Capítulo 35: Que Enfrentar Cuotas Temerosas


Nada es mío.

Aquí vamos, el que has estado esperando.

Que Enfrentar Cuotas Temerosas

La red de chatarra batida se puso en cuclillas sobre el puente como una jaula de langosta. Relámpagos distantes brillaron en medio de las nubes oscuras arremolinándose hacia el mar y el viento gritó por las calles, barriendo pedazos de póster y trozos de basura hacia atrás a través de las ventanas rotas de los rascacielos.

'Typhon debe estar cerca', murmuró Annabeth cuando el trueno se estrelló sobre las olas. 'Los dioses todavía luchan contra él.'

Por encima y por debajo del mar, luchamos. Las palabras de su padre llegaron como el distante choque de la marea. Debo enfrentarme a Oceanus, pero el mar siempre estará contigo, hijo mío. Ve y toma tu lugar junto a los héroes más grandes de todos ellos.

Percy miró hacia la tormenta, una pequeña sonrisa arrastrándose por sus labios. Gracias, papá.

'Se están concentrando', dijo Iphi, señalando su arco por el puente.

Una vasta horda de monstruos en expansión se reunió en el otro lado más allá del chasis quemado y carbonizado de autos en ruinas agitando clubes y cuchillas crudas. El rayo brilló en los puntos de bronce y el trueno se estrelló, sonando en las orejas de Percy mientras movía a Anaklusmos hacia una hoja.

'Puedes derribar este puente, Percy?' Thalia preguntó. 'Si destruyes este, estarán atrapados en el otro lado.'

'Encontrarán otra manera', respondió Annabeth. 'Mejor para fortalecer este y mantenerlo en contra de ellos, de lo contrario, quién sabe cuántos van a hacer y cuántos puntos vamos a tener que defender.'

'La hija de Athena dice la verdad', dijo Iphi. 'Son lentos para innovar, pero cuando se los impulsa, poseen la suficiente astucia como para ser una cantera problemática.'

'Luke', susurró Annabeth. 'Luke viene.'

Una figura familiar salió del clamor, la delgada forma oscura de la hoz en su hombro y el frío temor gotearon por la columna vertebral de Percy, agrupándose en un charco helado en la boca del estómago.

Thalia gruñó. 'Voy a escupirlo al final de esta lanza y golpearlo tan fuerte que podemos usarlo para las luces de Acción de Gracias.'

'No es para que te enfrentes ahora, Thalia', murmuró Iphi.

El puño de Thali se apretó alrededor del hacha de su lanza y molió los dientes.

Clarisse resopló. 'No te pongas stroppy, princesa de los árboles. Sabes que no está destinado a ser tú.'

Enemigos destinados. Párate o cae. Percy miró fijamente la palabra que ardía sobre los thyreos en escala de dragón con una llama naranja cálida y brillante y respiró hondo y tranquilo. Solo un poco más ahora, dijo Hestia.

Luke se acercó.

Las motas doradas siguieron su estela como chispas que salían de las hogueras de medianoche de la playa de Montauk, girando a través del puente. Los autos se oxidaron cuando él pasó; se derrumbaron en el viento, desvaneciéndose en la ciudad.

Percy salió de la falange para encontrarse con él a mitad de camino.

'Perseo.' Una voz tan suave como el oro fundido brotó de la boca de Lucas; chispas doradas giraron en sus ojos como mil estrellas girando en los cielos. 'Hijo de Poseidón. Slayer de Hyperion, la Luz Contemplada al Mundo. Soy Kronos, Rey de Reyes.'

Kronos. El pequeño charco de temor se levantó, arrastrándose hacia el corazón de Percy como agua fría y oscura que se elevaba por las paredes de un pozo. No Luke. Kronos.

'Ni siquiera tienes una corona', dijo Percy. 'O cualquier otro rey de.'

Kronos miró a través de los ojos de Luke desde dentro de ese brillo dorado arremolinado. 'Un rey gana una corona, Perseo. Labré la mía de la carne de mi padre y debajo de sus dientes el mundo floreció como nunca lo había hecho antes. Mi hijo me cortó el suyo y me echó para levantar este mundo de malezas y brillos.'

'Lo sé', respondió Percy. 'Chiron me dijo mientras fingía ser un hombre en una silla de ruedas, pero mi padrastro me dijo cuando era mucho más joven.'

'Me dijeron que mis hijos me superarían. Todo lo que había construido, rehecho por ellos.' Las palabras de Kronos fluían como miel de los labios de Luke. 'Miedo a la ruina de mi edad de oro, traté de evitar que mis hijos vinieran.'

'Y terminaste comiendo una roca, así que podría haber ido mejor, de verdad.'

