Nada es mío.

¡Último capítulo de esta mitad de la historia!

La Canción de Aquiles

Annabeth yacía sobre los paquetes apilados de palos, dos dracmas plateadas brillando sobre sus ojos, sus rizos dorados cayendo sobre la madera oscura. Las venas azules serpenteaban sobre la piel pálida de sus manos apretadas y su collar de cuentas gastadas y astilladas descansaba debajo de ellas, enrolladas alrededor de la hoja de bronce maltratada de su cuchillo.

No te arrepientas. Percy tragó con fuerza y extendió la mano, enderezando la línea del cuchillo hasta que yacía a lo largo del centro exacto del estómago de Annabeth. Ella eligió bien. Y ahora está en Elysium. Un bulto caliente atrapado en su garganta, crudo y caliente mientras la culpa burbujea debajo de su pecho. Ella me siguió. Elegí ser valiente. Y ella valientemente subió allí conmigo y murió.

Dio un paso atrás, a la deriva a través del círculo de piras que rodean a Annabeth's hasta donde el sombrío y silencioso grupo de semidioses observó a Quirón abrirse camino sobre las ruinas de la arena. Dionisio se sentó sobre un trozo de mármol al otro lado de las paredes caídas de la arena, mirando hacia abajo en la lata de coca dietética en sus manos con un extraño brillo en sus ojos morados.

'Hay una lista de nombres que podría leer', dijo Chiron, mirando la bola de papel arrugada en su puño. 'Pero sabemos todos los nombres escritos en él. Eran tus hermanos y hermanas y primos y amigos. Y eran mis queridos estudiantes.' Se preparó. 'Mientras lloramos su pérdida de nuestras vidas, sabemos que seguramente se encuentran en las lejanas costas de las Islas Benditas o caminando por las tierras de hoja perenne de Elysium. Porque todos murieron con gran coraje y valor, dando sus vidas para preservar nuestro mundo de la oscuridad en la que Kronos seguramente lo habría sumergido de nuevo.'

Vida sin elección. Sin consecuencias. Sin Destino. Percy deslizó su mano en su bolsillo y agarró a Anaklusmos con fuerza. Vida sin libertad.

Quirón se aclaró la garganta. 'Creo que, tal vez, sería mejor si repetimos esos nombres a nosotros mismos, y dejar que el silencio marca la magnitud de su sacrificio.'

Percy miró hacia el cielo azul pálido en el contorno de la luna de la mañana; entre sus omóplatos, la huella de la mano fantasma hormigueaba, pinchaba y picaba.

Un paso tranquilo llegó a su hombro.

Clarisse se puso de pie alto y orgulloso a su lado, mirando con los muertos a través de los cuerpos inmóviles de sus hermanos caídos, el timón de bronce con cresta hendida con cicatrices brillando en sus manos nudillos blancos.

Los cascos de Quirón sonaron a través de los escalones de mármol restantes. 'Creo que, entre nosotros, hay uno sobre todo que debería encender estas piras.'

Su mirada cayó sobre Percy y las miradas silenciosas presionaron sobre los hombros de Percy, moliéndolo como todo el peso de las olas conduciendo un solo grano de arena hacia el fondo del mar.

¿Por qué siempre tengo que ser yo?

Los ojos morados de Dionisio parpadearon.

Una pequeña antorcha apareció en la mano izquierda de Percy, crujiendo con suaves llamas amarillas.

Salió y colocó la antorcha sobre una de las piras vacías marcadas con un montón de amapolas.

Las flores de demeter.

Las llamas atraparon, extendiéndose por la madera y alejándose a lo largo de las líneas de aceite hacia las otras piras. En la cima de la primera, las flores rojas se marchitaron en el fuego, acurrucándose en brasas brillantes, y la pira de Annabeth en el corazón de la arena estalló en llamas; las brillantes lenguas naranjas estallaron sobre su silueta, tragándose su sombra.

Percy se dio la vuelta y retrocedió junto a Clarisse.

