Il était bien onze heure du matin, et toute la ville était, comme à l'accoutumé, extraordinairement sombre; dû aux permanents nuages de fumée, vapeur, charbon, brouillards chimiques et vapeurs à éther qui flottaient quotidiennement dans l'air. Dans tout GreenSmith, c'était, comme chaque matins, jour de marché. Dans les rues voisines, l'on entendait les cris des commerçants essayant avec peu de succès de vendre un quelconque poisson soi-disant très frais (un argument réfuté par certains, ce qui n'était pas sans donner lieu à quelques rixes), des fruits en provenance de RedSmith déjà pourris par les fumées chimiques environnantes, ou encore des babioles en métal à priori artisanales. L'odeur insupportable de toute la pollution industrielle emplissait l'air (et il fallait bien naître à GreenSmith et y demeurer toute sa vie pour pouvoir un jour s'y habituer), mêlée aux caquètements incessants des volailles abattues sur place, aux rires des gamins crasseux des bas quartiers (car les riches fréquentaient des lieux un peu plus en hauteur dans la ville) s'amusant malgré les remontrances de leur maman, et aux hurlements des petits vendeurs de journaux, qui devaient quand à eux jouer à qui beuglerait le plus fort. "NOUVELLE EXPLOSION DÉTONANTE A GREYSMITH! BILAN DES MORTS : AUCUN!" hurlait l'un. "BIENTOT LE NOUVEAU MATCH DE LULLABY A REDSMITH! QUI EN SERA LE GAGNANT?" disait un autre. "NOUVELLE VICTOIRE DE CLOCK A L'AÉRODROME DE PINKSMITH! L'ANDROIDE VOLANTE A VAPEUR RESTE IMBATTABLE!" gueulait encore un autre. Ah ben ça, pour gueuler, ils savaient drôlement bien s'y prendre! Mais pour parler des demandes de recrutement aux Mines de GreySmith, ou de la nouvelle blague grivoise de l'acolyte de la Shérif (qui faisait toujours honte à cette dernière), là, y'avait plus personne!

En parlant de la Shérif, cela faisait un bon bout de temps qu'on la voyait maintenant caracoler  sur sa monture dans toute la ville, accompagnée de son acolyte. Il faut dire qu'avec tous les problèmes qui s'accumulaient sur GreenSmith en ce moment, l'heure n'était pas spécialement à la ronflette sur le bureau du commissariat, ou encore à une certaine forme de libertinage avec l'acolyte (car bien que cette histoire était censée être secrète, tout le monde avait finalement finit par la supposer et l'approuver sous son propre chef dans son coin). D'ailleurs, à cet instant précis, la Shérif surgit comme de par hasard sur son habituelle monture : un bien fier robot mécanique à l'apparence d'un Tyranosaurus Rex, accompagnée bien évidemment de l'acolyte, qui avait également prit soin de s'encombrer aussi d'une monture tout aussi étrange. 

Hermione Lisbeth Tinker, la jeune mais néanmoins célèbre et respectée Shérif du compté et de la ville de GreenSmith, faisait de son mieux pour faire régner une sorte d'ordre dans la ville dont elle seule semblait connaître la définition. Rigoureuse, elle était généralement vêtue de l'uniforme de la maréchaussée de GreenSmith : un ample pantalon brun délaissant l'élégance au profit du confort rentré dans de longues bottes noires remontant jusqu'à mi-mollet, ainsi que d'une chemise blanche et d'une veste noire à gros boutons dorés, sur laquelle apparaissait un badge où étaient gravés ses initiaux : H.L.T, ainsi que son rang : Shérif de GreenSmith. Sa soigneuse chevelure blonde légèrement ondulée était coiffée en queue-de-cheval haute. Elle tenait à la main un long fusil de calibre moyen dont elle ne se séparait presque jamais (tout du moins, aucun citoyen ne l'avait déjà vue sans). A son cou, pendait un médaillon ressemblant à s'y méprendre à une montre à gousset, dont on supposait qu'il lui avait été offert par l'acolyte.  

