"Encore une?" soupira le chef de l'escouade sur un ton las face aux dires de la prisonnière. 

"C-Comment 'encore une'?" s'indigna celle-ci "Il ne peut y avoir qu'une seule Vertiline Eunice March, et c'est moi!

-Bon. Votre nom, mademoiselle. On va devoir vous emmener au commissariat. 

-Je vous l'ai dit! C'est Verti...

-Votre vrai nom! Pressons, nous n'avons pas toute la journée! Et plus vite vous avouerez, plus vite vous pourrez rentrer chez vous. Allons, votre vrai nom!

-...Tyllie. 

-Tyllie comment? Il me faut vôtre nom complet, votre âge, et vôtre compté de naissance. Et pas de mensonge! Allez, plus vite que ça! 

-Tyllie Deborah Neckett... Je viens de YellowSmith...

-Votre âge? 

-Si je le dis, cela va se retourner contre moi...

-Ne nous obligez pas à employer la force, Miss Neckett. C'est dans votre intérêt.

-Pffft...

-Très bien, vous l'aurez voulu! Agent Spaghetti, agent Fusilli! Tenez la bien, je vais la faire parler, moi!" Aussitôt dit aussitôt fait :  en moins de temps qu'il ne fallut pour le dire, les deux policiers saisirent chacun Tyllie par un bras, tandis que le chef s'approcha d'elle, remontant une manche de son uniforme bleu marine à manche crème et armant son poing.

"V-Vous n'allez quand même pas frapper une demoiselle!" s'écria Tyllie tout en se débattant en vain "Enfin, Miss Elodie! Dites quelque chose, ils vont me battre à mort!" Tous les regards se tournèrent alors vers la susnommée femme robotique.

"Lady Maxwell, connaissez-vous cette fauteuse de trouble?" demanda le chef d'escouade, qui avait baissé son poing pour le plus grand bonheur de Tyllie. Miss Elodie baissa les pupilles sans bouger ses yeux, et ce fût à son tour de pousser un long et distinctif soupir. 

"Oui." commença-t-elle sur un ton à la fois désolé et embarrassé. "Mademoiselle Neckett est une de nos pensionnaires, depuis plusieurs années déjà.

-Et quel âge a-t-elle?

-Elle est entrée dans ses seize ans il y a une semaine. 

-Dans ce cas, pouvez-vous m'expliquer pourquoi une enfant dont vous avez la responsabilité se fait passer pour une criminelle? Et j'espère que les autres ne viennent pas d'ici non plus!

-Les...autres?

-C'est la cinquième de la journée qui prétends être Vertiline Eunice March, et au moins la vingtième de la semaine! 

-Je ne suis pas sûre de comprendre...

-C'est simple! Depuis que la fille March a été accusée de vol ET de meurtre, nous avons eût une bonne cinquantaine de cas tout comptés confondus de femmes et jeunes filles, parfois même d'hommes qui se faisaient teindre les cheveux en vert, adoptaient des poulpes, et prétendaient être la véritable Vertiline! Et visiblement, votre Tyllie en fait partie! Nous savons que la fille March est venue ici il y a une semaine sous le nom d'emprunt de Amanda Parthenia Wedge, et qu'elle en a profité pour assassiner les anciennes directrices Scarlet Primrose Sterling, et Vermeille Primrose Sterling. De toute évidence, cet Orphelinat a un lien fort avec tous les événements récents, mais nous ne permettrons pas que de nouvelles petites histrionnes nous fassent perdre notre temps de la sorte!

-Je m'excuse du comportement de Tyllie." dit calmement Miss Elodie avec une stoïcité exemplaire. "M.Chandler ici présent et moi-même assumons l'entière responsabilité de ses actes. Soyez sûr qu'elle recevra une correction méritée et ne réitérera pas cet affligeant comportement." Au nom de M. Chandler, le chef tourna immédiatement la tête en direction de Richard. 

"Richard Ted Chandler, vous et Miss Elodie Aura Maxwell êtes bien les présents directeurs de cet Orphelinat, vrai?" demanda-t-il.

