Nada es mío.

Vamos...

A Fiel Rugido

Una pequeña mancha de color rojo oscuro estropeaba la corteza marrón de un delgado pino inclinado sobre un banco poco profundo.

'Sangre de nuevo', murmuró Iphi, agachándose para estudiarlo. 'Se limpió los dedos en el tronco cuando pasó, pero la ruptura en la mancha sugiere que su paso no era suave.'

Clarisse arrugó la nariz. 'Y qué?'

'Así que todavía está herido', dijo Annabeth. 'No se ha curado a sí mismo y la herida se está reabriendo.'

'Si está corriendo en básicamente una pierna, ¿cómo llegó tan lejos?' Thalia exigió.

'No se ha detenido a dormir como supusimos que lo haría', respondió Iphi, escaneando las agujas de pino. 'Corrió toda la noche y todo el día y todavía se va.' Señaló la punta de su cuchillo de caza a los parches de agujas secas hacia arriba entre las húmedas. 'Ves cómo serpentean sus pasos y el suelo seco que exponen sus pasos? Apenas es capaz de seguir adelante y dejó de llover antes de llegar aquí, así que está solo una hora por delante de nosotros.'

'Seguimos?' Preguntó percy.

Iphi frunció el ceño. 'Lo atraparemos si lo hacemos, tal vez deberíamos.'

Annabeth arrastró su mapa de debajo de su abrigo, metiendo el borde superior en las manos de Clarisse. 'Obtener eso.' Dibujó una línea a lo largo del mapa con la punta de su dedo. 'Ha estado yendo por este camino todo el tiempo, más o menos un poco moviéndose para moverse por ríos y colinas.'

Percy cruzó y entrecerró los ojos ante el enjambre de contornos. 'Qué es así? Sólo me parecen garabatos.'

Su dedo trazó a través de los parches verdes y las líneas naranjas. 'Yellowstone.' Annabeth parpadeó. 'Oh, yo soy así estúpido. Fiel rugir. Es el géiser. Viejo Fiel.' Ella miró hacia arriba, se preocupó brillando en sus ojos grises. 'Pero eso significa que todo está por venir, tomando ala, la primavera de la Muerte y el flagelo de Lydia...'

'Qué tan lejos está?' Thalia preguntó.

'Cinco horas. Quizás seis, dijo Annabeth. 'Si corremos.'

Iphi intercambió una mirada con Thalia. 'Deberíamos descansar', dijo. 'A su ritmo, le llevará toda la noche llegar allí. Instalamos un campamento y nos vamos temprano mañana por la mañana. Lo atraparemos exhausto y mientras estamos bien descansados.'

'Estás seguro de que lo atraparemos?' Preguntó percy.

Ella asintió. 'Está corriendo vacío. Le tomará nueve o diez horas a este ritmo y en algún momento pronto lo hará tener para descansar unas horas o se derrumbará.'

Thalia aplaudió. 'Bien entonces. Iphi, ¿te importa reunir a nuestras hermanas y hacer que acampen en la cima de la colina?'

'Por supuesto.' Iphi se puso de pie y se lanzó hacia los árboles.

'Derecho.' Thalia dobló los brazos. 'Cuál es la profecía?'

Percy se encogió de hombros. 'Cosas normales. Cuatro de nosotros. Lugar para ir. Sugerencia de algo probablemente altamente peligroso. Buena posibilidad de muerte.'

Ella brilló hacia él. 'Te golpearé, Fish-face.'

'No le tengo miedo, señorita ZappyMcZapface.' Sonrió. 'Pero realmente dejaré que Annabeth te lo diga, ella es la que se ha estado preocupando por eso. Probablemente tengo un libro entero de garabatos de crayones al respecto escondidos en un bolsillo en algún lugar con su extraño arte erótico de Andrea Palladio.'

Annabeth gruñó. 'Ass. Ni siquiera sabes nada de arquitectura palladiana!'

'Sé que no niegaste la parte del arte erótico, Column-hugger', replicó Percy.

Ella se sonrojó. 'Solo porque obviamente es así estúpido!'

Thalia se aclaró la garganta. 'Más profecía menos coqueteando, Annie.'

