Nada es mío.

¡En camino!

En la jungla...

El sol de la mañana se empapó en la piel de Percy, filtrándose a través del suave susurro y el dominio de las frondas verdes de sauce. Suave canto de los pájaros se elevó desde los campos circundantes sobre el suave túmulo del río.

Esto es agradable. Pacífico. Una pequeña sonrisa se extendió por la cara de Percy. Te hubiera gustado esto, Zoë. Se retorció en la hierba suave y puso los pies en una raíz de sauce. No elegir. Sin arrepentimientos. Solo los árboles y el río.

Una sombra cayó sobre su rostro.

Percy abrió un ojo.

Hilaron se agachó sobre él, de color rosa brillante inundando sus mejillas mientras lo miraba con un suave brillo en sus ojos azules.

'Hola', dijo Percy.

'Hola' susurró, retorciéndose en el acto. 'Glykera dijo que vio algo. Una bestia.'

Se hizo a un lado y saltó a sus pies. 'Cerca de aquí?'

Hilaron sacudió la cabeza, sus rizos turquesas rebotando. 'No, más arriba. Donde mi hermana burbujea desde la hierba en la ladera de la colina.'

Percy sacó a Anaklusmos de su bolsillo. 'Qué clase de bestia? Si es un coyote grande o un perro callejero, entonces realmente no quiero apuñalarlo. Parece un poco duro.'

Hilaron se rió detrás de su mano. 'No, ella dijo que sí enorme. Bebió de la primavera y se alejó del otro lado del río, pero la pequeña Glykera está asustada, así que se quedó aquí conmigo y no volvió a subir.'

'Iré a verlo.' Percy sacó una ramita de la hierba y la arrojó sobre su hombro.

Blackjack resopló y saltó. 'Jefe! Estaba teniendo un muy buen sueño con la pelusa marrón'

'Realmente no quiero saber sobre tus sueños con calificación R', respondió Percy. 'Vamos, vamos río arriba, saca esas alas antes de que consigas un tubbier.'

El blackjack salió trotando de debajo del sauce, sacudiendo su melena. 'Tienes suerte de que me gustes, jefe.' Estiró sus alas, derramando una sola pluma oscura en la hierba. 'A qué dirección?'

Percy se balanceó sobre la espalda de Blackjack y le dio unas palmaditas en el cuello. 'Sigue la corriente de Glykera hacia el sur. Ella vio algo en su primavera.'

Hilaron dio una pequeña ola. 'Buena suerte, Percy!' Un poco de color se elevó en sus mejillas. 'Ten cuidado!'

'Volveré pronto', dijo cuando Blackjack se lanzó, saltando al cielo. 'No puedo morir.'

No mientras elija bien. No a menos que elegir bien sea morir.

El delgado arroyo bajaba por la ladera a través de la hierba alta de la sombra de dos pequeños árboles. El blackjack se abalanzó sobre ellos, deteniéndose cuando Percy saltó y extendió a Anaklusmos a una espada.

'Cualquier cosa jefe?'

Percy pasó los ojos por la larga hierba. 'Nada.' Se dirigió hacia el borde de la primavera y dobló la vegetación a un lado con el plano de su espada.

Una gran huella se sentó junto a la pequeña primavera.

'Esa es una huella de gato.' El blackjack se quejó de risa. 'Has encontrado una mascota, jefe.'

Percy se rió. 'Blackjack este gato es lo suficientemente grande como para comerte y luego yo justo después.' Colocó su mano en la marca del talón, estirando los dedos para encontrarse con los bordes. 'Y a menos que mi suerte haya cambiado mucho en los últimos días, entonces lo sé exactamente qué gato es este.'

Gabe me habló de este. Percy se rió entre dientes en voz baja. Me habló de todas las leyendas de sus hijos, ¿no? Qué padre tan orgulloso.

'Vamos, Blackjack.' Sacó un puñado de agua dulce y fría del manantial y la tragó. 'Gracias, Glykera.'

