Capítulo 19

Se sintió como un beso

XXXXX

"Oh, vamos, frótale un poco de tierra y levántate". Servius gimió de dolor mientras luchaba por ponerse de pie. Era más fácil decir qué partes de su cuerpo no le dolían en este momento. Marie F. lo miró con los ojos vidriosos de irritación. "Si sigues cargando con la polla fuera cada vez, Walker va a hacer mucho peor que estirar el culo. Mezcla las cosas un poco, por el amor de Dios". Apretando los dientes con frustración e ira, Servius lentamente comenzó a rodear a Marie F. Suspirando, la mujer imitó sus movimientos.

Habían acampado para pasar la noche y Servius, con el orgullo que le dolía más de lo que quería admitir, había aceptado la oferta de formación de Marie F. Rápidamente se arrepintió de esta decisión, ya que la idea de entrenamiento de Marie F. parecía ser que ella lo golpeara hasta convertirlo en pulpa y le dijera que lo estaba haciendo todo mal. Quizás eventualmente ella le diría lo que debería estar haciendo fuera de las vagas ideas, pero él no estaba conteniendo la respiración. Ella le había dejado quedarse con su nuevo gladius mientras ella tenía los cuchillos que le había arrebatado al estudiante de Vale. Eran más espadas pequeñas que cuchillos, pero los tenía agarrados como dagas. Incluso mientras les lanzaba miradas decepcionadas.

"Dios. Estas cosas apestan", dijo, más para sí misma que. "No hay equilibrio. El niño idiota probablemente los armó él mismo." Dándole a uno de ellos un swing evasivo, hizo una mueca. "¿Cómo se supone que debes usar estas cosas?" Cuando ella les dio otro golpe, Servius se lanzó hacia adelante, empujando su espada. La ira lo atravesó. Se lo enseñaría a ella y al Barça. Ya no era un recluta, era un legionario de pleno derecho. Cualquier otra cosa que no sea enfrentar a tu oponente de frente era una táctica cobarde utilizada por los despilfarradores. No se rebajaría al nivel de Marie. F o Barça.

Ociosamente, sus ojos se elevaron para encontrarse con él. Con un golpe corto, paró la estocada, forzando su espada hacia el suelo. Dando un solo paso hacia adelante, clavó el pomo del otro cuchillo en un lado de su sien. Las estrellas cobraron vida frente a los ojos de Servius mientras se tambaleaba hacia atrás, con la cabeza dando vueltas. Tratando desesperadamente de recuperarse, entrecerró los ojos en un intento de ver a Marie F. Ella estaba justo frente a él, su puño navegando hacia su rostro. Lo alcanzó justo en la nariz, el dolor floreció cuando fue enviado volando de cara al suelo nevado. Mientras yacía allí, despojado de su fuerza, el odio y la vergüenza ardían en su estómago. ¿Cuántas humillaciones más tendría que sufrir?

"Está bien, mejor", dijo. "Te has graduado para esperar hasta que mire hacia otro lado antes de entrar. ¿Ahora puedes hacer algo un poco diferente? Esto es una mierda, es por eso que la NCR te pateó el trasero en la presa Hoover dos veces. Idiotas como tú murieron por cientos porque todos cargaron sin pensar. ¿Tienes prisa por salir corriendo y unirte a ellos? " Servius se enfureció cuando se obligó a volver a ponerse de pie. ¿Tuvo el descaro de insultar a aquellos a quienes la cobardía les había robado su victoria? ¿Insultar a la Legión cuando eran la única razón por la que todavía respiraba? La NCR la habría colgado por todos sus crímenes, y la Legión solo la toleró por necesidad. Los pensamientos revoloteaban por su cabeza. Marie F. en el suelo, con la cara ensangrentada y magullada, suplicando piedad mientras levantaba la espada por encima de la cabeza.

A pesar de lo hermosos que eran estos pensamientos, se detuvieron abruptamente cuando una bota golpeó su rostro y lo tiró de nuevo a la nieve. "Ni siquiera estás escuchando, ¿verdad?" Marie F. dijo con dureza. "Viniste aquí para aprender, joven. No sé qué esperas que te enseñe cuando ni siquiera puedes aprender la primera lección de dejar de ser un puto idiota. Esto es una mierda básica. Sabía que iba a tener que hacerlo. Empecemos con la primera lección del bebé, pero aparentemente, además de eso, estoy enseñando en una escuela para discapacitados mentales. Pero está bien. Seguiremos hasta que esto atraviese tu maldito cráneo ".

Algo se apoderó de Servius. Remnant había sido un momento de fracaso tras otro para él. Casi había perdido a Tullus, se había visto obligado a soportar a Rumford, no había podido matar ni a Rumford ni al Barça, y ahora esto. Todo era demasiado. Sin pensarlo conscientemente, su mano libre se cerró, recogiendo una bola de nieve. "Bueno, vamos, seguiremos hasta que-" comenzó Marie F. pero fue interrumpida. El odio más que cualquier plan decisivo impulsó a Servius mientras arrojaba la nieve ahora compacta.

Marie F., completamente sorprendida, apenas tuvo tiempo de parpadear antes de encontrar su marca en el centro de su rostro. Tropezando hacia atrás, instintivamente se agarró los ojos, dejando caer sus armas en el proceso. El júbilo atravesó a Servius. Finalmente, se las había arreglado para conseguir un golpe sólido y, además, la había vuelto vulnerable. Olvidándose de su oleada, se puso de pie y se arrojó sobre la mujer. Primero, golpeando su hombro, los envió a ambos al suelo. A Servius le dolía el cuerpo por las palizas que le había dado Marie F., la piel le quemaba por el frío y la nieve, y ahora incluso su hombro se sentía un poco entumecido. Pero Marie F. estaba ahora debajo de él, sus ojos parpadeando frenéticamente en un intento desesperado por ver. Tenía la ventaja.

El primer golpe fue un gancho de derecha que la atrapó por debajo de la barbilla, cerrándole la mandíbula y provocando un grito de dolor ahogado y ahogado. Ese gruñido de dolor fue nada menos que euforia para Servius. Finalmente, se había callado, ella era la que sentía dolor en lugar de él. Los proligados no valían nada en las luchas frontales, por eso se escondían detrás de sus tácticas cobardes. Emboscadas, explosivos, quemar aldeas, masacrar a la sacerdotisa de Marte y enviar y mutilar niños. Todos se lo merecían.

Rabia mezclada con júbilo mientras llovía golpe tras golpe. Una parte de él había querido hacer esto desde que conoció a la mujer, y los dioses por encima de eso se sentían bien. Toda la arrogancia, toda la jactancia, y aquí estaba, a merced de un legionario. Esto fue justicia.

Y luego todo se detuvo de golpe. Hubo un destello plateado y su mejilla derecha se abrió en un dolor agonizante. Una vez más, estaba de espaldas, aullando de dolor mientras se agarraba desesperadamente la mejilla. Un gran corte lo adornaba ahora, la sangre brotaba y goteaba entre sus dedos, cayendo sobre su uniforme. Antes de que pudiera formular una respuesta, ella estaba encima de él.

Había un destello de locura en sus ojos mientras miraban lascivamente a los de él, complementados por una sonrisa trastornada. Su cuchillo, ninguno de los que había robado, estaba contra su garganta, cortándolo. Un pequeño hilo de sangre ya le caía sobre el pecho. Le dolía, pero comparado con la agonía en su mejilla, no era nada.

Por un solo y horrible segundo, Servius pensó que Marie F. lo iba a matar. Pero cuando habló, sus palabras estaban llenas de alegría. "¡Bueno! ¡Finalmente estamos llegando a algún lado!" Sacando su cuchillo, le dio a Servius una palmadita en la cabeza que él no pudo evitar encontrar una burla. "Felicitaciones, junior. Has alcanzado las vertiginosas alturas de 'no caer de niño'. Mami estaría muy orgullosa de ti ". Si la situación hubiera sido incluso un poco diferente, ese comentario lo habría llevado a una rabia sedienta de sangre en la que no descansaría hasta haber infligido un daño grave. Pero con Marie F. todavía encima de él, cuchillo en mano, y un dolor insoportable todavía ardiendo en su rostro, su ira se atenuó con el legítimo temor por su vida.

