Capítulo 17

Bebe esta frio afuera

XXXXX

Schnee Manor era hermosa, resplandeciente y estaba repleta de todos los lujos que un hombre pudiera desear. Fue el paraíso. Lamentablemente, incluso el paraíso tenía sus defectos.

Incluso desde su oficina, Jacques Schnee podía oír a su esposa llorar desde el patio. Aparentemente, debería habérselo dicho antes de convocar una conferencia de prensa. Sí, la alcohólica que bebía hasta la autocompasión alimentaba el estupor, en su centavo , necesitaba saber qué había pasado con su fracaso de un hijo mayor. Ella se había puesto lívida al principio, irrumpiendo en su oficina, cuando él dejó muy claro que no debía ser molestado. Vagamente recordaba haber sido acusado de ahuyentar a Winter o de alguna otra tontería que la mujer delirante había inventado. Se había centrado en cosas más importantes, escribiendo cartas a organizaciones para organizar organizaciones benéficas que potenciaran la imagen de la empresa.

El Winter Schnee Charity Ball ya estaba en proceso, y él ofrecería una inversión inicial de un millón de Lien para atraer a otros hombres y mujeres de medios económicos. Los valores de las acciones de SDC se dispararían debido a toda la publicidad y la exposición de buena fe, todo comprado a una miseria. Weiss cantando para el evento sería el toque perfecto para el evento, solo tendría que seguir con un discurso. ¿A qué se destinaron las ganancias nuevamente? ¿Algo sobre las familias de los soldados caídos? ¿No significaba eso que se le debía algo?

Entonces, con estos importantes asuntos en mente, se ha visto obligado a ser conciso con su esposa. Normalmente habría preferido un enfoque más directo, pero esta vez se había conformado con un comentario de elección sobre Whitely. Eso lo había logrado. Toda su rabia impotente se había desvanecido al recordar tanto su lugar como quién tenía todo el poder. Se quedó allí, farfullando durante un minuto, antes de convertirse en lágrimas. Era lo que siempre hacía. Él había tenido la libertad de volver a su trabajo mientras ella corría para esconderse y esconderse en el fondo de una botella.

La curiosidad mórbida se apoderó de él, la misma parte de la mente que te hizo hurgar en las costras, miró por la ventana. Estaba doblada en su silla, las manos enterradas en sus manos, botellas vacías esparcidas a su alrededor. Un sirviente de cabello castaño corto estaba a su lado, dándole palmaditas en la espalda. Su bandeja de bebidas había sido colocada descuidadamente en el suelo. Uno de ellos se había derramado. Jacques frunció el ceño. Hace dos días, había contratado un nuevo grupo de sirvientes y guardias. El salario era inferior al salario mínimo, pero muchos de ellos no podían encontrar trabajo en otro lugar y esperaba que los nuevos empleados comenzaran al día siguiente. Fue un buen incentivo para quienes necesitaban dinero y lo necesitaban ayer. Aún así, eso no significaba que no tuviera estándares. Si la mujer iba a desperdiciar el vino que compró, podría encontrar otra carrera.

"Qué romántico Jacques. ¿Preocupado por tu esposa?" La atención del patriarca de Schnee se volvió hacia el otro hombre en la habitación, que estaba haciendo girar ociosamente una copa de brandy. Arthur Watts. Un hombre larguirucho con un bigote elegantemente arreglado, un abrigo gris finamente confeccionado con un cuello de piel fina y una camisa de vestir amarilla impecable con una corbata negra bien hecha apenas apenas visible. Tomó mucho para asustar a Jacques, por lo que dijo mucho que Watts apareciera, sin anunciarse y casi sin estar muerto, en su estudio hoy temprano lo había dejado sin palabras. Una de las mentes más grandes de Atlas, que durante mucho tiempo se creía perdida, había aparecido en su estudio como si simplemente hubiera entrado. Pero Watts había venido con regalos y Jacques nunca rechazó una oportunidad. Y esta oportunidad en particular había sido una mina de oro de oportunidades.

No sabía cómo había sobrevivido Watts al incidente de Paladin. Tampoco sabía cómo sabía Watts que Winter había sido secuestrado por asaltantes desconocidos o por qué Watts quería que él lo supiera. Tampoco sabía si su hija aún estaba viva, algo que Watts también admitió, aunque eso último no le molestó tanto. Sin embargo, nada de eso importaba, Winter se había ido y nadie sabía dónde estaba, y ahora tenía abiertas tantas posibilidades.

