Capítulo 31:

Oderint dum metuant

XXXXX

Servio estaba exhausto. Podía sentir el frío mordiéndolo, el comienzo de las ampollas en los dedos de los pies, los dolores por la falta de sueño arañando el fondo de su mente y un sabor a bilis floreciendo en su garganta. Pero obligó a su espalda a erguirse mientras se cuadraba, Ancus y Tullus a cada lado de él, Ilia no muy lejos detrás de ellos. Marie F. no tenía la disciplina que ellos tenían y se había apoyado ociosamente contra un árbol, todavía con su nueva armadura.

Después de horas de moverse a través de la tundra al amparo de la noche, esquivando a duras penas las grandes manadas de Grimm y viéndose obligados a matar a algunos rezagados, se habían reunido con el campamento principal. El propio César había estado allí para saludarlos.

Sus ojos, pétreos y firmes, observaban mientras Lanius armaba el portal que habían recuperado frente a él. Cuando la última parte se deslizó en su lugar, formando el arco plateado y delgado, comenzó a zumbar suavemente. Dando un paso adelante, Caesar presionó algunos botones en los controles. Apareció un disco plateado brillante, un paisaje distante visible en el otro lado.

Con una pequeña sonrisa, presionó otro botón, apagándolo.

"En medio de una cabalgata de fracasos, me traes la victoria, Lanius", dijo. "Con esto, nuestra misión puede continuar. ¿Y ustedes cuatro?" Servio tuvo que obligarse a no estremecerse cuando la atención de César se volvió hacia él. "Lo has hecho bien con la Legión. Debido a tus esfuerzos y sacrificios, nuestros enemigos conocerán su locura. Sus formas autoindulgentes y decrépitas. Cuando esto termine, solo necesitarás nombrar tu recompensa. Si está dentro de mi poder, es tuyo".

El orgullo brilló dentro de Servius. Ser abordado directamente por César con elogios en los labios, para entregar una victoria crítica a la Legión, un momento con el que todo legionario soñaba. Sin embargo, la luz dentro de él era tenue y parpadeante, contaminada por las complicaciones. Se desvaneció cuando miró a través del campamento. Era una mera fracción del tamaño que tenía cuando se fueron; sus números medidos en las docenas cuando una vez habían estado en los cientos. Los pocos que pasaban tenían el rostro adusto y los ojos plomizos. Algo horrible había sucedido. César no había estado hablando ociosamente al afirmar que había estado rodeado por el fracaso.

"Ahora es el momento de reclamar lo que es nuestro, de hacer avanzar a la Legión", dijo Caesar. "Descansa bien. Porque la mayor de las pruebas aún está por llegar. El Barça todavía se enfrenta a nosotros, al igual que la cobarde y letárgica expansión de Atlas. Pero cuando su brillante ciudad de indulgencia se derrumbe contra la tierra, cuando caiga Laputa, lo harán". aprende cuán lamentables y débiles son".

Metiendo la mano en una caja cercana, sacó una serie de hojas azules. "Tenemos tantos planes maravillosos por delante. Y en Atlas, encontraremos la clave para todos ellos. Estos planes del viejo mundo de la Tierra nos darán poderes más allá de sus sueños más salvajes". En ese momento, ese único momento, una mirada de puro deleite cruzó el rostro de Caesar. Servio no podía afirmar haber visto a César muchas veces, pero de esas pocas, por lo general había tenido el rostro pétreo o ardiendo de furia. Nunca había visto al líder de la Legión genuinamente feliz.

Con eso, Caesar hizo ademán de darse la vuelta, un claro indicador de que había terminado. Y, sin embargo, ni siquiera había dado un paso completo antes de que su camino fuera bloqueado. Adam se interpuso en su camino, con el rostro retorcido por la ira. El labio de César se curvó con disgusto, una expresión con la que Servio estaba mucho más familiarizado. "¿Qué?" preguntó enérgicamente.

De inmediato, todo el tono del campamento cambió. Antes, los habitantes que se habían movido de un lado a otro estaban agotados, abatidos. Ahora, todos los ojos estaban puestos en los líderes que ahora estaban a solo centímetros uno del otro. A pesar de todo, Servio descubrió que su mano empuñaba instintivamente su revólver, medio desenvainándolo. Por todas partes, podía ver manos moviéndose hacia las armas, ojos moviéndose para ver si alguien más estaba a punto de atacar primero.

