La matinée à Sternbild avait une atmosphère particulière. L'air était chargé d'un doux parfum de cannelle et de chocolat chaud, et les rues étaient encore plus animées que d'habitude. Le marché de Noël battait son plein, mais au QG, Kotetsu et Barnaby étaient déjà sur le pied de guerre.

Agnes avait convoqué une réunion d'urgence.
"Messieurs, il semble qu'un voleur s'amuse à dérober les cadeaux des marchés de Noël. Les commerçants sont furieux, et les familles se plaignent. Ce n'est pas une mission aussi dangereuse que d'habitude, mais elle pourrait ternir l'esprit de Noël si on ne réagit pas rapidement."

Kotetsu fronça les sourcils, visiblement contrarié.
"Un voleur de cadeaux ? C'est pas possible d'être aussi grincheux à Noël. Ce gars doit être le cousin du Grinch."

Barnaby, toujours calme, prit la parole.
"Avons-nous une description de l'individu ?"

Agnes hocha la tête.
"Selon les témoins, il s'agit d'un homme déguisé en lutin, mais il est extrêmement rapide. Personne n'a pu l'arrêter. Votre objectif est de le capturer et de récupérer les cadeaux."

Kotetsu serra les poings avec détermination.
"Un lutin voleur, hein ? On va lui montrer que l'équipe Tiger & Bunny est là pour sauver Noël !"

Les deux héros se rendirent au marché principal, où les commerçants leur montrèrent les dégâts. Plusieurs stands avaient été vidés, les étals renversés, et une série d'empreintes dans la neige semblait indiquer la fuite du voleur.

Barnaby activa son scanner pour analyser les empreintes.
"Elles sont étrangement espacées, comme si le suspect bondissait au lieu de courir. C'est probablement un Next avec des capacités d'agilité améliorées."

Kotetsu, déjà en train de fouiller un stand de friandises, croqua dans un biscuit.
"Alors on a affaire à un lutin super-héros ? Ça devient intéressant."

Barnaby roula des yeux.
"Arrête de grignoter et concentre-toi, Kotetsu."

Ils suivirent les empreintes jusqu'à une ruelle étroite, où un éclat vert disparut derrière un coin. Kotetsu pointa du doigt.
"Là ! Attrapons-le !"

Ils se lancèrent à la poursuite du voleur, qui bondissait de toit en toit avec une agilité impressionnante. Sa tenue verte, ornée de clochettes, le faisait ressembler à un véritable lutin de Noël, mais son rire moqueur trahissait ses intentions malveillantes.

Kotetsu, activant son pouvoir, tenta de le rattraper en escaladant un mur, mais il glissa sur une plaque de verglas, s'écrasant dans une pile de neige.
"Argh, ces maudites clochettes ! Elles me rendent fou !" s'exclama-t-il en se relevant, couvert de neige.

Barnaby, utilisant sa précision et sa vitesse, parvint à anticiper le prochain mouvement du voleur. Il se positionna sur un toit adjacent et sauta pour bloquer son chemin.
"Ça suffit. Rends les cadeaux," ordonna-t-il, son regard perçant fixant le suspect.

Le lutin, visiblement surpris, recula d'un pas mais retrouva rapidement son assurance.
"Vous ne comprenez pas, les héros. Ces cadeaux ne sont pas volés, je les... redistribue. Ils vont à ceux qui en ont vraiment besoin."

Kotetsu, qui venait enfin de les rejoindre, fronça les sourcils.
"Redistribuer ? Attends une seconde. Tu veux dire que tu voles aux marchés pour donner aux autres ? Genre... Robin des Bois, mais en version lutin de Noël ?"

Le voleur hocha la tête.
"Exactement. Ces cadeaux finissent entre les mains des riches, alors que tant de familles n'ont rien pour célébrer Noël. Je fais ce que personne d'autre n'ose faire."

Barnaby, bien que touché par ses intentions, garda son ton ferme.
"Ce que tu fais est illégal. Si tu veux aider, il existe d'autres moyens."

Kotetsu, pour une fois sérieux, ajouta :
"Tu pourrais travailler avec des associations, ou même organiser des collectes. Mais voler les commerçants, ça ne fera qu'empirer les choses."

Le lutin sembla hésiter, baissant les yeux vers le sac de cadeaux qu'il portait.
"Je... je voulais juste que personne ne se sente oublié à Noël."

Kotetsu s'approcha doucement.
"Écoute, on a tous envie de faire le bien. Mais si tu veux vraiment rendre Noël magique pour tout le monde, tu dois changer de méthode. On peut t'aider à trouver un meilleur moyen."

Après un moment de réflexion, le lutin finit par déposer le sac.
"Très bien. Je vais essayer de faire les choses correctement... avec votre aide."

Kotetsu lui tapa sur l'épaule avec un sourire chaleureux.
"Voilà qui est mieux ! Et si tu veux, on peut même te présenter à quelques associations locales. T'as l'air d'avoir l'énergie pour motiver tout un groupe."

Barnaby, bien que plus réservé, acquiesça.
"C'est une meilleure façon de faire la différence."

De retour au marché, le lutin aida à rendre les cadeaux volés tout en expliquant ses intentions aux commerçants. Touchés par son histoire, certains d'entre eux décidèrent d'organiser une collecte pour les familles défavorisées, avec le lutin comme bénévole.

Kotetsu, observant la scène avec satisfaction, se tourna vers Barnaby.
"Tu vois, Bunny ? Un peu d'esprit de Noël, et tout le monde finit par travailler ensemble."

Barnaby hocha la tête, esquissant un léger sourire.
"Et cette fois, on n'a rien cassé. C'est presque un miracle."

Kotetsu éclata de rire.
"Ne t'habitue pas trop à ça. Noël, c'est fait pour les surprises !"

À suivre...