Capítulo 4

Cuatro reyes

XXXXX

El resto del día transcurrió agradablemente. Yang le mostró los entresijos de su nuevo pergamino antes de que se despidieran de Han y Róta y se adentraran más en la ciudad. Las horas transcurrieron mientras le mostraban tienda tras tienda, teniendo la amabilidad de mostrarle dónde podía comprar comida y muebles, pero también un par de lugares donde podía ir a entretenerse. Muchas personas se detuvieron para mirarlo, aparentemente a pesar de que el Equipo RWBY lucía positivamente como un arco iris a su lado, se lo consideraba más fuera de lugar.

Las cuatro chicas fueron bastante amables y alegremente intercambiaron información de contacto con él (aparentemente los pergaminos podrían hacer eso) en caso de que alguna vez necesitaran hablar con él. Weiss los invitó a todos a un excelente almuerzo en un restaurante que sirvió un bistec que avergonzaba todo lo que la White Glove Society alguna vez hizo, y el gerente no parecía que estuviera tratando de ser oral por lo especial que pensaba que era. ya sea. Una segunda mejora con respecto a la White Glove Society. Le dio a James una mirada extraña, pero no pareció molestarle demasiado una vez que se aclaró que trabajaba para Beacon.

Sin embargo, finalmente el sol comenzó a ponerse. Pero al hacerlo, James se sintió bastante extraño. No podía señalarlo con el dedo, pero algo se sentía mal, a pesar de que el día había sido un placer. "¡Nos vemos mañana Sr. Walker, me refiero a James!" Ruby dijo mientras terminaban su caminata de regreso de Vale a Beacon. "Háganos saber en qué clase esperarlo". James asintió y saludó con la mano mientras se separaban, con ellos regresando a su dormitorio cuando llegaron al dormitorio del maestro.

Miró hacia su nuevo hogar. Nuevo, cómodo y acogedor. Suspiró mientras abría la puerta principal y se dirigía a su apartamento. "¿Todo está bien?" ED-E pitó detrás de él.

"Nada que el sueño no pueda arreglar", dijo James, esperando estar diciendo la verdad. "Me siento un poco agotado". No tenía idea de lo que le pasaba. Hacia el final del día todavía había disfrutado de todo, pero su disfrute había tenido un toque aburrido. Su estómago se sentía extrañamente hueco y solo empeoraba con el paso del tiempo. Abrió la puerta de su apartamento, entró, se quitó la placa del pecho y las armas y se dejó caer en la cama. No se molestó en desvestirse más ni en meterse bajo las sábanas. "Noche ED-E", dijo. Un simple chirrido vino de ED-E mientras se sentaba en una mesa de café y entraba en modo de reposo. James esperó a que llegara el sueño.

Una hora después, todavía estaba esperando. Dio vueltas, se volvió, ajustó la almohada, arrancó las mantas de la cama, pero el sueño no llegó. Se dio la vuelta y miró al techo. Metió la mano en el bolsillo, sacó su pergamino y lo encendió. Dos mensajes eran tres. Uno de Ozpin y uno de alguien que su pergamino identificó como "Profesor Port". El mensaje de Port decía: "¡Ah! ¡Debes ser el nuevo ayudante! Ozpin me habló de ti. Mañana trabajaré contigo en el salón B112. La clase comienza a las 8:00 a. M. Pero me gustaría verte allí a las 7". : 00 AM. ¡Estoy deseando que llegue! "

El mensaje de Ozpin fue un poco más sombrío. "James, tuve una charla con el general Ironwood e insiste en entrevistarte mañana." James tenía el muy buen presentimiento de que Ironwood había usado la palabra interrogar en lugar de entrevista. "Él estará cuando termine la escuela, y ha aceptado realizar la entrevista en mi oficina conmigo presente, así que tendré que pedirle que venga cuando haya terminado con el trabajo. También insistió en que trajera ED-E. Gracias por su paciencia ".

Moviéndose lentamente, tanteando con los controles desconocidos, respondió a ambos. A Port, envió un simple "Allí estaré", y a Ozpin escribió "Ok, pero si intenta desarmar ED-E tendremos un problema. Puedo quitar partes para mostrar cómo trabaja, prácticamente volví a armar al tipo cuando lo encontré, pero si estamos hablando de un desmontaje permanente, dígale a Ironwood que no estaré allí ". Bajó su pergamino y volvió a mirar al techo. "A la mierda." Se levantó, se golpeó la placa del pecho y volvió a ponerse el abrigo. Miró sus armas, preguntándose si realmente las necesitaba después de esta mañana. Decidiendo ir a lo seguro, tomó A Light Shining In Darkness y la metió en su funda oculta. "Que duermas bien, amigo", dijo, mirando a ED-E antes de salir por la puerta.

Caminó de regreso por el camino hacia Vale, asombrado por la cantidad de chirridos de insectos que escuchó, y finalmente llegó a la ciudad. James suspiró mientras caminaba por las calles de Vale, entrando en una de las partes más sórdidas de la ciudad. Más sórdido en comparación de todos modos. Comparados con lugares como Freeside, parecían francamente idílicos. No 100% seguro, había visto a más de una persona mirándolo de una manera que lo había tranquilizado por su pistola, que todavía estaba bien atada a la parte baja de la espalda, pero había llegado tan lejos sin escuchar un disparo. . Y sin embargo, a pesar de eso, sintió un cierto grado de impotencia. A pesar de todos los defectos del páramo de Mojave, podrías abordar una buena parte de ellos de frente. En Vale, no podía simplemente encontrar al pacificador local, pedir trabajo, lidiar con un problema importante y pasar al siguiente asentamiento diminuto.

"Oh, no, hay una fuerza policial grande y confiable y la gente no tiene que matar de forma semi-regular para sobrevivir", se dijo sarcásticamente. Él sonrió. Se sintió estúpido. Su malestar probablemente se debió a que estaba fuera de donde normalmente operaba y en un área donde las cosas requerían un enfoque menos práctico por parte de los civiles. Y de alguna manera, Remnant fue mejor por eso. No había bandas de esclavistas belicistas llamando a las puertas. Y si Ozpin estaba diciendo la verdad, todavía tenía un papel que desempeñar, por lo que no había ninguna razón para ser así.

Se detuvo y miró a su alrededor. Música y luces brillantes resonaban en un edificio cercano que no habría parecido fuera de lugar en el Strip, si no fuera por el hecho de que parecía bastante nuevo. Comprobó la hora en su Pip-Boy. 21:00. La clase comenzó a las 8:00 am del día siguiente, y Port había dicho que quería que James se presentara a las 7:00 am. Podía permitirse pasar una hora fuera.

Buscando a tientas en las bolsas de su armadura, sacó las cartas que Ozpin le había dado como su avance. Resultaba extraño ver las delgadas tarjetas de plástico como dinero, en lugar de billetes de papel, monedas o incluso la tapa de la botella. Recordaba vagamente haber oído hablar de que la sociedad de antes de la guerra usaba algún tipo de tarjetas para las transacciones, pero cuando Arcade las mencionó, dijo que las tarjetas en sí mismas no valían nada. Estas tarjetas eran la moneda de curso legal de este mundo, no un medio para la moneda real.

Los hojeó, recordando a Ozpin diciéndole cuánto valían cada uno, antes de tomar algunos de los más pequeños, guardar el resto y entrar al bar. Al instante, sus ojos fueron asaltados por brillantes luces intermitentes que venían hacia él desde casi todas las direcciones. Deteniéndose unos segundos para protegerse los ojos, entrecerró los dedos para mirar a su alrededor. Había suficiente gente en el club para pasar una noche ajetreada en un casino de Strip, con las luces al mismo nivel. Se instalaron luces blancas y brillantes en casi todos los ángulos, y una multitud vestida con ropa brillante y chillona se arremolinaba entre el bar y la pista de baile que ocupaba una buena parte del club.

Sus ojos se adaptaron a la luz, James bajó la mano. Era difícil decir si este bar podía considerarse "respetable" o no. Ciertamente se veía limpio y bien mantenido, rivalizando con el Ultra-Lux y luciendo completamente nuevo. Pero los clientes parecían ser un grupo bastante heterogéneo. Algunos parecían personas normales que acababan de entrar, pero la mayoría de ellos parecían ser del tipo al que no se les permitiría ingresar a establecimientos más respetables. Los tipos cambiantes, de esos que habían estado alrededor de la cuadra unas cuantas veces, tenían tatuajes visibles, cicatrices y, en general, tenían una apariencia de "no me jodas".

Recordándose a sí mismo que tenía A Light Shining In Darkness atada a su espalda en caso de que las cosas se pusieran feas, James avanzó, pasando entre la multitud, antes de sentarse en la barra. "¿Cual es tu veneno?" Un hombre barbudo y gigante con camisa de vestir, chaleco negro y pantalones de vestir estaba de pie detrás de la barra, limpiando un vaso con un trapo.

"Whisky", dijo James. "Tengo trabajo por la mañana, así que me gustaría algo que me queme la garganta pero que no me dé resaca".

