Nada es mío.

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A Cada Hombre Sobre Esta Tierra La Muerte Llega Pronto o Tarde

Las sombras se dispersaron en el débil sol de la tarde y la luz llovizna cuando Percy tropezó con una gruesa acera en una acera. La lluvia brumosa desdibujó los picos de los rascacielos en siluetas grises, pero las brillantes aves de Stymphalian se arremolinaban y flotaban como estorninos entre ellos, barriendo las espaldas encorvadas de las arpías posadas.

Nico se hundió hasta una rodilla en el asfalto quemado y maltratado. 'De esa manera' jadeó, apuntando por la calle hacia un amplio puente lleno de autos doblados y quemados. 'Thalia y Clarisse están en el puente de Manhattan. Annabeth está más lejos, en Brooklyn.'

'Gracias, Nico.' Percy corrió por la calle pasando por ventanas vacías, bordeando cráteres en la carretera y la acera.

Una dispersión de los compañeros de Artemisa se agachó sobre vehículos abandonados, arcos en sus manos. El polvo de oro alfombró el suelo entre los montículos de autos quemados a ambos lados de la maltratada falange de Clarisse, montones de él se extendieron a través del puente hasta las filas de dracaena a mitad de su longitud.

'Percy.' Iphi saltó del techo de un automóvil, aterrizando sobre las bolas de sus pies delante de él; sus ojos marrones lo barrieron. 'Te caíste...'

'De las aguas rojas a la oscuridad', murmuró Percy, dibujándose con una sonrisa. 'Pero sentí la vida en mí otra vez. Me han enviado de vuelta, hasta que mi tarea esté terminada. Solo que no conseguí ninguna ropa blanca nueva y brillante, estoy atrapado en lo que queda de esta camiseta.'

Iphi parpadeó. 'De qué hablas?'

'Derecho. No hay referencias culturales baratas con las ancianas, son demasiado arrugadas para entender, dijo. 'Tu conocimiento de la película apesta, Iphi.'

Ella se rió. 'Eres un chico estúpido, Percy.' Su sonrisa se suavizó. 'Pero estoy muy contento de que hayas regresado. Estamos gastados. Muchos han caído.' Iphi señaló más allá de la cresta tallada del timón de Clarisse a la horda en masa a mitad del puente. 'Tu teniente y sus hermanos están agotados por aguantar al final del puente. Thalia apenas puede evitar forzar los ataques desde arriba. Si vienen de nuevo...'

Percy captó un destello de bronce en medio de los sabuesos del infierno y la delgada dracaena. Ethan. O Luke.

'No te alcanzarán.' Sacó a Anaklusmos de su bolsillo y lo extendió a una hoja. 'O no muchos lo harán. Te doy mi palabra, tendrás tiempo para descansar un rato.'

No puedo perder. La huella de la mano en su espalda pinchaba y hormigueaba como mil pequeñas agujas calientes que presionaban su piel. Todavía no.

Iphi se acercó y sacó la escala de drakon de su espalda. 'Añadí correas con un poco de ayuda.' Ella lo deslizó sobre su brazo, acariciando la cresta de la balanza que corría por el centro del escudo. 'Ninguna cuchilla ordinaria puede perforar este thyreos.'

'Gracias, Iphi.' Percy se asomó a su camiseta naranja andrajosa. 'Si tienes algo que funcione como un top, eso también sería realmente útil. La brisa es fría y esta tiene un mucho de agujeros.'

Una breve risa se le escapó. 'Tus pijamas de pescado y carpa están con los nuestros en el parque en el centro de la isla.'

'Imagínate si derroto a Luke en esos..' Percy resopló y se dirigió hacia la falange. 'Aquiles tiene armadura forjada por Hefesto y tengo pijamas de pescado.' Él cacareó. 'Annabeth tendrá que diseñar estatuas de mí usándolas.'

'Buena suerte, Percy.' Iphi saltó encima del auto. 'Disminuiremos sus números lo mejor que podamos.'