Una pequeña cabeza de pelo turquesa salió del agua y le dio una sonrisa tímida y una ola.

Percy le devolvió la sonrisa y trepó sobre el Blackjack. 'Circle por encima y veamos si no podemos ver un león realmente grande.'

Blackjack arrojó la cabeza y se corrió, recorriendo la pendiente y tambaleándose hacia el cielo, elevándose con sus alas oscuras.

Percy entrecerró los ojos en la hierba. 'No puedo ver nada.'

Circularon sobre la primavera, a la deriva hacia el sur hacia los árboles en la base del valle.

Un parpadeo de movimiento llamó la atención de Percy y se retorció.

La cola con punta de piel negra de un león del tamaño de un toro arremetió de un lado a otro, golpeando contra su extremo posterior.

'Ese es un gato muy grande, Blackjack.'

'Ríete, jefe' Blackjack se quejó. 'No soy yo quien tiene que luchar contra esa cosa. Te usará para afilar sus garras.'

'Verdadero.' Percy miró hacia abajo, un poco de aprensión agitando en la boca de su estómago. 'Es probablemente la única cosa mortal que es más resistente a los arañazos que yo.' Él volteó la melena del Blackjack. 'Solo bájate y déjame saltar.'

Blackjack resopló y en ángulo sus alas, a la deriva sobre la hierba.

Si soy yo. Soy yo. Percy balanceó una pierna y levantó a Anaklusmos a sus labios. Sé valiente, ¿verdad, Zoë?

Saltó, rodando a través de la hierba y rebotando de nuevo a sus pies, alcanzando el mar; volvió a la suave ola azul alta dentro de él.

Un par de enormes ojos dorados miraron hacia atrás y un gruñido bajo reverberó a través del enorme cuerpo bronceado del león. El viento crujió a través de la hierba, revoloteando a través de la melena negra.

'Siempre quise un gato mascota cuando era niño, pero mamá dijo que apenas podía cuidarme, así que no me lo permitieron.' Percy hizo girar a Anaklusmos en su mano y cambió su peso sobre las bolas de sus pies. 'Aquí chico. Psspsspss—'

El León Nemean gruñó y saltó hacia adelante, con las garras de seis pulgadas extendidas.

Percy se agachó, girando como la marea y cortando a Anaklusmos a lo largo de su vientre.

La hoja de bronce rebotó.

'Derecho. No sé por qué incluso intenté eso, en realidad, y ahora me siento como un idiota.' Se enderezó mientras el león se retorcía, esparciendo hierba y trozos de tierra a través de la pendiente. 'Heracles te abrazó hasta la muerte, pero no soy ridículamente fuerte, así que.' Percy miró la punta de Anaklusmos y la piel rosada detrás de los enormes colmillos. 'En teoría, esto no es realmente tan peligroso, ya que, ya sabes, los titanes no podían atravesarme y solo eres un león, pero por favor no sientas ninguna necesidad fuerte de demostrarme que estoy equivocado.'

Saltó hacia adelante, arañándole con una enorme pata delantera. Percy se inclinó a un lado, respirando el suave remolino de olas espumosas a través de las rocas y retrocediendo, fluyendo alrededor de los golpes mientras el león se lanzaba hacia adelante una y otra vez.

Un gruñido arrancó de su hocico y saltó.

Percy se apoderó del mar, arrastrándolo hacia una imponente pared azul y pisoteó el pie, lanzando la ola que se rompía hacia el frente.

El suelo tembló y el león Nemean tropezó, cayendo al suelo y rodando hacia adelante. Percy se lanzó hacia él, pero se retorció y saltó, golpeándolo y desgarrando a su ayudante, destrozando la camiseta naranja y sus jeans con sus largas garras oscuras.

Entre sus omóplatos, un feroz hormigueo barrió su columna vertebral.

El león descubrió sus colmillos.

Percy condujo a Anaklusmos entre ellos y hasta su cerebro.

