Capítulo 29

Quédate a mi lado

XXXXX

El corazón de James latía con fuerza en su pecho. Acababa de salir de un interrogatorio con el general Ironwood donde él y sus amigos habían divulgado todo lo que habían aprendido sobre los Dispersos y el nuevo plan de la Legión. Había sido bienvenido, podía concentrarse en relatar los eventos de los últimos días con todos los detalles que pudiera. Era un trabajo, él lo estaba haciendo bien y, lo más importante, mantenía su mente ocupada. No tuvo que pensar en lo que había hecho.

Pero luego terminó, y el general Ironwood les pidió a él y a Winter que lo esperaran mientras hablaba con los amigos de James, aseguraba Ròta Bloodaxe y preparaba medidas de seguridad. Así que ahora se encontraba solo en una sala de reuniones vacía con solo Winter en las profundidades de una instalación militar Atlas, sin nadie más como compañía que sus propios pensamientos. Y sus propios pensamientos no estaban siendo amables con él.

¿¡Qué diablos estabas pensando !? James rugió para sí mismo dentro de su propia mente. La cagaste mucho a lo largo de los años, pero ¿podrías al menos mantener algo de dignidad a medida que envejeces? No. ¡Tenías que ir a besar a alguien de la mitad de tu edad! Ella estaba llorando, algo que no quería que vieras, ¿y tu primera respuesta? Un maldito beso. Solo detente, ¿de acuerdo?

Sacudiendo la cabeza para sofocar los gritos internos, James se obligó a mirar a Winter. Ella ya lo estaba mirando directamente, casi como si hubiera estado esperando que él hiciera lo mismo. Su estómago dio un vuelco. La culpa y el autodesprecio lo estaban quemando de adentro hacia afuera, pero un poco de confusión se había abierto camino en la mezcla. No sabía qué pensar sobre el Especialista mirándolo a los ojos en este momento, cómo se sentía por ella, qué se suponía que debía hacer a continuación y, lo más importante, por qué ella parecía más preocupada que enojada en este momento.

De hecho, mientras él miraba, ella se levantó y caminó hacia donde él estaba sentado, tomando la silla junto a él. Hizo una mueca, medio esperando una bofetada. No vino uno. En cambio, Winter se aclaró la garganta como si estuviera a punto de dar un sermón. "Deberíamos hablar sobre lo que pasó", dijo con voz tranquila.

"Lo siento mucho", espetó James. "Si no quieres volver a verme, lo entiendo. No me acercaré a ti, Weiss, a nadie que no quieras que vaya. Fui estúpido, egoísta y desearía poder retirarme". Un pinchazo de vergüenza lo atravesó cuando se dio cuenta de lo patético que debía verse, derramando sus tripas así. Aunque no importaba. Había cometido un terrible error y tenía que corregirlo como pudiera.

La ira que sabía que Winter debía haber estado escondiendo finalmente se mostró. Entrecerró los ojos y apretó la mandíbula. Pero cuando habló, tomó a James con la guardia baja. "Pensé que había dejado muy claro que no quería que hablaras de ti de esa manera", dijo, reprimiendo la irritación de manera audible. Haciendo una pausa, se obligó a respirar profundamente. "Tenemos que ser sensatos sobre esto. No podemos entrar en pánico. No quiero bailar alrededor de eso, así que seré adelante. No estoy molesto por lo que hiciste. No hiciste nada que yo hice. no hacer. ¿Y qué queremos hacer en el futuro? ¿Queremos mantener las cosas como estaban o queremos intentar explorar esto? "

James la miró boquiabierto. Winter lo miraba con expresión seria y sinceridad en su tono. Hablaba en serio. ¿Cómo demonios podría estar considerando otra cosa que no sea exigir una disculpa y que nunca vuelvan a hablar de lo que sucedió? "Invierno. Tengo el doble de edad que tú."

