Nada es mío.

Este es más largo de lo normal para mí en estos días, diría que disfruten, pero miren el título de ese capítulo, no se ve bien.

Forsworn Entre Tronos

Escalones de piedra delgados y desgastados conducían a la montaña debajo de una maraña de ramas y ramas. Un pequeño claro se extendía hasta mechones de hierba larga y la brillante extensión del mar y flotando un poco lejos de la costa se sentaba un gran yate blanco.

Percy imaginó la brillante manzana dorada en su palma mientras recuperaba el aliento, las palabras de Heracles colgaban en la punta de su lengua.

Así es como todo termina.

'El lugar que una vez amé más', murmuró Zoë, mirando los escalones. 'Nunca pensé que volvería aquí.'

Se alejó del mar y puso un pie en el primer paso. 'Hasta dónde está ahora?'

'No muy lejos.' Zoë señaló hacia donde los escalones se doblaban alrededor de una roca. 'Más allá de esa piedra, la gruta del jardín se encuentra debajo de donde Atlas debería mantén el cielo.'

Percy extendió Anaklusmos en una hoja. 'Creo que Artemis nos ha esperado lo suficiente.'

Ifigenia asintió, girando el anillo en su dedo índice en un arco. 'Demasiado largo.'

'Espero que Luke esté aquí.' Thalia apretó la mandíbula, un brillo brillante flotando en sus ojos. 'Me debe respuestas.'

'No sé qué nos espera', dijo Zoë. 'Su ex amiga bien puede estar aquí, Thalia, pero Atlas será seguro, y antes de Atlas, debemos entrar al jardín.'

'Cómo conseguimos Atlas bajo el cielo?' Thalia exigió. 'Es un Titán.'

'Lo obligamos', dijo Ifigenia. 'Apenas irá voluntariamente.'

'Can lo forzamos?' Preguntó percy. 'Somos lo suficientemente fuertes como para derrotar a un inmortal?'

Un suave resoplido resonó a través de los árboles.

Se dieron la vuelta.

La cabeza de un toro de parche blanco empujó a través de los arbustos.

'Extraño' murmuró Percy, atrapado por una extraña nota de familiaridad. 'Estoy seguro de que he visto esa vaca antes.'

Empujó a través del pincel hacia ellos, su piel oscura brillaba entre las hojas. Las escamas verdes brillaban alrededor de su sección media, dando paso a largas y gruesas bobinas serpentinas.

'Lo que de repente tiene sentido, porque es un monstruo', dijo, criando a Anaklusmos. 'Bueno, supongo que será mejor que empecemos contigo.' Percy señaló la punta de su espada en su cabeza. 'No pienses que es golpeado, piensa que se va temprano para evitar el tráfico. Estoy seguro de que hay un montón más monstruos allá arriba que tendremos que enviar después de ti.'

El toro olió la espada, golpeándola con su nariz. Los ojos anchos y marrones miraban a Percy, tirando de sus cuerdas del corazón.

Suspiró y bajó la espada. 'No da mucho miedo. Crees que podemos dejarlo?'

Zoë miró a la criatura. 'Lo matarías, Perseo? Si nos garantizara la victoria?'

Percy miró fijamente sus grandes y oscuros ojos y su corazón se apretó. 'No es como si perdiéramos con certeza si lo dejamos solo, ¿verdad?'

La esquina de la boca de Zoë se curvó. 'Lo descubriremos.'

Metió a Anaklusmos debajo del brazo. 'Shoo.' Señaló a través de los árboles. 'Vamos, shoo.'

La criatura resopló y golpeó su pierna, masticando sus jeans.

'No. No te quedes y trata de comerme la ropa, ve lejos.' Percy cruzó los brazos y frunció el ceño cuando Thalia se echó a reír. 'No es gracioso. Tengo agujeros en mi camiseta y en mis jeans, lo último que necesito ahora es perder un calcetín o un zapato.'

Una nariz fría le acarició el tobillo.

