AN: Otra actualización sorpresa!

Mi comunidad de Discord me convenció de que ha pasado demasiado tiempo desde que publiqué uno para esta historia, ¡así que aquí van todos!

La Dama de Rojo

Árboles y campos borrosos del pasado, iluminados por la luz del sol brillante. Vigas de luz se filtraron a través de la ventana del conductor con cinta adhesiva, cayendo sobre el hombro de Thalia y las rodillas con hoyuelos de Zoë.

'Hay otro cruce', dijo Thalia.

'No deberías frenar?' Bianca chirrió.

Percy se inclinó hacia adelante para llamar su atención y le sonrió. 'Creo que Thalia solo sabe lo que hace uno de los pedales, Bianca.'

Bianca sonrió, un poco rosada coloreando sus mejillas y puntas de sus orejas. 'Es bueno que no tenga que conducir.'

'Percy, estoy tratando de salvarnos tiempo.' Thalia se retorció. 'Zoë, ¿de qué manera?'

'Oeste.' Zoë señaló el parabrisas. 'Y mantén tus ojos en el camino.'

Thalia molió los dientes. 'Siempre dices West.'

'Así es como vamos', dijo Ifigenia. 'Qué más necesitas?'

'Sería bueno saberlo donde nos vamos.' Thalia cerró los frenos y arrancó el auto a la vuelta de la esquina con un chillido.

Percy se aferró, sujetando sus piernas mientras el cinturón de seguridad se cortaba en la clavícula. Zoë se deslizó hacia su lado, suave y cálido contra su brazo y muslo.

'Creo que fue una luz roja', murmuró Bianca, frotándose el cuello debajo del cinturón de seguridad.

'Thalia?' Zoë se arrastró de vuelta al asiento del medio. 'Cuánto combustible queda?'

'No mucho.'

'Cuánto?' Ifigenia exigió.

'West', respondió Thalia.

Zoë suspiró. 'Tómalo a tu manera, Thalia Grace.'

Percy suspiró y miró por la ventana, viendo a los árboles desdibujarse en una franja de verde debajo del cielo sin nubes. Un par de halcones circulaban en la distancia, muy por encima de la carretera, flotando en el azul como peces en el océano. Rastreó su espiral descansando su cabeza contra el cálido cristal de la ventana.

El motor salpicó.

'Eso es probablemente', dijo Thalia. 'Needle ha estado en rojo por un tiempo.'

'Volver a correr.' Bianca gimió. 'Voy a haber perdido tanto peso para cuando lleguemos a donde vayamos.'

'Puedes fingir ser un spartoi.' Percy reunió una sonrisa. 'Conséctelos por sorpresa.'

Bianca hizo pucheros. 'No quiero parecerme a eso.'

El auto se detuvo.

'Vamos.' Zoë empujó a Bianca a un lado.

Percy abrió la puerta y tropezó con la carretera, estirando las piernas y trotando en el acto hasta que un poco de calor se deslizó en sus músculos. 'Hasta dónde tenemos que correr?'

Zoë miró al sol. 'Todavía es de alguna manera.' Ella entró en un trote lento. 'Vas a estar mucho más en forma que antes.'

Thalia frunció el ceño mientras partían tras ella. 'Estaba bastante en forma antes.'

'Eras un árbol.' Percy sonrió en su brillo. 'Solía dormir una siesta contra ti.'

'Recuerdo.' Thalia cruzó los brazos y miró hacia otro lado, tropezando con un bache. 'Me desperté encima de ti.'

'Además de él?' Bianca gruñó la cabeza alrededor de Ifigenia. 'Me gusta, tocar?'

'Hubiera sido difícil tocarlo menos', murmuró Thalia. 'Un momento hubo un rayo, luego al siguiente estaba mirándolo a los ojos.'

'Gracias, Afrodita', bromeó Percy.

El rugido distante de un motor se desvió del horizonte.

Thalia resopló. 'No soy tu tipo.'

'No lo hago tener un tipo.' Se limpió un brillo de sudor de la frente. 'De hecho, ni siquiera sé qué tipo es realmente, soy demasiado joven.'

