Nada es mío.

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Guía inteligente, hermana elegida, Star-Sworn, reina de guerra

Clarisse raspó el polvo de oro sobre los helechos con su bota, empujando la herida en su mejilla. 'Estabas destinado a golpear al cíclope, Goat-boy. Tienes suerte de que tengamos que dejar las bicicletas de vuelta al borde del bosque o te ataría y conduciría en círculos hasta que comiences a vomitar de nuevo.'

Grover sangraba. 'Lo siento, Clarisse.' Le disparó una mirada tímida. 'YO fue apuntando al cíclope.'

Ella se burló y lo empujó a un lado. 'Si vuelves a hacer eso, te alimentaré con mi sostén deportivo sin lavar después de ejecutar el curso de asalto con armadura completa.'

'Le gustaría eso', dijo Annabeth, riéndose detrás de su mano. 'Juniper todavía lo golpeará.'

'Percy?' Grover le disparó una mirada esperanzadora. 'Estás de mi lado, ¿verdad?'

'Trastaste una roca en la cara de Clarisse.' Percy asomó la piedra del tamaño de un puño con el dedo del pie. 'Una gran roca. Y el cíclope no era exactamente un pequeño objetivo.'

Se sonrojó. 'Fue un accidente!'

'Tu objetivo es la basura', dijo Clarisse. 'Si hubieras tenido un arco, habrías terminado disparando a Percy en la cabeza o algo en su lugar.'

'Probablemente se lo merece.' Thalia atravesó los helechos; una familiar tiara plateada brillaba en sus cejas, enviando pequeñas olas agridulces cortando de un lado a otro en el corazón de Percy. 'Si solo por arruinar nuestra caza. Corrimos durante más de dos horas siguiendo estas vías hacia el norte y cuando llegamos aquí y establecemos el campamento, vienes y los matas.'

'Thalia.' La sonrisa de Annabeth se derritió y cruzó los brazos. 'No esperaba verte.'

Thalia hizo una mueca.

'Hey, Sparky.' Percy agitó a Anaklusmos en la tiara de Thalia mientras se acercaba. 'Estás tratando de robar la mirada de Zoë?'

Ella resopló y lo barrió en un fuerte abrazo cálido. 'Hola Perce. Nadie más quería ser teniente, en realidad.' Thalia dio un paso atrás. 'Ni siquiera Ifigenia o Phoebe o las otras chicas mayores.'

'Por qué lo hiciste?' preguntó. 'O fue solo nepotismo porque eres la media hermana de Artemisa?'

'Es porque puedo molestar a los chicos', replicó Thalia con una amplia sonrisa. 'No. Artemisa nos lo ofreció a todos y todos dijeron que no. Pero sabía que habrías dicho que sí si alguien te pidiera que lo aceptaras, así que no podría decir que no.'

'Ella lo ha hecho bien.' Iphigenia se apoyó contra el pino detrás de Clarisse, la trasera plateada en su camiseta de color púrpura oscuro moteada bajo la suave luz del sol. 'Para una cazadora de bebés. Zoë no estaría demasiado molesta.'

Artemis cuidará a Thals. Ella me dio su palabra. Los ojos de Percy se desviaron hacia el brillante círculo plateado encaramado en el pelo corto y oscuro de Thalia. No dejará que nadie decepcione el legado de Zoë.

Thalia frunció el ceño. 'Me sorprende que puedas seguirme el ritmo ahora que soy bendecida, princesa.'

Ifigenia se rió y se apartó del árbol. 'Ven, Thalia, nuestra cantera se ha ido. Veamos si nuestras hermanas tenían mejor fortuna.'

'Pueden venir con nosotros?' Thalia preguntó.

'Eres teniente.' Ifigenia arrojó su cabello oscuro sobre su hombro, sus ojos desviándose hacia Percy. 'Es tu elección.'

'Así que elige bien", murmuró Percy, captando la mirada aguda de Ifigenia.

Los brillantes ojos azules de Thalia se movieron hacia Grover. 'No hagas nada molesto, Grover. O tú, Clarisse.'

