Capitulo 23

Bloody Mary Bloody Mary

XXXXX

Winter miró a Anna, quien felizmente lo devolvió con uno propio. Era el comienzo de su tercer día como cautivos de los Dispersos, y aunque la experiencia no había sido una tortura, había sido tediosa y una violación de sus derechos. En general, su encarcelamiento había involucrado poco fuera de James y ella se quedó con sus dispositivos dentro de su celda, excepto cuando fueron alimentados. El alojamiento era de alta calidad, sus camas eran cómodas, la comida y el agua estaban calientes y se les había proporcionado ropa limpia mientras se lavaban las sucias, pero seguía siendo un encarcelamiento ilegal. Si hubieran estado solos, habría sido una tortura a través del confinamiento solitario. Con todo, su buena voluntad hacia los Dispersos era inexistente, excepto por una pequeña muestra de simpatía por Róta. Un núcleo muy secundario.

Ella y James estaban siendo escoltados por los pasillos de la base de los Dispersos, los cinco rodeándolos. Anna estaba a su izquierda, Wiglaf a la derecha, Jane detrás de ellos y Róta y Han frente a ellos. Los estaban llevando a una "expedición" a la Tierra, para que se les mostrara el "buen trabajo" que hicieron los Dispersos. No estaban conteniendo la respiración.

"Pregunta." Winter se separó de su deslumbrante competencia con Anna para mirar a James. Estaba mirando a Wiglaf, que ahora le había devuelto la mirada con cortés curiosidad. "Unidad. ¿Es la misma Unidad que luchó por el Maestro?" La atención de Winter se centró en la palabra pintada en el pecho de Wiglaf. Unidad, con una simple línea blanca que la atraviesa.

Wiglaf sonrió ampliamente. "Ciertamente lo estaba. Íbamos a hacer del mundo un lugar mejor. Un orden de seres superiores, no más enfermedades, no más morir de vejez, con una mente brillante al frente de todo". Inclinándose, le dio a James un puñetazo juguetón en el costado. Winter se preguntó ociosamente si Wiglaf estaba manteniendo su Aura en ese momento. Si no lo fuera, la pistola de James haría un trabajo rápido con su cabeza desarmada. Ella aplastó el pensamiento. "Te vi resistiendo a alguien con un poder de Doncella. Imagina lo que podrías hacer después de una caída en el FEV. Serías parte de algo superior, más fuerte. Quiero decir, ya lo eres ahora que tienes Aura, pero estos asuntos son multiplicativas. Mírame ". Golpeó su armadura. "FEV, Aura y servoarmadura todos en el mismo ser.

"Wiglaf, ¿podría por favor no darnos el discurso de supremacía hoy?" Anna dijo, sonando como si estuviera luchando contra un gemido.

"Sabes que es verdad", dijo Wiglaf en broma. "Míranos. Cyborg, Ghoul, Super Mutant y máquina. Róta es la única de nosotros que es un humano normal, e incluso ella tiene Aura. Y todos luchamos contra una Doncella. Somos prueba viviente de lo que puede ser logrado cuando se va más allá de las limitaciones humanas normales ". Entonces, uno de sus captores pensó que ella y James eran inferiores a él. Precioso.

"Wiglaf, ¿todavía estás seguro de que deseas utilizar el término supermutante?" Jane preguntó desde atrás. "Mutante no solo es un término inexacto para una condición que fue diseñada intencionalmente, la palabra en sí misma tiene ... connotaciones peyorativas. Recomiendo otro término. Meta-Humano es más preciso y tiene menos equipaje". Winter miró hacia atrás a la enorme máquina de guerra. Fue desorientador escuchar a un robot tan enorme que había estado frío en el mejor de los casos vacilar. Sus ojos se desviaron hacia la E rodeada de estrellas en el chasis de Jane, la misma línea blanca tachándola.

Wiglaf, sin embargo, se rió. "Tienes buenas intenciones, Jane. ¿Pero correr y esconderse porque a los baldíos sin educación les gusta gritar" mutie "? . Super Mutant es un término crudo e impactante, pero lo que es más importante, es nuestro nombre. Es lo que somos ". Wiglaf estaba ahora radiante de orgullo. James le había dado a Winter un breve resumen de lo que era un Súper Mutante: un Humano que había estado expuesto a un Virus Evolutivo Forzado y se había convertido en un gigante como el que tenía antes que ella. Eran tan fuertes como parecían, inmunes a las enfermedades y la radiación que era común en la Tierra, y biológicamente inmortales. También eran estériles, carecían por completo de genitales y de cualquier posible reemplazo para la reproducción. Según James, habían intentado forzar una toma de posesión de la Tierra, solo para ser detenidos por alguien llamado Albert Cole. Incluso un siglo después, todavía eran un espectáculo semi-común.

La idea hizo que Winter se sintiera incómodo. A Fauno y a los humanos más radicales les gustaba afirmar que eran superiores a los demás, a menudo respaldados por charlatanería. El fauno tenía visión nocturna y ocasionalmente rasgos útiles, pero ambas especies estaban en pie de igualdad. Con estos Super Mutants, sin embargo, la superioridad era mucho más objetiva. La esterilidad era lo único que realmente los retenía. No hizo que las proclamaciones de superioridad de Wiglaf fueran menos egoístas, pero él y otros supermutantes que pensaban como él tenían habilidades naturales con las que reforzar mejor sus creencias tóxicas.

"Los debates pueden esperar", dijo Han, lanzando una mirada a Wiglaf. Wiglaf asintió afablemente. Continuaron adelante hasta que cruzaron una puerta al final de un pasillo. La habitación a la que entraron no tenía rasgos distintivos, aparte de algunas computadoras de aspecto antiguo, terminales y un gran arco plateado. Dicho arco normalmente no llamaría mucho la atención de Winter, pero eso cambió cuando James lanzó un grito ahogado. Sus ojos se clavaron en el arco, su mano se extendió sin un pensamiento consciente obvio. La conexión fue fácil de hacer; este era el mismo tipo de portal que lo había traído aquí.