'Pelo oscuro. Ojos oscuros.' Thalia le disparó una mirada puntiaguda. 'Realmente realmente viejo.'

Percy parpadeó. 'Qué?'

'Basta', dijo Zoë. 'Miente tu lengua, Thalia Grace.'

'Oh.' Percy hizo una mueca. 'Lo entiendo ahora. No, tampoco creo que ese sea mi tipo, incluso Afrodita no sería ese medio, esa es una brecha de edad de unos ocho mil años. Es simplemente inapropiado.'

Zoë suspiró, la esquina de su boca temblando. 'Perseo, no la animes. No, a menos que estés dispuesto a oírme hacer la misma broma más tarde.'

'Podría vivir con eso.'

'Mientras Lady Artemis esté allí.'

'Probablemente no viviría eso", dijo. 'Mis labios están sellados. Ya he pasado demasiado tiempo como conejillo de indias.'

Un ferrari rojo rugió sobre la subida, recorriendo el camino hacia ellos.

'Si el Spartoi tiene un Ferrari, voy a estar muy molesto", murmuró Percy, deslizando a Anaklusmos de su bolsillo. 'Eso no es justo.'

'No creo que sepan conducir", dijo Bianca, agarrando la espada de Malcolm contra su pecho. 'Y no hay forma de que todos encajen juntos en el ferrari.' Ella cerró los ojos. 'No puedo sentirlos, no creo que sea el spartoi.'

El Ferrari cruzó las líneas blancas y se detuvo, con el sol saliendo de sus vidrios polarizados.

Percy frunció el ceño mientras caminaban lentamente. 'Sin embargo, tampoco vamos a encajar. Somos un asiento corto.'

La puerta del ala se levantó y un reluciente talón rojo hizo clic en el asfalto. 'Hola, héroes.' Una voz suave y alta cortó las costillas de Percy, inundando su estómago con mariposas.

Zoë se puso rígido. 'Mantener corriendo.'

Una dulce y pequeña risa se levantó detrás de la puerta del auto; se retorció en el pecho de Percy como un cuchillo. 'Es muy hostil, Zoë. Todos estos largos años y todavía no me han agradecido.'

Los labios rojos de Zoë se adelgazaron y sus ojos oscuros brillaron. 'Nunca te lo agradeceré.'

La mujer se puso de pie y suavizó la seda carmesí de su vestido. 'No necesito hacerlo escuchar tu agradecimiento, Zoë, puedo sentir la verdad que sabes en tu corazón.' Sacudió una caída de rizos dorados de los ojos grises y los pómulos delicados y altos. 'Todavía estarías solo en ese jardín si no fuera por mí y lo sabes bien.'

'Quién eres?' Thalia exigió.

'Es una niña tan grosera.' Los rizos dorados de la mujer se oscurecieron hasta el ébano y sus ojos se desvanecieron como la noche. 'No estoy aquí para hablar contigo, hija de Zeus. Tu corazón es conocido por mí.'

Zoë se paró frente a Bianca y sacudió la cabeza. 'No tenemos tiempo para tus juegos, Afrodita.'

Afrodita sonrió, un destello de dientes blancos y ojos azules brillantes y claros, y la cabeza de Percy giró, su corazón saltó a su boca.

'Te daré tiempo, entonces.' Ella dio palmaditas en la puerta de su auto. 'Este pequeño juguete, para una pequeña conversación con uno de ustedes.'

'No.' Zoë sacudió la cabeza. 'Prefiero correr que dejarte envenenar a uno de nosotros con tus palabras melosas.'

'Cállate, Zoë.' Los ojos oscuros de Afrodita estrecharon una fracción. 'No estoy aquí por la hija de Hades, aunque esconderla detrás de ti no me detendría si lo estuviera. Esta es la elección de Percy, no la tuya.' La esquina de sus labios carmesí se curvó en una delgada sonrisa. 'Así que elige bien, Percy, y vive o muere sin arrepentirse.'

Zoë se estremeció, un furioso ceño fruncido en su rostro.

