Nada es mío.

Estamos a través de la cima del primer crescendo de esta historia ahora, lo que significa que no todos los capítulos serán como los últimos en Manhattan, porque no es así como funciona la escritura, tienes que construir hacia las cosas y crear anticipación. Y habrá, por supuesto, un segundo crescendo, ya que hay una segunda parte.

Con Blackjack y Cookies

Pequeñas huellas serpenteaban a través de los árboles, serpenteando por la pendiente más allá de los arbustos y las piedras lisas y desgastadas. El silencioso susurro de hojas verdes y el alegre canto de los pájaros arrasaron el lejano zumbido de Nueva York como la marea que arrasa los castillos de la playa.

Percy los estudió, dejando que el sol se filtrara a través de los árboles en sus hombros. 'Qué pensamos, Blackjack? Dracaenae?'

Blackjack resopló y arrojó la cabeza, pateando el suelo con un casco. 'Es más probable que sea otro par de adolescentes corriendo, jefe.'

'Esto es mucho más difícil de lo que Iphi y Zoë lo hicieron ver', murmuró, caminando por la colina después de las huellas. 'Me siento mal por esas pobres chicas. Al menos la niebla les hizo pensar que solo estaba sosteniendo un palo y hablé para salir de ser macizado a los ojos.'

'Pensaron que estabas caliente, jefe', dijo Blackjack. 'Por eso. Si no hubieran pensado eso, te habrían rociado en la cara con esa cosa.'

Percy suspiró y entró en un trote; los árboles pasaron a la deriva, tropezando a través de las ramas y sobre las rocas mientras crecía la pequeña colina. Un par de chicas con pantalones de yoga estirados contra el banco.

'Maldita sea.' Metió a Anaklusmos de vuelta en el bolsillo. 'Somos realmente malos en esta cosa de seguimiento.'

El blackjack se quejó de risa. 'Deberías pedirle a tus amigos en la caza que te enseñen, jefe.'

'No.' En su vientre, el mar se arremolinó en una bola apretada de olas frías y agitadas. 'No debería volver a verlos. Estarán ocupados haciendo lo que hacen ahora.'

Y es mejor así. No puedo elegir hacer nada malo si no hay posibilidad de elegir.

'Oh, dios mío.' Una de las chicas miró hacia arriba. 'Ese tipo tiene un caballo?'

Percy suspiró. 'Desearía saber cómo usar la niebla para esconderte, Blackjack. Es niebla, así que pensarías que podría hacer algo con ella. Thalia podría.'

¿Hay alguna manera, papá?

Usa el mar, Percy. La voz de su padre se desvió hacia sus oídos como el sonido de gaviotas distantes barrido en la brisa del mar. Así como la espesa niebla marina esconde arrecifes y rocas, también la niebla puede ocultarte.

Percy imaginó la espesa manta de neblina gris que colgaba sobre las olas del invierno y la llevó hacia adelante a través de la orilla, barriendo su fresco abrazo sobre sus hombros.

Las chicas volvieron a estirarse, charlando.

'A la siguiente, supongo, Blackjack.' Torció un dedo. 'Ven aquí.'

'No hasta que consiga mis galletas, jefe.'

'Vas a engordar', dijo Percy, sacudiendo la cabeza y balanceando su mochila de sus hombros. 'Ni siquiera podrás despegar.'

Blackjack resopló y golpeó el hombro de Percy con su ala. 'Sabes lo agotador que es volar?'

'No he hecho ninguna.' Percy sacó el paquete de galletas del bolsillo izquierdo de bebidas de su bolsa azul y agarró a un par. 'Me caí una vez. Dos veces, en realidad. Pero no hubo un vuelo real involucrado y realmente tomó un esfuerzo mínimo de mi parte.'

'Por eso me das galletas, jefe. Así que no te caes del cielo.' Blackjack sacó las galletas de su mano y las golpeó, esparciendo pequeñas migajas sobre la mano de Percy. 'Dónde ahora?'

