Capitulo 27

Camino la linea

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James Ironwood estaba muy cansado. No había dormido mucho en los últimos días. Había mucho por hacer. Cada soldado que había muerto en el asalto necesitaba una carta escrita a sus familiares más cercanos, se debían hacer arreglos para el funeral, se debían hacer aprobaciones para aquellos que necesitaban prótesis, se debían revisar los registros de interrogatorios, era interminable. Normalmente, tenía gente para esto, oficiales subalternos que se encargarían de estas tareas más mundanas. Ironwood les había dicho que sus servicios no serían necesarios en este momento y les había dado otras asignaciones para mantenerlos ocupados. Había pasado mucho tiempo desde que Atlas había perdido a tantos soldados en un conflicto armado, iba a manejarlo.

Tenía que agradecerle a su Semblanza por cómo pudo seguir trabajando con tan poco descanso. Cuando lo activó, le permitió seguir operando mucho tiempo atrás cuando una persona normal colapsaba por agotamiento. En el pasado, incluso lo había usado para mantenerse despierto y activo durante más de una semana. Aunque no estuvo exento de consecuencias o inconvenientes. Mientras mantenía su cuerpo en marcha, su mente todavía sufría de fatiga y falta de sueño. Era un estado bastante desorientador, un cuerpo en óptimas condiciones combinado con una mente cansada y desesperada por dormir. A menudo se sentía lento y desconectado, juraría que un golpe que lanzaba no tenía energía, solo para verlo romper la nariz de un oponente sin esfuerzo.

Podía apagarlo cuando finalmente terminara su trabajo, aunque el choque fue horrible. Si lo presionaba durante más de uno o dos días, terminaba durmiendo dieciséis horas, a veces más. La comida y el agua ayudaron a aliviar el borde, hicieron que la manta en su mente fuera un poco más liviana, pero fue un alivio menor. La presión general no desapareció.

En un momento dado, Ironwood había tardado una semana en estudiar su actividad cerebral mientras estaba bajo el efecto de su Semblanza. Los médicos se sorprendieron al saber que su Semblance no hizo nada para evitar los efectos secundarios negativos de que su cerebro se viera privado del sueño REM. Se le había advertido que presionar su Semblanza durante demasiado tiempo podría provocar daños cerebrales o la muerte por agotamiento. Aunque no importaba. No tuvo tiempo para ser lento y cuidadoso. La crisis de la Legión no había terminado.

Fue muy frustrante. La incursión en el campamento de White Fang y Legion había sido un éxito, pero no un éxito decisivo. César y la mayoría de sus oficiales superiores habían escapado. Su guardia de honor había sido sacrificada en el proceso, junto con la mayoría de sus fuerzas, pero eso significaba poco. Mientras los autores intelectuales estuvieran todavía ahí fuera, esta crisis no había terminado. Y así se encontró en el bergantín de su nave capital, mirando al interior de una celda con un odio frío en su corazón.

Vulpes Inculta levantó la vista de la cama en la que había estado acostado. Parecía un hombre diferente sin su armadura; con su pelo corto y blanco y su rostro cetrino, casi parecía un hombre sin suerte convertido en un delincuente mezquino. Nada en él gritaba que él era el cerebro de las campañas terroristas. "¿General Ironwood, supongo?"

"Saltemos las cortesías", dijo Ironwood, deteniéndose justo frente a los barrotes de su celda. "¿Dónde está César y cuáles son sus planes?" Esta fue la victoria más importante que había logrado. Si pudiera apretar a Vulpes correctamente, finalmente podría terminar con este conflicto.

Vulpes se puso de pie, un ojo analítico observando a Ironwood. "Estoy seguro de que el Barça ya te ha contado la visión de César, ¿por qué debo repetir lo que sabes?"

La irritación floreció en Ironwood. Por supuesto, iba a ser evasivo. "No pongas a prueba mi paciencia", gruñó. "Eres responsable de la muerte de docenas de ciudadanos de Vale y soldados de Atlas. Un terrorismo tan flagrante no fue tolerado cuando lo estaba llevando a cabo el Colmillo Blanco, y ahora que has escalado con una crueldad flagrante, no lo haremos. ", pero Vulpes lo interrumpió.