'Ni siquiera lo pienses.' Dejó que Anaklusmos volviera a meterse en un bolígrafo y se lo metió en el bolsillo, agarrando a la criatura por el cuerno y tirando. 'Venga.'

Se deslizó detrás de él, resoplando aire caliente contra costillas.

'Ve hacia allá", dijo Percy, señalando el camino hacia el bosque. 'Y quédate en un lugar seguro.'

Resopló y se deslizó hacia los árboles.

'Espero que no vuelva y te coma más tarde.' Thalia gruñó. 'Imagina ser golpeado por algo con la cara de la vaca.'

'Es minotauro nada, Percy uno, gracias', respondió, sacando a Anaklusmos. 'Tu la imagen todavía está en el centro de jardinería del campamento. Sorprenden a las chicas del árbol que van por la mitad de su precio habitual. Cura un dryad, consigue uno gratis.'

'Yo soy no una estúpida chica risueña, 'Thalia gruñó.

Zoë sacudió la cabeza. 'Niños', murmuró, una leve sonrisa jugando en sus labios. 'Vamos. No deseo quedarme aquí al borde. Es hora de que las cosas terminen.'

Ella corrió por los escalones, saltando en parejas. Percy caminó tras ella, Thalia a su lado.

La delgada figura de Zoë se detuvo junto a la piedra.

'What is—' Percy miró más allá de su hombro '—it...?'

Un grueso arco de piedra se elevó sobre los escalones hasta la gruta. Nubes de flores blancas se extendieron desde las ramas del árbol más allá de ellas y manzanas doradas colgaban de sus ramas de hojas oscuras, brillando como pequeñas linternas.

Bobinas gruesas a escala negra agitadas debajo de ella.

'Ladon', susurró Zoë. 'No lo despiertes.'

'Miedo?' Un trío de doncellas de cabello de ébano y ojos de obsidiana apareció en el otro lado del arco. 'Deberías ser.'

'Hermanas.' Zoë levantó la barbilla ante sus miradas frías y oscuras. 'Cómo te ha ido, Hesperides?'

Thalia se estremeció.

Percy se agarró el hombro. 'Cállate', susurró. 'Vamos no despierta al gigantesco dragón legendario que golpeó a Heracles.'

Ella le quitó la mano. 'Voy a golpearla después. YO no como sorpresas.'

'No eres hermana nuestra.' La más alta de las Hespérides empujó su dedo hacia Zoë. 'Has venido a intentar reclamar la verdadera inmortalidad? Es imposible. Ningún mortal puede tomar una manzana del árbol y sobrevivir.' Ella aplaudió. 'Despierta, Ladon.'

Los ardientes ojos amarillos se abrieron de golpe. Medio centenar de cabezas se cortaron una sobre la otra, subiendo al aire, sus pupilas se fijaron en su grupo, estrechándose a hendiduras.

Zoë se tragó. 'Imposible es solo una palabra para aquellos que se han rendido', hermanas.' Ella respiró hondo. 'Dejar este jardín es imposible para tú.'

Se estremecieron.

'Adiós, hermana,' el mayor se rompió.

Las Hespérides se desvanecieron de nuevo en la sombra ascendente de las bobinas de agitación de Ladon.

'Eso no parece bueno.' Percy miró el camino estrecho por la montaña. 'Deberíamos hacer un descanso?'

'Quizás Ladon me recuerde', murmuró Zoë.

'Hay otro—'

'Esta es la única manera. Debemos pasar de él.' Se adelantó, agitándolos hacia el otro lado. 'Ladon solo guarda el árbol, nos dejará pasar si no lo amenazamos.'

'Por qué tuvieron que plantarlo justo al lado de la única forma de entrar, entonces?' Thalia silbó. 'Quién pensó que era inteligente?'

Percy le disparó una sonrisa. 'Como padre, como hija.'

Ella estrechó los ojos. 'Quieres decir eso de nuevo?'

'Dije que tus problemas con los árboles son heredados.' Se rió bajo el aliento ante su ceño fruncido. 'No hagas nada precipitado, Sparky.'