'Vuelve a donde tuvimos todas las pistas juntas por última vez y veremos si podemos encontrar el camino correcto, esta vez.' Percy mordió una de las galletas por la mitad y dejó que las chispas de chocolate se derritieran en su lengua. 'Estos no son malos.' Aplastó la otra mitad en su boca.

'Probablemente estén solo medio día por delante, incluso con todos nuestros desvíos.' Blackjack estiró sus alas y pateó el suelo, agitando la tierra. 'Todavía puedo atraparlos.'

Percy saltó sobre su espalda y envolvió sus piernas bien alrededor de las costillas de Blackjack, agarrando un puñado de su melena. 'Vamos entonces. Sabes a dónde vamos.'

'Es la quinta vez desde que llegamos aquí, jefe. Podría volar allí con los ojos vendados.'

'Soy terrible en el seguimiento", admitió Percy. 'Al menos lo estoy haciendo por accidente, Grover probablemente estaría siguiendo a chicas con pantalones de yoga a propósito. Juniper tendría que golpearlo de nuevo.'

El blackjack saltó hacia adelante, corriendo cuesta abajo y en lo alto con grandes aletas de sus alas oscuras. Se elevaron sobre los árboles, siguiendo la sinuosa ruta de senderismo hacia los extensos suburbios de Nueva York.

Esto no va muy bien. ¿Supongo que no me darías una pista, papá?

La risa de Poseidón llegó como el choque de olas distantes. Hay muchas facetas del mar que pueden ayudarte, hijo mío. Y más, también. Tu derecho de nacimiento es destrozar el mundo. Para cambiarlo. Remake it.

'Me gustaría encontrar a estos monstruos antes de que encuentren a un pobre chico semidiós, papá', murmuró Percy en el viento. 'Hice mi elección.'

Y es tu elección. El humor de su padre disminuyó, desapareciendo como la marea que retrocedía. Estaré orgulloso de ti sin importar lo que hagas, Percy. Ya sea que elijas perseguir el último trabajo de Heracles y unirte a nosotros en gloria o no.

'Y estos monstruos, o no puedes ayudar?'

Sigue el río. Eres un príncipe del mar y la tormenta, los manantiales y arroyos de este mundo pueden decirte muchas cosas.

Percy se inclinó hacia adelante y le dio unas palmaditas al Blackjack en el cuello. 'Sigue el río desde donde estuvimos seguros por última vez de esas pistas. Aterriza en algún lugar para que pueda llegar al agua.'

Blackjack arrojó la cabeza y se arqueó a la izquierda, bajando sobre los árboles y deslizándose por el pequeño valle del río hacia las colinas. La brisa fresca pasó junto a Percy y cerró los ojos, extendiendo las manos para dejar que tirara a su alcance mientras el peso se elevaba de su corazón.

Esto es mucho más simple que toda esa elección. Solo tengo que localizarlos y evitar que lastimen a cualquiera. No me extraña que te haya encantado, Zoë.

El blackjack golpeó el suelo, azotando la orilla del río mientras doblaba sus alas y se detenía en un profundo meandro. 'Aquí vamos, jefe.' Volvió la cabeza hacia atrás. 'Crees que no usaron esos caminos después de todo?'

'Papá dijo que siga el río', respondió Percy. 'Voy a preguntarle si ha visto algo.' Saltó del Blackjack y se acercó al borde del río, bajando para descansar la mano sobre la superficie lisa y clara. 'Er... hola?'

Una ninfa delgada y corta con cabello turquesa rizado se levantó del río, un brillo nervioso en sus ojos azul pálido. 'Mi señor', susurró, sumergiendo su cabeza. 'Qué tendrías de mí?'

Percy se sonrojó. 'Solo esperaba que me dijeras si algún monstruo había venido por aquí en el último día más o menos?'

Sus ojos azules brillaron y ella dobló los brazos. 'Sí! Vinieron pisoteando mis hermosas aguas, revolviendo todo el barro y la tierra!'