Percy frunció el ceño. 'El coche para qué?'

'Una pequeña charla, solo nosotros dos', murmuró Afrodita. 'Lo hay muchos cosas que quiero decirte.'

'Solo una conversación?' Percy lo sopesó, equilibrando el brillante auto rojo y el distante spartoi. 'Sin maldecir, engañar o hacer misiones adicionales peligrosas que involucren bufandas extraviadas.'

'Nada más que palabras.' Ella presionó su mano contra su pecho con una amplia sonrisa. 'Cruza mi corazón y espera morir.'

'No puedes morir.'

Afrodita se rió. 'Tienes mi palabra, Percy. No hay trampa. El auto funciona. Tiene un tanque lleno. Todavía tengo mi bufanda después de que la recuperaste por última vez. Todo lo que tendremos es una sola conversación corta.'

Zoë avanzó. 'Perseo —'

'Lo es suyo elección, Zoë.' Los ojos de Afrodita se cambiaron a gris frío y su cabello tembló de rizos rectos y oscuros a rubios. 'Pero cada segundo que gasta haciéndolo es un segundo más que el pobre Artemisa pasa debajo del cielo.'

Culpa masticada en Percy. 'Bueno, cuando lo pongas así... Lo haré.'

Ella le mostró una sonrisa, derritiendo su corazón en un arremolinado charco de calor debajo de sus costillas. 'Por supuesto que lo harás, dulce chico.' Afrodita torció un dedo y dio un paso alrededor del otro lado del coche.

Percy evitó la mirada de Zoë y pasó junto al capó. 'Estoy aquí.'

'Hmmm.' Afrodita inclinó su cabeza hacia un lado, derramando rizos de oro sobre la curva pálida de su garganta. 'Otro apuesto hijo de Poseidón. Recuerdo a tus pocos hermanos, ya sabes.'

'También les hablaste?'

Una sonrisa revoloteó sobre sus labios. 'De una forma u otra.'

'Eso suena realmente siniestro.' Percy arrastró sus ojos de sus labios rojos. 'Realmente siento que ahí es una trampa y de alguna manera me la he perdido.'

'Hay algo desaparecidos.' Afrodita extendió la mano con un dedo delgado, tocando un clavo pintado de rojo en sus costillas. 'Puedo sentir que late, pero sus secretos me eluden.'

Percy se encogió de hombros. 'Tal vez soy demasiado joven.'

'Demasiado joven para el amor?' Afrodita se rió. 'Ningún mortal es demasiado joven para el amor, Percy. Naces en ello. No, creo que quizás sea el mar el que puede ser difícil de leer.' Sus ojos grises se oscurecieron a un familiar cálido, marrón. 'Dime. Qué le darías para llamar su atención?'

'De quién es el ojo?'

Ella cubrió su sonrisa con su mano. 'Estás jugando un juego conmigo, Percy?'

'No.' Sacudió la cabeza. 'Solo estoy confundido.'

'El amor puede ser confuso", respiró Afrodita. 'Sus alturas vertiginosas. La caída en la desesperación. La dulzura de su triunfo. ¿Pero qué podría valer más el deseo?'

'Algo que no termina en asesinar a mi propia familia o abandonar a una pobre niña en una isla para perseguir el destino.' Percy buscó palabras y encontró a Zoë en su lengua. 'Es egoísta.'

'A todos se nos permite ser un poco egoístas', Percy.' Sus yemas de los dedos se cepillaron la mejilla, enviando mariposas girando a través de su estómago. 'Y importa si todo el amor que deja atrás son cenizas cuando arde tan brillante y caliente y ¿hermoso? Algunas cosas no lo son significado para durar, Percy. Por eso son entonces perfecto...'

'No quiero hacerle eso a otra persona.' Percy se levantó, sofocando el revoloteo debajo de sus costillas y trayendo un aliento tembloroso. 'No es correcto lastimarlos si puedes evitarlo.'

