- Cuando la serpiente y el dragón regresen, los hilos se enredaran. Los enemigos saldrán y los secretos ocultos se revelarán - murmura la joven de cabello negro como el carbón mientras borda sintiendo el calor de la chimenea.

- Pequeña...

- Y cuando la verdad salga a la superficie, la serpiente sufrirá y sufrirá hasta que sangrara. Mientras que el dragón, cegado de dolor hará correr sangre por aquellos que juro proteger.

- Grace...- un movimiento en su hombro hace salir a la joven de su trance. La princesa mira a su hermano con ojos llorosos

- Liam...- susurra su nombre y suelta un sollozo.

- Estoy aqui pequeña - dice con suavidad y la abraza.

- Hermano, la tormenta se acerca.

El príncipe heredero se aparta despacio y ve la mirada de terror en los ojos de su hermana, sus palabras son confusas, su predicción también. La princesa, también conocida como la princesa soñadora, jamás fallaba en sus predicciónes y eso aterrorizo al príncipe mayor.

El príncipe Osferth insiste en que se descalcen en su casa. Los habían recibido en mesas altas y meseros bonitos y sonrientes el día anterior, pero por la mañana se sientan en cojines de felpa en el piso y se sientan en una mesa baja. Están en el solar del Príncipe, que mira hacia la ciudad dorada de abajo, y comen con las manos. La comida no se parece a nada que Aeron haya comido nunca, sin duda para el desayuno, todo especias suaves y panes dulces, trozos de carne a la parrilla y frutas untadas en salsas que estallan en su lengua. Con ellos vestidos con sus aireadas ropas Arcoposhi, hay un aire extrañamente decadente en todo el asunto.

Lucien está absolutamente loco por los panes planos con mantequilla, rompiéndolos en cuadrados limpios solo para apilarlos con ingredientes y tragárselos enteros. Sus labios rosados ​​se fruncen delicadamente alrededor de sus dedos, la punta de su lengua se mueve constantemente para capturar una gota de salsa en su piel pálida. Aeron toma un buen sorbo de su jugo de mango fresco y mira fijamente a su esposo, observando la inclinación de la garganta pálida de Lucien, la lenta extensión de su sonrisa torcida.

Lucien guarda una pequeña sonrisa especial solo para él, cada vez que sus ojos se encuentran. Aeron quiere morderlo.

- El dia de hoy muchacho aprenderás a regatear- Byron le informa a su nieto

- Pensé que eso solo ocurría en las novelas - dice Lucien, con la boca llena de comida.

A su lado, Astrid se ríe a carcajadas y él la mira con una cara llena de ira fingida, lo que la hace reír a carcajadas.

- Oh, no, mi príncipe - dice Osferth - El regateo es una tradición tradicional del Norte. El Bazar es nuestro campo de batalla. Toda tu formación cortesana será desafiada en la cara de abuelas empeñadas en endosarte cuentas de cristal pintadas.

- Había un comerciante que empezaba a dar vueltas y a correr en el momento en que veía a papá, porque habían tenido una pelea terrible sobre los precios cuando se conocieron - dice Astrid con melancolia, sonriendo hacia su comida. - Nunca se rendia e intenaba escapar de papa y mi padre lo odiaba. Lo perseguí a lo largo de los muelles - Lucien se ríe.

- Eso es algo que papa haria - Astrid sonrio y Luke tomo la mano de su prima. Byron estaba acostumbrado a que Luke llamara papa maximilian al primer hijo de Lord Byron y mama kate a la esposa de este.

Charlan alegremente sobre su tiempo en La Peninsula, sin darse cuenta de la forma amorosa en que Byron los mira. Es extraño, a veces, oír hablar de la familia que tiene Luke, Aeron siente que su familia esta dispersada por los vientos. Siente que su familia es infinitamente pequeña, confinada en su miserable castillo. La fortaleza puede sentirse increíblemente pequeña y singular en sí mismo. El Aeron de hace un año no habría creído que alguna vez podría dejar sus muros por mucho tiempo, y ciertamente no para establecerse como esposo y eventual gobernante conjunto de una isla sobre la que nunca pensó tener ningún derecho.

- Tu hermano se despidió de mí temprano en la mañana, me temo, Lord Byron - dice el príncipe Osferth. -¿Dijo algo sobre limpiar tu barco de mala suerte?

