UNA: En camino...

Sunlit Saunter

La luz pálida cayó a través de las hojas oscuras en barras delgadas, brillando sobre la tiara plateada de Zoë mientras revoloteaba a través del cepillo. Marga suave y sofocada debajo de los pies de Percy, el aroma húmedo y fresco de las hojas con velo de rocío se aferró a su nariz y el susurro de la brisa llenó las orejas de Percy con susurros.

La luna creciente colgaba entre las estrellas, opaca y pálida.

Vamos. Perseo lo miró mientras corría tras los destellos de plata entre los delgados troncos de los árboles. No sé si puedes oírme, Artemisa. Pero ya vamos. Tienes mi palabra.

Una raíz se agarró el tobillo. Tropezó, extendiéndose en una maraña de sombras que acechaban debajo de las ramas.

'Ow.' Percy arrancó una zarza de sus jeans y sacó las espinas de su tobillo. 'No creo que a estos bosques les guste mucho.'

Zoë merodeó a través de los árboles. 'Por qué estás en el suelo, Perseo?'

Él le agitó la zarza. 'Follaje poco amigable.'

La rubia cazadora apareció junto a Zoë, de labios delgados y frunciendo el ceño. 'Date prisa', rompió. 'Estás perdiendo el tiempo.'

'Ifigenia.' Zoë le lanzó una mirada aguda. 'Estás destinado a estar mirando hacia adelante.'

'Están siendo demasiado lento.' Ifigenia apuntó a pie a Percy. 'Ni siquiera puede mantenerse de pie, y los otros dos son igual de malos.'

Thalia brilló y agarró a Percy por el brazo, llevándolo a sus pies. 'No podemos correr así en la oscuridad, princesa. No somos bendecidos por Artemisa como tú.'

'Hazlo no llámala así.' Zoë apoyó una mano sobre el hombro de Ifigenia. 'Varios. De nuevo.'

Un débil resplandor se elevó en los ojos estrechos de Thalia y los pelos pincharon en el brazo de Percy.

'No necesitas la bendición de nuestra dama para evitar zarzas, niña.' Ifigenia señaló a través de los árboles. 'Sólo sigue adelante.'

'Seguamos todos.' Percy volvió a correr, tirando de Thalia con él. 'Ignóstala, Thalia.' Hizo una mueca ante el fuerte shock. 'Y parar zapping me.'

Thalia le arrancó el brazo de su agarre. 'Entonces bájate!'

Malcolm tropezó tras ellos a través de las zarzas, maldiciendo en voz baja. 'Esto es estúpido, Percy. Voy a terminar rompiendo una pierna o algo.'

'Pero ellos son bien, no podemos perder el tiempo, murmuró.

Si vamos despacio, ella sufrirá más tiempo. El corazón de Percy se arrancó y se hundió como una piedra en el lago. Eso no está bien.

'Vamos a ir mucho más lento si uno de nosotros se tuerce el tobillo', respondió Malcolm. 'Aunque, creo que las cazadoras podrían dejarnos atrás si eso sucede.'

'Zoë no nos dejará, pero Artemisa quedará atrapada bajo el cielo por más tiempo.' Percy dejó caer su ritmo. ' Hablaré con Zoë. Sigue adelante por ahora, solo ten cuidado.'

Ifigenia pasó junto a él, deslizándose a través del cepillo y doblándose alrededor de las ramas, sus pupilas enormes y oscuras.

'Eso es solo hacer trampa', murmuró Percy cuando Zoë lo alcanzó. 'Esto no es inteligente, Zoë.'

'No hay tiempo que perder, Perseo. Lady Artemis ya está bajo el cielo. Tú lo soñé.'

'Malcolm tiene razón, sin embargo. No podemos correr así, eventualmente uno de nosotros se romperá un tobillo en un agujero, y luego nos iremos mucho más lento.'

La frente de Zoë se arrugó debajo de la reluciente tiara. 'Tu amigo tiene razón.' Se desaceleró a caminar, deslizándose a través de zarzas mientras miraba a la luna. 'Eso significa que elegiste al menos uno de ellos bien, Perseo.'

'Gracias. El jurado aún está fuera de Miss Zappy McZapface.' Percy entrecerró los ojos a través de los árboles hacia la oscuridad. 'Vas a tener que perseguir a Ifigenia. No hay forma de que ninguno de nosotros pueda atraparla.'

'Ella no es Atalanta, la atraparé.' Zoë agitó a Bianca hacia adelante. 'Ve tan rápido como sea seguro, Perseo. No pasa mucho tiempo hasta el amanecer, aceleraremos de nuevo.' Ella entró en una carrera, hilando a través de los árboles, balanceándose alrededor de ramas y retoños mientras se alejaba en el negro.

