AN: Un capítulo más para todos ustedes!

Eso es una Bandera Roja

Percy metió una botella de agua en su mochila y barrió la pila de dracma de la mesa de al lado, empujándolos en el bolsillo interior con cremallera.

Un puño golpeó la puerta.

Maldición. Sacó su edredón sobre su bolso y abrió la puerta.

Thalia le brilló. 'Percy Jackson, hijo de Poseidón. Estás destinado a estar en nuestra reunión con Chiron.'

'No voy a venir', dijo Percy. 'Voy a encontrar a Annabeth.'

'No, no lo eres.' Thalia cruzó los brazos. 'Hablé con Quirón. No sabemos por dónde empezar.'

'Eso no significa que no podamos empezar a buscar', dijo. 'Yo tampoco estaba pidiendo tu permiso.'

'Tenemos que esperar a que Artemisa regrese.' Thalia apretó la mandíbula y los pelos de la rosa del brazo de Percy. 'Si sales, te estás poniendo en peligro a ti mismo y a cualquiera que arrastres contigo.'

'Tú puede esperar.' Percy sacó su bolso de debajo del edredón y lo balanceó sobre su hombro. 'Los olímpicos me han hecho promesas antes.'

'No vas.' Thalia sacó su bolso de su hombro y sacó su lata de maza de su bolsillo. 'Y yo soy mayor que tú, lo sé camino más sobre olímpicos y monstruos.'

'Estás parado sobre un lago,' dijo. 'Piensa mucho en eso antes de comenzar una pelea conmigo cuando deberíamos estar buscando Annabeth.'

Ella molió los dientes y rellenó la lata de maza. 'Ven a la reunión. Si quieres irte después de hablar con Chiron, no te detendré, ¡pero escucha primero!'

Percy lo sopesó. 'Bien.' Lanzó su bolsa a la cama. 'Vamos entonces.'

Se volvió sobre su talón y barrió hacia la Casa Grande. 'No puedo creer que me hayas mentido sobre no ser reclamado.'

'No lo hice.' Se encogió de hombros. 'Acabas de asumir.'

'YO preguntó.'

'Y qué? Se suponía que debía decirte algo que quieras saber?' Percy resopló. 'Mucho arrogante?'

Thalia arrojó un resplandor sobre su hombro y abrió la puerta, pisoteando al pequeño grupo de semidioses que rodeaban la mesa. El Sr. D se sentó en un extremo, mirando por la ventana y bebiendo Coca-Cola dietética de una lata. La cazadora de pelo oscuro de Artemisa descansó los talones sobre la mesa, golpeando sus uñas en su tiara plateada.

'Lo encontré.' Thalia se quedó en un asiento. 'Alguien podría haberme dicho que era un hijo de Poseidón antes de ir hasta la cabaña de Hermes.'

Clarisse se rió. 'Todos lo saben, Sparky. Cómo no?'

'Poseidon', murmuró la cazadora, su expresión oscureciéndose. 'Otro de sus raros hijos.'

Quirón se aclaró la garganta. 'Este no es el momento de pelear, héroes. Uno de los nuestros ha sido tomado, uno al que todos ustedes deben mucho, y me temo que los tiempos oscuros están por delante de nosotros.'

'Quiero una búsqueda', dijo Percy. 'Quiero ir a buscarla.'

La cazadora tuiteó. 'Chico tonto. Si Lady Artemisa no puede salvar a tu compañera, ¿cómo esperas?'

'Prefiero intentarlo que no.' Él cazó por su nombre. 'Si Artemis cumple su palabra, Zoë, entonces volveré.'

'Si? Si?!' Zoë se quitó los talones de la mesa y saltó a sus pies. 'Tú más atrevido—'

'Han pasado dos días', dijo Percy. 'Dónde está ella?'

'Mi señora tendrá una buena razón—'

Thalia resopló. 'Sí, probablemente está reteniendo a Annabeth como rehén porque se negó a traicionar a sus amigos y unirse a su pequeño grupo de exploradores.'

'Thalia', Chiron reprendió.

'Como si no lo hiciera', respondió Thalia.

'Estará a salvo con nosotros', silbó Zoë. 'Feliz.' Ella le clavó un dedo a Percy. 'Si ella se queda con él, morirá o terminará miserable y sola. Eso es lo que les pasa a las chicas que confían héroes.'

'Como sabrías', Thalia jibed. 'Eres un fanático. Apuesto a que un chico te tiró del pelo una vez y corriste llorando a Artemisa porque pensabas que tenías cooties.'