"Nos enviaron a un par de cientos de nosotros en 2076", dijo Han, pasando la mano por el costado. "Las cosas empezaron bien. Nos instalamos, excavamos esta base, nos pusimos en marcha con la investigación básica. Grimm detuvo los esfuerzos de colonización, se nos ordenó mantener la posición mientras se resolvía una solución. Luego cayeron las bombas". Suspiró antes de pasar a un panel de control al costado del portal, escribiendo comandos en él. "Intentamos regresar, pero no pudimos encontrar un solo lugar que fuera más seguro que aquí. Una docena de tipos murieron saltando a puntos calientes de radiación o turbas en pánico. Tuvimos que permanecer quietos a través de las consecuencias. La moral tocó fondo, en al menos tres personas se suicidaron. Y eso hizo que los Grimm cayeran sobre nosotros algo feroz. Solo unos pocos sobrevivimos al enjambre que nos golpeó, cinco personas más y yo. De las cinco, una murió a causa de sus heridas. Uno corrió en dirección a Mantle; No sé qué le pasó. Dudo que lo haya logrado. Los otros tres decidieron arriesgarse en la Tierra y retrocedieron. Se dirigieron a Sudáfrica, las señales apuntaban a que no estaba siendo tan afectada. Me quedé."

Marcando una última serie de órdenes, Han miró hacia arriba. Un portal blanco y reluciente apareció entre el arco. Winter pudo ver vagamente un paisaje borroso al otro lado. "Vagué durante mucho tiempo después de que murió el caos inicial de las bombas, saltando a la Tierra antes de regresar a casa. Finalmente, encontré a los demás y comenzamos nuestro trabajo". Sonriéndoles, atravesó el portal. Ondeó como la superficie de un estanque antes de estabilizarse, Han no se veía por ningún lado.

"Jane, tienes el fuerte, vigilaremos al jefe", dijo Anna. El robot asintió y retrocedió. Ròta hizo un gesto a Winter y James. James dio un paso adelante y atravesó el portal. Winter lo siguió a regañadientes.

Para su sorpresa, cruzar el portal no se sintió como nada. Todo lo que sucedió fue que una luz blanca brillante la cegó temporalmente. Después de unos segundos, se desvaneció. Ella ya no estaba en la base Dispersa. Ella estaba afuera, parada en medio de un paisaje árido, restos de árboles muertos y quemados que la rodeaban. Parecían como si hubieran estado así durante mucho tiempo, los pocos que no estaban quemados estaban petrificados. Era un lugar lúgubre y miserable. Los contornos de una ciudad eran vagamente visibles en la distancia, con la mitad de los rascacielos derrumbados.

Dondequiera que estuvieran, hacía bastante calor. Ya podía sentir una manta de calor comenzando a presionarla. "¿Dónde estamos?" preguntó, tirando de su cuello, sintiendo que el sudor comenzaba a formarse en su cuello.

"Los bosques de las tierras bajas de Nigeria", dijo Han. "O lo que queda de ellos. Luchaban antes de la guerra. Y aunque África se salvó principalmente de las bombas, la guerra aún se apoderó del continente después del colapso del resto del mundo, países que luchan por obtener recursos después de que el mundo interconectado se derrumbó. los bosques fueron quemados en los conflictos resultantes ". Señaló el contorno de la ciudad en la distancia. "Ibadan está a unas cinco millas en esa dirección. He estado allí antes, decenas de miles de personas viven en las ruinas de la ciudad. Parece que fue saqueada en algún momento después de la guerra. Por quién y por qué no podría decir Lo están haciendo bien por sí mismos, pero están luchando contra la hambruna de su última cosecha que se está echando a perder. No se están muriendo de hambre, pero sus provisiones se están agotando. Así que les hemos estado dando codazos. Anna? Recuérdame dónde estamos ".

"Hicimos mandioca hace dos semanas, arroz jollof hace una semana, y estamos listos para el ñame esta semana. Estábamos hablando de plátanos la próxima semana", enumeró Anna con precisión practica. "¿Puedo?" Han asintió. Dando un paso adelante, Anna se arrodilló y plantó su mano en el suelo. El efecto fue instantáneo. Antes de que Winter pudiera parpadear, la tierra se movió a su alrededor. Los tallos de las plantas de ñame se dispararon en todas las direcciones que podía ver. En un minuto, el claro en el que se encontraban estaba cubierto de ellos, la mayoría de ellos maduros o al borde de hacerlo. Han cogió uno, arrancó un ñame y lo examinó. "Perfecto", dijo, dejándolo caer al suelo.

Winter tuvo que admitir que estaba impresionada. Parecía que Anna había logrado fertilizar y cultivar en cientos, potencialmente miles de acres de tierra. Mirando hacia abajo, dio un codazo en el suelo con el pie. Antes había sido oscuro y duro, ahora era de un marrón saludable, suave y suelto, luciendo mucho más fértil. Fue una Semblanza muy impactante. Sin embargo, fue agotador. Anna se había desplomado al suelo, jadeando pesadamente, cuando un Aura rojo brillante cobró vida a su alrededor antes de romperse. Róta ya la estaba ayudando a ponerse de pie, ofreciéndole una botella de agua. La mujer tatuada había estado incluso más tranquila de lo habitual, y su lenguaje corporal era bastante rígido mientras ayudaba a Anna a levantarse.

"Bueno, eso es peculiar", dijo Han. Caminando hacia el medio de los ñames recién crecidos, Han se detuvo frente a un grupo de alrededor de una docena de árboles. Winter no recordaba haber visto estos árboles antes. Más bien sobresalieron, no solo porque eran sanos y fuertes, simplemente parecían ser un tipo de árbol diferente a los del bosque. Fruta roja brillante adornaba las ramas superiores. Han pareció divertido. "¿Anna? Las manzanas no son una fruta nigeriana. En el pasado, era una importación exótica. No estoy seguro de que hoy en día muchos nigerianos sepan lo que es una manzana".

"Lo siento", dijo Anna tímidamente, bajando su botella de agua. "Aún tratando de controlar esto, es una adquisición reciente después de todo.

"Bueno, con suerte, será un lujo bienvenido", dijo Han. "Esto parece que debería hacer el trabajo. Lo suficiente para mantenerlos en funcionamiento por ahora, y con tierras frescas y fértiles pueden producir cultivos frescos en la próxima temporada de lluvias".

"Anna, ¿puedo hacerte una pregunta?" Preguntó James. Prácticamente todas las cabezas, incluida Winter, se clavaron en James. La mujer atlesiana parpadeó, luciendo sorprendida y casi ahogándose con el agua.

"¿Yo me?" dijo, señalándose a sí misma. James asintió. "¿Supongo?"