'Por qué estamos con ¿los?' Thalia silbó. 'Esa princesa perra y portadora de tiara y su amiga aún más perra son una pesadilla.'

'El oráculo lo dijo. Zoë sabe a dónde tenemos que ir.'

'Zoen.' Thalia molió los dientes y cruzó los brazos, un ceño fruncido negro sobre su rostro. 'Los odio. Son parte de la razón por la que Luke se ha visto obligado a traicionarnos para empezar. Dejando que los niños mueran como si no fuera nada. No es de extrañar que Luke esté enojado!'

'Él no lo era forzado.' Percy se detuvo en seco. 'Él eligió hacer esto. Él elegido para tratar de arrastrarme al Tártaro para no poder salvar a mi madre y evitar que nuestros padres peleen. Él es elegir trabajar con monstruos que quieren comernos para traer de vuelta Kronos quien probablemente también quiere comernos, dado que trató de comer a sus propios hijos.'

'Porque él piensa que él tiene a!'

Los pelos de los brazos de Percy se levantaron, hormigueando.

Lo ignoró. 'Estás enfadada porque Zoë te está diciendo qué hacer.' Una suave rabia respiró dentro de él, deslizándose hacia atrás como el lavado de una ola rota en el oleaje ascendente de la siguiente. 'Como si tu ego fuera más importante que salvar a Artemisa!'

Los ojos azules de Thalia brillaron. 'I —'

'Ella tomó el cielo por Annabeth", rompió Percy. 'Tu padre habría hecho eso? ¿Mía? ¿Sería la madre de Annabeth?' Sacudió la cabeza. 'No lo creo.'

'Er ...' Malcolm se interpuso entre ellos con una sonrisa débil. 'Quizás este no sea el mejor momento para pelear?'

Thalia respiró hondo. 'No, no es.' Pisoteó el cepillo, aplastando zarzas bajo los talones y golpeando ramas de su cara. 'Vamos, Malcolm.'

Malcolm dejó escapar un largo suspiro y se apresuró a perseguirla.

Bianca se deslizó a través. 'Estás bien, Percy?'

'Tengo algunos agujeros muy pequeños en la pierna, pero todo está bien.' Le dio un pulgar hacia arriba y comenzó a través de las zarzas nuevamente. 'Hablaste con Nico?'

Bianca echó un vistazo por delante de ellos a los árboles y se balanceó la cabeza. 'Dije que lamentaba haberlo evitado, eso fue estúpido de mi parte. Le dije que todavía lo amo, pero necesito tener mi propia vida. Creo que entiende, pero...'

'No va a estar contento con eso', dijo Percy. 'No importa cuánto merezcas tu propia vida, todavía lo dejas.' Hizo una mueca. 'Thalia tiene un punto sobre eso, o lo haría si eso fuera realmente por lo que estaba enojada.'

Thalia le disparó un resplandor sobre su hombro y le saludó los puños.

Ella se encogió hacia atrás. 'Podrías —, quieres? Si ella te hubiera preguntado?'

Se rió. 'No creo que me van a preguntar, no es así como funciona, no sin unos pocos pasos intermedios que me dejarían bastante confundido y probablemente bastante molesto.'

Las mejillas de Bianca se oscurecieron. 'Pero si hubieras estado ¿yo?'

Percy estudió las sombras moteadas debajo de la corteza retorcida de una gruesa haya. 'No lo creo. No estoy seguro.'

'Hice lo incorrecto?' ella susurró.

'Has hecho tu elección, Bianca", dijo. 'No puedes deshacerlo ahora. Al menos, no lo creo. Todas las historias que Gabe me contó hacen que parezca una mala idea.'

'Lo sé", murmuró ella. 'Pero si tu creo que fue algo incorrecto que hacer.'

'No creo que esté mal.' Percy espió un destello de plata por delante entre los árboles. 'Usted hacer merece tu propia vida.'

Pero siempre debes ayudar a quienes lo necesitan, incluso si eso significa tener que renunciar a algo. Sacudió la cabeza sin duda. Bianca ha estado renunciando a las cosas por Nico toda su vida si lo que él balbuceaba sobre ella era cierto.

'Está hecho. Has elegido.' Percy apoyó una mano sobre su hombro. 'Serás feliz con Zoë e Ifigenia y todos los demás, y tal vez Nico será igual de feliz con nosotros.'

'Pero no lo sabes?'

'Ninguno de nosotros sabe lo que pretende el destino.' Zoë se deslizó hacia atrás a través del árbol entre ellos, cepillando el brazo de Percy a un lado. 'Al menos de todo Perseo.'

'Al menos de todo?' Percy dobló los brazos. 'Solo porque no soy una anciana como tú...'

