Nada es mío.

¡Es hora de otro capítulo de esta historia!

En la Oscuridad y el Miedo

El humo blanco se elevó sobre los árboles, acurrucándose en el cielo hacia nubes blancas y azul cálido.

'La están quemando.' Un suave murmullo le hizo cosquillas en el cuello. 'Quemando a mi hermosa y valiente hija.'

La sangre de Percy se enfrió. 'Me vas a maldecir por eso?'

'Ella todavía estaría viva si no la hubieras atrapado.' Seda roja susurró a través de la hierba. Afrodita lo miró a través de rizos dorados con ojos agudos y grises. 'Te gustaría que te maldijera, Percy? Eso te haría sentir mejor?'

'No.' Se preparó. 'Me maldecirás de cualquier manera. Silena hizo su elección y murió por ello.'

'Ella murió por amor.' Los rizos dorados de Afrodita se estremecieron en una cascada recta y oscura y sus ojos brillaron negros como obsidiana. 'Mis hijos siempre mueren por amor. Nacen de eso, anhelar por ello, y, finalmente, arden por ello.'

'Selfish.' Percy aplaudió una mano sobre su boca. 'Por eso me maldicen.'

Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa. 'Eres demasiado dulce para maldecir, Percy. Y tienes un destino que enfrentar. Todo el peso del mundo sobre tus hombros...' Afrodita se deslizó más cerca a través de la hierba, arrastrando un dedo suave y cálido por su mejilla. 'Creo que es suficiente maldición, ¿no?'

Percy tragó, respirando un suave y dulce olor a higos; su corazón golpeaba sus costillas como un martillo.

'Los héroes más grandes hacen lo que deben por amor, Percy. El deber es una amante fría. Gloria una luz distante.' Ella apoyó sus brazos sobre sus hombros y se inclinó de cerca hasta que sus labios le cepillaron los suyos. Su aliento sabía dulce como el azúcar y un calor suave trazado a través de sus venas. 'Pero amor... El amor es gentil. Te mantiene caliente cuando hace frío, te mantiene a salvo cuando el mundo es salvaje; entiende cuando cometes errores y cuando necesitas algo a lo que aferrarte, algo que esperar, te guiará a casa como un faro.'

Percy miró a los brillantes ojos azules de Afrodita e intentó imaginar el lento lavado de una marea suave. 'Silena no volvió a casa.'

'Si todos lo encontraran, no sería tan precioso', murmuró, presionando su palma contra su pecho. 'Si tan solo pudiera ver tu corazón, Percy, pero quizás sea lo mejor. Si pudiera leerlo, también lo harían otros.'

Me alegro de que no puedas. Un pequeño escalofrío corrió por su columna vertebral. Solo jugarías con eso.

Afrodita la inclinó hacia atrás y se rió. 'Soy realmente tan aterrador para ti, Percy? Las dulces promesas te llenan de miedo en lugar de anhelo?'

'Sí.' Reunió una leve sonrisa. 'No quiero caer.'

El amor es la ruina de los héroes. Percy se aferró a las palabras de Zoë, déjenlos resonar a través de sus pensamientos con la suave oleada de olas sobre la arena. No quiero lastimar a nadie.

'So deliciosamente serio.' Ella ahuecó su mejilla con dedos calientes, cepillando el borde de su pulgar sobre la esquina de su boca. 'Vienen a encontrarte, a llevarte a la oscuridad y al miedo.' Afrodita lo favoreció con una sonrisa, derritiendo su corazón en un aleteo caliente y salvaje. 'No lo hace tener para ser tú, Percy. Puedes elegir, ¿recuerdas?'

'But—'

Ella estalló en humo blanco, desvaneciéndose a través de los árboles.

'Percy!' Annabeth pisoteó los árboles. 'Estoy tan cansado de cazarte, culo. Te perdiste el funeral de Silena y todos te estamos esperando por el puño de Zeus.'

'No lo hice señorita en.' La arregló con una mirada larga. 'Soy la razón por la que está muerta.'

'Michael estaba allí', rompió. 'Y él fue quien le disparó.'

'Él era solo el destino', murmuró Percy. 'Yo fui quien la hizo elegir.'

El ceño fruncido de Annabeth se suavizó. 'Nos traicionó, Seaweed Brain. No es tu culpa. Vamos, querías detener a Luke, bueno, vamos a ir a detenerlo.'

'Ya voy.' Se dobló y recogió su mochila de la hierba. 'A dónde vamos?'

Ella le agarró del brazo y lo tiró a través de los árboles. 'Esa cueva de la que salió Silena, no es una cueva.'

'Es en realidad una gruta de niñas afrodita?' Preguntó percy. 'Porque no estoy seguro de querer entrar allí, es probablemente una especie de templo de Victoria Secret.' Le tiró una sonrisa. 'Curioso en cuanto a por qué tú ¿vas a entrar ahí, Annie? ¿Hay algo que te gustaría decirnos? Annabeth tiene un secreto?'

