Nada es mío.

¡Percy caza un camaleónolope!

Aristo

'Así.' La dríada le ofreció una sonrisa tímida y señaló más allá del tronco de su delgado árbol con un dedo blanco abedul. Había un centauro brutal. Me persiguió desde la corriente, pero me escondí y me escapé

'No te hará daño' Percy levantó su arco. 'Si lo intentaba, lo convertiré en brillo, lo cual, ya sabes, lo siento, porque será un poco desordenado y muy dorado, y probablemente te gusten los colores verdes y naturales, pero en última instancia, si no está sufriendo..'

Si no está sufriendo... Miró fijamente la brillante punta de bronce de la flecha; brillaba como el resplandor salvaje en los ojos rojos de amaranto de Artemisa. Entonces la tormenta tampoco conoce la falsa misericordia.

La dríada se derritió de nuevo en el delgado tronco del abedul.

'Mi caza chupa un poco menos ahora, Zoë', murmuró Percy. Pero los semidioses se están filtrando de nuevo al campamento, Quirón dijo que ahora es demasiado peligroso fuera de los límites para ellos de nuevo. Todo va a empezar de nuevo

Es como dijo Luke; los monstruos siempre vuelven. Pero no lo hacemos. Morimos, con o sin arrepentimiento.

Se deslizó a través de los árboles, tejiendo a través de los troncos como un arroyo por su valle hacia el débil sonido de ramas rotas.

¿Me pregunto quién es mi enemigo destinado? Percy vio el torso descomunal de un centauro alto pisoteando los helechos. Debería haber sabido que no era Luke; nunca fue realmente un enemigo, simplemente perdió la esperanza, ¿verdad, Zoë?

'¿Dónde estás?' El centauro gruñó barriendo un hacha brutal como un martillo a través de los helechos. 'Te encontraré, pequeña dryad, y cuando lo haga.'

Al sufrimiento. Levantó el arco y respiró el alambique de la tranquila piscina del bosque, imaginando la superficie cristalina transparente en medio de un borrón de vidrios verdes. Artemisa, por favor ayuda a que mi tiro con arco no chupe por completo.

Su suave risa cantaba en sus oídos como el coro del atardecer del bosque. Establezca mejor su equilibrio, Perseo, o su peso cambiará a medida que suelte la cuerda y su eje volará mal.

Percy movió sus pies entre las raíces y retrocedió la flecha. 'Gracias', murmuró, dejándolo ir.

La flecha silbó a través de los helechos y atrapó al centauro en las costillas debajo de los músculos abultados del pecho con un golpe suave. Un aullido de dolor le arrancó y agarró su hacha en ambas manos nudillos blancos.

'Una flecha es solo el pinchazo de una espina', gritó el centauro. Soy Nessus, luché contra Heracles. Enfréntame bastante, cobarde

Percy llegó a Anaklusmos.

No. El susurro de Artemisa cortó sus pensamientos como el frío feroz de un viento invernal. Este enemigo no tiene honor; sus burlas no tienen sentido. Si una flecha no envía a la bestia al sufrimiento que ha ganado, dispara un segundo.

Levantó el arco, se apuntó, dibujó y soltó en una acción suave.

La flecha golpeó a Nessus en la garganta y se derrumbó en una nube de polvo dorado.

'Una buena oportunidad', murmuró Artemisa a su lado.

El corazón de Percy saltó a su boca y se retorció sobre su talón. 'Artemis...'

'¿Esperabas a Afrodita una vez más?' La esquina de su boca se contrajo. 'Ella no te molestará mientras yo esté contigo, aunque—' su mirada se demoró en el esternón de Percy, ardiendo a través de él a la huella de la mano hormigueante y punzante sobre su columna vertebral '—ella siempre estará contigo de una forma u otra, como lo está con todos los mortales.'

Percy reunió una sonrisa. 'Le gusta recordarme lo que sucederá con todas las chicas que podrían amarme y tratar de hacerme sentir lo más horrible posible acerca de no amarlas como esperaban que lo hiciera' Estudió la alfombra de polvo de oro. 'Ella es realmente muy buena en eso, pero, ya sabes, lo sería, siendo una diosa y todo.'

