Nada es mío.

Percy come algunas fresas. Un domingo. Realmente, todo está en el título.

Domingo de Fresas

Percy arrojó piñas húmedas a las llamas naranjas parpadeantes de la fogata, observándolas arder y estallar en llamas. El humo gris se arremolinaba sobre las mesas y los bancos; se desplazaba a través de las cabañas hacia el mar, corriendo hacia la luz de la puesta de sol.

'Heya Percy..' Katie flotaba en el otro extremo de la mesa Afrodita, una bañera amarilla brillante aferrada a su suéter verde. 'Puedo unirme? O...'

'Puedes unirte.' Él le mostró una sonrisa; las puntas de sus orejas se pusieron rosadas y su corazón se hundió un poco. 'No estoy a la altura.'

'No hay malvaviscos?' Ella cayó en el banco a su lado y miró el pequeño montón de piñas entre ellos. 'No creo que debas comerlos, ni siquiera tostados.'

'Serían más agradables que los malvaviscos', dijo Percy. 'Pero tampoco me gustan mucho.'

'Los malvaviscos son urgh.' Katie se arrugó la cara, arrugando la nariz. 'Son dulces, pero de la manera equivocada. No es como morderse una manzana, o una frambuesa o—' un poco de color rosa en las mejillas '—una fresa, todo es delgado y poco profundo y falso.'

'Extraño dulce.' Percy asintió y arrojó otra piña al fuego. 'A Annabeth le gustaban, pero nunca lo hice. Mamá me consiguió un poco para un incendio en la playa una vez, pero no creo que haya comido más de dos.'

'Simplemente no me gustan.' Katie quitó la tapa de la bañera y levantó una fresa. 'No saludable. A mamá le gustan las cosas saludables y naturales, como estas, y ya sabes cómo es, lo que les gusta a nuestros padres...' Ella deslizó la fruta entre sus labios y mordió el tallo, radiante. 'Solo perfecto.'

'Hiciste trampa, líder de Cheerio?'

Katie tragó. 'Cheat?'

'Es incluso la temporada de fresas?'

'Oh.' Ella le mostró una sonrisa tímida. 'Podría haber alentado un poco a las plantas. Todos los campos se arruinaron, y quería que fueran felices y crecieran de nuevo como lo eran antes.' Se mordió el labio y sacó la bañera. 'Quieres uno?' La voz de Katie se redujo a un susurro. 'Las cosas son diferentes ahora que todo ha terminado, ¿verdad?'

Percy miró los relucientes frutos rojos. 'Podría comer una fresa.'

Ella escogió la más grande de la bañera y la levantó hacia sus labios; las puntas de sus orejas y sus mejillas brillaban rosadas mientras él captaba sus brillantes ojos verdes.

'Gracias, Capitán Crunch', tomó la fresa y la mordió por la mitad, sonriendo al sabor dulce y fresco. 'Es realmente bueno.'

'Gracias', susurró Katie, colocando la bañera en su regazo. 'No puedo comer todas las fresas de los campos yo mismo, así que voy a tener que alimentarte muchas de ellas.'

Percy se rió. 'Podría ser peor.'

Ella le mostró una sonrisa tímida. 'Si comes seis de ellos, tienes que venir y pasar la mitad del año en mi cabaña.'

Parpadeó. 'Er...'

'Como Perséfone', Katie se desdibujó. 'Fue una broma. No quise decir—' enterró su rostro en sus manos '—that.'

'Oh. Como las semillas de granada.' Percy se comió la otra mitad de la fresa; la culpa tiró de su corazón como olas cortas y afiladas que tiraban de los pequeños granos de arena de un lado a otro en la playa. 'Lo entiendo ahora.'

¿Debo decir algo? ¿Qué digo?

Katie enganchó su cabello rubio detrás de sus orejas y recogió las piñas en su regazo, arrastrándose un poco más cerca. 'Por qué estabas quemando estos?'