"¿Nos comparas con esos tristes animalitos?" dijo, su voz hirviendo de disgusto. Son niños inútiles que se pelean sin nosotros para guiarlos. Un niño los guía, más preocupado por su orgullo herido que por su supuesta causa. No tuve ninguna dificultad para torcer sus bajos deseos en nuestro beneficio, por desagradable e insufrible que fuera. White Fang son terroristas, se golpean el pecho y rompen cosas porque esa es la única comprensión del poder que tienen. ¿La Legión? La Legión no son terroristas, general. Estamos en guerra con usted ".

"¿Crees que esto es una guerra?" Dijo Ironwood, incrédulo. Escuchó que la Legión tenía un celo religioso límite por su cultura y líder, pero no esperaba que sus expertos en inteligencia hubieran internalizado su propaganda con tanta fiereza. "Has pasado toda tu expedición corriendo y escondiéndote. No tienes territorios en Remnant, no tienes alianzas con los estados adecuados y no has logrado nada más que propagar la muerte. Y desde hace tres noches, tus muertos superan en número a los tres muertos. a uno."

"Te escondes detrás de tus máquinas, acobardado en una ciudad flotante mientras las bestias controlan todo tu planeta. No te burles de mí con falsa valentía, la cobardía es una forma de vida aquí", dijo Vulpes. Su cuerpo estaba quieto, sus ojos fríos y calculadores, pero había fuego en su voz. Fuego y odio ambos. Atlas es blando, Remnant es blando. La Legión no es blando. Por eso te lloverá tanto terror a pesar de nuestras diferencias. Mira a Walker, al Barça. ¿Sabes por qué César lo odia a él y no a ti? Es vicioso. Quiere matar y mutilar a cada uno de nosotros. Y lo hace. Con frecuencia. ¿Nuestros asaltantes? Él los mata. ¿Nuestros espías? Los apaga. ¿Los agentes que enviamos para reclutar aliados? anhela nuestras muertes en las profundidades más negras de nuestros corazones, y no hay nivel en el que no esté dispuesto a rebajarse para obtenerlo ".

Vulpes continuó, con los ojos clavados en Ironwood. "Dime algo, Ironwood, ¿sabes cómo Barca consiguió esa peculiar cicatriz en su sien?" Ironwood no respondió, pero su mente voló instintivamente hacia atrás. Walker había mencionado esto después del interrogatorio de Rumford. Le habían tendido una emboscada y le habían disparado antes de que le dieran por muerto. "Oh, eso te lo dijo", dijo Vulpes. El estómago de Ironwood dio un vuelco. ¿Vulpes podía leerlo tan fácilmente? "Eso facilita las cosas, ya tienes un ejemplo. El Barça persiguió activamente a uno de los hombres más poderosos de todas Las Vegas por resentimiento personal. Y envió a esos hombres corriendo desde su cuna de seguridad, tan desesperadamente que se topó con nuestro principal bastión de la región, desesperado por una salida ". Los ojos de Vulpes se abrieron ligeramente. "Por supuesto que falló y lo crucificamos. Pero antes de que lo hiciéramos, vi miedo en los ojos de ese hombre. Sabía que el Barça estaba detrás de él. Y él fue. Odio a ese hombre, pero me obliga a aceptar que es una de las mayores amenazas para la Legión que hemos conocido ".

Mientras Vulpes hablaba, las imágenes se filtraron en la mente de Ironwood. Sobre cómo Walker se había enfrentado a todo un complejo enemigo sin refuerzos, matando a casi todas las personas que estaban dentro. Él, un civil sin licencia, había realizado ese acto de masacre en masa por su propia voluntad. Si Ironwood no lo hubiera encubierto, habría pasado a la historia como el tiroteo masivo más mortífero en la historia de Atlas. "¿Pero tu?" Dijo Vulpes. "Te falta la determinación de Legión y Barça. Si somos meros terroristas, ¿por qué no has podido detenernos? La respuesta es simple. Tus respuestas han sido flácidas. Deseas derrotarnos. Nos esforzamos por destruirte, independientemente de cuánto nos cuesta. Evitas tales dificultades. Es por eso que la Legión resistirá mientras tu Atlas se derrumbará de la decadencia y la miseria ".