"Te sorprendería la frecuencia con la que recibo esa solicitud. O tal vez no". Agachándose, el hombre jugueteó con algo antes de volver a levantarse con un vaso lleno de hielo y una botella de líquido de color ámbar. "Diez gravámenes", dijo, llenando el vaso. "Y me reservo el derecho de dejar de servirle si parece que ya se ha llenado". James colocó una tarjeta de diez Lien sobre la mesa, que el hombre tomó sin hacer comentarios. James acercó su bebida hacia él y la tenía a medio camino hacia su boca antes de detenerse. "¿Qué?" preguntó el hombre con impaciencia. "¿Demasiado pequeña?"

"No, está bien", dijo James distraídamente. Metiendo la mano en su bebida, sacó uno de los cubitos de hielo y lo sostuvo frente a su cara. "Hay algunos lujos a los que no estoy acostumbrado. Me pilló con la guardia baja". El hombre puso los ojos en blanco con molestia y confusión, pero James apenas estaba prestando atención. Un cubo de hielo. Tenía un cubo de hielo honesto ante Dios, cristalino y completamente limpio en la mano. Había oído rumores de que unos pocos hombres y mujeres ricos de las regiones centrales de NCR habían conseguido que funcionaran un par de máquinas de hacer cubitos de hielo, pero solo las había visto personalmente en New Vegas. Todos los casinos los servían en sus bebidas, pero no era barato. La mitad del tiempo, los cubitos de hielo en su bebida cuestan más que la bebida en sí. Y aquí, acababa de ser vertido en su bebida, completamente complementario.

Volvió a poner el hielo en su bebida y dio un largo trago. Disfrutó de la sensación de ardor cuando el whisky se deslizó por su garganta, pero tenía que admitirlo. Era fácilmente diez veces mejor cuando el whisky estaba helado. Bajó su vaso y miró su bebida, perdido en sus pensamientos. No había duda de que la gente de Remnant estaba acostumbrada a que el hielo estuviera disponible. No pudo evitar preguntarse qué más daba por sentado Remnant. Que la gente de la Tierra anterior a la guerra había dado por sentado antes de que todo se hubiera perdido.

"¿Dónde está Junior? ¿Dónde está ese hijo de puta feo?" Un hombre se había acercado a la barra tambaleándose. Si no estaba borracho, ciertamente estaba muy cerca. Se tambaleaba, tenía un insulto notable en sus palabras y sonaba muy enojado. James lo miró con cautela. Según su experiencia, los hombres borrachos como este tendían a buscar pelea y rara vez terminaba bien. Mirando a su alrededor, vio a varios hombres con trajes negros y anteojos rojos mirando al hombre también, acercándose lentamente a él. Bueno, si la seguridad tenía las cosas bajo control, James sintió que probablemente debería mantenerse al margen.

Metiendo la mano en los bolsillos, sacó una baraja de cartas. Un juego de solitario mientras disfrutaba de su bebida parecía una buena forma de pasar el tiempo. Lamentablemente, apenas había comenzado a repartir las cartas cuando llegó el olor a alcohol y se encontró casi nariz con nariz con el borracho. "Oye, ¿qué demonios es Junior, idiota?"

"Ni idea", respondió James honestamente, sopesando sus opciones. Sería fácil hacer una extracción rápida y disparar antes de que el borracho hiciera algo, pero aún no había hecho nada que amenazara la vida de James. Lo esperaría hasta que el hombre intentara usar un arma, ser un idiota no era una razón para matar a un hombre. Pero si las cosas se intensificaban, quería estar preparado. "Mira, si no te importa, me gustaría un poco de espacio, yo-" James fue interrumpido cuando el hombre empujó torpemente su bebida del mostrador, que se hizo añicos en el piso. James dejó escapar un suspiro de exasperación. "¿En serio? ¿Nos estamos rebajando a ese nivel?"

Bueno, hablar para salir parecía una opción mucho menos probable, el tipo no parecía estar escuchando en absoluto. Se tambaleó hacia adelante, agarrando a James por el hombro. "Mira, busca a Junior y dile que quiero hablar con él. Me debe mucho dinero, ¡así que deja de hacerte el tonto!"

Tomando la muñeca del borracho, James le dio un rápido empujón y rompió su agarre, haciéndolo retroceder unos pasos. "No tengo idea de quién es Junior. Realmente creo que deberías hablar con alguien más, o mejor aún, solo vete a casa. Vas a hacer algo para lastimarte, esos tipos detrás de ti parece que están perdiendo la paciencia". con usted."

De hecho, parecía que a los hombres de traje nada les encantaría más que aplastar al borracho hasta convertirlo en pulpa. Uno de ellos se adelantó y agarró al borracho por el hombro. "Creo que ya has tenido suficiente, tiempo para ir". Miró a James. "Mis disculpas señor. Su próximo trago es de la casa." James asintió con aprecio.

"¡Vete a la mierda!" maldijo el hombre, dando un paso adelante e intentando golpear a James. James se deslizó de su taburete, lo agarró y lo sostuvo frente a él como un garrote improvisado, pero resultó que no era necesario. El tronco de un árbol de un brazo salió disparado de detrás de la barra y se envolvió alrededor del cuello del hombre. El camarero de antes tiró al alborotador sobre la barra, mirándolo. "Yhou," gorjeó el hombre. "Dame mi dinero, bhack".

"Perdiste tu dinero, en forma justa", dijo el hombre, aparentemente con el nombre muy inadecuado de Junior. "Y ahora estás rompiendo mis cosas. Así que considera esto como una advertencia. Si alguna vez vuelves aquí después de esto, dejaré que los gemelos te echen en tiras". Con eso, Junior fácilmente lanzó al hombre con una mano, quien aterrizó y patinó unos buenos diez pies por el suelo. Levantándose, luciendo roto, lentamente salió cojeando. En silencio, James dejó su taburete.

"Bueno, te tomé por alguien que estaba muerto para el mundo, pero parecía que eras rápido en asimilarlo", dijo Junior, sirviéndole a James un segundo vaso de whisky. "Aún así, espero que recuerdes no empezar a cagar en mi bar. Tengo guardias para eso".

"El plan era dejar que ellos se ocuparan de las cosas hasta que él me atacara", dijo James, tomando un trago fuerte. "Gracias por eso, por cierto."

"Bueno, mientras no empieces nada, de nada ... aquí ..." Hizo una pausa, mirando las cartas de James. "¿Juegas?" James asintió lentamente. "Ok, déjame ser más claro. ¿Juegas?" Fue el turno de James de hacer una pausa. Bueno, había pasado una buena cantidad de tiempo en Las Vegas, era casi imposible hacerlo sin apostar un poco. Y había apostado más que la mayoría solo por el mero hecho de ser mayor que la mayoría de los baldíos. El asintió.

"Bueno, déjame hacerte una oferta", dijo Junior, juntando las manos. "Cada semana, tengo un pequeño juego de póquer en la trastienda. 5.000 gravámenes cada uno, justo por debajo del límite legal en esta ciudad. La apuesta inicial es 100. Ahora, le advierto desde el principio. Apuesta dinero real en esto, y si pierde se ha ido. Ese idiota no parecía entenderlo. Así que si juegas, lo aguantas y lo resuelves si pierdes. Pero si ganas, te vas con una billetera grande. sólo dejo que la gente se quede atrás cuando me gusten, y tú me gustas un poco más de lo que pensaba. No mucho, pero lo suficiente. ¿Interesado? ¿Tienes las agallas para ello? "

¿Tengo agallas? Bueno, está tratando de hacerme impulsivo. Déjame suelto con mi dinero para demostrar que no soy un cobarde, solo soy un estúpido. Pensó James. Podía simplemente alejarse, no había nada que perder. Pero Junior aquí, a pesar de que aparentemente le agradaba, aparentemente pensó que sería tan fácil de manipular. El decir que le gustaba James probablemente era solo una estratagema para intentar que James fuera impulsivo y probara su valía. Se imaginó derribando a Junior y obteniendo un buen fajo de dinero en efectivo de una sola vez. Sonriendo, vació su bebida y se la tendió a Junior. "Rematame y estoy dentro".

Junior parpadeó y luego sonrió levemente. "Me alegra ver que tienes agallas", dijo, llenando la bebida de James.

Oh, cállate pensó James, mirando su bebida y dándole un pequeño remolino.

"Ustedes dos", dijo, dirigiéndose a un par de sus hombres, "manejen el bar. Con este tipo, tenemos suficientes jugadores para comenzar. Abuelo, conmigo". Poniendo los ojos en blanco, James recogió su juego que apenas había comenzado, deslizó las cartas en su bolsillo, tomó su bebida y siguió a Junior. Los clientes del club parecieron separarse ante el gigante de un hombre cuando lo cruzó, seguido de James. Finalmente, llegaron al otro extremo del club, donde Junior llamó a una puerta de aspecto sencillo.

La puerta se abrió un poco y una mujer joven con un vestido rojo sangre con volantes asomó a su punto máximo. Al ver a Junior, la puerta se cerró y los sonidos de las cerraduras que se abrían se filtraron antes de que la puerta se abriera por completo. Junior y James entraron, la mujer de rojo cerró la puerta detrás de ellos. "Cinco de los grandes", dijo la mujer, sonando muy aburrida mientras le tendía la mano. Una mano, notó James, que tenía largas y feroces garras rojas atadas a ella. Decidido a no pensar demasiado en lo que había querido decir Junior cuando había hablado de dejar que los gemelos tiraran al borracho a tiras, James sacó su billetera. Sacando su dinero, James contó cinco mil Lien y se lo entregó. La mujer lo revisó, luciendo como si preferiría estar en cualquier otro lugar, antes de deslizarlo en una bolsa que llevaba y darle a James un puñado de papas fritas.