La cara de Zoë se endureció. 'No digas que no te lo advertí, Thalia Grace.'

El Sr. D aplastó su lata de Coca-Cola Diet en una mano y la arrojó sobre la mesa; se metió en el contenedor al lado de la puerta. 'Si ustedes mocosos no pueden pelear en silencio, los convertiré en algo menos molesto. Erizos de mar, tal vez.'

'Esperaremos unos días más', dijo Chiron. 'Si no hemos escuchado nada entonces, tal vez deberíamos preguntarle al oráculo.' Miró a lo largo de la mesa. 'Y como los ánimos están subiendo, tendremos un juego de capturar la bandera en unos minutos, para que pueda sacarlo de sus sistemas sin tener una pelea en medio del campamento. Todos ustedes saben lo que les sucede a aquellos que rompen las reglas del juego, así que estoy seguro de que no tengo que reiterarlos.'

Zoë sonrió. 'Esperamos extender nuestra racha ganadora.'

Thalia molió los dientes. 'Voy a borrar esa sonrisa presumida de tu cara, princesa.'

Percy suspiró y se dio la vuelta. Sabía que esto sería una pérdida de tiempo. Nunca estamos de acuerdo en nada.

'Percy.' Quirón trotó tras él y lo hizo a un lado. 'He cerrado la puerta del ático, si estabas pensando en subir las escaleras.'

'Yo estaba.' Él sofocó un destello de frustración cuando Clarisse y Thalia pasaron a la deriva. 'Por qué estamos esperando? Por qué no preguntar al oráculo ahora?'

'Porque se está volviendo cada vez más peligroso más allá de las fronteras del campamento', respondió Chiron. 'Nadie debería irse sin una muy buena razón.'

'Creo que esto cuenta como una muy buena razón', dijo Percy. 'Sin Annabeth, estaría muerto y el Olimpo estaría en guerra consigo mismo.'

'No creo que Luke le permita ser perjudicada', dijo Chiron. 'Quizás todavía estoy pensando en él como el chico que era, pero no puedo imaginarlo dejando morir a sus primeros amigos.'

'Intentó enviarme al Tártaro a Kronos.' Percy salió, deteniéndose ante el gran grupo de semidioses entre las mesas. 'No creo que sea así como lo recuerdas, Chiron.'

'Quizás no", murmuró Chiron. 'Pero qué seríamos sin esperanza.'

'Oi!' Thalia lo saludó con la mano. 'Ven aquí. Vamos a borrar la sonrisa de la carita de esa princesita.'

'Por qué la odias?' Percy preguntó.

La cara de Thalia se apretó. 'La he conocido antes. Ella trató de hacer que Annabeth y yo dejáramos a Luke y nos uniéramos a su pequeño grupo de niñas exploradoras. Había monstruos que nos seguían, Luke habría muerto.'

'Y ella pensó que estaba bien?' Percy frunció el ceño. 'Aunque, dado lo que ha hecho...'

'Ella no lo sabía entonces!' Thalia se abalanzó los puños hasta que se volvieron blancos. 'Él lo habría dejado porque es un niño y ella odia a los niños. Ella es sólo una perra presumida.'

'Siéntete libre de golpearla, supongo', dijo Percy. 'No es demasiado difícil a menos que quieras limpiar después de las arpías.'

'Oh, voy a zaparla.' Thalia agarró el brazo de Clarisse y la llevó a la conversación. 'Percy correrá defensa por el arroyo, me ofenderé y encontraré a Zoë. Clarisse y sus hermanos están conmigo.'

Clarisse sonrió y se cepilló el brazo de Thalia. 'Vas a quedarte en mi polvo, Sparky.'

'Bien por mí', dijo Percy. 'Es solo un juego. No importa. La pelea importante está ahí fuera.'

Thalia miró fijamente. 'Es importante porque tenemos que ganar! Piensan que son mucho mejores que nosotros solo porque abandonan a sus amigos!'

'Solo defiende la bandera, Prissy', dijo Clarisse. 'Trata de no ser golpeado por algunas niñas o me hará quedar mal por perderte.'

'Esto es estúpido', murmuró.

Quirón sonó su cuerno. 'Como todos ustedes parecen haberse dado cuenta, estamos a punto de tener un juego de capturar la bandera. Me doy cuenta de que las tensiones son altas, pero espero que este juego se lleve a cabo en el espíritu de la competencia amistosa en la que se pretende. Aquellos que no pueden manejar esto saben lo que sucederá.'

'Documento de alimentación de la arpía.' Alguien se resopló. 'Vale la pena vencer a la caza, realmente no necesitas todo tus dedos.'