"Lanzar algo a los ojos de tu enemigo es un buen truco, pero solo funciona una vez y no vale la pena si tienen los ojos cubiertos. Así que no tiene valor para los soldados de Atlas, la mitad de los soldados de la NCR y Walker". Su tono era de alabanza, pero el tipo de alabanza que uno guarda para un niño que orina mientras se pone de pie por primera vez. Su rostro ardía de humillación. "Pero ese no era un truco que estábamos aquí para aprender, así que levántate y vámonos de nuevo".

Servius lo miró incrédulo, sin saber cómo reaccionar, sin saber si reaccionar era prudente. Marie F. todavía podía cortarle la garganta fácilmente y dejar que se ahogara con la sangre en la nieve. Antes de que pudiera decidir, una mano se deslizó por el cabello rubio brillante de Marie F. y cerró el puño con fuerza. Sus ojos apenas tuvieron tiempo de girar hacia arriba antes de que la echaran hacia atrás. Ancus giró en el acto, una expresión de furia silenciosa en su rostro, lanzándola con un gruñido de esfuerzo. Siseando de dolor, Marie F. tropezó a unos metros de distancia y apenas logró mantener el equilibrio. Mientras se recuperaba, hizo contacto visual directo con Ancus.

Ella seguía sonriendo, pero era una sonrisa forzada, una que delataba una ira hirviendo apresuradamente. "Oye. ¿Te importaría decirme qué diablos crees que estás haciendo? ¿No deberías estar ocupado corriendo para lamer la mancha de César?"

"No permitiré que dañes a un legionario sano", dijo Ancus, con los brazos cruzados frente a él. Su mirada era firme y disgustada. "Tu entrenamiento ha terminado por hoy. Ten cuidado. Tu estatus como Amicus no es ilimitado. Particularmente cuando no has podido producir resultados particularmente útiles durante nuestro tiempo en Remnant. César no ve con buenos ojos los fracasos. Solo aquellos que demostrar que son dignos de su favor ".

La sonrisa de Marie F. había desaparecido de verdad. Fue reemplazado por una mirada lívida de puro odio. "¿Digno de su favor? Oh, estúpido niño. ¡Cuando estabas jugando a disfrazarse y muriendo por cientos en la presa Hoover, estaba evitando que ese idiota de Presper los volviera a la edad de piedra por segunda vez! cosa de la que te beneficiaste mientras yo me aseguraba de que mi casa no se convirtiera en un infierno radiactivo. ¡¿Pero ahora quieres gemir como un mocoso que quiere la teta de mamá a los cuarenta ?! "

Como respuesta, Ancus dio un paso adelante. "Parece que mis palabras no son suficientes. La disciplina está en orden". Luego, sin previo aviso, sus brazos se lanzaron hacia adelante envolviéndose alrededor de su cintura, inmovilizándola a los lados y acercándola. Siseando con furia desenfrenada, Marie F. se agitó y se retorció en su agarre, escupiendo ruidos inhumanos que apenas eran reconocibles como palabras.

Mientras Servius miraba, algo en la situación se sentía extraño. Independientemente de lo fuerte que fuera Ancus, los movimientos de Marie F. no produjeron ningún efecto, ni siquiera pequeñas muecas de dolor o correcciones de él ajustándose para mantener su agarre. De hecho, parecía tan inmóvil como una estatua, para gran ira de Marie F. "¿¡Qué mierda es esto !?" ella escupió.

"Disciplina", comentó Ancus simplemente. Y luego empezó a apretar. De inmediato, los ruidos de rabia de Marie F. fueron reemplazados por aullidos de dolor cuando los gruesos y musculosos brazos de Ancus se apretaron alrededor de ella. Gruñendo y moviendo la espalda, la levantó unos centímetros del suelo nevado mientras su abrazo de oso seguía apretándose. Los mayales de Marie F. duplicaron su intensidad, pero ya no estaban alimentados por la indignación. Ahora estaban impulsados ​​por la desesperación. Sus manos sufrieron espasmos violentos, frenéticamente alcanzando y agarrando con su pulgada de alcance, tratando de encontrar una ruta hacia la salvación que no se encontraba en ninguna parte.

Sin opciones, su boca se abrió de par en par y su cabeza se lanzó hacia el cuello de su luchador, mostrando los dientes. Servio abrió la boca para gritar una advertencia, pero Ancus no la necesitaba. Levantando su cabeza hacia arriba, la parte superior de su cráneo chocó con la base de su barbilla, cerrando su boca y forzando otro grito ahogado de agonía.

"¡BIEN, LO CONSIGO! ¡¿¡LO CONSIGO TODO BIEN !?" gritó cuando un crujido comenzó a resonar. Con los labios curvados en revolución, Ancus cedió, echándola hacia atrás. De alguna manera, se las arregló para aterrizar sobre sus pies, sus manos libres agarrándose a su caja torácica, mirándolo. "Vete a la mierda", dijo. ¿Quieres bebé, la pequeña perra? Multa. No vengas llorando cuando Walker le abre la garganta. Se enderezó y dejó escapar pequeños gruñidos de dolor, se volvió y se alejó.

Servius la miró fijamente cuando se fue. Los cuchillos de gran tamaño estaban donde habían caído. "¡Un verdadero guerrero nunca descuida sus armas!" dijo, sin estar seguro de qué punto estaba tratando de hacer, solo que tenía que dar a conocer sus fallas.

"¿La basura? ¡Que se jodan!" llamó ella, sin mirarlo. "¡Puedes tenerlos si quieres!" Su despreocupado rechazo de sus armas cortó los tendones de la corva de su ira. Desconcertado, Servius los miró confundido antes de ponerse de pie. No, no los quería. Se había deshonrado lo suficiente al usar un arma de energía maldita, y solo había sufrido eso por órdenes directas de César. Su nueva espada, de acero de la Legión y forjada al fuego a mano, era preferible a esas espadas feas y verdes. Pero incluso entonces, había elegido las armas cuando las había tomado. Incluso si no quería usarlos, eran evidencia de cómo había triunfado sobre sus enemigos. ¿Por qué dejarlos?

Ancus suspiró y se volvió hacia él. Inclinándose, agarró a Servius por debajo de las axilas y lo puso de pie. "¿Por qué estás entrenando con ella?" preguntó, su voz cansada mientras quitaba el polvo de la nieve de los brazos de Servius. "¿Conoce a dos veteranos de la presa Hoover y la elige?"

El calor inundó el rostro de Servius y al instante se sintió a la defensiva. "Ella luchó contra el Barça", dijo, queriendo que su voz sonara más firme y segura de lo que era. "Ella sabe cosas que un legionario nunca podrá enseñarme".

"¿Pero vale la pena?" Preguntó Ancus, pasando su dedo sobre la herida en la mejilla de Servius. Se estremeció ante el pequeño pero aún agudo dolor. "Sabes qué clase de mujer es Servius. Es tan probable que te muerda la nariz como que te enseñe algo. ¿Viste cómo trató de morderme la garganta?" Sacudió la cabeza. "Es un animal que viste piel humana. Algo simple y salvaje que te matará en el momento en que dejes de entretenerla. ¿Y qué has aprendido de ella, además de cómo ser golpeado como un perro?" Suavemente, limpió la sangre de la mejilla de Servius.

Servio quiso replicar, pero no se le ocurrió ninguna defensa. Ancus apretó suavemente su hombro, su agarre comprendió. "Vamos a buscar a Tullus y vendar esa herida".

Servius hizo una mueca. "Tullus se pondrá furioso", dijo. Dioses, no quería molestar a Tullus en este momento. No cuando tenían tanto con lo que tenían que lidiar.

"Como tiene todo el derecho de ser, tal vez pueda darte un poco de sentido común", dijo Ancus. "Ahora ven." En la mente de Servius se formaron protestas a medias, pero Ancus ya había comenzado a alejarse, haciendo un gesto para que Servius lo siguiera. Sintiéndose irritado y avergonzado, Servius lo siguió. Finalmente, se encontraron con un fuego en el borde de su campamento donde Tullus estaba sentado junto al fuego, con Ilia a su lado.

Tullus apuntaba con el brazo de la hoja a un pequeño montón de leña debajo de una olla de agua hirviendo, un chorro de fuego salía de él y alimentaba el haz de palos ardiendo. Se detuvo el tiempo suficiente para quitar la olla y verter con cuidado el líquido hirviendo en cuatro tazas antes de mirar hacia arriba y hacia Servius. De inmediato, se puso de pie, avanzando hacia él mientras la ira se extendía por su rostro. "Esta es la obra de Marie F., ¿no?" él dijo. No fue una pregunta, fue una declaración de hecho. Su mano buena ya se había lanzado hacia adelante por su costado, agarrando una bolsa de polvo curativo. "Si esa mujer no estuviera bajo la protección de César, habría dejado su cuerpo para ser devorado por los lobos hace mucho tiempo. Pero está bien, puedo ocuparme de esto".