'No todo el amor es cruel, Perseo.' Se estiró más alto mientras pasaba junto a él, su cabello castaño se oscureció. Pero siempre ella te tentará con el fuego de la pasión que todo lo consume; es su naturaleza. Tu naturaleza.'

Percy asintió. Lo sé. A veces es amable y hace que todo se sienta mejor, pero..

'Teme que venga en caso de que no lo sea?' Una leve sonrisa revoloteó en los labios de Artemisa. Por supuesto que sí. Y estás atado al mundo mortal por amor; incluso si es el amor de tu madre, eso todavía atraería su mirada

Percy se asomó en los helechos con los pies. '¿Puedo hacer una pregunta que pueda ser grosera, así que dejamos de hablar sobre el amor?'

'Puedes preguntar' Sus ojos plateados lo atravesaron, brillantes como las estrellas pero afilados como el acero. 'Pero las consecuencias de su elección son suyas, Perseo.'

'Por qué tú... ¿cambiar?' preguntó. 'Tienes el pelo rojo y los ojos plateados y eres—' agitó una mano alrededor de la altura de su nariz '— más pequeño, pero a veces eres más alto, como ahora, y otros tus ojos son rojos y tu cabello es oscuro. Zeus lo hizo una vez en el Olimpo, tenía una corona.

'Soy muchas cosas, Perseo', murmuró Artemisa, inclinándose para levantar un pequeño cuerno de caza de marfil de los helechos. 'Tu botín'

'Es tuyo', susurró.

El cuerno se derritió en mechones de llama de plata y se desvaneció.

'Me conociste primero como Artemis Kourotrophos', dijo Artemis. 'Patrón y protector de los niños. Y me has conocido como Diane, de la luna, Artemis Agrotera, de la naturaleza y la caza, y Artemis Aristo, dadora de buenos consejos. Todos los aspectos de yo. Pero no cambio de una a la siguiente, Perseo; no soy muchas diosas en una forma; soy todas ellas, siempre, y aparezco como la que sea más apta Una chispa de orgullo brotó en sus ojos, brillante como la luna llena que se eleva sobre el mar. 'Pocos vienen a conocerme tan bien como tú, incluso entre mis compañeros, y menos aún de ellos me hacen sentir orgulloso'

Prometí que te haría sentir orgulloso. Tú y Zoë. El corazón de Percy temblaba, temblando como una gota de agua aferrada a la punta de su dedo; la luz de su sonrisa la barrió entre las estrellas y el calor de ellas se hormigueó entre sus omóplatos, pinchando profundamente hasta el hueso como innumerables agujas de plata calientes. Si no lo hiciera, me caería, como Aquiles.

Buscó algo que decir. 'Y Zeus?'

La justicia es real. Pero mi padre también es muchas cosas

'Entiendo un poco', dijo Percy. 'Supongo que no puedo completamente'

'No sin asumir el desafío de mi padre'

'No quiero hacer eso', susurró. Sería entonces, y podría ser horrible. Prefiero quedarme como soy y elegir bien.'

Artemisa extendió la mano, un poco carmesí arrastrándose hacia sus ojos. 'Ven, Perseus—' su pequeña sonrisa se curvó en una sonrisa feroz '—Tengo una cantera más grande para que la persigas que la lamentable Nessus.'

'¿Puede fantasmaificarse de nuevo?'

Ella se rió. 'Si no fuera un desafío, no te lo ofrecería'

'Eso suena como un sí', murmuró, mirando sus delgados dedos. 'Simplemente no es muy justo, es todo.'

Los labios de Artemisa se torcieron y ella se acercó, descansando su mano sobre su hombro. 'Sé valiente, Perseo, no te convertiré en un conejillo de indias por tomar la mano que te ofrezco'

El aliento de Percy se atascó en su garganta cuando el tenue y dulce aroma de la savia de pino y el enebro aplastado llenaron su nariz.

'Ahora cierra los ojos', murmuró.

Los cerró.

Un destello de plata le abrió los ojos y los dedos de Artemisa abandonaron su hombro.

Percy abrió un ojo.

