capitulo 32

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Esto fue una mierda. Todo sobre esto era una mierda. "Déjame aclarar esto", dijo, con la cabeza palpitando de frustración. "¿Entré con la armadura completa y ahora está muerta?"

Winter estaba sentada frente a la mesa en la que él estaba sentado, con una sonrisa insoportablemente engreída en su rostro. "Sí", dijo, estirando la mano y quitando la pieza del juego de mesa que tenían entre ellos. "Resulta que una ráfaga completa de un Ultra AC/20 parte un mecanismo mediano por la mitad. Ahora ya lo sabes". James rechinó los dientes.

Winter ha sugerido este juego para pasar el tiempo, algo raro con robots gigantes, dados y un tablero basado en hexágonos. Ella le había dado hojas con las armas y armaduras de sus máquinas y dijo que el objetivo era destruir todas las unidades que tenía el otro jugador. Para su sorpresa, ella había comenzado con dos mientras que él tenía cuatro. Inicialmente, había pensado que ella era fácil con él.

Ahora él estaba abajo dos mientras que los de ella apenas estaban rayados. Los suyos eran mejores en casi todos los sentidos. Debería haber sospechado algo cuando sus piezas eran de un gris suave mientras que aquí tenía un elegante trabajo de pintura que se asemejaba a un cielo nocturno estrellado. "Tu turno, estamos al final de la fase de disparo después de esto".

Gruñendo, miró una de las dos máquinas que le quedaban, una cosa de artillería de largo alcance. "Está bien. Tres tiros al gran bastardo entonces, el que acaba de abrir el funeral vikingo. Acordamos que son las once para golpear". Rodó una vez. una señorita Por segunda vez. Otra señorita. La sonrisa de Winter era insoportable. Tercera vez. Un golpe.

"Bueno, eso es un PPC en mi Kodiak", dijo Winter, con una voz completamente desprovista de preocupación. "No es que vaya a penetrar mi armadura. Rueda para ver dónde golpeó-", su voz se apagó cuando los dados cayeron sobre la mesa. Seises dobles. Ella miró fijamente, en silencio.

"¿No es eso un tiro de cabina?" James no obtuvo respuesta. "¿Mi disparo no tiene suficiente daño para perforar tu cabina?" Ella asintió. "¿Y no dijiste que estamos en el espacio?"

"Lo hice", dijo Winter en voz baja. "Así que sí, mi piloto de Kodiak está muerto". Como si cada segundo le estuviera causando una intensa agonía, se estiró y tomó la figura, que parecía un oso erguido, de la mesa. "¿Hiciste trampa?" preguntó bruscamente.

"Lo pensé", dijo James ociosamente, "pero no". Eso era cierto. No pasabas el tiempo en Las Vegas sin aprender algunos trucos, como podría atestiguar la billetera vacía de Junior. Si tirabas los dados correctamente, podías hacer que cayeran como querías. Pero Junior había tratado de engañarlo con un fajo de dinero particularmente grande, Winter simplemente lo había desafiado a un juego. Un juego que ella conocía mejor que él, uno con palancas que se usaban en su contra, pero estaba jugando limpio y honesto. Ella no estaba jugando bien, pero estaba jugando dentro de las reglas. Él le debía lo mismo.

Además, derribarla con una clavija como esta se sentía mucho mejor cuando sabía que había estado limpio.

Ella parpadeó. "¿Entonces sabes trucos con los dados?"

"Sin embargo, algunos, la mayoría de lo que sé es con cartas". Para demostrar su punto, sacó una baraja de cartas Lucky 38. Sacando la carta superior de la baraja, un siete de diamantes, se la mostró. "El más simple es el injog shuffle". Volviendo a poner el siete de diamantes en la baraja, empezó a barajar. "Tomas una carta de la que quieras hacer un seguimiento y la retiras muy levemente". A la mitad de su primer rompimiento, su pulgar golpeó levemente el siete de diamantes. Terminando el descanso, giró la baraja para que Winter pudiera ver dónde sobresalía una carta por un milímetro o dos. "Asegúrate de que permanezca así mientras barajas", continuó, barajando de nuevo mientras lo hacía. "Quieres asegurarte de que no lo haces demasiado rápido, despidiendo a cualquiera que esté mirando. Y cuando estés listo,

"Este es el truco más básico. Puedes agregarle haciendo que la carta injogged sea un marcador para otras cartas, pero eso requiere colocar todo en el lugar correcto. Y en medio de un juego de póquer, eso es difícil de lograr. " Deslizando las cartas, sonrió. "Las cartas marcadas también funcionan. Un gilipollas trató de engañarme con alguien mirando mis cartas, un idiota llamado Junior. Así que usé mis uñas para marcar una mano fuerte para dibujarla nuevamente cuando barajé".