'No lo soy coqueteando ¡con este idiota! Está calumniando al paladianismo con su ignorancia!' Ella se resopló. 'Bien. Cuatro perseguirán la venganza al rugido fiel: guía hendida, hermana elegida, jurada por las estrellas, reina de guerra. El flagelo de Lydia se eleva a la sangre en la primavera de la muerte; la justicia derrotada, medio ciega, toma el ala. En aguas rojas, los enemigos destinados prestan atención a la llamada de los destinos, pero de las aguas rojas a la oscuridad, dos caerán.'

'Eres la hermana elegida', dijo Thalia. 'Y Grover es obviamente guía hendida.' Ella frunció el ceño. 'Y a menos que Percy tenga una confesión que hacer, probablemente no lo sea reina de guerra.'

'Esa es Clarisse', respondió Percy. 'Autodidacta, aparentemente.'

Las orejas de Clarisse se pusieron rojas. 'Cállate. Tenía como doce años cuando me llamé así.'

'Pero ahora no tienes doce años', dijo Annabeth.

'Tú también cállate, Rapunzel.'

Thalia frunció el ceño en Percy. 'Lo que te hace juramentado...'

'No preguntes', dijo Annabeth. 'Su cabeza está llena de algas marinas. Simplemente diría algunas tonterías sobre cuán malvado es el amor y cuánto extraña a Calypso.'

'Mejor algas que imágenes eróticas de arquitectos barrocos.'

'Probablemente pienses que el barroco es un tipo de piedra', dijo.

'No lo hago.' Sonrió. 'Es el tipo de música de Thalia, ¿verdad? Bar-roca. Todos gritando.'

'Oh, por el amor de los dioses, por favor deja de hablar.' Annabeth enterró su rostro en sus manos. 'Eres un idiota y creo que podrías ser contagioso porque eso casi tiene sentido para mí.'

La mandíbula de Thalia se retorció. 'Annie, en serio, estoy tratando de averiguar si deberíamos ir contigo o no, puedes coquetear con este idiota más tarde.'

Annabeth se sonrojó. 'Bueno sí, somos nosotros. Pero dado que somos cuatro, ¿obviamente teníamos que ser nosotros? ¿Quién más iba a ser?'

Percy se rió. 'Ella tiene un punto...'

'Y estás buscando venganza con este géiser?' Los labios de Thalia se torcieron. 'Venganza por qué?'

'Ethan es un hijo de Némesis, podría significar que él —" Annabeth miró a Percy con un pequeño ceño arrugado en la frente "— pero mató a Tyson, el hermano de Percy.'

'De cualquier manera es probablemente Ethan', dijo Percy.

'Vamos a sacar su columna vertebral', dijo Clarisse, golpeando su puño en su mano. 'Aunque toda esta huida me hace pensar que podría no tener uno, la perra.'

Annabeth suspiró. 'Lo atraparemos en el géiser y el resto no estoy seguro. El flagelo de Lydia podría ser muchas cosas y la Primavera de la Muerte podría estar cerca de aquí, no tengo suficiente información para deducir cualquier cosa.'

'Y el último bit?' Thalia murmuró.

'Estoy seguro de que funcionará', dijo Percy. 'Lo que elijamos siempre íbamos a elegir. Sólo asegúrate de que si te encuentras cayendo en la oscuridad con alguien más que aterrizas encima de ellos y no al revés.'

El labio de Annabeth tembló. 'Eres tan idiota.'

'Cómo es eso idiota?' Sacudió la cabeza. 'Qué clase de hija de Atenea quiere terminar en el fondo y ser aplastada? Eso no es muy sabio en absoluto.'

Thalia resopló. 'Ustedes dos son lindos.'

Annabeth se agachó y barrió sus rizos sobre sus hombros. 'Estamos no.' La preocupación brillaba en sus ojos grises. 'Va a hacer algo estúpido otra vez. Puedo oír a las algas arremolinándose en su cabeza.'

Voy a ser valiente. Dieciséis o no. Percy miró hacia arriba a través del cielo oscuro hasta el débil contorno de la luna. Lo prometí.

'Mientras solo coqueteen entre sí y dejen de que Grover coma más calcetines, está bien', dijo Thalia.