"¿Eso es todo?" Adán dijo. "Todo lo que hemos sacrificado, la sangre que derramamos y las oportunidades que hemos desperdiciado, ¿fue todo por esto?" La saliva brotaba de sus labios y salpicaba el rostro de Caesar. Con los ojos revoloteando involuntariamente mientras parpadeaban para eliminar la humedad, el rostro de Caesar se estiró con un desdén apenas contenido.

"Adam. Saciar tu ego era el deber de Vulpes. Vulpes no está aquí, gracias a ti. Así que amablemente cállate y deja de hacerme perder el tiempo. Ya has llevado mi tolerancia al límite. Después de todo, fuimos atacados después de usar una de las casas seguras que afirmaste que eran seguras. Y dado que a ninguno de mis hombres se les dijo dónde estaba hasta que llegamos allí, me pregunto cómo fue exactamente que Atlas nos encontró aquí".

"¿¡Estás insinuando que esto es mi culpa!?" La mano de Adam estaba ahora en la empuñadura de su espada. El instinto se hizo cargo cuando Servius sacó completamente el revólver que Tullus le había dado, lo amartilló y apuntó a Adam. César tenía un plan. César siempre tenía un plan, lo necesitaba. Si no lo hubiera hecho, todos los que habían muerto lo habrían hecho sin motivo alguno. El plan necesitaba ser llevado a cabo.

Era casi más fácil de esta manera. Apenas recordaba la fatiga y la duda que lo habían invadido hace unos minutos. Adam siempre había sido un niño, haciendo berrinches en lugar de liderar. Le había fallado a César, le había fallado a su pueblo. La ira pulsó a través de él, reemplazando el letargo con un propósito. Sí. Esto fue mejor.

"Oh, guarda ese juguete", dijo Caesar. "No quiero decir, Adam. Dijiste que la ubicación de la casa de seguridad era segura. Evidentemente no lo era. Estoy reducido a la escoria de mi ejército debido a tu ineptitud, tu incapacidad para actuar como algo más que un estorbo. Todo He estado trabajando para que estuve a punto de quedar arruinado, solo salvado por el excelente trabajo de Lanius. Tal como está, me has proporcionado un agente", señaló a Ilia, que retrocedió como si la hubieran golpeado, "que ha contribuido a mis grandes obras. Así que no me repetiré. Cierra la boca y deja de hacerme perder el tiempo. Mi paciencia ha llegado al límite de sus límites. ¿Puedes hacer eso? ¿O eres el animal que los humanos creen? ¿usted está?"

Servius pudo sentir que algo se rompía en el aire. No podía decir cómo lo supo, pero se había cruzado un punto sin retorno. Ahora solo podía terminar en un derramamiento de sangre.

Efectivamente, la espada de Adam salió de su vaina. Había un agarre casi anhelante en la empuñadura como si hubiera estado esperando una excusa. El impulso se hizo cargo, el dedo de Servius se atascó y el cañón de su revólver se partió. Si golpeó o no, nunca lo supo.

Lanius estaba detrás de Adam, espada en mano, balanceándose hacia abajo. Adam giró, redirigiendo el golpe destinado a Caesar, el trueno atravesó el claro mientras chocaban. En cuestión de segundos, se convirtieron en una mancha roja y gris.

Y el caos reinaba en el campamento. Los gritos ahogaron el aire, los destellos de los cañones cobraron vida y las chispas volaron cuando la hoja se encontró con la hoja. En cuestión de segundos, se estaba librando una batalla completa entre la Legión y Colmillo Blanco. Una veintena de escaramuzas rodearon a Servio: un legionario que se desplomaba con un hacha en la cabeza, un Fauno con orejas de oso se zambullía en vano para ponerse a cubierto mientras las balas lo acribillaban, y una explosión lo atravesaba todo cuando una granada se desbocaba. En el borde, vio a un Faunus tratando de escapar, solo para ser atacado por Marie F., quien se rió mientras lo cortaba con sus cuchillos.

Con la adrenalina palpitando a través de él, Servius se encontró apretando el gatillo de un revólver que simplemente hizo clic con abatimiento, incluso mientras apuntaba a Adam. ¿Ya había disparado seis tiros? No había ningún recuerdo de ello en su mente, perdido por la ferocidad de la batalla, pero no importaba. Deslizando la cámara para abrirla, buscó frenéticamente balas nuevas mientras los proyectiles gastados caían por el suelo.