Winter lo había estado observando con precisión enfocada con láser desde que sacó las cartas, sin duda memorizando sus movimientos. Sin embargo, ante la mención de Junior, ladeó la cabeza. "Junior Xiong es un criminal de bajo nivel pero bastante notorio. Comparado con Cinder, Caesar e incluso Torchwick, no es nada, pero ¿cuánto dinero le engañaste?"

"Cinco mil," respondió James honestamente. El invierno se relajó un poco. "Suponiendo que sepa que lo engañé, asumiré que no puede permitirse el lujo de andar matando a las personas que ganan sus juegos de trastienda sin asustar a los jugadores. Pero le estoy dando a su club un amplio margen para jugar de manera segura".

"Bien", dijo Winter con firmeza. "¿Has tomado dinero de alguien más cuando no estaba mirando?"

Fue principalmente un pinchazo con un pequeño toque de preocupación. James no pudo evitarlo. Esbozó una gran sonrisa arrogante. "No. Pero si tienes ganas de perder dinero más tarde, puedo arreglar eso".

Hubo un momento de pesado silencio. "Lo siento, sonaba como si hubieras dicho que me ganarías a las cartas", dijo Winter.

"Quiero decir, estoy en camino de vencerte en tu juego", dijo, haciendo un gesto distraído hacia el juego de mesa. "Creo que puedo vencerte en el mío".

Entrecerrando los ojos, tomó sus dados, lista para comenzar una nueva ronda. No iba a permitir que ese contratiempo se mantuviera en pie, quería ponerlo en su lugar. Dio la bienvenida al esfuerzo. Las cosas estaban en su contra, pero si ella quería que él perdiera, tendría que ganárselo.

Lamentablemente, su juego fue interrumpido por un golpe en la puerta. Probablemente fue lo mejor, Winter tenía una mirada en sus ojos que decía que quería venganza. Ambos se pusieron de pie. "Adelante", dijo Winter enérgicamente. Había un poco de decepción en sus ojos, pero no dejó que se mostrara en otra parte.

La puerta de las habitaciones privadas de Winter se abrió y Ozpin entró con una taza humeante en la mano. James parpadeó. Parecía la muerte. Sus ojos estaban inyectados en sangre y entrecerrados, sus manos temblaban notablemente, y pararse derecho parecía ser un gran esfuerzo para él. A pesar de esto, logró una sonrisa genuina. "Lamento interrumpir el tiempo de recuperación que ambos se han ganado, pero hay asuntos importantes que requieren su atención. Primero, uno menor. Recuperamos esto de Vulpes Inculta cuando la Sra. Belladonna lo capturó". Levantando la mano, le mostró a James una pistola. "Es bastante diferente al armamento típico de la Legión, ¿puedes arrojar algo de luz sobre esto?"

James no respondió de inmediato mientras miraba la pistola. Conocía esta arma. Una pistola de 9 mm con elegantes grabados, baño de mármol blanco y la Virgen María en la empuñadura. "El arma de Benny", dijo, más para sí mismo que para cualquier otra persona. Ozpin ladeó la cabeza confundido. "Benny. Solía ​​liderar una de las tres familias principales en Las Vegas. Él... me saltó". Le dio un pequeño tirón al Platinum Chip incrustado en la bala. "Más allá de esto." Todavía podía recordarlo como si hubiera sucedido ayer. El crujido de la tierra bajo sus rodillas, las gruesas cuerdas mordiéndose en sus muñecas, el destello de la pistola apuntando a su cabeza. Cerrando su mente, sacudió los pensamientos oscuros. Benny estaba muerto, no lo estaba. Estaba en un lugar mejor, y si había un infierno, Benny estaba atrapado allí.

"Es un trofeo que se llevó Vulpes cuando lo atraparon, nada más". Ozpin asintió y se movió para guardar la pistola. "Espere, profesor". Ozpin hizo una pausa, mirando con curiosidad a James. "Tengo muchas rondas de 9 mm de la Tierra que no se pueden colocar en las armas Remnant. Ese puede manejarlas. ¿Puedo tenerlo? De todos modos, no te sería de mucha utilidad". Se sentía un poco extraño, pedir permiso para quedarse con un arma que otra persona había capturado. Pero era cierto, desde que se rompió el SMG de Vance, una buena parte de sus municiones habían sido peso muerto. Y a pesar de todos sus problemas con Benny, parecía mantener bien sus armas.

Ozpin parpadeó, luciendo más confundido que ofendido por la solicitud. "Ciertamente", dijo, entregándole el arma. James abrió la revista y revisó la cámara, asegurándose de que estaba realmente vacía, antes de guardarla en su mochila. Usar esa cosa después de que le había perforado dos agujeros en el cráneo lo llenó de cierto tipo de amargura, pero un arma era un arma. No había sido el que había ideado el descabellado plan para tratar de derrocar a House con un chip del que no sabía nada, como tampoco el White Fang SMG a su lado había sido el que planeó el terrorismo. Eran herramientas, y ahora estaban en mejores manos.

