La grande place de Sternbild était resplendissante. Au centre, un immense sapin de Noël décoré de guirlandes dorées et d'ornements étincelants dominait la scène. Tout autour, des familles riaient, des couples dansaient, et des enfants jouaient avec des flocons qui fondaient dans leurs mains.

Kotetsu et Barnaby, debout en retrait, observaient la foule. Kotetsu tenait un gobelet de chocolat chaud dans chaque main, en tendant un à son partenaire.
"Tiens, Bunny. Tu as l'air gelé."

Barnaby accepta le gobelet avec un hochement de tête, et ses mains effleurèrent brièvement celles de Kotetsu. Une chaleur inattendue s'attarda, mais aucun des deux ne fit de commentaire.

"Tu sais," commença Kotetsu en soufflant sur son propre chocolat, "je râle toujours, mais... il y a quelque chose de spécial dans cette période. La neige, les lumières... même les missions bizarres comme celle de ce soir finissent par me rendre nostalgique."

Barnaby prit une gorgée de chocolat, le regard fixé sur le sapin.
"Tu es toujours nostalgique, Kotetsu. C'est ce qui te rend... toi."

Kotetsu le fixa, surpris.
"C'était un compliment, Bunny ?"

Barnaby esquissa un sourire amusé.
"Ne t'habitue pas trop."

Ils restèrent en silence un moment, profitant de la musique et des rires autour d'eux. Mais quelque chose dans l'atmosphère semblait changer. Kotetsu, qui d'habitude aurait fait une blague ou trouvé un moyen de détendre l'ambiance, se sentit étrangement nerveux.

"Bunny," dit-il finalement, hésitant, "je sais qu'on est pas du genre à... parler de nos sentiments, mais... Je voulais te dire que je suis content d'avoir passé cette soirée avec toi."

Barnaby détourna les yeux de la foule pour poser son regard sur Kotetsu. Il y avait une douceur inhabituelle dans son expression, et quelque chose de fragile dans sa voix lorsqu'il répondit :
"Moi aussi, Kotetsu. Malgré tout, tu rends ces moments spéciaux. Plus que je ne voudrais l'admettre."

Kotetsu sentit son cœur s'emballer. Ce n'était pas la première fois qu'ils partageaient un moment sincère, mais sous les lumières du sapin, entourés par la magie de Noël, tout semblait différent.

"Alors, Bunny," dit Kotetsu en essayant de masquer sa nervosité par un ton léger, "ça veut dire que je suis ton cadeau de Noël cette année ?"

Barnaby secoua doucement la tête, mais un sourire franc illumina son visage.
"Peut-être. Mais je te préviens, si c'est le cas, je veux un échange possible."

Ils éclatèrent de rire, mais derrière cette façade, une tension douce et indéniable persistait. La musique se fit plus douce, et la foule sembla s'effacer autour d'eux.

Kotetsu inspira profondément avant de prendre une décision impulsive.
"Hé, Bunny. Viens."

Avant que Barnaby ne puisse répondre, Kotetsu attrapa doucement sa main et l'entraîna vers le sapin géant. Là, sous les guirlandes scintillantes et une pluie de flocons, ils s'arrêtèrent.

"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda Barnaby, son ton à mi-chemin entre l'agacement et la curiosité.

Kotetsu haussa les épaules, ses joues rougissant légèrement.
"Je sais pas. Je trouvais juste que... ça semblait être le bon endroit pour dire un truc important."

Barnaby le fixa, les sourcils légèrement froncés, mais sans se dégager de son emprise.
"Et qu'est-ce que tu veux dire ?"

Kotetsu hésita, cherchant ses mots. Puis, avec un mélange de maladresse et de sincérité, il murmura :
"Je suis peut-être pas doué pour ces trucs, mais... je veux juste que tu saches que tu comptes beaucoup pour moi, Bunny. Plus que comme un partenaire. Plus que comme un ami."

Barnaby resta silencieux, ses yeux écarquillés de surprise. La tension semblait palpable, comme si le monde retenait son souffle.

Puis, lentement, un sourire doux apparut sur le visage de Barnaby. Il serra légèrement la main de Kotetsu dans la sienne.
"Tu sais, Kotetsu, tu es vraiment incapable d'être subtil."

Kotetsu éclata d'un rire nerveux.
"Hey, je fais de mon mieux, d'accord ?"

Barnaby fit un pas en avant, comblant la distance entre eux. Ses yeux, brillants de quelque chose de tendre, ne quittaient pas ceux de Kotetsu.
"Et pourtant, c'est exactement pour ça que je t'apprécie autant."

Sous le sapin, dans la lumière dorée et la neige tombante, leurs sentiments jusque-là retenus trouvèrent enfin un chemin. Ce Noël était différent – pas à cause des missions ou des traditions, mais parce qu'ils avaient enfin trouvé un peu de paix, l'un avec l'autre.

À suivre...