"Esa armadura tuya es Enclave, ¿verdad?" Preguntó James. Señaló el grueso traje.

"Sí, lo es. Me sorprende que sepas cómo es el diseño de Enclave, no han estado activos en la costa oeste durante casi medio siglo. Rescatamos esto de la costa este. Corrieron allí para intentar comenzar Terminamos, sólo para encontrarnos con un destacamento de la Hermandad del Acero. La guerra resultante acabó con ellos para siempre. Entramos allí y agarramos todo lo que pudimos rescatar cuando nadie estaba mirando ". Ella ladeó la cabeza. "Por otra parte, parece que tienes la edad suficiente para recordarlos. No te ofendas".

"Vagamente, yo era un niño cuando su plataforma petrolera se derrumbó. Pero me estaba preguntando. ¿Es esa armadura Hellfire? ¿Un diseño de duraframe?" Winter estaba cada vez más frustrada en privado al escuchar una conversación en la que solo entendía la mitad de lo que se decía. Ella entendía el Enclave, pero él solo había mencionado una Hermandad del Acero una o dos veces. Mientras trataba de reconstruir todo en silencio. "Ah. Te tengo. Gracias por decírmelo, solo tenía curiosidad". A pesar del tono afable bastante convincente, su voz no hizo que sus ojos. Tenían un matiz amargo.

"Bueno, creo que ha sido una demostración bastante buena", dijo Han, mirando de un lado a otro entre James y Anna. Parecía un poco inseguro por lo que acababa de suceder. Lentamente, la formación se invirtió y James e Winter fueron escoltados de regreso al portal.

Mientras avanzaban, Winter le lanzó a James una mirada que esperaba transmitiría un sentimiento general de "¿de qué se trata todo eso?" Afortunadamente, se dio cuenta y se inclinó. "Escuché sobre el desarrollo de la armadura Hellfire y sobre los recursos que estaban desviando para ella", susurró. "Específicamente, me enteré de cómo iban a desechar su proyecto de robot ocular de duraframe".

-Pero ¿qué significa eso ...? -Comenzó. Y entonces el entendimiento golpeó el relámpago. -¿Ed-E es Enclave?

"Sí. Lo enviaron desde el otro lado del continente, su creador estaba tratando de salvarlo. Alguien debió haberle disparado en el camino porque lo encontré en una tienda de chatarra con un par de agujeros en él. Tenía para coserlo de nuevo ".

"Ah", dijo Winter. El firme desafío de James en contra de que ED-E fuera desmontado, aunque nunca había encontrado algo tan peculiar o que necesitara elaboración, ahora tenía algo de contexto. Fue ... admirable. En poco tiempo, volvieron al otro lado, Jane todavía en posición de firmes.

"Eso es solo una pequeña parte de lo que hacemos, James, Winter", dijo Han, volviéndose para mirarlo. Winter se cruzó de brazos y la miró. Esto de nuevo. "Reparamos plantas de energía, sacamos bandas Raider, purificamos los suministros de agua. Y ambos pueden ser parte de eso con nosotros".

"¿Y nuestras familias?" Dijo Winter. "¿Se nos permite volver a verlos? ¿O ser parte de este grupo paramilitar excluye tener un contacto significativo con alguien fuera de él? Pregunto porque lucho por ver esto como algo en lo que podemos simplemente iluminar la luna, particularmente cuando se consideraría algunos de nosotros nos hemos ido sin permiso. Si no supiera nada mejor, pensaría que esta fue una idea torpe y desesperada ideada por alguien que actuó sin pensar y se ha puesto en una situación que no sabe cómo Es muy probable que por eso estuviéramos atrapados en una celda sin ningún plan de lo que se haría con nosotros fuera de pedirnos que uniéramos nuestras fuerzas con las personas que nos secuestraron . ¿Qué pensaste que diríamos y haríamos? "

Su temperamento había llegado a un punto de ebullición. Todo sobre esto fue insultante. No le importaba cuántas personas hambrientas alimentaban o cualquier otra buena acción que hubieran hecho. Los cinco la habían secuestrado a ella ya James y ahora los estaban chantajeando a los dos. Efectivamente, sus dos opciones eran unirse a sus captores o permanecer prisioneros para siempre. Por supuesto, dudaba que Han quisiera quedarse con ellos para siempre, pero en el hoyo que había cavado para sí mismo, era eso o matarlos si se negaban a unirse.

"Y mientras digo lo que pienso, se me ha ocurrido un pensamiento". Le habían dado mucho tiempo para pensar, y mientras lo hacía, se le ocurrió algo bastante peculiar. "Este Semblance copia las Semblances de los demás, ¿correcto? Wiglaf puede convertir el metal en un líquido y manipularlo, Róta se vuelve loca, y como máquina, Jane no tiene Semblance. Así que Han, a menos que tengas un pulgar verde- Semblance relacionado, que dudo porque la hubieras ayudado si lo hubieras hecho, lo consiguió en otro lugar. Nunca nos dijiste dónde estaba eso. ¿Puedo preguntar? "

Un silencio frío y pesado se apoderó de la habitación. Han no la estaba mirando. Los ojos de James estaban muy abiertos y su boca se abrió de par en par cuando las palabras de Winter lo golpearon. Anna rompió el silencio. "Han. Ella tiene razón por las razones equivocadas. Esto no está funcionando. No es tu culpa, pero este plan siempre fue un poco descabellado".

"Lamentablemente, creo que me inclino a estar de acuerdo", dijo Wiglaf, frunciendo el ceño con decepción.

Winter no les prestó atención y centró su mirada en Han. El cyborg suspiró. "Necesito pensar. Jane, Wiglaf, ¿puedes llevarlos de regreso a su habitación? Anna, deja tu armadura en la armería, la recargaré cuando tenga un momento. La mano se frotó las sienes, luciendo exhausta. Winter encontró ella misma, incapaz de ahorrar un ápice de simpatía por él. Si él los hubiera llevado de regreso a Mantle después de no cumplir su promesa a James, entonces tal vez ella habría sido capaz de perdonarlo. Pero no después de todo. que le había hecho a ella ya James.