James asintió antes de mirar alrededor de la habitación. Tres personas estaban sentadas en una mesa, un hombre y dos mujeres, una con astas saliendo de su cabeza, todas con chips delante de ellos. Otra mujer, idéntica a la que había estado vigilando la puerta con la excepción de que vestía de blanco en lugar de rojo, estaba al otro lado de la mesa, mirando a los posibles jugadores. Tenía una copa de vino en una de sus manos y la botella en la otra. En silencio, James se sentó en un asiento vacío, Junior se sentó frente a él.

"Solo para que no haya lloriqueos, quiero asegurarme de que todos conozcan las reglas", dijo Junior con amargura, mirando a sus invitados. "Robo de cinco cartas. Te reparten cinco cartas, puedes descartar tres cuando llegue el momento, no más. Si alguien apuesta, tienes que igualar la apuesta o retirarte. La única excepción es que si no tienes suficiente para igualar, en cuyo caso tienes que ir con todo o retirarte. Si pierdes, te quedas callado o salgas, sin rabietas. Sin comodines. Ases alto. Ante de cien, sin límite superior. Valores de mano estándar, no es tema de debate ". Hizo un gesto hacia atrás con el pulgar. En la pared del fondo había un gráfico, con todas las manos de póquer posibles enumeradas de la más fuerte a la más débil, con escalera real en la parte superior y carta alta en la parte inferior. James le echó un buen vistazo y vio que era idéntico a las reglas a las que estaba acostumbrado.

"Yo trato primero, luego vamos en el sentido de las agujas del reloj desde donde estoy sentado". Eso haría que la orden él, el ciervo Fauno, el hombre, James y la mujer humana. "Está bien, comencemos. Ante arriba". Cinco fichas rojas chocaron contra el centro de la mesa mientras Junior manejaba con eficacia practicada y el juego estaba en marcha. James comprobó su mano. Dos nueves, una jota, un cuatro y un dos. No fue un comienzo terrible. "Uno", dijo Junior, lanzando una ficha roja a la pila. Todos siguieron su ejemplo, nadie subió hasta que llegó el momento de descartar. James tiró su dos y cuatro y la suerte le sonrió, lo que le valió una segunda jota. La mujer de blanco, rodeando la mesa, sin duda en busca de tramposos, se sirvió una copa de vino nuevo.

Obligándose a mantenerse estoico, James esperó a que Junior pasara, el ciervo Faunus arrojó una ficha roja adicional, que el hombre siguió.

"Me gustaría subir", dijo James, recogiendo las fichas por quinientas y tirándolas a la pila. La mujer que lo seguía lo miró con recelo, examinándolo de cerca antes de doblarse. Junior hizo lo mismo, al igual que la mujer Fauno.

"Oye, no soy estúpido", dijo el hombre, sonriendo mientras miraba a James. "Este tipo está fanfarroneando. Yo llamo". Lanzando cuatrocientos, igualó la apuesta de James. "Muy bien chico duro, enséñeles", dijo, poniendo sus propias cartas. Un par de diez y un par de ocho. James las asimiló, la adrenalina subió mientras tomaba las cartas antes de que la euforia fluyera a través de él y dejara sus propias cartas. La sonrisa se deslizó del rostro del hombre cuando James envolvió sus manos alrededor de la olla y las atrajo hacia él. A su izquierda, escuchó a la mujer dar un pequeño suspiro de alivio. Aparentemente, habría perdido si se hubiera quedado. "No te pongas demasiado cómodo", gruñó el hombre. "Voy a recuperar todo mi dinero después de esto". James tomó nota de tener cuidado con el hombre, mientras aún disfrutaba del resplandor del 1,

Su mano no era tan grande, solo un par de dos. Se enfrentó a la subida de doscientos de Junior, al igual que todos los demás, y descartó el resto de su mano cuando llegó su turno, solo para no recibir nada a cambio. Detrás de él, podía oír a la gemela de blanco tomando un largo trago de su bebida. Nadie subió hasta que fue el turno de Junior. El gigante de un hombre sonrió y empujó mil Lien sobre la pila. Bueno , al diablo con ese ruido , pensó James, viendo como el ciervo Fauno se doblaba y el otro hombre igualaba engreído la apuesta de Junior. Tomándose su tiempo, dando la impresión de que estaba juzgando la situación a pesar de que ya había tomado una decisión, James estudió sus cartas basura durante treinta segundos antes de retirarse. La mujer que estaba detrás de él también se retiró, y Junior y el hombre sacaron sus cartas.

"¡MALDICIÓN!" Gritó el hombre, golpeando la mesa con sus puños mientras sus dos pares perdían contra los tríos de Junior. Junior se rió entre dientes mientras recogía sus fichas. James hizo algunos cálculos mentales rápidos y se dio cuenta de que esto ponía a Junior a la cabeza. A juzgar por la sonrisa de confianza en él, Junior se sentía muy cómodo en su liderazgo.

Comenzó la tercera ronda, el hombre que se había jactado tan fuerte antes estaba temblando mientras repartía las cartas, casi tirando un par de la mesa. "¿Podrías no?" preguntó el ciervo Fauno, sonando molesto.

"¡Cállate!" gruñó el hombre, golpeando la cubierta cuando terminó de repartir. James comenzaba a darse cuenta de por qué este hombre, en particular, había sido invitado al juego. Después de la apuesta inicial, el hombre los miró a todos. "Está bien, basta de joder." Con un gruñido, metió todas las fichas que le quedaban, las 2.900 Lien. Todos hicieron una pausa, mirándolo. Algo de su ira pareció desvanecerse, y una mirada de suficiencia cruzó su rostro. "Tu movimiento pendejos."

James miró sus cartas. Tenía un par de ases, una mano fuerte para la primera ronda, pero difícilmente lo que terminaría decidiendo el juego. Sobre todo si el hombre ya tenía mano dura. Pero lo hizo? James ni siquiera estaba seguro de haber mirado sus cartas antes de apostar. Eso, combinado con la forma en que el hombre había estado jugando tan agresivamente hasta este punto, llevó a James a una conclusión. El hombre estaba fanfarroneando.

Después de unos segundos más de pensarlo, James pagó la apuesta. La sonrisa del hombre vaciló y James respondió con una amplia sonrisa propia. Detrás de él, escuchó a la chica de blanco servirse otro trago. Todos los demás jugadores se retiraron sin hacer comentarios, aunque Junior tardó mucho más que las dos mujeres. James el hombre caído, esperando a que descarte y dibuje. No lo hizo, solo miró a James, temblando un poco. "Tu movimiento", dijo James suavemente. James no pudo evitar sentir que esto sería cruel si el hombre no se lo hubiera provocado por completo.

Con vacilación, como si su brazo estuviera agarrotado por el dolor, el hombre descartó tres cartas, al igual que James. El corazón de James dio un brinco cuando un tercer as se dirigió a su mano. "¡Muy bien, muéstrales idiota!" dijo el hombre, sonando más asustado de lo que probablemente quisiera. Las cartas estaban puestas. Tres reyes, una reina y una jota. James los asimiló, su corazón martilleaba en su pecho. Esa mano había estado peligrosamente cerca de golpearlo. Si no hubiera obtenido su as extra, o si su oponente hubiera obtenido otro rey o reina, estaría jodido. Dejó escapar un profundo suspiro que no había notado que estaba conteniendo.

"Tú, pequeño-" comenzó el hombre, avanzando, pero se detuvo cuando vio a Junior y los gemelos mirándolo.

"Puedes quedarte y ver si vas a ser un buen niño", dijo Junior, con veneno en su voz. "Pero si vas a hacer un berrinche, saldrás de mi bar por una ventana a 150 KPH. Tú eliges". El hombre tartamudeó antes de bajar silenciosamente la cabeza en derrota, James raspando con cautela las fichas antes de tomar la baraja para repartir.

"Uno en la tercera ronda", dijo Junior distraídamente. "Este es un juego más rápido de lo habitual". James asintió sin decir palabra mientras repartía la última de las cartas antes de comprobar su mano. Nada. Absolutamente nada. Un dos, un cinco, un nueve, una jota y un as. No hay suficientes trajes similares para un color, nada que pueda convertir cómodamente en una escalera. Reflexionó mientras los cuatro jugadores restantes se ponían nerviosos. Estaba en una buena racha, tal vez podría engañar a su manera en esta ronda basándose en eso.

Hizo un pequeño tic en el costado de su boca, imitando una sonrisa mal reprimida, antes de poner quinientos en la olla. Suficiente dinero para que se note, pero no demasiado para que pareciera sospechoso. La mujer humana lo miró con ojos penetrantes antes de igualar su apuesta cuando escuchó a la mujer detrás de él tragando su bebida. Junior hizo una pausa, estudiando sus cartas, antes de mostrar una sonrisa malvada a James y llamar a su apuesta. Estimulado por sus compañeros de juego, el ciervo Faunus también llamó, dejando más de 2000 Lien en el bote.