Se dirigió hacia adelante a través del polvo de oro. Las salpicaduras de rojo marcaron los autos maltratados y los cazadores mirándolo mientras pasaba heridas de flecha, quemaduras y los rasguños delgados y delgados de garras de arpía.

La horda de monstruos se acercó más sobre el puente; elegantes sombras de sabuesos merodeaban a lo largo del asfalto y la dracaena ágil se reunía en líneas ordenadas.

'Aquí vienen', dijo Clarisse, corriendo una mano a través del cabello rojo hendido de la cresta de su timón. 'No les des otra pulgada de este maldito puente! ¡Luchamos aquí hasta que caiga el último de nosotros! Y para cada uno de nosotros que lo hace, diez de ellos morirán primero!' Ella empujó su lanza al aire. 'Quiénes somos, mis hermanos?!'

'Hijos de Ares!' Troncaron, estampando sus pies y golpeando sus escudos mientras Percy se deslizaba por las filas.

'No un paso atrás!' Clarisse llamó.

'No hay un paso!' Gritaron, martillando sus puños en sus hoplons. 'Honor e inmortalidad!'

'Una muerte hermosa', susurró Clarisse bajo su aliento. 'Padre, atestigua nuestra gloria y siéntete orgulloso.'

Percy empujó su escudo a un lado, atravesando entre Clarisse y Thalia. 'Has estado ocupado mientras yo no estaba.' Salió frente a la falange en la brecha entre los restos quemados de dos SUV.

'Perce', murmuró Thalia, con la cara demacrada y pálida. 'Es bueno verte, estamos teniendo un poco de problemas. Corriendo fuera del puente para aferrarse, ¿ves?'

Clarisse se puso rígida y frunció el ceño, estirando la cicatriz rosa cruda fresca en su mejilla. 'Alguna vez mueres de verdad, Percy? O siempre te desvaneces para dejar que todos se pongan a trabajar y luego reaparezcan en el último minuto?'

Percy sonrió. 'Me extrañaste, Reina de Guerra?'

'Cállate, Marinero.' Levantó su hoplon cicatrizado y abollado. 'Y vuelve aquí. Estás en el lado equivocado de la falange otra vez.'

Hizo girar a Anaklusmos en su mano y lo levantó, presionando sus labios hacia la fría hoja de bronce. 'Tomas un respiro, Clarisse. Tú también, Thals.' Percy arrastró el mar profundamente dentro de sí mismo, atrayendo la marea hacia una imponente ola de agua negra; fumaba como las aguas heladas del Styx mientras colgaba en el ojo de su mente, elevándose y subiendo y subiendo hacia las estrellas. 'Ethan no va a escapar esta vez.'

Una lluvia de ejes oscuros se levantó de la dracaena.

'Escudos!' Thalia se rompió.

Percy dio un paso adelante y levantó la escala de drakon thyreos sobre su cabeza. Las flechas se asomaban a su reluciente superficie oscura, rebotando a través del asfalto; un afilado jadeo atravesó la falange detrás.

'Llévalo a la espalda', ordenó Clarisse. 'Si nos queda algo, saca el eje y cúralo. Si no lo hacemos, quítalo, déjalo para tapar el agujero y seguir luchando.'

Un sabueso gruñó más allá del escudo de Percy.

Bajó los thyreos cuando saltó, dejando que la ola de agua negra humeante barriera hacia adelante a través de él, y bebiendo en la fiebre fría, Percy condujo a Anaklusmos a través de su cráneo. Los otros se abalanzaron, con las garras extendidas. Fluyó más allá de ellos, cortándolos en un remolino de bronce mientras las flechas pasaban, deslizándose por el puente, y nivelando a Anaklusmos en Ethan mientras el polvo dorado se derramaba en el suelo a su alrededor.

Le ofreció una sonrisa a Ethan y le quitó el oro de los hombros, mirando el bronce cubriendo su ojo arruinado. 'Nice parche en el ojo. Muy brillante. Me recuerda a un hermano pirata que conocí una vez.'