Solo apartó la mirada de Han cuando Wiglaf y Jane los acompañaron a la salida. "Él nos salvó, ya sabes", dijo Jane con su voz mecánica. Han. Hasta el último de nosotros. Me sacó de las ruinas del Campamento Navarro y me reparó. Encontró a Wiglaf después de que los supervivientes que había estado dirigiendo fueran masacrados por la mascota mutante del Enclave y casi lo mata. Encontró Anna casi muerta en un campo de batalla después de la Gran Guerra, y Róta- "

"No me importa. Me importa", dijo Winter sin rodeos. "Ahórrame las historias de sollozos".

"... Hablaremos mañana", dijo Jane con frialdad. Estaban en la celda compartida. Sin decir palabra, incluso Wiglaf se había quedado bastante callado, abrieron la puerta. En el segundo en que ella y James entraron, se cerró detrás de ellos. Winter estaba segura de que podía escuchar murmullos enojados al otro lado.

"Bueno, joder, les diste los dos barriles", dijo James, sonando abrumado cuando se volvió hacia ella.

"Les dije la verdad y, en el proceso, sospecho que rompí un par de mentiras reconfortantes que se decían a sí mismos", dijo Winter. Ella todavía estaba echando humo. Ella estaba harta de eso. Harto de las palmaditas en la espalda de autocomplacencia que se dieron, harto del impotente apretón de manos y harto de sus discursos de moralidad moral sobre cómo lo estaban haciendo bien. James y ella habían estado trabajando muy bien con Ironwood y Ozpin, pero ¿se suponía que un quinteto de forajidos sería un intercambio? No, ella no estaba teniendo ninguna de esas tonterías.

"Tal vez", dijo James, mirando alrededor de la habitación. "Sin embargo, tienes razón. Todo lo que dijiste fue correcto. Y, francamente, creo que ambos hemos pasado suficiente tiempo aquí".

"¿Ya se te ocurrió un plan?" Preguntó Winter. Los últimos dos días habían sido largos y tediosos. Cuando no estaban durmiendo, haciendo ejercicio o comiendo, a los dos se les había concedido demasiado tiempo para sí mismos. El baile y las charlas triviales solo podían devorar una parte, una gran parte se había concedido para intercambiar ideas sobre posibles intentos de escape. Ninguna de sus ideas había dado muchos frutos, simplemente por lo poco que tenían con que trabajar.

"Creo que puedo decirles que estoy interesado en unirme", Winter abrió la boca para protestar. "No sinceramente, por supuesto", añadió apresuradamente. "Pero creo que podré venderlos. Si puedo obtener suficiente confianza de ellos, puedo usarlo en su contra".

"Eso puede ser bastante difícil de hacer después de lo que acabo de hacer allí", dijo Winter. Un leve rastro de culpa la invadió. Si hubiera sabido que James estaba considerando el enfoque engañoso, se habría quedado callada.

"De hecho, creo que podemos usar eso", dijo James. "Cuando digo que quiero unirme a ellos, quiero que me registres".

Hubo una pausa. "¿Le ruego me disculpe?" Dijo Winter. Ella debe haberlo escuchado mal.

"Golpéame en la cara, muy fuerte", dijo James. "Si termino golpeando el suelo, patéame en el estómago un par de veces para llevar el punto a casa. Desde su perspectiva, simplemente te dejé secar. No quieren que vuelvas a ver a Weiss a menos que esté debajo de su términos, así que sería natural que te enojaras conmigo. Me parecen el tipo de personas que han visto más violencia de la que les corresponde, así que no puedes reprimirte. Después de eso ... ", pero Winter interrumpió él.

"No te voy a pegar", dijo Winter con firmeza. "Esa es una propuesta absurda. No has hecho nada para merecerlo y no voy a lastimarte voluntariamente. Si quieres que te grite que eres un traidor, puedo manejar eso".

"Invierno, está bien", dijo James. Winter había esperado que él se sintiera molesto e impaciente, como la mayoría de la gente estaba cuando ella plantaba los pies en el suelo. Para su sorpresa, su voz era tranquila, incluso reconfortante. "He recibido golpes en el pasado, y la mayoría de ellos de personas que me quieren muerto. Sabré que no lo dices en serio. Y si eso nos saca de aquí, estaré más que feliz de aceptarlo. . "

"No deberías tener que hacerlo", dijo Winter obstinadamente. Los malos recuerdos estaban comenzando a flotar al frente de su mente. Un dolor punzante en la mejilla, lágrimas calientes de ira saliendo de sus ojos, un comentario despectivo de su padre, "me lo agradecerás cuando finalmente seas grande". Había pasado toda su vida adulta alejándose de esa pesadilla, ¿y ahora James solo preguntaba por el tipo de abuso del que había pasado tanto tiempo tratando de escapar? No. Ella se negó. "Seguiré tu plan. Pero no puedo hacerme daño. Y no lo lamento". Se preparó para las habituales réplicas. Todo el mundo siempre se enfadaba con ella cuando se mantenía firme: su padre, Whitely, Qrow, ya estaba acostumbrada.

Ellos nunca vinieron. En cambio, James puso una mano reconfortante en su hombro, sonriendo mientras lo hacía. "Está bien. Si te sientes tan incómodo con eso, encontraremos otra manera. Lo siento, no quise presionarlo así."

Winter tardó un segundo en encontrar su voz. No era así como funcionaban normalmente estas cosas. No recordaba la última vez que le habían pedido disculpas cuando se negó a cooperar. Fue desorientador, pero no desagradable. "Eres un hombre bastante extraño, James. Hablas con tus captores, pseudo adopta a un adulto joven de un grupo de odio, y ahora esto. Aunque lo admito, es un cambio de ritmo encantador a veces. usted reconoce que no muchos hombres se sienten cómodos bailando con una mujer más alta que ellos ".

James miró a Winter sin pestañear. "Lo siento, ¿podrías pasarme esa última parte una vez más?"

Confundida, se repitió Winter. "No muchos bailan con una mujer más alta que él".

James lo miró fijamente. Luego, una suave sonrisa apareció en su rostro. "¿Uh, Winter? No eres más alto que yo. Tenemos la misma altura, tal vez soy un poquito más alto".

Oh, ¿entonces quería jugar a ese juego? "Estábamos nariz con nariz, y mi nariz estaba una pulgada por encima de la tuya. Mira". Caminando hacia adelante, se detuvo frente a James. Efectivamente, ella era una pulgada más alta que él, no un gran margen, pero sus ojos se movieron notablemente hacia arriba para encontrarse con los de ella. "¿Ver?" No pudo evitarlo, una sonrisa arrogante se deslizó por su rostro.