Había una incómoda sensación de agitación en el estómago de James. Tenía la esperanza de que al menos uno de ellos se hubiera retirado, haciendo las cosas un poco más fáciles en la segunda ronda. El plan había sido doblar su apuesta en la ronda final, lo que implicaba que había fortalecido su mano. Bueno, ese plan era realmente la única cuerda para su arco en este punto, por lo que no tuvo más remedio que seguir adelante. Descartando todo menos su jota y su as, James comprobó sus tres nuevas cartas y vio una jota. Bueno, ciertamente había fortalecido su mano, pero todavía estaba bastante mediocre. Trató de sopesar sus opciones, dispuesto a bloquear el sonido de la mujer detrás de él sorbiendo ruidosamente su bebida.

Decidiendo que no tenía más remedio que ir a por ello, metió mil Lien en el bote. La mujer a su lado se dobló sin hacer comentarios, pero Junior, con los ojos clavados directamente en James, deslizó silenciosamente miles de fichas, y luego otras mil después de eso. El ciervo Faunus miró sus cartas, respiró hondo e igualó la apuesta de dos mil de Junior. Había un sabor amargo en la boca de James cuando echó un último vistazo a sus cartas, suspiró y se retiró.

Tanto Junior como el ciervo Faunus dejaron sus cartas. Junior se las había arreglado para conseguir una casa llena, superando con fuerza al trío que tenía el ciervo Faunus. Parecía oprimida cuando Junior se llevó todas las fichas. James sintió un poco de lástima por ella, antes de recordarse a sí mismo que había aceptado los riesgos de este juego y que era poco probable que estuviera apostando dinero sin el que no podría vivir. Ok, eso no funcionó, pensó James. O Junior es bueno para leer a la gente o tenía la casa llena casi desde el principio. No debería intentar engañarlo con basura de nuevo, por si acaso es lo primero.

La mujer humana recogió todas las cartas y tomó su turno para repartir, mientras que Junior se empeñó en apilar con aire de suficiencia sus fichas recién ganadas. Tratando de no mirar eso, James miró su mano. Su corazón dio un vuelco. Un par de reyes y un par de reinas, una mano bastante fuerte. Ok, tengo que jugar así de inteligente. Pueden pensar que está tramando algo si comienza con una apuesta fuerte dos veces seguidas. Juega bajo y ven a matar al final. Pensó James. El gemelo detrás de él debió haber terminado su bebida porque James pudo escucharla sirviéndose una nueva mientras todos se levantaban.

La mujer humana criada por solo cien, algo que Junior y el ciervo Faunus siguieron su ejemplo. Decidiendo ir a lo seguro, James cumplió con la apuesta y no presionó más. Cuando todos descartaron sus cartas no deseadas, James sacó su carta extraña pero no recibió una mejora en su mano actual. La mujer humana criada por otros doscientos y Junior, para inmensa sorpresa de James, se dobló. ¿A un aumento tan pequeño? Se preguntó James. ¿Qué tan basura es su mano?

Este pensamiento fue borrado de su mente mientras veía a la mujer fanus cumplir la apuesta. Decidiendo que estaba en un lugar seguro para presionar un poco, hizo una subida de quinientos. Ambas mujeres intercambiaron miradas inseguras. La mujer humana se dobló mientras el ciervo Fauno respiró hondo y llamó. Tanto ella como James sacaron sus cartas. Apenas la golpeó. Tenía un par de reinas y un par de jotas. Lentamente, recogió la olla, sus manos temblaban mientras lo hacía. Junior le sonrió mientras lo hacía, dejando que James sintiera una punzada de molestia que rápidamente reprimió. Tenía que mantener la cabeza despejada.

Junior tomó la baraja y repartió, James se apresuró más de lo habitual en su intento por tomar las cartas. El hombre humano estaba fuera, el Deer Faunus estaba casi sin chips y la mujer humana había estado sufriendo un flujo constante de pérdidas menores que estaban comenzando a acumularse. A este paso, se convertiría en un enfrentamiento entre él y Junior, y Junior estaba resultando ser un jugador de póquer bastante bueno. Al mirar sus cartas, su corazón se hundió. Nada. Absolutamente nada. Una carta de as alta, pero eso fue todo. Todo lo demás era un revoltijo de números aleatorios.

Lento. Tenía que tomar esto con calma. Sopesó su opción mientras arrojaba sus cien, la chica detrás de él tomó un trago profundo de su bebida, tanto que James estaba seguro de que la había vaciado. Echando un vistazo rápido a las cartas, arrojó trescientas. La mujer humana hizo lo mismo. Junior puso mil dólares. La mujer ciervo se armó de valor y puso sus últimas fichas. James sintió como si alguien le acabara de dar una sentencia de muerte. Miró su mano. Junior aún no había engañado en este juego, por lo que las posibilidades de que lo hiciera eran escasas. Y, sin embargo, tuvo que quedarse para vencerlo cuando había puesto dinero en el bote para vencer a Junior. Tendría que correr un riesgo aquí. Lentamente, introdujo el dinero. Pareciendo vacilante, la mujer humana lo siguió.

Sintiéndose pesado, James descartó tres de sus cartas. Y luego su corazón se disparó en su boca cuando la gemela detrás de él se sirvió otro trago. Dos nuevos ases, dándole un trío. Lucky luck fue una mujer hermosa y encantadora. Haciendo todo lo posible para mantener su rostro despejado, organizó su mano, mirándola con una expresión neutra. No apostaría en absoluto, se vería extraño si pasara de igualar a subir, y Junior había demostrado que se asustaba fácilmente. El chequeó. La mujer humana, que parecía emocionada, aportó quinientos. No es una apuesta masiva, pero no insignificante. Junior doblado. James miró al hombre. Había pasado de apostar un gran a retirarse a la mitad de eso. ¿Cómo? ¿Qué había sucedido para hacerle perder la fe en su mano de esa manera?

No había forma de que Junior pudiera haber visto la mano que había recibido, y la subida de la mujer no era tan grande. Estaba sentado allí, sonriéndole mientras su gorila, probablemente menor de edad, prácticamente bebía hasta morir detrás de él. James hizo una pausa. Repitió ese último pensamiento en su cabeza. Luego se dio la vuelta. La gemela de blanco todavía parecía aburrida, a pesar de que James la había escuchado claramente volver a llenar su vaso varias veces. Cualquiera que beba vino a ese grado de su tamaño debería estar en el suelo, desmayado en este punto. Él mismo estaba sintiendo un ligero zumbido por beber mucho menos que ella. Sin embargo, ni siquiera parecía un poco ebria. Y ella había estado parada detrás de él todo el tiempo.

Lentamente, lo golpeó. Oh. Ese hijo de puta. Pensó James, volviéndose lentamente para mirar a Junior. Su gorila había estado detrás de él durante todo el partido, haciendo un poco de ruido cada vez que tenía una mano. No estaba seguro de por qué el portero no estaba mirando a los demás, tal vez Junior sabía que todos eran malos jugadores o que estaban secretamente en su nómina, pero ella había tenido una visión clara de sus cartas durante todo el juego. Apretó las cartas con más fuerza y ​​clavó las uñas en algunas de ellas.

La sonrisa de Junior de alguna manera se hizo aún más grande. "Oh, no vayas a hacer un berrinche ahora, sabes lo que dije sobre los perdedores doloridos". Vete a la mierda . James pensó con amargura. Miró a Junior mientras lanzaba los quinientos, el ciervo Faunus no lo hacía porque ella ya estaba all-in, y dejó sus cartas. La mujer humana maldijo en voz alta y el Fauno miró hacia abajo con tristeza, por lo que James estaba bastante seguro de que había ganado. James no rompió el contacto visual con Junior mientras recogía el bote.

Ahora tenía más fichas que Junior, pero todo no significaría nada si no podía quitarle ninguna de las fichas de Junior. Incluso si jugaba a la defensiva, Junior usaría su segundo par de ojos para marchitarlo. Y no podía acusar exactamente a Junior de hacer trampa. A pesar de que James estaba seguro de eso, "una chica se paró detrás de mí y usó su alcohol para señalarle" era una evidencia bastante endeble, y Junior probablemente lo echaría del club. Entonces. Eso solo lo dejó con una opción real.

Recogiendo todas las cartas, tardó en formar una baraja. Sintiendo suavemente los bordes de las cartas. "Date prisa, ¿quieres?" dijo el hombre que había sido noqueado. James lo ignoró y comenzó a arrastrar los pies. Después de más tiempo del necesario, repartió las cartas, deslizándolas por la mesa, boca abajo. Tanto la mujer como Junior recogieron sus cartas. James, sin embargo, no lo hizo. Simplemente vació su bebida, se metió uno de los cubitos de hielo en la boca antes de masticarlo distraídamente y arrojar su apuesta inicial. Tanto Junior como la mujer lo miraron.

Tragando el hielo, James habló. "Oye, grandullón, ¿cuántas fichas tienes?"

"10.400", respondió Junior. "¿Por qué?"

"Porque no vas con todo cuando tu oponente tiene menos fichas que tú", dijo James con frialdad, contando esa cantidad de fichas de su pila, antes de empujarlas todas al centro de la mesa. "Apuesto 10.400 fichas. Me estoy aburriendo con este juego, así que ¿qué tal si lo decidimos ahora?"

Junior lo miró boquiabierto y la mujer se dobló instantáneamente. "¿Estás drogado?"

