La neige avait continué de tomber toute la nuit, recouvrant Sternbild d'une épaisse couche immaculée. Le matin était calme, presque suspendu, comme si la ville retenait son souffle à l'approche de Noël.

Kotetsu, enveloppé dans son manteau et son écharpe, déambulait dans les rues en savourant un pain au chocolat qu'il avait acheté dans une petite boulangerie locale. Le marché de Noël était déjà animé, et les vitrines des magasins scintillaient de mille feux. Il s'arrêta devant un kiosque où des enfants chantaient des cantiques de Noël, le regard un peu perdu dans ses pensées.

"Tu traînes encore, Wild Tiger ?"

La voix familière de Barnaby le fit sursauter. Il se retourna pour le voir, impeccable comme toujours, tenant un gobelet de thé fumant.

"Quoi ? Je n'ai pas le droit de profiter de l'ambiance festive ?" répondit Kotetsu avec un sourire moqueur.

"Si, bien sûr. Mais tu sembles particulièrement pensif ce matin."

Kotetsu haussa les épaules, mordant dans son pain au chocolat.
"Je réfléchissais juste... à Noël. À ce que ça représentait avant, et à ce que ça représente maintenant. Les choses changent, pas vrai ?"

Barnaby le fixa un instant, surpris par cette réflexion inhabituelle de la part de son partenaire.
"Les choses changent, oui. Mais ça ne veut pas dire qu'elles perdent leur valeur."

Kotetsu sourit, touché par la simplicité de la réponse.
"Tu sais, Bunny, t'as des moments où t'es vraiment sage."

Barnaby roula des yeux.
"Et toi, tu as des moments où tu réfléchis. C'est surprenant."

Leur matinée fut interrompue par une alerte concernant un incident au parc central. Les deux héros se précipitèrent sur les lieux, mais à leur arrivée, ils découvrirent une scène inattendue : un groupe de volontaires installait un gigantesque sapin de Noël, mais un malheureux accident avait fait tomber une partie des décorations dans le lac gelé à proximité.

Kotetsu éclata de rire en voyant l'eau glacée et les décorations flottant à la surface.
"Pas de méchants à arrêter cette fois, mais je suppose qu'on peut jouer les sauveteurs de guirlandes !"

Barnaby, bien que plus réservé, acquiesça.
"Si on peut aider, pourquoi pas ?"

Ils se mirent immédiatement au travail, Kotetsu sautant sur la glace pour récupérer les décorations pendant que Barnaby veillait à ce qu'il ne tombe pas à l'eau. Les passants les regardaient avec amusement, certains prenant des photos, d'autres leur lançant des encouragements.

"Fais attention, Kotetsu," lança Barnaby en voyant son partenaire glisser dangereusement.

"Relax, Bunny, je gère !" répondit Kotetsu, juste avant de perdre l'équilibre et de s'effondrer dans un grand bruit sourd.

Les éclats de rire des spectateurs fusèrent, et même Barnaby ne put retenir un sourire moqueur.

"Tu veux peut-être que je te montre comment faire ?" demanda-t-il en tendant une main pour aider Kotetsu à se relever.

Kotetsu, les joues rouges de froid et de gêne, accepta l'aide avec un soupir exagéré.
"Je te laisse une victoire aujourd'hui, Bunny."

Après avoir récupéré les décorations, les deux héros passèrent l'après-midi à aider à installer le sapin. Kotetsu, fidèle à lui-même, plaisantait avec les bénévoles, tandis que Barnaby restait concentré sur la tâche à accomplir.

Lorsqu'ils eurent fini, le sapin se dressait fièrement au milieu du parc, ses lumières illuminant la neige environnante. Les passants applaudirent, et les bénévoles les remercièrent chaleureusement.

Kotetsu se tourna vers Barnaby, un sourire satisfait sur le visage.
"Avoue que c'était sympa, non ? Sauver Noël, un décor à la fois."

Barnaby haussa un sourcil, mais son expression était adoucie.
"Je suppose qu'il y a une certaine satisfaction à voir les choses prendre forme... même si je doute que ce soit ce que Hero TV avait en tête pour nous."

Kotetsu éclata de rire.
"Eh bien, parfois, sauver des sourires, c'est aussi important que sauver des vies."

Alors que la nuit tombait, les deux héros décidèrent de s'accorder une pause. Ils s'assirent sur un banc près du sapin, admirant les lumières qui scintillaient dans l'obscurité.

Barnaby, après un moment de silence, parla d'une voix basse.
"Je n'ai pas beaucoup de souvenirs heureux de Noël. Mais cette année... je crois que ça va changer."

Kotetsu, surpris, tourna la tête vers lui.
"À cause de moi, bien sûr."

Barnaby le regarda, un sourire presque imperceptible sur les lèvres.
"Peut-être."

Kotetsu laissa échapper un rire chaleureux avant de poser une main amicale sur l'épaule de Barnaby.
"Ne t'inquiète pas, Bunny. Avec moi, chaque Noël sera mémorable."

Un silence confortable s'installa entre eux alors qu'ils regardaient la neige continuer de tomber, transformant le parc en un tableau féérique.

À suivre...