Lucien se encuentra con los ojos de Aeron al otro lado de la mesa y se ríe. Él está sonriendo antes de que pueda evitarlo. Mientras Astrid lanza una mirada inquisitiva entre los dos, Lucien presiona sus frescos pies contra las rodillas de Aeron, con las cejas levantadas burlonamente. Aeron inclina la cabeza, alcanzando debajo de la mesa para agarrar un tobillo con ambas manos. Minuciosamente, acaricia la delicada piel estirada sobre el hueso. Lucien traga.

- Verner siempre se ha hecho a la mar más fácilmente que yo. Se le mete en la cabeza después de un viaje y parece que no puede ignorar la llamada del puerto - dice Byron, una manera terriblemente educada de decir que su hermano menor es un hombre extraño y despectivo.

- Todos tenemos nuestras pasiones -dice magnánimo el Príncipe Osferth - Me temo que no podré unirme a ustedes en sus deberes de regateo hoy. Tengo mucho que atender. Espero verlos a todos de nuevo más tarde hoy. Príncipe Lucerys, Príncipe Aemond, ¿puedo hablar con ustedes dos en privado?

Lucien estira el cuello hacia su abuelo, quien, después de un momento de pausa, asiente con la cabeza. Al salir de la habitación, Astrid aprieta el hombro de Lucien.

- En Arcop, es tradicional celebrar a los recién casados ​​con algunos regalos y jolgorio. Estaré organizando una reunión en el Distrito de las Joyas dentro de dos noches. Me gustaría que me acompañaras a comer y pasar un rato en los canales - dice el príncipe Osferth.

-Oh, Aeron, ¿podemos?-Luke pregunta. Aeron no ha dejado de frotarle el tobillo, por lo que sus palabras están salpicadas por una satisfactoria falta de aliento.

-Mientras tu abuelo no tenga ningún deber para nosotros- dice Aeron sabiendo que, incluso si no trae a Aeron con él, Lucien se irá de todos modos.

- Será tarde - dice Osferth, riéndose levemente - Lord Byron no estará despierto para detenerte.

Ciertamente no le gusta cómo suena eso, pero sería de mala educación decirlo así, especialmente después del episodio de ayer. Mientras Osferth se levanta, Aeron observa con perezosa satisfacción el moretón oscuro que florece en su pie.

- Tengo que ponerme los zapatos -dice Lucien, en voz baja.

- Dámelos - le dice Aeron.

Lucien lo mira boquiabierto, y luego rápidamente los saca de su lugar al pie de la mesa para arrojárselos a las manos de Aeron. Aeron retrocede, teniendo cuidado de levantar el pie izquierdo de Lucien tanto como lo permita la mesa entre ellos. Pasa un dedo por una fina vena azul, hasta los fríos dedos de los pies de Lucien. Luego se pone una zapatilla resistente para caminar, repite el proceso con el otro pie y sonríe, tanto ante la mirada boquiabierta de Lucien como ante la mirada intensa de Osferth.

-Gracias, esposo - dice Lucien recuperando su comportura.

- Los recien casados tienen unas raras muestras de afecto, no recuerdo haber visto eso, cuando viaje a Oriente - comenta el principe Osferth llamando la atencion de los casados.

- ¿Fue a Oriente? Deberia volver a ir, con gusto le enseñaria los hermosos lugares de Rothnia.

- Eso es muy amable de su parte, Príncipe Lucien - dice Osferth, riéndose - Me aseguraré de aceptar, disfruten el dia de hoy.

La pareja disfruta a su manera torpe. Gran parte del regateo de Lucien consiste en dirigir esa brillante y cautivadora sonrisa a los comerciantes y decir: "¡Me acabo de divorciar!". mientras tira de Aeron hacia adelante por el brazo. Más de la mitad de ellos le bajan sus precios solo por eso, quedando cautivados por las falsas lagrimas que suelta el niño y su sonrisa triste. Astrid y Byron miran divertidos la escena frente a ellos al notar las muecas que hace el principe albino al ver como su esposo lo usa para regatear.

Lucien se recompone bastante bien, siguiendo en silencio a Byron, imitando inconscientemente su postura, hasta las manos entrelazadas en la parte baja de su espalda. Tiene un aspecto sumariamente ridículo y, sin embargo, todo un príncipe, erguido, orgulloso y toscamente encantador. Cuando crezca en sí mismo, será peligroso.