'Está bien.' Quirón señaló el cuerno a los árboles. 'El Sr. D ha configurado amablemente el juego, así que comencemos. Cuando suena la bocina, ¡comienza!'

Percy comenzó hacia los árboles.

Una mano agarrada a su brazo. 'Puedo ir contigo?' El chico de cabello oscuro y ojos oscuros lo miró fijamente. 'Bianca ya no me habla. Nadie me habla.'

'Nico, ¿verdad?' Percy se arrodilló. 'Eres un poco joven para este juego, me temo. En un par de años, tú y yo podemos luchar uno al lado del otro, pero no todavía.'

'But—' su labio tembló '—pero entonces ¿qué debo hacer ¿hacer?'

'Mira con Quirón', dijo Percy, saltando de nuevo a sus pies. 'No es seguro para ti jugar todavía, podrías lastimarte. Ven a buscarme después y te contaré todo sobre cualquier cosa que quieras saber.'

'Gracias, Percy' Nico murmuró, mirando fijamente las figuras plateadas que desaparecían en los árboles. 'Está bien mi hermana?'

'Ella no te ha hablado?'

'No desde que nos salvaste del Dr. Thorn', susurró Nico. 'Ya no le gusto?'

'Veré lo que puedo hacer', dijo Percy. 'Sin embargo, no puedo prometer nada. Realmente no me escuchan. La única persona que realmente me escuchó es Annabeth. Y Grover, donde quiera que se haya ido.' Sacó a Anaklusmos de su bolsillo y lo extendió a una hoja. 'Tengo que ir a jugar, Nico. Te atraparé más tarde.'

Entró en el bosque, sintiendo el peso de los ojos de Nico en su espalda en cada paso del camino.

Un grupo de semidioses rodeó la bandera en la orilla del arroyo, gesticulando salvajemente. Sus gritos sonaron sobre el agua oscura del arroyo y el tramo áspero de guijarros entre las empinadas orillas.

'Muévete allí.' Malcolm puso sus ojos grises y señaló la línea de árboles. 'Ellos son arqueros, si todos nos retiramos aquí, será una práctica objetivo para ellos.'

'No estás a cargo de la defensa', llamó alguien. 'La pereza es.'

'No soy un gran estratega', dijo Percy. 'Como dice Malcolm, no obtuvo esos ojos grises y ese cabello rubio de la diosa de Quiero perder en capturar la bandera.'

Un murmullo reacio retumbó a través del grupo y Malcom los dirigió alrededor del claro. Percy vio la confusión en varios puntos justo dentro de la línea de árboles.

'Deberías quedarte en reserva', dijo Malcolm, señalando a través del arroyo. 'Detrás de las rocas. De esa manera, si nos golpean, puedes conseguirlos mientras cruzan el arroyo para agarrar nuestra bandera.'

'Suena como un plan', respondió Percy.

Los rizos de oro y la sonrisa de Annabeth colgaban ante los ojos de su mente.

Por favor, esté bien.

'Me pondré en posición', dijo, alejándose y saltando a través de las rocas hasta el otro lado del arroyo.

Malcolm frunció el ceño, inclinándose y pateando la primera de las rocas bajo el agua. Percy lo vio caminar a través de las piedras hacia los árboles en el borde, tomando asiento en las piedras y descansando Anaklusmos en su regazo.

El cuerno de Quirón sonó a través de los árboles y un leve clamor se levantó de los árboles más allá del arroyo. Los gritos se hicieron más y más fuertes, las espadas sonaron desde más allá de la orilla lejana, las flechas silbando sobre las piedras para estallar en salpicaduras de pintura plateada.

Percy contuvo el aliento mientras los gritos de decepción se desvanecían.

Malcolm saltó sobre las rocas, espada en mano. La pintura plateada goteó por el escudo de aspis en su brazo y goteó sobre las rocas.

'Cobardes', llamó, retrocediendo hacia el agua. 'Sólo hay uno de mí. Puedes salir de detrás de los árboles!'

Un cuarteto de figuras plateadas merodeaba desde las sombras y caía sobre los guijarros, arcos levantados. Malcolm se inclinó en un medio agachado detrás de su escudo, agachándose detrás de él mientras las flechas hacían ping al bronce en salpicaduras de plata.

'Vamos", gritó, dando un paso atrás en el arroyo. 'Cuatro contra uno y todavía no eres lo suficientemente valiente como para sacar esos cuchillos de mantequilla.'