'Me comí a mis hijos. Cuando Rea los sacó con amor, los devoré con miedo.' Kronos sostuvo su hoz en la mano de Luke; pinchazos de luz dorada brotaron debajo de la piel de Luke, estallando como chispas brillantes y arremolinándose en el viento. 'Cuando Zeus me derrocó, había destruido durante mucho tiempo todo lo que había construido. Ahora, deshaceré mi fracaso. Toda esta llamativa miseria levantada como pústulas de la superficie del mundo, restauraré la salud. Este miserable fango de hormigón y acero en el que la humanidad se ahoga en la búsqueda de la avaricia, la codicia y la gula, me drenaré. Toda la lucha, el miedo, la duda y la desesperación, lo borraré. Les regalaré a todos una vida sencilla de trabajo y adoración inocentes, sin problemas por las maquinaciones complejas y crueles de los destinos, libres de la carga de la ambición y el conocimiento.¿Le negarías al mundo su segunda oportunidad, Perseo? ¿Le negarías a tus parientes las vidas que anhelan? ¿No has sentido el peso que el destino les impone a todos? ¿No has visto a tus hermanos y hermanas regar este matorral de malezas que mis hijos gobiernan con su propia sangre?'

'Libre de conocimiento? ¿Libre de destino? Si no sabemos lo que estamos eligiendo, ¿cómo podemos elegir bien? Si no hay destino, no hay otra opción.. Y no tenemos libertad en absoluto.' Percy robó una respiración profunda y limpió el sudor de sus palmas, su corazón martillando contra sus costillas. 'No creo que pueda volver nunca, la naturaleza del mundo ha cambiado.'

'Que así sea.' Kronos apretó la mano de Luke alrededor de la empuñadura de la hoz; pequeñas chispas doradas sangraron a través de la piel de su brazo, goteando por su brazo y sobre la espada como icor. 'Honraré tu muerte, Perseo, Asesino de Hyperion, como la caída de un rey entre los semidioses y un noble hijo de mi propia casa y sangre.' La hoz se convirtió en un saludo; relámpagos brillaron sobre la hoja y las primeras fuertes gotas de lluvia golpearon el asfalto. 'Pero no menos que la muerte recibirás en mi mano.'

Percy levantó a Anaklusmos, presionando sus labios hasta el bronce fresco. Ser —

Kronos se abalanzó, empujando su delgada hoja oscura hacia adelante en un desenfoque. Percy se estremeció mientras pasaba su cadera; Kronos colocó una mano en la parte posterior de la hoz y le empujó el cuello, pero Percy saltó hacia atrás y empujó los thyreos en su pecho, empujando a Kronos lejos.

Sé valiente. Su corazón corrió, golpeando en su pecho cuando el trueno se estrelló por encima y la lluvia cayó, tocando la pista y los soportes del puente de acero. Sé valiente.

'Typhon se acerca a Olympus', dijo Kronos, el cabello rubio de Luke se aplastó en la cabeza y su camiseta empapada y aferrada a su pecho. 'Mis hijos y su cría luchan duro, pero la única espada que puede derrotar a Typhon está aquí. En mis manos.'

Percy reunió una sonrisa. 'Supongo que no me prestarías esa espada durante aproximadamente media hora. Prometo que lo traeré de vuelta para que podamos terminar esto después.' Frunció el ceño. 'En realidad, ¿no estás rompiendo algún tipo de reglas luchando conmigo?'

Kronos sonrió a través de los labios de Luke. 'No estás peleando yo, Perseo. Estás luchando contra Luke, tu amigo. Estoy ofreciendo una mano amiga a mi campeón.'

'sigue vivo?' Preguntó percy.

'Por supuesto. Su voluntad es mi voluntad. Mi fuerza su fuerza.' La punta de la hoz se extendió, arrastrando una franja de chispas doradas. 'Por mucho que pueda recurrir, eso es. Él sigue siendo mortal, después de todo.'

'Qué le pasa?'

'Él eligió esto. Él peleará. Morirás. Derribaré los tronos de mis hijos y luego, triunfante, se unirá a ustedes a orillas del Styx, destinado a Elysium.' Kronos flexionó los dedos de Luke en la empuñadura de la hoja. 'Después, lanzaré a Tifón y a todos aquellos que no inclinen la cabeza ante mí hacia el sufrimiento.'

'Bueno, Luke podría haber elegido.' Percy levantó a Anaklusmos, atrayendo todo el mar de vuelta a una bola apretada dentro de él. 'Pero yo también puedo elegir.'

'Has elegido.' Los pinchazos de luz dorada se hincharon debajo de la piel del brazo de Luke cuando Kronos dio un paso adelante y cortó la cintura de Percy con una mano. 'Elegiste la muerte.'

La hoz golpeó a Anaklusmos, golpeándola de nuevo en el estómago de Percy y arrojándolo de vuelta al costado del puente; el dolor caluroso brilló en su espalda y entre sus omóplatos un hormigueo feroz pinchó a lo largo de su columna vertebral.