'A dónde fueron?'

'Vas?' Ella se resopló. 'Los grandes todavía están apretando aguas arriba de aquí, donde mis aguas serpentean a través de los campos antes del pequeño puente.'

'Gracias.' Percy se alejó de la chica. 'Me desharé de ellos por ti.'

Ella sonrió. 'Eres Perseo? Soy Hilaron.'

'No', dijo. 'Bueno, sí, lo soy, pero no el famoso hijo de Zeus Perseo, así que no realmente.'

'Estás', respiró Hilaron, un poco de color subiendo en sus mejillas. 'Lo sentí cuando tocaste mis aguas. Era solo yo abriéndome camino a través del mundo para conocer a mis hermanas y de repente estabas tú, tan azul brillante y tan fuerte bajo el peso de todas las olas...'

Percy se estremeció y un pinchazo se arrastró a través de la huella de mano fantasma sobre su columna vertebral. Todo el peso del mundo.

'Gracias por ayudarme.' Se volvió sobre el Blackjack. 'Sólo sigue subiendo río arriba hasta que los atrapemos, Blackjack. No está lejos.'

Blackjack irrumpió en una caminata rápida, sus pezuñas zumbando a lo largo de la orilla del río. Hilaron los vio ir con los ojos azules pálidos y una pequeña sonrisa en sus labios.

Los restos de perejil de vaca verde pasaban por las rodillas de Percy mientras el Blackjack recorría el borde del río hacia un delgado arco de piedra que se elevaba sobre la brillante cinta azul del río.

Un destello de metal llamó la atención de Percy.

Tres altos cíclopes descomunales vadeaban río arriba debajo del puente, en el pecho profundo del río. Un grueso palo de bronce brillaba en el hombro del último cuando entraba a la sombra del puente.

'Vamos a ponerlos del otro lado', dijo Percy, acariciando el cuello de Blackjack.

El blackjack avanzó. 'Quiero galletas adicionales si tengo que luchar, jefe.'

Los campos verdes se desdibujaron y se cayeron mientras extendía sus alas y se elevaba, atravesando el estrecho camino y golpeando la orilla.

'No hay necesidad.' Percy saltó de su espalda y sacó a Anaklusmos de su bolsillo. 'Soy muy difícil de matar. Extremadamente resistente a los arañazos. Al igual que mi gobernante de la vieja escuela, solo espero que Nancy no me atrape a la mitad como lo hizo.'

Él pisó la superficie del río y un escalofrío onduló a través de él; la superficie colgaba todavía como vidrio debajo de él mientras se dirigía hacia el centro.

Los cíclopes salieron de la sombra del puente, parpadeando al sol.

'Hola.' Percy extendió a Anaklusmos en una reluciente hoja de bronce y la giró en su mano. 'Tengo buenas y malas noticias. Qué te gustaría primero?'

Intercambiaron una mirada confusa.

'Las malas noticias", dijo uno.

'Lo suficientemente justo.' Percy asintió. 'La mala noticia es que estoy a punto de enviarte a lo que escucho es un lugar bastante horrible.'

Los cíclopes gruñeron y levantaron su club. 'Un semidiós solitario es solo un bocadillo para nosotros.'

'Cuáles son las buenas noticias?' el más correcto preguntó.

Percy sonrió. 'La buena noticia y no no relacionada es que el río pronto estará mucho más limpio.'

Los cíclopes levantaron sus palos y avanzaron.

Lo siento. Percy tomó el río a su alcance, atrapándolo como una palmera de agua en sus manos ahuecadas. Necesito que me prestes tus aguas por un momento.

Un destello de cabello turquesa y amplios ojos azules captaron la mirada de Percy a la luz del sol más allá del puente.

Cerró los dedos.

Los cíclopes gruñeron cuando el río se elevó en olas altas y entrecortadas, derramando espuma blanca sobre sus orillas mientras barría el puente.