El León Nemean se congeló, su gruñido se convirtió en un yowl; el polvo dorado se derramó debajo de su piel mientras caía en la hierba.

Percy volvió a cambiar a Anaklusmos a un bolígrafo y recogió la piel. 'Esto ya no está de moda, esperaba una garra o un colmillo que pudiera usar como collar o arete.' Levantó la piel dorada. 'Aunque, mamá no dijo piercings hasta que fui mayor y ya doblé un poco la regla de beber.'

El blackjack trotó a través de la hierba. 'Puede que no tengas muchas opciones, jefe. Te falta mucha ropa.'

Miró hacia abajo a los agujeros abiertos, deslizando a Anaklusmos de nuevo en su bolsillo. 'Es muy injusto. Sabía que debería haber pedido la camiseta que volvió a crecer cuando estaba en Olympus.' Percy enganchó un dedo bajo el elástico de sus boxeadores de peces. 'Al menos se perdió la ropa interior. Eso es suerte. Solo hay tanta brisa que quiero sentir mientras vuelo.'

'No creo que la ninfa vaya a estar de acuerdo en que tiene suerte.'

Una suave punzada tiró del corazón de Percy como una pequeña ola arrastrando granos de arena por la playa. 'Mira toda esta hierba que podrías poner en tu boca en lugar de hablar, Blackjack, ¿no estás tentado? Las cosas verdes están destinadas a ser buenas para ti...'

El blackjack se quejó de risa. 'Qué pasa, jefe? No le gustan las lindas ninfas?'

La silueta de polvo rojo en las sombrías orillas de piedra de Hades colgaba antes de que los ojos de Percy y su corazón se hundieran. 'Sé lo que le sucede a las ninfas que quedan atrapadas en cosas como esta.' Lanzó la piel sobre la espalda de Blackjack y saltó sobre ella. 'Regresemos y digamos adiós a Hilaron y Glykera. Iremos hacia el sur y buscaremos más pistas y encontraremos un lugar para acampar allí.'

Siempre iba a tener que dejarlos atrás. La angustia en los oscuros ojos llenos de lágrimas de Calypso flotaba entre sus pensamientos, persistiendo como las últimas notas de su triste canción. Así es como funciona.

'Lo que usted diga, jefe.' El blackjack trotó río abajo, cepillándose la hierba larga. 'Pero necesitamos conseguir más bocadillos. No vuelo gratis.'

'Sabes qué más no es gratis', replicó Percy, moviendo el dedo hacia las orejas del Blackjack. 'Insulina para la diabetes pegaso.'

'Ni siquiera sé qué es eso.'

'Sigue comiendo todas estas galletas y ambos descubriremos de qué estaba hablando Annabeth cuando seguí alimentándote con cubitos de azúcar', dijo.

'Me quedaré con las donas', entonces.'

'No creo que eso vaya a ayudar', respondió Percy. 'Muy seguro de que también le darán diabetes, ya que también tienen un montón de azúcar en ellos.'

Blackjack saltó la corriente, abriéndose camino a través de la pequeña playa hacia la tienda azul decorada con peces. Las frondas de sauce cepillaron los hombros de Percy, haciéndole cosquillas en el cuello, y la brisa fresca se coló a través de las rasgaduras de su ropa.

Hilaron saltó de su pequeño río, salpicando agua de las hojas de lirio de su vestido verde corto. 'Estás herido!'

'No, está bien.' Percy le dio unas palmaditas en el costado. 'Siempre consiguen la ropa, pero no yo.' Se bajó del Blackjack y agarró su bolso de la tienda. 'Voy a dirigirme al sur ahora y ver si puedo encontrar el resto de los monstruos. Tú y tu hermana deberían estar a salvo ahora.'

'Te vas?' Hilaron susurró, corriendo por la playa a su lado. 'Ya?'

'Tengo que hacerlo.' Percy captó el destello de dolor en los ojos azules de Hilaron y su corazón se hundió, a la deriva hacia la profunda oscuridad del mar como una pequeña piedra. 'No puedo quedarme, Hilaron. Lo siento.'