Ella se rió. 'Ningún mortal evita el amor, Percy. Ni siquiera aquellos cuyos corazones están velados de mi vista.' Afrodita se deslizó un paso cerrado, su vestido de seda roja brillaba a la luz del sol; su aliento se lavó sobre su mejilla, dulce como el azúcar. 'Verás. Todos los mortales llegan a desearla de una forma u otra.' Los labios de Afrodita rozaron su piel, caliente como una llama. 'Y cuando tu corazón anhelos, cuando sus gritos dulces y desesperados por mi favor lleguen a mi oído, prometo que susurraré.'

Sus palabras cantaban en su sangre, una emoción feroz brillante que se arrastraba por sus venas.

Una brisa fría le hizo cosquillas en la piel.

Percy se retorció.

Zoë miró al otro lado del capó del Ferrari. 'Se ha ido, Perseo.'

El alivio inundó a través de él como el agua que irrumpió a través de una presa, enredándose con un extraño dolor entre sus costillas. Tomó un profundo trago de aire y se hundió contra el costado del automóvil.

'Entrar.' Ifigenia se dobló debajo de la puerta del ala. 'Es mi turno de conducir.'

La cara de Thalia cayó. 'Pero quería—'

'Podrás conducir el Ferrari más tarde', dijo Zoë. 'Solo entra.'

Bianca se deslizó por detrás del hombro de Zoë. 'Tienes lápiz labial en la mejilla, Percy', susurró.

Zoë se retorció sobre su talón y lo arregló con una mirada aguda.

Percy se lo frotó en el dorso de la mano. 'Ese fue posiblemente el momento más aterrador de mi vida desde que descubrí a mi profesor de matemáticas realmente fue tratando de hacer mi vida un infierno.' Le ofreció a Zoë una sonrisa débil. 'La próxima vez no te escucho, solo recuérdame esto.'

Los labios de Zoë se retorcieron. 'Sube al auto, Perseo.'

Bianca miró entre ellos y se revolvió primero.

Los débiles pliegues fruncieron la frente de Zoë y ella apoyó una mano entre Percy y la puerta. 'Yo siguiente.' Se deslizó en el asiento del medio, ahorrando a Bianca una breve mirada.

Bianca levantó las rodillas hasta la barbilla y suspiró, cerrando los ojos.

Percy se acurrucó junto a Zoë y cerró la puerta tras él. 'Oeste, por casualidad?'

'Oeste.' Los ojos de Zoë se sumergieron donde su pie descansaba sobre el suyo. 'Cuánto gas hay, Iphi?'

'Un tanque lleno.' Iphigenia presionó el botón al lado de la rueda y el motor rugió a la vida. 'Afrodita cumplió su palabra esta vez, al menos. Un pequeño precio a pagar para salvar a Lady Artemis.'

'Un pequeño precio para nosotros,' murmuró Zoë.

Ifigenia se encogió de hombros y estampó su pie en el suelo. Percy hizo una mueca mientras se lanzaban hacia adelante, se molestó con él, mordisqueando su intestino como un pez loro de pico grueso en las galletas desechadas de Gabe.

'Qué dijo Afrodita?' Thalia exigió.

Percy estudió el cuero blanco debajo de sus piernas. 'No importa.'

Los ojos de Bianca se abrieron. 'Te dijo de quién te enamorarías?'

'No.' Percy se encogió de hombros. 'Dijo que no podía decirlo, y su cabello y ojos seguían cambiando todo el tiempo, así que era muy difícil concentrarse en lo que estaba diciendo. El TDAH es un dolor.'

'Deja a Perseo en paz', dijo Zoë. 'Creo que tener a Afrodita meando en su corazón fue suficiente tormento por un día.'

Thalia gruñó y abrió la guantera, hurgando en el contenido. 'Aha!' Produjo un ipod, hojeando las listas de reproducción. 'Oh Dioses, todos son horribles canciones de amor.'

'Esperabas algo más?' Preguntó percy. 'No es que Afrodita iba a estar escuchando música extraña y gritona emo punk.'

Thalia metió el ipod en la guantera y lo cerró de golpe, brillando a través del parabrisas. Bianca cerró los ojos, retorciéndose en una posición cómoda; su respiración se igualó y se profundizó cuando el camino pasó.