Ahora viene el segundo y más importante asunto de Los Dispersos. Eso sacó a James de sus pensamientos internos. Su espalda se enderezó, al igual que la de Winter. "Qrow pudo rastrearlos después de que te capturaron y nos dio instrucciones detalladas sobre cómo encontrar su base. Los Ace Ops fueron enviados a investigar, pero cuando llegaron allí, la base estaba desierta. Parecía que la armería la habían vaciado. o todo lo que pudieran llevar y todas las terminales de computadora fueron borradas".

Winter hizo un ruido de frustración. "Deben haber estado listos para funcionar durante mucho tiempo", dijo. "Estaban listos para abandonar Remnant y regresar a la Tierra".

"Hablando de eso, el portal," dijo James, hablando un poco más rápido de lo que pretendía. "¿Encontraste los restos de eso?"

Ozpin negó con la cabeza. "Los Ace Ops no encontraron rastro de nada, dañado o no". El temor comenzó a deslizarse lentamente en el estómago de James.

"Es desafortunado, y podríamos haberlo manejado mejor", dijo Winter enérgicamente. "Pero en el gran esquema de las cosas, ahora estamos en igualdad de condiciones. Ellos pueden llegar a la Tierra, pero nosotros también". Winter no estaba perdiendo el tiempo sintiéndose culpable. Hizo todo lo posible por seguir su ejemplo.

"Sí, James planea capitalizar eso, particularmente porque todavía tenemos el elemento sorpresa allí", dice Ozpin. maravillas En el peor de los casos, los obligamos a ponerse a la defensiva, dudamos que tengan suficientes usuarios de Aura para mantener un conflicto de dos frentes. Pero con suerte, esta será una oportunidad para eliminar a César como una amenaza. Ustedes dos fueron seleccionados para esta misión. Qrow elogió cómo ustedes dos se manejaron en la base Dispersa, y James aprobó que ustedes dos se unieran a Ace Ops y Qrow en esta incursión".

"¿Qrow? ¿Hablas muy bien? ¿De nosotros?" James le lanzó una mirada de incredulidad a Winter, recibiendo otra idéntica a cambio. "¿Se congeló el infierno?"

Ozpin dio una mirada divertida. "Qrow es franco, testarudo y ocasionalmente polémico, pero nunca ha subestimado a los demás. Estamos planeando lanzar esta misión mañana. ¿James? Te necesitaremos para guiar al equipo a través de la Tierra sin provocar a las fuerzas que no pertenecen a la Legión. Si es posible, intentaremos formar lazos amistosos con las fuerzas locales, pero el ataque tiene prioridad. La diplomacia siempre puede venir después".

James asintió, los planes ya se formaban en su cabeza. "Podemos comunicarnos con las bases de guardabosques de la RNC más avanzadas y obtener actualizaciones sobre la actividad fronteriza", dijo. "Le daré a los Rangers la versión rápida y sucia, y en el peor de los casos, pueden ponerme al tanto del Jefe Hanlon. No dirán que no a eliminar a Caesar".

Ozpin asintió. "Excelente. Solo hay dos cosas más. James está solicitando tu ayuda con Róta Bloodaxe. Ella es estable pero no coopera. Esperamos que te resulte más agradable al decirnos lo que el resto de Los Dispersos han planeado".

James pensó en privado que era una posibilidad remota, pero asintió de todos modos. "Gracias. ¿Y en cuanto a la otra cosa, especialista Schnee? El general Ironwood quiere hablar cuando tenga un momento".

"Por supuesto", dijo Winter. Iré después de mostrarle a James las celdas de detención. ¿James? Dio un paso adelante, indicándole claramente que la siguiera.

"Un momento", dijo James. Miró a Ozpin. Esta era la primera vez que estaba cara a cara con el hombre en mucho tiempo. No había sabido qué pensar del hombre cuando lo conoció, un misterioso benefactor que le había dado un lugar para quedarse. Ahora era un poco más complicado. Ozpin era menos un viejo maestro sabio y más un general en una guerra en la sombra, una en la que estaba en el fuego cruzado. "¿Estoy enterado del gran secreto ahora? Salem, Doncellas, Reliquias, ¿todo? ¿Es Winter, para el caso? Han nos dio el esquema y Qrow completó muchos de los vacíos. Pero, ¿estamos al tanto ahora? "

El tono cambió. Ozpin parecía exhausto, pero algo tranquilo. Ahora, se tensó notablemente. Su espalda se enderezó y su mandíbula se tensó. James se estaba aventurando en el terreno de los temas delicados y confidenciales. Solo había estado aquí una o dos veces antes, y nunca había sido con alguien que confiara en él ociosamente. "Tendré que consultar con los demás sobre esto, estos son asuntos muy delicados. Te avisaré al final del día".