Las cuatro chicas se miraron y saltaron hacia adelante. Malcolm empujó a los aspis en el primero y la derribó, cortando los cuchillos de su mano y retrocediendo en medio del agua. Los otros tres salpicaron después de él, arrastrando su escudo y sosteniéndolo en la punta de cuchillo.

'Me tienes", dijo.

Las chicas sonrieron.

'Ve a Bianca", dijo la rubia. 'Puedes conseguir la bandera, todos lo hemos hecho una vez.'

Percy se levantó detrás de su roca y saltó a la playa. 'Odio ser el portador de malas noticias, pero aún no has ganado.'

Bianca se mordió el labio. 'No quiero pelear tú, me salvaste a mí y a Nico.'

'Es sólo un niño.' La rubia puso los ojos en blanco. 'Podrías conseguir uno de nosotros, si realmente eres bueno con esa espada.'

'Me gusta pensar que sí', dijo Percy, paseando hasta el borde del arroyo. 'Pero eres más que bienvenido a venir y pelear.'

'Sure.' La chica rubia saltó a lo largo de las rocas y se abalanzó con ambos cuchillos.

Percy los detuvo y la empujó de vuelta al arroyo. Él la persiguió mientras se ponía de pie, escupiendo agua y jurando en voz baja, y descansó la punta de Anaklusmos sobre su estómago.

'Mierda.' Ella golpeó la espada con su brazo. 'Estoy fuera. Tráelo, chicas.'

Bianca y la otra chica tropezaron y se deslizaron a través de las piedras hacia él.

Hizo girar a Anaklusmos en su mano. 'Supongo que no sabes lo que le pasó a Thalia y Clarisse?'

'Se encontraron con problemas', cantó la otra chica. 'Cargar por tierra firme hacia los mejores arqueros del mundo no es muy inteligente.'

'Suena como algo Lo haría hacer.' Percy sonrió. 'Probablemente está tratando de zap Zoë, donde sea que esté.'

Bianca perdió el equilibrio con un chirrido, deslizándose hasta una rodilla. Percy bailó a través del agua, fingiendo con un giro de su muñeca y barriendo la pierna desde debajo de la otra chica. Bianca se tambaleó erguida, levantando sus cuchillos, ambos ojos cerrados.

'Estás fuera.' Él se puso de lado y la golpeó en el hombro con Anaklusmos. 'Y realmente deberías hablar con tu hermano. Está empezando a pensar que lo odias.'

Algo golpeó su estómago en una salpicadura de plata, alejándolo del viento.

'No escuches a este chico, Bianca.' Zoë cayó de los árboles tan tranquilo como un gato y acechó hacia adelante. 'Sabes que Nico no es uno de nosotros.'

Percy se limpió la pintura plateada de la barbilla. 'Puede tener cooties, pero creo que en realidad está bastante molesto. No es justo dejarlo y desaparecer, Bianca. Ni siquiera sabes cuándo lo volverás a ver.'

'Cállate, chico.' Zoë cruzó las rocas. 'No pudiste ganar ni siquiera un juego simple. Tus posibilidades de salvar a alguien no son casi nada.'

La ira se hinchó dentro de él, levantándose como una ola suave y oscura de la superficie del océano.

Una sombra cayó sobre ellos.

'Aléjate del agua', se rompió Zoë, levantando su arco.

Gotas frías cayeron sobre la mano de Percy.

Miró hacia arriba.

El arroyo colgaba sobre ellos; sus aguas rugían como si estuvieran atrapadas en una tormenta. Respiró hondo y sofocó su ira, empujando la ola hacia el mar y dejando que el agua salpique hacia el lecho del arroyo.

'Has ganado', dijo, metiendo a Anaklusmos en su bolsillo. 'Bien jugado.'

Zoë acechó junto a él y le arrebató la bandera. 'Eres un niño, más apto para balancear un palo que esa espada, por supuesto que perdiste.'

'Tan amable en la victoria', dijo Percy. 'Debes ser la vida de la fiesta en la caza.'

Sus ojos oscuros brillaron. 'Como si no te hubieras regodeado si hubieras ganado.'

'Realmente no me gusta regodearme', dijo Percy, volviéndose hacia Bianca. 'En serio, Bianca, habla con Nico. Necesita entender tu decisión antes de irte. No lo dejes herido y confundido.'

Débiles pliegues arrugaron la frente de Zoë debajo de su tiara plateada. 'Vuelve a tu equipo, Perseo. Has perdido.'

'Es sólo un juego.' Paseó por el arroyo y saltó a la orilla, regresando hacia el débil sonido de la charla y la risa.

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