Stand. Levántate. Percy rodó sobre su frente y se arrodilló mientras el trueno atravesaba el cielo; jadeando por la respiración, agarró la empuñadura de Anaklusmos y succionó profundamente llena de aire frío. Lo prometí.

Kronos se dio la vuelta, sus ojos dorados girando hacia el Empire State Building. Los monstruos pasaron junto a Percy y se estrellaron contra la línea de escudos de bronce debajo del clavo de cresta carmesí de Clarisse. Las arpías arrancadas en la cerca de la cadena de metal soldadas a las gruesas costillas de chatarra, chillando y gritando mientras las flechas de plata perforaban pequeños agujeros a través de su rebaño.

Levántate. Percy se puso de pie y los monstruos se desviaron a su alrededor, amontonándose en la horda que luchaba contra la falange. Kronos no debe llegar al Olimpo.

La jaula de Annabeth se desmoronó cuando Kronos se acercó y las arpías se inundaron, arañando y picoteando las caras de Clarisse y sus hermanos en la primera línea de la falange. Un destello abrasador de polvo dorado blanco disperso en el viento feroz y envió monstruos que se extendían por el asfalto. Un puñado de arpías huyó sobre la cabeza de Kronos mientras se detenía ante la línea de hoplons de bronce. Percy corrió de vuelta por el puente, saltando sobre monstruos caídos.

'Aguanta, malditos buitres!' Thalia gritó cuando Annabeth la tiró a la parte posterior de la falange. 'Annie, consigue ¡fuera!'

Kronos saltó sobre la falange en un destello de luz dorada, arrastrando una franja de chispas brillantes como la estela de un cometa, y aterrizó en medio de Iphi y sus hermanas. Le quitó flechas de plata con el dorso de la mano y partió por el camino.

Iphi sacó el cuchillo de su cinturón y se metió en su camino.

'No!' Percy gritó, abriéndose camino más allá de Clarisse y Thalia, frías olas de miedo desgarrando su corazón. 'Iphi no!'

Iphi se abalanzó. Kronos atrapó su cuchillo de plata en su mano y la arrojó a través de la ventana de vidrio de la calle, corriendo.

'Percy!' Clarisse se puso de su lado, el rayo brillando en su hoplon de bronce. 'Estamos contigo.'

'Colgar el puente', dijo.

'But—'

El trueno se estrelló por encima.

'Esta parte es solo para mí.' Percy agarró su hombro y señaló la falange. 'No un paso atrás, Clarisse. Ninguno.'

Clarisse apretó la mandíbula. 'Sí, strategos', susurró, volviendo al puente. 'Honor e inmortalidad.'

'Perce!' Thalia gritó. 'Espera por mí!'

'Vuelve!' Percy llamó por encima del hombro. 'Ayuda a Iphi y mantén el puente. Puedo luchar contra Luke, si todos pasan, nos abrumarán.'

'No!' Thalia gritó. 'Vengo contigo!'

Se retorció.

Thalia corrió más allá de la última de sus hermanas, agitando su lanza, un resplandor furioso en su rostro y agua saliendo de su corto cabello oscuro.

'Go—'

Rayo crujía por el cielo y golpeó el rascacielos de arriba. Vidrio roto duchado. Thalia levantó su escudo, haciendo muecas mientras fragmentos de vidrio se rompían en el suelo a su alrededor y se recuperaban, cortando delgadas líneas rojas sobre sus espinillas.

El rascacielos se estremeció, trozos de concreto se derrumbaron cuando el trueno se asomó en las gruesas nubes oscuras que se arremolinaban sobre la ciudad.

'Thalia, ¡vuelve!' Percy gritó, girando sobre su talón y rompiendo en un sprint, protegiendo sus ojos de la lluvia con los thyreos.

Debería ser yo. La última sonrisa brillante de Zoë colgaba ante los ojos de su mente mientras corría, bañado en el esplendor plateado del orgullo de Artemisa. No más Biancas. No más Calypsos. Sólo yo. ¿Verdad, Zoë?

Un choque ensordecedor rodó sobre él y el suelo tembló, una nube de polvo pasó corriendo mientras corría por las calles, zigzagueando hacia el Empire State Building. Percy enterró su nariz y boca en la curva de su codo y corrió, tropezando con los baches y resbalándose en la mancha, drenajes de metal mientras giraba las esquinas hacia la sombra más alta sobre la tierra arremolinada.

Kronos aplastó el pie de Luke a través de las puertas del Empire State, arrancándolos de sus bisagras y enviándolos a rebotar por el suelo.

'Ve al ascensor", le rompió Annabeth en la oreja. 'Si rompemos los ascensores, no puede llegar a la cima.'

La sangre de Percy se enfrió. 'Estás destinado a estar en el puente", replicó, saltando los escalones. 'Dije que te quedes en el puente.'

