Le lendemain matin, Naruto se réveilla avec une énergie inhabituelle. Il avait rêvé d'Iruka cette nuit-là, rien de bien précis, mais le sentiment qui en émanait restait vivace : une chaleur douce, une sérénité qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.

Décidé à passer une journée plus productive, il se rendit au terrain d'entraînement. Pourtant, à chaque coup de poing donné dans un tronc d’arbre ou technique répétée, l’image d’Iruka continuait de s’imposer dans son esprit.

« Bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?! » murmura-t-il, frustré, avant de donner un dernier coup si fort que l’écorce vola en éclats.

Après plusieurs heures, il décida de s’arrêter au bureau d’Iruka, sous prétexte de lui apporter des dangos qu’il avait achetés en chemin.

« Naruto ? Quelle surprise, tu es déjà de retour ! » s’exclama Iruka, relevant les yeux d’un tas de papiers à corriger.

« Je me suis dit que tu aurais besoin d’une pause. » Naruto posa les dangos sur le bureau, les mains dans les poches pour masquer son léger malaise.

Iruka sourit, touché par l’attention. « Merci, Naruto. Tu es vraiment attentionné. »

Ils s’assirent ensemble, partageant les dangos et discutant de choses et d’autres. Naruto raconta ses derniers entraînements, exagérant certaines parties pour faire rire Iruka. De son côté, Iruka parla des jeunes étudiants de l’Académie et de leurs progrès.

Mais, au fil de la conversation, une question échappa à Naruto, comme un éclat de sa propre confusion :

« Iruka-sensei… Est-ce que tu as déjà eu l’impression de ne pas comprendre ce que tu ressens pour quelqu’un ? »

Iruka sembla surpris, mais il répondit avec douceur. « Oui, ça m’est arrivé. Parfois, nos sentiments ne sont pas clairs tout de suite. Mais avec le temps, on finit par comprendre. Pourquoi tu me demandes ça ? »

Naruto se gratta la tête, cherchant une excuse. « Oh, rien, juste… Curiosité. »

Cependant, Iruka n’était pas dupe. Il savait que Naruto portait quelque chose sur le cœur, mais il choisit de ne pas insister.

Plus tard dans la soirée, alors qu’ils se séparaient devant l’appartement d’Iruka, Naruto hésita. Il regarda Iruka, son sourire chaleureux éclairé par les lanternes du village.

« Merci, Iruka-sensei. Pour… tout. »

Iruka fronça légèrement les sourcils, intrigué. « C’est normal, Naruto. Je suis là pour toi, tu le sais. »

Naruto hocha la tête, mais en le regardant rentrer chez lui, il sentit un mélange de réconfort et de trouble. Ce lien entre eux semblait se transformer, devenir plus profond, mais il ne savait pas encore où cela le mènerait.