a tu divinidad.'

Lo alcanzó, lo agarró y lo sacó como un puñado de agua fría.

La mano de Zoë se cayó. 'Abre los ojos.'

El arroyo flotaba al lado de la carretera, una reluciente y arremolinada cinta de agua que se extendía a cien pasos de distancia a ambos lados de ellos.

La mandíbula de Percy cayó. 'Lo hice...'

El agua volvió al suelo.

Los ojos de Ifigenia se abrieron de golpe y ella saltó. 'Qué?' Sus ojos cayeron sobre Percy y Zoë. 'Qué estás haciendo?' Sus cejas se juntaron. 'Por qué son ustedes dos así cerrar?'

'Hush, Iphigenia', murmuró Zoë. 'Tú has tenido milenios para ver mi devoción a Lady Artemisa.'

'Millennia pasó en compañía de tus hermanas, sin codearse con él.' Ifigenia arrugó su nariz. 'No me gusta.' Se agachó, descansando los codos sobre las rodillas. 'Un héroe morirá, renunciado entre tronos...'

'Si debo morir para liberar a Lady Artemis, debo morir", respondió Zoë. 'No harías lo mismo?'

'Por supuesto. Pero, ¿y si te convenciera de que no era necesario cuando lo era?' Ifigenia miró a Percy con los ojos estrechos. 'Solo porque no deseaba perderte.'

'Suficiente, Iphi. Nunca romperé mi palabra con Lady Artemis.'

Percy llamó la atención de Ifigenia. 'Nunca lo haría preguntar Zoë para romper su palabra, ni siquiera si Afrodita me hizo un juramento de que seríamos la pareja más feliz que jamás haya existido. De hecho, no creo que le diga a Zoë lo que dijo.'

La ceja de Zoë arrugada. 'De verdad, Perseo?'

He nodded. 'No choice, no unavoidable consequences.' He stared down at the gleaming bronze blade on his lap. 'If you never knew, you could never make the wrong choice.'

The corner of Zoë's mouth crooked. 'And thou? What of thy heart, Perseus?'

'You should always help those who need it, even if it means having to give up something,' he said. 'Even if that something is precious.'

Iphigenia sniffed. 'I doubt you could resist.' She stretched. 'I will take over watching, Zoë, since you're... preoccupied.'

'I am teaching,' Zoë said. 'Like Lady Artemis helped us.'

'Teaching him.' Iphigenia's eyes softened. 'You are too kind, Zoë.'

'You are too harsh, Iphi.'

Ifigenia se rió y brotó por el costado del árbol para posarse en sus ramas. 'Feliz enseñanza, hermana.'

Percy dobló los brazos. 'Bueno, ahora siento que estamos haciendo algo mal.' Vio aparecer el primer toque de luz sobre el horizonte. 'Somos?'

'No.' Zoë lo codeó en las costillas. 'Hay pocos héroes que consideraría ayudar así, pero eso no significa tú arte indigno.' Ella extendió la palma de su mano. 'Dame tu mano.'

Percy se limpió la palma de la mano con sus jeans y apoyó su mano sobre la suya. 'Y ahora qué? Espera a que Ifigenia me vea y me grite?'

Zoë se rió. 'No, Perseo, es para que pueda apretar tus dedos y evitar que nos empapes a todos en agua si te dejas llevar.'

'Más que ser gritado por ella.' Respiró hondo. 'Qué ahora?'

'Esa paciencia que te hice sentir', murmuró. 'Ese no es el mejor método para sacar tu poder. Orión, lo usó para disparar, cazar, controlar la naturaleza salvaje del mar cuando lo necesitaba.'

'Orion?' Débiles recuerdos de los ojos azules de Gabe, los profundos sonidos bajos de su voz y su sonrisa mientras dibujaba las formas de monstruos en la arena. 'Yo sé ese nombre.'

'Tu hermano.'

'Gabe me habló de él. Artemis no lo mató...?'

Zoë asintió. 'Orión era un hombre noble, pero a medida que su arrogancia crecía, malinterpretó la afición de Lady Artemisa por él.'

'Así que cometió un error?'