"En cierto modo", dijo Jacques, volviéndose y sentándose frente a Watts. Era cierto, estaba bastante preocupado de que la mujer hiciera algo estúpido para arruinarlo todo. Se necesitaría vigilancia en los próximos días. "Ahora, ¿qué es lo que quieres a cambio? Tengo mi ventana de crecimiento y atención nacional. Me tomaría cientos de millones cultivar algo como esto por mi cuenta. ¿Por qué me lo darías gratis? ¿usted quiere?" Su mirada se fijó en Watts, examinándolo en busca de la menor contracción que pudiera traicionar intenciones ocultas.

"Es cierto que no soy altruista, pero ¿dinero?" Watts resopló mientras se encorvaba en su silla, sorbiendo el brandy. "Ese es tu departamento. Tengo mis propios deseos y metas, y tengo la intención de mantenerlos cerca del pecho. Compartiré dos cosas que quiero de ti, pero el resto es asunto mío. Primero, quiero que se arrastre el nombre de Ironwood el barro. Parece que ya cumplí mi deseo. Me has hecho la amabilidad de hacer que parezca el bufón incompetente que es a nivel nacional. Hazlo global si puedes, pero eso será un extra . ¿La segunda cosa? Todavía estoy muerta. Nunca me vio. Mantenga el ángulo de denunciante anónimo ".

Jacques se relajó. Una sonrisa satisfecha apareció en su rostro. Watts se inclinó hacia adelante y entrecerró los ojos. En ese momento, un sudor frío que Jacques nunca había sentido en su vida corrió por su espalda. Watts era un científico que prefería la ropa elegante y parecía como si una fuerte brisa lo derribara, ¿qué razón tenía para estar asustado?

"¿Y Jacques? Esto no es negociable." La voz de Watts no cambió de tono, pero había un tono subyacente de dureza. Jacques no podía ubicarlo, no podía precisarlo, pero podía decir que era demasiado real. "Estoy muerto. He estado muerto durante mucho tiempo. Estoy seguro de que tienes una especie de plan tan inteligente preparado para sacar provecho de esto. No lo hagas. Estarás cortejando el desastre de una manera que apenas puedes imagina." Extendiendo la mano, flexionó su mano libre. Anillos de color azul brillante brillaban intensamente en cada uno de sus dedos, los LED electrónicos brillaban bajo la superficie. La computadora de Jacques, apoyada sobre el ornamentado escritorio de madera detrás de él, sonó ruidosamente. La implicación tácita resonó con una fuerza ensordecedora. "¿Este poquito de tierra en Ironwood? Un juego de niños comparado con lo que yo y los míos podemos hacer ahora. No quieres saber qué puedo hacer cuando doy la espalda. Entonces. Recuerda. Estoy muerto."

Con eso, se puso de pie, estirándose. Mientras lo hacía, su abrigo se movió. Jacques vio brevemente un revólver recargado y ornamentado, bañado en oro brillante y centrado alrededor de un par de cilindros abultados y de gran tamaño. Jacques estaba casi seguro de que tal cosa no debería funcionar, pero una sensación inquietante le dijo que Watts no le había dejado verlo por accidente. "Eres un hombre inteligente, Jacques. No tan inteligente como yo, por supuesto, pero sé que tomarás la decisión correcta. Gracias por el brandy. Me mostraré yo mismo". Todavía con el vaso medio lleno, salió de la oficina de Jacques con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

Jacques se desplomó en su silla. No tendría pruebas de que Watts estuviera en la mansión. Cualesquiera que fueran los trucos que tuviera el hombre, se las había arreglado para evitar aparecer en cualquiera de sus cámaras al entrar y, sin duda, haría lo mismo al salir. El miedo irracional picaba en el fondo de su mente. ¿Qué quiso decir Watts con él y los suyos? Sacudió la cabeza. No importaba. Cualesquiera que fueran las ganancias potenciales que había al explotar Watts, eran mínimas y no valía la pena correr el riesgo. Lo mejor es concentrarse en el verdadero premio que tiene delante. Terminó su bebida, se puso de pie y salió de su estudio.

Cuando se fue, miró distraídamente a dos conserjes con monos azul oscuro que estaban fregando el suelo no lejos de su oficina. Uno llevaba un par de gafas de sol gastadas y desgastadas en el cuello de su mono, tenía la cabeza descubierta salpicada sólo por una ligera pelusa de melocotón y su rostro bien afeitado estaba dominado por ojos duros y fríos. No se parecía al resto de los empleados de Jacques, era mucho más musculoso que la mayoría de ellos, con las mangas del mono arremangadas para revelar los brazos tonificados. Pensando en ello, el hombre tenía la postura de un profesional. Su fregona se movía de un lado a otro con absoluta precisión, sin dejar ni una mancha de suelo sin tocar. Jacques sonrió. Al menos tenía algo de talento en esta mansión. Éste duraría al menos un año.