'Estrategos' susurró, sumergiendo la cabeza mientras miraba a sus hermanos ardientes. 'Escuché a mi padre hacer una pausa en la batalla contra Typhon para sonreír mientras mis hermanos caían. Murieron gloriosas muertes hermosas y él estaba muy orgulloso de ellas. De nosotros. De... yo, por guiarlos. Y yo... Estaba siguiendo tú...' Sus ojos parpadearon hacia los lados y ella se retorció, deslizándose hacia sus ojos con su antebrazo vendado. 'El psicópata obsesionado con los vegetales te está mirando.'

Parpadeó. 'Katie?'

'Conoces a alguien más aquí que haya causado múltiples conmociones cerebrales con una médula?' Preguntó clarisse. 'Ve a hablar con ella. Parece que está a punto de estallar en lágrimas o romper y asesinarnos a todos mientras dormimos con algún tipo de daga de zanahoria.'

Percy miró hacia atrás sobre su hombro y vislumbró el cabello rubio de Katie en la esquina de su ojo. 'Realmente no creo que ella quiera hablar conmigo ahora.'

'Bueno, lo descubrirás cuando hables con ella.'

'I —'

Clarisse le clavó el codo en la cadera. 'Vamos. No quiero sobrevivir a ese drakon y la batalla en el puente solo para ser asesinado con un calabacín en la espalda porque cree que soy tu nueva novia.'

'Ni siquiera tenía uno viejo", dijo.

Realmente no quiero hablar con nadie en este momento. Percy atrapó los ojos verdes de Katie y el temblor de su labio. Pero debería. Cada acto de amabilidad, ¿verdad, Zoë?

Se abrió paso entre la multitud tranquila, ignorando las voces silenciosas y susurros mientras todos retrocedían para dejarlo pasar, sumergiendo sus cabezas.

'Hola Percy", chilló Katie, con el color en sus mejillas. 'Lo siento. Prometo que no te estaba mirando, bueno, no más de lo que nadie más estaba mirando, porque todos estaban mirando...'

'Estás bien?' Percy preguntó.

Su labio tembló. 'Estoy bien, es tan triste. Todos mis hermanos y hermanas, eran tan callados, amables y dulces ... y ahora se han ido. Como las fresas robadas. La próxima vez que lidere los Misterios y piense en Hades, solo podré pensar en cómo están abajo allí en la oscuridad.'

'No en la oscuridad, Katie", murmuró. 'Chiron tiene razón. Murieron sin arrepentimiento y pasaron a Elysium, a campos verdes y sol cálido. Suena como su tipo de lugar, de verdad. Todo ese verde.'

'Dijiste.' Katie miró sus manos. 'Dijiste que pensabas tú no volvían.'

'No lo hice.' Percy miró a través de las llamas donde se quemó el cuerpo de Annabeth. 'Yo era así seguro fui yo. Pensé que debería ser. Que solo tenía que ser valiente un poco más.. Pero nunca fui yo.'

'Qué vas a hacer ahora?' ella preguntó. 'Ve a casa con tu madre o...?'

Parpadeó. 'No lo había pensado. Estaba tan seguro, que nunca se me ocurrió que habría un ahora.'

Katie se masticó el labio, preocupándose con sus dientes blancos. 'Decidí quedarme aquí. No soy bueno con los números o las cosas de la escuela, solo quiero cuidar a mis bebés en los campos aquí y estar con mi familia. Alguien tiene que cuidar los campos aquí, también, porque necesitan un poco de trabajo durante todo el año. Chiron dijo que estaba bien, que podía pagarme y si quería ir a buscar un trabajo más elegante en algún lugar más tarde, puedo.'

Percy se lo dio la vuelta en la cabeza, los recuerdos de las aulas y el mundo mortal colgaban planos, quietos y lejanos, flotando como un bote flotando hacia el mar. 'No creo que pueda verme allá atrás.'

Si volviera, si abandonara todo esto, los decepcionaría a los dos, ¿verdad, Zoë? Y luego moriría. O peor.

'Tal vez hable con Chiron?' Katie dijo. 'Él lo dejaría tú quédate y haz lo que quieras. Eres un verdadero héroe. Como Heracles.'

'Eso es lo que dijo Zeus.' Percy rizó los dedos alrededor de Anaklusmos. 'Que si quisiera, podría enfrentar el mismo desafío de tomar una manzana dorada sin castigo de los dioses.'

'De los jardines en la cima de esa montaña?' Preguntó katie. 'Monte Tam-algo?'

