Le lendemain matin, Sternbild se réveilla sous un manteau de neige fraîche, transformant la ville en un véritable paysage de conte de fées. Les préparatifs de Noël battaient leur plein, et une douce effervescence régnait dans les rues.

Kotetsu et Barnaby, après leur journée mouvementée de la veille, avaient droit à un rare matin libre. Kotetsu en profita pour traîner un peu plus longtemps sous sa couette, jusqu'à ce qu'un appel de Barnaby le tire de son demi-sommeil.

"Tu comptes passer toute la journée à dormir ?" demanda Barnaby d'un ton moqueur.

"Quoi ? C'est mon jour de congé, Bunny ! Je mérite un peu de repos, non ?" répondit Kotetsu, la voix encore ensommeillée.

Barnaby soupira.
"Tu as oublié, n'est-ce pas ?"

"Hum... oublié quoi ?"

"Je t'ai dit hier qu'on allait aider à décorer le centre communautaire pour leur soirée de Noël."

Kotetsu se redressa en sursaut, réalisant qu'il avait effectivement oublié.
"Oh, ça ! Évidemment, je m'en souvenais... je voulais juste te laisser le plaisir de me le rappeler."

Barnaby roula des yeux, bien qu'il sache que Kotetsu ne pouvait pas le voir.
"Rends-toi utile et sois prêt dans une heure. Je viens te chercher."

Une heure plus tard, fidèle à sa promesse, Barnaby arriva pour trouver Kotetsu en train de finir d'enrouler son écharpe.

"Tu es étonnamment à l'heure," remarqua Barnaby, légèrement surpris.

"Eh, Noël me motive ! C'est un miracle, non ?" répondit Kotetsu avec un sourire éclatant.

Ils se mirent en route vers le centre communautaire, où des bénévoles s'affairaient déjà à installer des guirlandes, des lumières, et un immense sapin.

La matinée fut rythmée par des activités variées. Kotetsu s'amusait à installer des guirlandes de manière chaotique, tandis que Barnaby, plus méticuleux, corrigeait discrètement derrière lui.

"Tu sais que ça doit être droit, n'est-ce pas ?" lança Barnaby en réajustant une rangée de lumières.

"Ce n'est pas censé être parfait, Bunny. C'est le charme de Noël !" rétorqua Kotetsu.

Barnaby secoua la tête, mais un sourire amusé effleura ses lèvres.

Un peu plus tard, alors qu'ils s'occupaient de décorer le sapin, Kotetsu remarqua une boîte de décorations qui semblait oubliée dans un coin. Il l'ouvrit et trouva une collection de boules anciennes, certaines fissurées, mais toutes pleines d'histoire.

"Regarde ça, Bunny," dit-il en tenant une boule rouge décorée de motifs dorés. "Ça me rappelle les Noëls de mon enfance. Pas toi ?"

Barnaby prit une des boules dans ses mains, l'examinant avec attention.
"Je n'ai pas beaucoup de souvenirs de Noël," avoua-t-il après un moment. "Mais... je suppose que ça pourrait être agréable de créer de nouveaux souvenirs."

Kotetsu posa une main sur son épaule, un sourire chaleureux sur le visage.
"Et c'est exactement ce qu'on fait. Toi et moi, on crée des souvenirs. Et cette fois, pas besoin de méchants à combattre."

Barnaby hocha légèrement la tête, touché par la simplicité et la sincérité des paroles de Kotetsu.

La journée passa rapidement, et le centre communautaire prit vie avec ses décorations colorées et son ambiance festive. Alors que les derniers préparatifs touchaient à leur fin, Kotetsu et Barnaby prirent un moment pour admirer leur travail.

"C'est pas mal, non ?" dit Kotetsu, les bras croisés avec satisfaction.

"Pas mal, effectivement," répondit Barnaby, un sourire en coin.

Une bénévole s'approcha alors, tenant deux tasses de chocolat chaud.
"Merci pour votre aide. Vous avez fait un travail fantastique."

Kotetsu accepta une tasse avec enthousiasme, tandis que Barnaby inclinait légèrement la tête en signe de gratitude.

"Vous savez," continua la bénévole, "c'est agréable de voir deux héros si impliqués. Vous formez une belle équipe."

Kotetsu éclata de rire.
"Ah, ça, Bunny et moi, c'est une longue histoire. Mais oui, on est une sacrée équipe."

Barnaby, bien que plus réservé, ne put s'empêcher d'acquiescer doucement.
"Une équipe, oui," murmura-t-il, le regard posé sur Kotetsu.

En quittant le centre, la neige recommençait à tomber, recouvrant doucement leurs traces. Kotetsu marcha un moment en silence avant de se tourner vers Barnaby.

"Tu sais, Bunny, cette année, Noël a une saveur différente. Je ne sais pas pourquoi, mais... ça me rend heureux."

Barnaby lui jeta un coup d'œil, une lueur douce dans le regard.
"Peut-être parce que tu te concentres sur ce qui compte vraiment."

Kotetsu sourit, le cœur un peu plus léger.
"Tu as peut-être raison. Et toi, Bunny ? Tu te sens bien ?"

Barnaby hésita un instant, puis répondit avec une sincérité rare.
"Oui. Grâce à toi."

Un silence confortable s'installa entre eux, tandis qu'ils continuaient leur chemin sous les flocons, leurs pas s'effaçant peu à peu derrière eux.

À suivre...