"¡Winter, estás usando malditos tacones altos!" James dijo exasperado, señalando sus botas de tacón. "¡Eso no cuenta!"

"¿Y? Llevas botas", dijo Winter, cruzando los brazos e intentando, sin éxito, reprimir su sonrisa. "Añaden altura también".

"No estoy usando malditas botas de vaquero, solo botas de combate, no agregan una pulgada como las tuyas, enano", dijo James. Ahora también había una sonrisa de suficiencia en su rostro. Y así, se había lanzado el guante.

"Creo que me está desafiando, Sr. Walker", dijo Winter con confianza, "Sería prudente no iniciar una pelea que no pueda ganar".

"¿Está bien?" Dio un paso adelante, sus narices prácticamente tocándose ahora. Había un desafío en sus ojos. "Bueno, anímate Schnee. Quítate esos tacones y dime cómo es la vista allá abajo".

Ella lo iba a destruir. Primero quítate las botas. A menos que estés asustado. Mordió el anzuelo como un tonto. Aceptando el desafío, se arrodilló y comenzó a desabrocharse los cordones. Frenéticamente, se había formado un plan en su cabeza, pero no tenía mucho tiempo. Se agachó, se apresuró a desabrochar las correas hasta los talones y se las quitó. Con mucho cuidado, los arrojó de una manera que cruzó directamente su línea de visión. Apresuradamente, puso su plan en marcha, enderezando su espalda.

Después de un minuto de trabajo, James solo tenía una doble capa de calcetines gastados cubriendo sus pies. De pie con la espalda recta, James se quedó corto, una pulgada por debajo de Winter. Su sonrisa se ensanchó. "Como dije, no inicies peleas que no puedes ganar".

"Ajá", dijo James, nada impresionado. "¿Invierno?"

"¿Sí?" dijo, poniendo un aire de falsa inocencia.

"¡Todo el mundo parece más alto de lo que realmente es cuando está EN SUS PUTOS PUNTEROS!" Winter no pudo evitarlo, una risa que era más un silbido se escapó de ella como si fuera un globo desinflado. Como había dicho James, se estaba balanceando sobre las puntas de los pies, imitando efectivamente la ventaja de sus tacones altos.

Juguetonamente, James la empujó en el hombro, haciendo que Winter, desequilibrada, cayera sobre su cama. A cada paso del camino, la risa seca y superficial de Winter seguía saliendo de ella. Esto fue tan estúpido. Esto fácilmente podría ser la cosa más estúpida que había hecho en toda su vida adulta. Pero no podía dejar de reír.

Riéndose a sí mismo, James se sentó a su lado, mirando hacia donde yacía. Por un momento, los dos se quedaron allí sentados, riendo. "Creo que ambos lo necesitábamos", dijo. "Entonces. ¿Iremos contigo gritándome que soy un traidor?"

Winter, medio ahogada, se obligó a asentir y se sentó mientras los dos volvían a ponerse el calzado. "Pero esa sigue siendo una idea básica, tenemos que arreglar los pequeños detalles", dijo, finalmente reprimiendo la risa. "Sin embargo, cuando esté hecho, tendremos algo que creo que funcionará".

"O podría simplemente abrir la puerta y dejarlos salir a los dos, ¿no suena mejor que ustedes dos haciendo su mejor impresión de club de teatro?" dijo una voz desde detrás de la puerta. No pertenecía a ninguno de los Dispersos.

Tanto Winter como James saltaron de la cama en pánico, cualquier consuelo de su idiotez compartida desapareció hace mucho tiempo. "Invierno, pistola", siseó James, extendiendo su mano. Ella ya estaba un paso por delante de él. Arrancó la pistola de la funda oculta y la apretó contra su mano. Mientras apuntaba, ella extendió las manos a los costados, y los glifos aparecieron en las palmas de su mano. Si no eran los Dispersos, Cinder y sus lacayos debieron haberlos rastreado. Excepto que, ahora que lo pensaba, ¿no había escuchado esa voz antes? No. No puede ser.

La puerta se abrió, revelando al hombre harapiento sin afeitar del otro lado, con una enorme espada apoyada en su hombro. "¿¡Qrow !?" De inmediato, James bajó su pistola y miró boquiabierto al otro hombre. "¿Cómo... de dónde vienes? ¿Te vieron los Dispersos?"

"Uh, de nada", dijo Qrow, entrando en la habitación con arrogancia arrogante. "Me tomó un par de días familiarizarme con el diseño de este lugar sin que me vieran. Malas noticias, estamos bajo tierra. Buenas noticias, sé dónde guardan su equipo. Pasaremos por allí, brazo y luego diríjase hacia la entrada. Estoy seguro de que no les importará si les pedimos prestada su camioneta ". Metiendo la mano en su bolsillo, sacó un par de llaves, colgándolas distraídamente. Winter sacó apresuradamente sus glifos. Su desdén personal por Qrow no importaba aquí, no estaba dispuesta a mirar a un caballo de regalo en la boca.

"¡Bueno, vamos! Tengo que actuar antes de que se den cuenta de lo que está pasando". Y con eso, se volvió, avanzando por el pasillo. Winter y James apenas tuvieron tiempo de mirarse antes de verse obligados a perseguirlo. Winter tenía el corazón en la garganta, y no podía decir si se debía a la emoción o a los nervios. Tenían una oportunidad, pero si los atrapaban, podría empujar a los Dispersos al límite para que tomaran soluciones más radicales para lidiar con ellos.

La base era enorme y sinuosa, demasiado grande para las cinco personas que la llamaban hogar. Finalmente, afortunadamente, llegaron a una puerta de metal pesado. Una computadora de aspecto primitivo, muy similar al Pip-Boy de James, tarareaba junto a ella, emitiendo una luz verde apagada. "Fueron lo suficientemente inteligentes como para que su contraseña fuera un revoltijo aleatorio de letras en lugar del nombre de su gato. Pero los vi teclearlo en suficientes ocasiones para aprenderlo". Con eso, sus dedos bailaron sobre el teclado antes de presionar enter. Con un timbre alegre, la puerta se abrió. Al otro lado había una habitación repleta de armas hasta el punto de estallar. Cada pared y mesa estaba llena de armas, espadas, cajas de municiones y armaduras. Reconoció que algunos de ellos eran de Remnant, pero la mayoría eran modelos viejos y gastados que había llegado a asociar con la Tierra. Algunas de las armas tenían el mismo diseño extraño que el puñado de armas de energía que había visto desde la Tierra. Al otro lado de la habitación, vio la armadura de Anna conectada a algún tipo de plataforma, junto con media docena de otros conjuntos de armaduras similares en situaciones idénticas.

