Le treizième jour avant Noël débuta avec une agitation inhabituelle à Sternbild. Les préparatifs du gala caritatif s'intensifiaient, et l'équipe de Hero TV multipliait les réunions pour coordonner les moindres détails. Kotetsu et Barnaby, désignés maîtres de cérémonie, furent convoqués dès l'aube pour une séance de répétition dans la grande salle du gala.

La salle, encore en cours de décoration, brillait déjà d'une élégance festive. Des techniciens ajustaient les projecteurs, tandis que des décorateurs installaient des guirlandes et des boules de Noël. Kotetsu, vêtu de son manteau habituel, regarda autour de lui avec un mélange d'admiration et d'appréhension.

"Eh bien, Bunny, tu crois qu'on va réussir à faire honneur à tout ça ?" demanda-t-il, croisant les bras.

Barnaby, debout à côté de lui, ajusta distraitement ses lunettes.
"Je dirais que nous avons intérêt à y parvenir. Après tout, on nous regarde de très près."

Kotetsu lui donna une tape dans le dos.
"Arrête de stresser ! Avec ton élégance et mon charme naturel, ça va être un carton."

Barnaby roula des yeux, mais un sourire amusé passa furtivement sur son visage.

La matinée fut consacrée aux répétitions. Kotetsu insista pour improviser certaines lignes, provoquant la frustration de l'équipe technique et les soupirs habituels de Barnaby.

"Tu ne peux pas simplement suivre le script, pour une fois ?" demanda Barnaby après la cinquième interruption.

Kotetsu haussa les épaules, un sourire espiègle aux lèvres.
"Où serait le fun, sinon ? Allez, Bunny, fais-moi confiance. Le public adore la spontanéité."

Barnaby secoua la tête, mais au fond, il savait que l'enthousiasme désordonné de Kotetsu faisait partie de son charme.

À l'heure du déjeuner, Kotetsu proposa de faire une pause dans un petit café près de la salle. Assis à une table près de la fenêtre, ils observaient les passants emmitouflés dans leurs manteaux, certains portant des sacs remplis de cadeaux.

"Tu sais, Bunny," commença Kotetsu en jouant avec sa cuillère, "organiser ce gala, c'est sympa, mais je me demande si ça suffit. Il y a tellement de gens qui ont besoin d'aide pendant cette période."

Barnaby releva les yeux de son café, intrigué par le sérieux inhabituel de Kotetsu.
"Tu penses à quelque chose en particulier ?"

Kotetsu hocha la tête.
"Je me dis qu'on pourrait faire plus, toi et moi. Peut-être aller voir ces familles directement, leur apporter un peu de joie en dehors des caméras."

Barnaby prit un moment pour réfléchir avant de répondre.
"Ce n'est pas une mauvaise idée. Et je pense que ça te correspond bien, ce côté direct et sincère."

Kotetsu sourit, touché par le compliment implicite.
"Alors, c'est décidé. On trouvera un moyen d'y aller après le gala."

Dans l'après-midi, ils retournèrent à la salle pour une dernière série de répétitions. L'équipe leur fit essayer les costumes prévus pour l'événement : des tenues élégantes, avec une touche festive. Kotetsu, vêtu d'un smoking noir agrémenté d'une cravate rouge, fit une pose dramatique devant Barnaby.

"Alors, qu'est-ce que tu en penses ? Je ne suis pas magnifique ?"

Barnaby, dans un costume blanc assorti d'un nœud papillon argenté, le regarda avec un mélange d'amusement et de scepticisme.
"Magnifique n'est pas le mot que j'aurais choisi, mais... disons que ça te va."

Kotetsu éclata de rire.
"Allez, Bunny, admets-le, tu es jaloux."

Barnaby leva les yeux au ciel mais ne répondit pas, ce qui fit sourire davantage Kotetsu.

En fin de journée, alors que les répétitions touchaient à leur fin, l'équipe technique mit en marche les projecteurs qui illuminèrent la scène principale. La salle entière s'illumina d'une douce lumière dorée, créant une atmosphère magique.

Kotetsu et Barnaby restèrent un moment sur la scène, contemplant le décor.

"Ça va vraiment être quelque chose, hein ?" murmura Kotetsu.

Barnaby hocha lentement la tête.
"Oui. Et je pense que ça va marquer les esprits, pour de bonnes raisons."

Kotetsu se tourna vers son partenaire, un sourire sincère sur le visage.
"Merci d'être là avec moi, Bunny. Je sais que je peux être un peu... compliqué, parfois, mais tu es toujours là pour m'équilibrer."

Barnaby le regarda, surpris par la sincérité de ses paroles. Après un instant, il répondit doucement :
"Et toi, tu me rappelles toujours qu'il faut parfois lâcher prise et profiter du moment. Alors, merci à toi aussi."

Le silence qui suivit ne fut pas gênant, mais plutôt chargé d'une compréhension mutuelle. Tandis que la salle se vidait peu à peu, ils restèrent encore un moment sur la scène, sous les lumières, comme deux amis partageant un instant hors du temps.

À suivre...