Con las manos temblando ligeramente, se las arregló para meter dos antes de que una figura se le echara encima. Era un hombre alto, de hombros anchos, con alas de murciélago batiendo a su espalda mientras se abalanzaba sobre Servius. A pesar del caos de la pelea repentina, una sonrisa de confianza adornó su rostro cuando estiró el brazo hacia la garganta de Servius. Sus ojos brillaban con deleite, incluso cuando la muerte lo rodeaba.

Cerrando el único revólver parcialmente cargado, disparó ambos tiros. Iban apurados, no se tomó tiempo para apuntar, pero no importó. El hombre murciélago estaba tan cerca que Servius podía ver cómo se le torcía la cara por el esfuerzo de mantener su Aura en alto mientras lo atacaban. En ese medio segundo, tropezó. Ese parpadeo en el tiempo era exactamente lo que Servius necesitaba; era suficiente espacio para respirar para dejar caer su revólver y sacar su espada y escudo.

Su enemigo se estrelló contra él justo cuando apuntalaba su escudo. El hombre, que era medio pie más alto que él, gruñó mientras agarraba el escudo, tratando de agarrarlo con firmeza. "No hagas que esto duela más de lo necesario, chico". La arrogancia irradiaba de cada palabra, el odio ardiente en Servius se hinchaba. Por supuesto, alguien así seguiría a Adam, un hombre tan temerario que creía que podía atacar a la Legión y sobrevivir. Ilia era la excepción, la única en este grupo que valía algo. Todos los demás eran libertinos hasta la médula, más allá de la salvación.

El hombre comenzó a correr de un lado a otro, tratando de encontrar una abertura en la guardia de Servius. Sus alas batieron con fuerza mientras lo hacía, moviéndolo más rápido de lo que un hombre de su tamaño tenía derecho a hacerlo. Una y otra vez, se movió y golpeó, solo para que su mano chocara contra un escudo antidisturbios reforzado. Apretando los dientes, Servius cortaba con su espada cada vez, solo para que el cobarde se alejara, fuera de su alcance, y luego repitiera su ataque.

Este bucle se repitió, mucho más de lo que Servius estaba contento, antes de que Faunus se lanzara hacia adelante una vez más, golpeando a Servius con tanta fuerza que casi lo derriba. Sintiendo debilidad, el libertino se lanzó hacia adelante. No llegó muy lejos.

Una ráfaga de aire comprimido, visible incluso con poca luz, se clavó en su costado, arrancándole un aullido. Aunque se salvó de la peor parte del asalto, Servio se sintió atrapado por una fuerza cruel y mordaz. Hacía frío, un frío que apuñalaba como cuchillos, se clavaba en el centro de un hombre y lo dejaba temblando como un bebé recién nacido. Aura, a pesar de todas sus fantásticas propiedades, se reducía a mantenerlo erguido.

Luego vio una hoja que brillaba de color naranja brillante con su propio calor. Tullus estaba detrás del Faunus, con el rostro contraído por la ira mientras empujaba hacia adelante con su brazo armado. Girando, tratando de recuperarse, el Fauno extendió sus alas. Iba a intentar correr. No. No más bailes como un cobarde.

Agarrando su escudo con ambas manos, se lanzó hacia adelante como un carnero. En su prisa por escapar de Tullus, el Faunus había girado, mostrando su espalda a Servius. El escudo encontró agarre en la parte baja de la espalda del hombre, deteniéndolo repentinamente, mientras Tullus arremetía. Aullando de dolor por la colisión, los ojos del Faunus se abrieron de par en par por el pánico al darse cuenta de lo que había sucedido. Servius no se detenía, seguía presionando, obligando al desequilibrado Faunus hacia Tullus. Demasiado tarde para corregir su error, y sin escapatoria disponible, lanzó un golpe a Tullus.

Lo que estaba tratando de hacer, Servius no tenía idea. Todo lo que sabía era que la mano de Faunus fue interceptada por la hoja en llamas de Tullus. Se oyó un sonido como de cristales rotos mezclado con el de un desgaste húmedo. El olor a carne quemada llenó las fosas nasales de Servius. Siguió un grito de horror cuando el Fauno intentó retroceder, pero el intento se bloqueó cuando Servio siguió empujando, agarrándose la mano. El que ahora es un desastre ennegrecido, privado de todos los dedos excepto el pulgar.