"Tull, es un rasguño", dijo Servius, con el estómago encogido de vergüenza. Era un guerrero de la Legión, un legionario completo ahora, ya no solo un recluta. La herida donde había sido cortado en la mejilla ya apenas le dolía. Y odiaba a Marie F. tanto como el resto de ellos, no iba a fingir lo contrario, pero era más que capaz de manejarla. Se necesitó más que eso para quebrar a uno de los hombres de César. ¿Y qué clase de guerrero sería si no pudiera soportar un pequeño rasguño? "Estaré bien por la mañana. Solo necesito frotar un poco de agua y-"

"Serv", dijo Tullus. No había ningún enojo o frustración en su voz, solo un toque de exasperación. Y algo más, algo con lo que Servius estaba muy familiarizado. "He visto guerreros poderosos que nos pusieron a ti, a mí e incluso a Ancus en vergüenza. A su altura, los vi luchar contra toros y ganar, obligándolos a tirarse al suelo con sus propias manos. Me entrené junto a ellos en el Red Okie Centuria . ¿Sabes qué se cobró la vida en la presa Hoover? No fueron espadas ni balas, ni siquiera explosivos. Fue una enfermedad. En la larga marcha de regreso a casa, decenas de nuestros guerreros cayeron cuando se infectaron heridas menores. Muertes lentas y dolorosas , hasta el último de ellos. No hay honor en enfrentar tal destino, al igual que no hay vergüenza en evitarlo. Así que, por favor. Siéntate ". No fue una orden. Fue una solicitud. Lentamente, Servius se sentó.

Tullus no podía moverse tan rápido como podía cuando tenía ambas manos, y se notaba. El proceso de aplicar el picante polvo curativo y vendarlo fue arduo. Tuvo que alternar entre ajustar la cabeza de Servius y frotar el polvo con la misma mano. Pero eso no fue nada comparado con los vendajes, durante los cuales Tullus se vio obligado a apretar torpemente los nudos con los dientes. Cada paso rompía el corazón de Servius; sus ojos miraban la hoja que tenía Tullus en lugar de una mano. Nunca volvería a ser el mismo después de lo que había hecho el Grimm, lo que había hecho el Barça. Incluso con el espíritu de su guerrero brillando y empujando hacia adelante, Tullus era un hombre destrozado ahora. A Servius le dieron ganas de llorar, pero contuvo el impulso. Tullus se mantenía fuerte. Él también. Para él.

Finalmente, el vendaje fue enseñado. Al ver con alivio, Servius se inclinó hacia atrás. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Tullus, le entregó a Servius su taza de té, antes de hacer lo mismo con cautela por Ilia y Ancus. Mientras sorbía suavemente su té, y por los dioses, Tullus sabía cómo hacer el mejor té, Servius miró distraídamente a Ilia.

No estaba seguro de cómo describir a Illia. Amigo era una palabra fuerte de usar, pero al mismo tiempo, no se atrevía a decir que ella no era su amiga. Casi se sentía como si estuvieran en una especie de extraño estado intermedio. Estaba llegando al punto en que ella se estaba convirtiendo en una parte casi bienvenida de su vida, pero todavía no era una parte insustituible de ella como lo era Ancus, y ciertamente no como lo era Tullus. Fué confuso. Pero se alegraba de que estuviera aquí ahora mismo.

La relación entre ellos era una especie de casi amistad en este punto, ella había pasado más tiempo con los tres que con otros miembros de White Fang. Por otra parte, cuando a su líder le gustaba más ser un niño con derecho y biovariante que respaldar sus acciones, no podía culparla. No era tan diferente a cómo prefería tratar con ella que a Rumford. Sin embargo, no estaba seguro de adónde iría su relación a partir de aquí. Un transeúnte o dos de la Legión habían sugerido ociosamente que estaba interesada en Servius. Lo único que ganó de él fue poner los ojos en blanco.

Tenía la sensación de que Ilia no estaba interesada en los hombres. Era difícil expresarlo con palabras, pero había sutiles pistas aquí y allá. Viendo que él no estaba interesado en las mujeres, hizo que las cosas entre ellos fueran mucho más simples de lo que podrían haber sido de otra manera. No era como Tullus, que apreciaba a ambos. Su estómago se encogió cuando se le ocurrió una idea horrible. Se esperaba que él y Tullus le dieran hijos a la Legión en algún momento, una perspectiva que lo hacía sentir profundamente incómodo. Tullus estaría bien, incluso podría encontrar agradable la experiencia. ¿Pero sería capaz de actuar? ¿Y si su incapacidad los delataba a los dos? A pesar de su reciente ascenso y de los regalos que él y Tullus habían recibido en forma de Aura, a los hombres se les prohibió acostarse con otros hombres. Serían ejecutados, guerreros hábiles o no.

"¿Tull?" se encontró diciendo antes de que pudiera detenerlo. "¿Alguna vez has considerado qué tipo de mujer te gustaría cuando todo esto termine?" Tenía que tener cuidado con esto. Un centurión estaba justo frente a él. Miró a Tullus, intentando suplicar consuelo sin hacer las cosas obvias.

Tullus le devolvió la mirada. Una suave y triste sonrisa de comprensión abrió sus labios. "Aquí y allá. Sin embargo, mi mente ha estado en otras cosas", dijo. Para ser un legionario, Tullus tenía un rostro suave que estaba en plena exhibición debido a que su cabello castaño apenas le llegaba a la frente. Servius amaba esa cara. Era el rostro de alguien que entendía, a quien le importaba, pero que podía endurecerlo cuando era necesario. "La clave es encontrar personas tranquilas, que puedan guardar tus secretos".

Servius asintió, comprendiendo el significado oculto. Tal vez podría convencer a la esclava que se vería obligado a tomar por esposa para mentir, para decirle que había tratado de engendrar hijos pero que ella era infértil. Excepto que corría el riesgo de que la Legión la desechara por inútil o la tomara para uso público si no podía engendrar hijos. Se le revolvió el estómago al pensarlo, pensó que iba a vomitar.

"Entiendo tu incomodidad, Servius." Servio saltó. Había sido Ancus quien había hablado. Por un momento, el miedo lo desgarró y pensó que todo podría derrumbarse a su alrededor. Pero su voz no era la de un superior enojado, sino la de un anciano bastante cansado. Ancus miró fijamente el fuego sin pestañear mientras los otros tres los miraban. "Te he visto, Servius", dijo. —La forma en que vacila. La forma en que retrocede. La barbarie de la Legión le repugna, ¿no?

El centurión prosiguió. "No puedes luchar contra él, Servio. La Legión es más grande que tú, más grande de lo que puedes comprender. Es un gigante que avanza entre las tribus y ciudades-estado, aplastándolos sin piedad. Incluso si muriera, su cadáver sofocaría a todos los que acorrala debajo de él. Opóntelo y serás tragado entero, despedazado por él. No puedes luchar contra la crueldad, no puedes escapar de ella. Aguanta, no sea que se vuelva aún peor ".

Tullus parpadeó y miró al centurión con incredulidad. "Ancus. Debes tener cuidado", dijo en un siseo bajo. "Centurión o no, el Legado podría crucificarte por hablar así. Y eso sería una misericordia en comparación con lo que harían Vulpes o el resto de los Frumentarii". Sus ojos se dirigieron rápidamente al resto del campamento. "No sabemos si tiene un legionario como sus ojos y oídos con nosotros. ¿Qué te pasa? ¿Cómo puedes vivir hasta los cuarenta al servicio de César y ser tan descuidado?"

Servius sintió como si su mundo se hubiera puesto patas arriba. Un legionario, incluso uno veterano como Tullus, sería azotado por hablarle a un centurión de esa manera. Pero eso era apenas perceptible en comparación con lo que acababa de decir Ancus, una proclamación que estaba precariamente cercana a la traición.