Sus ojos se dirigieron a una mesa en la esquina, ignorando la exhibición que tenía que ser el resultado de décadas de acaparamiento. Su espada estaba encima de las armas de James, ambas colocadas con cuidado sobre la mesa. Corriendo, lo agarró y lo colocó en su costado. El alivio la inundó. Se había sentido desnuda, casi incompleta, sin su espada. Agarrando la empuñadura, la apretó. Aquí era donde pertenecía, no tirado por ahí como un rifle prescindible.

"Reina de Hielo", dijo Qrow, justo detrás de ella. Y así, ya estaba desperdiciando la buena voluntad que había acumulado. "¿Cómo está Walker? Esta es la primera vez que lo vi de cerca. No me di cuenta de que Cinder se había equivocado tanto. ¿Está bien?"

Tan pronto como llegó, la tensión que había sentido hacia Qrow se desvaneció. Bueno, casi se había desvanecido. Ice Queen seguía siendo un nombre por el que sentía un saludable nivel de desdén. "Está mejor ahora, estaba luchando al principio", dijo con sinceridad. "Los dispersos tienen buenos recursos médicos al menos. Aunque no parecen tener los medios para hacer una prótesis de oído. Eso es lo primero que estoy arreglando cuando regrese".

Qrow soltó una risa que no fue tan burlona como normalmente lo era de él. "Aw, te importa." Winter trató de ignorarlo. Ella intentó. "Bueno, me alegro de que los dos estén bien. ¡Walker!" Qrow alzó la voz. "Agarren sus armas y vámonos ya". Se volvió. "Uh. Winter. ¿Qué está haciendo?" Confundida, se volvió para mirar dónde estaba Qrow.

James estaba escondido detrás de la armadura de Anna, jugueteando frenéticamente con la espalda. Antes de que Winter pudiera preguntar, se movió y se abrió de par en par desde la parte posterior, no muy diferente a un cangrejo que se abre. Sonriendo vertiginosamente, James subió al interior. Mientras lo hacía, el traje se cerró a su alrededor, sellándolo por dentro. "Creo que necesitaremos esto más que ellos, ¿no?" dijo, dando un paso adelante. Mientras lo hacía, extendió la mano y agarró el pesado rifle con mira que Anna solía usar. "¿Y un rifle gauss? Muchas gracias, señorita Honeycrisp".

"¿Sabes cómo usar eso?" Winter dijo cuando James se acercó a ellos. Se movía en la armadura con facilidad, o al menos sin más dificultad que la de Anna. "¿O es así de fácil?"

"Un amigo me entrenó", dijo James, llegando a la mesa y colocando todas sus armas en la armadura Hellfire. "Y por mucho que odio a las personas que hicieron esta armadura, no estoy dispuesto a rechazar una ventaja. La servoarmadura devora el fuego de las armas pequeñas como si nada. No necesito dejar que mi Aura lo tome entonces, el la armadura puede hacer todo el trabajo. ¿Y esta cosa? Lanzó el rifle, "Hace agujeros en los tanques".

Winter asintió con la cabeza, todavía mirando a James mientras se movía hacia otro perchero, agarrando dos bandoleras de esas extrañas granadas verdes con las que inicialmente había aparecido. La armadura era, para ser franca, fea. Era de un gris industrial gastado con matices de negro, las ranuras de los ojos eran amarillas y con cuentas, y la boquilla se parecía a un hocico de cerdo. Pero cuando salió la voz de James, incluso filtrada a través de un altavoz, no fue tan malo. "Te mostraré cómo usarlo cuando regresemos. No tomes uno ahora, es posible que ni siquiera puedas moverlo sin entrenamiento". Winter sonrió y asintió con la cabeza mientras se abrochaba las bandoleras.

"Huh", dijo Qrow, sonando levemente impresionado. "Ok, podemos usar eso. Pero tenemos que salir de aquí ahora." Winter y James lo asintieron con la cabeza y se dispusieron a irse. Pero antes de que pudieran salir de la armería, sucedió algo inexplicable. Un delgado disco rojo apareció frente a la puerta, muy parecido al portal que habían usado los Dispersos, pero rojo sangre. Cuando Qrow lo vio, se quedó helado. "No," siseó. "Ahora no, Cuervo."

Antes de que ninguno de ellos pudiera actuar más, salió una mujer. Estaba vestida con un kimono rojo oscuro y negro hasta la cintura sostenido por una amplia faja, con piezas de armadura con púas en sus muñecas. A medida que se estiró hacia abajo, dio paso a una falda negra corta y plisada y unas mallas igualmente negras, un par de pantalones cortos vagamente visibles entre los dos. Una vaina de espada tan larga como la hoja de Qrow, pero mucho más delgada, descansaba a su lado. Una empuñadura solitaria sobresalía de ella, pero Winter pudo ver una docena de hojas de polvo de diferentes colores en una cámara giratoria.

Todo eso palideció en comparación con la mujer misma. Ella era la viva imagen de un Yang Xiao Long mucho mayor. La única diferencia eran los ojos rojos en lugar de ilíacos, un par de pulgadas, y una cascada ondulante de cabello negro azabache en lugar de rubio brillante. Su mente conectó instantáneamente los puntos. Esta mujer era la madre de la señorita Xiao Long y, por extensión, la hermana de Qrow. Ella frunció. Algo en esta mujer le resultaba extrañamente familiar e, irónicamente, no tenía nada que ver con su parecido con su hija. Winter había visto algo en ella antes.

"Qrow, tenemos que hablar", dijo Raven sin rodeos. Mientras lo hacía, parpadeó y miró a su alrededor. "¿Dónde estamos?" Sus ojos se posaron en Winter. "¿Eso es un Schnee? ¿Qué has estado haciendo, hermanito?"

"Una operación de rescate", dijo Qrow sin rodeos. "Y no creerías lo que he estado haciendo si te lo dijera."