Percy avanzó, dejando que la corriente del mar girara a través de él, fluyendo con ella mientras se alejaba del columpio de un enorme palo de bronce; cortó la garganta del primero y se deslizó más allá de un gran puño, cortando la parte superior de la cabeza del segundo y enterrando a Anaklusmos hasta la empuñadura en el pecho del último.

Polvo dorado lavado río abajo.

'Lo siento por eso', dijo, dejando que el río gotee entre sus dedos.

Las aguas disminuyeron.

Hilaron asomó la cabeza desde debajo de las olas, levantándose frente a él sobre sus dedos de punta, sonrojada y de ojos brillantes; el agua fluía de su vestido corto de suaves hojas de lirio y goteaba de nuevo en el río, enviando pequeñas ondas a través de su superficie clara. 'Gracias, mi señor', susurró. 'Fue extraño ser mantenido cautivo por usted, pero no tan mal por un corto tiempo.'

'Hay algún lugar donde pueda acampar cerca de aquí?' Percy le preguntó.

Ella asintió. 'Sí! Justo aguas arriba de aquí, mi hermana me conoce. Hay un buen lugar allí con una pequeña playa.'

Una pequeña sonrisa se deslizó sobre los labios de Percy. 'Me gusta la playa.'

El rosa brillante inundó las mejillas de Hilaron. 'Sígueme!' Ella estafó las ondas, lanzándose hacia donde un puñado de sauces se elevó sobre el río.

'Vamos, Blackjack.' Percy escondió a Anaklusmos y la persiguió.

Blackjack gruñó. 'Tienes un admirador, jefe.'

Se rió. 'Ella es un poco linda en una hermanita. Me pregunto si mi medio hermano estará así de hambre si los veo.'

Estornudo. Llevado. Una pequeña sonrisa se deslizó sobre su rostro. ¿Estaba así contigo, Zoë? El humor se desvaneció. ¿Sigo así con ella? ¿Es tan obvio?

'Vamos!' Hilaron saludó desde el lado de las frondas de sauce verde. 'Es sólo aquí arriba!'

Percy aceleró su ritmo, agachando las ramas de sauce.

Una segunda ninfa asomó la cabeza de las aguas donde otro río fluía a través de los árboles para unirse a una estrecha playa de guijarros grises y mechones cortos de hierba. Rizos turquesas cortos cayeron sobre su nariz chata pecosa y sus ojos azul pálido.

'Esta es mi hermana, Glykera', dijo Hilaron, levantando a una niña delgada en un quitón de suaves hojas verdes brillantes de las aguas. 'Ella es sólo pequeña, sólo desde la cima de las colinas a través de estos campos para mí. Ella es mi hermana más pequeña.'

Percy dio un paso adelante con una pequeña ola. 'Hola, Glykera.'

'Hola' susurró Glykera. 'Eres tan grande. Incluso más grande que mi hermana mayor. Y todo brillante, cálido y azul. Me siento como un pequeño charco.'

Percy sonrió. 'Soy Percy.' Señaló el parche de hierba verde entre los sauces. 'Este es el lugar?'

Hilaron con vigas. 'Sí. Nadie puede verte en los árboles, es seguro y tranquilo.'

'También puedo ocultarlo con la niebla', dijo, alcanzando la espesa niebla invernal sobre el mar y arrastrándola hacia adelante sobre la orilla, envolviéndolo alrededor de sí mismo como una capa. 'Allí, los mortales no deberían poder vernos ahora.'

'Quieres nadar con nosotros?' Preguntó glykera. 'Me gusta flotar lentamente al sol, pero mi hermana mayor va más rápido.'

'Creo que descansaré un poco', dijo Percy. 'Estoy persiguiendo al resto de los monstruos.'

'Resto?' Hilaron arrugó su nariz pecosa. 'Esos tres fueron los únicos. Me alegra que los hayas detenido pisoteando agitando toda la suciedad, casi llegaron a la pequeña Glykera.'