"Oh, vamos, ¿dónde está toda esa bravuconería que tenías cuando empezamos? ¿Esa charla sobre agallas? ¿O fue toda esa charla diseñada para ocultar que no tienes ninguna?" Dijo James, poniendo tanto veneno y disgusto en su voz como pudo. "Ahora, ¿vas a seguir adelante con eso? No tengo tiempo que perder escuchándote caminar por esto."

Los ojos de Junior se entrecerraron con odio. James podía ver al gemelo de rojo luciendo preocupado por el rabillo del ojo y el que estaba detrás de él probablemente lucía similar, pero mantuvo su mirada en Junior. Entonces Junior empujó todas sus fichas hacia el centro de la mesa. "Bien. Quieres ser un tipo inteligente. No te quejes cuando te muerda el trasero." Descartó dos cartas y James le repartió las dos últimas. "Está bien, entonces", dijo, mirando su mano, sonriendo ampliamente y colocando la mano. "Dos reyes, dos dos. Gracias por todo el dinero, idiota." Junior se acercó a la pila de fichas.

"Disculpe," dijo James, haciendo que Junior se detuviera. "No has visto mis cartas todavía". James necesitó hasta el último poquito de autocontrol para mantener una apariencia de indiferencia indiferente, particularmente cuando sentía que su corazón estaba tratando de hacer un intento de escapar. Alcanzando sus cartas, lanzó una. Un siete. Lanzó otro, un dos.

Junior resopló. "Mira, entiendo toda la bravuconería por la que estabas intentando ir, pero claramente no funcionó. Entonces, ¿puedes darte prisa y perder con un poco de dignidad?" James lo ignoró. Había comenzado con la carta del extremo derecho y se había movido a la izquierda, hacia las cartas que había repartido primero. Puso la mano sobre la tercera carta y sintió la textura suave, el tacto frío y la marca que había dejado en el borde cuando clavó la uña en ella. Lo giró. Un as. La tarjeta después de eso. Otro as. Los ojos de Junior se agrandaron. "De ninguna maldita manera", susurró. Fue James el turno de sonreír mientras lanzaba la última carta. As número tres. Trío vence a dos parejas.

Un silencio silencioso cayó sobre la habitación, todos los ojos clavados en el hat trick de James. "Bueno, el azar siempre está en el corazón del juego", dijo, extendiendo las dos manos y tirando todas las fichas hacia él. "Es tu turno de negociar", le dijo a la mujer humana. Vigilaba con cautela a Junior, que parecía que deseaba desesperadamente asesinar a James, pero media docena de testigos lo detenían.

"Nuh-uh", dijo la mujer, empujando todas sus fichas en dirección a James. "Yo ni siquiera tengo dos mil y tú tienes todo eso. Yo me rindo, tú ganas". James parpadeó antes de tomar las fichas sin dudarlo. Como respuesta, Junior sacó una pila de gravamen que se mantenía junto con una banda y se la arrojó a James. Golpeó el hombro de James y luchó contra el impulso de hacer una mueca. Sin querer presionar su suerte al comentarlo, James desabrochó la correa e hizo un conteo rápido. 25k Lien, todo allí. Había triplicado su dinero en una noche. Eso sería bastante bueno en caso de que la enseñanza no funcionara.

"Oye, ¿cuánto por una botella de lo que estaba bebiendo antes?" preguntó, decidiendo que dado que había ganado algo de dinero extra, se iba a dar un capricho.

"Doscientos," gruñó Junior. Todos los demás apostadores se alejaban notablemente del hombre gigante. Filtrando doscientos Lien de su nueva pila de efectivo, se los entregó con cautela al gemelo de blanco que tenía detrás. Ella lo tomó, luciendo sorprendida, aunque solo levemente, por el giro de los acontecimientos. "Melanie, tráele una botella para que vaya y sáquelo de mi bar." Probablemente ese sería el mejor caso para todos. James no quería quedarse por la remota posibilidad de que Junior notara las marcas de las uñas. De hecho, probablemente no debería volver a acercarse a este bar solo para ir a lo seguro.

Atando y guardándose el dinero en el bolsillo, James se levantó y siguió a Melanie fuera de la habitación trasera y de regreso a la multitud que estaba afuera. Se movió entre la multitud hacia el bar, habló con el hombre que lo manejaba y luego le entregaron una botella marrón oscuro. "Aquí tienes", dijo, sacando su pergamino con una mano y escribiendo en él con una mano mientras le entregaba la botella a James con la otra.

"Gracias", dijo mientras tomaba la botella. Melanie no levantó la vista de su pergamino. Sabiendo cuándo no lo querían, James se dirigió hacia la salida, luchando contra el impulso de correr abiertamente. Cuando finalmente atravesó las puertas, dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo. Se sentía agotado, como si acabara de correr cinco millas con alguien que le clavaba una pica en la espalda. Sin embargo, al mismo tiempo, se sintió extrañamente regocijado. Había encontrado a un gilipollas que había tratado de hacerle mal y le había dado una palmada al capullo en la cara con una buena dosis de ironía kármica. La incomodidad que había sentido antes de entrar al club había desaparecido, se sentía vivo.

Tarareando una melodía en voz baja, comenzó a regresar a Beacon. La regla número uno del juego era que dejaba de jugar mientras estaba por delante, y ese era el plan. Regrese directamente a su habitación, duerma como un bebé después de contarle algunas bromas a ED-E a expensas de Junior, levántese por la mañana y comience su nuevo trabajo. Probablemente encuentre algo bonito y caro para comprar después del trabajo. Tal vez vea lo que Remnant tenía para ofrecer en términos de armas. El enfriamiento de la adrenalina estaba comenzando a golpearlo, por lo que dormir probablemente llegaría segundos después de que cerrara los ojos.

Seguía esperando que el subidón emocional lo abandonara en cualquier segundo, pero no fue así. Incluso mirar a Vale por la noche, ver a los extraños ojos furtivos ocasionales que lo miraban, no podía arruinar su buen humor. Una pequeña parte de su cerebro se preguntaba qué pasaría cuando esta euforia desapareciera y si volvería a caer en su anterior malestar, pero era una parte apenas perceptible. James sonrió todo el camino de regreso a casa.

XXXXX

Servius corría, trepando por rocas afiladas y resbaladizas, a veces a cuatro patas. Sabía que no debería mirar atrás, que tenía que seguir moviéndose, pero no pudo evitarlo. El monstruo estaba justo detrás de él, su cuerpo retorcido y voluminoso. Su cabeza se estiró sobre un cuello delgado que tenía varios pies de largo, extendiéndose por delante de su cuerpo. Sus brazos eran igual de largos, pero todos eran tan gruesos como un hombre, y los ocho llevaban un hacha tan grande como su cabeza.

La criatura no habló, pero dejó escapar un rugido aullido y aullido. No tenía hambre ni defendía su territorio, lo quería muerto porque lo odiaba. Las cuchillas se arrastraron sobre las rocas detrás de él, disparando chispas. A pesar de que a Servius le tomó todo lo que tenía para moverse a través de las rocas, el monstruo caminaba tan suavemente como si estuviera en un terreno plano. Como si estuviera aplastando las rocas bajo sus pies.

Podía escuchar disparos. Había quienes se oponían al monstruo, pero sus esfuerzos fueron en vano. Cada golpe del hacha cobró una vida, hombres adultos cortados por la mitad sin dificultad alguna en el extremo de la bestia detrás de él. Eran más una molestia para ella que una amenaza real. Entonces ella lo había atrapado.

Estaba clavado en el suelo bajo su pie, una cosa deformada con seis dedos, mientras su cabeza se inclinaba hacia abajo para mirarlo. Una boca deforme se abrió de par en par en una sonrisa con colmillos. Una de sus hachas le abrió la pierna de par en par, y un enjambre de gusanos comenzó a salir arrastrándose, todos mordiendo su carne mientras avanzaban. La bestia no hizo nada más después de eso, contenta de mantenerlo inmovilizado mientras el enjambre continuaba saliendo, moviéndose hacia la otra pierna y luego subiendo por su torso, comiéndolo vivo. A pesar de todo esto, Servius no sintió dolor, pero estaba demasiado distraído por la visión de su cuerpo destrozado para darse cuenta. Sin embargo, una parte de algo sintió que esto estaba mal. Pero no estaba seguro de cómo.

"¿Servius? ¿Servius?" Los ojos de Servius se abrieron de golpe. No era lo que había pensado que era, estaba sentado dentro de una cueva estrecha, con un pequeño fuego en el centro. Otros dos hombres estaban sentados alrededor del fuego, un cuarto vigilando la entrada a la cueva con un rifle. Entonces todo volvió a Servius. Estaba al otro lado del portal que le habían ordenado que se reuniera con los únicos supervivientes del ataque del Barça. El odio hirvió dentro de él al recordar el nombre que César le había dado al enemigo más odiado de la Legión.

"La comida está lista", dijo el mayor de los dos hombres. Ancus era uno de los legionarios más antiguos que Servio conoció a los 42 años. Llevaba la armadura de un centurión, aunque había renunciado al casco tradicional en favor de un sombrero NCR Ranger al que se le había dado el volante tradicional. Para los no iluminados, parecía una tontería. Para aquellos que sabían lo que era un centurión, era un alarde bien merecido, y Ancus se lo había ganado durante la Primera Batalla de la presa Hoover. Ancus, un hombre grueso y peludo de barba tupida, fumaba un ciervo que habían cazado sobre su escaso fuego. "Va a tomar algún tiempo hasta que se fume el resto, pero tenemos suficiente para comer", dijo. Le ofreció a Servius un pincho con carne, uno que Servius tomó con gusto.