Sin embargo, Tulio no quedó satisfecho. Sin molestarse en volver a enrollar su brazo-cuchillo, su mano aún intacta, cubierta con cristales de hielo transparente, salió disparada. Demasiado angustiado y herido para reaccionar, Faunus no hizo nada cuando Tullus lo agarró por la garganta. Y luego apretó.

El hombre comenzó a gritar. No era como antes, los gritos de un hombre que sufría una herida dolorosa pero sobreviviente. Con una sensación de súbita claridad que atravesó la ira que nublaba su mente, Servius se dio cuenta de que estaba escuchando los gritos de un hombre que agonizaba.

Su piel se puso roja, comenzando desde donde Tullus estaba agarrando y formando una telaraña hacia afuera antes de que comenzara a ponerse de color blanco pálido. Luego negro. Cualquier parte del cuerpo que se volvía negra se agarrotaba, como si estuviera hecha de piedra e igualmente sin vida. El hombre se agitó, tratando de escapar, pero su lucha se volvió más y más débil por segundos, al igual que sus gritos. Entonces, todo acabó. Toda su cara se había torcido en una cáscara de ébano inmóvil y sin vida. Asqueado, Tulio lo soltó. El Faunus cayó rígido al suelo, toda la fluidez del cuerpo humano se había ido. Su rostro eternamente torcido para preservar sus momentos finales.

En el momento en que el cuerpo golpeó el suelo, Servius estaba sobre él. Su mano buena lo palpó apresuradamente, repasando cada área vital. "Él no te atrapó, ¿verdad?" él susurró. Servio negó con la cabeza. Una sonrisa partió el rostro de Tullus. "Por supuesto que no lo hizo. Fue lo suficientemente estúpido como para pelear contigo, ¿no es así? La única razón por la que no lo destripaste fue porque era un cobarde que se negó a enfrentarte de frente. Esta es tu mata tanto como el mío".

La euforia se disparó a través de Servius. Le encantaba que Tulio lo mirara así, con orgullo y cariño. Había una luz detrás de sus ojos, una de puro deleite. Y en ese momento, todo tuvo sentido.

No duró.

Un espantoso choque de metal contra metal los devolvió a ambos a la pelea. Lanius y Adam seguían enfrascados en el combate, las espadas reducidas a destellos que Servius apenas podía distinguir. Envainando su espada, se lanzó hacia su revólver, vaciando el cañón y comenzando a cargar.

El duelo fue demasiado rápido para que él pudiera decir con certeza lo que estaba sucediendo, para diferenciar entre un golpe y una parada. Mientras metía la segunda ronda, Adam dio un paso atrás, envainando su hoja curva. Lo que sucedió a continuación hizo que Servio se sintiera como si hubiera sufrido un derrame cerebral.

El rojo brilló por todas partes. Un segundo era la negrura amarga de la noche, al siguiente todo estaba mal. Adam parecía brillar, irradiando un extraño poder de otro mundo. Y su espada estalló, empujando hacia adelante, empujando hacia abajo. Conduciendo directamente al pecho de Lanius. Con un tintineo como de cristales rotos y un agonizante chisporroteo gris, la espada carmesí atravesó, atravesando a Lanius hasta la empuñadura, saliendo de su espalda.

Esto estuvo mal. No podría estar pasando. Lanius era el baluarte inquebrantable de la Legión, ni el Barça pudo vencerlo. Con las manos temblando ante la injusticia de todo, pulsó la quinta ronda.

Adam se burló con deleite e hizo ademán de desenvainar su espada. Una mano gruesa y acorazada se cerró alrededor de su muñeca. Su mano y la hoja se detuvieron con un crujido. El triunfo en el rostro de Adam se desvaneció. Tiró, pero no se movió ni un centímetro. El pánico floreció en su rostro y miró hacia arriba.