'Reinicié el incendio', dijo Percy. 'Pensé que serían buenos para ponerlo en marcha cuando era pequeño, pero están demasiado húmedos para quemarse fácilmente.' Miró la pequeña pila en sus piernas.

'Está bien', chirrió. 'Puedes agarrarlos desde allí.'

Percy recogió una piña húmeda y la arrojó a las llamas, pesando palabras en su lengua. 'Katie...'

Ella se retorció. 'Qué...?'

'Lo que te dije antes...'

'Lo sé', susurró Katie. 'Pero tú hizo vuelve. De Ogygia. Y del Olimpo. Y—' el color se elevó en sus mejillas '—No puedo evitarlo.' Suspiró y enterró su rostro en sus manos. 'Incluso Clarisse se dio cuenta. Clarisse. Y todas las estúpidas chicas afroditas definitivamente lo saben, ¿no? Apuesto a que incluso esos estúpidos naiads saben... Lo siento...'

'Está bien', dijo Percy. 'Quiero decir, es realmente malo si YO note, soy completamente ajeno a estas cosas.'

Básicamente tuve que entrar en el Styx para darme cuenta.

'No, no lo eres', murmuró Katie en sus dedos. 'Te diste cuenta de inmediato. Cuando volviste y pregunté por Ogygia, lo sabías. Te vi darte cuenta y pensé que iba a hacerlo morir por vergüenza, pero me llamaste un apodo tonto y en cambio pensé que mi corazón iba a estallar de felicidad.'

Percy hizo una mueca. 'Supongo que me di cuenta. No me di cuenta de Bianca hasta que Zoë me advirtió que tuviera cuidado con ella. Después de eso me di cuenta cuando girls—' suspiró '—ya sabes...'

Pero no entiendo por qué. ¿Qué hice que me hace tan genial? ¿Dejar que la gente me siga y los vea morir?

'Lo sé', susurró ella. 'Y qué puede hacer la pequeña Katie Gardener? Eres tú. Derrotas a los titanes. Salvas el mundo. Lo haces imposible cosas. Querían que te convirtieras en un dios. Tú... eres así fuerte y Annabeth no era lo suficientemente buena, y esa chica Bianca no lo era, e incluso Calipso no lo era. Y sé que no seré yo, cómo podría ser yo, pero..' Katie miró hacia abajo en la tina de fresas y apretó los ojos. 'No puedo evitarlo, porque todavía estoy aquí y tal vez podría.'

Oh Katie. No funciona así. Su corazón se hundió, a la deriva hacia la oscuridad; una sola piedra pequeña bajo el peso de todas las olas. Llevado las estrellas, pero siempre libre.

Percy extendió la mano y envolvió un brazo alrededor de sus hombros.

Katie se estremeció y se retorció más cerca, su cálido muslo se cepilló el suyo. 'Hiciste esto con Calypso?' ella murmuró. 'La mantuviste cerca como una amiga sabiendo que realmente te amaba?'

'Sí' susurró Percy. 'Y después de que ella me rogó que me quedara y juró que me amaría, le rompí el corazón y me alejé. Nunca olvidaré el sonido de su canto solitario cuando me fui. Y nunca lo haré siempre lamento lo suficiente por dejarla.' Le dio a Katie un suave apretón. 'Ni siquiera podía salvarla de estar sola como prometí que lo haría si me iba, porque ella tiene que elegir bien y salvarse a sí misma.'

'Se enamorará de otra persona y se olvidará de ti', murmuró Katie. 'No lo haré. Estás aquí. YO no puedo.'

'No creo que ella nunca olvide', dijo Percy. 'Tal vez, cuando alguien más está allí con ella, no dolerá por un tiempo.' Una leve sonrisa se deslizó por sus labios. 'Por un breve tiempo, será el paraíso.'

'Pero luego se van, ¿verdad?' ella preguntó.

'Entonces se van.' Escogió el último par de piñas de su regazo con la mano izquierda y las arrojó al fuego.

Navegaron y rebotaron en las mesas de Ares en la hierba corta.