Winter lo miró atentamente, mirándolo de arriba abajo. Hizo una pausa, eligiendo sus siguientes palabras con cuidado. "¿Y qué pasa si digo que no me importa?" Esto no puede ser real. Debió haberse desmayado en algún momento después de besarla y estaba teniendo un sueño delirante en el que no lo estaban regañando. Intentó hablar, pero Winter levantó una mano. "James," dijo Winter con firmeza. "Por favor, dígame exactamente por qué la diferencia de edad es un problema".

James la miró con incredulidad. Él tenía cincuenta y un años, y aunque no estaba seguro de su edad exacta, ella parecía tener veintitantos como máximo. Una brecha de veinte años. Winter no parecía estar particularmente molesto por eso, pero una horrible sensación de rascarse seguía golpeando el fondo de su mente. "Porque de lo contrario, los viejos y horripilantes se aprovechan de la gente". ¿Realmente tenía que deletrearlo? ¿No fue esto desafiar la decencia básica?

Ella asintió. "Exactamente. La razón principal es la dinámica de poder. Por lo general, porque la persona más joven carece de la madurez emocional y la experiencia de vida para tomar decisiones informadas. A menudo, también ocupan una posición de poder menor en las jerarquías. Una persona mayor puede aprovechar estos factores. " Sus ojos se enfocaron en los de él. "No soy un adolescente apenas legal, tengo veintisiete años. He sido independiente durante casi una década, estoy en mi tercer período de servicio y respondo directamente a una de las figuras de autoridad más altas de todo Atlas. " Ella estaba dando este discurso con la precisión y el refinamiento de haberlo dicho decenas de veces antes. ¿Había ensayado esto en su cabeza?

"Es más", continuó. "No tienes una posición de poder sobre mí. De hecho, lo contrario es cierto. Con tu licencia provisional de Huntsman, te supero en rango, efectivamente". Ella frunció. "Hablaré con el general Ironwood sobre eso cuando esto termine. Aparte de eso, el único otro problema que puedo ver es que los hombres mayores son vistos como menos atractivos y son inherentemente depredadores". Su nariz se arrugó. "Ten la seguridad, la primera es una razón superficial en la que no perderé mi tiempo. La segunda es un estereotipo. Si yo fuera un hombre y tú una mujer, te felicitarían por haber recogido a un joven semental. Así que por favor , dime. ¿Cuál es el problema? "

"Yo sólo," comenzó antes de cerrar la boca. Una gran preocupación se cernía sobre sus cabezas, pero no había forma de sacarlo a relucir sin cuestionar la madurez emocional de Winter. Una mirada triste cruzó su rostro.

"¿Te preocupa que mis experiencias pasadas puedan afectar mi juicio al elegir una pareja?" Desafortunadamente, eso era exactamente lo que preocupaba a James. Había estado en el páramo lo suficiente como para ver y escuchar algunas historias de terror. Mujeres jóvenes y niñas con familias abusivas que se habían escapado con sus novios por despecho o desesperación. Nunca había terminado bien, siendo el abuso algo común y el riesgo de que colgara mucho más por encima. No era culpa suya, simplemente nunca habían experimentado el amor y el afecto de una manera saludable.

Hubo una pausa larga y dolorosa. "James", dijo en voz baja. Suavemente, extendió la mano y ahuecó su rostro. Solo cuando su mano se movió para presionar su mejilla, notó que ella no estaba usando sus guantes. "¿Es realmente tan difícil de creer que te veo como un igual? Después de todo lo que hemos pasado, ¿no crees que ya te conozco?" Había una dulzura en sus ojos azul pálido, una que rara vez veía en su rostro normalmente reservado y refinado. "Por favor. Deja de castigarte."

James no reaccionó. La mano de Winter no era frágil, era áspera y tenía el comienzo de los callos comenzando a formarse, pero eso no reflejaba sus acciones. Fue gentil y amable. Su corazón dio un vuelco. "Invierno ... ¿me estás diciendo que quieres darle a esto, sea lo que sea, una oportunidad?"

Winter asintió. Fue un gesto tan simple, pero las implicaciones enviaron ondas de choque a través de él. "Iremos despacio", dijo. "Esto podría ser adrenalina después de todo lo que hemos pasado. Si no funciona, lo dejaremos y volveremos a como eran las cosas. Ambos somos lo suficientemente maduros para manejar eso".