"¿Oh?" Una sonrisa arrogante se deslizó en el rostro de Raven. "¿Qué hay de la gente de otra dimensión? ¿Una legión de César? Reclutando aliados con, oh, ¿cómo se llamaron de nuevo, Frumentarii? No he estado saltando ociosamente por los campos mientras tú trabajas a la sombra de Ozpin, Qrow".

"Entonces, se acercaron a usted", dijo Qrow, bajando la voz. "Raven. Por favor, dime que no accediste a unirte a ellos. Estas personas, ¿sabes siquiera lo que han hecho?"

"He estado siguiendo a uno a mitad de camino a través de Mistral mientras corre hacia su maestro después de que maté a la mayoría de sus enviados, sospecho que sé más que tú en este momento. Y encontré una oportunidad que no pensé que ninguno de nosotros alguna vez podría lograr. Una manera de escapar de Salem para siempre. Fueron lo suficientemente estúpidos como para tratar de manipularme en una pelea que no podría ganar por eso. Creo que simplemente se lo quitaré a ellos. "

Winter sintió como si hubiera sido golpeada por un trueno. Esta mujer no tenía nada que ver con los Dispersos, ¿cómo sabía ella quién era Salem? Se suponía que la amante de los Grimm que acechaba detrás de la civilización era una mentira que habían inventado. Al menos, eso es lo que se había dicho a sí misma.

Cuando se le ocurrió este horrible pensamiento, se dio cuenta de que ella y James habían sido olvidados. "No podemos simplemente huir, Raven. No hay lugar en Remnant al que no pueda llegar si no la mantienen a raya", dijo Qrow, su mandíbula comenzando a apretarse. "Pensé que tú, de todas las personas, ya te habrías dado cuenta de eso".

"Oh, lo he hecho, hermanito", dijo Raven. "Pero esta Tierra suena diferente. Sin Grimm, sin Aura, es un terreno fértil para empezar de nuevo". Su rostro se suavizó. "Qrow. Vuelve con tu familia. Esta es una oportunidad que nunca volveremos a tener. Podemos hacer lo que queramos en la Tierra. Podemos hacer que ellos teman esta máscara más que nadie en Remnant. Una máscara en Qrow. Una máscara Grimm gruesa y angular, doblada en forma de cráneo de pájaro, con cuatro ranuras para los ojos horizontales delgadas y líneas rojas de pintura de guerra.

Por segunda vez, Winter sintió como si la hubieran electrocutado. Ella conocía esa máscara, no se podía ir a un solo asentamiento en Mistral sin verla en un cartel de Se busca. "¡Eres el líder de la Tribu Branwen!" El grupo de bandidos más infame, brutal y despiadado del continente de Anima. Por supuesto, César había intentado reclutarlo. Con esta revelación, empujó la charla de Salem al fondo de su mente. Eso podría llegar más tarde, la Reina bandida frente a ella era una prioridad mayor.

Cuervo le dio una sonrisa burlona. "Mira eso. Quítales la cuchara de plata de la boca e incluso un Schnee puede formar el sentido común. Solo le tomó un minuto darse cuenta de lo que significaba tu apellido, Qrow."

"Todo el mundo espere un segundo", dijo James, su voz nivelada, aunque no sin un poco de esfuerzo. "No hagamos nada demasiado loco mientras estemos detrás de las líneas enemigas".

"Dijiste que esto era una operación de rescate", dijo Raven, mirando a su alrededor. "Sin embargo, esto no parece Colmillo Blanco, ¿verdad? ¿A quién te enojaste esta vez, Qrow?"

"Te diré una cosa", dijo Qrow con amargura. "Abre un portal a Yang y sácanos a todos de aquí y te lo diré". Entonces Raven tenía una Semblanza de teletransportación que estaba conectada a la gente de alguna manera. "Haz una buena acción".

"Oh, pero ya estamos aquí", dijo Raven en un falso tono educado. "¿Por qué? ¿Tienes prisa por sacarme de aquí? ¿Hay algo que no quieras que vea aquí?"

"Sí, el gigante de tres metros y medio que te aplastaría el cráneo si te atrapara", replicó Qrow.

"No está bromeando", dijo James. "Súper mutante con servoarmadura. Probablemente podría partirte por la mitad sin siquiera intentarlo".

La atención de Raven se centró en James por primera vez. "No creo tener tu nombre."

"No se lo digas", dijo Qrow de inmediato. "No quieres que mi hermana sepa tu nombre a menos que puedas evitarlo. Mira, Raven, estamos en medio de algo delicado en este momento. Si no nos vas a ayudar, sal. Pensé que lo había logrado muy claro que no me rindo ".

"¡Porque estás dispuesto a que te maten mientras puedas fingir que estás siendo útil!" Raven espetó, su endeble fachada de modales se desmoronó y se abrió paso. "¡No es mi culpa que confundieras un complejo de mártir con ser valiente, Qrow!" Winter permaneció en silencio, con la mano cerca de la empuñadura de su espada. James todavía no apuntaba con su nuevo rifle gauss a Raven, pero su agarre sugería que estaba listo para hacerlo en cualquier momento.

"Estás perdiendo el tiempo, la Legión te estaba echando humo por el culo", dijo James. "¿El portal que tienen entre aquí y la Tierra? Se ha ido, está destruido. Mis amigos y yo lo rompimos en el fondo, me succionaron. La Legión está atrapada aquí sin camino de regreso a casa. Te engañaron. Es lo que hacen. . Hacen promesas que no tienen la intención de cumplir y te roban todo lo que pueden. Mira, no creas sus tonterías. En cuanto te alejes de ellos, mejor. No dejes que se aprovechen de ti ".

Cuando Raven había mirado a James antes, lo había hecho con ociosa curiosidad. Ahora tenía toda su atención. Winter se obligó a no mirar a James, a no parpadear sorprendida ni a hacer nada que pudiera revelar lo que James estaba haciendo. Técnicamente, ni una sola cosa de lo que había dicho era mentira. Técnicamente. Lentamente, su labio se curvó. "Estás mintiendo y no eres particularmente bueno en eso", dijo. Pero su voz tembló. Había una semilla de duda. "Sé leer a la gente, los enviados que me envió creen cada palabra que dicen".

