Nada es mío.

Cuidado con esa araña... (Estoy seguro de que es realmente inofensivo)

Entonces Perder Uno Más Querido

La pequeña araña de bronce se escabulló a través de los pasajes, sus patas brillaban mientras sacudían el piso de metal.

'Por qué estamos siguiendo el ¿araña?' Annabeth siseó. 'Por qué eso parece una buena idea?'

'Si encuentras algo más que seguir, entonces seguiremos eso.' Él sonrió mientras un pequeño estremecimiento la arrastraba y ella agitaba los puños. 'No es un real spider, Wise-girl.'

'Es movimientos como una verdadera araña.' Ella brillaba en las pequeñas piernas. 'En realidad es un diseño realmente muy bueno.'

'Puedes guardarlo si quieres', bromeó Percy. 'Déjalo suelto en tu cabaña en el campamento y observa a tus hermanos dispersarse para cubrirse.'

Atravesaron los pasajes, ignorando las puertas que se abrían y cerraban por todas partes en ellos en los cuadrados cambiantes y fluidos de bronce. Una débil brisa cálida le hizo cosquillas en la piel y revoloteó a través de los rizos dorados de Annabeth. La luz distante parpadeaba en la distancia, guiñando un ojo como las estrellas mientras las paredes del laberinto se unían y se separaban como olas en el mar.

'La araña nos está llevando hacia eso', murmuró Annabeth, sacando su cuchillo de su vaina. 'Podría ser Luke.'

'Probablemente lo sea', respondió Percy. 'Por lo menos tiene menos sabuesos que la última vez.'

'Podría tener todo un ejército aquí abajo, Barnacle-brain.' Ella rastreó a la araña con un brillo de preocupación en sus ojos grises. 'No te vayas corriendo a ningún lado solo.'

'Y dejarte solo con la araña? Nunca lo haría.'

Annabeth resopló y aceleró su ritmo. 'Estoy más preocupado por la próxima línea de la profecía.'

Yo también. El estómago de Percy se agitó, atrapado en un torbellino de olas picantes. Solo puedo tomar mis propias decisiones. No sirve de nada arrepentirse.

Se acercaron a la luz cálida parpadeante, siguiendo a la araña a través del pasaje mientras las paredes se curvaban sobre ellos, cerrándose como las páginas de un libro. Naranja brillaba a través del delgado espacio de una puerta de bronce ajar, su brillo temblaba como las llamas de una fogata.

La araña se escabulló por el hueco y desapareció.

Percy sacó a Anaklusmos de su bolsillo y lo extendió en una cuchilla. 'Supongo que pasamos y lo que pasa, sucede.'

'No hagas nada estúpido por una vez", susurró Annabeth, dando un paso adelante.

Él pasó junto a ella y abrió la puerta, tropezando con una cálida y ancha losa.

Una gran forma encorvada se sentó debajo de una gruesa capa marrón en una silla de madera robusta, calentando las manos gruesas y cicatrizadas sobre una amplia chimenea. La araña de bronce se escabulló alrededor de sus pies, deslizándose a través de las piedras.

'Hola', dijo Percy mientras Annabeth entraba por la puerta. 'Si eres un monstruo, supongo que no podrías decirlo y seguimos con esto?'

Una risita baja y áspera se levantó de la figura y le devolvió la capucha. Una barba áspera y enredada brotó de la barbilla gruesa y la nariz plana que sobresalía de debajo del matorral de rizos oscuros sobre la cabeza de la figura.

'Hay algunos que me llaman monstruo, Percy Jackson.' Volvió la cabeza del fuego y estudió a Percy con ojos de bronce fundido. 'Mi madre. Mi esposa. Pero no significan lo que quieres decir.'

'Bueno, es bueno que no lo seas. Realmente no quiero que me coman.'

'Soy Hefesto.'

'Derecho.' Percy miró a Annabeth, cambiando a Anaklusmos de nuevo a un bolígrafo. 'No estoy muy seguro de qué hacer, Wise-girl. Hay algo revolviendo en ese cerebro de búho tuyo?'

Ella lo empujó en la espinilla con el dedo del pie. 'Lord Hephaestus... ¿hay algo que te gustaría que hiciéramos por ti?'

'Hay.' Hefesto dobló y arrancó la araña del suelo, reduciéndola al tamaño de una moneda. 'Pero primero, una pregunta. Para probar el temple de ti.' Ahogó el pequeño autómata en su mano con una pequeña sonrisa, dejando que se escabullera a lo largo de sus dedos y en su barba. 'Crees que es más importante ser hermoso o crear algo hermoso?'

'Crear', dijo Annabeth. 'Diseñar cosas hermosas que duren para siempre sería lo más sorprendente. Y somos mortales... No importa cuán hermoso sea nosotros no duraremos tanto.'