"¿Y si no quiero?" La reacción que recibió de ese fue exactamente lo contrario de lo que esperaba. Winter se había mantenido sereno y sereno, dejando entrar sólo pequeños resbalones. Sin embargo, cuando él sugirió su desaprobación, se le escapó. Una mirada genuinamente angustiada se apoderó de ella antes de que pudiera recuperar el control.

"Estaría un poco molesta", dijo. "Pero respetaría tus deseos." Oh Dios. Ella realmente quería esto. Con el corazón acelerado, James se pasó la mano por el cabello mientras trataba de comprender todo esto. Esto no se sentía real, las cosas no podían ir tan bien. No para alguien como él.

"¿Por qué?" él dijo. Fue todo lo que pudo manejar en este punto. "¿Por qué yo?" Era viejo, bebía, tenía más problemas mentales de los que podía contar, se había opuesto activamente a la institución que representaba Winter y se había dejado perder los estribos y gritarle cuando ella intentaba cuidar de él.

"Me respetas, eres confiable, pero hay una cosa por encima de todo", dijo Winter. "Hay una amabilidad para ti. ¿Crees que cualquiera podría traer de vuelta a un joven de un grupo de odio para desprogramarlo? ¿O ponerse en una línea de fuego para rescatar a uno de sus ex carceleros? O abrazar a alguien que tuvo una pelea con él antes. ese día? No es un rasgo común ".

"No soy de esa clase", dijo James. "A veces puedo ser un viejo imbécil rencoroso". Era el hombre que había sido enterrado vivo dos veces y en ambas ocasiones no había pensado más que en venganza. Incluso ahora, un mundo lejos de todo lo que sabía, quería vengarse de tanta gente: Adam, Cinder y sus compinches, e incluso Han hasta cierto punto. Y sus actos de venganza habían sido casi sádicos a veces, con la forma en que había encerrado al padre Elijah en un búnker para morir de hambre.

"Eres rencoroso con los crueles y despreciables", dijo Winter, con el labio fruncido por la molestia. "Cuando perdiste un ojo y apenas estabas consciente, ¿qué hiciste? Me revisaste por envenenamiento por radiación y me trataste cuando lo tuve. Cuando tuvimos una situación de rehenes, accediste a ser un cebo para tratar de rescatar a extraños sin quejas. Y cuando fuiste absorbido por un mundo extraño, tomaste la responsabilidad de rescatar a una familia de una ciudad infestada de Grimm. Minutos después de tu llegada, luchaste contra Grimm y los terroristas para salvar a los niños. ¿Son estas las acciones de un hombre cruel? "

"Pero", comenzó.

"¡Jaime!" Winter estalló. "¡Deja de despreciarte!" Ella lo miró por un segundo antes de que su rostro se suavizara. "Piensa, no con tu culpa, y dime lo que quieres. Si crees que esto te haría más feliz, intentemos. Si crees que no, dímelo y lo dejaré". Mientras hablaba, sus ojos se entrecerraron ligeramente. "Y no te atrevas a seguir adelante por lástima. Por favor. Cálmate y dame una respuesta honesta."

Winter se cruzó de brazos mientras comenzaba a esperar. James tenía el presentimiento de que si él le diera cualquier cosa que no fuera una respuesta directa, simplemente la molestaría. Está bien. OK cálmate. Si estás tan adentro, lo menos que puedes hacer es ser honesto con ella. Entonces piensa.

Se obligó a recordar el momento en el coche. Los ojos de Winter, enrojecidos y con lágrimas cayendo, haciendo todo lo posible por ocultarlos. Una parte de él había estado furioso con Jacques, pero eso había sido un segundo distante. Una horrible sensación de asfixia lo había estado presionando, asfixiándolo. Ella había estado sufriendo y él no podía soportarlo; se merecía algo mejor que eso. Había habido un deseo abrumador de disminuirlo como pudiera. Esta era una mujer que, a pesar de todo, lo había cuidado, se había puesto en peligro para protegerlo y se preocupaba por él.