'Hush, Perseo.' Zoë dio pasos lentos y suaves hacia el arco. 'Cuando digo, todos deben pasar por mí. Debes ser rápido, pero no hacer movimientos bruscos para provocar a Ladon.' Dio otro paso adelante, sosteniéndola dando las manos de par en par. 'Me recuerdas, Ladon?'

Los ojos amarillos de Ladon se centraron en Zoë par por par hasta que un matorral imponente de cuellos de escala negra se elevó sobre ella. Una cabeza se serpenteó hacia adelante para olerla.

Zoë se congeló.

'Zoë', susurró Percy, avanzando.

'No te muevas, Perseo', dijo. 'Ladon puede recordar mi olor, pero él te matará.'

'Él va a matar tú.'

Zoë le disparó una mirada severa. 'Haz lo que digo, Perseo. Lo es mi la vida al riesgo, no la tuya.'

La nariz de Ladon golpeó su mano y cerró los ojos, conteniendo la respiración. Un suave resoplido golpeó la ropa de Zoë mientras Ladon frotaba la parte superior de su cabeza contra su mano.

'Todavía te gusta que te rasquen.' Una leve sonrisa flotaba en los labios de Zoë mientras pasaba los dedos sobre escamas oscuras y espinas de marfil. 'Ve más allá de mí. Uno a la vez. Ve bien y despacio. No mires el árbol. Ladon todavía está mirando.'

Ifigenia paseó, agarrando sus costados con nudillos blancos. Thalia la persiguió con los ojos cerrados y la mandíbula apretada tan fuerte que Percy pudo oír sus dientes rallarse.

'Perseo', murmuró Zoë. 'Debes irte. Estaré bien.'

Percy midió sus pasos a través del arco. El punto entre sus omóplatos hormigueaba y en la esquina de su ojo observaba a una docena de cabezas de Ladon girar para seguir su progreso hasta los escalones. Él untó el sudor de sus palmas, forzando un trago de aire por una garganta seca más allá de su corazón palpitante.

Zoë dio un paso a un lado.

Un bajo estruendo dejó la garganta de Ladon y sus pupilas brillaron como una cuchilla.

'Lo sé', susurró ella, dando otro paso al lado. 'Lo sé. Fui desterrado. No se me permite volver.' Zoë retiró su mano y cruzó, elevándose sobre las bolas de sus pies. 'Pero debo ayudar a Lady Artemis, Ladon.'

La cabeza de escala oscura retrocedió, arrojando colmillos largos y dentados con un gruñido profundo.

Zoë se lanzó para los pasos.

Los dientes de Ladon se cerraron detrás de ella.

Ella jadeó y tropezó con una rodilla.

'Zoë!' Percy agarró su mano y la levantó por los escalones.

Cien pares de ojos amarillos quemados debajo de la flor blanca.

'Estoy bien.' Ella soltó los dedos y se quitó el cepillo, girando el antebrazo. 'Solo un rasguño.'

Estudió la delgada línea roja en su codo. 'Eso no es tan malo.' El alivio inundó a través de él. 'Pensé que te atrapó cuando jadeaste.' Percy le disparó una sonrisa. 'Aunque, no estoy seguro de cómo vamos a volver a salir.'

Los labios de Zoë se retorcieron. 'He hecho mi parte. El resto, te lo dejo.'

'Solo quieres verme gritar como un niño de cuatro años y huir de Ladon.' Extendió a Anaklusmos de nuevo en una espada y respiró hondo, estabilizando su corazón acelerado. 'Y ahora?'

'Salvamos a Lady Artemis.' Ifigenia lanzó los escalones, arco en la mano.

Corrieron tras ella a través de los árboles hasta la cima. La piedra oscura se extendió por el pico, elevándose en una aguja áspera.

'Los palacios de los Titanes', dijo Zoë. 'Sus tronos se están reformando después de que los dioses los derribaron.'

'Tronos', susurró Percy. 'Para—'

'Vamos,' ella rompió. 'No hay tiempo.'