Clarisse resopló. 'Lo que digas, Tree-girl.'

Thalia señaló a través de los helechos. 'Nuestro campamento es por aquí. Estábamos rastreando monstruos por los bosques aquí. Hay cargas.'

'Huyeron de la batalla en nuestro campamento.' Annabeth arregló a Thalia con un resplandor duro de granito.

Oh querido... Percy dio un paso adelante.

'Tal vez deberías llevarlos a nuestro campamento donde es seguro hablar, Thalia', dijo Iphigenia. 'No está lejos.'

'Sí.' Thalia saludó sus puños y acechó a través de los helechos en la penumbra. 'Vamos chicos.'

Percy entró en un brazo delgado y plateado.

'Hablaría contigo.' Ifigenia vio a los demás desaparecer en el bosque con ojos marrones afilados. 'Solo.'

'Pero qué pasa si tienes cooties?' preguntó, cepillándose el brazo con una sonrisa. 'Qué es, Ifigenia?'

Ella lo arregló con una mirada penetrante. 'Estabas cerca de Zoë. Por qué?'

'Supongo... Ella fue amable conmigo. Ella me mostró cómo son las cosas. Cómo ser valiente...' Percy le ofreció una sonrisa nerviosa, pequeñas olas ansiosas agitadas en su estómago. 'Me siento un poco perdido sin Zoë para decirme lo que debo hacer a veces.'

Las delgadas cejas de Ifigenia se curvaron en una brizna afilada. 'Ten cuidado cuando hables de ella. No quiero que nadie piense que había razones para creer que su devoción a Artemisa flaqueaba.'

Percy miró fijamente; la suave ira se extendió a través de él; un bajo oleaje negro que se elevaba en agudas palabras frías. 'Wavered?! Ella dio todo—'

La sombra de una sonrisa pasó por el rostro de Ifigenia. 'Estoy seguro de que Zoë no se apartó de su promesa, pero he visto historias crecer y cambiar en mi tiempo. Un día se lo dirán a los tuyos, y no haré que mi hermana sea otra chica muerta enferma de amor mencionada de pasada.'

Olas frías y enfermas golpearon el interior de su estómago. 'No dejaré que eso suceda. Ella me enseñó todo. Nadie empañará su legado.'

Ifigenia miró a Anaklusmos. 'Ni siquiera tú, hijo de Poseidón? Tu historia es parte de la suya. Y ella es parte de la tuya.'

'Nunca', susurró. 'Artemis me dio su palabra. Si me caigo, ella me impedirá decepcionar a Zoë. De decepcionarla.'

'Detener de decepcionarla?' La frente de Ifigenia se arrugó. 'Si rompes tu palabra y fallas la prueba del desierto, ella te matará.'

Percy asintió; los ojos de Artemisa sangraron de rojo como amaranto entre sus pensamientos. 'No hay falsa misericordia. Zoë me habló de mi hermano.'

'Ah, tonto arrogante Orion.. Eso fue antes de que comenzara mi tiempo con nuestra señora, pero también conozco la verdadera historia.' Ifigenia extendió la mano y tocó la punta de su índice hasta el punto de Anaklusmos. 'Zoë tenía razón en ser amable contigo, Percy. Puedes llamarme Iphi, si lo deseas.' Una pequeña sonrisa revoloteó en su rostro. 'He oído lo que Artemis le ha dicho a Thalia de tus obras, creo que Zoë estaría tan orgullosa de ti como cualquier hermana que hayamos tenido.'

El aliento se deslizó de los labios de Percy mientras mordió una inundación de sentimientos fundidos y calientes, luchando con una tormenta agridulce de brillantes olas iluminadas por el sol.

Ifigenia lo estudió con una expresión suave pero un brillo agudo flotaba en sus ojos marrones. 'Me dijiste que si Afrodita te prometiera el mayor romance de la historia con Zoë, nunca se lo dirías. Qué te dijo Afrodita ese día que nos dio el Ferrari?' Su mirada inmovilizó a Percy en su lugar, atravesándolo. 'Te lo hiciste amor mi hermana?'