Annabeth resopló. 'No. Lo que sea que estés imaginando en este momento no es del todo cierto.' Ella soltó su brazo cuando llegaron a donde Tyson y Grover se apoyaron contra la roca. 'Y te golpearía por eso si no tuviéramos prisa.'

Se rió entre dientes. 'Eras así antes de que Thalia te encontrara? O aprendiste a ser violento con ella?'

'Podría haberse frotado un poco sobre mí', admitió, señalando la grieta oscura. 'Ahora, vamos allí.'

'Se ve realmente atractivo.' Percy miró a la penumbra. 'Sabemos lo que hay ahí abajo?'

'Un laberinto.'

'Oh.'

¿Eso me hace Teseo? Una sensación enferma y entrecortada se asentó en su estómago. ¿Eso significa que tengo que dejar a una pobre chica más tarde?

'Oi.' Annabeth lo empujó en las costillas. 'Pay atención.'

'El minotauro va a estar ahí abajo?' Percy reunió una sonrisa. 'Podemos hacerlo lo mejor de tres.'

'No lo hago saber lo que hay ahí abajo, está bien.' Señaló su cuchillo en el delta azul sobre la roca. 'Pero yo hacer sepa que si no encontramos una manera de cerrarlo, Luke y cualquier otra persona pueden caminar al campamento por aquí. Quizás incluso monstruos.'

'Eso suena menos que ideal.' Se encogió de hombros. 'Bien entonces. En vamos.'

'Aún no.' Ella lo hizo a un lado. 'Hablé con el oráculo esta mañana. Ella me dio una profecía.'

'Tenía alguna buena rima?'

'Percy..' Annabeth brilló hacia él, respirando profundamente y bajando la voz. 'Sabia hija, llevas a cuatro a la oscuridad y al miedo, a huir a los ecos, caer en fantasmas y luego perder a uno de los más queridos. Los hermanos jurados deben seguir la cuerda de Ariadna para encontrar la muerte, y uno probará la victoria con el último aliento de un hermano.'

El último aliento de un hermano. Percy miró más allá de sus rizos dorados a Tyson.

'Bueno, no vendrás esta vez, chico grande.'

'Yo soy.'

'No lo eres.'

'Yo también.'

'No lo soy.'

Tyson dobló los brazos. 'No puedes detenerme.'

'Lo que pasó con es una elección, Percy?' Preguntó annabeth. 'Tyson pidió venir cuando fui a buscar a Grover y no es que no sea extremadamente útil tenerlo cerca.'

Percy le abrevió una mirada puntiaguda.

'También fue la elección de Malcolm', murmuró. 'Puede que no sea él. No creo que lo sea, no lo eres jurar hermanos.'

'Entonces quién es?' Percy exigió.

Annabeth mordisqueó la punta de un mechón de su cabello, mirando el cuchillo en su cadera. 'Lo descubriremos.'

'No estoy muy entusiasmado pierde a uno de los más queridos, tampoco, murmuró Percy. 'Por qué no podemos obtener una profecía que sea más alegre? Encontrarás esta búsqueda súper fácil y realmente rápida, y tal vez Grover no será ignorado por una chica caliente.'

'Eso fue horrible.' Annabeth arrugó su nariz. 'Homero está rodando en su tumba.'

'Me gustó.' Grover le dio a Percy un pulgar hacia arriba. 'Aunque, ya sabes, Juniper no estaría muy contento con eso, así que probablemente sea lo mejor que sigo ignorando.'

'Estás seguro de que no te quedarás aquí?' Percy le preguntó a Tyson. 'No muchos de nosotros regresamos el verano pasado, gran chico.'

Sólo yo. Cerró la mano alrededor de Anaklusmos. Por favor, cuida de Thalia, Lady Artemis. Una sonrisa irónica tiró de sus labios. Es posible que necesites un semidiós de respaldo para cuando me maten haciendo algo estúpido.

Tyson parpadeó. 'Ya voy.'

'Supongo que es tu elección', murmuró Percy. 'Tenías algún tipo de advertencia siniestra o regaño preventivo para entrar antes de irnos, Wise-girl?'

'Solo que se supone que nos engaña, así que realmente tenemos que mantenernos unidos', respondió Annabeth. 'Tú en particular, cara de lapa, sin vagar como sigues haciendo aquí.'

'Limpet-face?' Percy hizo una mueca. 'Gracias crayon-artist.'

Ella se resopló. 'En que vamos.' Annabeth se metió en la oscuridad. 'Oh, hay pasos, en realidad es bastante espacioso aquí abajo.'

'Bueno, eso es bueno', dijo Percy. 'Porque de lo contrario Tyson no va a encajar.'

Se barajó a través del hueco y bajó escalones grises en un pasaje lleno de tristeza. Annabeth lo miró, con la mano en la empuñadura de su cuchillo.

'Esto me recuerda al antiguo complejo de apartamentos de mamá', dijo Percy. 'Las paredes son exactamente del mismo tono de gris opaco.' Olfateó y arrugó su nariz. 'Incluso huele a humedad.'