Lanius, a pesar de la sangre que corría por su frente y espalda, todavía estaba de pie, un muro indomable de músculo y voluntad. Mirando a Adam con desprecio, como si fuera un insecto irritante, golpeó. Adam apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que su cabeza se echara hacia atrás, la mandíbula se cerrara y los dientes castañetearan, su cuerpo temblaba y su máscara se hizo añicos. Mientras se derrumbaba en el suelo, Servius vio su rostro por primera vez. Joven, sin marcas, a excepción de una marca profunda y oscura que adorna su rostro, recortando un ojo muerto. Un niño jugando a guerrero, y otro superado. Intentó hablar, pero un segundo golpe lo silenció, su rostro se retorcía de dolor mientras Lanius se alzaba sobre él.

La emoción bombeó a través del corazón de Servius. Cada golpe resonó como un disparo, sus reverberaciones los jadeos de dolor que escaparon de los labios del chico antes de que otro golpe lo golpeara. Las luchas inútiles no rompieron el agarre mortal sobre él, y se debilitaron por segundos. En poco tiempo, sonó un hormigueo y el siguiente golpe hizo brotar sangre.

Las piernas de Adam cedieron, y solo entonces Lanius lo soltó. El niño se derrumbó en el suelo, y el Legado estaba sobre él, ahora con ambas manos libres, mientras caía sobre su víctima indefensa.

La batalla se había detenido por completo en este punto. El Colmillo Blanco sobreviviente miró con horror cómo su líder fue brutalizado. Entre la Legión, sin embargo, se elevó un cántico. Un guerrero solitario lo gritó, pero al poco tiempo, otros lo recogieron.

"¡Vae Victis! ¡Vae Victis! ¡Vae Victis!"

Servius trató de unirse. Trató de decir las palabras. Pero no vendrían. El rostro de Adam era un desastre de color rojo y púrpura, moretones y cortes, todos creciendo mientras Lanius continuaba su asalto. Los golpes se estaban volviendo más húmedos y las grietas ahora se abrían paso hasta sus oídos. Adán era un niño que merecía la muerte. Pero... pero seguramente había demostrado ser una amenaza con la herida que había infligido, ¿o no? ¿No fue imprudente prolongar su muerte?

Lentamente, con incertidumbre, cargó su ronda final. Cerrando la cámara, vacilante levantó su revólver. La espada de Adam todavía estaba al alcance de la mano. El Legado ya estaba herido. Quizás. Seguramente.

Y luego todo se detuvo.

"Lanius. Lo necesito vivo". Fue automático. Un segundo, el Legado había estado a segundos de hundir el cráneo de Adam. Al siguiente, se detuvo. Poniéndose de pie, con una espada aún alojada en su estómago, agarró a Adam por el pescuezo de su abrigo. Caesar estaba frente a ambos, con el ceño fruncido y los ojos llenos de veneno.

"Tú. Estúpido niño de mierda", juró. "Todo lo que tenías que hacer era mantener la boca cerrada y hacer lo que te decían. Grandes cosas podrían haber sido tuyas, pero no. Como el Neanderthal que eres, tuviste que golpearte el pecho para sentirte importante, cambiar el orden para haz que todos te presten atención. Lo he tenido, lo he tenido contigo. La única razón por la que detuve a Lanius de darte una muerte que te has ganado mil veces es por la escasez de mano de obra que creaste. Pero ahora aprendes tu lugar, tu lugar como antítesis".

El rostro de Adam, a pesar de todo, estaba retorcido por el odio. Su cuerpo estaba fláccido, su respiración era aguda y superficial, pero incluso a través del desastre al que se había reducido su rostro, Servius podía ver el odio ardiente. Su único ojo bueno se entrecerró con disgusto mientras miraba a Caesar. Los recuerdos llenaron la mente de Servius, de lo que Ancus le había dicho de la ira de César. ¿Adán ignoraba lo que sucedió cuando el líder de la Legión se enojó? ¿Simplemente no le importaba? No tenía ningún sentido, un hombre cuerdo estaría sobre sus manos y rodillas, rogando misericordia.

Un solo sonido gutural escapó de la boca de Adam. "¿Qué?"

Caesar hizo un ruido de disgusto. "Es simple, Adam. Tesis y antítesis. Soy la tesis, la estructura adecuada, el sacrificio personal y la planificación para el futuro. Tú eres la antítesis. Un niño estúpido sin control de impulsos actuando no por un sentido de injusticia, sino porque te sientes castrado y estás tratando de establecer la autoridad de una manera juvenil. Porque piensas con tu pene. Lo que estás experimentando en este momento es una síntesis, donde la tesis y la antítesis chocan, con ambos cambiados para siempre. La Legión ha cambiado en que ahora tiene una oportunidad de oro para escalar a alturas que nunca creyó posibles. El Colmillo Blanco cambia porque te arrastro, pateando y gritando, para ser algo menos que una puta vergüenza".