"¿Rumford de guardia entonces?" Preguntó Servius mientras le daba un mordisco.

En respuesta directa, un grito airado vino desde la entrada de la cueva. "¡Les dije, cabrones, que me llamaran Lucius! Si el bebé que todavía está cagando en sus pañales obtiene un buen nombre, ¡entonces yo también! Llámame Rumford una vez más y yo-"

"No harás nada", dijo Ancus con voz firme. Ni siquiera se molestó en apartar la mirada de la carne que estaba fumando. "No te has ganado un nombre legionario adecuado todavía. No has pasado por el entrenamiento, ni has demostrado tu valía en combate. Hasta entonces, tu nombre derrochador servirá". Ahora miró hacia arriba, el más pequeño de los ceños fruncidos en su rostro mientras miraba directamente a Rumford. Rumford estaba arrodillado a la entrada de la cueva, vistiendo la armadura de un legionario reclutado, igual que la de Servius, y un rifle de repetición en la mano. Era escuálido, aunque con una cantidad decente de músculos, era al menos una década más joven que Ancus, y tenía una cara bronceada y llena y una cabeza de cabello castaño afeitado. Les estaba frunciendo el ceño a todos mientras se volvía para mirar la cueva.

Servius sintió una fuerte punzada de odio. "No debería haber sido admitido en la Legión", dijo.

"Tiene razón", dijo Tullus desde donde estaba sentado junto a Ancus. "Los ex Demonios son malos guerreros. Son indisciplinados y persiguen el placer personal por encima de todo. Es lo que sucede cuando contaminas tu cuerpo de esa manera".

"¡Vete a la mierda, lisiado!" Rumford gritó. "¡No tocaba una mierda cuando estaba con ellos! Solo salía con ellos porque lo entendían cuando hablaba de la forma en que funcionaba el mundo, ¡no sabía que eran un montón de jodidos y sucios yonquis! Las drogas no lo son ''. Hay algo permitido en este cuerpo, solo carne, agua y alcohol. Eso y el coño cuando puedo conseguir un poco, no es que ninguno de ustedes, maricones, sepa lo que se siente ". Servio realmente quería darle un golpe a Rumford cada vez que el idiota abría la boca. La mayoría de las veces, solo un simple golpe en la parte posterior de la cabeza, pero a veces no podía evitar imaginarse a sí mismo abriendo la garganta del hombre. Sería simple, un corte fuerte o un golpe poderoso. Luego, algunos golpes de seguimiento para estar a salvo, antes de terminar con la decapitación. Servius apretó su mano alrededor de su machete antes de obligarse a soltarlo. Tenía que controlarse a sí mismo.

Tullus se puso de pie y miró a Rumford. Las cosas que los habían atacado cuando llegaron a este lugar le habían arrancado el brazo izquierdo a Tullus a la altura del codo. Ahora era una masa de vendajes que se habían aplicado después de que una hoja caliente detuviera la hemorragia, pero encima de eso había una serie de correas de cuero que sujetaban el machete de Tullus en su lugar. Una idea brillante que había tenido después de haber recuperado la conciencia. "Si te tomas en serio convertirte en legionario, mostrarás respeto a tus superiores", dijo fríamente, antes de golpear su espada contra su armadura.

A diferencia de Servius y Rumford, Tullus vestía la armadura de un legionario veterano. Tullus, uno de los veteranos honrados de Red Okie Centuria, había luchado en ambas Batallas de la presa Hoover, a diferencia de Ancus, que solo había luchado en la primera. Se sentía mal que Tullus había luchado contra la NCR dos veces, la segunda vez con sus fuerzas reforzadas por la Hermandad y el Enclave de todas las personas, y se había alejado con vida, solo para perder su brazo a manos de un lobo. Un veterano veterano de Caesar perdiendo su brazo por un animal. Fue una injusticia. "Te dejamos entrar en la Legión porque necesitamos a todos los hombres sanos que podamos encontrar ahora mismo. La razón por la que Ancus y yo estamos tolerando tu insubordinación en este momento es que estamos varados sin forma de contactar al resto de la Legión. "No tolero este comportamiento de un niño que está entrenando para ser legionario. De hecho, estás recibiendo un trato muy especial".

"Sabes tullido, realmente estás empezando a cabrearme", dijo Rumford, poniéndose de pie y desenvainando su machete. "Podría tomarlos a los tres, incluso si tuvieran seis brazos para rodearlos. ¿Y saben por qué? Porque soy un pensador. No necesito que alguien me susurre hasta el último comando en mi oído y me diga qué hacer. . De hecho, puedo pensar con mis propios pies ". Señaló con su espada tanto a Tullus como a Servius. "Ustedes dos morirían en tres segundos si ese chupapollas alguna vez los dejara." Hizo un gesto con su espada hacia Ancus. "Porque ninguno, ni si ustedes, idiotas, aprendieron a pensar por sí mismos. ¿Saben por qué la Legión perdió en la presa Hoover en ambas ocasiones? Legados y centuriones. ¿Quién diablos creen que controlan ejércitos enteros? los soldados toman su propia iniciativa.

Servius no pudo evitarlo. "¿Estamos seguros de que no ha contaminado su mente con drogas?" dijo, apartando la mirada de Rumford y de Tullus y Ancus. "Nada de eso tiene sentido. Incluso los despilfarradores entienden que sus ejércitos necesitan líderes".

"¡Oh, malditos estúpidos imbéciles!" Rumford maldijo. "Permítanme expresarlo con palabras que los idiotas puedan entender. Los soldados en el terreno entienden todo sobre lo que está sucediendo mejor que nadie. Nuestra iniciativa es la mejor manera de ganar guerras, y los idiotas que dan órdenes para contradecir esa iniciativa nunca hicieron nada para ayudar ! Lanius es un estorbo, no una ayuda. "

"Así que ningún liderazgo nunca", Tullus, suena dividido entre la ira por la actitud de Rumford y la incredulidad total ante sus afirmaciones. "En otras palabras, nunca se hace nada, porque nadie establece direcciones. No estabas en la presa Hoover, no sabes lo que se necesita para llevar a cientos de guerreros a un lugar sin ser emboscados. Y si piensas hasta el último puede resolverlo y ponerlo todo junto, realmente no perteneces a la Legión ".

"¡Eso es, lisiado, en el segundo que termines de chupar a tus novios, perderás el segundo brazo!" —Dijo Rumford, lanzando un machete hacia adelante. —¡Traedlo! En cualquier momento que ... —empezó a decir Rumford, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra más, Tullus y Ancus se abalanzaron sobre él. Tullus saltó en el aire y cortó con su brazo improvisado. Abrió un corte en la mejilla de Rumford, haciendo que el hombre mayor cayera al suelo, agarrándose la cara y gritando, sus armas cayeron. Sorprendido por la acción repentina, Servius sacó su 9 mm y apuntó a Rumford, pero resultó ser innecesario.

Ancus cargó hacia adelante y se arrojó directamente sobre el hombre, inmovilizando una de las manos de Rumford con una bota, la segunda con su mano izquierda y envolviendo su derecha alrededor de la garganta de Rumford. "Escucha con atención, no voy a repetirme", dijo en una voz peligrosamente baja. "Amenazame a mí oa cualquier otro legionario de nuevo, te mataré donde estés. De hecho, tanto Servius como Tullus ahora tienen órdenes de hacer precisamente eso". Les lanzó a ambos una mirada rápida antes de volver su atención a Rumford. "Como dije antes. Trato especial. Cuando las circunstancias sean ligeramente diferentes, te degollaría por blandir un arma contra tu centurión." Servio deseó que lo hiciera, pero se quedó en silencio. "Te daré una última oportunidad, ya que estamos tan desesperados. ¿Entiendes?" Rumford asintió con dolor. " Muy bien. Ancus se puso de pie, tomó una bolsa de polvo curativo de su costado y la arrojó sobre el pecho de Rumford. —Ponte eso. ¿Servio? Necesito que te hagas cargo de la guardia. Necesito rezarle a Mars y Minerva ".

Servio asintió con la cabeza, enfundó su pistola, desenfundó su rifle y tomó una posición en la entrada de la cueva mientras Rumford se deslizaba hacia la parte trasera para aplicar la pólvora, recogiendo sus pertenencias a medida que avanzaba. El sonrió. Lo había disfrutado más de lo debido. Esperaba que la herida de Tullus dejara una cicatriz, sería una excelente historia para que los dos la recordaran más tarde. Despreciaba tener que seguir trabajando con Rumford, pero Ancus tenía razón. Se suponía que un centurión de su rango comandaba ochenta hombres, pero por el momento ni siquiera eran un contubernium completo. Ganarían poco con la eliminación de Rumford.

Se arrodilló, levantó su rifle mientras comenzaba su reloj. De inmediato, se dio cuenta de que algo andaba mal. Las estrellas del noreste estaban siendo borradas por algo. "Humo", susurró. Luego alzó la voz. "¡Centurión! ¡Humo!" Hubo un crujido detrás de él, y los otros tres estaban en la cabecera de la cueva con él, mirando en la misma dirección que él. "Vimos una pequeña aldea en el camino hacia adentro, debe venir de allí. A juzgar por la densidad, al menos una cuarta parte debe estar en llamas". Miró a Ancus. "¿Pedidos?"