'Tenemos la misma edad.'

'Oh sí?' Thalia resopló. 'Cómo largo has tenido su edad?'

'Más largo que él, Thalia Grace.' Zoë miró por la nariz a Thalia. 'Lo suficientemente largo como para que yo tuviera su edad antes de que Zeus te engendrara.'

'Nos detenemos?' Malcolm buscó en su bolsa, arrastrando su botella de agua y tomando enormes tragos.

'Durante unos minutos.' Zoë señaló a través de los árboles hasta donde la tenue luz naranja se extendió por el horizonte. 'Dawn ya casi está aquí.'

Ifigenia atrajo a Bianca a través del claro detrás de Zoë, susurrando al oído. Bianca se retorció y miró a sus pies mientras la luz se iluminaba y el color se deslizaba hacia el mundo. Brambles verdes enredados con hiedra, ortigas y arbustos debajo de troncos marrones, cubiertos de musgo y ramas de hojas esmeralda.

Malcolm se llevó la botella y se cruzó. 'Gracias", susurró.

'Fue idea tuya reducir la velocidad", dijo Percy. 'No me lo agradezcas.'

'No por eso.' Sostuvo la mirada de Percy con un brillo serio en sus ojos grises. 'Por salvar a mi hermana. Ya debería haberlo dicho, pero estábamos corriendo y —'

Zoë tutted. 'Perseo no salvó a nadie. No es Perseo quien está debajo del cielo.'

'Lo sé y estoy muy agradecido con Artemis —" Malcolm se barajó los pies en las zarzas "—, pero no creo que Artemis hubiera salvado a Annabeth si no se lo hubiera pedido.'

'Él no lo hizo pregunta,' Zoë se rompió. 'Trató de correr hacia el bosque, sangrando hasta la muerte después de que las espinas del manticoro le perforaron el hombro, cuando él y tu media hermana se habían ido. Lady Artemisa habría salvado a tu media hermana sin importar lo que hiciera Perseo, ella acaba de salvar él por morir estúpidamente también.'

Percy hizo una mueca, masticando la culpa en la boca de su estómago. 'Zoë tiene razón. Todo lo que hice fue lastimarme tratando de evitar que Bianca y Nico fueran comidos, y perder a Annabeth.'

Las mejillas de Bianca se pusieron rosadas y ella se alejó de Ifigenia para mirar hacia el cielo brillante. Los ojos de Ifigenia parpadearon hacia Zoë, hacia la parte posterior de la cabeza de Bianca, y hacia atrás otra vez.

Zoë le disparó un largo ceño fruncido a Bianca. 'Vamos a movernos de nuevo. Es lo suficientemente ligero como para funcionar con seguridad.'

Los condujo a través de los árboles hasta que tropezaron con zarzas y se cepillaron en un camino estrecho que serpenteaba a través de pinos altos e inclinados.

'Gracias a los dioses', murmuró Thalia. 'Un camino real.'

Perseo se rió. 'Incluso podríamos ver algo como concreto o asfalto a este ritmo. Cinco dracmas dicen que Zoë se niega a caminar sobre él.'

Zoë le disparó una mirada plana, pero la esquina de su boca se contrajo.

Una amplia sonrisa se extendió por la cara de Thalia. 'Hecho. Puedes pagarme cuando volvamos al campamento.'

Zoë puso los ojos en blanco, dando vueltas alrededor del otro lado de un roble grueso.

Percy se sofocó a través del camino fangoso en un amplio claro iluminado por el sol. Un joven excursionista con un abrigo rojo se sentó en un banco donde el camino se bifurcó, inclinándose hacia la tenue sombra de las hojas de rowan sobre su cabeza.

'Deberías ir a la izquierda.' El excursionista sacudió el cabello brillante y rubio de sus agudos ojos azules y miró a Zoë. 'Es más corto.'

Ella asintió. 'Ir a la izquierda.'

Ifigenia corrió por el tenedor, Bianca sobre sus talones. Malcolm y Thalia se apresuraron tras ellos.

'Cómo sabes que es más corto?' Preguntó percy. 'Tenemos algo de prisa.'

El excursionista apoyó sus botas en el brazo del banco. 'Siempre lo sé.'

Percy frunció el ceño.

'Vamos.' Zoë se movió hacia la izquierda con la cabeza, su cabello oscuro se derramó sobre su cara. 'No hay tiempo.'

Percy entró en una carrera ligera, golpeando el barro después de ella. 'Quién era ese? Por qué confiabas en ellos?'

'Ese fue Apolo, doblando las reglas para ayudarnos.' La frente de Zoë arrugada. 'Estoy casi seguro.'