A pesar de todo, un pulso de ira estalló en James. Le había contado a Ozpin todo sobre la Legión, desde el momento en que se conocieron. Había sido secuestrado, mutilado, hecho prisionero, casi asesinado, y Ozpin tuvo que comprobar si era digno de confianza. Maldito viejo pinchazo senil . ¿Tenía alguna idea de lo que había visto y hecho? ¡He manejado cosas que ni siquiera puedes comprender!

Estaba apretando los dientes antes de poder detenerse. Ozpin se dio cuenta. De inmediato, James se obligó a relajarse, pero no pudo hacer que Ozpin no viera su destello de frustración. Un silencio incómodo llenó la habitación. "¿Hay algo más que necesite, profesor? Si no, iré a ver a Róta". No podía mantener completamente la ira fuera de su voz. Ozpin sacudió la cabeza y se hizo a un lado. La mirada que le dio a James fue comprensiva, incluso considerada. Hizo que James quisiera maldecir al viejo hijo de puta, actuando como un padre comprensivo que le da tiempo a su mocoso para que se calme. Estúpido.

Salió de la habitación sin mirar atrás. Los tacones resonaron detrás de él y supo que Winter estaba al menos a un pie de distancia. Efectivamente, en cuestión de segundos ella se había alineado con él. "Estás frustrado", dijo Winter. Era una afirmación, no una pregunta.

Su primer impulso fue negarlo. Pero ella tenía razón. "Sí."

"Es comprensible", dijo. Su tono tenía rastros de simpatía, pero era principalmente la voz severa y neutral que había usado cuando se conocieron. "OPSEC, en general, a menudo se siente como una falta de fe en tus habilidades. Cuando estaba recién alistado, cuando quería hacerme un nombre, que me mantuvieran en la oscuridad se sentía como si me trataran como a un niño. Pero es un procedimiento operativo estándar. " Ella le dio a su cabeza una ligera inclinación, su rostro severo. "Has hecho mucho aquí, pero apenas llevas un mes en Remnant. No esperabas ser el confidente de confianza de los funcionarios más poderosos del planeta tan rápido, ¿verdad?"

La ira latente de James, a la que había estado aferrándose con tanta fuerza, se deslizó entre sus dedos. Dolía un poco, lo hacía sentir como un idiota, incluso petulante. Él suspiró. "Supongo que no estoy en el Mojave, ¿verdad?"

"No, no lo eres, y harías bien en recordar eso", dijo Winter. Nunca del tipo que tira golpes, ¿verdad? "Ozpin no te echará a un lado, ni tampoco el general Ironwood. Dales tiempo". Aquí y sólo aquí dejó que un poco de calidez entrara en su voz. A pesar de todo, una sonrisa se deslizó en su rostro. Winter no era alguien que repartiera afecto libremente, pero ¿las veces que lo hizo? Ella los hizo contar.

Dio una risa áspera. "Estaba actuando como un mocoso malcriado, ¿no?"

"Sí, lo estabas. Ahora que esto está resuelto, prefiero hablar de otra cosa. ¿Cuáles son los nombres de tus armas?" Winter dijo ociosamente. "Me di cuenta de que nunca pregunté".

James la miró con incredulidad. "¿Tus espadas tienen nombres?" Había pensado que eso podría haber sido solo algo que los estudiantes hicieron.

Winter parecía como si le hubiera preguntado si estaba segura de que tenía el pelo blanco. "Por supuesto que lo hacen." Sacó su espada, dividiéndola en dos. "Schneeregen", hizo un gesto hacia el más grande. "Eis", el más pequeño. "Schneeregen und Eis cuando están juntos". Combinándolos, lo envainó. "Un arma es importante para una Cazadora, la fabricamos nosotros mismos y la usamos el resto de nuestra carrera. Un nombre es natural después de eso". Sus ojos se movieron hacia el rifle en su espalda. "Debes sentirte de la misma manera, has estado usando ese desde que llegaste aquí".

"Es bueno y confiable", dijo, dándole palmaditas. "Y hago lo que puedo para cuidarlo, algo así como cuido ese rifle gauss y la servoarmadura que tengo bajo llave. Pero de donde vengo, las armas se rompen con bastante frecuencia y puede ser difícil repararlos. Muchas de las armas que uso son viejas, el rifle en particular es anterior a la Gran Guerra. Demonios, he perdido tres armas desde que llegué aquí. Apesta que haya sucedido, pero paso por estas cosas demasiado rápido para apegarse demasiado".

Winter se quedó en silencio por un momento. "Eso es un poco impersonal, ¿no crees? Un arma es parte de ti. La medida de si tienes éxito o fracasas. Es normal enorgullecerse de ella".

"Nunca te tomé por un romántico", dijo James, con un toque de burla logrando deslizarse en su voz. Ella puso los ojos en blanco, pero estaba sonriendo. "Entonces, ¿los has tenido durante mucho tiempo?"