'Muérdeme, cara de pez", siseó, sus pasos crujieron a través de los vidrios rotos delante de él en el atrio. 'Solo harás algo estúpido si te dejo ir solo.'

Voy a tener que hacer algo que no te gustará de todos modos, Wise-girl. Así es como funciona.

Kronos se paró frente al elevador de la derecha, la tarjeta llave en un puño y el guardia de seguridad se extendió a sus pies. 'Perseo.' Levantó la hoz del hombro mientras el ascensor se inclinaba y las puertas se abrían. 'Ven. Tu elección final está hecha. El destino espera.'

Pero no me arrepiento. Elige bien y no hay nada que temer. Percy sofocó las olas de terror frío que se agitaba en la boca del estómago bajo el impresionante destello de orgullo en los ojos plateados fundidos de Artemis. Se valiente.

Percy cargó a través del mármol, atrayendo el mar dentro de sí mismo; la ola se hinchó, una imponente pared de agua oscura, su pico espumoso raspando el cielo. Envolvió ambas manos alrededor de Anaklusmos y se balanceó en la cabeza de Kronos.

Las motas doradas de luz arrastraban la delgada hoz negra mientras se extendía.

Esta vez no. Percy lanzó la ola hacia adelante y la dejó romper.

Anaklusmos golpeó la espada de Kronos, enviando a Kronos tambaleándose de nuevo en el ascensor en una lluvia de chispas brillantes. Percy empujó a Anaklusmos en sus costillas, rompiéndolo de nuevo en el espejo del ascensor; grietas serpentearon a través del cristal.

Una larga barra rasgó la cadera de la camiseta del campamento descolorida de Luke.

Annabeth.

Kronos empujó su antebrazo, golpeando a Annabeth de nuevo en los botones del ascensor, y las puertas se cerraron.

Percy le cortó el pecho, pero Kronos agarró a los Anaklusmos en su mano y empujó el estómago de Percy; su hoz rebotó en los thyreos y anotó un rasguño profundo a través del suelo.

El ascensor se detuvo, enviándolos tropezando hacia el costado del ascensor. Percy dejó caer a Anaklusmos y agarró la hoz por la hoja, empujando a Kronos hacia adelante. Se tambalearon hacia atrás a través de las puertas del ascensor, rodando por el suelo.

Percy se puso de pie, arrancando la hoz del agarre de Kronos. 'Gotcha.'

Kronos saltó a sus pies, envuelto en pequeñas chispas brillantes, y arrancó la hoz de la mano de Percy en un borrón de luz dorada. 'Tifón está casi sobre nosotros.' Se agachó la cabeza y arremetió a su izquierda, cortando una línea profunda a través de la pared. 'Siempre vienes del mismo lado.' Un triste brillo flotaba en el azul debajo de las luces doradas giratorias en el ojo de Luke mientras rastreaba los pasos de Annabeth a través del pasillo hacia el lado de Percy. 'Incluso ahora.'

Anaklusmos volvió a saltar en la mano de Percy y cerró el puño alrededor del mar, tirando de todo hacia atrás en lo profundo de sí mismo.

Kronos regresó al ascensor y las puertas se cerraron.

'Dioses maldita sea', juró Annabeth, arrebatándole su gorra de invisibilidad y machacando el botón en el otro ascensor con el pomo de su cuchillo. 'Percy ven aquí!'

Caminó a través de las astillas de yeso y pintura. 'Tenemos un plan?'

'Un plan?' Ella respiró hondo. 'Sí. Subimos. Luchas contra él. Intenta mantenerlo quieto. Volveré a poner la gorra e iré a donde creo que está su talón de Aquiles. Cualquier tontería que dijeras acerca de que él tenga que abandonar lo que lo ancla no importa. Obviamente ya ha abandonado todo para hacer lo que está haciendo.'

'Trabaja para mí', dijo Percy. 'Podemos levantarnos sin la tarjeta?'

'Tengo la tarjeta. Lo saqué del otro ascensor.' Annabeth abrió su puño izquierdo, revelando el delgado cuadrado blanco de plástico. 'Pero aparentemente no impidió que ese ascensor funcionara, así que solo podemos perseguirlo.'

Los números en el ascensor parpadearon, deteniéndose a los dieciséis años.

Piso dieciséis.

'Llegará a los dieciséis a pesar de la gran aflicción', murmuró mientras las puertas se abrían.

'Qué?' Annabeth se rompió. 'De qué es eso?'

'Sólo una profecía, Bird-brain. Nada para que todas esas plumas se volteen.'

Ella agarró su brazo y lo arrastró al ascensor, tocando el botón del piso superior. 'Que profecía?!'

'Está bien. No creo que tengas mucho. Se trata solo de mí y Luke, de verdad.'

El ascensor giró y aceleró hacia arriba.

El labio de Annabeth tembló. 'Si vivimos esto, voy a apuñalarte.'