'Ahí es donde mis calcetines siguen!' Resopló. 'Increíble. Y no juraste cosas como esta, Thalia?' preguntó. 'Se te permite decir la palabra coquetear sin convertirte en jackel lo que sea?'

'Sí, no es así como funciona. Puedo decir lo que me gusta y hacer lo que me gusta y mientras no le rompa mi palabra a Artemisa, no me destrozará un oso.' Se estremeció y se volvió verde. 'Lo que es bueno. Porque eso es realmente desordenado.' Una extraña expresión distante se deslizó por su rostro. 'Y huele horrible cuando todas las agallas salen.'

Annabeth hizo una mueca.

'Vergüenza.' Percy sonrió. 'Habrías hecho un lindo y esponjoso jackelthing. Podríamos haberte vestido con pequeñas cosas rosadas esponjosas y haberte alimentado con zanahorias.'

'Habría masticado las venas de la muñeca abiertas en la noche', dijo Thalia.

'Siempre quise una mascota cuando era más joven, pero mamá nunca me dejó', respondió Percy. 'Podría llevarte en una pequeña mochila y llevarte a picnics. Te doy lindos sombreros rosados para usar. Tal vez si le pregunto a Artemis amablemente, ella me prestará un poco.'

Thalia resopló. 'Vamos. Antes de que Alexandra moleste a Iphi y termine colgando boca arriba de una trampa de árbol o algo de nuevo.' Ella regresó a través de los árboles. 'Si le pides a Artemis que lo haga pedir prestado terminarás abrazando a un oso muy grande, Perce.'

'Esa no es forma de hablar de Annabeth.' Percy cacareó ante la clara mordaza detrás de él. 'Además, realmente no quiero un Thalia-jackelthing, ¿cómo te escucharé cantar de nuevo si eres uno de esos?'

Ella frunció el ceño. 'Nunca me has escuchado cantar.'

'Todos estaban cantando el otro día cuando Artemis regresó', respondió.

'No podías oírme. No sobre Artemis.'

'La misma diferencia.'

'Te maldijo.'

Percy se rió. 'Creo que eso probablemente resultaría en osos más grandes.'

'Sí.' Thalia se estremeció. 'Artemis no es amable con los que la decepcionan.'

'Bueno, si no eliges bien, hay consecuencias', dijo, limitando las raíces en un banco corto y empinado.

Dos hileras ordenadas de carpas de plata corrían a lo largo del claro desde la parte superior de la pendiente hasta el arroyo en la parte inferior, roto por un cuadrado de hierba pisoteada y un fuego crepitante.

'Mira, Crayon-artista, todo es simétrico.' Agitó una mano en las carpas. 'Alexandra claramente se salió con la suya otra vez, ¿no eres feliz?'

'Es muy agradable', replicó Annabeth. 'Mi hermana tiene buen gusto.'

'Todas esas hermosas líneas paralelas e incluso espacios...' Percy se rió entre dientes ante la pequeña sonrisa en los labios de Annabeth mientras paseaban por las carpas. 'Este debe ser el cielo para ti. Debería preocuparme que te quedes con la teniente Sparky y sus encantadores arreglos de carpa?'

Ella puso los ojos en blanco. 'Como si fuera lo suficientemente estúpido como para dejarte sin supervisión, idiota. Ve a remar en el arroyo, Crab-face.'

'Me voy a sentar junto al fuego, en realidad.' Miró a su alrededor, forzando sus oídos, pero solo captó el débil sonido de los ronquidos de Grover. 'Dónde están todos?'

Thalia señaló río abajo. 'Esas piscinas que pasamos hoy temprano, probablemente. Me uniré a ellos. ¿Annie? Clarisse?'

'Skinny-dipping?' Clarisse sonrió con una sonrisa aguda. 'Esta princesa? Cómo... lascivo.'

'Sí,' Annabeth rompió. 'Esta princesa. Y no tengo que quitarme todo, ¿verdad?'

'Veré el fuego', dijo Percy, cayendo en la hierba junto al calor de las pequeñas llamas en el pozo. 'Te diviertes.'

Thalia se rió. 'Sí, lo siento, Perce. Te invitaría, pero...'

'Estaría más preocupado por no invitar a Grover si fuera tú', dijo, mirando hacia el cielo nocturno. 'Yo tampoco puedo verlo...'