Ancus no se inmutó ante las advertencias de Tullus. "Tú y Servius sois demasiado jóvenes para recordar un tiempo antes de la Legión. Yo no. Yo tenía veinte cuando mi tribu se encontró con la Legión. Ochenta y seis de nosotros salimos a luchar contra ellos. Nos reímos en el camino, alardeamos. el año pasado habíamos vencido decisivamente a una banda de nómadas que nos habían atacado, estábamos seguros de que aquí pasaría lo mismo. Había matado al cacique nómada con un hacha y llevaba su casco de hueso para intimidar a la Legión, con una sonrisa estúpida en mi rostro . Treinta de nosotros caímos en diez minutos. Nos rodearon. En quince minutos, nos habíamos rendido. El centurión que lideraba el ataque nos llevó de regreso al campamento de la Legión con cadenas y collares, nuestros trofeos insignificantes de guerras menores se llevaron ".

Los brazos de Ancus se tensaron. "Aquellos de nosotros que aún estábamos vivos fuimos llevados ante César. Nos dijo que éramos la tribu número 41 en caer antes que su poder y que todos teníamos una opción. Arrodíllate ante él y servirte como sus guerreros, o saquearía nuestras casas y matar a quien no vendió como esclavo. Yo era ... joven. Y tan estúpido. Traté de arremeter contra él, de romperle el cuello con mis propias manos. Ni siquiera me acerqué antes de que me atraparan su guardia. Casi me ejecutan, algo para lo que estaba listo. Pero César les ordenó que se detuvieran ".

Un aliento profundo y tembloroso pasó por los labios de Ancus. "Dijo que yo no iba a ser un héroe, que la tribu debe aprender a doblarse o todos sufrirían. Y ordenó que diez de mis compañeros guerreros fueran ejecutados en mi lugar. Uno fue decapitado en el acto. Otro fue crucificado y murió después de una hora de sufrimiento. El tercero fue alimentado vivo a los perros ". El cuerpo de Ancus se tensó cuando entrecerró los ojos, mirando el fuego sin ver. "El cuarto estaba atado entre dos toros y ... cada muerte era más cruel y sádica que la anterior. Y veinticuatro horas más tarde, cuando todo estuvo hecho, César me quitó las ataduras y me preguntó si otras diez tenían que hacerlo. morir. Hice lo que debería haber hecho el día anterior y me incliné ante él. En una hora, lo llevé de regreso a la puerta principal de nuestra aldea y nos convertimos en parte de la Legión ".

"La Legión es cruel, Servio. Cruel y poderosa en igual poder. La única forma de protegerte a ti mismo y a los que amas es como un sirviente leal a ella, entonces la crueldad recae sobre los demás. Cualquier otra cosa y simplemente únete a ellos. sufrimiento. Es horrible Servius. Pero es la única opción que ...

"Ancus", dijo Tullus en voz baja. "Tranquilizarse." Lentamente, Ancus se volvió para mirar a Tullus. "Si tu fe en la Legión flaquea en la vejez, si te sientes sentimental con tus viejas costumbres libertinas, está bien. Todos llegamos a nuestro punto de ruptura tarde o temprano. Pero no arrastres a Servius contigo durante esta mediana edad. crisis tuya. Su vida como legionario apenas comienza y ya puedo ver los pozos insondables de potencial dentro de él. No desperdicies todo lo que pueda ser con estas charlas traidoras ".

"Tullus, yo..." comenzó Ancus, pero Tullus lo interrumpió.

"Y tú, entre todas las personas, deberías saber por lo que ha pasado Servius", dijo, ahora con veneno en su voz. "Yo era demasiado joven para servir en ese entonces y eso me duele todos los días. Demasiado joven para detener el salvajismo de los libertinos que arruinaron la vida de Servius. El Legado le hizo un favor a la Legión y al mundo al aplastarlos, masacrarlos y asegurarse de que nunca podría volver a practicar sus formas salvajes. Estuviste allí, luchaste junto al Legado para derrotar a esos salvajes. ¿Y ahora quieres hablar de la crueldad de la Legión? Para recordar con cariño los tiempos en los que te sentabas en un barro Pero no hacer nada en lugar de servir a César para poner orden en un mundo de barbarie y locura. Pensé que la senilidad no comenzaba hasta los sesenta años. Vergüenza ".

El desprecio en la última frase de Tullus fue tan abrumador que Servio casi se estremeció. Tullus quería que le doliera, quería que Ancus retrocediera avergonzado o rugiera de furia. Ancus, sin embargo, no hizo ninguna de las dos cosas. Su mirada era lastimera, mirando a Tullus con simpatía. Sin embargo, no salieron más palabras de él. "¿Qué pasó en ese entonces?" Servius casi se había olvidado de Ilia en la discusión. Comprensiblemente, se veía muy confundida, mirando de un lado a otro entre los tres legionarios.

"Dile a Ancus", dijo Tullus enojado. "Cuéntale lo que pasó cuando Servius era un niño. Dile cómo es la verdadera crueldad. Dile ..."

"Tull", dijo Servius, encontrando su voz. Estás hablando con un centurión. Quería que las palabras fueran fuertes y exigentes, pero para su vergüenza, sonaban más como una súplica.

La ira desapareció del rostro de Tullus y la sorpresa ocupó su lugar. Palabras a medio formar escaparon de sus labios, ya fueran justificaciones o excusas que Servius no podía decir, antes de volver su atención a Ancus. "Pido disculpas por mi rudeza, no me corresponde cuestionar la sabiduría de un centurión", dijo, el tono de sus palabras haciendo dudosa la sinceridad de esta afirmación.

Un sentimiento incómodo se apoderó de Servius, esta grieta le era ajena. Violaba las reglas fundamentales de la Legión: obedece a tu superior y no hables mal de César. El primero había sido golpeado en Servius, a veces literalmente, durante su entrenamiento legionario, mientras que el segundo había sido impensable. Tullus todavía estaba hirviendo de ira, incluso mientras intentaba ocultarla, mientras Ancus miraba malhumorado el fuego. Tenía que alejarse de esto, aunque solo fuera por un minuto. Murmurando una excusa para hacer sus necesidades, se levantó y caminó de regreso al bosque. Mientras se alejaba, una expresión de pesar incierto cruzó el rostro de Tullus. Servius le devolvió una débil sonrisa. Resolverían esto, siempre lo hicieron. Pero tenía que estar solo ahora mismo. Tullus, sin duda, no había tenido la intención de hacerlo, pero Servius podía sentir los malos recuerdos lamiendo la esquina de su mente.

Caminó un rato, sin prestar atención al lugar al que se dirigía, simplemente crujiendo la nieve. El frío lo mordió, una parte de él ya quería regresar al calor del fuego, pero eso podía esperar. Finalmente, encontró un árbol más grueso que él, una rareza aquí con árboles principalmente delgados y delgados, y presionó su espalda contra él y se deslizó hasta sentarse, dobló las rodillas y presionó la cabeza contra ellas. Solo tenía que estar solo un rato y luego estaría bien. Solo un poco. Solo un poco.

"¿Servio?" Su cabeza dio un brinco. Ilia lo había seguido, su piel marrón adquiriendo un ligero tinte amarillo. Ella parecía preocupada. "¿Estas bien?"

"Yo ... no lo sé", respondió Servius con sinceridad. Una parte de él se sintió conmovido porque Ilia lo había perseguido, pero al mismo tiempo, no estaba seguro de cómo reaccionar. De todos los que estaban en su campamento, Ilia era la que menos sabía sobre lo que había pasado, aunque no por culpa suya.

Vacilante, se sentó frente a él, cruzando las piernas. "Si quieres hablar de eso, sé lo que es sufrir a manos de los crueles". Ella vaciló por un segundo. Servius pudo ver una incómoda incertidumbre en su rostro, la misma que sintió en sus entrañas. "Los humanos me lastimaron, me quitaron a las personas que me importaban. Y ellos simplemente ... se rieron de eso". El amarillo había desaparecido de su piel ahora, reemplazado por un carmesí brillante. "Gente que pensé que eran amigos se enteró de que Fauno había muerto, y simplemente se rieron. Gente estúpida, egoísta. ¿Cuál fue tu palabra para ellos? ¿Perversos?" Servius asintió. "Es una buena palabra. Ojalá lo supiera cuando era más joven".

Ilia estaba siendo directa con él, pero también estaba siendo vaga. Podía decir que ella estaba ocultando los detalles más finos, y realmente, no podía culparla. No se conocían tan bien, todavía no. Aun así, ella le había dado algo. Él debería hacer lo mismo.