Percy miró por la ventana al campo borroso.

Prometo que le devolveré el susurro. Las palabras de Afrodita resonaron en el fondo de su mente, brotando como una corriente de burbujas de plata de una fuente termal. Sus latidos se aceleraron y todos los pelos en la parte posterior de su cuello pincharon.

Zoë empujó su rodilla con la de ella. 'Dijo algo sobre Bianca?' ella le susurró al oído.

'Lo que pasó con tormento suficiente?' Percy murmuró. 'Pero no, ella no dijo nada sobre nadie más.' Las palabras burbujearon sobre su lengua, atrapadas en una prisa caliente y retorcida. 'Dijo que no podía evitarlo. Que lo haría anhelar por eso.'

La cara de Zoë se oscureció. 'No la escuches, Perseo', murmuró. 'Él está tratando de atraparte en artimañas egoístas. Ella te llevará por mal camino si puede.'

Una profunda inquietud se deslizó dentro de él, como el agua que se elevaba por las paredes de un pozo. 'Me temo que tendrá razón. Y tú mismo lo dijiste, nunca termina bien.'

'El amor feroz y egoísta siempre conduce a la ruina, pero no necesitas perseguirla.' Zoë cruzó la mano y tomó su mano, apretándola entre la de ella. 'El destino no te dejará extraviarte mientras tomes las mismas decisiones que ya te he visto hacer.'

'No estoy seguro de confiar en los destinos', murmuró Percy. 'Probablemente están jugando hilo, papel, tijeras con mi vida.'

Los labios de Zoë se retorcieron. 'Estás bien, Perseo. Si fueras una niña, le pediría a Lady Artemisa que te ofreciera un lugar entre nosotros. Ella lo aprobaría, creo.'

Un poco de calor tocó su corazón, como olas empapadas de sol que lamían arena blanca. 'Bueno, tan halagado como yo, no soy una niña. Y no quiero convertirme de repente en uno como ese pobre tipo que accidentalmente vio a Artemisa bañándose.' Percy miró donde la cálida pierna de Zoë presionaba contra la suya de cadera a tobillo. 'Y estoy muy seguro de que si tengo cooties, los has atrapado.'

Una pequeña sonrisa revoloteó en la cara de Zoë. 'Alguien tuvo que salvar a Bianca de tu cooties, Perseo e Ifigenia se negaron. Mientras no capte tu terrible sabor en pijama, sobreviviré.'

'Mi papá probablemente te maldiga si sigues criticando sus intentos de diseño de moda. Incluso si esa crítica pudiera ser merecida.'

Una risa tranquila se deslizó por los labios de Zoë. 'Pertenezco a Lady Artemis, se necesitaría algo más grave que a mí no me gusta el pijama de pescado para que Poseidón me maldiga.'

'No sé, creo que está muy orgulloso de esos pijamas.' Percy sonrió. 'Annabeth también los odia, ya sabes. No le gusta que el patrón sea errático y los espacios entre los peces ni siquiera lo sean.'

'Los hijos de Athena.' Zoë sacudió la cabeza. 'Una de mis hermanas es hija de Atenea. Ella está obsesionada con la simetría. Si el campamento no es simétrico, se enfadará toda la noche.'

'Eso suena como algo lo harías hacer. Tienes toda la peste cuando las carpas no están en línea recta?'

'No, Perseo.' Ella puso los ojos en blanco. 'No soy hija de Atenea, ni siquiera soy semidiós.'

'Eras mortal?'

'Érase una vez, antes de que Lady Artemis me encontrara', murmuró Zoë. 'Pero ahora soy el teniente de la Caza y un compañero de Lady Artemis.'

'No la chica perdida del jardín', murmuró Percy.

Zoë se puso rígido. 'No. Nunca más.'

'Lo siento', susurró. 'No me refería a—'

'No me has molestado.' Ella dobló los brazos. 'Descanso, Perseo. Nos detendremos para enfrentarnos al spartoi, pronto. No debemos tenerlos detrás de nosotros cuando tratamos de liberar a Lady Artemis.'

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