"Desde que tenía trece años", dijo, acariciando cariñosamente el pomo. James podía entender tener un arma tan joven, tenía alrededor de esa edad cuando su padre le había comprado su primera pistola. "Nunca se han apartado de mi lado desde entonces, si puedo evitarlo". Había calidez y afecto en cada toque que ella puso sobre esas hojas. No podía pretender entenderlo, pero tendría que estar ciego para no ver que el afecto de Winter por ellos era profundo. Una parte de él sentía que era un apego estúpido y sin sentido, ya que sin duda algún día se desgastarían o romperían. El resto de él le dijo a esa parte que se callara.

Antes de que pudiera decir otra palabra, estaban en su destino. Un par de guardias estaban de pie a ambos lados de una puerta reforzada con abrazaderas Gravity Dust. Se cuadraron cuando Winter se acercó. "A gusto", dijo secamente. "¿Creo que nos esperan?" Respondiendo con un par de afirmaciones, marcaron un código en las puertas y se abrieron paso.

Mientras seguía a Winter adentro, observó la habitación. El diseño era espartano, una habitación llena de poco más que simples camas a intervalos regulares. Podría haberse confundido con un cuartel si la cama ocupada por una persona no estuviera envuelta en un escudo de energía y rodeada por un quinteto de soldados. Róta estaba acostada en la cama, los vendajes que habían estado cubriendo sus heridas ya no estaban allí. Entre el auto-doc, la medicina Remnant y su Aura, se había curado por completo en unos días.

"¿Informe de estado?" Dijo Winter, deteniéndose frente a los soldados.

Respondió un hombre apuesto y bien formado que sonreía con tanta naturalidad como la mayoría de la gente parpadea. "Se está callando. Ya no nos responde. La mitad del tiempo ni siquiera hace contacto visual, solo finge que no estamos aquí".

"Estamos perdiendo el tiempo con ella", dijo una mujer en la parte trasera. Era sorprendentemente baja, alrededor de la altura de Ruby, con un extraño pseudo mohicano que hizo que James pensara en Raiders. Por alguna razón, vestía pantalones cortos y tenía lo que parecía ser la mitad del marco interno de una servoarmadura colgando de su espalda. Bueno. Había visto cosas más raras. "Trébol, llamémoslo así. Pasa más tiempo con el tipo Vulpes, él es el verdadero problema".

"Órdenes son órdenes, Harriet", dijo Clover. Eso hizo que Harriet asintiera y volviera a prestar atención. "No hay mucho más que informar, especialista. Te la dejo a ti". Asintiendo y guiñando un ojo a ambos, el coqueto, Clover hizo un gesto e hizo ademán de salir de la habitación, sus hombres justo detrás.

Mientras salían, James hizo un rápido balance mental de los demás. Una bestia de mujer que era tan ancha como Lily y apenas un pie más baja, un hombre larguirucho con piel pálida que hizo que James se preguntara si recibía mucha luz solar, y un hombre más joven con una cola de lobo colgando entre sus piernas. Todavía le costaba no pensar en esas partes animales como mutaciones.

"Elm, Vine y Marrow", susurró Winter, señalándolos en orden. "Ace Ops, lo mejor de lo mejor en Atlas". James asintió. Los cinco vestían uniformes únicos unidos por principios unificadores. Principalmente blanco y azul oscuro y un toque de rojo en alguna parte, una faja para Vine, un cinturón para Elm, un pañuelo para Marrow. Además de los pantalones cortos de Harriet, había otras variaciones, como que Elm tuviera mangas cortas y Clover las prescindiera por completo para mostrar sus brazos bien formados. Sin duda fue una desviación de Rangers y Centurions.

Cuando la puerta se cerró, los dos se enfrentaron a Róta. Se había cambiado a una posición sentada y casi parecía feliz de verlos. "James. Winter. Lo haces... ¿estás bien?"

Los ojos de Winter se agrandaron. ah Mierda. Se había olvidado de decírselo. "Tenía la intención de mencionar esto", dijo. "El autodoc en Big MT tenía un modulador de voz de repuesto y lo instaló cuando la estaba arreglando. Me detuve porque me estaba preguntando al respecto. Me voló la mente con todo lo que estaba sucediendo".

Winter asintió distraídamente mientras observaba a Róta ponerse de pie. "Es un alivio", dijo la mujer tatuada. Su voz seguía siendo el mismo susurro suave que no coincidía con su cuerpo poderoso, pero ahora era más firme y ya no áspera. Ella acarició suavemente su cuello, una vaga mirada de satisfacción llenó sus ojos. "No más dolor. Ya no tengo que hablar como un niño. Puedo sentirlo, es como una nuez de Adán hinchada. Pero vale la pena". Poniéndose de pie, los miró a ambos, su buen humor desvaneciéndose. "Pero esta no es una visita amistosa, ¿verdad?"