Percy se rió. 'Obtenga algo debajo de la manga, por favor, Wise-girl. Lo último que necesito es perder otro camiseta. Este ni siquiera es mío.'

Ella deslizó su mano sobre su cara. 'Juro que lo haré, Percy. Y si tú—' su voz sacudió '—if tú atreverse haz algo estúpido...'

La culpa lo barrió; una pequeña ola suave que ondulaba en su corazón como el toque más débil de la brisa sobre una piscina de bosque quieto. 'Annabeth...'

El ascensor se detuvo.

Annabeth desapareció debajo de su gorra y las puertas se abrieron.

Los ojos ardientes de Kronos miraron hacia atrás sobre el hombro de Luke mientras estaba parado en el centro de la sala del trono; chispas doradas sangraron de él como brasas moribundas, fluyendo a través del mármol blanco.

'Padre.' Hestia se alejó de las llamas del hogar, sus ojos naranjas ardiendo y el delgado y ardiente palo en su puño apretado. 'Este no es tu lugar. Vete.'

'Hestia. Hija.' El aura dorada ardió. 'Mi primogénito. Mi mayor—'

'Último,' dijo Hestia. 'Primero devorado—' su mirada se volvió hacia Percy '—su derrota está a la mano una vez más, pariente torcido.'

'Mis hijos ingratos', el largo suspiro de Kronos se deslizó a través de los labios de Luke y corrió un pulgar a lo largo del borde de la hoz. 'Qué grandeza has reclamado por tu cuenta. Ustedes se han debilitado en sus indulgencias, duchándose en cosas llamativas mientras juegan con las creaciones dejadas en sus garras codiciosas.'

Hestia levantó su pequeño y delgado palo, la punta blanca y caliente temblando de calor feroz. 'Si somos tan débiles, padre, enfréntanos como tú. Establece tu desafío.'

Kronos giró sobre su talón. 'La elección no te fue dada, hija. Es una carga mortal. Es de Perseo.'

Los suaves pasos de Annabeth se desvanecieron a la izquierda de Percy.

Mantenlo quieto. Espera a que Annabeth apuñale el lugar correcto. Percy hizo girar a Anaklusmos en su mano y volvió a agarrar cada puñado del mar mientras daba un paso adelante, levantando los thyreos en su brazo izquierdo. No decepciones.

Kronos cortó a los thyreos de Percy, enganchando la hoja curva de la hoz alrededor de la escala de dragones y rasgándola a un lado. Percy atrapó el empuje en el borde de Anaklusmos a un dedo de su pecho, forzando el brazo de Kronos sobre su hombro y golpeando la punta de su xiphos en el estómago de Luke.

'No ahí.' Kronos torció los labios de Luke en una sonrisa mientras se abalanzaba.

Percy se detuvo y retrocedió, aplastando el piso de la hoz en los thyreos y cortando una larga y delgada línea a través del muslo de los jeans de Luke. Kronos saltó hacia adelante, trayendo la hoz hacia abajo en la cabeza de Percy con ambas manos; chispas doradas se arrastraron desde la delgada hoja oscura y sus brazos desnudos. Percy arrojó el mar al golpe; su poder se rompió en la hoz como una ola sobre los acantilados, enviándolo tambaleándose hacia atrás, con los dedos picado y los brazos doloridos.

La espada de Kronos le silbó en la cara.

Se agachó, con el corazón latiendo, mientras susurraba sobre su cabeza y empujó. La punta de Anaklusmos rebotó en el antebrazo de Luke y Kronos envolvió ambas manos alrededor de la empuñadura de la hoz, duchando chispas doradas a través del mármol y cortando el pecho de Percy en golpes cortos y agudos. Percy arrastró la ola hacia atrás desde las profundidades y la lanzó, revisando cada golpe de la hoz en el borde de bronce de Anaklusmos, raspando el lavado disperso de su poder y arrojándolo en cada golpe. Sus brazos palpitaban, los músculos gritaban, picaban y dolían cada vez que apartaba la hoz.

'Incluso el mar tiene su límite, Perseo.' El violento triunfo de Kronos brilló entre las innumerables estrellas doradas brillantes que se arremolinaban en los ojos azules de Luke. 'Tomaste la cabeza de Hyperion. Me llevaré—'

Tropezó a su derecha, agarrándose a su axila izquierda. 'Annie', el susurro de Luke se deslizó por sus labios. 'Annie lo sabe.'

Sólo una oportunidad. Percy saltó hacia adelante, empujando a Anaklusmos en el pecho de Kronos.

Kronos atrapó la hoja de bronce en su mano y torció el brazo de Percy, golpeando la punta de la hoz en su estómago; el viento estalló desde sus pulmones y se hundió hasta sus rodillas, jadeando por la respiración mientras un feroz hormigueo arrasaba por su columna vertebral.