Percy frunció el ceño. 'No lo sé.'

Las gruesas cejas tupidas de Hefesto se unieron y inclinó la araña del costado de la palma de su mano sobre su hombro. 'Qué tal una elección, Percy Jackson.' Le extendió las palmas.

Una gema brillante y reluciente del tamaño de un huevo anidado en su mano izquierda y un trozo áspero de metal se sentó a su derecha.

'Qué preferirías conservar?'

Percy miró entre ellos. 'Qué me ayudará a detener a Luke?'

Hefesto gruñó y cerró las manos. 'Ya veo. Bueno, entonces, tengo una tarea para ti. Uno que bien puede ayudarlo a prevenir lo que busca detener.' Se levantó, elevándose sobre ellos. 'Lejos de aquí, los intrusos juegan en una de mis forjas. Sácalos de él y te ayudaré en tu búsqueda a través del laberinto.'

'Tienes la cuerda de Ariadne?' Preguntó annabeth.

'No.' Hefesto sacudió la cabeza. 'Pero puedo dirigirte hacia alguien que pasó la primera mitad de su prueba y tiene la mitad.'

¿Quién se atreve a meterse con una fragua de un olímpico? El corazón de Percy se hundió en frías y negras profundidades. Aquí es donde pierdo a uno más querido.

'Iré a tu fragua', dijo. 'Puede Annabeth quedarse aquí?'

'No. Annabeth no puede, Annabeth rompió. 'Vamos juntos. Nos quedamos juntos. Te irías y te perderías si no estoy cerca.'

Percy captó el destello de miedo en sus ojos grises. Ella lo sabe. Luchó con las agitadas olas en la boca de su estómago. Es su elección. Su elección. No es mi lugar quitar eso.

'Muy bien', murmuró. 'Vamos entonces, Annabeth.'

'Deja de tratar de sacar algo inteligente de esa algas en tu cabeza', regañó. 'Te lastimarás.'

Hefesto levantó la araña de su hombro por una pierna y la dejó en el suelo. 'Él te llevará a mi fragua. No está lejos del laberinto. Nada es.'

La araña se deslizó a través de las losas más allá del fuego y se revuelto a través de la abertura en la pared. Annabeth se acercó después.

Una mano pesada y cálida cayó sobre el hombro de Perseo. 'Tienes razón en desconfiar de ella.'

'De Annabeth? Tengo que serlo, ella me patea.' Miró a los ojos de Hefesto y vio el bronce fundido girar como lava. 'No es muy difícil, pero a veces deja marcas en mis jeans.'

'De la dama de rojo.' Hefesto levantó la mano del hombro de Percy y señaló a través de la puerta. 'Te estará esperando. Ella viene a susurrar al oído de cada héroe. Ten cuidado.'

Afrodita. Un pequeño escalofrío arrasó a Percy mientras saltaba de regreso al laberinto, sintiendo el peso de la mirada de Hefesto sobre su espalda hasta que la puerta se cerró detrás de él. No hay necesidad de advertirme de ella.

'Venga.' Annabeth barrió sus rizos sobre sus hombros y apuntó con su cuchillo por el pasillo. 'La araña ya está apagada.'

Percy atrapó el brillo de sus pequeñas piernas delante de ellos y se apresuró a buscarlo.

Lo siguieron alrededor de una docena de esquinas, girando y girando a través de los pasajes que se levantaron y cayeron, pasando por las entradas parpadeantes y las horquillas y encrucijadas que se desplazaban y se doblaban sobre sí mismas cuando pasaban por allí.

'Entonces, ¿quién crees que es lo suficientemente estúpido como para perder el tiempo en una fragua de Hefesto?' Preguntó percy.

Espera. Ella te está esperando.

Gimió. 'Apuesto a que es Afrodita.'

Annabeth puso los ojos en blanco y golpeó su cuchillo en donde la araña estaba parada ante un marco de puerta de bronce tembloroso. 'Vamos a averiguarlo.'

Percy abrió la puerta con ambas manos y miró fijamente el estrecho y áspero pasaje de piedra. Un leve olor a azufre se desvió de las profundidades en un chorro de aire caliente.

'Vamos.' Annabeth se agachó. 'Necesitamos mantenernos unidos.'

La siguió a través y por el sinuoso pasaje de roca, tropezando con la superficie desigual de la penumbra hacia un ominoso resplandor naranja.

Annabeth se detuvo. 'No hagas un sonido', susurró ella.

Percy le abrió el cuello.

El magma naranja burbujeó en una fuente de bronce reluciente junto a un gran yunque y fluyó a través de un delgado conducto hacia el suelo; el aire brillaba con calor, vacilando como el horizonte sobre la pista en un caluroso día de verano. Un grupo de figuras con cabeza de perro merodeaba por la fragua, reuniéndose en un círculo suelto alrededor de la fuente mientras su brillo se hinchaba de naranja a blanco.