Simplemente se sentía bien estar cerca de ella. Incluso si chocaban, y podía decir que habría muchas más discusiones, tenía que admitir que había algo ahí. Una pequeña chispa que se había encendido durante sus torpes pero sinceros intentos de bailar. Oh. Oh chico . Él estaba en eso ahora. Si iba a seguir los deseos de Winter y hacer a un lado su culpa, solo le quedaba un camino.

"¿Quieres la verdad?" preguntó. Ella asintió. Se obligó a respirar. "Creo que sí. Y si estás dispuesto, yo también lo estoy". Dos emociones brutalmente contrastantes chocaron dentro de él. Uno era de nerviosismo, una bola desorientadora de inseguridades y preocupaciones por los tabúes culturales. El otro fue de emoción que brotó antes de que pudiera detenerse. No pudo evitarlo. Ella no estaba enojada con él y, a menos que él se equivocara, una sonrisa sincera con Dios se extendía por su rostro. Era contagioso, y aunque parte de él se sentía mal del estómago, no pudo evitar reflejar sus acciones.

"Está bien," dijo Winter, suspirando y relajándose, el alivio se extendió por su cuerpo. "Estuve preocupado allí por un segundo. Parecía que me iban a dejar antes de que sucediera algo". Ella negó débilmente con la cabeza. "Juro que eso sonó menos superficial en mi mente".

"¿Estás nervioso?" Preguntó James. Era una perspectiva tan extraña para él. Winter Schnee, la fortaleza inquebrantable de la determinación, tenía algunas astillas en sus paredes. ¿Sobre él? ¿Estaba haciendo lo que los terroristas, los secuestradores y Cinder Fall no pudieron?

Ella hizo un ruido de incredulidad. "Por supuesto que estoy nervioso. ¿Crees que esto es algo que decidí hacer sin hacer nada? Algo me estaba carcomiendo todo el tiempo. Y tienes que preguntar, así que ahora yo también. ¿Por qué yo? quejándose, pero me gustaría saber ". La postura que había mantenido durante toda la conversación vaciló un poco. Hubo un pequeño temblor en sus piernas, un trago superficial y una dilución apenas perceptible de sus pupilas.

Se sintió extrañamente reconfortante al revés. Ella estaba tan insegura como él, simplemente mejor ocultándolo.

"Bueno," dijo, mentalmente revuelto por razones. Solo porque no se había tropezado y roto ambas piernas en el primer obstáculo, eso no significaba que todavía no pudiera arruinarlo. "Eres un luchador. Todo lo que haces te lanzas al 110%. Eres leal, motivado y ... honestamente, es divertido estar contigo".

A pesar de todo, Winter soltó una pequeña carcajada. "¿Divertido? Me han llamado muchas cosas, pero esta es la primera vez que me han llamado divertido". James reprimió un gemido. ¿Por qué no podía aceptar un cumplido?

Forzándose hacia adelante, se encogió de hombros. "Qué puedo decir, es agradable verte negar lo bajo que eres".

En un borrón, Winter se levantó para alimentarse. Con un golpe de su mano y una patada de sus pies, sus botas de tacón cayeron al suelo. "¡Cállate ahora mismo y quítate las botas!" James sonrió. Todo lo demás olvidado, hizo lo mismo que ella. "Has corrido la boca demasiadas veces", dijo mientras se acercaban tanto que sus narices se tocaban.

"Lo siento, ¿podrías decir eso de nuevo? No puedo escucharte aquí". Dijo James, preguntándose si estaba torpedeando lo que fuera esta relación cuando se midió su vida útil en minutos. En lugar de responder, Winter presionó la palma de la mano sobre la coronilla de su cabeza. Lentamente, deslizó su mano hacia adelante, hacia su propia cabeza. Finalmente, golpeó la resistencia cerca de la parte superior, pero no del todo. Al mirar hacia abajo, vio que Winter estaba de pie esta vez. Bueno, a menos que lo viera mal, Winter era un cuarto de pulgada más alto que él.