'Así que te bañaste en el Styx.' Kronos torció la cara de Luke en un ceño fruncido. 'Tú y Luke son muy parecidos. Sin embargo él sabía que no era su lugar para cambiar el mundo, pero mío. Y tú, tú que crees que puede negar a Kronos, Rey de Reyes, morirás por tu arrogancia.'

Percy se tambaleó en posición vertical. 'Annabeth', sibiló. 'Where—'

'Annie', Luke suplicó. 'Annie por favor—'

'Annabeth.' La voz de Kronos brotó de los labios de Luke, suave, brillante y feroz. 'Hija de Atenea. Es imprudente luchar contra uno más allá de tu fuerza.'

No trates de conseguir la última palabra, Wise-girl. Percy respiró hondo, estrechando los ojos y mirando el mármol liso a su alrededor y forzando sus oídos. Solo apuñalalo y termina esto.

Se acercó a Kronos y tomó un trago de aire; entre sus omóplatos, el toque de esa mano fantasma se hormigueó y picó y quemó hasta el hueso.

Sólo tengo que mantener su atención por unos momentos. Percy agarró a Anaklusmos con fuerza en su mano y se tragó con fuerza. Como Zoë con Ladon.

'Kronos', dijo. 'Mi punto mortal está entre mis omóplatos.'

La mirada de Kronos se acercó a Percy; las innumerables estrellas doradas que se arremolinaban en el azul de los ojos de Luke ardían a través de Percy hasta la piel punzante sobre su columna vertebral y todos los pelos se elevaban en la nuca. Levantó la hoz, cambiando su peso hacia Percy.

Los pasos resonaron a través de la sala del trono.

Kronos giró y empujó.

La delgada y oscura hoja se deslizó a través del pecho de Annabeth con un suave susurro mientras volvía a la vista y la gorra se deslizó de su cabeza.

Lo miró con amplios ojos grises. 'Luke—'

Kronos torció la hoz y la liberó. 'Siempre vienes del mismo lado, niña.'

Annabeth se puso de rodillas con un suave jadeo, sangre derramando entre sus dedos; manchó sus rizos dorados carmesí, empapando su camiseta y brotando sobre el mármol pálido. 'Luke', susurró, agarrando su cuchillo en su puño. 'Tú ... prometiste ... nos juraste ... a nosotros...'

Se arrugó en la espalda, con los amplios ojos grises mirando por el techo.

'Ahora tu gambito está hecho y tu compañero está asesinado; estás solo contra el enemigo, Perseo.' Rojo goteó desde la punta curva de la hoz en la mano de Luke sobre el mármol blanco. 'Y elegiste la muerte.'

Una pequeña oleada de ira arrasó con Percy. 'Ella te defendió', murmuró. 'Incluso cuando mataste a más y más de nosotros, ella te defendió. Ella dijo que solo estabas tratando de ayudarnos, incluso si no lo estabas haciendo bien'

Un débil brillo triste colgaba en el azul de los ojos de Luke debajo del violento poder dorado brillante de Kronos.

'No puedes estar triste!' Percy silbó. 'Elegiste esto! Tú. Elegir. Esto!'

La pequeña onda de ira se levantó, rompiéndose en mil olas agitadas; se agitaron y se rompieron el uno al otro debajo de su pecho en un remolino hirviendo de sal.

Estaba destinado a ser solo yo. Un grito atrapado en la parte posterior de la garganta de Percy, atrapado en medio de olas furiosas como una hoja atrapada en el ojo del huracán. Le dije cómo matarme para que fuera yo.

También sintió que la tormenta gritaba; el violento frenesí de olas enfrentadas se arremolinó en un solo oleaje tan alto como el cielo; una vasta pared imponente de agua negra, humeante con la fría niebla pálida del Styx, su cresta blanca espumosa se enrosca como dedos en un puño.

Percy arrancó a Anaklusmos del agarre de Kronos y lo cortó, lanzando hasta la última gota de furia detrás del borde de bronce de su espada.

La hoz atrapó su golpe a medio camino entre ellos en un destello de oro.

El olimpo tembló.

Kronos se tambaleó hacia atrás cuando trozos del piso de mármol se derrumbaron debajo de ellos; gruesas nubes de tormenta negras hervían abajo, parpadeando con un rayo mientras las siluetas de los dioses luchaban contra la vasta sombra de Typhon.

Percy golpeó de nuevo, martillando a Anaklusmos en la delgada hoja oscura con el peso de la gran ola una y otra vez, golpeando a Kronos de rodillas ante el trono de Zeus. 'Tú merecer sufriendo, Luke, escupió, forzando la hoz a la garganta de Kronos debajo del borde de Anaklusmos. 'Dejaste que te cambiara esto. Traicionaste a tus amigos. Tú asesinado ellos. Tú tienes ganado lo que soportaste.'