'Missed.'

'Parecías más feliz conmigo usando mi mano izquierda', dijo Percy. 'Pero definitivamente soy una peor oportunidad.'

Katie se volvió rosa. 'Lo estoy', murmuró. 'Solo deseo...'

'Lo siento.' En algún lugar debajo de todo el peso de ese azul sin fin, su corazón se sentó sobre el fondo marino, pesado como la piedra. 'Sé que nunca lo lamentaré lo suficiente, pero yo am lo siento.'

Ella se retorció. 'No tienes que irte yo.'

Pero, ¿y si lo hago?

'No lo haces', susurró Katie. 'Estoy aquí. Estás aquí. La guerra terminó. No me rendiré, Percy. No puedo.' Un brillo feroz se elevó en sus ojos verdes. 'No solo soy dulce y amable; nací en verano durante la Búsqueda y no me rindo hasta que consiga lo que estoy buscando.'

Percy miró al fuego. 'No sé qué decir a eso.'

Ella recogió una fresa más de la bañera y rompió la tapa hacia atrás. 'No tienes que decir nada, Percy. Sé que solo soy Katie Gardener. YO saber los héroes no se enamoran de Katie Gardeners, pero ya no tienes que ser un héroe. Ganamos. Y cuando estés listo...'

Pero si me detengo, si me decepciona. La huella de mano fantasma entre sus omóplatos hormigueaba. Me caigo.

Katie se agachó de debajo del brazo y se puso de pie, juntando las manos. 'Siempre que quieras fresas, puedes venir a buscarme. Y cuando decides—' las puntas de sus orejas y sus mejillas se volvieron rosadas, pero el brillo feroz flotaba en sus brillantes ojos verdes '—cuando decides que quieres más que fresas, puedes venir a buscarme también.'

'Katie—'

Ella sacudió la cabeza. 'No tienes que decir nada.' Katie deslizó la fresa en sus manos y cerró los dedos sobre ella. 'He dicho todo lo que hay que decir. No hay nada que decir hasta que vengas a buscarme, y hasta entonces, podemos ser amigos.'

'Qué pasaría si.' Percy captó el temblor de su labio y dejó que las palabras se desvanecieran. 'Está bien, Capitán Crunch. Sólo promete que no harás nada estúpido.'

'Lo prometo.' Katie cepilló pequeños trozos de piña de su jersey verde y le mostró una sonrisa tímida. 'Soy una Katie Gardener, no una Bianca, o una Annabeth o un Calypso. No me va a pasar nada, no soy lo suficientemente importante. Sólo una chica normal.'

'Quién abolló el hoplon de Clarisse con un vegetal.'

Los ojos de Katie brillaron. 'Ella tiene suerte de que haya levantado el escudo, yo estaba tratando de abollar su estúpido y grueso cráneo.' Sus ojos verdes parpadearon hacia el cielo oscuro. 'Debería volver a la cabaña, es bastante tarde. Noche, Percy.'

'Noche, Katie.'

Ella rebotó, la tina de fresas escondida debajo de su brazo.

Lo siento. Percy lanzó un largo suspiro mientras desaparecía de la vista a la vuelta de la esquina de la cabaña y miraba la pequeña fresa roja en sus manos ahuecadas. No puedo parar ahora. Les prometí. Si me detuviera, abandonaría lo que me une al mundo y caería en desgracia.

Sacó el tallo y lo arrojó al fuego, viendo cómo las pequeñas hojas verdes se rizaban y ennegrecían mientras estallaba en llamas. 'Lo siento', susurró Percy, obligando a la fresa a bajar de un bocado. 'No creo que pueda.'

'Qué no puedes hacer?' Hestia se posó a su lado en el banco de su cojín blanco, con los pies descalzos balanceándose sobre la tierra. 'Tienes miedo de asumir el trabajo de Heracles, Brave One?

'No hay Zoë', contestó Percy. 'Sus hermanas no me ayudarán. Y es imposible que un mortal tome una manzana del árbol y sobreviva, así que...'