Había una falta fundamental de respeto en la forma en que Vulpes miraba a Ironwood. No era un hombre mirando a un enemigo jurado y odiado, era un padre irritado que no se impresionaba con un hijo. Irritaba a Ironwood. Después de todo lo que la Legión le había hecho pasar a Remnant en el último mes, después de todo el tiempo y la energía que había gastado respondiéndoles, estaba siendo descartado como alguien que no era apto para lustrar sus botas. Todo mientras este hombre era lo único que se interponía en su camino para poner fin a esta pesadilla.

Una pequeña parte de su mente se preguntó vagamente si estaba pensando en las cosas. Pero había escrito demasiadas cartas a padres que nunca volverían a ver a sus hijos, había visto el final de demasiados registros de servicio y había visto demasiados militares sin vida debido a la incapacidad de estos salvajes para controlarse a sí mismos. Y ahora uno de ellos lo sermoneaba. No. No más.

Sin pensarlo conscientemente, su mano se deslizó hacia abajo, escribiendo el código de seguridad de la celda en el teclado al lado. Entró cuando la puerta se abrió, dirigiéndose directamente hacia el hombre responsable de tanto dolor. Vulpes no parpadeó. "Perdóname. Estoy bastante familiarizado con los intentos derrochadores de usar la mala dirección y la intimidación vacía". Trató de continuar, pero fue interrumpido cuando comenzó a tener arcadas. La mano de Ironwood se había cerrado alrededor de su garganta.

Fue tan fácil aplastar a Vulpes contra la pared, incluso con lo exhausto que estaba, el hombre se sentía más como un muñeco de papel que como cualquier otra cosa. Vulpes balbuceó, su cara se puso roja mientras arañaba la mano que lo estrangulaba. Ironwood no lo sintió, era la mano que hacía mucho había sido reemplazada por acero. Pero incluso entonces, se dio cuenta de lo fácil que sería aplastar la garganta que estaba presionando. "¿Dónde está César y qué está planeando?" Dijo Ironwood, su voz suave y deliberada. Lo soltó, Vulpes jadeando por respirar y agarrándose la garganta mientras lo hacía. "Te hice una pregunta. O quizás necesitemos repetirla para que puedas contarme más sobre lo 'flácidas' que son mis acciones".

Vulpes se recompuso rápidamente, adoptando su vieja mirada de odio y superioridad. Ironwood se preguntó si sería un mecanismo de defensa. "Sabes muy bien lo que está planeando César. A menos que realmente te falte astucia, sabes lo que él busca, por qué tolera a Marie F. y sus formas depravadas. La Doncella de Invierno y la Reliquia de la Creación". Ozpin tenía razón. Ozpin siempre tenía razón, ¿no? Incluso si estaba en el país de otro, en el campo de especialización de otro, siempre tenía la razón. Pero a través de eso, algo más se rompió.

"¿Cómo sabes sobre las Reliquias? ¿Sobre las Doncellas?" preguntó. "¿Lo aprendiste de Cinder y sus seguidores? Sabemos que la has estado socavando en cada paso del camino". Necesitaba una respuesta aquí, necesitaba saber cómo los extranjeros se habían topado con el secreto más celosamente guardado de Remnant. Si al Colmillo Blanco se le había dado conocimiento de los verdaderos objetivos de Salem, necesitaba saberlo. Una organización terrorista débilmente unida era una pesadilla de filtración de inteligencia, y necesitaba que la menor cantidad de personas supiera sobre estos asuntos.