Los ojos brillantes y plateados brillaban debajo del cabello castaño empapado de sudor y enredado. Percy se detuvo junto a una roca familiar, mirando el reluciente torbellino de aire sobre la mueca de Artemisa.

'Lady Artemis', Zoë respiró a su lado. 'Ella está bien.'

'Se ve mucho mejor que Annabeth', dijo Percy. 'Where—'

'Percy.' Luke salió de los árboles que bordeaban el borde del acantilado. 'Es bueno verte de nuevo.'

'Luke,' Thalia silbó, nivelando su lanza en su pecho. 'Deja esto y vuelve con nosotros!'

'Hey, Thals.' Luke trazó sus dedos por la cicatriz de su mejilla. 'Te ves mucho mejor que yo después de enredarme por primera vez con Ladon. Me alegra que estés mejor.' Sus ojos azules le parpadearon a Percy. 'Gracias por salvarla, Percy. Envenenar su árbol fue lo más difícil que he hecho.'

'Tú envenenado yo.' Un resplandor feroz brilló en los ojos de Thalia. 'Yo!'

Todos los pelos se levantaron en los brazos de Percy.

Zoë cambió. 'Thalia—'

'Lo prometiste. Tú prometido.'

Luke se estremeció. 'Pensé que ya estabas muerto.'

'Te lo mostraré ya muerto,' Thalia se rompió, cargando a través de la gruta.

Luke esquivó su empuje y la empujó hacia atrás. 'Que así sea.'

Percy dio un paso adelante.

'No.' Zoë empujó su brazo sobre su pecho. 'Que peleen, debemos ayudar a Lady Artemis.'

'Cómo hacemos eso?' Se adelantó a la gruta. 'Annabeth sólo podía sostenerlo por un minuto o dos. No podemos tomar su lugar.'

'El atlas debe tomar su peso.' Zoë se levantó y torció el anillo de plata en su dedo medio en un arco. 'Padre, el destino te llama a reclamar tu carga!'

Una sombra alta se estremeció en el suelo en el centro de la gruta. 'Fue demasiado cruel cuando te desterré, hija?' Los ojos oscuros de Atlas se endurecieron en piedra. 'Es esta tu venganza? Para obligarme a volver al sufrimiento eterno?'

'Tú llevas el cielo por tus propios crímenes', dijo Zoë. 'Debes soportarlo de nuevo.'

'Seguiré a mis hermanos al Tártaro antes de encontrarme de nuevo allí.' Atlas miró detrás de él. 'Y la hija de Zeus lo lleva muy bien. Ella es un adorno mucho más justo para este jardín que yo.'

'Si no retomas tu carga voluntariamente, entonces te forzaremos', rompió Zoë.

Una profunda risa arrancó de los labios de Atlas. 'Ah, mi hijo rebelde, aprenderás a ser más obediente y luego te reunirás con tus hermanas obedientes. Tu lugar está aquí.'

Los labios rojos de Zoë se adelgazaron. 'Perseo, necesitarás todas tus fuerzas. Forzarlo de vuelta cerca del cielo.'

El frío goteó por la columna vertebral de Percy, estableciéndose en una enfermedad espesa y entrecortada en su estómago. 'Mira, no sé lo que escuchaste sobre ese duelo con Ares, pero apenas le di un corte de papel incluso después de engañarlo. Y eso fue mientras lo atrapaba desprevenido y revuelto por la influencia de Kronos. No era como yo en realidad golpearlo.'

'No necesitas derrotarlo, Perseo.' Zoë dibujó su arco. 'Y Iphi y yo te ayudaremos.'

'Un héroe morirá, renunciado entre tronos', murmuró.

Los ojos plateados de Artemisa tenían una terrible tristeza bajo el cielo. Percy sintió que tiraba de su corazón, arrastrándolo hacia aguas oscuras y frías sin fondo.

Respiró hondo e imaginó el lento lavado de la marea, nivelando Anaklusmos en Atlas.

'Otro héroe atrapado en las dulces artimañas de mi hija', retumbó Atlas. 'Cómo te llamas, hijo de Poseidón? Y ella te ha dicho lo que fue de lo último?'