Invierno negó con la cabeza. "Es posible que nos hayas ayudado a escapar, pero aún eras cómplice de secuestro y encarcelamiento ilegal. Dependiendo de cómo se te acuse, podrías enfrentarte a veinte años de prisión, posiblemente más". Si esto molestaba a Róta, era muy buena para ocultarlo. Sus ojos permanecieron firmes y nivelados cuando se encontraron con los de Winter. "Estaría más que dispuesto a hacer llamadas para conseguirte una sentencia reducida. Pero debes hacernos saber qué planean Han y los demás".

Como por instinto, Róta se alejó de Winter en cuanto se pronunció el segundo nombre de Han y se cruzó de brazos. Winter dejó escapar un sonido de frustración. "Róta, escúchame, eres un usuario de Aura que ha cometido un delito grave. En Atlas eso hace que te envíen automáticamente a una prisión de máxima seguridad. ¿De verdad quieres veinte años de eso?" Róta no respondió. "Sea lo que sea que estén planeando, no va a funcionar. Perdieron su base de operaciones y todo con eso. No seas terco y déjalos escapar y morir en una tontería". Aún así, ella no dijo nada. James podía ver la creciente frustración de Winter. Esto no los estaba llevando a ninguna parte. Así que se arriesgó.

"Ròta... Me equivoqué. Caesar no está muerto. Está aquí en Remnant. Y tiene el portal". Un ruido entre un estrangulamiento y un jadeo escapó de la boca de la tribu cuando se volvió hacia él. "Debe haberse extirpado el tumor. Más veces de las que puedo contar, ha duplicado su prohibición de tecnología cuando le convenía. Probablemente usó un auto-doc para extirparlo. Róta, si Han va a hacer algo que Interrumpirá nuestros intentos de detener a Caesar, necesitamos saberlo. Tiene una apariencia que potencia en masa a sus soldados con Aura, debemos asegurarnos de que no pueda volver a la Legión.

Róta se inquietó, notablemente tensándose mientras lo hacía. James esperó. Él le había dado todo lo que necesitaba escuchar, presionarla más podría hacer que se encerrara a la defensiva. Los ojos de Winter iban y venían entre los dos, su mirada estrecha y calculadora.

Finalmente, la mujer tribal rompió el silencio. "No lo sé", dijo ella. "Planeamos mucho, pero nunca para una situación tan mala. ¿Pero si tuviera que adivinar? Están planeando hacer una de dos cosas. Ir tras la Legión para destruir el portal... o lanzar una misión de rescate para atraparme". espalda."

"Estarían en apuros para sacarte de Atlas", dijo Winter. James se preguntó si sabía cuánto orgullo había en su voz. "Incluso si son luchadores talentosos, no tienen forma de penetrar el espacio aéreo de la ciudad capital. Entrar a escondidas tampoco será una opción, tú y Han fueron los únicos miembros que no revelaron eso". eras de la Tierra".

Róta asintió ociosamente, como si solo estuviera escuchando a medias. "Lo intentarán de todos modos. Han lo intentará. Anna lo intentará".

James aspiró aire entre los dientes. Podía ver a Han yendo en cualquier dirección, pero ¿Anna? Sí, él podía ver eso. Anna probablemente lo mataría a él ya Winter por despecho mientras estaba en eso. Róta no necesitaba escuchar eso ahora.

"¿Hay alguna manera de que puedas ponerte en contacto con ellos?" preguntó. "Ambos queremos que Aura siga extendiéndose por la Legión. Si llegamos a las manos, solo será lo que Caesar quiere, que nos ablandemos mutuamente para él". Dando un paso adelante, se detuvo justo ante la barrera que los separaba. "Róta. Ya viste cómo es Lanius ahora".

Ella había estado vacilando antes de eso, pero su comentario sobre Lanius lo confirmó. Sacudiendo la cabeza con cansancio, dijo: "Usamos pergaminos quemadores para evitar que nos rastreen. Pero tenemos puntos muertos virtuales para situaciones como esta. Les... les escribiré un mensaje. Les diré que estoy siendo tratados bien y que deberían centrarse en la Legión. Han debería habernos dejado manejar este problema hace mucho tiempo, pero me derrotaron cada vez que lo mencioné".

James asintió, sintiendo una pequeña sensación de logro. Winter, sin embargo, fruncía el ceño. "¿No te gusta la idea?" preguntó, manteniendo su voz casual.

"No, una tregua en esta situación tiene mérito", respondió secamente. "Pero no has establecido lo que vendrá después. James. Estas personas nos hicieron daño. A ti y a mí. Fuiste mutilado y tuviste que recuperarte en una celda sucia sin un médico o personal de enfermería adecuado. Y eso es solo lo que saben". han hecho". Su atención se volvió hacia Róta. "Anna puede copiar Semblances. ¿De dónde? ¿De dónde sacó esa planta que cultiva Semblances?"