'No.' Sacudió la cabeza. 'No.'

No lo hice. No podría haberlo hecho. No puedo. Yo sabría si estuviera enamorado. La luna matutina se desvanecía flotando en el ojo de su mente sobre el hombro de Calypso. Pero volví de Ogygia... Y Afrodita dijo...

Ifigenia frunció los labios. 'Si no lo dijeras ella, quizás es una tontería de mi parte preguntar', murmuró. 'Ven, Percy, nuestro campamento es así.'

Lo sabría. Tendría que hacerlo. Tropezó con ella a través de los helechos y arbustos, defendiéndose de sus delgadas ramas afiladas con una mano mientras seguían un arroyo burbujeante por la colina. ¿Es realmente Zoë? Su corazón se levantó, boyó como una flor flotando sobre suaves olas iluminadas por el sol. Si es Zoë, no puedo decepcionar. No puedo caer. No por amor. Ella se ha ido.

Percy tropezó con raíces extensas, agarrando el hombro de Ifigenia mientras acechaba hacia un parche de zarzas. 'Lo siento, Ifigenia.' Le arrebató la mano.

'Iphi, ninguna de mis hermanas me llama Iphigenia', respondió. 'Ten cuidado, Percy. Si te torces un tobillo, irás mucho más lento mañana y tendrás que correr rápido.'

'Lo siento', dijo, abriéndose camino sobre las raíces y siguiéndola a través del arroyo.

Un grupo de carpas de plata enclavado en un hueco limpio en la parte superior de la pendiente, débil canto a la deriva por la colina.

Percy sonrió. 'Se le permite a Thalia cantar música emo punk screamo?'

Un grito de risa escapó de Ifigenia mientras atravesaba la hierba húmeda. 'Thalia canta con nosotros en voz baja, pero incluso nuestra hermana malhumorada no puede evitar unirse cuando escucha a Artemisa cantar o la ve bailar.'

'Ella canta?'

'Dónde no canta Artemisa?' Ifigenia le mostró una sonrisa. 'Tal vez deberíamos haberte permitido a los campistas ganar capturar la bandera una o dos veces, todo lo que parece pensar que hacemos es cazar cosas, practicar tiro con arco y afilar flechas.'

'Usted afila flechas?'

'No.' Ifigenia resopló. 'Si los afila, los bordes son demasiado delgados y débiles. Se rompen en el impacto. Sería muy tonto y muy cruel.'

'Sí. Ouch.'

'Artemis estaría furioso con cualquiera de nosotros que lo hiciera', dijo Ifigenia. 'Y su furia es tan cruel como su amabilidad es tipo.'

Gabe me contó esas historias. Percy miró a través de las carpas de plata mientras Ifigenia lo llevaba a un espacio cuadrado limpio en el centro, pequeñas burbujas nerviosas estallaron en pequeños aleteos en su vientre. Estas son las hermanas de Zoë. Los compañeros de artemisa. Yo tampoco quiero decepcionarlos.

'Iphi!' Una cazadora corta de pelo rubio acechó, señalando las tiendas con una flauta de madera. 'Mira!'

Ifigenia puso los ojos en blanco. 'Alexandra no puedes salirte con la tuya cada tiempo. En dos siglos el campamento ha sido simétrico casi todos los días. Sobrevivirás al lapso ocasional.'

Percy resopló de risa. 'Dónde está Annabeth? YO realmente necesito decirle algo sobre OCD.'

Alexandra le disparó un breve brillo. 'Pero podríamos hacerlo simétrico ahora.'

Ifigenia señaló a Thalia, Annabeth, Clarisse y Grover sentados alrededor de la hoguera vacía. 'Thalia es la teniente, es su decisión no la mía.'

'Bien. Le preguntaré a Thalia.' Alexandra se dirigió hacia ellos.

Percy se rió entre dientes. 'Me acabo de dar cuenta de por qué no querías ser teniente.'

Ifigenia se rió. 'Alexandra solía causar a Zoel mucha exasperación, pero no, no es por eso. No quiero tomar el lugar de Zoë. Estoy contento como estoy.'