"Los salvajes, de donde yo vengo, son brutales, despiadados. La Legión estaba en guerra con una tribu al este cuando yo era un niño, y estábamos ganando. No sin costo, pero los estábamos rechazando. Incluso matamos a sus jefe de guerra ". Lo había emocionado porque la fiesta significaba que comería el doble de lo habitual, además de disfrutar de filetes brahmanes recién asados ​​que normalmente estaban reservados para los legionarios. No lo había entendido.

"No podían vencernos, y lo sabían. Es por eso que su siguiente jefe de guerra fue un cobarde. No atacó nuestros puestos de avanzada o bases, no. Atacó nuestras aldeas. Bajo su liderazgo, los salvajes quemaron casas y lo que sea comida que no podían robar, salaban los campos y atacaban a las mujeres y los niños de la Legión ". Servius pudo sentir su sangre hervir cuando los recuerdos regresaron. El espeso smog mientras los campos ardían, los gritos de terror cuando los que no tenían brazos intentaban inútilmente escapar de los rugientes bárbaros, el pánico cuando trataba de encontrar a su madre.

"¿Los mataron?" Preguntó Ilia, horrorizada.

"No. La muerte no fue lo suficientemente cruel para ellos. Acorralaron a todos los que no eran luchadores y mutilaron a quienes pudieran caminar. Luego llevaron a los heridos más profundamente en el territorio de la Legión, tratando de asfixiarnos sin luchar contra nosotros". Tenía la pantorrilla abierta de par en par, le dolía demasiado como para caminar. La sangre se ha filtrado en el rojo oscuro de la túnica de Marte de su madre, llevando frenéticamente a su hijo hacia adelante incluso cuando su brazo izquierdo colgaba inútilmente a su lado. La herida en su bíceps se había vuelto verde durante mucho tiempo, un olor aborrecible asaltando su nariz. "Demasiados murieron de infecciones, hambre y enfermedades a causa de ellos. Pero entonces César les envió a Lanius".

Ilia se estremeció al escuchar el nombre. Lanius tuvo ese efecto en la gente. "Los aplastó, los empujó todo el camino de regreso a su fortaleza". Las mandíbulas de Servius se apretaron. "Estaban más que felices de poner nuestras casas a espada, pero cuando enfrentaron el mismo peligro, tomaron el camino de los cobardes. Detonaron explosivos dentro de su complejo, eligiendo el suicidio masivo antes que enfrentar a los que habían hecho daño". La ira lo había consumido cuando escuchó la noticia por primera vez, una ira que nunca lo había abandonado realmente. Todo el dolor que habían infligido y habían escapado a la retribución de la Legión.

Su vieja pesadilla volvió a aparecer ante él. El monstruo de múltiples brazos, con hachas cortando a los legionarios como si estuviera aplastando moscas, inmovilizándolo contra el suelo. Pero ahora estaban todos muertos, la Legión había prevalecido al final. Todavía furioso, volvió a mirar a Ilia. "Los que se rieron, qué les pasó".

Por un momento, Ilia no dijo nada. Entonces, una pequeña sonrisa de satisfacción apareció en su rostro. "Les rompí los dientes", dijo, la chispa de orgullo inconfundible.

"Bien", dijo Servius. "Haremos eso y más con todos ellos". Ilia asintió con firmeza, luciendo más segura. Era más fácil de esta manera, dejar de pensar en las advertencias de Ancus y la falta de respeto de Tullus. Los despilfarradores seguían ahí fuera, los que habían herido a Ilia ya él mismo. Barca había tomado a Tullus del brazo, una injusticia que él pagaría cien veces más, la insolencia y la traición de Rumford hacía tiempo que debían tomar represalias, y los que oprimían a sus nuevos aliados. Todos caerían ante las espadas tanto de la Legión como de Colmillo Blanco.

XXXXX

James se despertó con el inconfundible sonido de alguien vomitando. Parpadeando confundido, con la espalda rígida por su cuestionable decisión de dormir con la espalda contra el marco de la cama, se puso de pie. Winter estaba en el baño de su celda compartida, de rodillas, con la cabeza apoyada directamente sobre el cuenco. Su rostro estaba ligeramente hinchado y se veía miserable, le dio a James una mirada antes de que ella convulsionara y volviera al baño, vomitando de nuevo.

La confusión revoloteó a través de James hasta que recordó las secuelas de la pelea con Cinder. Winter había recibido una dosis de Radaway. Mierda. Entre Cinder y los Dispersos, los efectos secundarios de Radaway habían volado por completo en su mente. "Lo siento", dijo en voz baja, acercándose a ella "Debería haberte advertido". En respuesta, James recibió otra descarga de sonidos de arcadas de Winter y el contenido de su estómago golpeando el agua. "Si significa algo, esto es lo peor. Y es posible que no me crea en este momento, pero los síntomas que habría tenido sin tratamiento habrían sido peores".

"¿Cáncer, dijiste?" dijo con voz ronca, su respiración entrecortada. "No entiendo. Estuve en la zona de explosión por un segundo. Un segundo literal. ¿Cómo terminé así?" Lentamente, se movió para ponerse de pie, empujándose fuera de la palangana. James le ofreció una mano. Ella lo tomó y le lanzó una mirada de agradecimiento.

"La radiación gamma funciona rápido", dijo, poniéndola de pie. Se tambaleó por un momento, pero logró recuperar el equilibrio rápidamente. "También es penetrante. Se necesitan centímetros de plomo para detenerlo por completo. La radiación alfa y beta son más fáciles de detener, pero Gamma es el verdadero asesino que se ve en los reactores nucleares y ojivas. Y el cáncer es solo una de las cosas que pueden suceder . Destruye su sistema inmunológico, lo hace más propenso a las convulsiones, descompone la médula ósea, y esto asumiendo que no solo lo mata ". Decidió detenerse allí. No tiene sentido decirle que si hubiera recibido una dosis más extrema sin tratamiento, podría haber muerto de deshidratación provocada por la muerte gastrointestinal mientras su cuerpo se marchitaba hasta convertirse en piel y huesos.

"Ya veo", dijo Winter. Inclinándose, abrió el lavabo del baño y rápidamente se echó un poco de agua en la cara. Había un poco de bilis alrededor de sus labios que rápidamente se lavó. Con cautela, sin molestarse en secarse la cara, regresó a la cama, como si le estuviera costando más esfuerzo del que le gustaría admitir. James se mantuvo cerca, por si necesitaba que alguien la agarrara mientras caía. Las botas de tacón alto que llevaba lucían como si deberían haberle causado problemas, pero James estaba a punto de dejar de recomendar que la gente usara calzado más sensato en Remnant. Todavía vencieron a los conquistadores que mezclaron equipo de fútbol con sus armaduras.

Finalmente, Winter llegó a su cama y se sentó con un ruido de alivio. "Entonces, ¿esa explosión que produjiste fue nuclear?"

"Uno reducido", dijo James, sentándose en su cama, directamente frente a ella. "Los de tamaño completo son destructores de ciudades, y todo lo que no destruyen, lo cubren de radiación". Una pequeña parte de su mente le dijo que estaba bordeando un territorio muy peligroso. Si no tenía cuidado, podría darse otro episodio. Pero Winter merecía saber los detalles exactos de lo que habría destruido su cuerpo si no lo hubieran cortado de raíz. Tragando, continuó. "Cuando salgamos de aquí, es posible que desee dejar en claro a Ironwood que su gente debe dejar esa zona un gran espacio".

Winter asintió. "Entendido. ¿Cuántos días hasta que la radiación se disipe?"

Esa fue una buena pregunta. James deseó tener una buena respuesta. "No podría decírtelo. Algunas de las armas nucleares de grado más pequeño solo activan los contadores Gieger durante unos minutos. Oh, los contadores Geiger detectan la radiación, mi Pip-Boy tiene uno incorporado. Pero los grandes todavía irradian áreas siglos después de que '". El mismo principio que los desechos nucleares, he visto barriles de antes de la guerra que aún no son seguros para acercarse. Mi contador Gieger se estaba volviendo loco allí, y considerando lo rápido que te enfermaste, probablemente sea una fuerte concentración. Le daría unos años como mínimo ".

Winter parpadeó, sus ojos se agrandaron en estado de shock. "¿Siglos?" dijo ella, estupefacta.