Róta hizo una mueca cuando Winter hizo la pregunta. Fue un movimiento contenido, sin duda nacido del autocontrol. Pero todavía estaba allí. Y cuando Róta habló, fue con dolorosa desgana. "Prisioneros. Capturamos a los criminales y otros que no serán extrañados y los almacenamos en cápsulas criogénicas. Planeábamos perseguir a Blue Bill antes de que lo mataran".

Winter hizo un gesto a Róta. "Y ahí lo tienes, James. El tráfico humano de usuarios de Aura para explotar sus apariencias es una empresa criminal rara pero bien conocida. Dime. ¿Compraste alguno de tus prisioneros?" Lentamente, Róta asintió. "Ya lo sospechaba". James sintió como si le hubieran arrojado un balde de hielo en el estómago. Vaya. Eso fue jodido. Esos fueron los niveles experimentales de Vault de jodido.

"Tratamos de apegarnos a lo despreciable y vil", dijo Róta, sonando como si la idea le trajera poco consuelo. "Encontrarás las cápsulas en los niveles inferiores de nuestra antigua base". Se detuvo un momento, mirando a su alrededor. "Tal vez yo pertenezco aquí".

Winter, por su parte, no parecía contenta de que se demostrara que tenía razón. Pero ella siguió adelante de todos modos. "Perdonar a Sienna Khan fue una cosa, se la puede caracterizar como luchadora por un pueblo oprimido, incluso si usa métodos horribles y su filosofía tiene elementos de segregación racial. Un perdón allí al menos tendría el potencial de reducir las tensiones raciales. Pero los humanos tráfico? James, no podemos dejar que eso quede impune. No podemos decir que este es un crimen perdonable".

James se quedó sin palabras. La realidad del mundo era que a veces había que enterrar el hacha donde había mala sangre. La RNC se había visto obligada a hacer las paces con los Reyes, los Khan y la Hermandad del Acero en lugar de simplemente disparar todos sus problemas. Mientras que algunos con rencores en los altos mandos se habían quejado de las fantasías de venganza incumplidas, habían evitado un par de cientos de soldados muertos y habían ganado aliados locales en el Mojave. Era la naturaleza de las cosas. Pero Winter tenía razón en que algunas cosas no se podían esconder debajo de la alfombra. James no podía perdonar a la Legión ni a las personas que la apoyaban por la miríada de atrocidades que habían cometido. Y aunque tenía muchas ganas de hacer las paces con los Dispersos cuando había que ocuparse de César y Salem, este era un puente demasiado lejano.

"... ¿Son suficientes cinco años?" dijo Róta. Ambos la miraron fijamente. "Cinco años es suficiente para que no nos vayamos bien, pero todavía tendríamos una vida después. ¿Es eso suficiente?" James no respondió, esperando que Winter hablara.

Con un toque de vacilación, Winter asintió. "El general Ironwood aceptaría eso. Jane será una complicación ya que nuestro sistema legal no está diseñado pensando en la vida mecánica, pero podemos trabajar en eso. ¿Estarían de acuerdo los dispersos con esto? Entregarse después de que la Legión haya sido tratada. ?" Ella entrecerró los ojos. "Esperaremos los nombres de todos los esclavistas con los que has tratado en el pasado".

"No lo sé", dijo Róta. "Posiblemente. Han podría estar convencido de abandonar la lucha si Aura ya ha entrado en la Tierra. O podría duplicarse. No estoy seguro".

Winter hizo el más suave sonido de molestia. "Vale la pena intentarlo", dijo. "Este punto muerto virtual. ¿Cómo funciona?"

La conversación se prolongó durante casi una hora. Rápidamente pasó a los detalles técnicos de los que James entendía muy poco. Montones de especificaciones sobre servidores privados, puertas traseras, cortafuegos y otros asuntos que no pudo analizar. Pensó que conocía las computadoras, pero la tecnología Remnant estaba por encima. Eventualmente, después de demasiado tiempo de pie allí como un idiota boquiabierto, Winter pareció satisfecho.

"Está bien. Tomaré su mensaje y lo depositaré. 'Me están tratando bien, esta no es una pelea que podamos ganar, necesitamos hacer las paces y enfrentar las consecuencias de nuestros crímenes. Nos han prometido indulgencia a cambio de cooperación. ¿Suena bien?" Rota asintió. "Bien. Le diré esto al General". Suavemente, ella dio un paso adelante. "Sé que he dejado en claro mi disgusto por los dispersos, pero nos dejaste ir cuando llegó el momento y defendiste. No lo olvidaré, e intentaré pagarlo lo mejor que pueda". ."

Rota sonrió. "Eres una mujer increíble, Winter Schnee. Gracias".