'Percy.' Retiró la marea ante el ojo de su mente, dejó que se hinchara en una ola. 'Y sé lo que pasó con Heracles.'

Atlas se rió. 'Ven y muere entonces, héroe.' Una lanza larga y oscura brotó de su mano. 'Tomaré esa espada de tus dedos fríos. Su poder pertenece a mi hija, no a ti.'

Percy saltó hacia adelante. Anaklusmos se sacudió contra el hacha de la lanza, picando sus dedos. Una amplia sonrisa se extendió por la cara de Atlas. Le quitó una mano a su arma, la colocó detrás de la espalda y la empujó. Percy cavó los talones, tirando todo el peso de la ola hacia atrás.

Atlas retrocedió tres pasos y retumbó de risa. 'Has elegido bien, hija. Este es fuerte. ¿Qué le prometiste? Tu—'

Una flecha de plata atravesó su pantorrilla.

'Ignóralo, Perseo.' Zoë anotó otra flecha. 'Él solo está jugando contigo.'

Percy avanzó, esquivando el barrido de la lanza y lanzándose. Dos flechas plateadas atraparon a Atlas en el hombro mientras levantaba su lanza y Anaklusmos anotó un rasguño brillante a través de su hebilla de cinturón de bronce.

El pie de Atlas arremetió.

Percy se hizo a un lado, sintiendo que su viento le susurraba. Se dio la vuelta, alineando a Atlas con el cielo, y cortó de nuevo. La cuchilla de lanza sonó contra la empuñadura de Anaklusmos, girándola y forzándola a alejarse. Percy saltó hacia atrás y recuperó el equilibrio.

Atlas resopló y arrancó las flechas, arrojándolas en una salpicadura de oro icor. 'Pinpricks.'

Percy tiró del mar, dibujándolo en un nudo giratorio de espuma blanca en su pecho. El poder se apretó fuertemente dentro de él, gritando en protesta mientras lo detenía.

Se cortó, desatando el mar.

Atlas parried con un gruñido, deslizándose hacia atrás unos centímetros. Una flecha de plata lo golpeó en el costado y se estremeció. Un segundo le cortó la mejilla.

Percy lo empujó medio paso más allá.

Artemisa vigilaba el hombro de Atlas, suave tristeza arremolinándose en sus ojos.

Enfoque.

Percy volvió a golpear, forzando su brazo lo más rápido que pudo, martillando el borde de Anaklusmos en la lona de Atlas hasta que sus músculos picaron y gritaron y se pasó todo el mar adentro. Atlas se tambaleó hacia atrás, una veintena de flechas plateadas brotando de sus extremidades y torso, y icor dorado goteando por su piel en tonos cobre.

'Suficiente", murmuró, atrapando a Anaklusmos en una mano.

Los ojos de Artemis se estrecharon detrás de él y ella se tensó, midiendo la media docena de escalones entre ellos en la inclinación de su cabeza.

Di mi palabra. Percy puso todo detrás de la cuchilla, empujando a Atlas hacia atrás otra pulgada.

El oro goteó por el borde de bronce.

Un puño golpeó su estómago, arrancando el viento de sus pulmones. Atlas lo arrojó de vuelta a través de la gruta y Percy se estremeció en el suelo, rodando a través de la hierba fría y húmeda. Se puso de pie y se retractó, jadeando por aliento mientras el mundo nadaba ante sus ojos.

'Eso es lo más cerca que te acercarás.' Atlas arrancó las flechas de su cuerpo y las aplastó en su mano, dejando que astillas de plata se derramaran a través de sus dedos. 'La próxima vez que me ataques, morirás.'

Percy se arrastró. Un profundo dolor se asentó en sus huesos y el mar se arrastró cuando lo buscó a tientas, deslizándose a través de su agarre.

No puedo vencerlo. Incluso con ellos ayudándome. Sus ojos se deslizaron hacia la cabeza inclinada de Artemisa y molieron sus dientes, una frustración caliente girando en su intestino. Pero di mi palabra. Lo prometí. Ella tomó el cielo de Annabeth.