"Siglos", dijo James malhumorado. En ese momento, se le ocurrió algo. Hasta ahora, las armas nucleares solo habían existido para Winter en la forma de sus palabras y lo que fuera que su imaginación evocara. Pero ahora había sobrevivido a un roce con lluvia radiactiva. Se había bajado con una dosis ligera, gracias a Dios en el cielo, pero todavía le había dado una nueva perspectiva. "Todavía hay áreas sin agua potable o tierra cultivable. El área de Mojave tuvo suerte, muchos de los misiles que se dirigían hacia ella fueron derribados y era un objetivo de baja prioridad para empezar. Incluso entonces, la presa Hoover es un Activo prioritario para cualquier potencia que quiera gobernar la zona, tanto por la energía como por el agua potable ".

"Ya ... veo", dijo Winter, mirando hacia abajo con los ojos muy abiertos. Era mucho más difícil ignorar una realidad horrible una vez que la había visto por sí mismo, incluso si era solo una muestra. Sus manos se entrelazaron con fuerza mientras las miraba sin ver. "Necesito tiempo para pensar en esto. Es un buen negocio lo que me estás contando". James asintió. Eso fue justo. Si él empujaba demasiado fuerte, ella lo rechazaría, era la naturaleza humana. Sería lo mejor si se diera cuenta de que nada bueno proviene de las armas nucleares en sus propios términos. "Tenemos suerte de que no te hayan envenenado, aunque no me sorprende que no lo estés. Los semblantes tienden a no dañar al usuario. Es por eso que Cinder fue capaz de blandir fuego sin quemarse. Aunque solo eres inmune a los efectos que crea directamente. Recuerde eso ".

¡Ah! Eso explicaba cómo había estado en el centro de una explosión nuclear en miniatura y había escapado sin un rasguño. Bien. Sin un rasguño por la explosión. "Sin embargo, esto significa que ahora debo tener cuidado", dijo, levantando la muñeca y mirando a su Pip-Boy. Un pensamiento horrible se arrastró hasta el frente de su mente. "Hay una probabilidad de una entre cinco, cada vez que uso mi Semblance, convertiré la habitación en la que estoy en un cráter. Incluso si los amigos no quedan atrapados en la explosión, podría causarles un envenenamiento por radiación mucho más severo que lo que tienes. Incluso podría terminar convirtiendo a alguien en un Feral Ghoul por error. Al igual que Anna, pero con apenas más capacidad mental que un animal ".

Cuando la comprensión comenzó a golpearlo, un terror horrible comenzó a abrirse camino a través de su cuerpo, extendiéndose como veneno. Oh Dios. El era peligroso. Su cuerpo era un peligro nuclear potencial cada vez que pulsaba el botón Wild Wasteland. Usarlo en medio de la nada cuando la única persona dentro del alcance era Cinder era una cosa, pero ese no siempre sería el caso. ¿Y si hubiera atacado accidentalmente a Pyrrha durante su ejercicio de entrenamiento? ¿Y si hubiera convertido el hospital de Vale en un cráter? ¿Cómo podría intentar acceder a uno de sus otros poderes cuando ese riesgo colgaba sobre su cabeza?

Miró al Pip-Boy con horror. Podría ser alguien del Equipo RWBY la próxima vez, o la propia Winter. O, Dios no lo quiera, podría explotar en medio de una ciudad. "No puedo usarlo de nuevo", dijo, sin saber si estaba hablando con Winter o pensando en voz alta. "Si no puedo controlar cuándo sale, sería demasiado imprudente". Bueno, ahí estaba. Una de las pocas herramientas que tenía para darle una ventaja contra los monstruos de Remnant, desapareció. Su ya limitado arsenal en caso de que se viera atrapado en una pelea contra Adam o Cinder nuevamente, de alguna manera estaba aún más raído. Inútil. Fue un inútil.

No se dio cuenta de que Winter se había levantado hasta que escuchó el gemido de los resortes de la cama. Para cuando miró hacia arriba, ella estaba justo frente a él, su expresión ilegible. "¿Puedes ponerte de pie?" ella dijo. Su voz casi sonaba como el tono frío y neutral que había usado cuando se conocieron. Excepto que algo no estaba del todo bien en eso. Confundido, James hizo lo que le pedían. "Debí haber hecho esto anoche", dijo. "Siento no haberlo hecho". Y luego hizo algo que tomó a James completamente desprevenido.

Ella lo abrazó.

James se tomó un momento para recuperarse del impacto. Mientras lo hacía, algo más quedó claro. Winter no parecía saber lo que estaba haciendo. Las posiciones de sus brazos eran incómodas, parecía vacilante sobre qué tan fuerte debería abrazarlo, y por el rabillo del ojo podría haber jurado que ella le lanzó una mirada insegura. No importaba. A pesar de todo, había sinceridad y seriedad en ello. Así como el consuelo que solo venía de la calidez y presencia de otra persona.

En silencio, con una cálida sensación en su interior, le devolvió el abrazo, envolviendo sus brazos alrededor de ella como lo haría con cualquiera. Agarrándola firmemente por los hombros, la abrazó con firmeza pero con suavidad. Winter se inquietó sorprendido, pero se relajó después de un momento. Ella se acomodó, su agarre en él se volvió más natural y cómodo. "Gracias", dijo James.

"El aura, y por extensión las Semblanzas, son una extensión del alma, de lo que eres. Eres muchas cosas. No eres una persona que deja la posibilidad de devastación a la simple casualidad. Tu Semblanza se puede controlar. Simplemente no eres Aún no he descubierto cómo. Descubriremos cómo ". Ella se separó de él con eso. La forma en que habló sobre el asunto como si fuera una obviedad, dejó a James parpadeando sorprendido.

"¿Qué te hace estar tan seguro?' Preguntó James, de una manera que le hizo arrepentirse en el momento en que abrió la boca. Sonaba como un niño petulante. Winter no estaba cuestionando su conocimiento sobre algo en lo que tenía experiencia, ¿por qué no le estaba mostrando la misma cortesía? Sin embargo, en lugar de objetar, Winter sonrió segura de sí misma. Juntó las manos y cerró los ojos. Los Glifos que ella y Weiss eran capaces de hacer se formaron a su alrededor, colapsaron y dieron vueltas como peonzas. Después de unos segundos, un El diminuto pájaro Grimm apareció en la palma de sus manos, blanco como la nieve y brillando con un brillo pálido. Batiendo sus alas, voló fuera de sus manos e hizo unas vueltas alrededor de sus cabezas antes de desaparecer. James había visto a Winter hacer esto antes. , pero solo por el rabillo del ojo mientras estaban en extremos opuestos del campo de batalla.

"Puedo convocar ecos de criaturas con las que he luchado", dijo, más que un poco orgullosa. "Me tomó mucho tiempo dominar correctamente. Mi hermana tiene la misma Semblanza que yo, y tampoco puede hacerlo todavía. Y es una de las trabajadoras más duras que conozco". El orgullo cruzó por su rostro. "Ella lo dominará. Solo necesita tiempo y alguien que la empuje a su máximo potencial. Y al igual que ella, puedes dominar tu Semblanza con exactamente las mismas cosas".

James se encontró dándole a Winter una pequeña sonrisa antes de que pudiera detenerse. El miedo que había estado a punto de consumirlo antes estaba empezando a desaparecer. "Déjame adivinar. ¿Vas a ser tú quien me empuje?

"Oh, vas a recibir el tratamiento de sargento de instrucción de Atlesian", dijo Winter. "Si lo considero necesario, claro. Estás en la edad en la que idealmente podrías conducir hacia adelante, pero nunca está de más tener a alguien empujándote por la espalda". Winter abrió la boca para continuar, solo para vomitar levemente. Tambaleándose hacia atrás, incluso cuando James instintivamente alcanzó un folleto, se deslizó sobre su cama mientras recuperaba el aliento, inhalando lentamente. "Creo que hoy no es un buen punto para empezar", dijo.

"Tampoco estoy en mi mejor momento, tan justo", dijo James, haciendo lo mismo con su cama. A eso siguió un incómodo silencio. Era natural, su conversación había terminado con un abrupto anticlímax y ahora se quedaron sin nada para llenar el silencio. Al menos, así se sentía James. Mientras buscaba mentalmente una conversación, no pudo evitar notar que Winter parecía tener algo en mente.

"No quiero presionarlo, pero hay una cosa más que quiero preguntar", dijo Winter. Bajó la voz, James se dio cuenta de que el tema no iba a ser agradable. "Hiciste algo muy extraño cuando Cinder nos estaba atacando. Le espetaste a ... nada." Ella se apagó por un momento. Por primera vez desde que James la conoció, Winter parecía incómoda y vacilante. "Si no es demasiado privado, ¿podría decirme qué pasó?"