Nunca puedo quedarme. Si me quedo, si me detengo, me caeré. Miró a través de las hojas verdes hacia el cielo azul brillante. Ambos estarían decepcionados de mí, ¿verdad, Zoë?

Su cara cayó. 'Eres demasiado grande para quedarte aquí', murmuró. 'Lo sé. Puedes levantar todo el mar sobre tus hombros y yo solo soy una pequeña gota de agua.'

Dobló su tienda y la metió en su bolsa. 'Gracias por ayudarme, Hilaron.'

'Está bien!' Ella se animó. 'Usted es Perseo! Mis hermanas estarán tan celosas que pude conocerte! Les diré a todos cómo los ayudé y ... 'Una oleada de rosa inundó sus mejillas. 'Y...'

Percy se rió. 'Diga adiós a la pequeña Glykera por mí.'

'Lo haré", murmuró ella. 'Estar a salvo, Percy.'

'Lo intentaré, pero no hago promesas.' Él le sonrió hasta que una pequeña sonrisa se extendió por sus labios. 'Parece que soy un imán para las cosas hostiles que quieren comerme.'

La nariz del blackjack se golpeó el codo.

'Oh bien.' Sacó el paquete de galletas y sacó los dos últimos. 'Aquí tienes, pero no esperes que te compre insulina. Trajiste tu inevitable diabetes sobre ti mismo.'

Blackjack sacó las galletas de sus dedos y las golpeó, resoplando migajas sobre los entrenadores de Percy.

'Derecho.' Percy esquivó el ala del Blackjack y se balanceó sobre la piel, arrastrándose. 'Esto es mucho más cómodo, en realidad'

'Me lo estás diciendo, jefe. Apenas puedo sentir tu trasero huesudo.'

Percy se rió. 'Cuando cuenten la gran leyenda de Percy Jackson, les diré que pasaste todo el tiempo quejándote, desagradecido burro volador.'

'Les contaré sobre tu ropa interior de pescado.'

'No pueden entender a los caballos, adelante.'

El blackjack se quejó de risa y salió por las frondas de sauce.

Hilaron se despidió. 'Bye Percy!' Se lanzó a través de la superficie del río y levantó a Glykera de su arroyo. 'Dejémonos adiós, hermanita. Percy se va!'

Glykera movió una mano pequeña, con los ojos azules de par en par. 'Byeee.'

Percy sonrió y saludó.

'Son lindos, jefe.' Blackjack se detuvo en el banco más allá de las hojas de sauce. 'Seguro que no querrás quedarte un poco con el anterior? Podríamos volar un poco más tarde para volver a aquí.'

'Sé que escuchaste a Afrodita', dijo Percy. 'No sería justo.'

'Pero podría ser divertido.'

'No lo creo', murmuró Percy. 'Me sentiría podrido. Ya es bastante malo que no pudiera quedarme o salvar a Calypso sin volver a hacerles todo.' Le dio unas palmaditas en el cuello a Blackjack. 'Vamos. Todavía hay un montón de monstruos en algún lugar al sur de aquí.'

'Muy bien, jefe.' Blackjack se corrió, sus pezuñas tronaron a lo largo de la orilla del río.

Percy cerró los ojos mientras el aire fresco fluía a través de su aire. No puedo mirar hacia atrás. Un suave suspiro se deslizó hacia el viento. Lo siento, Hilaron y Glykera.

Blackjack saltó al aire con fuertes latidos, subiendo al sol, y Percy abrió los ojos.

Los bosques se extendían desde las laderas de la hierba que flanqueaban el pequeño arroyo de Glykera, una franja de espesa sombra verde y profunda.

Percy se inclinó hacia los oídos del Blackjack. 'Sobre los árboles', dijo. 'Creo que el León de Nemean se separó del resto y vino a buscar agua, pero el resto probablemente siguió atravesando los árboles.'