'Ningún mortal puede obtener una manzana, es imposible", dijo. 'Pero ... no es realmente imposible. Hay formas de evitarlo si eliges bien. Heracles encontró uno. Si lo hiciera y encontrara uno, no habría consecuencias de los dioses por tratar de alcanzar lo divino. Yo estaría allí arriba — ', señaló el cielo' — para siempre.'

Los ojos verdes de Katie se ensancharon. 'Quieres decir, como un ... dios?'

'Algo así", susurró Percy. 'Parte de la naturaleza del mundo.'

'Eres —'

Sacudió la cabeza. 'Dije que no, tú ... no puedes elegir si eres parte de la naturaleza del mundo, solo ... eres lo que eres, creo, o algo así. Y yo ... necesito poder elegir.'

'Creo que Chiron se va", dijo Katie. 'Deberías atraparlo y hablar con él al respecto ahora si te vas a quedar aquí con nosotros.'

Percy miró hacia arriba. Chiron se apartó de las piras, abriéndose paso entre los escombros de la arena desde las piras ardientes hacia la Casa Grande.

'Voy a.' Luchó con la lengua. 'Vas a estar bien?'

Katie asintió. 'Ven a buscarme —' las puntas de sus orejas se volvieron rosadas '— si te quedas, ya sabes. Seremos nosotros y un par más, así que...'

'Bueno.' Percy vio el color surgir en sus mejillas, buscando palabras. 'Te veré, entonces.'

'Adiós.' Ella le dio un pequeño saludo y se sonrojó, volviendo a las piras cuando la sonrisa se le escapó de la cara.

La multitud se derritió ante Percy, separándose como el mar ante él mientras se apresuraba tras Quirón.

'Percy...' Chiron hizo una pausa con una mano en la puerta de la Casa Grande. 'Con qué puedo ayudarte?'

'No quiero volver', dijo.

No lo hago. El peso de la verdad en las palabras colgaba de su lengua como un caparazón suspendido en las ondas arremolinadas. No puedo.

La frente de Quirón arrugada. 'Supongo que esa es tu elección. Sin embargo, aquí estará tranquilo, Percy; los sátiros, como tu amigo, Grover, han salido a buscar a tantos semidioses más jóvenes como sea posible. Los restos del ejército de Kronos se han dispersado desde Manhattan y probablemente buscarán refugio o venganza en todo el país. Las secuelas de la guerra son un momento más peligroso para los vulnerables que durante ella.' Abrió la puerta. 'Hablemos por dentro, Percy.'

Percy lo siguió hasta la sala del consejo. 'El ejército de Kronos, ¿qué se hace al respecto?'

'Antes de responder eso, debería transmitir un mensaje de Grover', dijo Chiron. 'Quería que te dijera que lamenta no estar aquí para el funeral, pero sintió que era más importante salir y vigilar a los semidioses más jóvenes que están en riesgo. Y quería que te dijera adiós; creo que, tal vez, no esperaba tu regreso del Olimpo, como los pocos de nosotros que recogimos lo que los Dioses podrían ofrecerte no lo fuimos.'

'Regresé.'

'Así que lo hiciste.' Quirón suspiró. 'Grover dijo que se sentía como un adiós tardío, que lo dejaste atrás hace mucho tiempo y no has necesitado su guía o ayuda desde que te fuiste para ayudar a Artemisa.'

'Encontré mi guía', murmuró Percy.

'Una estrella a seguir', murmuró Quirón. 'Supongo que lo hiciste.' Le dio unas palmaditas en la parte trasera de la silla más cercana. 'La mayoría de los semidioses mayores han elegido abandonar el campamento a pesar del peligro de las fuerzas derrotadas de Kronos, Me atrevo a decir que quieren sentir que todo ha terminado y desean dejar atrás esta guerra. Clarisse se queda para tomar el viejo papel de Annabeth en el campamento.'

'Y Katie.'

Quirón asintió. 'Y Katie.'

'Y yo.' Percy agarró a Anaklusmos con fuerza en su puño, la tapa de la pluma cavando en su palma. 'Volveré a Manhattan con Blackjack y rastrearé lo que queda de las fuerzas de Kronos, pero cuando termine, me gustaría quedarme aquí y ayudar donde pueda, como Katie.'