"Exploramos y observamos", dijo Ancus, sacando un subfusil de 12,7 mm de su espalda, mientras Tullus sacaba un .44 Magnum en su mano buena. "No participe. Si hay movimiento militar en el área, nos reubicamos. No podemos arriesgarnos a que nos descubran. Tomaré el punto. Agarre todo lo que podamos necesitar si necesitamos huir". Servius se volvió y agarró uno de los pocos paquetes de suministros que tenían y se lo echó a la espalda. Los demás hicieron lo mismo, dejando la cueva vacía a excepción del fuego y la comida. Ancus puso la carne que se había ahumado en su paquete, antes de apagar el fuego. "Moverse." Salió de la cueva, Tullus detrás de él, Servius detrás de él y Rumford en la retaguardia.

Les tomó algún tiempo llegar al pueblo. Ancus los hizo moverse a un ritmo que parecía insoportablemente lento para Servius, deteniéndose regularmente para revisar el área en busca de enemigos antes de avanzar. Podía escuchar a Rumford refunfuñando detrás de él, pero lo ignoró, en lugar de apretar el mango de su rifle de repetición. Solo había visto algunos enfrentamientos contra exploradores de la NCR, pero un legionario de sangre era un legionario de sangre. Había matado a los enemigos de la Legión antes, y volvería a matar si se le mostraban.

Después de lo que pareció media hora, llegaron al borde del pueblo. Como había predicho Servius, varios edificios fueron completamente envueltos en fuego, y algunos cercanos también comenzaron a incendiarse. Servius hizo una mueca, incluso desde esa distancia el calor era abrumador. Y luego vio lo que había frente a los edificios en llamas. Una docena de estructuras de madera con personas atadas a ellas, algunas moviéndose, pero la mayoría en silencio. Crucifijos.

Servius parpadeó confundido. "¿Quien como?" él dijo. "No hiciste esto cuando estaba dormido, ¿verdad?" Esto tenía el signo de un ataque de la Legión por todas partes, pero eran los únicos legionarios cerca. Pero nada de eso tenía sentido.

"No podría, esto está más allá de nuestros números", dijo Tullus. Aunque parece bastante típico de un ataque de la Legión a una ciudad derrochadora cuando intentamos dar un ejemplo de ello. Pero eso ... —se interrumpió. Una ramita se había roto a su derecha. Los cuatro, Rumford detrás un poco, se volvieron y apuntaron con sus armas al ruido. Había una figura allí, pero nada de eso estaba bien. Llevaba una máscara de color blanco puro con cuernos, pero el resto era completamente negro, claramente allí, pero parecía que estaba hecha de noche sólida. También sostenía una espada larga y delgada.

Una brillante electricidad amarilla atravesó la espada, que cayó hacia abajo como si el acero hubiera sido reemplazado por goma. Con una floritura, la figura se balanceó y la espada salió disparada como un látigo. Golpeó a Tullus en el hombro, haciéndolo caer hacia atrás. La rabia desgarró a Servius cuando vio caer a Tullus. Arrojando su rifle sobre su hombro, sacó su machete y cargó. Si bien una parte de él deseaba profundamente desgarrar la carne de quien había dañado a Tullus, su movimiento también tenía una motivación táctica. Fuera lo que fuera esa arma, tenía las mismas propiedades que el látigo, lo que significaba que necesitaba distancia. A una distancia lo suficientemente cerca, dejaría el arma inutilizable.

Cerró la distancia y la figura pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo. Dio unos pasos hacia atrás, moviendo alguna que otra arma. Se reformó en una espada, con su estructura firme y puntiaguda. Servius pensó rápido. Un arma de ese diseño no serviría para nada más que para empujar. Se agachó justo cuando la figura hizo lo único que podía hacer con esa espada, pero Servius estaba bien bajo su brazo cuando apuñaló. La euforia fluyó a través de él cuando el brazo de la figura rozó la parte superior de su cabeza. Estaba bien bajo la guardia de su enemigo. Tomando su espada con ambas manos, golpeó el estómago de su enemigo, planeando asestar un golpe mortal.

La fuerza del golpe obligó a la figura a caer en un árbol y se ganó un grito de dolor, pero la euforia fluyó de Servius. Su espada se había detenido justo antes de las entrañas de su enemigo, una fuerza invisible que le impedía avanzar más. "¿Qué?" él susurró. Su enemigo no se molestó en responder. En cambio, recibió un fuerte golpe en la cara de la mano que no sostenía una espada. Las estrellas aparecieron en la visión de Servius y el dolor floreció en su cuerpo mientras se tambaleaba hacia atrás. La espada de la figura se aflojó de nuevo y estalló. Se envolvió alrededor de su garganta y tiró de él al suelo, que golpeó con fuerza. Luchó por ponerse de pie, agarrando el látigo, pero antes de que pudiera hacer nada, una bota se estrelló contra su cráneo, lo que le obligó a soltar un grito ahogado.

"Aléjate de los humanos", dijo con voz ronca el figurado, con una voz mucho más alta de lo que se había equivocado. A pesar del dolor del corte electrificado en su cuello y la bota presionando contra su cabeza, no podía confundirlo. Una mujer. "Suelta tus armas y muere".

"Déjame explicarte algo", dijo la voz de Tullus desde algún lugar que Servius no podía ver. Estaba temblando de ira. "Ese es un soldado de la Legión. Si lo lastimas, terminarás en una de esas cruces. Así que te sugiero que lo dejes ir y tal vez te mostremos un poco de misericordia".

"¿Legión? Qué inesperado. Y bienvenido." Una voz suave llegó a los oídos de Servius. Era una voz desconocida que no pertenecía ni a sus compañeros ni a su asaltante. "Adam, haz que tu amigo lo suelte, por favor. ¿Legionarios? Retírate." Servius estaba a punto de gritar, o al menos intentarlo, al recién llegado por intentar darle órdenes cuando escuchó algo que lo sorprendió. "In hoc signo taurus vinces". Latín. El idioma de César y la Legión. Luchó desesperadamente en el suelo, tratando de ver al recién llegado. Adam, está estrangulando a uno de mis legionarios. Vamos, no hay necesidad de esto.

Habló una voz joven. "Illia, deja ir al humano." Con un gruñido de molestia, la mujer aflojó el látigo y se quitó la bota. Cuando el aire regresó a sus pulmones, Servius tuvo un breve ataque de tos cuando se puso a cuatro patas y tropezó. Después de unos segundos, se las arregló para recomponerse y se apresuró a regresar con los otros tres legionarios, mirando a la chica con recelo y manteniendo un firme agarre en su machete. Mientras la miraba, la extraña textura de su piel se desvaneció. Ya no era pura oscuridad, era un color de piel mucho más natural. Marrón claro y salpicado de pecas oscuras, particularmente alrededor de su rostro. Un rostro de aspecto muy joven, notó Servius.

"¿Estas bien?" Preguntó Tullus, susurrándole al oído. "¿Algo importante?" Servius negó con la cabeza. "Está bien. Ella puede vivir. Por ahora." Reprimiendo una sonrisa ante la grata preocupación de Tullus, Servius se volvió hacia los recién llegados. Al menos una docena de hombres y mujeres con armaduras blancas y capuchas negras los rodeaban, todos armados. El único atípico era un niño con un traje negro con cabello rojo, empuñando una gran espada. Uno de los hombres con armadura estaba junto a él, sonriendo a los legionarios.

"Ancus, ¿creo que lo es?" preguntó el hombre de la armadura. Ancus asintió vacilante. "Soy el jefe de la fuerza expedicionaria que César envió más allá del portal. ¿Puedo preguntar qué está haciendo el jefe de la guardia que quedó para asegurarse de que ningún libertino lo ubique en el lado equivocado?" Su voz era tranquila, pero tenía un matiz peligroso. Servius sintió una punzada de miedo. César no toleró el fracaso. Incluso su propia mano derecha, cuyo nombre nadie se atrevía a pronunciar, no estaba exento.

"Fuimos atacados", informó Ancus. "Era Barça, él y su séquito. La mayoría de nuestras fuerzas fueron masacradas y una bomba dañó el portal. Nos detuvieron con otros dos legionarios, fueron asesinados por lobos de tamaño inusual. Barca y sus seguidores mataron al resto. Sin embargo, , Debo informarle que Barca fue atrapado con nosotros, él y su robot mascota. Intentamos enfrentarlo, pero nos vimos obligados a retirarnos, los lobos estaban convergiendo en nuestra ubicación ".