'Lo devolveré al campamento tan fuerte que pensará que fue el perno de papá', murmuró Thalia, apretando su mandíbula. 'La mayoría de mis hermanas están sobre catorce.'

'Iphi ya lo habría atrapado', dijo Percy. 'Pero zap away.'

'Oh, voy a zaparlo.' Ella acechó por el arroyo hacia los árboles.

'Elección y consecuencia', francotiró Annabeth. 'Aunque, Grover probablemente se lo merece si los está mirando.'

Percy levantó una pierna y señaló un dedo del pie más allá del fuego en las carpas. 'Está dormido. Si escuchas mucho puedes escucharlo roncar. Él no lo es eso mal, son los espíritus de la naturaleza los que hacen girar la cabeza. Creo que tienen un poco de aura para ellos por él. Esas náyades lo consiguen por lo general.'

'Still...'

'Tiene demasiado miedo de ser golpeado por Juniper nuevamente', dijo. 'Solo ve a bañarte, abrazador de columnas. Aprovecha al máximo—' Percy se rió en voz baja '—la próxima primavera en la que podamos remar será menos amigable.'

'Ass', murmuró. 'Bien. Ven, Clarisse?'

'Sí, estoy sudoroso por correr todo el día.' Dejó caer su bolso junto a Percy. 'Podría usar un baño. No me importa mucho si Perce quiere venir, me vuelvo flaca con mis primos y hermanos todo el tiempo.'

'Pasaré', dijo Percy. 'Recientemente escuché rumores de que Annabeth usa esa gorra de invisibilidad para espiarme en la ducha y no me gustaría arruinar su diversión.'

'Cállate.' Annabeth lo pateó en la espinilla. 'Sabes que Artemisa te despellejaría si volviera y te encontrara bañándote con todos sus compañeros.'

'O alimentarme con un oso.' Se encogió de hombros y cerró los ojos. 'Me lo merecería. Qué tipo de persona va a nadar con chicas desnudas de catorce años?'

Annabeth resopló y dejó caer su bolso a su lado. 'Sólo somos quince, Kelp-cerebro. No es que tengas dieciocho años.'

'Parece que estás tratando de morderlo.' Clarisse se resopló. 'Y deliberadamente le has dejado tus cosas con tu gorra de invisibilidad...'

'Cállate, Clara.'

Los pasos de Annabeth y el sonido de sus disputas se desvanecieron río abajo, desapareciendo en el suave susurro de hojas y hierba, crujir de ramas y el canto tranquilo de los pájaros.

Esto es agradable. Percy se estiró y se instaló en la hierba larga, arrastrando la bolsa de Annabeth debajo de su cabeza. Pacífico.

'Te ves cómodo.' La voz de una chica suave y tranquila rompió el suave canto de los pájaros. 'No estás preocupado?'

Percy abrió un ojo.

Una niña corta de pelo oscuro se sentó con las piernas cruzadas en la hierba a su lado; una delgada corriente de humo se curvó de la punta ennegrecida del pequeño palo en su mano.

'Hola.' Ahogó un bostezo en su mano. 'No deberías estar con tus hermanas?'

Sonrió, con los ojos sombreados por su franja marrón castaño. 'Yo soy.'

'Supongo que esto es tu campamento, pero me refería a bañarme en el arroyo.' Percy miró sus dedos manchados de cenizas mientras se movían sobre su cojín blanco junto a su brazo. 'No te preocupas por los cooties?'

'Afrodita no tiene poder sobre mí, Percy.'

Percy hizo una mueca. 'Bueno, podría ser muy imprudente decir que tan audazmente, Afrodita puede tomarlo como un desafío...'

La niña se rió. 'Tú nacieron en el amor. Mi padre me tragó por miedo a que uno de nosotros lo derrocara.'

El hielo inundó las venas de Percy y se movió erguido. 'Si eres Demeter, entonces lamento lo de Katie, pero fue la mejor opción. Si eres Hera... En realidad no tengo idea de por qué Hera vendría a hablar conmigo, pero probablemente significa que debería disculparme por algo.'

'Soy Hestia.' Sus ojos brillaban suaves y cálidos como brasas. 'No tienes nada que temer de mí, valiente héroe. Sobre eso tienes mi palabra.'