Artemisa se apoyó contra el delgado tronco de un pino, un pie desnudo sobre el arco de sus raíces, y uno colgando al lado; más allá de ella, los árboles y la espesa franja de verde debajo de ellos se extendían a lo lejos.

'¿Dónde estamos?'

'El salvaje' Sus labios se contrajeron, un destello de humor que pasaba por sus ojos plateados.

Percy puso los ojos en blanco. 'Gracias, oh, la más corta de las diosas extremadamente poderosas' Aplaudió una mano sobre su boca. Por eso me maldicen.'

La risa de Artemisa cantaba en sus oídos como el viento a través de las montañas. 'Hestia es más corta que yo, Perseo. Ahora, ¿estás listo?' Una sonrisa feroz brilló en su rostro y sus iris sangraron de color rojo y brillante. Tengo una sola flecha. Y tú, Perseo, tendrás hasta que cuente hasta mil

'Para hacer qué?' preguntó.

'Para atrapar a nuestra presa antes que yo

'¿Es altamente peligroso?'

La sonrisa de Artemisa se extendió un poco más. '¿Sería algún tipo de desafío si no fuera?' Levantó la mano y una sola flecha de plata brillante se arremolinó sobre su palma. Nuestra cantera es el Tarandrus, una bestia muy esquiva. Que gane la mejor cazadora.

'Muy gracioso', murmuró Percy, echando un ojo sobre la brillante cabeza de púas de su flecha. '¿Una flecha significa que solo puedes dispararla una vez o puedes ir a buscarla si te pierdes?'

Ella se rió. 'Por qué no, aunque no confiaría en que me perdiera el tiro, Perseo; ha sido más largo de lo que puedes imaginar desde que lo he hecho'

'Supongo que iré y perderé', dijo. '¿Hay otras reglas que tenga que seguir? O puedo hacer lo que quiera de otra manera?'

No te rindas y dejar yo gano, Perseo, murmuró Artemisa. Me gusta ganar de manera justa y esto es una prueba. Ahora—' señaló la flecha hacia los árboles '—one. Dos. Tres..'

Percy se escabulló a través del cepillo, serpenteando a través de los delgados pinos y apuntando su flecha hacia la cuerda de su arco. Debajo de sus pies, los montones de agujas de pino muertas y suaves helechos verdes yacían sin ser molestados.

Voy a perder esto tan mal, Zoë. Captó un destello de luz solar en una delgada cinta de agua y merodeó hacia ella. Bueno, ella no dijo que no podía hacer nada más, en realidad.

Percy se arrodilló sobre una rodilla y tocó las yemas de sus dedos en el agua. 'Hola?'

Una chica delgada con el pelo azul claro se levantó de la superficie del río, vestida con un vestido corto de hojas casi translúcidas. 'Mi señor', susurró ella. '¿Qué tendrías de mí?'

'Solo necesito pedir prestadas tus aguas por un momento, ¿está bien?'

'Soy tuyo, Príncipe del Mar', murmuró, 'haz lo que quieras'

'Percy.'

La ninfa parpadeó.

'Sé lo que, no importa, nunca funciona de todos modos. Gracias' Cerró los ojos y extendió la mano, recogiendo su arroyo como una palma llena de agua y arrojándolo a través de los árboles en una fina niebla suave.

Una avalancha de impresiones se derramó sobre Percy, innumerables toques suaves de agujas muertas, marga y las hojas cambiantes y susurrantes, el pincel de corteza lisa, adherente, resina pegajosa, plumas esponjosas y criaturas interminables que corren, delimitan, merodean, se arrastran y trepan. Algo más grande se desplazó en la niebla por delante, un mosaico de hendiduras afiladas, pies, flancos y piernas de pelaje grueso, y grandes cuernos rizados; rizó su niebla al respecto y la retiró, contando los troncos y las raíces y piedras de las orillas del pequeño arroyo con los innumerables ojos de su niebla.

El dolor agudo se lanzó a través de sus sienes y barrió las aguas de nuevo en el arroyo, dejándolas correr libremente a través de sus dedos.

La ninfa se estremeció y se sonrojó de color rosa brillante. '¿Mi señor?'