"Ya veo", dijo el hombre de blanco. "Es lamentable que nuestra ruta de regreso a casa se haya visto comprometida, posiblemente incluso destruida, pero hay formas de evitar eso. Nuestros nuevos aliados nos han estado ayudando con eso. Permítanme presentarles". Hizo un gesto al chico. "Adam Taurus, una figura prominente en el Colmillo Blanco, un movimiento revolucionario contra un sistema injusto. Cuando supe de su causa, me conmovió su dedicación e instantáneamente me comprometí a ayudarlo en su búsqueda para liberar a su pueblo. He proporcionado él con exploradores, consejos tácticos y algunos consejos sobre la forma de luchar de la Legión ". Una de las personas en las cruces detrás de Servius soltó un débil gemido de dolor. "No podía pedir mucho a un hombre que pedía tan poco, pero accedió a ayudarme a buscar algo. Un conjunto de coordenadas que ubiqué en las instalaciones de antes de la guerra que albergaban el portal. Creo que conducirá a grandes cosas para ambos. Teniendo en cuenta que, si bien encuentro desagradable su fracaso, es perdonable. Se han abierto nuevos caminos para la Legión y presentan nuevas oportunidades para todos nosotros. Este mundo está lleno de ellos. Por ejemplo. Tú —señaló a Servius—, dame la mano.

Lenta, secretamente, temiendo estar a punto de unirse a Tullus en ser una mano, le dio la mano al hombre. El hombre la tomó, apretándola con fuerza y ​​empezó a murmurar en voz baja. Servius se preguntó qué estaba tratando de hacer el hombre cuando una extraña sensación lo invadió. Luchó por ponerse de pie, todo se estaba desvaneciendo frente a él y pensó que podría desmayarse. Entonces sintió como si un gran fuego se hubiera encendido en su pecho. Sus sentidos regresaron rápidamente, más agudos y claros que nunca mientras se sentía más en forma y más fuerte que nunca. Un aura de color rojo oscuro brilló débilmente a su alrededor antes de desvanecerse en la nada. El hombre sonrió. "Se nos han otorgado nuevos poderes, un regalo de nuestros nuevos aliados".

Lentamente, avanzó, tomando las manos de Tullus, Ancus y Rumford. Repitió el mismo proceso de murmurar y tomarse de las manos. Mientras lo hacía, el hombre al que estaba tocando pareció brillar de un color extraño antes de desvanecerse. "Excelente", dijo el hombre. "Todos ustedes eran susceptibles de ser despertados". Servius se sintió muy confundido, pero el hombre habló antes de que pudiera. "Un poder que todos teníamos pero que nunca nos dimos cuenta. Es nuestro ahora. Con esto, podrías matar a un pelotón de soldados derrochadores con solo tus manos".

Dando un paso adelante, Rumford le dio a su puño una flexión experimental antes de golpear un árbol cercano. Hubo un fuerte chasquido cuando el árbol se astilló bajo su golpe, se partió por la mitad y cayó. Rumford soltó una carcajada. "¡Muy bien! ¡Ahora estamos hablando! ¡Esos pollos no sabrán qué los golpeó!"

"Paciencia", dijo el hombre, volviéndose hacia Rumford. "Tenemos mucho que hacer. Nuestros asediados amigos aquí dejaron recientemente una alianza con aquellos que los trataban como peones prescindibles". Suspiró y sacudió la cabeza. "Una farsa. Afortunadamente, ahora están libres de esa influencia venenosa, pero debemos prepararnos para las represalias, de ellos y de los otros cobardes enemigos del Colmillo Blanco. Ahora bien. ¿Signifer?" Otro hombre con armadura blanca dio un paso adelante, se arrodilló en el suelo y colocó un paquete lleno de armadura frente a ellos. "Por ahora, no debes ser visto con armadura de legionario. Usamos los colores de nuestros aliados por el momento. Nuestro campamento está a cierta distancia de aquí, así que cámbiate ahora. Hay mucho que contarte sobre nuestros planes, necesitarás nuevos equipo, y debe comenzar a entrenar para dominar sus nuevas habilidades.

A. Tauro: Amicus
S. Mann: Probablemente Amicus. Reunión concertada con líder.
H. Xiong: Amicus potencial. Improbable. Reuniones iniciales deficientes.
R. Torchwick: Amicus potencial. No se pudo concertar una reunión en este momento.
Marie F. Amicus.
S. Khan. Amicus indirecto.

El hombre se quitó la máscara, sonriendo. Servius tragó saliva cuando un hombre de cabello blanco pálido le devolvió la mirada. "Den gracias a los hermanos Caesar, el amanecer de una nueva era de gloria tanto para el Colmillo Blanco como para la Legión está sobre nosotros", dijo Vulpes Inculta.

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Nota del autor: este capítulo tenía muchas matemáticas detrás de escena y ahora me odio un poco por escribirlo porque odio las matemáticas. Particularmente cuando me di cuenta de que cometí un error al principio y tuve que ir a buscarlo. De todos modos, como en la escena del ajedrez, estas personas probablemente serían clasificadas como jugadores de póquer de nivel principiante en cualquier aspecto que se parezca a un nivel profesional, pero creo que funciona mejor en esta escena que en la escena del ajedrez, ya que James no es un profesional, solo un tipo que Pasó mucho tiempo merodeando por Las Vegas, y Junior confía en hacer trampa como una muleta y principalmente está sacudiendo a las personas que ve como objetivos fáciles. No se molestaría en convertirse en un hábil jugador de póquer para partidas de trastienda porque incluso un hábil jugador de póquer todavía está un poco a merced del azar. y Junior querría que el elemento aleatorio desapareciera si su negocio principal es dinero fácil. Además, se ha demostrado que subestima a las personas y es impulsivo, como se ve en el tráiler de Yellow. No comete el mismo error dos veces (en el Volumen 2 se da cuenta del hecho de que Yang no es alguien con quien joder), pero la primera vez que la conoció, incluso después de que ella le agarró los huevos, dejó que sus impulsos se apoderaran de ella. lo mejor de él. Así que creo que James podría sacar uno rápido y sacarle una victoria a Junior. Nunca volvería a ser invitado a un juego con Junior y probablemente lo expulsarían del club. Se dio cuenta del hecho de que Yang no es alguien con quien joder), pero la primera vez que la conoció, incluso después de que ella le agarró los huevos, dejó que sus impulsos se apoderaran de él. Así que creo que James podría sacar uno rápido y sacarle una victoria a Junior. Nunca volvería a ser invitado a un juego con Junior y probablemente lo expulsarían del club. se dio cuenta del hecho de que Yang no es alguien con quien joder), pero la primera vez que la conoció, incluso después de que ella le agarró las bolas, dejó que sus impulsos se apoderaran de él. Así que creo que James podría sacar uno rápido y sacarle una victoria a Junior. Nunca volvería a ser invitado a un juego con Junior y probablemente lo expulsarían del club.

Consideré que James rescatara a un niño Faunus de un grupo de atracadores, pero escribí tres párrafos cuando me di cuenta de que A. Ya lo tenía protegiendo a Faunus y B. Este capítulo ya había tenido un clímax para James. Ambos me hicieron sentir como si una escena así hubiera sido exagerada, así que tomé lo que escribí y lo guardé en mi carpeta para el bloc de notas. Veremos si alguna vez voy a alguna parte porque involucra a James salpicándose alcohol y fingiendo estar borracho para que los atracadores bajen la guardia y realmente me gusta esa idea.

Como nota al margen, una de las ideas para este capítulo fue que James estaba haciendo trampa de una manera diferente. Lo involucró provocando al hombre que fue eliminado hasta que el hombre perdió la paciencia y golpeó a James. James luego se arrojaba de la silla de una manera demasiado dramática, derramando su baraja de Lucky 38 cartas por todo el suelo. Después de eso, deslizaría el as de espadas en su manga y lo presionaría contra una de las cartas en su mano, escondiéndola. Decidí que las marcas de uñas en las tarjetas serían más fáciles de quitar y más difíciles de notar.

Oh. Y resulta que arruiné el nombre de la pistola que Joshua te da. Pensé que era Una luz en la oscuridad brillante, resulta que es una luz que brilla en la oscuridad. Ya sabes, un nombre que realmente tiene sentido. Y tuve que ir y hacer una broma al respecto. * Se esconde la cara entre las manos * Cuando este capítulo suba, editaré ese error.

Además, escribí esto porque estaba aburrido.

Junior: ¿Estás drogado?

James:
[Discurso: 80] Oh, vamos, ¿dónde está toda esa bravuconería que tenías cuando empezamos? ¿Eso habla de agallas? ¿O todo eso fue diseñado para ocultar que no tienes ninguno?
[Discurso 67/80] * Hace ruidos de gallina *
[Trueque 80] Junior, no estás siendo un buen anfitrión aquí. Quieres dar un buen espectáculo si quieres que estas personas regresen para tu próximo juego.
[Trueque 52/80] Uh, ¿la gente comprará más bebidas si subes?
[Presencia aterradora] ¿Vas a apostar o perder más de mi maldito tiempo?
[Representante: Vale] Sabes, escuché mucho sobre ti Junior. Parece que voy a tener que decirle a la gente cuánto no estás a la altura de las historias. Me imagino que se sentirán decepcionados
[Int 2] ¿Alto? No, yo en tierra.
[Wild Wasteland] Sí, ¿qué pasa con eso?

Antes de preguntar, sí. Rumford es quien crees que es. Lo triste es que este personaje probablemente terminará siendo más alto en el medidor de karma que su homónimo original, aunque solo sea porque no tengo el espacio ni quiero representarlo llevando a cabo y / o abogando por atrocidades en la medida en que el original. Aunque eso es como decir "no es tan malo como Hitler". Y considerando lo que hizo el Rumford original, esa declaración es una hipérbole, pero no por un margen particularmente grande.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle y Josue García por su increíble apoyo.