El blackjack se abalanzó, a la deriva sobre el dosel, sus pezuñas cepillando las hojas más altas. 'Boss!' Inclinó la cabeza. 'Hay un camino.'

'Vamos a echar un vistazo', dijo Percy.

El blackjack se sumergió a través de las ramas en un pequeño claro, deslizándose hasta detenerse debajo de las ramas de un pino alto.

Percy saltó y miró a su alrededor, viendo una maraña de pasos borrosos retorcidos a través del barro que serpenteaba alrededor de las raíces de los pinos delgados y subía la pendiente.

'Crees que son más excursionistas?' Percy pinchó Blackjack en el flanco con un dedo. 'No puedo ver nada debajo de todas estas botas pequeñas, pero Manhattan está bastante lejos, no hay nadie para caminar tanto. Ninguna de las rutas de senderismo por las que terminamos desviándonos sale de esta manera.'

'Bunch de monstruos?' Blackjack estiró sus alas al sol filtrándose a través de las agujas. 'Todos me parecen pies.'

'Yo también.' Percy suspiró y entrecerró los ojos ante las formas en el barro. 'Supongo que los seguimos, por si acaso.' Caminó por la pendiente sobre las raíces, tirando de su mochila sobre su hombro. 'Cómo vino todo un ejército por aquí sin dejar algunas pistas fáciles de seguir?'

'Tal vez no lo hicieron, jefe.' Los cascos de Blackjack trepaban por la colina detrás de él. 'Tal vez fueron solo esos cíclopes.'

'Había demasiados foot—'

La plata brillante brilló en la esquina del ojo de Percy y la parte inferior se le cayó del estómago. Artemisa. Contuvo la respiración, su corazón golpeando contra sus costillas mientras obligaba a sus pies a girar.

Un delgado eje de flecha roto brillaba al sol, encajado entre dos ramas de un pino grueso.

Percy lo tiró con un silencioso suspiro aliviado y lo equilibró en su palma. Tus hermanas han estado aquí, Zoë.

'Creo que nos golpearon', dijo, agitando la punta de flecha plateada en el Blackjack. 'Thalia e Iphi y sus hermanas son mucho mejores en esto que yo, probablemente barrieron toda esta área limpia mientras caminábamos en círculos alrededor del río.'

Blackjack resopló y arrojó la cabeza. 'Qué ahora entonces, jefe?'

Podríamos seguir sus huellas y ver si quieren ayuda. Percy miró la brillante punta de flecha plateada. Sería bueno ver a Iphi y Thalia de nuevo, ¿verdad Zoë? El feroz orgullo brillante en los ojos plateados de Artemisa brilló en medio de sus pensamientos como la clara luna llena entre las estrellas, un suave anhelo tirando de su corazón como la marea que se desvanecía tirando de un caparazón en la arena y un leve hormigueo se deslizó a través de la huella de mano fantasma en su espalda.

'Creo que deberíamos volver al campamento', dijo Percy, deslizando la cabeza de la flecha en su bolsillo. 'Realmente no estamos logrando nada aquí. Haremos más bien allá atrás. No necesitarán nuestra ayuda con esto, no hay una buena razón para ir corriendo tras ellos.'

'Cookie me.' La nariz caliente del blackjack golpeó el codo de Percy. 'Necesito un refrigerio antes del vuelo.'

Percy se rió entre dientes y clavó una mano en el bolsillo izquierdo de las bebidas. 'No hay más galletas, pero tengo twinkies.'

'Lo hará, jefe.'

Sacó el twinkie y se quitó la envoltura, agitando la esponja llena de crema debajo de la nariz de Blackjack. 'Aquí tienes. Un pequeño paso más en el camino hacia la diabetes.'

Blackjack lo engulló y extendió sus alas. 'Sí, jefe, es un largo vuelo de regreso desde aquí.'

AN: Follow the linktree to find early access, support me for my original works, or just come chat on Discord!

linktr . ee / mjbradley