L'acolyte, parlons-en donc! Vincent Théodore Archer (la plupart du temps surnommée simplement Vince', ou Vi, pour ceux qui aimaient à raccourcir les prénoms au maximum), était sur le terrain depuis si longtemps en compagnie d'Hermione qu'on ne savait tout bonnement plus laquelle avait embarquée l'autre dans cette histoire de devenir les garantes de la paix en GreenSmith. Car ce dont il fallait tenir conscience, c'était qu'effectivement, malgré son prénom à sonorité masculine, Vincent se trouvait bel et bien être une femme. (Mais comme elle adore raconter l'histoire de son prénom en y mêlant événements gênants et blagues salaces, je m'abstiendrai personnellement de vous la conter maintenant). Vincent était une grande femme forte d'un mental et de muscle d'acier. D'une carrure musclée et élancée, elle mesurait presque deux mètres. Ses cheveux roux et sales descendaient un peu plus bas que ses épaules, et se confondaient parfaitement à toute la crasse sur son visage, dont on ignorait si il s'agissait de salissures diverses ou d'authentiques tâches de rousseur. Vincent avait aussi ça de particulier que, comme c'était courant en ce monde, son bras droit était entièrement mécanisé : tout fait de métal et non de chair (mais c'est encore une histoire qu'elle aime raconter, je m'abstiens donc des détails, non sans vous signaler néanmoins, et ce avec une finesse merveilleuse que ces fameux détails en question pourraient bien, peut-être, se voir révélés pourquoi pas d'ici une bonne vingtaine de chapitres. Mais nous n'en sommes pas encore là). Elle se vêtissait habituellement, toute lady qu'elle était, d'un corset rudimentaire rouge ou noir selon ses envies, mais délaissait l'élégance de la jupe au confort du pantalon, sur lequel elle avait fixé d'anciennes pièces d'armureries pour son bon plaisir. Enfin, elle avait pour habitude de laisser accrochées sur le devant de sa tête une grosse paire de lunettes rondes très épaisses, faites dans le même acier cuivré que son bras droit, et de fumer dans toute sa grâce un bon gros cigare bien polluant (mais nous étions à GreenSmith : qu'importe la pollution, on vivait bien au milieu des brouillards chimiques)!

Les deux compères avaient toujours, en faisant équipe, réussit à résoudre les crimes les plus tordus et complexes exercés à GreenSmith, grâce à l'intelligence à priori démesurée d'Hermione (insistons là-dessus), et l'entrain que mettait Vincent à tout démolir sur son passage (insistons également là dessus). Fort appréciées pour cela la célérité de l'une et la franche bonhomie de l'autre leur avait valu par le passé d'être promues aux rangs les plus élevés de la ville en matière d'autorité sur les criminels : celui de Shérif et d'acolyte. 

C'était il y a cinq ans déjà. Vers l'époque ou les rumeurs avaient commencées à naître. Mais allons, chères lectrices et chers lecteurs ! N'allez pas imaginer de tristes rumeurs ! Enfin, ça, tout dépend de la manière dont vous les interprétez et de la tolérance que vous portez au sujet de ces mêmes rumeurs. Mais hé ! Vous voilà déjà bien tenu en haleine pour que je me permette de revenir à l'essentiel après ce long aparté!

Hermione et Vincent descendirent de leur monture, les tenant toutes les deux par la bride et parcourant ainsi le marché. Soudain, alors qu'une jeune dame répondant au joli nom de Naomi Dorcas Sawyer, et qui n'était probablement pas ici par pur hasard (c'est là que je vous fait un clin d'oeil), s'apprêtaient à s'éclipser discrètement, Vincent Théodore Archer tourna d'un seul coup la tête en sa direction, comme si elle eut des yeux à l'arrière du crâne. Se retournant, elle s'approcha de quelques pas. 

"Hé la!" s'écria-t-elle "Hermi', viens donc voir c'que j'ai trouvé!" L'intéressée s'approcha à son tour. Cette fois-ci, Naomi n'avait plus aucun échappatoire...

"Tiens tiens tiens!" la Shérif s'approcha en esquissant une moue peu ravie "Naomi Dorcas Sawyer... Vous vous faîte plutôt discrète, aujourd'hui! 

-C'est que, très chère, mes préoccupations actuelles exigent certaines conditions, parmis lesquelles celle de ne pas me faire remarquer plus que nécessaire" répliqua Naomi d'une voix suave.

"-Et puis-je savoir ce qu'il en est de vos préoccupations si préoccupantes? 

-Préoccupantes? Non, non, ma chère! Nous avons bien tout notre temps de discuter autour d'une bonne tasse de thé!" s'exclama Naomi en attrapant et caressant une mèche des cheveux d'Hermione.

"-Allons! Vous savez bien que je n'ai pas le temps à de telles distractions!" répliqua distraitement Hermione en dégageant d'un air gêné la main de son interlocutrice de ses cheveux. Elle reprit : "Mais dites-moi tout de même! Dites-moi, ou je serai tentée de penser que vous ourdissez quelque chose! Savez-vous que beaucoup de rumeurs courent sur vous, madame Sawyer?

-Des rumeurs? Oh, dites m'en plus, Shérif! Je serai bien gênée d'apprendre de quelconques suppositions déplaisantes sur ce que j'entreprends pour le bien de cette ville! Ah, et s'il ne vous en déplaise, je vous serai reconnaissante de ne plus m'appeler 'madame', mais mademoiselle!