Percy frunció el ceño. 'No hay alguien a quien puedas pedir ayuda?'

'Le recé a Artemisa, nuestra patrona y protectora, y ella me dijo que vendría alguien que me ayudaría', dijo Hilaron. 'Y luego te sentí.'

Ella nos está mirando. Percy salió del río a los guijarros grises y saltó de la playa al verde. Será mejor que tenga cuidado, ¿verdad, Zoë? No puedes oírme si hablo contigo, pero ella puede.

'Swim con nosotros?' Hilaron le mostró una dulce sonrisa.

'Quizás en poco tiempo', dijo. 'Necesito configurar mi campamento y alimentar a Blackjack con sus galletas antes de que empiece a manchar.'

Blackjack resopló y asomó la cabeza desde los sauces. 'Nos quedamos aquí, jefe?'

'Por ahora', dijo Percy. 'Podemos buscar desde aquí más pistas al sur del río mañana. Había mucho más de tres cíclopes en el grupo que vinieron por aquí.' Le dio a Hilaron y Glykera una pequeña ola y cavó la tienda de su bolsa, arrojándola a la hierba.

Se rompió, los pequeños peces y criaturas marinas en la tela azul ondulándose mientras se asentaba.

Percy resopló. 'Gracias, papá.' Admiró a un pulpo con nueve tentáculos, un pequeño bulto hinchándose en la garganta. 'Oh Annabeth habría odiado esta tienda entonces mucho.'

Un día, si elijo bien, le contaré todo hasta que se enoje y mire todo.

Percy se sentó en el banco y sacó las galletas de su mochila, sacando dos de la envoltura y agitando en el aire. Blackjack se abrió paso a través de la hierba y los arrancó de sus dedos con los dientes engulléndolos en una lluvia de migas.

Percy suspiró y le quitó trozos de galleta de los hombros y del pelo. 'No es de extrañar que no engordes, la mayor parte de la galleta termina en el suelo.'

'Swim ahora?' Hilaron extendió su mano.

La suave y dulce risa resonó a través de los árboles, tirando de las cuerdas del corazón de Percy. 'No lo tentarás, pequeña ninfa de río. Su corazón pertenece a otro.'

Afrodita... El pulso de Percy comenzó a correr, martillando sus costillas. ¿Por qué está ella aquí?

Hilaron ruborizó rosa brillante. 'Dónde está ella entonces?'

Afrodita se agachó a través de las ramas de sauce, arrastrando sus dedos a través de las frondas verdes. 'Dónde está ella, Percy?' Su cabello temblaba de marrón liso a rizos dorados y espalda. 'A quién ves cuando cierras los ojos para soñar?'

'Por qué estás aquí, Afrodita?' Preguntó percy.

'Nunca te dejé', murmuró en su oído mientras se apoyaba sobre su hombro; el dulce aroma de su perfume de higuera lo lavaba como un fresco aerosol de mar. 'El amor es tu compañero constante, Percy, como lo soy con todos los mortales atraídos por sus vertiginosas alturas y su suave abrazo.'

'Oh maravilloso', murmuró Percy. 'Qué pasó con que fuera un juego para dos? No son dos si siempre eres de tercera rueda.'

Afrodita se rió, enviando una pequeña emoción brillante que ondulaba por las venas de Percy. 'Despídenos, Hilaron y Glykera. Él vendrá a nadar contigo más tarde, estoy seguro, porque Percy es un chico amable y dulce, pero sepa que no importa cuánto le sonría o cuánto le devuelva la sonrisa, su corazón nunca estará realmente en él.'

Hilaron frunció el ceño y volvió al agua, arrastrando a la pequeña Glykera con ella.

'Eso fue malo', dijo Percy. 'Ella sólo estaba siendo amigable.'

