Le matin du douzième jour avant Noël, Kotetsu se réveilla avec un mélange d'excitation et d'appréhension. La perspective du gala approchant le rendait nerveux, mais il avait décidé de profiter pleinement de chaque instant jusqu'à Noël. Il prépara un petit-déjeuner rapide, puis envoya un message à Barnaby :

Kotetsu : « Hey, Bunny ! Tu es libre aujourd'hui ? J'ai une idée. »

La réponse ne tarda pas.

Barnaby : « Cela dépend de ton idée. Dois-je m'inquiéter ? »

Kotetsu : « Pas du tout ! Sois prêt dans une heure, je passe te chercher. Fais-moi confiance. »

Barnaby soupira en lisant le message, mais un léger sourire étira ses lèvres. Avec Kotetsu, les journées imprévues avaient souvent un charme unique, malgré leurs débuts chaotiques.

Kotetsu arriva pile à l'heure devant l'appartement de Barnaby, vêtu de son manteau et d'un bonnet de laine un peu trop coloré pour son âge. Barnaby monta dans la voiture, l'air sceptique.

"Alors, quelle est cette mystérieuse idée ?" demanda-t-il.

Kotetsu tapota le volant avec un sourire malicieux.
"Patience, Bunny. C'est une surprise."

Après une courte conduite, ils arrivèrent dans une petite ville voisine, célèbre pour son village de Noël. Les rues pavées étaient bordées de chalets en bois décorés de guirlandes lumineuses, et l'air était empli des senteurs de cannelle, de chocolat chaud et de sapin.

"Bienvenue au royaume de Noël !" s'exclama Kotetsu en levant les bras.

Barnaby haussa un sourcil, légèrement impressionné malgré lui.
"Je dois admettre que c'est... charmant."

Ils passèrent la matinée à explorer le village, s'arrêtant pour goûter des spécialités locales et admirer les décorations. Kotetsu insista pour essayer un manège à chevaux de bois, sous le regard amusé de Barnaby.

"Je ne peux pas croire que tu trouves ça encore amusant," commenta Barnaby, les bras croisés, alors que Kotetsu riait comme un enfant sur son cheval en bois.

"Parce que tu es trop sérieux, Bunny ! Viens, monte, ça te fera du bien."

Après quelques protestations, Barnaby céda et monta sur un cheval à côté de Kotetsu. Contre toute attente, il se surprit à sourire, emporté par l'atmosphère festive et l'enthousiasme contagieux de son partenaire.

Ils s'arrêtèrent ensuite devant une petite patinoire où des familles et des couples glissaient main dans la main. Kotetsu, les yeux pétillants, se tourna vers Barnaby.

"On devrait y aller ! Après tout, je dois me rattraper pour ma performance désastreuse de l'autre jour."

Barnaby secoua la tête avec un sourire, mais finit par accepter. Cette fois, Kotetsu sembla plus déterminé à faire des efforts, et Barnaby, toujours patient, l'aida à perfectionner son équilibre.

"Tu vois, Bunny ? Je m'améliore ! Pas besoin d'un coach professionnel," déclara Kotetsu, fier de lui.

Barnaby leva les yeux au ciel, mais son sourire trahissait son amusement.
"Ne prends pas trop la confiance. Une chute est vite arrivée."

Comme pour confirmer ses paroles, Kotetsu perdit l'équilibre et entraîna Barnaby dans sa chute. Ils atterrirent dans la neige bordant la patinoire, déclenchant des rires parmi les spectateurs.

"Je t'avais prévenu," murmura Barnaby en se redressant, le regard rieur.

Kotetsu éclata de rire, secouant la neige de ses vêtements.
"Eh bien, au moins, tu es tombé avec moi. Ça fait de toi un vrai partenaire."

En fin de journée, alors que les lumières du village s'allumaient, les deux héros s'assirent sur un banc face à un grand sapin illuminé. L'atmosphère était paisible, et la foule s'éloignait doucement.

"Merci pour aujourd'hui," dit Barnaby après un moment. "Je crois que j'avais oublié à quel point ces moments simples pouvaient être agréables."

Kotetsu tourna la tête vers lui, surpris par la sincérité de son ton.
"Eh bien, Bunny, parfois il faut juste se laisser aller. C'est ça, l'esprit de Noël."

Barnaby hocha la tête, son regard fixé sur les lumières scintillantes du sapin.
"Je pense que je commence à comprendre."

Kotetsu, sans réfléchir, posa une main sur l'épaule de Barnaby, un geste à la fois amical et protecteur.
"Tant mieux. Avec un peu de chance, tu vas finir par aimer cette période autant que moi."

Un sourire doux apparut sur les lèvres de Barnaby, et un silence confortable s'installa entre eux, brisé uniquement par le léger tintement des clochettes accrochées aux arbres.

La neige recommença à tomber doucement, et dans cette tranquillité partagée, ils se sentirent étrangement connectés, comme si l'esprit de Noël les enveloppait d'une chaleur invisible.

À suivre...