'Annabeth...' Sus ojos se deslizaron hacia el débil torbellino de aire sobre la cabeza de Artemisa y pesó a Anaklusmos en su mano. 'Zoë!' Percy le arrojó la espada.

Ella lo arrancó del aire, de ojos abiertos. 'Estás loco?'

'Es una locura pensar que los mortales pueden derrotar a un Titán', dijo. 'Si quieres seguir intentándolo, puedes.'

Zoë sostuvo su mirada, pequeños pliegues surcando su frente. 'Bien. Haz lo que mejor te parezca, Perseo.'

Atlas se rió. 'Tu peón te abandona, hija.' Extendió los brazos, paseando por la gruta. 'Ven, el abrazo indulgente de tu padre todavía espera.'

'Nunca', siseó Zoë, dejando que su arco desapareciera y cargando.

Anaklusmos sonó contra la espada de la lanza y Zoë se balanceó y giró para atacar de nuevo. Atlas le cogió el brazo y la arrojó hacia atrás.

Percy se lanzó más allá de ellos. 'Dame el cielo.'

Artemisa lo miró a través de un velo disperso de cabello castaño. 'Morirás.'

'Puedo aguantarlo un minuto.'

'Incluso si lo sostienes por un momento, te cambiará para siempre.'

'Esa es mi decisión. Y yo prometido. Le prometí a Zoë. Te lo prometí.' Percy cruzó los hombros y puso un brazo debajo del remolino ondulante de aire. 'Puedes derrotar a Atlas. No puedo.'

No creo que esto vaya a ser muy divertido. Él dibujó en el mar, arrastrando cada ondulación profunda dentro de él, y levantó el cielo de sus hombros. No puede ser peor que la detención con una furia. Al menos no hay matemáticas.

La esquina de los labios de Artemisa se contrajo mientras se enderezaba y la tristeza se desvanecía de sus ojos. Un orgullo feroz brillaba en sus iris plateados, brillantes y llenos como la luna, lo suficientemente ligeros como para levantar su corazón a los cielos.

El aliento de Percy atrapó y su corazón acechó debajo de sus costillas. Zoë, lo entiendo—

El cielo cayó sobre él como todo el peso del mar sobre un solo grano de arena, un negro aplastante que se alzaba sobre su cabeza, interminable, imponente y oscuro que rechinaba; se elevó sin fin, se vertió en sus músculos ardientes como plomo fundido, inundando para siempre en olas abrasadoras y ondulantes.

Se encogió debajo de él.

Sigue aguantando. Se aferró a la paciencia de la marea, arañando la fuerza de su prisa lenta y constante. Di tu palabra.

El grito de triunfo de Thalia resonó a través de la gruta y Luke cayó desde el borde del acantilado. La visión de Percy nadó, sudando sus ojos. Un borrón plateado tejió alrededor de una sombra alta. Destellos de oro fuentes a través del verde moteado.

El mar se deslizó a través de su alcance, drenando como el agua por un fregadero. Un hueco horrible y frío se asentó en su lugar, frágil como un susurro. El cielo se aburría a través de sus músculos gritando hasta el vacío que quedaba dentro de su pecho, una oscuridad ilimitada que se metía en un vidrio delgado como el papel.

La pierna izquierda de Percy se arrugó y se hundió hasta una rodilla. No. Se peleó por algo dentro, pero sus extremidades se volvieron hacia el plomo y el latido de su corazón resonó a través de su cráneo como una campana que pega a través del negro. Le diste tu palabra a Artemisa. Ella mantuvo la suya. Se aferró al brillo brillante del orgullo en sus ojos, agarrándolo como un salvavidas. Puedes aguantar un poco más. Sólo. A. Pequeño. Más largo.

Una mano suave descansaba entre sus omóplatos, alejándolo de la oscuridad.

Percy se desplomó en la hierba fría, girando y sonando la cabeza. Una espiga de cobre le picó la lengua, su corazón latía tan fuerte que su cabeza palpitaba y su visión nadaba.