"César alimenta con tonterías a todos en sus filas, la Legión lo adora, literalmente en el límite", respondió James. De alguna manera, mantenía la voz tranquila. Alzando la mano, desabrochó el casco de su armadura con un silbido y se lo metió bajo el brazo. "Para él, es mejor evitar todas las complicaciones de la baja moral encubriendo su cabalgata de jodidos. Eso es asumiendo que están vivos, viendo cómo Atlas lanzó una incursión masiva en su campamento".

El rostro de Raven estaba visiblemente hundido, solo empeoró cuando Qrow habló. "Está diciendo la verdad, Raven. Esto es todo lo que le dijo a Ozpin".

Raven gruñó, su mano a la deriva hacia su espada. "Si descubro que me estabas mintiendo-"

"No harás nada", dijo Winter con firmeza, su mano ahora firmemente en la empuñadura de su propia espada. No le gustaba la idea de luchar contra Raven Branwen cuando ya tenían tanto con lo que lidiar. Pero si iba a empezar algo, las probabilidades estaban en su contra.

"Son tres contra uno, Raven", dijo Qrow sin rodeos, haciéndose eco de los pensamientos de Winter. "No quiero pelear contigo, pero pasé los últimos tres días rompiéndome el trasero salvando a estos dos idiotas. No puedo permitir que vayas a cortarlos. Solo vete, Raven. Por favor." Escuchar a Qrow sonar molesto y arrepentido tomó a Winter con la guardia baja. ¿Qué había pasado entre estos dos?

Por un segundo, Raven se aflojó, su mano se aflojó. Pero, en ese momento, una explosión sacudió la base. Los cuatro tropezaron y recuperaron el equilibrio cuando un intercomunicador cobró vida y la voz de Han resonó sobre él. "¡Todos, levántense! ¡Estamos bajo ataque! ¡Más de veinte enemigos entrantes! ¡Prioricen la protección de las celdas de detención y el portal a toda costa!" El pavor atravesó el invierno.

La postura de Raven cambió de inmediato, sus ojos se entrecerraron con odio mientras miraba a su hermano. "Entonces. Él ya está tomando lecciones de Ozpin entonces. Y pensar, casi le creí. Él aprende rápido, le daré eso. Qrow, si eres demasiado terco para venir conmigo, sé lo suficientemente inteligente para Fuera de mi camino." Con eso, se volvió.

Winter no estaba muy seguro de lo que sucedió a continuación. Un segundo, Raven estaba allí. Al siguiente, algo sucedió, y en su lugar había un pequeño pájaro negro que batía sus alas mientras aceleraba por el pasillo. Winter estaba desconcertado por la exhibición. ¿Qué acababa de pasar? Eso no pudo haber sido un Semblance, Semblances no solo reescribió la estructura del cuerpo de esa manera. Además, ¿Raven ya tenía una Semblanza con su teletransportación? Entonces, ¿qué había sido eso?

"Mierda. Fue una buena idea, pero a veces las cosas simplemente salen mal", dijo Qrow. "Nos preocuparemos por ella más tarde. Raven es buena, pero no puede enfrentarse a estos Scatter por sí misma, no si pueden defenderse de Cinder. Centrémonos en salir de aquí. es con otra persona entrando por la puerta principal ". Haciendo un gesto, corrió por el pasillo, detrás de Raven. James y Winter lo siguieron, la nueva armadura de James haciendo fuertes golpes con cada paso.

"¿Es Cinder?" Winter dijo mientras corrían, recordando el odio hirviente que la mujer había mostrado. "¿Ella nos localizó?"

"No", dijo James. Su rostro estaba mortalmente pálido. "Sé quién iría a buscar este lugar".

XXXXX

Servius miró asombrado. El Legado, con sus músculos tan abrumadores que su armadura luchaba por sostenerlos, presionó la palma de la mano en la puerta blindada de la base anterior a la guerra. De inmediato, se escuchó un chirrido de metal rasgándose mientras volaba hacia atrás, sus pernos y bisagras colgando débilmente donde se habían roto, donde golpeó la pared más alejada del interior. Incluso allí, mordió la pared, presionándola y mellando lentamente, el acero de la pared se dobló bajo la fuerza. Bajando la mano y entrando, la puerta blindada en ruinas finalmente cedió, cayendo al suelo con un ruido metálico. En la distancia, Servius pudo escuchar una voz llamando por el intercomunicador, diciendo que había intrusos.

"El enemigo yace ante nosotros. Ve", dijo Lanius, alzando su gran espada y apuntando hacia adelante. El equipo de ataque de élite que él comandaba cargó hacia adelante. Tullus estaba a su izquierda e Ilia a su derecha. Ancus estaba frente a él, con el martillo colgado del hombro. En la distancia, Marie F. ya estaba cargando contra la base, sus cuchillos listos y una sonrisa demoníaca en su rostro. Un hombre enorme y corpulento Colmillo Blanco con una espada de motosierra estaba justo detrás de ella, su arma acelerando. El resto eran legionarios y White Fang no reconoció. No importaba. Tenían un enemigo al que derrotar.

Sacando su espada y saltando hacia las oscuras profundidades ante él, dejó escapar un rugido desde sus entrañas.

XXXXX

Nota del autor: Mucha gente dijo que los Dispersos no eran muy comprensivos a pesar de que yo dije que no eran pura maldad y tenían cualidades redentoras. Dijeron que a pesar de esos rasgos, todavía eran unos imbéciles santurrones. A esos críticos, solo tengo una cosa que decir. Tiene un punto. Y honestamente, quiero darte las gracias. Luché con los Dispersos durante un tiempo, no en cómo escribirlos, no, sino en cómo pensar en ellos. Si eran o no antihéroes o anti-villanos. Bueno, con una buena patada firme en el trasero de mis críticos, ahora tengo la cabeza bien puesta. Son villanos bien intencionados y bien intencionados. Pero siguen siendo villanos. Agarraron a James y luego lo secuestraron a él y a Winter. No son tan malos como los otros villanos, pero eso es condenatorio con leves elogios. Todavía, déjame saber lo que sientes por ellos. Quiero saber si cree que todavía necesitan ajustes.

Aparte de eso, es divertido volver a escribir James y Winter después de haber estado en la banca durante tanto tiempo, así como dejar que Qrow se divierta. Diablos, es bueno dejar que James y Winter tengan un momento suave y estúpido para ellos mismos. El mejor tipo de amigo es aquel en el que pierdes 30 puntos de coeficiente intelectual cuando andas con ellos.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.