'El amor puede ser cruel', susurró Afrodita, con sus labios calientes pastando la parte posterior de su cuello. 'Pero no era más que la verdad, ¿no? Es esta chica sin nombre a la que te atrae tan irremediablemente. La anhelas como una polilla por la llama.'

'Las polillas no son criaturas marinas', respondió. 'A menos que haya polillas marinas, que estoy bastante seguro de que no hay, y no se sentirían atraídos por las llamas bajo el mar de todos modos.'

Su sonrisa se cepilló la oreja. 'Es por eso que te quedas aquí persiguiendo monstruos y no has regresado al mundo mortal?'

'No estoy respondiendo.' Percy dobló los brazos. 'Nada de lo que puedas hacer puede hacerme responder.'

'Oh?' Afrodita lo rodeó, un brillo agudo en ojos oscuros de obsidiana familiares. 'Ya no tiene tanto miedo al amor', al parecer.'

Percy tragó, todos los pelos se levantaron en la nuca. 'No. Todavía eres más aterrador que Kronos o Hyperion o incluso Ares. Me cortarían en pedazos, tú...'

'Solo cortaría parte de ti en pedazos.' Sus labios rojos se curvaron en una pequeña sonrisa mientras le ahuecaba la cara con sus cálidos y delgados dedos y su corazón temblaba como una cuenta de agua colgando de la punta de un grifo. 'Y lo sería entonces dulce, Percy. Te encantaría cada giro de la hoja, anhelar la sensación de mi mano sobre la empuñadura, y cuando el fuego es cenizas y todo lo demás se pierde, dijo, me rogarías que te dejara probarlo de nuevo, incluso sabiendo el costo...'

Un pequeño escalofrío onduló por su columna vertebral ante el suave tirón de anhelo en su corazón. 'Amor egoísta', murmuró.

'Y aún así me mantienes su nombre en secreto', susurró Afrodita, bajando las manos. 'No deseas mi ayuda? Podría mostrarte cómo hacerla tuya...'

'No quiero hacer su mina, dijo Percy, arrugando su nariz.

Un destello de triunfo brilló a través de los ojos grises de Afrodita. 'Aún no, Percy', respiró. 'Aún no. Pero prometí que cuando tu corazón anhelara mi favor, sería amable. Te di mi palabra. Y siempre lo guardo. Solo tienes que preguntar...'

'No lo haré.' Percy puso su mandíbula y miró hacia el río. 'Nunca.'

'Tan terco y dulce.' Su suave risa tiró de su corazón como pequeñas ondas de espuma blanca que atraían la arena debajo de los dedos de los pies. 'Cuánto tiempo pasará, me pregunto? ¿Hay tantas cosas que me pregunto: Es tan hermosa como Calypso? ¿Tan inteligente como Annabeth? ¿Tan amable como Zoë? ¿Tan tímido como Bianca? ¿Tan leal como Clarisse? ¿Tan feroz como Katie? ¿Es por eso que elegiste no intentar el trabajo final de Heracles? Puedes sentirla donde te une al mundo mortal?'

Percy suspiró. 'Hay algo que pueda hacer tal vez incluso involucrando bufandas fuera de lugar que lo persuadirían de no meterse conmigo en absolutamente cada segundo libre?'

'Oh, Percy.' Afrodita se dobló y presionó un suave beso en su mejilla, enviando su pulso acelerado. 'Hay nada puedes hacer—' ella presionó su mano sobre su corazón martillado '—está todo aquí. Sólo le doy voz.'

¡AN: Autopromoción! Todas mis cosas se pueden encontrar a través de este árbol de enlaces, incluyendo la Discord para leer los capítulos de acceso temprano, o el sitio web que no debe ser nombrado, para apoyarme y leer mi pila de novelas originales, cuentos (dos de los cuales pueden sentirse familiares para los lectores de este) y un montón de mis primeros borradores de capítulos para fanfics - usted tiene que hacerme saber si usted sin embargo, encuentre errores tipográficos disléxicos extraños en esos, no se publican únicamente para que todos puedan salir adelante xD

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