¡Ah! Por supuesto. James cerró los ojos lentamente mientras la pregunta se hundía en él. Había escuchado a House en ese entonces y el estrés de todo lo que le hacía perder el control. La reacción de Winter había sido notable, incluso en ese entonces. Y ella no lo había olvidado. La urgencia de negarlo, o al menos pedirle a Winter que por favor no pregunte lo invadió. Eso probablemente sería todo lo que él necesitaba, ella parecía sentir que esta vez estaba ahondando en sus asuntos personales, y lo estaba. Este asunto había sido durante mucho tiempo un tema complicado para él.

Pero, obligándose a respirar, sopesó todo. Ya le había contado a Winter lo de The Divide y los Marked Men. Él había confiado a Winter con Una luz en la oscuridad brillante después de que a ella le preocupara que pudiera suicidarse, preocupaciones que había admitido no eran completamente infundadas. Y, ahora que estaba sentado y meditando en ello, ¿cuál fue el último secreto después de todo eso? Era un asunto profundamente personal, pero también lo era todo lo demás que le había confiado.

Dejó escapar un suspiro. Winter le había salvado la vida y todavía se preocupaba por él incluso después de que se fue de la reserva para masacrar a los Cazadores. Podía confiarle la verdad.

"Arcade tenía un término para ello. Trastorno esquizoafectivo. Tipo depresivo". Winter adoptó una expresión neutra, casi perfecta además. Solo sus ojos la delataban, siendo un poco demasiado abiertos para ser alguien tranquilo y sin emociones. "Escucho voces desde los veinte años. Es ... es mucho. Era peor en ese entonces, no tenía ni idea de qué diablos estaba pasando. Y no paraba de escucharlas, a veces pensaba alguien estaba justo detrás de mí. Podía sentir su aliento en la parte posterior de mi cuello. No sabía cómo lidiar con eso. Mis veintitantos son un borrón. Hice muchas cosas que no debería tener que escapar. de eso." Había tan pocas cosas que recordaba de esos años. Ni siquiera estaba seguro de querer recordar. En el peor de los casos, no habría parecido fuera de lugar en una guarida de drogas de Freeside. " Bueno, no quiero decir que esté bien, pero ahora estoy mejor. Puedo manejar las voces la mayor parte del tiempo. Solo necesito un trago de vez en cuando para manejarlo todo ". Eso era realmente todo, todos tomaban tragos aquí y allá para lidiar con su basura. Él no era Qrow.

"Por favor, no se lo digas a nadie", dijo. Un poco de súplica se abrió paso en la solicitud, no pudo evitarlo. Este era un demonio con el que había estado luchando durante más de la mitad de su vida. Sabía cómo la gente empezaba a actuar cuando admitías que escuchabas voces.

"Esa es información personal sobre una condición médica, por supuesto que no", dijo Winter, su voz sonaba como si la idea fuera reprensible. "Tendré que decirle al general Ironwood si planea continuar trabajando en el campo con nosotros, pero a nadie más. Lo último que necesitamos es que Qrow se burle de usted por esto". Entonces, sus pensamientos se habían ido al mismo lugar que los de él. Hizo una pausa, mirándolo. Lentamente, una vaga sensación de melancolía se filtró en su expresión. "¿Por qué no me lo dijiste antes? No habría pensado menos en ti."

"Es, bueno, difícil admitir que escuchas voces en tu cabeza", dijo James con amargura. "Mucha gente piensa que eso significa que estás a un mal día de convertirte en un asesino en serie. De lo contrario, actúan como si tuvieras la inteligencia de un niño de tres años. Es simplemente una mierda que estoy Estoy tan harta de lidiar con eso que tiendo a mantener las cosas cerca del pecho ". Había recibido suficientes miradas críticas y miradas temerosas en su juventud, no había necesidad de volver a eso. "No estoy diciendo que lo hubieras hecho, solo estoy diciendo que me hizo, bueno, querer guardármelo para mí".

Winter asintió. "¿Toma algún medicamento del que debamos estar al tanto? Estoy seguro de que podríamos conseguir que Atlas cubra su receta hasta que pueda regresar a casa".

"UH no." Dijo James. Se había sentido incómodo con esta conversación antes, pero la mirada de sorpresa y preocupación que Winter le estaba dando ahora lo llevó a un nivel completamente nuevo. "En invierno, incluso doscientos años después de la guerra, la Tierra es un desastre. Hace solo un par de décadas que pusimos en marcha las imprentas. La poca producción de medicamentos que tenemos es para evitar que la gente muera por la mierda que mata en un todos los días. Nadie se molestó en acaparar Aripiprazol después de la guerra, y nadie se molesta en hacerlo ahora ". Winter ahora parecía horrorizado. Lentamente se deslizó en él una sensación de que había empeorado las cosas.

"¿James?" Dijo Winter. "¿Le gustaría que arreglara algunas citas después de esto? ¿Cuándo salgamos de aquí? Creo que la medicación adecuada ayudaría de maneras que sólo puede imaginar". Hubo una pausa embarazosa. Casi de inmediato, la urgencia de rechazar la noción se apoderó de James, hasta un grado ilógico. Las voces nunca fueron divertidas, pero lo había manejado durante treinta años. Nunca se había hundido hasta las profundidades que tenía cuando todo comenzó. Sacando conclusiones precipitadas, sus instintos le gritaban que Winter le hablaba mal. Para detener esta vorágine de pánico límite, se obligó a dar un paso atrás.

El conflicto debió reflejarse en su rostro porque Winter continuó. "No puedo prometer que esto hará que todo mejore mágicamente. Entiendo que tienes toda una vida de desafíos por delante. Todo lo que digo es que la carga no tiene que ser tan pesada como ahora. Tú No estás solo James. Nunca lo has estado ". Había algo en la forma en que dijo que un grado de dulzura que nunca antes había escuchado de Winter, que rompió la niebla de sentimientos basados ​​en impulsos que lo rodeaba. Con esa luz brillando a través, su respuesta natural de resistencia se sintió como el orgullo herido de un anciano terco. Bueno, no había sido la primera vez que le pasaba algo así.

Dejó escapar un suspiro que había estado conteniendo durante mucho más tiempo del que pretendía. Lo intentaré. Eso es todo lo que puedo prometerle a Winter, lo intentaré.

Winter se enderezó, luciendo como si acabara de perder diez libras de estrés. "Por supuesto, gracias." Con eso, dejó caer el tema. Por su naturaleza directa y directa, parecía que Winter sabía cuándo dejar un punto. James lo agradeció. La conversación le había dejado un poco de energía nerviosa en el estómago. Tal vez la medicina podría ayudar, pero quién sabía si los efectos secundarios terminarían convirtiendo todo en un infierno. ¿Y si tuviera que volver a la Tierra y terminara pasando por una abstinencia? Lentamente, se obligó a respirar. Este era el tipo de cosas de las que hablaste con un médico. Afortunadamente, pudo regresar a un estado parecido a lo normal en poco tiempo.

El silencio que siguió entre ellos no fue exactamente incómodo, pero traicionó que ninguno de los dos sabía cómo seguir con eso. La mirada de Winter vagó por la habitación, contemplando los muebles bastante desnudos de la sala de metal. "Nuestros captores no nos han dejado mucho. Y no creo que pueda hacer ejercicio o dormir en este momento".

"¿Qué hace normalmente durante el tiempo de inactividad?" Preguntó James. En caso de duda, siempre podía ofrecerse a jugar a las cartas, pero lo mejor era ver primero qué le gustaba a ella.

"Tengo un par de pasatiempos: leer, hacer ejercicio, hacer sparring y grandes juegos de estrategia". El tono de Winter había vuelto cómodamente a su disposición nítida y neutral. "Hay un juego físico que se reproduce ocasionalmente en la base con respecto a dos ejércitos mecanizados que luchan entre sí, se basa en gran medida en el posicionamiento, las tácticas y un poco de suerte. Puede que lo disfrutes, pero lamentablemente dudo que nuestros captores nos presten mil Lien en modelos, mapas y libros de reglas ".