'Quizás hay otra manera.' Señaló la punta brillante de su palo en la fogata. 'No lo sabes hasta que lo intentas.'

'Lo sabes?' Preguntó percy. 'Sabías todo el tiempo lo que iba a pasar? Siempre sabes lo que va a pasar?'

'No.' Hestia sacudió la cabeza, sus rizos oscuros balanceándose alrededor de sus hombros. 'No funciona así, Percy. Soy lo que soy.'

'No entiendo.'

'No puedes', murmuró ella. 'Eres mortal, Percy. Tú eliges y cambias, y te desvaneces en la oscuridad o permaneces en la leyenda. Nosotros son. Y mientras la naturaleza del mundo siga siendo la misma, siempre lo seremos.'

'Entiendo un poco', respondió Percy. 'Tienes tu naturaleza.'

'El tipo de.' Una pequeña sonrisa cálida se extendió por los labios de Hestia. 'Qué ahora, Brave One? Si no buscas enfrentar el desafío de la aguja de Ladon, ¿qué buscarás?'

'Voy a quedarme aquí y ayudar donde pueda.'

'La esperanza te fue dada. Y elegiste compartirlo con todos.' Ella metió el palo brillante debajo del brazo y extendió los thyreos en escala de dragón por sus correas. 'Sigue trayendo esperanza, Percy. No dejes que los remordimientos de la victoria te roben tu corazón.'

Percy tomó el escudo. 'Lo arreglaste?' Corrió un dedo por el centro, trazando la suave luz naranja de la palabra en la escala oscura. 'Cómo?'

'Hefesto lo hizo.' Hestia sonrió. 'Te paraste en el Olimpo y le mostraste la esperanza a Luke Castellan a pesar de que estaba tan perdido; seríamos crueles de privarte de tu propia esperanza.'

'Elpis' murmuró; el suave y cálido resplandor naranja de los ojos de Hestia calmó el clamor de las olas en lo profundo de su corazón, alivió el dolor sordo de la ausencia de Annabeth. 'Supongo que no debería estar sentado por aquí lamentando todo lo que pasó, ¿verdad? Eligieron bien. Están en Elysium. Y yo... Solo tengo que seguir yendo—' su voz se desvaneció a un susurro '—seguir haciéndolos sentir orgullosos. Si hago eso, los volveré a ver todos algún día, ¿no?'

Hestia le ofreció una suave sonrisa y tomó sus manos en la suya. 'Confía en tu corazón.'

'Suenas como Afrodita', murmuró Percy. 'Solo menos aterrador y mucho más respetuoso de mi espacio personal.' Recogió la suave comodidad de la sonrisa de Hestia, manteniéndola cerca como un puñado de agua en sus palmas ahuecadas. 'Supongo que le preguntaré al oráculo qué puedo hacer para ayudar a todos. Ha pasado un tiempo desde que tuve que tratar de descifrar un poema inútilmente críptico mientras recorría todo el país encontrándome con criaturas extremadamente hostiles y peligrosas de las que no podía deletrear los nombres para salvar mi vida.'

'Y si el oráculo no te pone en un camino claro?' ella preguntó.

'Me quedaré aquí, me haré más fuerte y mejor y ayudaré donde Chiron sugiera, para que cuando llegue lo siguiente, sea lo suficientemente fuerte antes de que sea demasiado tarde.' La mirada de Percy se desvió hacia la media luna plateada pálida que colgaba más allá del humo; su luz brillante levantó su corazón, arrastrándolo hacia el cielo como una hoja sobre la cresta de una ola hinchada. 'Empezaré aprendiendo a usar un arco. Eso debería mantenerme ocupado durante varias décadas al menos.'

Hestia se rió, apretando los dedos en sus pequeñas manos cálidas. 'No lo olvides, Percy. Cuando el peso del mundo comienza a sentirse abrumador, siempre hay esperanza en el hogar. Te aseguraste de que siempre pudiera haber.'

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