"Oh." Y ahora una sonrisa apareció en el rostro de Vulpes. "No del todo. Pero lo obtuve de un pozo de conocimiento que ella había usado antes. Verá, general, usted ha sido traicionado por uno de los suyos. Leo Lionheart." Los pensamientos de Ironwood se detuvieron de golpe. ¿Profesor Lionheart? ¿Cómo? ¿Cómo fue eso posible? Vulpes tenía que estar mintiendo. Había renunciado a una posible fuente de información demasiado rápido, con demasiada facilidad. Tenía que ser un truco para sembrar desconfianza.

Era como si Vulpes supiera exactamente lo que estaba pensando. "¿Dónde más podría aprender sobre Reliquias y Doncellas? ¿Dónde más podría aprender sobre la habilidad de reencarnar de tu profesor Ozpin? ¿Sobre la habilidad de tu mascota para convertirse en pájaro? ¿Sobre Salem y cuánto tiempo ha durado la lucha contra ella?" preguntó, sonando como si se estuviera divirtiendo. "Oh, y me temo que podría tener una mala noticia para ti. Verás, la así llamada Lionheart perdió el control de Spring Maiden hace mucho tiempo. Ella corrió directamente a las manos de alguien a quien intentamos llegar. a. La Tribu Branwen ".

Ironwood no pensó antes de actuar. Su mano apretó la garganta de Vulpes de nuevo, no lo suficientemente fuerte como para ahogarlo, pero con la fuerza suficiente para que el aliento no saliera fácilmente. Vulpes hizo un sonido de traqueteo superficial cuando una vez más agarró completamente la mano que lo sostenía, su rostro enrojeció. "Estás mintiendo. Si tuvieras una fuente confiable de información, nunca nos lo dejarías saber mientras aún pudieras sacar algo de ella", gruñó Ironwood. "Y sabemos que trataste de acercarte a los Branwens, ¿por qué revelar su verdadero potencial si los quieres de tu lado?"

"Los Branwens rechazaron nuestra alianza", dijo Vulpes, con la voz tensa y farfullante. "Si quieren hacerse enemigo de César, pagarán el precio de su insolencia". Incluso a través de su respiración dificultosa, había un brillo en sus ojos. "Después de todo, ¿puedes realmente ignorarlos ahora que sabes que tienen una Doncella?"

Ironwood aflojó levemente su agarre. Vulpes respiró hondo pero aún estaba atrapado en su agarre. "¿Crees que compraré ese cebo? ¿Que me convertiré en tu perro de ataque?"

"¿Realmente puedes permitirte no actuar cuando sabes que Raven Branwen posee un poder tan valioso?" Preguntó Vulpes. "De nada, pero dudo que así sea." Él estaba en lo correcto. Tenía razón e Ironwood lo odiaba. ¿Una doncella que no está bajo su control? ¿Cuando ya tenían a Cinder Fall suelto? Este fue un escenario de pesadilla. Y sin pensarlo, recordó la última vez que había hablado con Leo. Parecía nervioso cuando surgió el tema de la Doncella de Primavera. No. No puede ser verdad.

"En cuanto a por qué te hablo de Lionheart, es bastante simple", dijo Vulpes. "Desprecio al hombre". Ironwood no necesitaba cuestionar esto. La fría furia que Vulpes había estado usando desde el comienzo de su conversación se había intensificado de alguna manera. Si no hubiera estado a una simple flexión de músculos para evitar que lo estrangularan nuevamente, Ironwood habría pensado que Vulpes estaba listo para matarlo. "¿Sabes lo que tuve que hacer para aprender todo esto de él? Di una simple mentira. Nada más. Le dije que yo era un nuevo cómplice de Cinder y que necesitaba que me pusieran al día. Eso fue todo. . Me senté allí, en su oficina, mientras él me contaba todo. En el mismo centro de su academia, donde tenía más poder, y estaba encogido como un perro sarnoso todo el tiempo, como si temiera que pudiera golpearlo si el no t hablar lo suficientemente rápido. No vale nada para nosotros, no hay nada más que podamos ganar de él. Haz con él lo que quieras ".