'No moriste.' El ojo restante de Ethan se estrechó mientras sacaba su espada. 'Tenía la sensación de que no lo harías. Siempre estás arruinando cosas. Haciéndolos más difíciles de lo que tienen que ser.'

La dracaena levantó sus arcos.

'No.' Ethan empujó sus xiphos, los dedos de su mano libre arrastrándose hacia el parche de bronce que cubría su ojo izquierdo. 'Yo mismo lo enfrentaré. Madre prometió...'

Percy atrapó la ola de agua oscura, recuperando su picadura aguda y fría con el lento lavado de la marea. 'Todo lo que has traído es la muerte, Ethan. Kronos no es el equilibrio.'

Ethan lo rodeó, pateando pedazos sueltos de automóvil y asfalto a través del puente a los pies de Percy. 'Es equivocado. Mira cómo vivimos. Cómo nosotros morir.' Sacudió la cabeza. 'Pero no te importa, ¿verdad? Eres fuerte, prosperas; es solo nosotros que se muere.'

Percy levantó sus tireos y barrió el suelo con un pie. 'Yo do—'

Ethan se lanzó.

La punta de su espada golpeó la columna vertebral de los tiroleses y chilló. Percy empujó su brazo y balanceó a Anaklusmos en su pecho, pero Ethan condujo su hombro hacia el estómago de Percy y lo estrelló contra el SUV quemado. La huella de la mano entre los omóplatos de Percy se hormigueó y Percy lo empujó hacia atrás, saltando hacia adelante cuando Ethan retrocedió y se puso de pie. La punta de Anaklusmos susurró más allá de la mejilla de Ethan y se estrelló contra el chasis marcado del automóvil; el impacto discordante arrancó la hoja del agarre de Percy, dejándola temblando en la puerta del automóvil.

Ethan empujó el xiphos hacia adelante. 'Te he dicho.'

Percy atrapó la espada en su mano derecha, una ola de pinchazos que se extendía por su columna vertebral. 'No, no lo haces.' Él soltó la hoja y levantó su palma sin marcar. 'Ves?'

Ethan miró fijamente. 'Tú..' La furia negra se elevó en su ojo marrón restante. 'Tú eres así fuerte y luchas por ¡los!' Se desnudó los dientes y gruñó. 'El mundo tiene que cambiar! Solo cambiémoslo!'

'Pero así no es como lo cambias', murmuró Percy. 'No puedes quemarlo todo y construir sobre las cenizas. Así no es como funciona. Dejarías demasiadas cicatrices...'

'Entonces, ¿qué haría tú ¿hacer?' Ethan exigió. 'Luke lo intentó! Intentó tomar una manzana del árbol Ladon guards. Para cambiar las cosas de esa manera. Pero ningún mortal puede tomar una manzana y sobrevivir. Y ningún mortal puede cambiar la naturaleza del mundo. Es esto o nada.'

'Cada vez que elegimos ser amables, mejoramos el mundo.' Percy sostuvo la mirada de Ethan. 'Especialmente si podemos hacerlo incluso cuando estamos enojados y perdidos, y dejar de sufrir de cambiarnos para peor.'

La espada de Ethan bajó. 'Pero eso es solo una ilusión. Es así pequeño cosas! No cambia el mundo.' Apretó los puños. 'Tiene que haber justicia para todos. Equilibrio. No solo más palabras vacías—'

'Hay una profecía', dijo Percy. 'Una profecía dada a los dioses. Eso significa que la naturaleza del mundo cambiará. Trato de no pensarlo, realmente, solo hago las cosas que son lo suficientemente pequeñas como para que yo cambie y deje el resto a los Destinos.'

'Entonces vamos a ganar y Luke va a cambiar el mundo', gruñó Ethan, levantando su espada. 'Bueno.'

Percy sacudió la cabeza. 'Un niño nacido de los tres más grandes...'

Ethan tenso. 'Cuál es el resto?' escupió a través de dientes apretados. 'Qué dice?'