'Gracias', dijo Percy, masajeando su frente. 'Ahora, tengo que irme, o Artemis ganará y algo me dice que se reirá de mí si es demasiado fácil' Un cosquilleo suave se extendió por los omóplatos. 'O estar decepcionado, la dejé ganar'

'Buena suerte, mi señor', susurró la ninfa, hundiéndose de nuevo en sus aguas.

'Necesitaré más que eso', murmuró, siguiendo el camino de las piedras, y las raíces y los troncos de las orillas del arroyo.

El silencio colgaba debajo de las amplias agujas oscuras y las ramas de pino.

'Se supone que debe estar aquí.' Percy miró a su alrededor. 'Dioses de arriba, es mejor no ser otra cosa fantasma, eso no es justo.'

Los helechos verdes ondulaban frente a él y la piel peluda de una criatura imponente se desvanecía de verde a blanco pálido. Grandes cuernos rizados se levantaron de la corona de su cabeza mientras resoplaba y pisoteaba sus pies hendidos, la pupila cortada deforme de sus ojos dorados fijados en Percy.

'Más cuernos para la pared de la cabina.' Levantó el arco. 'Annabeth estaría tan molesta que se volverá aún menos simétrica'

Saltó hacia adelante, saltando sobre las raíces de los árboles en blanco desenfoque y Percy se arrojó hacia los lados, rodando a través de los helechos y rebotando de nuevo a sus pies cuando los pasos pesados se estrellaron a través del bosque.

Con un bajo crujido, uno de los pinos se estrelló contra la maleza, arrojando una nube de polvo y agujas muertas.

Percy frunció el ceño y arrojó la flecha rota, golpeando a otro. ¿Qué es? Algún tipo de camaleón?'

Algo parpadeó en la esquina de su ojo y se retorció, levantando el arco.

Un destello de plata susurró más allá de su cabello y se atascó en el grupo de helechos frente a él.

'¿Eh?' Perseo parpadeó. 'Ella... se perdió?'

Irrumpieron en polvo dorado.

'Oh, estaba justo ahí'

La risa de Artemisa se desvió por el bosque como la brisa.

Percy suspiró. 'Esa fue una derrota bastante aplastante, ¿no?'

Ella merodeaba desde la sombra de un pino, ágil como un león de montaña, y silenciosa como un lobo acechando a través de la nieve. Lo hiciste bien para un novato. El Tarandrus es difícil de rastrear a través del suelo como este y, casi imposible de eliminar de la cubierta por cualquier otro medio. Lo encontraste muy rápido

'Usé el agua', admitió. 'Si lo hubiera golpeado con esa primera flecha..'

'Sin embargo no lo hiciste' Artemisa sonrió, sus ojos carmesí brillaron con un triunfo feroz. 'Pero tuve que disparar a través de un espacio en las ramas del tamaño del centro de tu palma para golpearlo desde la distancia antes de que pudieras encontrarlo de nuevo y golpearlo con una segunda flecha.'

'Desapareció'

'Puede cambiar el color y el patrón de su pelaje para ocultarse', murmuró. 'Es un buen desafío perseguirlo, pero solo es peligroso cuando se asusta y de cerca.'

'Casi me golpeó en un árbol'

La esquina de la boca de Artemisa torcida. 'No tienes que acercarte lo suficiente como para apuñalarlo con tu flecha, Perseo, tienes un arco; puedes disparar desde la distancia.'

'Gracias, Artemis Aristo', murmuró.

Tiró la cabeza hacia atrás, derramando un largo cabello castaño sobre sus hombros, y soltó un grito de risa. 'Disfruta de la libertad de la naturaleza y la caza, Perseo—' sus ojos plateados suavizados '—no durará para siempre, como bien sabes.'

'Lo sé', susurró Percy. Todo está por venir. Por supuesto que sí; yo no tenía dieciséis años, Luke nunca fue realmente mi enemigo, simplemente perdió la esperanza, y yo..

Todavía tengo que tomar una decisión final algún día.

Reunió una sonrisa. Sabes, es algo realmente bueno que no haya ido a casa con mamá, ¿te imaginas tratando de cuidarme a mí y a un nuevo bebé? Me habría enviado de vuelta al campamento en cuestión de días

Artemisa extendió la mano y tomó su mano.