Al menos no es Afrodita.

'Se ve caliente y esas cosas probablemente no están tan interesadas en buscar como parecen', murmuró. 'Qué incluso son ellos?'

'Esos son telkhines', respondió Annabeth. 'Son realmente poderosos. No podemos vencerlos, Percy.'

'Telkhines..' Las palabras sabían familiar en su lengua, resonando a través de sus pensamientos en la voz de Gabe. 'No son buenos con la magia? Y en hacer cosas?'

'Realmente bueno.' Ella entrecerró los ojos en la bruma de calor temblorosa. 'Qué están haciendo aquí? Haciendo algo para alguien?'

'Probablemente no solo alguien,' murmuró. 'Si no le pidieron permiso a Hefesto, entonces probablemente no estén de nuestro lado.'

Pero tenemos que expulsarlos. O no podemos encontrar la cuerda de Ariadne.

Los telkines levantaron sus extremidades y comenzaron a cantar; un tenue resplandor púrpura se elevó sobre sus aletas lisas y brillantes. Y debajo de las chispas violetas de magma candente estallaron en una sombra curva delgada y oscura, la misma forma negra delgada que había visto en la mano de Silena.

Eso es una hoz. El miedo se asentó en la boca del estómago; sus olas frías golpearon de un lado a otro contra el nudo cada vez más agudo de su intestino. Y solo hay una hoz que será...

'Qué crees que deberíamos hacer?' Percy susurró. 'Saltar y tratar de atraerlos? ¿Eso contaría?'

'Podrían volver a entrar. Eso no funcionaría.' Annabeth sacudió la cabeza. 'No tenemos ninguna ventaja y tienen muchas.' Un brillo de miedo colgaba en sus ojos grises. 'Es imposible.'

Imposible es solo una palabra para aquellos que se han rendido. No pierdas la esperanza. Percy se apoderó de las palabras de Zoë y miró la sombra de la hoz. Su forma oscura colgaba en el resplandor blanco, envuelta en magia púrpura parpadeante, que se cernía sobre él como toda la oscuridad aplastante del cielo; el peso molió la respiración de sus pulmones y aplastó su corazón. O tal vez esto es todo. Tal vez, tal vez no se trata de mí. La profecía no me fue dada. No soy yo quien pierde a un querido.

'Vuelves', dijo, apretando a Annabeth. 'Tengo una idea.'

El final del pasaje cayó de sus pies al suelo de bronce liso de la fragua. Percy miró la gota y se tragó un revuelo de miedo.

Su labio inferior temblaba. 'No. Tú no puedo.'

'Vuelve a Hefesto, consigue la cuerda de Ariadna y detiene a Luke. Haré esto.' Respiró la marea dentro y fuera hasta que lavó el miedo como líneas en la arena. 'Esa es la hoz de Kronos ahí. Lo que sea que le estén haciendo, tenemos que detenerlos, pero uno de nosotros tiene que conseguir la cuerda de Ariadne y resolver ese laberinto. Y ambos sabemos que no soy bueno resolviendo rompecabezas, Feather-brain.'

'Tú son bastante estúpido la mayor parte del tiempo.' Las lágrimas brillaban en sus ojos, atrapándose en sus pestañas mientras parpadeaba y brillaba como el mar de verano.

'No te sientas culpable', susurró Percy. 'Tomé mis decisiones. Eran míos para hacer.' Le dio a Annabeth un pequeño empujón por el pasaje. 'Vamos.'

Zoë fue valiente. Sumergió una mano en su bolsillo y sacó a Anaklusmos, haciendo clic en un xiphos. Dije que no la decepcionaría.

Annabeth se alejó con un sollozo ahogado.

'Es la elección correcta', murmuró Percy, presionando la cálida hoja de bronce en su corazón. 'El destino está hecho de nuestras elecciones. Lo que sea que elija, siempre iba a elegir.' Se tragó un bulto caliente y el recuerdo de la sonrisa de Zoë. 'Y elijo ser valiente.'

Lo que hacemos en la vida, hacemos eco por la eternidad.

Cayó sobre el suelo de bronce, enviando un ruido sordo a través de la fragua.

Los telkhines se retorcieron, la magia púrpura se desvaneció de sus extremidades.

'Un semidiós', dijo uno, su voz justa, suave y alta. 'Has venido a buscarnos para nuestro oficio?'

'Un poco", respondió Percy, mirando la fuente y sobre su hombro la puerta hacia el sol. 'Supongo que si te pregunto amablemente, ¿te irías? Creo que estás invadiendo.'

