Le jour se levait doucement sur Sternbild, enveloppant la ville d'une lumière pâle filtrée par les nuages denses. Les décorations lumineuses, encore allumées, scintillaient dans les rues désertes, tandis que les habitants savouraient les derniers jours avant Noël.

Kotetsu était debout bien plus tôt que d'habitude, une tasse de café à la main et un air pensif sur le visage. Assis dans son salon, il contemplait une boîte remplie de décorations qu'il n'avait pas ouvertes depuis des années. Dedans se trouvaient des souvenirs de Noël passés : des boules de verre peintes à la main, une guirlande dorée un peu fanée, et surtout, une étoile argentée qu'il avait toujours accrochée en dernier, avec sa fille Kaede.

Un sourire mélancolique apparut sur son visage.

"Ça fait un moment, hein ?" murmura-t-il.

Un coup à la porte interrompit ses pensées. Lorsqu'il ouvrit, il trouva Barnaby, impeccable comme toujours, tenant deux gobelets de café.

"Ne me dis pas que tu es déjà en train de rêvasser," lança Barnaby en tendant l'un des gobelets à Kotetsu.

Kotetsu attrapa la boisson avec un sourire.

"Je ne rêvasse pas, je réfléchis."

Barnaby haussa un sourcil, sceptique.

"Tu réfléchis ? Dois-je m'inquiéter ?"

Kotetsu ricana, mais il changea rapidement de sujet.

"Alors, qu'est-ce qui t'amène ici si tôt ? Tu voulais profiter de ma compagnie légendaire avant tout le monde ?"

Barnaby prit une gorgée de son café avant de répondre.

"Pas vraiment. Agnès a appelé. On doit se rendre au centre-ville pour une mission spéciale. Et elle a insisté pour qu'on soit sur place rapidement."

Kotetsu soupira, enfilant rapidement son manteau.

"Évidemment. Noël approche, et nous sommes toujours sur le pont. Allons-y, Bunny."

Le duo arriva sur les lieux pour découvrir une situation inattendue. Un homme âgé, vêtu d'un manteau usé et d'un bonnet tricoté, se tenait devant une petite foule, distribuant des cadeaux aux passants avec un sourire chaleureux.

"Et ça, c'est censé être un problème ?" murmura Kotetsu, perplexe.

Agnès, qui les avait rejoints sur place, leur expliqua la situation.

"Ce monsieur s'est autoproclamé 'Père Noël de Sternbild'. Il prend des cadeaux dans les magasins sans payer, mais au lieu de les garder, il les distribue à des inconnus. Les commerçants se plaignent, mais... c'est délicat, vous voyez ?"

Barnaby fronça les sourcils.

"Il enfreint la loi, même si ses intentions semblent bonnes."

Kotetsu hocha la tête avant de s'avancer vers l'homme, un sourire amical sur le visage.

"Hey, Père Noël, tu as l'air de faire un sacré boulot, mais tu sais qu'on ne peut pas juste prendre ce qu'on veut, même pour une bonne cause ?"

L'homme leva les yeux vers Kotetsu, son visage ridé s'illuminant d'un sourire sincère.

"Ah, des héros ! Je voulais justement vous voir. Vous comprenez, ces cadeaux... ce n'est pas pour moi. C'est pour rappeler à tout le monde que Noël, c'est le partage, pas la consommation à outrance."

Barnaby, qui écoutait en silence, intervint.

"Mais voler n'est pas une solution. Vous pourriez inspirer les gens autrement, sans enfreindre la loi."

L'homme sembla réfléchir, puis soupira.

"Peut-être avez-vous raison. Mais à mon âge, on ne sait jamais combien de Noëls il nous reste. Je voulais faire quelque chose de spécial."

Kotetsu posa une main sur l'épaule de l'homme, un sourire rassurant sur les lèvres.

"Et si on faisait équipe ? On pourrait organiser une collecte de dons pour que tout le monde participe. Ce serait encore plus spécial, non ?"

L'idée sembla plaire à l'homme, qui hocha la tête avec enthousiasme.

Le reste de la journée fut dédié à la mise en place de cette initiative. Kotetsu et Barnaby firent appel aux habitants de Sternbild, et en quelques heures, un grand nombre de dons avaient afflué : jouets, vêtements chauds, et même de la nourriture.

Le vieil homme, ravi, se joignit aux héros pour distribuer ces présents à des familles dans le besoin. Kotetsu, comme toujours, était au centre de l'attention, plaisantant avec les enfants et aidant à charger les cadeaux. Barnaby, plus réservé, ne pouvait s'empêcher d'observer son partenaire avec admiration.

"Tu es doué pour ce genre de choses," dit Barnaby à Kotetsu alors qu'ils faisaient une pause.

Kotetsu haussa les épaules.

"C'est ça, Noël, Bunny. Donner un peu de soi pour que les autres se sentent bien."

Barnaby resta silencieux un moment avant de murmurer :

"Tu le fais tout le temps, pas seulement à Noël."

Kotetsu, surpris par ces mots, le regarda en souriant.

"Eh bien, il fallait bien que je sois bon à quelque chose, non ?"

Alors que la nuit tombait, les deux héros se retrouvèrent à nouveau sous le grand sapin du marché de Noël. Les étoiles brillaient dans le ciel dégagé, et la ville semblait paisible.

Barnaby sortit une petite boîte de sa poche et la tendit à Kotetsu, l'air presque gêné.

"Je pensais attendre, mais... autant te le donner maintenant."

Kotetsu, intrigué, ouvrit la boîte pour découvrir un porte-clés en forme de tigre, gravé avec soin.

"Un petit rappel pour ne pas perdre tes clés... ou ta tête," dit Barnaby avec un sourire en coin.

Kotetsu éclata de rire, mais ses yeux brillaient de gratitude.

"Merci, Bunny. Sérieusement, c'est parfait."

Leur regard se croisa un instant, et bien qu'aucun mot ne fût prononcé, une compréhension tacite passa entre eux.

Noël approchait, et malgré leurs différences, ils savaient que ce lien qui les unissait était le plus beau des cadeaux.

À suivre...