Pasó junto a ellos. El segundo limpiador, al que el patriarca de Schnee no había prestado mucha atención, se movió y comenzó a hablar con el afeitado. "Mala tempora currunt. Nunca lo encontraremos a este ritmo. Y sabes lo que eso significa para nosotros". El conserje calvo gruñó, sin moverse de su trapeador.

"Aceptaremos cualquier castigo que tengamos", dijo. "El fracaso tiene consecuencias. Solo mantén los ojos abiertos. Además. Estamos más cerca de lo que nunca lo hemos estado. Venir aquí fue el último golpe de suerte. Estamos obteniendo diez veces más de lo que pensamos. Esto no es solo un más pistas al azar ".

El otro asintió. "Estamos casi muertos si lo dejamos escapar de nuevo entre nuestros dedos. No podemos tener una repetición de Vale".

Jacques se sintió incapaz de importarle. Si algo le llamó la atención, es que estos dos sonaban como si estuvieran en una pandilla, buscando a alguien a quien matar. Mientras se dispararan en su propio tiempo, no era su problema. Hubiera sido una preocupación de seguridad si hubiera una posibilidad de que se introdujeran armas de contrabando, pero desde que el Colmillo Blanco había comenzado a atacar las instalaciones propiedad de la COSUDE, había tomado precauciones. Cualquiera que entrara por la entrada de sirvientes, y los sirvientes que entraban por la puerta principal eran escoltados instantáneamente fuera de las instalaciones, eran sometidos a estrictos controles por guardias bien entrenados y bien pagados. Aunque no importaba. Todo lo que le importaba era que limpiaran sus pisos y mantuvieran la ropa sucia fuera de su propiedad. Caminó hacia adelante.

Tenía un imperio financiero que mantener y expandir.

XXXXX

Pyrrha sintió que las palabras reverberaban en su propio cuerpo, haciendo vibrar sus huesos. Todos los demás también lo sintieron, podía verlos a todos hacer una mueca de dolor. Ella, su equipo y una docena de infantería Atlas estaban en un Bullhead que se acercaba a su LZ en la parte posterior de la formación Legion / White Fang. Habían pasado sesenta segundos cuando ese idioma alienígena había golpeado y todos se miraban confundidos. Pyrrha pudo ver la misma pregunta en los ojos de su equipo y los soldados, "¿Qué acaba de pasar?" Sin embargo, por alguna razón, no se habló en voz alta. Quizás todos tenían miedo de escuchar la respuesta.

"¡He entregado mi carga útil!" llamó el piloto desde la cabina. Su voz era tranquila y profesional, pero una pizca de estrés pesaba sobre ella. Pyrrha no la culpó. Algo se sintió fundamentalmente mal. Había un peso en el aire que había quedado como consecuencia de la ola provocada por la voz. "Te dejaré y luego mantendré la cobertura. Grunts, ya conoces el ejercicio de marcar, no dejes que me quede sin objetivos".

Los soldados se pusieron rígidos y gritaron confirmaciones. Su sargento ordenó una revisión final de armas, con la que se ocuparon instantáneamente. Se revisaron revistas, dispositivos de seguridad y calidades generales. Jaune, que estaba justo al lado de Pyrrha, dejó escapar un grito nervioso. "¡Uh, lo mismo ocurre con nuestro equipo! ¡Listos!" Pyrrha parpadeó confundida pero les dio a Miló y Akoúo̱ una rápida inspección. Todo estaba en perfecto estado. A juzgar por sus reacciones, las armas de Nora y Ren estaban en igualmente buenas condiciones. Y su perplejidad hacia Jaune se reflejó en ellos, ya que ambos le dirigían miradas extrañas.

Estaba entrando en pánico. No era un pánico abierto y que lo consumía todo, pero podía crecer. Sonriendo lo mejor que pudo, puso su mano en la de él y la apretó. Saltando, la miró sorprendido. "Estaremos bien", dijo, queriendo creerlo. "Los hemos tomado antes. Lo haremos de nuevo". De nuevo, ella le apretó la mano. Lentamente, su cuerpo se relajó. Tragando, empezó a hablar.

Las palabras de Jaune fueron ahogadas.

El calor, la fuerza y ​​el sonido envolvieron a Pyrrha en una burbuja que lo envolvía todo y la presionó. Su mente chilló, tratando de procesar todos los estímulos y entender de dónde venían. Le tomó tres segundos cruciales recuperarse de la conmoción y, mientras lo hacía, se le ocurrió una horrible verdad. Ya no estaba dentro del Bullhead. El cielo abierto y el bosque helado eran todo lo que podía ver mientras caía. Alzando el cuello hacia arriba, vio al Bullhead, el fuego brotaba de él como una cinta, gimiendo mientras luchaba por mantenerse en el aire.