'Nuestro trabajo está inacabado", dijo el telkhine. 'Pero una vez que lo sea, podríamos regalarte maravillas. Todo el mundo los envidiaría.'

'Qué dices, semidiós?' otro preguntado. 'Qué tendrías?'

'Una corona?' El primero dio un paso hacia él. 'Una espada?'

'Un collar?' Una amplia sonrisa se extendió por las papadas de un tercero. 'Podríamos convertirte en un gemelo del que usan los Reyes de Tebas...'

'Quiero que te vayas", dijo Percy.

'Y si no lo hacemos?' La primera telkhine levantó su aleta izquierda, el pelaje liso brillando en bandas de quitina gruesa y superpuesta con una picadura curva tan gruesa como la muñeca de Percy. 'Nuestro trabajo aún no está hecho.'

'Entonces probablemente terminaremos peleando', Percy pesó a Anaklusmos en su mano. 'Y esas son malas noticias para todos ustedes, porque probablemente mueran después de picar a alguien una vez, ¿verdad? Como las abejas.'

Los brazos de los otros telkhines vacilaron en aguijones y merodearon hacia él a través de la fragua. Un veneno espeso y verde goteaba de las puntas temblorosas y curvas.

Supongo que trato de luchar o escapar para detener a Luke más tarde. Miró hacia la luz del sol. Pero Teseo falló porque pensó más tarde y que era demasiado importante para quedarse. Tal vez no soy yo quien detiene a Luke. Quizás esto es todo.

'Únete a nosotros, semidiós', murmuró uno de los telkhines. 'Qué importa quién se sienta en el trono del mundo si traen una edad de oro no vista en eones?'

'Corre, semidiós', dijo el primer telkhine. 'Kronos viene por ti y tus parientes. Nuestra magia cantará a través de su hoz mientras revolotea la carne de tus huesos.'

Percy se preparó. 'No si nunca lo entiende.'

Kronos se comió a sus hijos. No va a ser más amable con sus nietos. Respiró hondo y arrastró a Anaklusmos al más cercano de Telkhine. Y Artemis pisó el cielo por uno de nosotros. Al menos a uno de los dioses le importa.

'Estás solo, semidiós.' El telkhine más cercano flexionó su aguijón. 'Huelo el mar en ti. Estás lejos de sus costas aquí.'

'El mar siempre está conmigo.' Percy lo alcanzó, alcanzó la última sonrisa llorosa de Zoë hasta el susurro ahogado de Bianca y la espada manchada de sangre de Malcolm. Su furia se hinchó, una vasta pared negra de agua que se elevaba para raspar el cielo.

Eres más que solo el mar, Percy. El susurro de su padre pasó por su ira como la marea espumosa sobre pequeñas piedras. Tu derecho de nacimiento es destrozar el mundo.

Percy dejó que la ola se rompiera sobre él, estampando su talón sobre el bronce.

La montaña acechaba.

El magma blanco-caliente se inclinó sobre los bordes de la fuente, derritiéndose a través del piso de bronce y la fragua tembló.

'Demi-dios tonto', dijo el primer telkhine. 'Ningún mortal tiene el poder de derribar este lugar.'

Una pared ensordecedora de ruido se estrelló contra Percy como un martillo, enviando su cabeza girando. El suelo desapareció de debajo de sus pies mientras giraba en un vertiginoso torbellino de remolinos azules, grises y blancos.

Nubes suaves se hundieron para encontrarse con él, frías como el agua contra su piel.

No. Él cerró los ojos y los volvió a abrir. Estoy volando.

La montaña voló su cima debajo de él, pequeña como un molehill, ondeando cenizas grises y fumando como una fogata ardiente.

Percy chupó en un débil aliento, su cráneo sonando. Wow, el aire es delgado aquí arriba. Tomó otro, inhalando hasta que le dolían los pulmones y le gemían las costillas, y viendo las manchas negras bailaban ante su ojo. Debo estar realmente drogado. Sonrió a las nubes. Zeus no va a ser feliz, estoy hasta aquí.

El trueno retumbó en sus oídos cuando golpeó la pared fría de blanco.

No necesitas temer a la tormenta, Percy. La suave mirada azul de Gabe flotaba en el ojo de la mente de Percy mientras el rayo brillaba a su alrededor. Sé valiente.

Las nubes se le escaparon, elevándose hacia el cielo distante, y el calor del sol se empapó en él tan suave como los brazos de su madre.

'Me estoy cayendo", susurró al viento.

Como Ícaro. Supongo que iré contigo después de todo, Nico. Percy cerró los ojos y agarró a Anaklusmos con fuerza. Espero haberte hecho sentir orgulloso, Zoë. Su corazón revoloteó, levantado por el orgullo brillante y feroz en los ojos de Artemis mientras ella salía de debajo del cielo. Hice lo mejor que pude.

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