"Tú", comenzó Adam, solo para que Lanius golpeara su rostro contra una roca cercana. Servius sintió que la bilis se acumulaba en su estómago mientras los crujidos húmedos resonaban por el campo. Adam hizo un ruido estrangulado cuando lo levantaron, con un corte reciente en la frente.

"He tolerado mucho de tu idiotez miope, y estoy empezando a sentir que mi paciencia fue desperdiciada. Así que seré franco. Si pones en peligro mis objetivos una maldita vez más, te haré desnudar, mutilar". y clavado en una cruz. Y si crees que estoy fanfarroneando, muchacho, considera lo que permitiré que mis hombres hagan con esa putita por la que suspiras. Y observarás . Si apartas la mirada, aprenderás a hacerlo. sin vista. ¿Entiendes?

Adam no respondió y continuó fulminándolo con la mirada. Tres veces más, Lanius golpeó su cara contra la roca. Gritos de dolor mal reprimidos se deslizaron por sus labios mientras la sangre manchaba la nieve a su alrededor. "¿ Entiendes ?" Lentamente, como si cada movimiento le causara un gran dolor, Adam asintió. El odio nunca dejó su ojo por un momento.

"Vamos a asegurarnos, ¿de acuerdo?" dijo César, poniéndose de pie. "¿Lanius? Diezmo". Miró distraídamente a su alrededor. "La chica que estaba contigo está exenta".

Servius sintió como si lo hubieran sacudido con una picana. Se había olvidado de Ilia. Ahora que el caos se ha calmado, vio que ella no se había movido de donde había estado cuando comenzó la pelea. Sus ojos estaban muy abiertos por la sorpresa, su espada intacta a su lado. Hubo un pequeño pinchazo de agradecimiento por no haber tomado las armas contra ellos, demostrando una vez más su confiabilidad. Pero se sentía vacío. Estaba temblando de terror mientras observaba lo que se desarrollaba frente a ellos.

Necesitaba decirle algo, cualquier cosa, a ella. ¿Pero que? ¿Que suplicaría clemencia en su nombre? César no aceptaba tales cosas, y podría terminar con él azotado, o incluso crucificado, por desafiar a César. ¿Que Adam se lo merecía? No, Ilia no era de las que pensaban así, su odio estaba reservado para los demás. ¿Y que? ¿¡Qué se suponía que debía hacer!?

Desesperado, miró a Ancus. El hombre fuerte y barbudo no estaba lejos. Un Faunus muerto estaba a sus pies, con el pecho hundido. Ella tenía un arma en la mano, una apuntando en su dirección. Ancus lo miró a los ojos con una mirada sombría y exhausta. No se pudo encontrar ayuda aquí. Entonces sus ojos se posaron en Tullus.

Tullus ya estaba a su lado, con la mano en su hombro. "Serv, está bien", dijo, su voz suave y amable. "Lo hiciste increíble. Sé que es difícil, pero algo como esto siempre sucedería. Adam solo fue mantenido a raya por Vulpes, nunca iba a crecer más allá de su egoísmo". Servius podía oír a Lanius dando órdenes a los Colmillo Blanco supervivientes. A dos de ellos se les dijo que se trasladaran al centro del claro. Escuchó a Lanius dar la orden.

"Colmillo Blanco. Estos dos han sido elegidos. Mátalos".

Tullus ignoró lo que estaba sucediendo. "Estoy tan orgullosa de ti, ¿lo sabías?" Él le dio una cálida y suave sonrisa. "Todos los días que hemos estado allí, te has comprometido. Has tropezado, y cada vez que te levantas". Inclinándose, Tullus lo besó suavemente en la frente. "Tendrás el estatus de veterano antes de que termine el año y te lo habrás ganado". Servius escuchó una voz gritar en protesta. Hubo un golpe pesado y un crujido húmedo. La voz se quedó en silencio. Lanius volvió a dar la orden.

Mátalos. O perderás tu propia vida. Uno de los elegidos había estallado en sollozos húmedos y aterrorizados.