'Un niño nacido de los tres más grandes, jurado a las estrellas, pero siempre libre; llegará a dieciséis a pesar de gran aflicción, y estará solo contra su enemigo. Una elección final sellará su destino, pararse o caer, por debajo del peso del mundo.' Percy hizo una mueca. 'Y estoy informado de manera confiable que debo ser yo, ya que soy el único de nosotros que eligió sostener el cielo.'

Ethan le arrancó el parche de bronce de la cara; la cavidad hueca sombreada atravesó a Percy mientras se deslizaba hacia abajo para descansar sobre su esternón.

Una leve hormigueo en la huella de la mano entre los omóplatos de Percy. No está bien. Él sabe.

'Gracias por tu vista, madre", susurró Ethan, preparándose. 'Uno de nosotros no abandonará este puente, Percy. Si tienes la fuerza de la voluntad para cambiar el mundo, me matarás. Y si no lo haces, entonces te equivocas, y Luke te matará y cambiará el mundo.' Presionó el parche de bronce sobre su ojo arruinado. 'Lo he visto.'

Pero sabes que tengo la bendición del Styx. Sabes que no puedes ganar, ¿no?

Anaklusmos volvió a la mano de Percy.

'Ethan', murmuró. 'No puedo ser asesinado, no hasta que abandone lo que me une al mundo mortal. Si eliges obligarnos a uno de nosotros a morir aquí, serás tú.'

'Entonces moriré valientemente para lograr el equilibrio', respondió Ethan, cargando a través del puente.

Percy se inclinó alrededor de su espada y dejó que el mar se liberara, moviéndose de un lado a otro con el remolino de frías olas oscuras, girando y girando sus muñecas con el tirón de la marea; hizo girar a Ethan en círculos, presionándolo hacia atrás mientras la cálida hoja de bronce cantaba en su mano, lo empujaba hacia atrás contra la barandilla y cortaba los xifos de Ethan de sus dedos. La hoja rebotó en la barandilla y voló sobre el borde hacia el río.

Una pequeña sonrisa extraña curvó los labios de Ethan. 'Madre', susurró. 'Deje que mi vida incline la balanza de la manera correcta.'

'Estás derrotado', dijo Percy, descansando la punta de sus xifos sobre el corazón de Ethan. 'Surrender.'

'El equilibrio tiene un precio.' Ethan dio un paso adelante.

Anaklusmos se deslizó en su pecho como un palo en el agua y la sangre se derramó por su frente, derramándose sobre las manos de Percy en un chorro rojo caliente.

'Pero, ya sabes... Me alegro... es finalmente... hecho.' Ethan se desplomó de la hoja, arrugándose al suelo con un suspiro tranquilo.

Eligió. Percy miró el bronce bañado en carmesí en sus manos; pequeños remaches de rojo corrieron hacia sus dedos, goteando a lo largo de la parte inferior de sus manos y goteando sobre la débil sonrisa de Ethan. Él lo sabía.

La tormenta no tiene piedad, hijo mío. El susurro de su padre se elevó desde el río de abajo, burbujeando más allá de la espada de Ethan. Los que siembran su viento, cosechan su furia.

Pero lo hago. Y no quería matarlo. Ni siquiera así.

Todos los mortales deben morir algún día. Con pesar o sin. Las palabras de su padre se desvanecieron como la delgada espuma blanca de una suave ola que se hundía en el mar. Debo volver a la guerra bajo las olas, Percy.

La dracaena huyó por el puente hacia la ciudad y se dio la vuelta, a la deriva a través de los autos quemados rotos. Rostros marcados y magullados le sonrieron desde debajo de timoneles maltratados y golpearon a sus hoplons abollados, cantando su nombre con cada trueno de puños en bronce.

Clarisse le mostró una sonrisa aguda. 'Qué pasa ahora, Sea-boy?'

'Burn Ethan', dijo Percy. 'Él eligió morir bien.'

Elección. Y el Destino.

