De retour à Sternbild après leur mission au Pôle Nord, Kotetsu et Barnaby se réveillèrent avec une nouvelle énergie. Bien que la veille ait été une aventure épuisante, le sentiment d'avoir sauvé Noël leur avait redonné un souffle d'optimisme. Mais le temps de se reposer fut de courte durée, car leur calendrier de héros était toujours aussi chargé.

Au quartier général de Hero TV, ils furent accueillis par une agitation inhabituelle. Pao-Lin et Ivan discutaient vivement près de la cafétéria, tandis que Karina semblait plongée dans une liste interminable d'objectifs. Keith, quant à lui, tentait de calmer Antonio, qui s'énervait sur un panneau publicitaire mal placé.

"Ah, vous voilà enfin !" s'exclama Agnes, leur productrice, en surgissant d'un coin. "J'ai une mission spéciale pour vous deux, mais cette fois-ci, rien de magique... quoique."

Kotetsu haussa un sourcil intrigué.
"Encore une mission spéciale ? Après le Pôle Nord, ça va être dur de faire mieux."

Agnes claqua des doigts.
"Eh bien, cette mission n'a peut-être pas de magie, mais elle a du cœur. Vous allez représenter Hero TV lors d'un événement de charité pour les enfants en difficulté. Cela inclut distribuer des cadeaux, animer une activité et... chanter des chansons de Noël."

Barnaby croisa les bras, dubitatif.
"Chanter des chansons de Noël ? Avec Kotetsu ? Vous êtes sûre que c'est une bonne idée ?"

"Eh, c'est méchant, Bunny !" protesta Kotetsu. "Je chante très bien !"

Agnes, un sourire ironique aux lèvres, tapota le dossier qu'elle tenait.
"Je vous laisse gérer ça. Et n'oubliez pas, c'est pour une bonne cause."

L'événement se tenait dans un grand centre communautaire décoré pour les fêtes. Un énorme sapin trônait au centre de la pièce, entouré de guirlandes lumineuses et de boîtes colorées empilées comme des montagnes de cadeaux. Les enfants, vêtus de bonnets de Noël, attendaient avec impatience l'arrivée des héros.

Dès leur entrée, Kotetsu se mit immédiatement dans l'ambiance, saluant bruyamment les enfants, signant des autographes et prenant des photos. Barnaby, plus réservé, se contentait d'un sourire et d'un signe de la main, mais il s'adoucit rapidement face à l'enthousiasme des plus petits.

"Regarde, Bunny," dit Kotetsu en montrant un groupe d'enfants en train de courir autour de lui, "ils m'adorent ! Tu devrais essayer d'être un peu plus chaleureux."

Barnaby soupira, mais il s'agenouilla près d'une petite fille qui lui tendait timidement une peluche.
"Est-ce que tu es le vrai Barnaby ?" demanda-t-elle avec des étoiles dans les yeux.

"Oui, je le suis," répondit-il doucement. "Et toi, comment t'appelles-tu ?"

Le sourire éclatant de la petite fille sembla adoucir un peu plus l'attitude généralement sérieuse de Barnaby.

Après la distribution des cadeaux, les héros se préparèrent pour la partie la plus redoutée par Barnaby : le chant. Kotetsu, quant à lui, était déjà debout sur une petite scène improvisée, agitant des clochettes avec un enthousiasme débordant.

"Allez, Bunny, monte ici ! Ce n'est pas si compliqué ! On va commencer avec Vive le vent."

Barnaby grimpa sur scène à contrecœur, et bientôt, les deux héros entonnèrent la chanson, accompagnés des rires et des applaudissements des enfants. Si Barnaby était légèrement maladroit au début, il finit par se détendre, emporté par l'énergie joyeuse de Kotetsu et par la magie de l'instant.

Alors que l'événement touchait à sa fin, un petit garçon s'approcha de Kotetsu avec un regard curieux.
"Tu crois au Père Noël, toi ?" demanda-t-il.

Kotetsu s'accroupit à sa hauteur, un sourire malicieux sur le visage.
"Tu sais quoi ? Pas seulement je crois, mais je l'ai rencontré hier. Et je peux te dire qu'il travaille très dur pour que Noël soit magique pour toi et tous les autres enfants."

Le garçon écarquilla les yeux, émerveillé, avant de courir raconter cela à ses amis. Barnaby, qui avait entendu la conversation, s'approcha de Kotetsu.
"Tu crois qu'il t'a cru ?"

"Bien sûr," répondit Kotetsu avec un clin d'œil. "Parce que moi, j'y crois vraiment."

Barnaby resta silencieux, mais une chaleur inexplicable envahit son cœur. Peut-être que Kotetsu avait raison.

En quittant le centre communautaire, sous un ciel étoilé, Kotetsu poussa un soupir satisfait.
"C'est ça, l'esprit de Noël, Bunny. Voir ces enfants sourire, c'est encore mieux que toutes les missions du monde, pas vrai ?"

Barnaby hocha la tête, un rare sourire sincère sur les lèvres.
"Oui. C'est... spécial."

Kotetsu passa un bras autour des épaules de son partenaire, un geste familier et plein de camaraderie.
"Alors, on continue ? Il reste encore dix jours avant Noël pour faire encore plus de magie !"

À suivre...