Hestia. Percy arañó las historias de Gabe. El hogar, el hogar y la familia.

Suspiró. 'Al menos no has venido a meterte con mi corazón. Probablemente.'

'Tu corazón es el tuyo, Percy. No me corresponde extinguir su luz.' Hestia clavó la punta de su palo en el fuego y la vio atrapar, las pequeñas llamas amarillas parpadeando en la oscuridad de su pupila. 'Qué hiciste de la profecía?'

Se encogió de hombros. 'Realmente no pienso tanto en eso.'

'No?' Hestia inclinó la cabeza hacia un lado y agitó el palo en el aire, dibujando círculos de humo entre ellos. 'Extraño. Tus pensamientos me son velados. Oscurado como llamas debajo de la mortaja de humo.'

'Si atrapamos a Ethan, lo atraparemos. Y lo que sea que elija, siempre iba a elegir. Así es como funciona, ¿verdad?'

Ella dejó el palo en su regazo con una pequeña sonrisa. 'Ladrado de estrellas pero siempre libre...'

'Oh.' Un goteo frío goteó por su columna vertebral, acumulándose en la boca de su estómago; su corazón se hundió en su negro sin fondo, conducido bajo una oscuridad interminable aplastante como una pequeña piedra bajo el peso de todas las olas. 'Esa profecía. Bueno, es lo mismo, de verdad. Solo tengo que elegir bien. Enemigos destinados. Elección final. No importa. Sigo eligiendo bien y no me arrepentiré.'

'Eres muy valiente', murmuró Hestia. 'Caminando a tu destino con todo el peso del mundo sobre tus hombros.' Una triste sonrisa adornaba sus labios. 'Stand or fall...'

'No me caeré.' Percy tragó con fuerza; el destello de orgullo en los ojos plateados de Artemisa sacó el aliento de sus pulmones y levantó su corazón, sacándolo de las frías aguas oscuras en suaves y tranquilos mares de verano. 'No así. En la oscuridad tal vez. Pero yo no lo hará decepcionar.'

'Lo prometiste...'

'Lo hice.' Se metió la mano en el bolsillo, cepillándose las yemas de los dedos sobre Anaklusmos. 'Sólo tengo que ser valiente.'

'Tu promesa es más importante que cualquier otra cosa, Percy?' Su iris naranja con un suave calor suave, tan amable como el brillo del paciente en los ojos marrones de su madre mientras le ofrecía la última galleta. 'Verías al mundo caer en el caos sólo para que puedas mantenerte firme en medio de la tormenta y decir que no decepcionaste?'

'Prometí hacerla sentir orgullosa.' La voz de Percy se redujo a un suave murmullo. 'Él me mostró todo. No lo sabía, pero estaba perdido, solo hacía egoístamente lo que pensaba que tenía que hacer y tuve la suerte de elegir lo suficientemente bien. Y luego me mostró cómo funciona todo. Los hice orgulloso. YO tener para cumplir mi promesa.'

'Jurado en estrellas, pero siempre libre. Libre para ser mucho más que un alma fugaz velada en carne desmoronada, susurró Hestia. 'Hubris viene a tentar a los héroes de tantas formas, Percy. Ten cuidado...'

Libre para ser mucho más que almas fugaces veladas en carne desmoronada, ¿verdad Zoë? Olas frías se agitaron en su intestino. Y yo estaba muy orgulloso...

'Gracias', murmuró, mirando a las llamas.

Hestia sonrió. 'Confía en tu corazón, Percy. Todavía no te ha decepcionado.' Se cruzó las piernas y se puso de pie, el cojín blanco desapareció de la hierba. 'Confía en él y cambiarás el mundo para mejor.'

'Cada pequeño acto de amabilidad que elegimos dar es uno que hace que el mundo sea más amable", susurró Percy, las palabras de Artemis se derramaron de sus labios como agua suave y clara de un manantial. 'Entiendo.'

La pequeña sonrisa de Hestia y sus amables ojos naranjas encendieron un brillo feroz en su pecho, cálido y suave como las hogueras de la tarde de verano construidas por su madre en las arenas blancas de Montauk. 'Solo así, valiente.' Ella estalló en una brizna de humo oscuro y se desvaneció en la brisa.

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