"-Oui." répondit Richard en le regardant à peine, ses yeux rivés avec une expression mauvaise sur Miss Elodie. Le chef repris : 

"Et vous étiez bien l'époux de Scarlet Primrose Sterling?

-Nullement. Miss Elodie ici présente était l'épouse de Scarlet. J'étais quand à moi le mari de Vermeille Primrose Sterling." Le chef hocha la tête d'un air compréhensif ou incompréhensif, fouilla dans ses poches (sans doute pour y chercher un calepin), n'y trouva qu'un vieux stylo, et faute de papier, il nota les informations obtenues sur sa main. 

"Bon. Au fond peu importe qui était l'époux ou l'épouse de qui, ce n'est pas le plus important. En attendant, je me permet de revenir à notre précédent sujet de conversation avant que votre pensionnaire ne nous interrompe avec ses simagrées!" Il lança un regard inquisiteur à Richard. "M.Chandler, Miss Maxwell ici présente vous accusait à l'instant d'un grave crime, qui pourrait complètement changer la donne de notre enquête une fois la vérité éclatée. 

-Au risque de vous le rappeler monsieur l'agent..." se défendit l'accusé d'une verve et d'un verbe experts "...cette femme est loin d'être saine d'esprit! Il y a encore quelques années de cela, celle que nous désignons aujourd'hui sous le nom de Miss Maxwell était résidente non pas à cet Orphelinat, mais bien à l'Asile pour Filles Démentes de St Gladys! Iriez-vous davantage croire les dires d'une ancienne folle plutôt que d'un homme raisonné? Qui vous dit qu'elle ne ment pas pour se couvrir du meurtre qu'elle aurait commis?

-Enfin, je vous rappelle que l'accusée de meurtre dans cette histoire est la fille March...

-Oui! Hé bien! Peut-être que les deux sont complices!

-Mensonges!" s'écria Miss Elodie, la mâchoire serrée et les yeux semblant prêts à lancer des éclairs. "Pensez-vous mes accusations à votre égard vaines? Ha! Ça me ferait mal!" cingla-t-elle à Richard d'un ton plus dur et agressif qu'on ne l'aurait jamais crue capable d'employer. Puis, se tournant vers le chef : "Monsieur l'agent, figurez-vous que je dispose de la preuve indiscutable et indubitable qui, j'en suis certaine, résoudra cette affaire au plus vite! Je puis vous affirmer, et même vous prouver que l'assassinat des soeurs Sterling n'est aucunement l'oeuvre de Vertiline Eunice March, pas même de moi ou de mademoiselle Neckett ici présente! Car le seul et unique coupable dans cette affaire n'est autre que Richard Ted Chandler en personne!

-Allons, encore un de ses accès de folie! Sa Mélancolie l'emporte à nouveau sur son jugement! Il faut renvoyer cette pauvre femme à l'Asile!" s'exclama Richard en pointant sa main vers Miss Elodie, justifiant ses dires par un sourire mièvre et faussement compatissant.

"Pas si vite, monsieur Chandler!" déclara fermement le chef de l'escouade en s'interposant entre Richard et Miss Elodie "Mademoiselle Maxwell, si vous avez des preuves de ce que vous avancez, nous sommes prêts à les voir. 