"¡DECIR AH!" Los ojos de Winter brillaron de alegría, con una mirada de satisfacción insoportable en su rostro. "¿Qué dije, Sr. Walker?" Obligado a enfrentar la derrota, James levantó las manos. Estaba un poco decepcionado de que este pequeño hilo entre ellos finalmente hubiera llegado a su conclusión. Y se estaba vistiendo con el merecido pago que seguramente obtendría de Winter mientras ella se lo frotaba.

Suspirando, hizo un paso atrás. Solo para que las manos de Winter presionen suavemente contra ambos lados de su rostro. Parpadeó, su corazón comenzó a acelerarse al darse cuenta de lo cerca que estaban. El rubor de la victoria de Winter se había deslizado fuera de ella, reemplazado por energía ansiosa. "Solo quiero probar algo", dijo. Con un paso glacial, su rostro se acercó poco a poco hacia el de él. Por un breve momento, se detuvo, como si viera si él la alejaría. Cuando no lo hizo, continuó cerrando los ojos. Sus ojos azules brillantes.

Después de una serie de dudas y miedo, James ya no pudo reunir la energía. La empujó, su cabello suave y sedoso mientras su mano recorría la parte posterior de su cabeza.

El beso fue algo simple. Sus bocas permanecieron cerradas y no pudo haber durado más de cinco segundos. Pero cuando sus labios presionaron los de él, con un poco de aspereza en ellos, James se sintió en paz. No hubo obligaciones ni expectativas, fue un simple gesto de atracción y consuelo. Todas sus preocupaciones simplemente se desvanecieron. Y, tan pronto como comenzó, terminó. Winter se apartó, un tinte rojo apenas visible en sus mejillas y deleite en sus ojos.

"Deberíamos establecer reglas básicas", dijo, con la respiración entrecortada. La línea trajo a James de regreso a la Tierra. Sí, deberían, tenían que asegurarse de estar en la misma página. "Primero, creo que debería ser una relación cerrada, segundo, sigamos besándonos por ahora. Tercero". Juguetonamente le dio un golpe en la mejilla. "Te afeitas ahora."

"Me afeito", dijo James, sintiéndose levemente insultado. "No me ves con una barba descuidada, ¿verdad?"

"Tu barba incipiente me pica. Lo siento, se va", dijo Winter. "Necesitas una cara desnuda y limpia. Ahora, seré justo. Empieza a afeitarte la cara, yo comenzaré a afeitarme las piernas".

James inclinó la cabeza confundido. "¿Es eso algo que se supone que deben hacer las mujeres por aquí? No saben de dónde soy. No tienes que hacerlo si no quieres". Había tantas pequeñas peculiaridades extrañas en Remnant. ¿Había sido así el mundo de la preguerra?

"Oh. Oh bien. Las piernas de Yeti ayudan con el frío", dijo Winter. James no pudo evitar reír. Así que eso era lo que estaba escondiendo debajo de esos pantalones. "Oh, cállate", dijo, dándole a James un empujón juguetón. "Aún así, deberías llegar a establecer tus propias reglas".

"Bien", dijo James, su mente confusa. Winter lo había puesto en aprietos. "Cuarto, no ser raro o posesivo. Tendremos momentos en los que querremos estar solos o pasar tiempo con otras personas, y debemos respetar eso. Quinto. A pesar de lo anterior, deberíamos intentar cenar juntos una vez. o dos veces por semana, potencialmente caseras. En sexto lugar, deberíamos probar cosas que a los demás les gustan ". El pauso. Solo me vino a la mente una cosa más, y en realidad no era una regla básica. Sorta. Pero fue una estupidez. Por otra parte, el afeitado había sido estúpido.

"Continúa", dijo.

Al diablo con eso. "Me gustaría verte con el pelo suelto más. Pero considéralo una petición". ¿Por qué eso de todas las cosas lo hacía sentir estúpido?

Winter, sin embargo, asintió pensativamente. "Te haré un trato. Si te afeitas para estas cenas que quieres, me soltaré el pelo por ello. Pero solo si no estamos en público. Es una cuestión de imagen profesional".