Kronos sonrió a través de los labios de Luke, las estrellas doradas girando en sus ojos, girando en vertiginosas desenfoques brillantes; la luz sangraba de ellos, filtrándose a través de la piel de Luke en una mortaja de oro tembloroso. 'Hablas de sufrimiento.' Cogió a Anaklusmos con una mano y arrancó la espada de los dedos de Percy. 'Cuando nunca lo has probado tú mismo.'

La hoz se encendió.

Percy empujó los thereos en el camino, pero el golpe clavó el escudo en dos, enviando las piezas cortadas rebotando por el suelo junto al cuerpo de Annabeth mientras tropezaba hacia atrás. El pie de Kronos se clavó en sus entrañas y se extendió por el mármol, sin aliento sobre sus manos y rodillas.

Estar. Percy le arrebató el cuchillo a los dedos fríos de Annabeth. Levántate.

Kronos arrojó a Anaklusmos a la tormenta.

La espada de zoë...

El corazón de Percy se hundió después de él, disminuyendo en la oscuridad, hundiéndose en el negro sin fondo mientras la mota de bronce desaparecía en las nubes.

'Elegiste ser valiente.' Las palabras de Kronos gotearon de la lengua de Luke como miel; violento triunfo dorado ardió en medio del azul sombrío de los ojos de Luke mientras nivelaba la hoz en las costillas de Percy. 'Y ahora morirás valientemente. Pero la historia está escrita por vencedores y ninguno recordará su coraje como algo más que el último jadeo desesperado de un niño tonto.'

Percy levantó el cuchillo de Annabeth. 'Todavía no me has matado.'

'Annie.' Luke susurró.

El borde de la hoz golpeó el cuchillo, mordiendo el bronce. Percy buscó a tientas el mar, pero goteó entre sus dedos y se derritió.

Kronos torció sus muñecas y empujó los brazos de Percy a un lado, levantando la hoz. 'Ahora mataré a—'

'Percy', murmuró Luke.

La delgada hoja oscura se hizo a un lado, rebotando en el mármol y las espinillas de Kronos para tambalearse en el borde de mármol desmoronado sobre la tormenta y la vasta sombra oscura en su corazón.

Tifón. Percy se zambulló hacia la hoz, golpeando su hombro contra el de Luke y pateando la espada contra el hogar. Para Hestia.

Una pequeña mano se enroscó alrededor de la empuñadura; los ojos naranjas de Hestia colgaban entre las llamas, ardiendo de triunfo.

Kronos gruñó. 'Hija. Give—'

'No', susurró Luke.

Hestia arrojó la hoz a la tormenta con una pequeña sonrisa suave.

El aullido de rabia de Kronos arrancó de los labios de Luke, disminuyendo a un gruñido bajo mientras se curvaban en una sonrisa triste.

'Percy. El cuchillo de annie.' Luke extendió su brazo derecho y las chispas doradas que se arremolinaban en sus ojos se congelaron todavía. 'Dámelo.'

Percy pesaba la espada en su mano. 'Qué harás?'

La mirada de Luke se desvió hacia la figura fija de Annabeth. 'Die.' La amarga culpa sangró a través de la tristeza en sus ojos azules. 'Es más de lo que merezco.'

'No confío en ti. Qué le pasa a Kronos?'

'No te culpo, siempre tuve mis trucos.' Luke abrió su palma. 'Pero esta vez no. Cuando muera, no habrá nada que impida que el poder de Kronos vuelva al Tártaro. Todo se habrá acabado.'

Detrás de él, Elpis quemó las mitades hendidas de los thyreos en escala de dragón en letras de llama naranja brillante.

No tengo que ser yo. Percy volteó el cuchillo y lo atrapó por la cuchilla. No soy el único que puede elegir bien.

'Lo que hacemos en la vida', murmuró, presionando la empuñadura en la mano de Lucas, 'hemos eco en la eternidad.'

'Tengo miedo de pensar', susurró Luke, pasando la hoja a su mano izquierda, sus nudillos se volvieron blancos sobre la empuñadura. 'Donde Annie se ha ido, no puedo seguir... Pero todo sonaba tan bien. Imagínese... estar libre de destino..' Él empujó el cuchillo debajo de su axila derecha con un fuerte jadeo.

'No puedes estar libre de tus propias elecciones', dijo Percy. 'Hay elección. Y consecuencia.'

'Tenías razón... Ya veo ahora.' Luke soltó el cuchillo y se hundió de rodillas; rojo se derramó por su costado, empapando su camiseta de campamento desvanecida y jeans rasgados. 'Siempre hay... así mucho blood..' Una triste sonrisa curvó sus labios y extendió un brazo, deslizándose los dedos a través de Annabeth y agarrando su mano con fuerza. 'Lo siento, rompí mi promesa, Annie. Soy... así...'

La luz se desvaneció de los ojos azules de Luke y cayó sobre su rostro en la piscina carmesí.

Percy se quedó solo en medio de los tronos mientras su sangre se deslizaba a través del mármol hacia los dedos de los pies; se empapó a través de sus camisetas.