'El campamento siempre puede usar algunos consejeros permanentes para ayudar a enseñar y entrenar', dijo Chiron. 'Le has dicho a tu madre?'

'No.' Él hizo una mueca, agudas olas frías de culpa abofeteadas entre sí en la boca de su estómago. 'Ella estará bastante molesta, supongo, pero debe haber sabido que mi destino no iba a estar en el mundo mortal. '

'Causar las fuerzas de Kronos sigue siendo una tarea muy peligrosa incluso después de su derrota, ¿a quién llevarás contigo?' Preguntó quirón. 'Clarisse?'

'No.' Percy sacudió la cabeza. 'No estoy llevando a nadie después de mí a morir. Nunca más.'

Una triste y cansada rosa brillante en los ojos marrones de Quirón. 'No creo que cambiarás de opinión incluso si trato de persuadirte de lo contrario, ¿verdad?'

'No. De esta manera, si está destinado a ser yo, lo será, y si no lo es, no será nadie más, dijo Percy.

Y no puedo morir. No, a menos que abandone todo lo que Artemis y Zoë me mostraron y caiga en desgracia como Aquiles.

'Llama a tu madre", dijo Chiron. 'Usa el teléfono de Big House al lado, es un teléfono fijo y un poco viejo, pero funcionará.'

'Lo haré", respondió Percy. 'Pero ella lo entenderá. Solo puedes tomar tus propias decisiones y esto es mío.'

'Eres cada vez menos el chico impulsivo que intenté enseñar historia cada vez que te veo", murmuró Chiron. 'Buena suerte, Percy.'

'Gracias, Quirón.' Percy señaló la pared, su estómago era una masa agitada de olas frías. 'Está el teléfono por allí?'

'Sí', dijo Chiron. 'Conoces su número?'

'Ella me hizo memorizarlo para cuando me meto en problemas en la escuela y nunca lo cambie", dijo Percy. 'Ella siempre contesta.'

Entró al lado, con la mano flotando por teléfono. Sé valiente. Percy lo arrebató y presionó los números uno por uno. Tengo que decirle.

El tono de marcación sonaba en su oído.

Probablemente ha estado preocupándose de que me haya comido algo con un nombre griego impelible todo este tiempo.

'Hola?' La voz de su madre vaciló en la línea. 'Quién es este?'

'Hola mamá', dijo Percy.

Algo golpeó en el otro extremo del teléfono y una inundación de estática se crujió en su oído.

'Percy?' La voz de su madre tembló. 'Eres tú? ¿Estás bien? Donde son usted?'

'Soy yo. Estoy bien. Estoy en un campamento. No tengo un rasguño. En realidad estoy realmente difícil de rascar—'

'Oh, gracias a Dios', susurró su madre. 'Estaba tan preocupado que no habíamos escuchado cualquier cosa y esa gran tormenta barrió la costa hacia Nueva York hace unos días. Pensé que Posiedon podría estar furioso porque—' su voz temblaba '—porque...'

Una avalancha de orejas de Percy llenas de estática. 'Estás bien, mamá?'

'Está bien. Estoy bien, cariño, respondió ella. 'Oh, tengo muchas buenas noticias que decirte ahora que has vuelto! ¡Paul y yo estamos teniendo un bebé!

El choque frío se estrelló sobre él como una ola de ruptura. Un nuevo bebé.

'Vas a tener un hermano o hermana pequeño', dijo su madre. 'Y, bueno, tuvimos que casarnos, debido a que su familia es bastante tradicional y podría haber habido problemas si tuviera un gran golpe debajo de mi vestido de novia — tuvimos que aliviarlos en el shock que ya tenía un hijo y había sido un poco divorciado — pero tenemos cargas de fotos que podemos mostrarte.'

Un bebé. Y casado. Percy imaginó a su madre con un pequeño brazo rosado de bebé, Paul a su lado, y una pequeña sonrisa se deslizó sobre su rostro. Por supuesto que lo eres. He elegido quedarme en este mundo, así que ahora mamá finalmente consigue el bebé normal y la familia que siempre merecía tener.

'Percy?'

'Sí, mamá?'

'Estás siendo muy callado.'