"Genial", dijo James. Se sintió mareado. Mierda, esto estaba funcionando, no estaba implosionando en unos pocos minutos. Solo estaban sentados y hablando de esto, sin ningún dolor en absoluto. No había forma de que fuera así en cada paso del camino, las relaciones impecables no existían. Pero fue un buen comienzo. "Entonces, ¿cenar esta noche?"

"Me gustaría", dijo con sinceridad. El corazón de James dio un vuelco muy peculiar que le hizo pensar en cantar. "Pero trabaje antes de jugar. No hemos terminado hoy". James se rió entre dientes. Winter mostraba un lado más suave de sí misma, pero todavía era una adicta al trabajo en el fondo. "Mantengamos la privacidad por ahora", agregó. "Le diremos a la gente cuando lo solucionemos". Eso sonaba bien. A pesar de un comienzo decente, esta relación apenas se desarrolló; necesitaba tiempo.

Llamaron a la puerta. Por instinto, los dos se alejaron un paso el uno del otro. Tan pronto como lo hicieron, se abrió. El general Ironwood intervino. Parecía un infierno. Tenía bolsas debajo de los ojos, que a su vez estaban inyectadas en sangre hasta el punto de que se estaba acercando a una condición médica. Los labios secos se partieron en una pequeña e incómoda sonrisa. "Me alegro de que ambos estén bien."

Con una fluidez nítida y practicada, Winter le dedicó un saludo a Ironwood. Parpadeó sorprendido. "A gusto, especialista, no está de servicio en este momento". Winter se relajó, su expresión no se disculpó por sus acciones. "Solo quería ver cómo estaban ustedes dos. Sr. Walker, sus amigos están siendo interrogados y la Sra. Bloodaxe está segura, espero tener un interrogatorio cuando esté consciente de estos Dispersos. Además, acabo de tener una entrevista privada. hablando con Qrow, y él me informó que ustedes dos estaban ... al tanto de ciertos jugadores en el tablero ".

James sintió que una sensación de pavor comenzaba a invadirlo. "Entonces, solo para aclarar, ¿Qrow no estaba jugando con esa charla sobre Salem, Doncellas y Artefactos?" En el segundo en que las palabras salieron de sus labios, se dio cuenta de lo lamentables que sonaban. Una súplica desesperada por una salida que sabía que no llegaría.

"Qrow no exagera las amenazas", dijo Ironwood sombríamente. "Salem estaba detrás del intento de ciberataque que frustraste, o al menos uno de sus subordinados lo estaba. De hecho, creo que a Cinder se le ha dado suficiente independencia para actuar por su cuenta en este asunto. Nada de lo que hemos visto ha las huellas digitales de su participación directa. Salem no se involucra en pequeños actos de venganza cuando falla un plan, pasa al siguiente ". Sin pensarlo conscientemente, la mano de James se elevó. Sus dedos recorrieron los vendajes que cubrían el lugar donde había estado una vez su oreja, antes de bajar a su nuevo ojo cibernético. No lo sintió. En el borde de su vista, vio a Winter con el ceño fruncido.

"Entiendo por lo que estás pasando en este momento, cómo debes sentirte", dijo Ironwood. Levantó la mano derecha y se quitó el guante. Debajo había una mano mecánica zumbante que tenía la sombra de la nieve fresca. "Más personas de las que me gustaría contar han sufrido en la lucha contra Salem. Familia, seres queridos, sus propios cuerpos, hay poco que ella no quiera llevarse". Se volvió a poner el guante antes de frotarse los ojos. El hombre realmente parecía que no debería estar de pie en este momento, pero su equilibrio era estable.

"¿Tengo entendido que ahora tienes un camino confiable a casa? Bueno, me alegro mucho de que ya no estés varado", dijo, con una pequeña sonrisa que dejaba muy claro que estaba diciendo la verdad. "Pero, si puedo, las cosas están lejos de resolverse aquí. Me gustaría solicitar su ayuda continua para tratar con la Legión. Y si es posible, con Salem. Aunque entiendo si está en su límite."

