La ville de Sternbild s'éveillait doucement, enveloppée dans un manteau de neige fraîchement tombée. Les guirlandes lumineuses scintillaient encore dans la pénombre matinale, et une douce ambiance festive régnait dans les rues. Pour Kotetsu et Barnaby, cependant, la journée s'annonçait moins tranquille.

Alors qu'ils sirotaient leur café au QG de Hero TV, Agnes fit irruption dans la salle avec une mine contrariée.
"Messieurs, j'espère que vous êtes prêts pour une nouvelle mission. Et cette fois, c'est du sérieux."

Kotetsu leva un sourcil, curieux.
"Encore sauver Noël ? Qu'est-ce qui se passe cette fois ?"

Agnes posa une pile de dossiers sur la table.
"Il semblerait qu'un mystérieux Next sème le chaos dans la ville. Rien de destructeur, mais il perturbe les préparatifs de Noël. Il éteint les lumières, vole des sapins, et même fait disparaître des bonshommes de neige. Et ce, toujours avec un étrange message laissé derrière : Noël n'a pas sa place ici."

Barnaby fronça les sourcils.
"Un Next qui déteste Noël ? Cela pourrait être lié à un traumatisme ou à une revanche personnelle. Nous devons agir rapidement avant que cela ne prenne des proportions plus graves."

Kotetsu se leva d'un bond, enfilant son manteau avec un grand sourire.
"Eh bien, Bunny, on dirait qu'on va devoir ramener l'esprit de Noël à ce Grinch. En route !"

Le duo commença par inspecter les lieux des incidents. Ils se rendirent d'abord sur une grande place où un immense sapin avait été mystérieusement coupé et transporté. Les passants étaient encore sous le choc.

"Qui pourrait voler un sapin aussi énorme ?" s'interrogea Kotetsu en examinant les marques laissées au sol. "Même avec des pouvoirs, ça demande de la motivation."

Barnaby examina les empreintes, son regard analytique captant chaque détail.
"Regarde ces traces. Elles indiquent qu'il a utilisé une force magnétique pour déplacer l'arbre. Ce Next est puissant."

Une petite fille, tenant une boule de Noël abîmée, s'approcha timidement.
"Excusez-moi, mais je l'ai vu. Celui qui a pris le sapin. C'était un homme, tout vêtu de noir, et il portait un masque effrayant."

Kotetsu se baissa à sa hauteur avec un sourire rassurant.
"Merci pour ton aide, ma grande. Tu es sûre qu'il n'a blessé personne ?"

La fillette hocha la tête.
"Non, il a juste dit... que Noël était une illusion."

Barnaby et Kotetsu échangèrent un regard, leurs instincts de héros en alerte.

En suivant les indices, ils finirent par localiser une petite cachette dans un entrepôt abandonné. L'intérieur était décoré de façon étrange : des guirlandes pendues à l'envers, des boules de Noël brisées, et un grand tableau recouvert d'articles de journaux parlant de catastrophes liées à Noël.

"On dirait que ce type a une sacrée dent contre les fêtes," commenta Kotetsu, en touchant une guirlande abîmée.

Soudain, une voix grave et métallique résonna dans la pièce.
"Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n'avez rien à faire dans mon sanctuaire."

Un homme en noir, portant un masque rappelant vaguement un corbeau, apparut. Une aura étrange l'entourait, et des étincelles d'énergie crépitèrent autour de ses mains.

"Vous êtes ceux qu'on appelle les Héros, n'est-ce pas ? Vous perdez votre temps. Noël est une illusion, une excuse pour masquer la souffrance du monde."

Kotetsu leva les mains dans un geste apaisant.
"Hé, écoute, je sais que Noël peut être difficile pour certains, mais ce n'est pas une raison pour gâcher la fête pour tout le monde."

Barnaby, plus direct, prit une position défensive.
"Nous ne sommes pas ici pour discuter. Expliquez vos actions et arrêtez immédiatement ce que vous faites."

L'homme les fixa un moment avant de lancer une attaque électrique. Les deux héros esquivèrent habilement, mais Kotetsu trébucha sur une guirlande renversée, provoquant un bruit retentissant.

"Et voilà, encore toi qui fais tout capoter," grogna Barnaby en aidant Kotetsu à se relever.

Le combat s'intensifia rapidement, la puissance du Next rendant les choses difficiles pour nos héros. Mais au fil des échanges, Kotetsu remarqua quelque chose d'étrange : l'homme ne cherchait pas à les blesser gravement. Ses attaques semblaient calculées pour les tenir à distance plutôt que pour les neutraliser.

"Attends une seconde," dit Kotetsu en bloquant une nouvelle attaque. "Pourquoi tu fais ça ? C'est quoi ton problème avec Noël ?"

Le Next sembla hésiter un instant avant de répondre, son ton plus chargé de tristesse que de colère.
"Noël... est un mensonge. Quand j'étais enfant, mes parents n'avaient rien. Ils m'ont promis que Noël apporterait de la magie, mais il n'y a eu que des déceptions. Je ne veux pas que d'autres enfants vivent la même chose."

Kotetsu baissa ses poings, le regard adouci.
"Écoute, je comprends. Noël n'a pas toujours été facile pour moi non plus. Mais ce n'est pas une question de ce que tu reçois ou de ce qui manque. C'est une question de ce que tu choisis d'apporter aux autres."

Barnaby, toujours méfiant, ajouta d'une voix plus douce :
"Ce que vous faites n'effacera pas les douleurs du passé. Mais si vous voulez vraiment changer les choses, commencez par montrer que Noël peut être un moment de réconfort, pas de destruction."

Les mots des héros semblèrent atteindre l'homme, qui baissa lentement les bras. L'énergie autour de lui disparut, et il tomba à genoux, visiblement accablé.

"Peut-être... Peut-être que vous avez raison," murmura-t-il.

Kotetsu s'approcha prudemment et posa une main sur son épaule.
"Allez, viens avec nous. On va te montrer ce que Noël peut vraiment signifier."

Plus tard dans la soirée, Kotetsu et Barnaby emmenèrent l'homme au marché de Noël. Ils lui firent rencontrer les artisans et les enfants, lui montrant la joie simple et sincère qui régnait dans l'air. Lentement, un sourire timide apparut sous son masque.

En repartant, Kotetsu lança un regard satisfait à Barnaby.
"Tu vois, Bunny, parfois, tout ce qu'il faut, c'est un peu de compréhension. C'est ça, l'esprit de Noël."

Barnaby hocha la tête, un léger sourire sur les lèvres.
"Et un peu de patience avec toi aussi."

À suivre...