-Naturellement!" sourit Miss Elodie en finissant de faire installer le dispositif du rambobitiatonateur, au grand dam de Richard. Au même moment, Vertiline (et la vraie cette fois-ci), qui avait assisté à toute la conversation, se retira un peu de la fenêtre. Maintenant que Miss Elodie allait montrer aux policiers la projection qui incriminerait Richard d'ici peu, elle pouvait se permettre de souffler! D'ici quelques heures à peine, plus personne n'irait l'accuser de meurtre, et elle redeviendrait certes la femme la plus recherchée de GreenSmith, mais de GreenSmith seulement; et pas de tout HighSmith et certainement pas pour meurtre ! La seule chose qui cependant lui travaillait encore férocement l'esprit concernait Tyllie Deborah Neckett... A quel moment cette fille l'avait-elle prise pour modèle, Vertiline étant persuadée de ne l'avoir jamais rencontrée? D'autant que d'après le chef de l'escouade, c'était plus d'une cinquantaine de femmes dans tous les comptés qui avaient décidé d'emprunter ses traits et son identité! Pour sûr, quand bien même il était fort probable que Vertiline ne connaisse aucune d'entre elles, ces dames avaient sans doute aperçue sa tête et lu des articles à son sujet dans les journaux. Mais c'était dans ces mêmes journaux que l'on accusait Vertiline non seulement d'être une voleuse (ce qu'elle ne pouvait pas vraiment démentir), mais aussi et surtout d'être une meurtrière (ce qu'elle pouvait farouchement démentir)! Par quel état d'esprit tordu toutes ces personnes avaient-elles décidées de se faire passer pour elle, une criminelle hautement recherchée à la chevelure improbables? Maintenant, elle comprenait mieux ce qu'avait dû ressentir Zelda Amaryllis Butler lorsqu'elle lui vola son identité au début de cette histoire... Que de souvenirs, n'est-ce pas? 

Décidant finalement après un regard échangé avec Enoch qu'ils n'avaient plus rien à faire à l'Orphelinat de YellowSmith, Vertiline se dégagea complètement de la fenêtre, prête à se relever. Soudain, Tyllie eût la mauvaise idée de lever les yeux au ciel, apercevant alors Vertiline et Enoch qui les épiaient depuis tout ce temps. Ses yeux s'écarquillèrent comme jamais et sa bouche s'ouvrit en grand. Elle ne bougea pas d'un pouce, quand bien même elle était toujours fermement maintenue en place par les agents Spaghetti et Fusilli. Pour la première fois de sa vie, la jeune Tyllie Deborah Neckett apercevait la petite femme accompagnée de son céphalopode dont tous les journaux avaient parlés! Certes, elle était blonde, et avait le teint plus...vivant que sur les photos des prospectus, mais cela devait sans doute être une ruse (d'ailleurs, on pouvait noter une mèche verte s'échapper discrètement de la perruque de Vertiline)! Oh ça, Tyllie en était certaine : elle était face à Vertiline Eunice March! Ayant aussitôt remarqué le regard très insistant et choqué de Tyllie, Vertiline porta immédiatement un doigt à ses lèvres, suggérant par ce geste à son admiratrice de se taire, ce à quoi Tyllie répondit par un maigre hochement de tête. Puis, s'éclipsant finalement totalement de la fenêtre, Vertiline disparût. 

Maintenant, tout était entre les mains de Miss Elodie, mais Vertiline était persuadée qu'elle allait s'en sortir. Pour une fois, elle se sentait apaisée, et monta calmement sur le siège passager de Bobby l'aéronef, elle qui avait pensé en arrivant à YellowSmith devoir repartir en panique, poursuivie par les autorités comme c'était ordinairement si souvent le cas. Maintenant cette histoire réglée songeait-elle, il ne lui restait plus qu'à obtenir le morceau de clé de GreenSmith. Alors que son objectif se rapprochait de plus en plus, Vertiline ressentait davantage cette sensation la persuadant que chaque jours passés à crapahuter dans les comptés la rapprochait un peu plus de Jeffrey. Bientôt, Jeffrey! Bientôt!

Alors que Bobby volait paisiblement dans les airs piloté d'une main de maître par Enoch (ou plutôt d'une tentacule de maître...! Haha...), le céphalopode se tourna vers son amie, ne sachant où ils devaient se rendre maintenant. Vertiline parût hésiter un court instant. Mais au final, une simple phrase décida de leur prochaine destination.

"On rentre à la maison." déclara-t-elle simplement en décochant un sourire fatigué; fatigué mais heureux et apaisé. 

Empressez-vous de vite découvrir la suite au chapitre suivant : "Hermione a une épiphanie (et c'est un désastre...)"!