-Hé bien, reprit Vincent, on parle beaucoup de votre Antre, dernièrement... Il paraît que vous y avez accueilli des individus peu recommandables, j'entends par là recherchés par les autorités de divers comptés; que vous avez embauché d'anciennes patientes de St Gladys... Y'a même des gens au commissariat qui pensent qu'vous avez eu votre part du gâteau en ce qui concerne le scandale à propos la fille March et des Aquariums de GreenSmith y'a quelques mois de ça..." dit-elle d'un air cherchant à prouver qu'elle avait raison. Hermione reprit à la place de sa collègue : 

"Donc, mada...mademoiselle Sawyer... Aucune raison que ces rumeurs soient fondées, bien évidemment? 

-La seule rumeur que je désire que tout le monde sache à mon sujet est celle disant que je serai toujours ravie d'aider nos très estimées Shérif et acolyte, pour le bien de GreenSmith bien entendu!" Ceci étant dit, elle sourit niaisement, parfaitement consciente, et presque satisfaite de penser que personne ne prendrait à son mensonge. La Shérif lui rendit un sourire hypocrite, et s'exclama sur le même ton que Naomi : 

"Ah, merveilleux, merveilleux! Hé bien, je suis heureuse que notre belle GreenSmith puisse compter sur une personne de confiance telle que...vous. J'ai eu tort de seulement oser vous soupçonner de quoi que ce soit! Mais trêve de bavardages... Je dois retourner travailler." Elle soupira et dit plus bas : "Ah, des fois, je me demande à quoi aurait ressemblé ma vie si je n'avais pas choisit un poste aussi... épuisant. 

-Mais si vous n'étiez pas devenue Shérif, peut-être les choses auraient-elles été très différentes entre vous et votre acolyte, madame." déclara Naomi en souriant à pleine dent, accentuant bien sa voix sur le 'madame', et portant son regard sur le pendentif que Hermione portait; avant d'adresser une petite courbette à la Shérif et de tourner les talons. L'intéressée rougit furieusement en tournant le regard dans toutes les directions possibles, et l'on aurait pu se demander à l'instant si elle n'était pas malade quand ses yeux se posèrent sur Vincent, tant sa figure arborait la couleur si significative d'une coqurevisse. L'acolyte, de son côté, lui tapa légèrement l'épaule.

"Hé bien Hermi'?" lança cette dernière "T'en fait une tête! T'est rouge comme une coqurevisse!

-Je t'en donnerai moi, des coqurevisses..." bougonna la Shérif. Elle reprit : "Vincent, après cet entretien avec mademoiselle Sawyer ici présente, quelque chose me dit que nous devrions nous remettre à nos recherches. Ce n'est pas la femme de la situation, bien que cela aurait facilité notre affaire...

-Ah, dommage... Une autre piste, peut-être?

-Pfft... Il faudra bien en trouver une...!" soupira Hermione d'un air las et fatigué.

"-Allons, allons!  On finira bien par trouver, t'inquiète pas!" sourit-elle en passant son bras autour de la taille d'Hermione. "D'ailleurs, tu devrais déjà être fière de pouvoir encore tenir debout après avoir passé trois jours et trois nuits sans dormir!

-La justice ne connais ni le sommeil, ni le repos, Vincent!" s'exclama Hermione d'un ton solennel juste après avoir longuement bâillé.

-Ah! Ce qu'elle est bonne, ce qu'elle est juste, notre Shérif!" la taquina Vincent en passant son deuxième bras à la taille d'Hermione.

-Pfff... Allez, remettons-nous au travail." soupira Hermione en se dégageant de l'étreinte de Vincent, tout en faisant de son mieux pour cacher ses rougissement incontrôlables et son sourire.

"-Ay ay, Shérif!"

Les deux remontèrent alors sur leurs montures et quittèrent le marché au galop à dos de T-Rex à vapeur.  Et sur ce, Naomi, qui avait observé le deux tourterelles partir depuis le coin où elle s'était éclipsée, esquissa un sourire. 

"Peut-être serait-il préférable d'en toucher deux mots à Nat Craft." pensa-t-elle en tournant les talons, s'en retournant vers son Antre. 

A quoi songeait-elle donc? Qui était Nat Craft? Hé bien, nul ne vous sert de le savoir pour l'instant. A-Allons! Je lis la frustration à peine dissimulée sur vos regards, mais enfin, il faut bien dire ce qui doit être dit, vrai...? Bah, vous finirez de toute façon par le savoir à un moment ou un autre, car j'ai foi en votre courage de poursuivre cette curieuse lecture! Ais-je cependant raison d'avoir foi? Heum...

Ceci étant dit! Et sur quoi Hermione et Vincent enquêtaient-elles donc? Et, plus important encore, qu'est-ce qu'une coqurevisse?! Hé bien, l'un peu se deviner, l'autre requiers votre patience pour encore quelques chapitres. 

Mais en parlant de chapitre...

Découvrez vite la suite au chapitre suivant : "Entretien à l'aveugle avec les Soeurs Brothers"!