Solo un poco rojo en la cara, Winter se dio la vuelta. "Gracias por tu cooperación. James, creo que hemos terminado aquí". La huelga fue rápida. Winter ha adoptado su expresión neutral practicada, pero James pudo detectar un pequeño indicio de fatiga en ella.

"¿Estás bien?" Distraídamente, ella asintió. "No crees que esto vaya a funcionar, ¿verdad?"

"Creo que es improbable", respondió Winter. "20 % como máximo. Han es un hombre terco que nos mantuvo en un aprieto porque no veía otra forma de tener éxito que no fuera la suya. Pero dado que el esfuerzo es mínimo de nuestra parte, vale la pena intentarlo". Se pasó los dedos por el pelo. "Me alegraré cuando termine esta crisis. Mientras tanto, tengo que informar al general Ironwood. Lo siento", dijo, y parecía genuinamente arrepentida. "Tendremos que recoger más tarde".

Sonriendo, James se inclinó y besó ligeramente su mejilla. Un rubor saludable de rojo llenó su rostro, pero su expresión se mantuvo serena. Incluso cuando una sonrisa de satisfacción se extendió por él. "Les dije a mis amigos que me encontraría con ellos cuando estuviera libre. Se rumorea que están organizando una pequeña fiesta de 'me alegro de que no estés muerto' en las habitaciones que reservaron. ¡Pasa por aquí cuando salgas!".

"Lo pensaré", dijo, antes de devolver el beso. "Ten ese juego de cartas listo. He estado mirando un nuevo par de zapatos civiles y me vendría bien un poco de cambio".

"Maldita sea, tráelo". Con una risa y un saludo, dobló la esquina, desapareciendo de su vista.

Por un momento, James se quedó allí. Las cosas no estaban bien. Pero estaban mejorando. Los estudiantes se estaban recuperando, él no estaba varado y estaban trabajando en la reparación de puentes. Se sintió bien. Mejor de lo que había tenido en mucho tiempo.

El sol se asomaba por una ventana cercana. Mañana tendría que regresar a la Tierra para poner en alerta a la RNC y acabar con la amenaza de la Legión en su cuna. Probablemente necesitaría un embajador de Remnant para ayudar a suavizar las cosas. Quizás Ozpín. La NCR probablemente necesitaría Aura propia para defenderse.

Pero eso era para mañana. Cass probablemente tenía su alcohol ilegal especial listo para usar. Esta noche fue una noche de celebración. Y bebiendo a sus amigos debajo de la mesa.

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Nota del autor: esta historia ha tenido muchas cosas realmente difíciles últimamente, así que decidí que este capítulo necesitaba más cosas ligeras para equilibrarlo un poco.

La conversación sobre armas que tuvieron James y Winter es algo que he querido escribir durante un tiempo. Algo que he notado últimamente es que los medios japoneses y los medios occidentales tienen opiniones muy diferentes sobre los personajes principales y las armas. Los personajes japoneses se inclinan por armas únicas e icónicas, generalmente solo una o dos, mientras que los occidentales tienden a tener una variedad más amplia para acceder, tendiendo a adoptar un enfoque de caja de arena. Ahora bien, ¿es esta una regla férrea? No. Solo mira a Link en Breath of the Wild. Pero es mucho el caso en Fallout vs RWBY, ya que RWBY tiene fuertes raíces en el anime y Final Fantasy. El Mensajero puede usar cualquier tipo de arma que tenga en sus manos. Cuchillos, hachas, SMG, pistolas, rifles, lanzallamas, DEW, cohetes, las obras. Los personajes de RWBY casi usan exclusivamente su arma icónica.

Además, una gran preocupación que tengo al escribir romance es la tendencia a simplificar demasiado los personajes para hacer que las cosas sean idealmente empalagosas. Winter tiene afecto por los demás en ella, afecto genuino y cálido. Pero también es una idiota que nunca me pareció del tipo que endulza las palabras o dice mentiras reconfortantes sobre verdades duras. No creo que su dinámica con Weiss sea cómo trata a todos, ha estado muy implícito en su amor duro, es su forma de asegurarse de que Weiss esté lista para el mundo y es por eso que se relaja un poco en el Volumen 7 cuando Weiss tiene demostrado que sabe lo que hace. Esa es una dinámica que no está del todo presente con James considerando que James ya era un luchador experimentado cuando se conocieron. Pero si James la caga, y tiene unas cuantas cagadas en su haber, ella se lo hará saber.

Para mí eso hace que el romance se sienta más real. Cuando tienen personalidades distintas y no se caen uno encima del otro en un montón de pelusa vaga y blanda. Eso puede ser divertido, pero se siente más agudo si tienen distinción, desacuerdos, momentos en los que se equivocan y, después de todo, todavía quieren estar juntos.

(Además, sí, estaban jugando a Battletech. Winter estaba usando mechs de Clan hechos a medida mientras le lanzaba a James el juego de inicio. Ella es así despiadada).

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.