La suave ira se hinchó en su pecho, levantándose, como el lento lavado del lago en la playa. 'Por qué no puede hacerlo él mismo? Por qué siempre es nosotros?'

'Él debería poder.' El ceño fruncido de Zoë se oscureció. 'Atlas es un oponente formidable, pero Apolo es muy poderoso.' Ella aceleró su ritmo. 'Si Apolo está aquí doblando las reglas, entonces algo le impide actuar directamente. Él.. él no es como Lady Artemis, pero nunca la dejaría bajo el cielo sin luchar.'

'Zeus.' Percy ahogó su ira. 'Nadie más podría evitar que Apollo lo intentara, ¿verdad?'

Ella asintió. 'Y sé por qué.' Zoë señaló hacia adelante a través de los árboles. 'Zeus desea que su hija sea la que tenga éxito aquí, esto demostrará su valía y la ayudará en su camino hacia la grandeza.' Ella suspiró. 'Si tan solo Thalia Grace hubiera aceptado la oferta de Lady Artemis, podría haberse librado de la carga de las expectativas de Zeus, ya que Bianca se ha librado de Hades.'

Percy parpadeó. 'Hades?'

Una leve sonrisa torció los labios de Zoë. 'Para aquellos que han vivido tanto tiempo como yo, no es tan difícil ver las mismas características en las caras de los semidioses.'

Me pregunto cuántos años tiene realmente.

'Cómo les ahorra unirse a la caza?' Se deslizó en un charco, salpicando sus jeans con barro. 'Por qué?'

'Si le haces el juramento a Lady Artemisa, entonces tienes que ver con lo que ella quiera', respondió Zoë. 'Lady Artemis me dijo que incluso Zeus no puede alterar las consecuencias de la elección mortal. Los dioses pueden influir, engañar o atrapar, y hacer cumplir las consecuencias de las elecciones mortales, pero no pueden quitar la elección y no pueden deshacerlas.'

'Así que eres como un juguete para ella.' El intestino de Percy se retorció en nudos, burbujeando y espumando. 'Ella sólo te mueve a hacer lo que ella quiere que hagas.'

Los ojos oscuros de Zoë brillaron calientes. 'Si me hubiera jurado a otro, tal vez eso sería cierto. Soy de Lady Artemis compañero, su amiga, no su juguete, y estaré mientras cumpla mi palabra.'

'Qué pasa si ella cambia de opinión? Juraba por el Styx que lo honrara?'

'Lady Artemis no rompe su palabra. Ella no tiene. No en todo el tiempo que la he seguido.' Zoë respiró hondo y lo dejó salir por los labios apretados. 'No te lo ha probado ya?'

Prometí que lo haría. Una suave tristeza se elevó en los iris plateados de Artemisa antes de que el ojo de la mente de Percy y su corazón se retorcieran en su pecho.

'Sí.' Forzó el bulto caliente en su garganta, sofocando esos suaves ojos plateados debajo del martilleo de su corazón. 'Sí, ella tiene. Gabe me dijo una vez que deberíamos ayudar a los demás, incluso si nos cuesta algo hacerlo, pero no esperaba que Dioses lo hicieran, no después de Hades y Zeus, y mi padre.'

'Dijo por qué?' Preguntó zoë.

Percy se abrió camino de regreso a través de sus conversaciones. 'Porque es lo correcto, supongo. Realmente no lo recuerdo, era un niño.'

'Es lo correcto, porque cada vez que actuamos con amabilidad, hacemos que el mundo sea un poco mejor', murmuró. 'Sé amable con las personas y también pueden volverse más amables. Lady Artemis me enseñó eso. Ella nos enseñó a todos, convirtiendo a las niñas enojadas perdidas en hermanas felices.'

'Gabe definitivamente dijo algo así', dijo Percy. 'Algo que ver con la justicia que requiere no solo leyes firmes, sino confianza, expectativa e inspiración.'

'Quién es Gabe?' Preguntó zoë.

'Mi padrastro. Mas o menos. No se trata de mucho, viaja mucho. Él aparece de vez en cuando para pasar y saludar. Mamá nunca habla de él, pero creo que ayudó a pagar las cosas cuando era un bebé. Nos consiguió un nuevo piso de cocina una vez. Regresamos y había nuevas fichas en lugar de todo el viejo y sucio lino.'

'Te da buenos consejos", susurró. 'Quizás eso lo explique.'

'Explica qué?'

Zoë sacudió la cabeza y aceleró su ritmo hasta que las piernas de Percy se quemaron. 'No más hablar, Perseo. Guarda tu aliento. Necesitamos apurarnos. No sé a dónde nos llevará el atajo de Apolo, pero cuanto más rápido vayamos, menos tiempo debe soportar Lady Artemis bajo el cielo.'

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