Tyson atravesó la brecha y pasó, Grover corriendo detrás de él.

'Vamos.' Annabeth los marcó el comienzo juntos. 'Mantente cerca. Ten cuidado.'

Se inclinan a lo largo del camino gris mientras las paredes se estremecían y temblaban. Las puertas se abrieron y cerraron en las paredes como ojos parpadeantes, arrojando destellos de luz a través del pasillo.

Los pasos resonaron detrás de ellos.

'Detener.' Percy giró y sacó a Anaklusmos, dejándolo caer en una cuchilla. 'Algo nos sigue.'

Annabeth sacó una botella de agua de su mochila. 'Lanzaré un poco de fuego griego a la vuelta de la esquina.'

'Espere!' Nico asomó la cabeza por detrás de la pared. 'Soy yo.'

'Qué estás haciendo aquí?' Percy exigió. 'Esto es no Un lugar seguro, Nico.'

'Lo sé', rompió Nico. 'Pero el laberinto lleva a todas partes, eso es lo que Chiron le dijo a Annabeth, lo que significa que podría encontrar el camino a Bianca...'

'Necesitas volver al campamento', dijo Percy.

'YO necesidad mi hermana ha vuelto!' Nico gritó. 'Y la mataste!'

Percy se estremeció. 'Bianca eligió morir como un héroe.' Luchó con la culpa masticando su instinto. 'Está en Elysium ahora. Y ella merece estar allí.'

'Ella volvería si se lo pidieras', silbó Nico. 'Escuché lo que ella te dijo. Tienes que preguntarle. Le debes. Me debes.'

'Estamos aquí para detener a Luke, Nico', dijo Annabeth. 'Tenemos que hacer eso. Si Luke obtiene tantos monstruos que ahora tiene en su ejército aquí de vuelta al campamento, entonces, todos morirá.'

'Entonces iré yo mismo.' Nico pisoteó más allá de ellos. 'No tienes que venir.'

Percy se agarró del brazo. 'No. No te vas a ir solo a ningún lado. Nos quedamos juntos.'

Nico se sacudió libre. 'No me toques.'

'Qué tal esto.' Tyson se inclinó y levantó a Nico sobre sus hombros, ignorando sus patadas y retorciéndose. 'Me aseguraré de que esté a salvo, Percy.'

Annabeth pellizcó el puente de su nariz. 'Vamos. Necesitamos encontrar la cuerda de Ariadne.'

'Nosotros?' Preguntó percy. 'Por qué?'

'Es la única manera de navegar con precisión a través del laberinto, Kelp-face. Es eso o encuentra a Dédalo que—'

El corredor se estremeció y se dividió en dos partes, desarrollándose como las páginas de un libro.

'Quién ha estado muerto por un tiempo', dijo Percy. 'Así que encontramos la cuerda de Ariadne, que, si soy honesto, me está dando vibraciones de bufanda de Afrodita en este momento. Cuando terminemos atrapados en algo de Hefesto, voy a decir que te lo dije.'

'En realidad no sabemos dónde está', murmuró Annabeth. 'Espero que la profecía comience a tener más sentido a medida que avanzamos.'

'Bueno, no me mires.' Sonrió sobre el roer de la culpa en su vientre. 'La última vez que traté de elegir las cosas para una profecía casi todos murieron, así que claramente no soy bueno en eso.'

'Derecho.' Miró entre los dos pasillos. 'Qué tal si eliges, Tyson, tienes mucha suerte.'

'Lo hago?' Tyson parpadeó. 'Por qué?'

'No', dijo Grover. 'Una vez vi a Tyson perder veinte lanzamientos de monedas seguidas. Contra sí mismo.'

'Eliges, se supone que eres el sátiro navegante', dijo Percy. 'De qué manera está la comida?'

Grover sangraba algo grosero en voz baja y señalaba el pasaje correcto. 'Vamos a intentarlo de esta manera.'

El corredor izquierdo se cerró, fluyendo de regreso al pasaje derecho como dos gotas de agua goteando juntas en un panel de la ventana.

'Bueno, eso es bastante desagradable, espero que no lo haga cuando estemos adentro.' Percy asomó la cálida pared con un dedo, cepillando el polvo blanco del bronce brillante. 'Huh, es bronce celestial.'

Annabeth deslizó su brazo por la pared. 'Es todo bronce celestial. Eso es... eso es realmente caro y simplemente arquitectónicamente poco sólido.'

Percy se rió. 'No creo que esto se ajuste a las regulaciones de construcción, Wise-girl.'

'O regulaciones de salud y seguridad', murmuró Grover.

Ella suspiró. 'Lo sé, pero aún así... Fue construido por Dédalo, Tenía grandes esperanzas.'

'Está bien, artista de crayones', dijo Percy, dándole palmaditas en el hombro. 'No tengo que sacar lo mejor de tres con el minotauro todavía y estamos literalmente en el laberinto.'

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