'Oh. Lo siento, mamá. Estaba pensando, ya sabes. No esperaba nada de eso. Esto significa que eres Sally Blofis ahora?'

'Mantuve mi propio nombre, en realidad, de doble cañón.' Su madre tarareó. 'Sé que probablemente todo sea un poco impactante para ti, tampoco esperábamos que sucediera, de verdad. No tan rápido, al menos, lo estábamos intentando, y, bueno, incluso con tu puntajes de exámenes de biología Estoy seguro de que sabes a lo que me refiero. Paul casi se ahogó con su cereal cuando le dije y él me preguntó si estaba seguro todo el día hasta que hice una prueba justo en frente de él y luego él solo se sentó allí y miró por la ventana con una gran sonrisa en su rostro. Sólo espero... Espero que estés tan emocionado como nosotros.'

'Estoy muy feliz por ti', prometió Percy. 'Estás obteniendo lo que siempre debiste tener por fin. Una verdadera familia normal.'

'Y tú.' Su madre se rió. 'Estoy seguro de que aún te meterás en problemas.'

'No voy a volver, mamá.' Estático crujido en sus oídos. 'Mamá?'

'Percy, tienes que volver', reprendió. 'Necesitas volver a la escuela y terminar tus exámenes y vivir tu vida.'

'No puedo volver a eso, mamá', murmuró Percy. 'Ya no es posible.'

'Qué quieres decir ¿no es posible? Qué vas a hacer entonces?' su madre exigió. 'Cómo pagarás por las cosas? ¿Dónde vivirás? Cuándo lo haremos ver ¡tú?! Percy, han pasado meses desde que vi a mi propio niño..' Su aliento sacudió en la línea. 'Vas a ir y hacer cosas más peligrosas? Conduciré hasta ese campamento y te arrastraré hogar, Percy.'

'Probablemente son un poco peligrosos', dijo. 'Pero morir bien no es algo de lo que tener miedo, mamá.' Percy respiró hondo. 'Y no estaré en el campamento, así que... Mira, mamá, solo puedes tomar tus propias decisiones, y esta es mi elección. Si lo dejara todo atrás cuando pudiera ayudar, eso no sería correcto. No puedo hacer eso.'

'No eres un adulto, Percy. No puedes tomar esta decisión.'

'Puedo. Tengo. Tenía la edad suficiente para elegir morir, así que tengo la edad suficiente para elegir cómo vivir.' Un cosquilleo suave se deslizó a través de la piel entre los omóplatos. 'Esta es la elección correcta, mamá.'

Su madre suspiró. 'Bueno, al menos tienes a Annabeth y Tyson para evitar que hagas nada también estúpido.'

El corazón de Percy se hundió. 'Hoy quemamos el cuerpo de Annabeth, mamá', murmuró. 'Y Tyson también se ha ido. No creo que si lo vuelvo a ver, ya sea mi hermano.'

La estática corrió por la línea.

'Está bien, mamá', dijo. 'Annabeth está en Elysium, porque era valiente y murió bien sin arrepentimientos.' Percy miró por la ventana a la luna de la mañana que se desvanecía. 'Tengo que irme ahora, Kronos está derrotado, pero todavía hay muchos monstruos que lo siguieron huyendo de Manhattan y no quiero darles demasiada ventaja. No sé cuándo podré llamar, porque no tendré teléfono, por supuesto, pero te enviaré postales o algo si puedo' contuvo el aliento en el silencio en el otro extremo '—mom?'

Pequeños sollozos tranquilos llegaron en puñaladas de estática; le rasgaron el corazón, tirando de él profundamente en la oscuridad debajo de las olas, una sola mota de arena que se hunde en el fondo del océano bajo todo el peso de las olas heladas.

Lo lamento. Pero ahora tienes la familia normal que te mereces, mamá. Y no puedo decepcionarte a ti ni a Artemis, ¿verdad, Zoë?

Percy respiró hondo. 'Adiós, mamá.'

'Adiós Percy', susurró. 'Te amo.'

AN: Capítulo muy feliz, pero después de este, nadie morirá por al menos dos capítulos. Probablemente. Y, para demostrarlo, puedes leer uno o dos siguientes en Discord si sigues el enlace.

enlacetr. ee/mjbradley