'Qué?' Ella brilló. 'He quemado hermanos. La suerte de Thalia ha quemado hermanas. Él—'

'Eligió morir por las mismas razones que al final', murmuró Percy. 'Podría haber vuelto corriendo a Luke y decirle lo que sabía, pero eligió ser valiente.' Él apoyó una mano sobre su hombro. 'Una hermosa muerte...'

Los labios de Clarisse se retorcieron. 'Sí, strategos', susurró.

'No creo que vuelvan', respondió Percy. 'No hoy.' Miró al carmesí muriendo las manos. 'Estaré en el campamento si me necesitas, encontrando una nueva camiseta.'

Espero que no estés decepcionado ni ofendido. Percy se limpió el rojo de Anaklusmos en su muñeca con manos temblorosas mientras seguía las señales por las calles vacías hacia breves destellos de verde. Lo siento si lo eres. Hice lo mejor que pude. Él eligió. Y fue su elección, ¿verdad Zoë?

Las arpías vieron a Percy caminar por las líneas en el centro de la carretera, revoloteando tras él desde semáforos hasta letreros y vallas publicitarias y hacia las ramas de los árboles que rodeaban el campamento cuando llegó a su borde.

Débil humo de madera blanco se acurrucó a través de las carpas plateadas, una mordaza reconfortante familiar mientras respiraba. Alexandra dormía con vendas empapadas de sangre, lanzando, girando y murmurando, con los pies pegados a través de la puerta de su tienda.

Percy pasó de puntillas y cayó al lado del pozo de fuego humeante, mirando fijamente las hojas verdes crujientes y tirando de los thyreos de su brazo. La sangre se secó en sus manos, aferrándose a su piel y pinchando mientras los pelos se pegaban rápidamente.

'Estás preocupado.' Hestia se sentó con las piernas cruzadas sobre su cojín blanco a su lado, un palo delgado en la mano. 'Qué te duele, Percy?'

'No lo sabes?' Miró sus manchadas manos. 'Lo maté. Tenía que hacerlo. Y pronto será Luke...'

Ella metió su palo en las brasas del pozo de fuego y extendió la mano y tomó sus manos en su pequeño, inclinando una palma fresca llena de agua sobre ellos y frotando la sangre de sus dedos. 'Él tenía una opción. Y tú fuiste la consecuencia que él eligió.'

'Pero...'

'Pero desearías que no hubiera sido así.' Hestia juntó sus dedos en sus cálidas manos; pequeñas briznas de vapor los acurrucaron mientras su piel se secaba. 'Sin embargo, así es. Le diste una opción. Una oportunidad de morir sin arrepentimiento. Tal vez si no lo hubieras hecho, habría muerto de una manera mucho peor.'

'Luke no tomará la decisión correcta. Me hará matarlo. Annabeth tiene razón. No hay otra manera de detenerlo.'

Y yo también moriré. Una elección final es una elección final. Su corazón se deslizó, disminuyendo en ese lugar oscuro, aplastado bajo todo el peso de las olas y molido a menos de un grano de arena. Párate o cae...

'Las profecías no siempre son lo que parecen', murmuró Hestia; el fuego estalló en pequeñas llamas donde su palo sobresalía de las brasas, bañándolo con un suave calor.

'Oh, lo sé.' Percy reunió una sonrisa. 'No tengo dieciséis años en casi otro año, así que cuando muera en el piso dieciséis del Empire State Building o algo así, será una horrible sorpresa para todos los demás. Annabeth estará muy enojada cuando le deje esos pijamas de pescado y le pida que los use para mi ceremonia fúnebre.' Una leve sonrisa fantasmó en su rostro. 'Realmente debería escribirlo en un testamento. Ella estaría muy enojada conmigo, pero estaré muerta para que ni siquiera pueda patearme o resoplarme.'

'Eres muy valiente", susurró Hestia, envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su cabeza y atrayéndolo hacia su regazo. 'Descansa, Percy. Ningún sueño o miedo te molestará mientras esté aquí. Esto es lo que puedo darte, en la medida en que es lo que tu amable corazón realmente merece.'

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