Percy contuvo el aliento.

'No temas', murmuró. 'No voy a convertirte en nada esponjoso'

'O una chica?'

Sus labios se retorcieron. 'O una chica, Perseo.' Levantó la mano y tocó el suave y cálido resplandor naranja de la palabra sobre la delgada banda negra en su dedo. Te has ganado esto, Perseo. Te mereces esto. Tengo una gran fe en ti. Todos lo hacemos

'No entiendo por qué', susurró. 'Todo lo que hago es tratar de ser valiente, como lo fue Zoë, como nos mostraste que podíamos ser.'

Artemisa ahuecó sus dedos en sus suaves manos y cerró su puño. Los titanes son dioses antiguos, Perseo, dejados en el pasado como la memoria de los antiguos tiranos; el orden natural de un mundo más duro y menos civilizado. Se esfuerzan por levantarse de nuevo, pero nunca tienen éxito, porque hay personas como Zoë, como ustedes, que en sus corazones saben mejor que pensar que una edad más simple y bárbara es realmente más fácil o mejor, e inspiran a todos los que los ven a darse cuenta también

'I—'

'Mataste a Hyperion, que está por encima de todo, un vástago primitivo de la luz que toca este mundo; ejerce un poder mayor que el mío, pero tan sin refinar y áspero, que incluso un dios del río puede vencerlo por un tiempo, y los enemigos que no tienen el puro puissance que posee pueden vencerlo con fuerza de corazón y claridad de mente.' Ella lo favoreció con una pequeña sonrisa, y el suave brillo del orgullo en sus ojos plateados le arrebató el corazón a los cielos y le robó todo el aliento de sus labios. 'Mientras tu corazón permanezca así, solo honrarás el legado de Zoë y me enorgullecerás'

'Lo intentaré', prometió. Te doy mi palabra, lo intentaré todo el tiempo que pueda. No me caeré. No importa qué sea lo que viene después. Y si tiene que ser yo.

'Sin arrepentimiento', murmuró Artemisa. Pero hoy no, Perseo. No lo hagas buscar es. Tienes esperanza en tu mano y la enciendes con tu corazón; el mundo sería un lugar mucho más pobre sin ti Miró hacia arriba, a través de las ramas y las hojas hacia el cielo, sus ojos tan plateados como las estrellas, y tan brillantes. Ahora, te devolveré a tu campamento, mi compañero. A menos... Puedo hacerte una chica—' la esquina de su boca curvada en el toque de una sonrisa '—o un conejillo de indias.'

'Campamento por favor.' Percy le dio unas palmaditas en el esternón. ¿Podría satisfacer mucha curiosidad si me convirtieras en una chica, me duele si corres muy rápido con el pecho rebotando hacia arriba y hacia abajo, o te desequilibras porque se mueven? ¿O qué tan ventosas son las faldas? Pero entonces probablemente estaría distraído por cosas así, y sería comido por algo cuyo nombre no puedo deletrear para salvar mi vida, pero alberga una aversión extremadamente intensa hacia los niños

La suave risa de Artemisa llenó el bosque como una cálida brisa de verano. 'Cierra los ojos'

Percy los cerró.

Se sumergió en el agua fría del lago y se abrió paso, sacando agua de sus ojos. '¡Sé que fue deliberado!'

Burlarse de Artemisa Aristo a su propio riesgo, Perseo. Porque ella es orgullosa y rápida para la ira. Su alegría susurró a través de sus pensamientos como el susurro de las hojas en el viento del verano. Pero esta vez, te concederé misericordia justa; no fue el mejor consejo que te he dado.

'Gracias' Suspiró y se arrastró al muelle. 'Zoë, tu diosa está siendo mala y se ríe de mí otra vez'

Una ola de hormigueo se extendió por su columna vertebral. Nunca la decepcionaré, Zoë. Lo prometo. No importa lo que esté por venir. Ella no. Y tú no.

¡AN: Más de esto, muchas otras cosas, y todas mis cosas originales a través del linktree!

linktr . ee /mjbradley