Un pesado silencio llenó el aire. Entonces Ironwood dejó ir a Vulpes. El otro hombre no dijo nada, pero había un sentimiento general de superioridad en él. Sintió que había ganado. "Esto no ha terminado", dijo Ironwood, cerrando y bloqueando la celda. Vulpes no lo dignificó con una respuesta. Moviéndose hacia el otro extremo del área de espera, abrió la puerta para irse. Ozpin estaba justo al otro lado. Su rostro estaba pálido. "¿Escuchaste?" Preguntó Ironwood.

"Sí", dijo Ozpin. "Leo ... no quiero creerlo, pero tenemos que investigar. No he visto personalmente a la Doncella de Primavera en años, y Vulpes aprendió todo de alguien". Ironwood asintió. Solo escuchaba a medias. Su mente se había vuelto hacia adentro. De alguna manera, se le había escapado hasta ahora cuán increíblemente precaria era su situación. Tenían solo la mitad de Maiden que era capaz de combatir, mientras que las otras Doncellas eran demasiado viejas, demasiado jóvenes, capturadas por sus enemigos o MIA. Tenía que depender de subordinados de otros países que no podían seguir las órdenes de manera confiable y eran propensos a la insubordinación. ¿Y ahora estaba aprendiendo que ni siquiera podía confiar plenamente en los otros jefes de la academia? ¿Era de extrañar que Salem hubiera logrado tantas victorias últimamente?

"¿Cómo quieres acercarte a este James?" Ironwood salió de sus pensamientos. Ozpin lo estaba mirando directamente.

"Lo decidiré por la mañana", dijo enérgicamente. "Tengo horas de papeleo por delante. Pero creo que necesitamos tener una llamada con Leo. Y si nos ha apuñalado por la espalda, habrá que tomar medidas". Algo se movía dentro de él, algo oscuro y feo. Cuanto más pensaba en Leo, más gruñía.

"James", dijo Ozpin con incertidumbre. "¿No tienes subordinados para manejar esto?"

"Ellos trataron de manejarlo, yo los anulé", dijo Ironwood. "Esto es demasiado importante para delegarlo". Ozpin no entendió. Por todo lo que el hombre había hecho en sus incontables años en Remnant, nunca había tenido que hacer malabarismos con todo junto con dirigir un ejército moderno. Estaba a punto de continuar cuando su pergamino comenzó a zumbar en su bolsillo. Irritado, lo sacó y miró el identificador de llamadas. "Winter Schnee". Su estómago dio un vuelco cuando respondió, su irritación anterior desapareció. "¿Invierno?" Las posibilidades corrían por su mente. ¿Fue esto un rescate de sus captores? ¿Necesitaba rastrear esta llamada?

Afortunadamente, la respuesta que recibió fue de Winter, quien sonó aliviado en lugar de bajo coacción. "General, es bueno tener noticias de usted de nuevo. James y yo estamos a salvo ahora, gracias en gran medida a las obras de Qrow." Ironwood no pudo evitarlo, soltó una carcajada de alivio. A salvo. El invierno estaba a salvo. En un momento en que los aliados confiables eran cada vez más raros, uno de sus mejores oficiales estaba a salvo. "Lo estamos, y es una larga historia sobre cómo llegamos aquí ... bueno". Winter parecía incómodo. "Estamos en la mansión Schnee".

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Nota del autor: he escrito mucho más de lo que publiqué, pero tenía el viejo problema de perder el control en términos del tamaño de la hinchazón al que estaba llegando, así que decidí dividirlo en dos capítulos nuevamente. . Espero que disfrutes de este y lamento la espera. Me he desviado con otro, un proyecto más personal que no estoy seguro de poder compartir con ustedes. Me disculpo por eso y espero que valió la pena la espera. ¡Ojalá pudiera tener otro capítulo en unos días!

He querido escribir esta escena durante mucho tiempo, Vulpes y Ironwood enfrentados. Son dos personajes que tienen visiones del mundo tan radicalmente diferentes, pero son similares en cómo ambos están dispuestos a llegar tan lejos por lo que creen que es correcto. Eso y este es solo uno de esos momentos que hacen que los crossovers sean tan emocionantes en primer lugar. Diferentes personajes de mundos tan diferentes chocando.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.