James reflexionó sobre ello. ¿Parar y volver a casa? Ahora que lo pensaba, era una opción. Realmente, no había nada que le impidiera volver al Mojave. Excepto, incluso si tuviera que regresar, ¿entonces qué? La Legión estuvo aquí. Lanius estaba aquí, Vulpes estaba aquí, Marie F. estaba aquí. Durante medio segundo, su cuerpo gimió en protesta. Una lista se formó en el ojo de su mente: corazón, columna vertebral, cráneo y ahora orejas y ojos. Había perdido todas las partes del cuerpo y todavía quería seguir adelante. Pero no pudo detenerse. ¿Cómo podía vivir consigo mismo, sabiendo que podía haber ayudado y había decidido no hacerlo?

"¿Asumo que está bien si mis amigos se unen al esfuerzo?" preguntó.

Ironwood parpadeó y luego se rió entre dientes. "Tendré que pedirte que me dejes entrevistarlos primero, para asegurarme de que sean dignos de confianza. Hasta entonces, mantén a Salem y asuntos relacionados alejados de ellos".

"General, ¿permiso para hablar?" Winter dijo de repente. Ironwood parpadeó mientras dirigía su atención a Winter antes de asentir. "Si el Sr. Walker va a ayudar a Atlas en un asunto tan delicado contra un enemigo tan peligroso, creo que su licencia de Huntsman debería actualizarse de provisional. Dada la naturaleza de la amenaza, creo que no tener la autoridad para actuar sin supervisión obstaculizar nuestros esfuerzos. Es más, lo he visto operar bajo extrema coacción y cumple con las expectativas de un Cazador ". Hizo una pausa y le lanzó una mirada rápida. Era casi como si le estuviera pidiendo permiso para algo. Oh. Derecha.

"Bueno, enhorabuena, te has ganado el respeto de la figura militar por la que has acumulado cadáveres". De forma espontánea, indeseada, la voz del Sr. House llegó a su cabeza. "Por lo general, ponen medallas a los reclutas por hacer eso a los agricultores chinos. ¿Qué dice de ti que te tomó tanto tiempo lograr que él no te odiara?"

Un apretón involuntario de los dientes se apoderó de James. Cada vez, la voz lograba sonar tan presumida e insoportable como la verdadera House. Una parte de él quería dar marcha atrás, que Winter mintiera por él. Estaba bien, lo había logrado durante años por su cuenta, solo necesitaba un buen trago fuerte y todo estaría bien. ¿Qué diría Ironwood sobre él escuchando voces? Siempre fue el punto en el que dejó de ser un hombre adulto capaz de tomar decisiones y comenzó a ser un niño para ser mimado. O un fenómeno que tenía que mantenerse alejado de la gente. Dios, tenía tantas ganas de mentir. Pero se lo había prometido a Winter. Entonces, asintió rígidamente.

"Un asunto más", dijo, lanzándole una mirada de agradecimiento. "James cree que tiene un trastorno esquizoafectivo no diagnosticado. Si bien no creo que esto afecte su confiabilidad, creo que se deben programar citas para exámenes, así como para recetas, para su propia salud mental y calidad de vida". Un poco de la tensión dentro de James disminuyó. Todo lo que Winter había dicho sonaba practicado, y esta vez estaba seguro de que ella lo había estado repasando mentalmente. El alivio presionó, solo un poco. El enfoque en cómo ella lo quería más saludable y no lo veía como un riesgo fue más bienvenido de lo que él podría expresar con palabras. Por supuesto, lo diría así, era una profesional hasta la médula.

Ironwood pareció sorprendido, pero no preocupado. "No creo que eso deba ser un problema. Tomaré en consideración ambas sugerencias". Esa fue una respuesta que fue lo suficientemente abierta como para que todo fuera posible, aún podría terminar en la banca como un riesgo. Aún así, las cosas parecían esperanzadoras hasta ahora. "El único asunto que queda por discutir es el ataque a la Legión". James sintió una sacudida de sorpresa mezclada con pánico. Entre el asalto de los Dispersos y de la Legión a su base, se había olvidado por completo de la incursión en la que se suponía que debía participar.