Preguntándose en privado quién diablos gastó tanto dinero en entretenimiento, James reflexionó sobre la lista de Winter. No quería estereotipar, pero si Winter no hubiera mencionado los juegos, habría cumplido todos los requisitos de un aburrimiento estereotipado. No es que quisiera insultar a Winter, pero ella, en ocasiones, daba la impresión de que no sería muy divertido pasar el rato. En muchos sentidos, se sentía como un negocio todo el tiempo. Pero sus pensamientos mezquinos y críticos podrían quedarse para sí mismo ahora mismo. Aún así, a menos que quisieran aburrirse hasta lo loco, necesitaba más. "¿Algo más?"

Winter se encogió de hombros. "Nada de lo que he hecho recientemente. Cuando era más joven bailaba y tocaba el piano, y había algo de alegría en eso. Pero terminé dejándolos cuando era adolescente. Apestaban a mi padre queriendo una princesita perfecta. . " Sus ojos se entrecerraron. "Todo lo que disfruté, incluso un poco, lo negó o lo corrompió".

James se quedó callado por un momento. Se le había ocurrido una idea. Era arriesgado, pero podría funcionar. "No tiene por qué ser así". Dios, esperaba que esto funcionara.

"¿Qué quieres decir con eso?" Winter preguntó, mirándolo con un ojo analítico. Los sentimientos de puro terror que había sentido antes ahora fueron reemplazados por una simple ansiedad, James buscó en su mochila hasta que encontró sus holocintas. Hojeando entre ellos, eligió el que había estado buscando. Abriendo su Pip-Boy, lo deslizó y presionó play. Comenzó a sonar una melodía suave y gentil, una guitarra acompañada de un suave tarareo hasta que comenzó la letra.

" Hasta entonces. "

Era una buena canción, agradable y relajante, lo que necesitaban ahora. Y con suerte, le permitiría mantener los nervios el tiempo suficiente para seguir adelante con esta idea, incluso si se sentía más tonto por el momento. Se puso de pie y le ofreció la mano a Winter. "¿Te gustaría bailar?"

De todas las cosas que habían roto el temperamento neutral y cuidadoso de Winter, no esperaba que ésta fuera una de ellas. Ella miró su mano con incredulidad antes de mirar hacia arriba. "No lo he hecho en diez años", dijo de repente. No fue un no, eso fue algo.

"No creo que lo haya hecho nunca, al menos no bien", dijo James. Tal vez cuando era un adolescente, pero aparte de eso, no tenía nada. "No vamos a hacer una actuación, es sólo para relajarse. Y sólo si quieres". Winter miró hacia abajo en sus manos. Luego, vacilante, lo tomó. La tela azul de sus guantes se entrelazó con el cuero marrón de James cuando se puso de pie. Mientras acortaban la distancia, James se dio cuenta de que, al igual que Pyrrha, Winter era unos centímetros más alta que él, aunque sus tacones altos complicaban las cosas. Luego, vacilantes, torpemente, comenzaron a bailar.

Pasó un minuto antes de que a James se le ocurriera lo mal que estaban los dos en esto. Se balanceaban al azar de un lado a otro de una manera que delataba una falta de dirección. Podría haber jurado que una vez escuchó algo sobre "liderar" en el baile. Pero no tenía idea de lo que se suponía que debía ser ni de cómo hacerlo. Winter estaba tan perdido como él, sus ojos constantemente bajaban a sus talones de una manera que confundía a James. O al menos lo hizo hasta que un dolor agudo le atravesó el pie. Winter hizo una mueca de vergüenza. "Perdón." Luchando contra un siseo de dolor, forzó una sonrisa en su rostro. Hizo lo mismo las siguientes dos veces que ella accidentalmente lo pisó.

Una parte de él quería tirar la toalla después de unos minutos de eso. No habían hecho nada más complejo que el balanceo y no parecía que eso cambiara. Pero sucedió algo. Mientras se balanceaban, encontraron un ritmo. Su alimentación se deslizó hacia adelante y hacia atrás al unísono, los tacones de Winter ya no golpeaban las botas de James. Una suave sonrisa de consuelo se deslizó por el rostro de Winter cuando su mirada abandonó sus pies. James luchó por recordar la última vez que había visto a Winter sonreír. Parecía mucho más en paz, mucho más feliz de lo que solía estar.

A simple vista, sin duda parecían aficionados despistados. Pero James se encontró luchando por preocuparse. Un suave calor se extendía por su cuerpo mientras dejaba que sus preocupaciones se desvanecieran. En ese momento, Caesar, Marie F. Adam, Cinder y todos los demás no eran de su incumbencia.

Estaba con un amigo.

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Nota del autor: Dios. ¿Cuatro meses? Mis tiempos de actualización empeoran cada vez más. Si soy honesto con ustedes, mi salud mental ha sido un poco preocupante últimamente y me preocupa que me esté empujando en demasiadas direcciones con este y otros proyectos que tengo en mi vida. vida personal. Ojalá pudiera prometerle que empezaría a escribir más rápido, pero no puedo. Solo puedo prometer que haré lo mejor que pueda. También me disculpo si esperabas algo de acción en este capítulo, pero tenía un desarrollo de personajes que quería quitarme del camino. Prometo que la próxima actualización después de esto nos devolverá a la incursión nocturna.

Tengo que admitir que las críticas a Marie F. me dieron que pensar, con la preocupación de que ella sería solo una psicópata de una nota. Quería evitar eso (la parte de una nota, no la parte del psicópata, no estoy seguro de que puedas tener un karma malvado protagonista de Fallout que no sea un poco psicópata) y estoy tratando de usar su relación con Servius para Haz eso. Ella se preocupa por el chico a su manera, un poco jodida, aunque no hay otra palabra para describir cómo lo trata además de abusivo. También me di cuenta de que personajes como este son más molestos cuando nunca enfrentan consecuencias o sufren inconvenientes y se pavonean como si fueran dueños del lugar, así que decidí que era hora de un abrazo de oso Ancus.

En esa nota, de los Cuatro Reyes, siento que los había desarrollado a todos, incluso a Rumford hasta cierto punto, a excepción de Ancus. Sentí que estaba cayendo en la categoría de personaje de ser una figura de autoridad vaga que no hace mucho. Entonces, al escribir este capítulo, me obligué a sentarme y preguntar quién quería que fuera Ancus. Y maldita sea, me encantó la respuesta que obtuve. Existe esta teoría corriente de cuántos legionarios son fervientes creyentes verdaderos y cuántos gritan que aman al hermano mayor porque están aterrorizados por la policía del pensamiento. Decidí explorar eso. De esa manera, cada uno de los Cuatro Reyes tiene una forma de ver a la Legión que es única para ellos.

Además, este es el capítulo en el que me di cuenta exactamente de cuánta mierda le había puesto a James en términos de sus problemas mentales. PTSD, alcoholismo, tendencias suicidas y ahora esto. He estado planeando revelar que tiene un trastorno esquizoafectivo durante mucho tiempo, pero no he tenido un buen lugar para que lo mencione hasta ahora. James es mi primera incursión seria en escribir un personaje con una enfermedad mental grave que no es PTSD o depresión. Si me preguntara cuál de estas ideas surgió primero, no podría decírselo porque no lo recuerdo. En el proceso de planificación de James, algunos de los cuales sucedieron mientras escribía (no tenía planeado cada latido de su historia cuando se publicó el capítulo uno) se barajaron muchas piezas diferentes hasta que todas encajaron.

Investigué mucho, directa e indirectamente, sobre los problemas de James. La gran mayoría de los que intentan suicidarse tienen casos de abuso de sustancias. Aquellos que tienen trastorno esquizoafectivo también tienen tendencia a desarrollar alcoholismo y tienen un mayor riesgo de suicidio. El punto al que estoy tratando de llegar es que no le estoy lanzando un montón de cosas a James en un intento desnudo de hacerlo más arbitrariamente trágico, no creo que un personaje sea mejor solo porque tiene más cosas que hacer. triste porque. Desarrollé una visión muy específica para James, diablos, toda esta historia es una visión increíblemente específica y de nicho, y quería hacer todo lo posible para que se realizara y desarrollara lo mejor posible.

No soy lo suficientemente arrogante como para afirmar que voy a escribir una descripción sobresaliente de la enfermedad mental, solo prometo que haré todo lo posible y que seré respetuoso y estaré bien informado. el tema como me sea posible. Espero que sea de su agrado, pero si ve áreas en las que puedo mejorar, hágamelo saber de inmediato.

PD: No, no voy a lograr que se lo haya dado cuando le dispararon en la cabeza. No soy Shakespeare pero tampoco soy un pirata. Además, en los hombres, el trastorno esquizoafectivo se desarrolla a una edad más temprana.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.