'Zoë mencionó a Alexandra una vez', murmuró Percy. 'Annabeth es la misma. Odia mis pijamas de pescado porque los peces están espaciados de manera desigual.'

Iphigenia se enroscó la cabeza, un curioso brillo en sus ojos marrones. 'Y a menudo te ve en pijama, Percy?'

'No creo que lo haya hecho nunca, en realidad. Acabo de verlos por ahí.' Vio a Annabeth arrastrar a Thalia a un lado en una conversación de susurros acalorados con un rollo de ojos. 'Zoë lo hizo una vez, cuando literalmente se topó conmigo vagando en la oscuridad en el campamento y fuimos a ver el oráculo. Ella también era muy crítica con el pez. Mi papá definitivamente no es el dios del diseño de moda.'

'Eres un chico tonto', murmuró Ifigenia, una pequeña sonrisa en sus labios. 'Puedo ver por qué Zoë fue amable contigo.' Ella extendió un brazo. 'Lamento ser demasiado duro, tenía miedo por Artemisa.'

Percy estudió su mano. 'Y para que Zoë esté cerca de mí...'

'Fui la hermana de Zoë durante milenios, Percy', dijo. 'Sabía que algo andaba mal con ella. Ella estaba triste. Podía sentirlo. Pensé que era quizás por una afición por ti cuando los dos se acercaron, pero yo estaba equivocado.'

'Ella nunca habría dejado a Artemisa. Y ciertamente no para mí.' Percy sonrió y apretó la mano. 'Tal vez si el pijama de pescado hubiera sido mejor diseñado, podría haberla tentado en cooties, pero creo que aún habría sido difícil.'

Ifigenia echó la cabeza hacia atrás y se rió. 'Ten cuidado, Percy, si Artemisa estuviera aquí, ella podría decidir que deberías usarlas para nosotros como penitencia por tales palabras hubrísticas.'

'Ella no lo es?' Una leve punzada de decepción se retorció en su pecho, afilado como un cuchillo debajo del impresionante recuerdo del destello de orgullo en sus ojos plateados. 'Busy luchando contra Typhon. Supongo que solo puedo culparme por eso después de ayudar a volar la montaña.'

'Esperabas verla?' Ifigenia sonrió. 'Ella puede volver a descansar. Quizás lo harás.'

'Ella es—' Percy buscó palabras '—después de que regresé de Ogygia, Afrodita me envió un sueño de Calypso. I..' La culpa burbujeó, hinchándose en un caldero agitado de olas frías. 'Artemis fue amable. Ella ayudó.'

'Por supuesto.' Ifigenia le dio unas palmaditas en el hombro. 'Ella es mecenas de todos los niños. No eres el único de nosotros cuyos problemas ha calmado. Ella se preocupa por todos nosotros.'

'No, pero ... eres de ella.' Percy hizo un gesto en las carpas plateadas. 'Ella no tuvo que ayudar yo. Dejé Calypso. La lastimé. Elegí. Artemis podría haberme dejado enfrentar las consecuencias solo.' Su voz cayó a un susurro. 'No hubiera sido injusto.'

'Si te lo merecieras, ella lo habría hecho. Pero ella no lo hizo.' Ifigenia cruzó los brazos. 'Si deseas agradecerle, reza. O espera hasta que ella regrese con nosotros, párate ante ella y díselo tú mismo.'

'No podemos esperar. Tenemos que atrapar a Ethan antes de que se una a Luke.'

'Cruzamos sus huellas esta tarde en el otro lado del campamento hasta aquí', dijo Ifigenia. 'Él y una veintena de dracaena ni siquiera están medio día por delante de ti. Lo atraparás pronto. Quizá mañana.

Mañana. El temor frío se derramó hasta la boca de su estómago, acumulándose en un negro sin fondo; todo su peso interminable sobre él, moliendo su corazón hacia la oscuridad como un solo grano de arena en el fondo del mar. Sé valiente. Percy respiró hondo y agarró a Anaklusmos con fuerza en su bolsillo. Sé valiente.

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