Entran y salen de los mercados durante largas y agotadoras horas, hablando y hablando. Aeron nunca había hablado tanto en toda su vida. Hacen presentaciones, se dan la mano y obtienen muchas enseñansas. Lucien hace una pausa para entrar en un alegre juego de comparación lingüística con una mujer joven, las dos balbucean entre sí y luego se echan a reír cuando sus palabras se alinean. Él es especialmente reacio a dejarla, y se apresura solo después de haber traído la mitad de las figuritas de gatos talladas a mano.

Saca uno del pequeño saco en el que vinieron y toma la mano de Aeron. Brevemente, pasa el pulgar por las líneas de la palma de Aeron. Luego presiona la estatuilla en su mano.

- ¡Se parece a ti!- dice sonriente antes de salir tras Byron una vez más.

La figura es un gato largo y delgado con orejas exageradas y pelaje blanco. Sus ojos son de un azul circon profundo, y la boca rosada se dibuja en una sonrisa lasciva. Hay un golpecito en su hombro. Aeron emite un sonido de reconocimiento, mirando el regalo, una extraña sensación burbujeando en su pecho.

- Luke no es como tú - dice Astrid.

Aeron aprieta su mano alrededor del gato y la mira. Después de un momento, lo mete con cuidado en los muchos bolsillos de sus pantalones.

-¿En qué manera?- pregunta Aeron, anticipando la respuesta.

-Él es amable. Él ve lo mejor en todas las personas. Pero también es muy tierno de corazón. Podrías lastimarlo si así lo deseas. ¿Tú? - pregunta Astrid, sin rodeos.

-¿Cuál sería el punto de atormentar a un Omega al que estoy atado, prima?- pregunta Aeron

Astrid aprieta la mandíbula con obstinación, su cara bonita se tensa.

- ¿Quién sabe qué palabras te ha susurrado al oído tu madre o tio?

- Cuidado con cómo hablas de mi madre - le advierte Aeron.

- Cuidado con cómo tratas a mi primo- responde ella, poniéndose de pie en toda su altura.

Ella, una Omega al igual que Lucien, apenas llega a su hombro, por lo que el impacto quizás no sea tan grande como a ella le gustaría. Sin embargo, él ve la intención en sus ojos y comprende que ella lo atacaría sin dudarlo si la provocan, con tal de proteger a sus familiares, igual a su esposo.

-Lo malinterpretas - le dice Aeron. -Él sabe que tenemos un deber.

- Conozco a Lucien, nos criamos como hemanos, es mi hermano. Puede que se haya convencido a sí mismo de que esa es la verdad de las cosas, pero es un romántico. Mis abuelos, mi madre, ellos lo aprecian mucho. Ha sido complacido, mimados, protegido. Él puede pensar que puede arrastrarte pateando y gritando para que lo cuides, pero no estoy tan convencida - dice Astrid, su mirada demorándose en su cicatriz.

-¿A donde tratas de llegar?

- Solo pretendo impartirte esta advertencia, Aeron Delroy. Si haces algo para dañarlo a propósito, ni siquiera la espada mas afilada del mundo podrá alejarme de ti.

Y luego ella empuja su mano hacia afuera. Aeron lo sacude. Asintiendo con satisfacción, sacude su fragante cabello y lo deja atrás. Las palabras de Astrid se abren paso bajo su piel, lo inquietan. Piensa en las lágrimas de Lucien, en la forma en que preguntó: ¿Podemos hacerlo realidad? y casi se marchitó de decepción por la respuesta a medias de Aeron.

Rebota alrededor de la parte posterior de su cabeza por el resto de su agotador día. Lucien es notablemente más amable con sus afectos cuando se reencuentran, sin embargo, con una mirada de preocupación en su rostro. Cuando se retiran a dormir, Luke le acaricia el brazo soñolientamente mientras le cuenta las partes más interesantes de lo que había hecho cuando estaban separados. Lo está haciendo en un esfuerzo evidente por calmar a Aeron para que se duerma, pero es él quien se queda dormido primero, tranquilo y confiado, con la mano aún apoyada sobre el codo de Aeron.

Aeron yace en su lugar hasta que la oscuridad de la noche palidece en las primeras horas de la mañana. Acaricia con los nudillos la mejilla de Lucien, congelándose cuando el chico se mueve y murmura su nombre, girándose sobre su espalda. Se había anidado un poco, mientras hablaba, inconsciente con eso, tirando almohadas alrededor del cuello y los hombros de Aeron. El montículo con forma de persona se derrumba en el momento en que se mueve, y Aeron lo acomoda cuidadosamente detrás de la espalda de Lucien, para no despertarlo por falta de calor.