"La buena noticia es que la mayoría de la fuerza de la Legión / Colmillo Blanco fue asesinada o capturada", continuó Ironwood. "También capturamos con éxito Vulpes Inculta". James tuvo que luchar contra el impulso de soltar una carcajada. Vulpes? ¿Detrás de las rejas? Oh, eso sonó delicioso. Pero eso era solo una pequeña parte de él. El resto no pudo evitar concentrarse en otra cosa.

¿Cuáles fueron las malas noticias?

"Desafortunadamente, los otros líderes de la fuerza conjunta pudieron escapar. También confirmamos que Caesar está vivo y coleando en Remnant", continuó Ironwood. "Está en posesión de una Semblanza particularmente preocupante capaz de despertar el Aura en sus seguidores. Es más, hubo complicaciones". Su mirada se desvió en dirección a Winter. Ella se puso rígida. Una sensación horrible estaba comenzando a hervir dentro de James. Qué ha pasado.

"¿General?" ella dijo. El miedo sonaba tan mal en la voz de Winter.

"Winter, el equipo RWBY estuvo en el centro de la redada y fueron los que se enfrentaron al liderazgo enemigo. Todos están vivos, pero hubo complicaciones". Inmediatamente, las cejas de Winter se fruncieron. Ironwood se dio cuenta y se apresuró a seguir. "Blake Belladonna requirió un trasplante de riñón, el brazo de Yang Xiao Long tuvo que ser amputado y estamos trabajando en reemplazos de prótesis, y Weiss pudo volver a unir uno de sus dedos con éxito. Afortunadamente". Ironwood intentó continuar, pero Winter lo interrumpió.

"General, solicitando permiso para ser despedido", dijo, un poco demasiado rápido para ser formal y cortés. James trató de recordar una sola vez que Winter había hablado sobre el general Ironwood, solo para quedarse en blanco. El propio Ironwood pareció compartir su sorpresa, aunque afortunadamente de buena gana.

"Yo ... por supuesto", dijo. Sin otra palabra, Winter salió de la habitación, sin siquiera echar a correr, pero su cuerpo estaba tan rígido que James no pudo evitar sospechar que apenas estaba luchando contra el impulso.

La mente de James estaba corriendo. ¿Los niños se habían enfrentado a César? ¿Contra Vulpes y Lucius? Ironwood se volvió para hablar, pero James ya estaba en movimiento. Desechando cualquier pretensión de forma, echó a correr. Apenas atrapó un látigo de cabello blanco que desapareció por la esquina. Siguiendo, su mente se aceleró.

¿Reemplazo de riñón? ¿Brazo amputado? ¿Corte de dedo? ¡Mierda! ¡MIERDA! ¿Cómo había sucedido esto?

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Notas de la autora: Casi siento que me estoy disparando en el pie al mencionar todas las razones por las que estos dos juntos es una mala idea, particularmente cuando tengo algunos lectores que ya se están sintiendo un poco incómodos con eso. Pero me juré a mí mismo que cuando comencé a trabajar para estos dos quería escribir una relación emocionalmente madura. Y en una relación como esa, las fallas potenciales en los cimientos deben recibir una evaluación de riesgos, no solo aclimatarse. Siento que les estaría haciendo un flaco favor a estos dos si los hiciera ignorar ociosamente al elefante en la habitación de la diferencia de edad. Así que decidí hacer que se sentaran y señalar cómo iban a hacer que funcionara y protegerse contra las trampas que harían que algunas personas cuestionaran una relación de esta naturaleza.

Bueno, espero haber hecho un buen trabajo aquí. En el próximo capítulo, los dos grupos de héroes finalmente se reencuentran después de estar separados durante tanto tiempo. Este fue muy difícil de escribir para mí, algunas secciones las borré y reescribí cinco veces, pero estoy razonablemente orgulloso del resultado final.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.