Le matin de la veille de Noël, Sternbild brillait sous une lumière dorée, les rayons du soleil se reflétant sur la neige fraîchement tombée. Dans tout le QG, une excitation palpable régnait. Les héros, fatigués mais satisfaits après les derniers jours chargés, avaient enfin l'occasion de se détendre et de célébrer Noël ensemble.

Kotetsu, fidèle à lui-même, était déjà en pleine activité dans la cuisine du QG, portant un tablier rouge avec des rennes dessus. Il s'efforçait de préparer des biscuits de Noël, mais les résultats étaient... discutables.

"Bunny ! Viens goûter ça ! Je crois que j'ai trouvé la recette parfaite !" cria-t-il en brandissant une assiette de biscuits légèrement brûlés.

Barnaby, qui décorait le sapin avec des guirlandes dorées, leva les yeux au ciel.

"Kotetsu, je t'ai dit qu'on pouvait commander des desserts. Tu n'as pas besoin de transformer la cuisine en zone sinistrée."

"Mais c'est pas pareil !" protesta Kotetsu en croquant un biscuit et grimaçant légèrement. "Ok... peut-être qu'il y a un peu trop de sel. Mais c'est l'intention qui compte !"

Plus tard dans la journée, les héros se rassemblèrent dans le grand salon du QG. La cheminée crépitait doucement, et l'atmosphère était chaleureuse et festive. Sky High jouait les DJ, diffusant des classiques de Noël, tandis que Blue Rose s'occupait des boissons chaudes. Fire Emblem, toujours extravagant, était venu avec une collection de pulls de Noël aussi brillants que des guirlandes électriques.

Kotetsu, vêtu d'un bonnet de Noël trop grand, se tourna vers Barnaby.

"Alors, Bunny, c'est quoi ton meilleur souvenir de Noël ?"

Barnaby réfléchit un instant, un léger sourire nostalgique sur le visage.

"Quand j'étais enfant, mes parents et moi décorions toujours le sapin ensemble la veille de Noël. C'était une tradition simple, mais spéciale. Chaque année, on ajoutait un nouvel ornement pour marquer les souvenirs."

Kotetsu hocha la tête, touché par cette révélation.

"Ça explique pourquoi tu es si perfectionniste avec les décorations."

Barnaby répondit en haussant les épaules.

"Et toi, Kotetsu ? Quel est ton meilleur souvenir ?"

Kotetsu se gratta l'arrière de la tête, son sourire se faisant plus doux.

"Probablement le Noël où j'ai fabriqué une étoile en papier pour Kaede. Elle l'a accrochée sur le sapin et a insisté pour qu'on la garde chaque année, même après qu'elle soit toute déchirée. C'est dans ces moments-là qu'on se rend compte que ce sont les petites choses qui comptent vraiment."

Alors que la soirée avançait, une alerte inattendue retentit dans le QG.

"Quoi ? Une mission, maintenant ?" grogna Kotetsu, frustré.

Agnes apparut sur l'écran principal.

"Ce n'est pas une urgence, mais j'ai besoin de vous deux pour une dernière mission spéciale avant Noël."

Kotetsu soupira.

"Encore une de tes 'missions spéciales' ?"

Agnes ignora la remarque et continua.

"Un groupe d'enfants a été coincé par une panne dans une maison communautaire où ils célébraient Noël. Ils n'ont pas de chauffage et pas d'électricité. Ils sont terrifiés et pensent que le Père Noël ne pourra pas venir. Je sais que ce n'est pas votre rôle habituel, mais..."

Barnaby hocha la tête avant qu'elle ne termine.

"On s'en occupe."

Kotetsu et Barnaby se rendirent rapidement sur les lieux. La petite maison était plongée dans l'obscurité, les enfants blottis les uns contre les autres pour se réchauffer. En les voyant arriver, leurs visages s'illuminèrent.

"Papa Noël !" s'exclama une petite fille en voyant Barnaby dans son manteau rouge.

Barnaby hésita un instant, surpris, mais Kotetsu intervint immédiatement.

"Eh oui, c'est le Père Noël en personne ! Et moi, je suis son lutin préféré ! On est là pour sauver Noël !"

Les deux héros se mirent au travail. Barnaby utilisa ses compétences techniques pour rétablir l'électricité, tandis que Kotetsu divertissait les enfants avec des tours de magie improvisés et des histoires hilarantes.

Une fois les lumières rallumées, les enfants poussèrent des cris de joie. Le sapin scintillait à nouveau, et la pièce s'emplit d'une chaleur réconfortante.

Kotetsu, en regardant les sourires émerveillés des enfants, se tourna vers Barnaby.

"Tu sais, Bunny, je crois que c'est ça, l'esprit de Noël. Pas les cadeaux ou les décorations, mais le fait d'être là pour les autres."

Barnaby, touché, hocha la tête.

"Tu as raison. Et je suppose que sauver Noël fait aussi partie de notre travail."

De retour au QG, épuisés mais satisfaits, les deux partenaires s'installèrent près de la cheminée. Les autres héros dormaient déjà, et seuls les crépitements du feu brisaient le silence.

Kotetsu tendit une tasse de chocolat chaud à Barnaby.

"Joyeux Noël, Bunny."

Barnaby, acceptant la tasse avec un sourire sincère, répondit doucement :

"Joyeux Noël, Kotetsu."

Dans ce moment de calme, sous les lumières tamisées du sapin, les deux héros savourèrent une rare pause dans leur vie trépidante. Sternbild dormait paisiblement, et l'esprit de Noël était bel et bien là.

À suivre...