'Un grave error. El salvaje no tiene misericordia falsa, Perseo, ni para ti, ni para tu hermano. Si no la respetas como se merece, no te perdonará. Orión eligió romper su palabra.' Zoë lo niveló con una mirada penetrante. 'Lady Artemis no puede cambiar las consecuencias de tus elecciones, solo promulgarlas.'

'Se lo merecía?' Preguntó percy.

'Sí.' Zoë suspiró. 'Lady Artemis fue amable, ella lo mató al instante. Otro podría no haber dejado que Orión entrara en la eternidad antes de que sus defectos lo consumieran por completo y lo maldijeran a la miseria eterna.'

'Eso suena a misericordia', murmuró.

'Fue tanta misericordia como tu hermano merecía', respondió. 'Pero no falsa misericordia.'

'Ya veo.' Percy reunió su coraje. 'Qué hizo?'

'Él declaró su amor por ella y esperado ella es suya.'

'Amor. Debería haberlo adivinado.' Percy suspiró. 'La ruina de los héroes.'

'Te lo advertí', murmuró Zoë, levantando sus manos. 'Volvamos a nuestra lección, pronto amanecerá y entonces debemos estar en camino.'

Percy miró donde su mano descansaba sobre su cálida palma. 'Derecha, de vuelta a empapar a Thalia con agua.'

'Quiero que pienses en cómo te sentiste cuando murió Bianca', dijo. 'No cómo duele, no la culpa, sino lo que sea que convirtió ese pequeño río en una tormenta.'

Cerró los ojos y dejó que se lavara sobre él. La ola se deslizó sobre sus dedos de los pies, hinchándose más allá de su cintura, sobre su cabeza, y más alto, oscuro y suave y frío, toda el agua del mundo atrapada apretada en su puño.

Los dedos de Zoë se apretaron alrededor de su palma.

Los ojos de Percy se abrieron de golpe.

La corriente se retorció, agitándose y burbujeando como aguas barridas por la tormenta. Gotas de spray y espuma salpicaron la tierra al lado del lado de Thalia, brillando en la luz que se derrama sobre el horizonte.

'Podrías haberlo dado otro minuto", dijo, dejando que su control se desvaneciera.

El agua volvió a caer en un goteo.

'Ella te golpearía", dijo Zoë. 'Y no tenemos tiempo que perder los estribos.' Ella volvió a colocar su mano sobre su regazo y descansó la suya sobre su muslo. 'Lo has entendido rápidamente.'

'No hizo mucho", respondió Percy. 'Simplemente helado, como un batido.' Él resopló. 'Y ni siquiera quieres traer a todos los chicos al patio.'

Las cejas de Zoë arqueadas. 'Qué?'

'Cheap pop culture reference', dijo. 'Obviamente mejor dirigido a personas de mi generación y no a pequeñas ancianas que han existido durante veinte mil años.'

Ella se inclinó y se estiró, extendiéndose hacia abajo para presionar sus muñecas hasta los dedos de los pies y frotándose el hombro contra sus costillas. 'Escucha a tus mayores y mejores, Perseo. O te pondré sobre mi rodilla.'

Percy miró sus rodillas delgadas y con hoyuelos. 'Prefiero ser un conejillo de indias, si eso está bien contigo. No soy el tipo más orgulloso, pero creo que la humillación de ser azotado por una chica de la mitad de mi tamaño probablemente me mataría.'

'Tú tenías mejor ser bueno entonces.' Zoë se relajó contra su hombro y señaló la corriente. 'No hizo mucho, porque no estabas tratando de hacer que hiciera nada.'

'Eso tiene mucho sentido', murmuró. 'Así que qué, hago yo solo... voluntad es?'

'Que no puedo decirte.' Se encogió de hombros delgados. 'No lo sé.'

Percy bostezó. 'Supongo que lo resolveré por mí mismo.'

'Estoy seguro de que tú..' Su aliento atrapó, sus ojos oscuros se desviaron hacia la cima silueteados ante el sol naciente.

'Zoë?' Percy murmuró. 'Qué es?'

'Esa montaña sombreada', susurró Zoë. 'Esa fue una vez mi casa. Ahí es donde vamos. Monte Tamalpais.'

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