Ella me siguió. Y ella murió.

Su corazón se deslizó hacia la oscuridad, arrastrado por debajo de la interminable inundación de negro, una mota de arena por debajo de todo el peso aplastante de las olas, molido en polvo y esparcido en el destello vacío de los ojos grises y la cara pálida de Annabeth.

'Pensé que estaba destinado a ser yo', susurró. 'Dijiste solo un poco más.'

El agotamiento lo arrastró como algas que se arrastraban desde la quilla de un barco a la deriva y sus piernas temblaron y temblaron. Percy se balanceó, tropezó y cayó contra el brazo del trono detrás de él, cerrando los ojos.

Pero nunca fui yo, ¿verdad, Hestia?

Un destello de luz abrasó a través de sus párpados.

Percy los obligó a abrir.

Zeus se paró al pie de su trono ante los otros dioses, empapado en icor dorado, la hoz de Kronos en un puño. 'Tifón es cortado y encarcelado una vez más', declaró, su mirada barriendo la sala del trono. 'Oceano es conducido de regreso a las profundidades de los mares y el barco de nuestro padre yace caído aquí sobre el Olimpo, su espíritu se dispersó una vez más.'

Una gran alegría sonó por el pasillo.

Percy lanzó un largo suspiro. Entonces realmente se acabó, ¿verdad papá?

Volvió y ganó, Percy. Las palabras de su padre lo arrastraban como la fría oleada de la marea. Y aún estás parado por encima de las secuelas de la tormenta.

Artemisa pasó celebrando a los dioses, su cabello castaño cayendo sobre brillantes escamas de luz de luna plateada. 'Perseo' murmuró, agachándose a su lado con una suave sonrisa. 'Esto te pertenece.'

La hoja de bronce de Anaklusmos brillaba en su mano.

'Ella murió', dijo Percy, la brillante última sonrisa de Zoë brilló entre sus pensamientos empañados e irregulares. 'Annabeth...'

'Ella fue valiente.' Artemisa puso a Anaklusmos en su regazo. 'Te gusta.'

'Pensé que sería yo', murmuró. 'Lo pensé debería sé yo.'

'Solo puedes tomar tus propias decisiones, Perseo', murmuró. 'Annabeth era valiente y ahora camina por los siempre verdes campos iluminados por el sol de Elysium. Siéntete orgulloso del papel que jugaste en su historia.'

Percy miró fijamente los rizos rubios manchados de rojo que yacían sobre el mármol hundido con sangre, un bulto caliente que se hinchaba en la garganta. 'Espero que todos esos campos iluminados por el sol siempre verdes se plantaran en bonitas líneas paralelas.' Lágrimas calientes borrosas en sus pestañas. 'O ella nunca se va a callar al respecto.'

La esquina de la boca de Artemisa se contrajo y ella miró la espada en su regazo. 'Zoë estaría muy orgulloso de ti, Perseo.' El orgullo feroz brillaba en la plata fundida de sus ojos mientras su mirada se movía hacia la suya. 'Sé que lo haría, porque ninguno de mis compañeros lo ha hecho yo más orgulloso que tú. Ni siquiera los de entre las estrellas.'

El aliento se deslizó de los labios de Percy; su corazón se elevó, levantado sobre el suave brillo en su mirada como una pluma flotando sobre mares iluminados por el sol. 'Me alegro de no haber decepcionado', susurró, agarrando la espada de Zoë a su pecho. 'Di mi palabra, no me caería.'

'Mantuviste tu promesa a Zoë', murmuró Artemisa, descansando su mano sobre su brazo. 'Ella estaría conmovida al saber que te inspiró a soportar el peso del mundo.'

Entre sus omóplatos, las puntas de mil agujas calientes pincharon sobre su piel hormigueante deslizándose profundamente en su columna vertebral como innumerables pequeñas lanzas abrasadoras.

Percy miró los delgados dedos de Artemisa. Pero no fue la mano de Zoë la que levantó el peso del mundo de mis hombros. El tacto suave marcado sobre su espalda se quemó a través de él hasta el hueso. Y todas las cosas que Zoë me mostró, aprendió de...

'Artemis.' El susurro se deslizó de sus labios, y se dejó colgando en el aire mientras su corazón se hundía en las frías aguas negras como los trozos de niebla que se alejaban de las orillas del Styx.

'Perseo?' Su suave orgullo brillaba en sus ojos plateados fundidos; le arrebató el aliento y levantó su corazón hacia los cielos como una hoja que se arremolinaba sobre la tormenta. 'Deberías descansar, Perseo. Te llevaré de vuelta al campamento en Manhattan.' La esquina de su boca se contrajo. 'Tus pijamas siguen ahí... Ahora, cierra los ojos.'

Percy los dejó cerrarse y la oscuridad se lo tragó.

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