'Perseo.' El mundo se arremolinó alrededor de los ojos plateados de Artemisa. 'Lo hiciste bien.'

Sacudió la cabeza lejos del giro. En algún lugar por encima de su cabeza, la oscuridad se alzaba, hinchándose hasta las estrellas, una inundación interminable de negro derramándose sobre sus hombros, aplastando como todo el peso del mar sobre un solo grano de arena.

Un estremecimiento lo atravesó.

'Perseo.' Los cálidos dedos de Zoë se cepillaron la mejilla. 'Eres un chico tonto.'

El mundo volvió a su lugar.

'Alguien me dijo que sólo puedo hacer mi opciones. No me arrepiento de eso.' Arrastró su torso hacia arriba y cruzó las piernas debajo de él, untando una raya roja húmeda y caliente en la parte posterior de su mano mientras se limpiaba el labio superior. 'Está Atlas de vuelta bajo el cielo?'

'Lo hicimos', respiró Zoë. 'Lo hicimos.'

Los ojos negros de Atlas nadaron con furia bajo el arremolinado vacío del cielo. 'Conoces la carga a la que me has condenado, Perseo. El peso del mundo. Recuérdalo. Recuérdalo para siempre.' La ira se desvaneció y su expresión se derrumbó. 'Zoë. La más verdadera de mis hijas.' Su susurro llevaba como el estruendo de un trueno lejano. 'Mi hijo renunciado. Sé que te amo más querido de todos.'

Desgastado. El hielo se sujetó alrededor del corazón de Percy y obligó a su cabeza a girar, conteniendo la respiración.

Una leve sonrisa torció los labios rojos de Zoë. 'El veneno de ladon. Incluso un rasguño es mortal.' Ella engañó a Anaklusmos en sus brazos, hundiéndose contra su hombro. 'Te lo doy con mi bendición. Todo lo que era. No te desesperes. Tu propio destino te llama y sé que no decepcionarás.'

'Tú sabía.' Su corazón se hundió. 'Sabías que eras tú todo el tiempo.'

Sus labios se retorcieron. 'Tomé mis decisiones. Me llevaron de vuelta aquí. Tal como una vez me llevaron desde aquí.'

'Podría haber—'

'No, no pudiste.' Un suave suspiro se deslizó a través de los labios de Zoë. 'Y no te habría dejado tomar mi lugar aunque pudieras haberlo hecho. Tu destino es mayor que el mío.'

Un dolor crudo y agudo retorcido debajo de sus costillas. 'Eso es imposible', murmuró. 'podría nunca haz lo que hiciste.'

'Imposible es una palabra para aquellos que se han rendido, Perseo. No pierdas la esperanza.'

Artemisa se agachó a su lado y alisó el cabello oscuro de Zoë de su cara. 'Adiós, hermana' murmuró, enderezando la tiara plateada. 'Te extrañaré mucho.'

Percy le arrancó la mirada de la terrible tristeza en sus ojos plateados. Las lágrimas brotaron contra sus pestañas y la cara de Zoë se desdibujó. Los deslizó, parpadeando con fuerza, quemando la débil sonrisa de Zoë y los ojos oscuros en su cabeza.

'Te hice sentir orgullosa, mi señora?' Zoë susurró.

'Por cada momento que compartimos juntos.' Artemisa tomó su mano y apretó los dedos. 'Cada uno.' Un destello de orgullo feroz brilló en sus ojos plateados. 'Ningún compañero mío me ha hecho más orgulloso.'

Una sonrisa brillante curvó los labios rojos de Zoë y sus ojos oscuros bailaron con luz. 'Alguna vez has visto... algo así... hermoso...?'

La luz se desvaneció y su sonrisa se congeló.

Artemisa inclinó la cabeza. 'Cierra los ojos, Perseo.'

Percy los cerró, enviando lágrimas calientes que trazaban sus mejillas. Un destello de plata lo abrasó.

'Ahí tienes, Zoë', murmuró Artemisa mientras los reabría. Miró las estrellas con una suave sonrisa en sus labios. 'Como te mereces.'

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