Se arrastra fuera de la cama, se viste rápidamente y se va solo después de subirse las mantas hasta los hombros. La mansión está inquietantemente tranquila y tenuemente iluminada, en esta extraña hora del crepúsculo. Aeron no duerme bien en un buen día, pero su falta reciente y consecutiva lo está afectando. Tal vez pueda fingir que está enfermo y esconderse debajo de una alcoba en algún lugar, lejos de sus habitaciones, donde el aroma de Lucien es embriagador en el aire.

Explora sin rumbo, hasta que se encuentra en una biblioteca modestamente equipada. Muchos de los libros que contiene están escritos en una variedad de dialectos que ni siquiera puede empezar a entender. Es extraño cómo el tiempo y la distancia pueden deformar las cosas. Pasa dos páginas enteras de un libro completamente seguro de lo que está leyendo, solo para que se deslice hacia lo incomprensible en medio de una oración. Un gran libro verde llama su atención, sin título. Apático y medio esperando exponerse a más tonterías, se sorprende al encontrar el pasaje escrito en común. En la esquina de una página hay una masa de negro y rojo entrelazados que se disparan hacia el cielo.

Y así, cuando Surasyl Dios del caos y Velena diosa del destino se cruzen, negro y azul chocarán. Y cuando la estrella brillante de la luz coronada sea apagada, la guerra que evitable fue, ahora será inevitable. Y los mismos dioses rogaran por apaciguar el dolor del la serpiente azul y el dragón negro.

Aeron lee embelesado, con el corazón latiendo en su pecho, acerca de un mal con un nombre del que nadie nunca habló, de llamas, vida y sombras. Sus oídos zumban con el extraño pánico que evoca. Enfurecido, cierra el libro de golpe. No ha tenido miedo en años. El miedo es una emoción tan fea. Aeron no le teme a nada. Empuja el libro de vuelta a su lugar.

Lucien lo encuentra más tarde en la mañana, hirviendo en los jardines, con las manos entrelazadas nerviosamente.

- El abuelo nos dio permiso para explorar hoy, si lo deseamos. Pensé que podríamos...

- Estoy seguro de que el príncipe Osferth estará encantado de guiarte - dice Aeron.

Los dientes de Luke chocan audiblemente. La súplica tímida en su rostro se agria, sus grandes ojos esmeraldas entrecerrándose peligrosamente.

- No estoy seguro de lo que te ha pasado, pero no te desquitarás conmigo - exclama el niño.

Está herido, Aeron puede sentirlo, y eso solo hace que Aeron se enoje más.

- No estamos viviendo en uno de tus cuentos de caballeros, Lucien.

- Por supuesto que no. No eres un caballero. La mayoría de los caballeros son galantes - dice Lucien.

- La mayoría de los caballeros - dice Aeron, parándose tan rápido que Lucien se sobresalta, aunque obstinadamente se mantiene firme - Son violentos y tienen derecho.

- ¿Como tú? - Lucien pregunta.

Se encuentra con la mirada de Aeron de frente mientras se acerca y, a diferencia de las demás personas, no aparta la mirada.

- ¿Es eso lo que quieres? ¿Alguien galante? Hay un tonto elegido esperando dentro de estos mismos muros para ser tan galante como quieras, pero debes pagar - Aeron sisea.

- ¿Y qué precio es ese? - Lucien pregunta, incrédulo.

- No seas obtuso, no te queda bien - se burla Aeron, incapaz de dejar de admirar a su unido de pies a cabeza, luciendo pecoso y suave en su atuendo Arcoposhi de mangas delgadas.

Lucien farfulla, sonrojándose, cruzando los brazos sobre el pecho. Se ve pequeño y solitario en su frustración.

- No me iré a menos que sea contigo. Así que haz tu berrinche, esposo, y cuando estés listo, me gustaría ver las galerías contigo - Dice, apretando los dientes - ten buenos días.

Aeron dura varias horas deprimido antes de salir corriendo en busca de Lucien. Entra en una habitación tras otra opulentamente decoradas, sala tras sala, salón tras salón, rincón tras rincón. Estaba por darse por vencido, creyendo que Lucien se había ido a las galerías solo, hasta que un esclavo temblorozo lo dirige al estudio del Príncipe Osferth en el último piso de la mansión. Uno de los guardias de aspecto extraño del príncipe Osferth lo anuncia en común grueso y con acento, y le abre la puerta. Pero lo que encuentra hacen que le den ganas de matar al maldito principe de norte y abrirle la garganta en par en par con su espada.