"¿Servidor? ¿Estás bien?" Los pasos comenzaron a tronar. La preocupación estaba en el rostro de Tullus. Le importaba, siempre le importó. Una parte de Servius quería ignorarlo, fingir que solo eran él y Tullus. Pero no pudo. Volvió toda su atención a la aniquilación.

Los Colmillo Blanco estaban sobre los dos que habían sido elegidos. Uno estaba en el suelo, protegiéndose inútilmente con sus manos mientras media docena de cuchillas desgarraban su cuerpo. La otra había intentado correr, pero apenas se había movido antes de que la rodearan y un cuchillo la alcanzara en el estómago.

Algunos de los golpes fueron vacilantes, dirigidos a los bordes de las extremidades. Fue hecho por aquellos que no estaban dispuestos a matar a sus camaradas, sin saber que solo lo estaban haciendo más doloroso. Otros se habían vuelto locos de miedo, clavando frenéticamente cuchillos en el mismo lugar una y otra vez. En general, fue un asunto desordenado y descoordinado. Las muertes no fueron rápidas. Pasó un minuto completo antes de que los gritos de las víctimas finalmente cesaran. Pasó otro minuto antes de que los golpes dejaran de caer. Jadeando, Colmillo Blanco miró los cuerpos mutilados. Sus expresiones eran huecas.

"Creo que se ha hecho un punto", dijo Caesar. "Levanta un arma contra mí otra vez y seré menos misericordioso. ¿Lanius? Quédate con la espada del chico. Puede recuperarla cuando decida que la necesita". Lanius desabrochó la vaina de Adam antes de levantarse. Con un gruñido, arrancó la espada que aún tenía alojada en el pecho y la deslizó dentro de su vaina. En el proceso, soltó a Adam.

El líder del Colmillo Blanco se puso en pie tambaleándose, con las piernas temblando, pero su ojo seguía mordiendo a Caesar. Pero César había perdido interés. Había dejado claro su punto, y como un pedazo de basura desechado sin hacer nada, Adam no mereció ni siquiera una mirada hacia atrás mientras se alejaba. Lanius era el único que seguía observándolo.

Desde el borde del claro, Marie F. se acercó a él. Su rostro estaba oculto bajo su servoarmadura robada, pero Servius sabía que estaba sonriendo. Al pasar junto a él, le dio una palmada burlona en el hombro que lo hizo estremecerse de dolor. "Es hora de crecer jodidamente junior", dijo, pasando.

"Lo hiciste increíble, Serv", dijo Tullus. Una horrible y desgarradora sensación le desgarró las tripas. Se lanzó hacia adelante, se soltó de las manos de Tullus y llegó a la línea de árboles justo a tiempo. Cayendo de rodillas, su boca se abrió involuntariamente. No había comido durante la mayor parte del día, por lo que no había mucho en su estómago, pero lo poco que había salió. La bilis fina y amarillenta fue tragada por la espesa nieve mientras se retorcía, su cuerpo jadeaba mientras trataba de expulsar más. Solo se le escapó una baba de enfermo tras la primera oleada.

"¡Servir!" Servius apenas podía oír mientras respiraba profundamente. Podía sentir a Tullus arrodillado a su lado y abrazándolo con fuerza. Podía ver a Ilia recostada contra un árbol, mirándolo con vaga simpatía pero sin decir nada. Y Ancus estaba parado en la línea de árboles, vigilando al resto del campamento pero mirándolos de vez en cuando. Su rostro era de piedra, pero con sombras de preocupación. Mientras tanto, Servius trató de recomponerse.

César tenía un plan. Él... él necesitaba hacerlo.

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Nota del autor: ...El próximo capítulo tendrá un tono más claro, lo prometo. Esta fue una píldora amarga muy necesaria para que ciertos personajes se dieran cuenta desagradablemente del tipo de público con el que se están enfrentando. También es la culminación de que Vulpes no está presente para calmar el ego de Adam y Caesar no tiene suficiente paciencia para tomar el relevo. Y muchas gracias por su paciencia. Juro que sigo tratando de mantener mi producción de escritura alta, pero lo último que quiero hacer es forzarme a escribir y publicar algo inferior.

Antes de que alguien diga algo, César no se refería a Castle in the Sky cuando llamó a Atlas Laputa. Se refería a Los viajes de Gulliver, que también tenía una ciudad flotante llamada Laputa.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.