El corazón le martilleaba en el pecho mientras caía, el suelo subía a su encuentro rápidamente. Incluso si el impacto no la mataría, el agotamiento de su Aura sería una sentencia de muerte en medio de una zona de combate. Afortunadamente, años de entrenamiento e instintos entraron en acción, y su lanza y su escudo estaban en la mano. Con un movimiento rápido, Miló asumió su forma de rifle, y Pyrrha siguió disparando un par de tiros con él. No fue suficiente para detener su rápido descenso, pero la alivió. Más importante aún, la ralentizó lo suficiente para darle una mirada más aguda al bosque cubierto de nieve debajo de ella.

Inclinando su cuerpo hacia un lado, ajustó su caída lo suficiente para estar directamente perpendicular a un árbol particularmente alto. Transformando a Miló de nuevo en su forma de lanza, lo clavó en el tronco de la planta imponente. La madera agrietada y la nieve que caía llenaban sus oídos mientras continuaba hacia abajo, pero su velocidad se estaba agotando rápidamente. Apretando los dientes, tomó su lanza con ambas manos y clavó sus botas de tacón con fuerza en su único ancla de una caída libre. Atravesaron el árbol, sacudiendo su cuerpo cuando sus piernas ahora se unían a Miló para evitar su caída, pero eso lo había logrado. Casi de inmediato, se detuvo por completo.

Exhalando, miró hacia arriba. Todavía podía ver el Bullhead, desviándose fuera de la vista, comenzando a inclinarse hacia abajo. Pyrrha no era una experta en aviación, pero no pudo evitar pensar que el VTOL no parecía estar en un accidente incontrolable. En todo caso, parecía sorprendentemente intacto, pero aún estaba demasiado dañado para permanecer en el aire. Mientras miraba, la nave se deslizó hacia abajo, por debajo de la línea de árboles y fuera de la vista. Se oyó el sonido de árboles quejumbrosos y crujidos, pero ninguna explosión ensordecedora. Sacando sus botas y luego su lanza del árbol que la había salvado, se dejó caer los seis metros restantes al suelo donde aterrizó con gracia. Tenían que haber aterrizado cerca, no había tiempo que perder.

"Bueno. Mira eso. Carne." A Pyrrha se le heló la sangre. Gran parte de su atención había estado en el aterrizaje y el Bullhead que había descuidado por completo su entorno. Lentamente, miró a su alrededor. Docenas de figuras con armadura White Fang estaban a todos lados de ella, preparando armas. Sin embargo, pequeños letreros aquí y allá apuntaban a que algo no estaba del todo bien. Todos llevaban armas que Pyrrha no reconoció. No eran las ametralladoras cuadradas ni los rifles que usaba Colmillo Blanco. Todas sus armas parecían más viejas, más toscas. Rifles de repetición, revólveres y algunas armas alimentadas por cinturones llevadas por algunos de los miembros más musculosos. Uno sostenía un gran lanzacohetes gris y humeante que sin duda había sido lo que había golpeado al Bullhead. Eso, combinado con las franjas escarlatas, plumas blancas y rojas, y las marcas pintadas en la armadura aquí y allá decían una toma horrible. Todos ellos eran Legión. Y a juzgar por la miríada de colores que los cubrían a medida que avanzaban lentamente, todos tenían Aura activa.

Su respiración era pesada mientras los tomaba a todos, el miedo se apoderaba de ella. Durante días había tratado de quitarse de la cabeza la horrible inevitabilidad de su situación. Ahora, no podía posponerlo para mañana, no podía distraerse pensando en Jaune. Su naturaleza maligna la estaba mirando directamente a la cara, burlándose de ella, burlándose de ella. Ella había querido ser una heroína, salvar vidas y proteger a aquellos que no podían protegerse a sí mismos. Y esto es lo que se vio obligada a hacer para llegar allí. ¿Por qué? ¿Por qué las cosas tenían que ser así?

"Si arrojas tus armas y te rindes, ¡te prometo que no te lastimarán!" gritó, haciendo todo lo posible por sonar fuerte e imponente. En privado, dudaba que funcionara. Por lo que sabían sobre los legionarios, no se rindieron. Pero incluso si lo hicieran, una sola Cazadora que estaba luchando por evitar que su voz se rompiera no haría el truco. Efectivamente, su propuesta fue recibida con risas dispersas.

"Oh, eres lindo, carne", gritó uno de los más cercanos. "¿Crees que puedes lastimarnos? ¿Ahora? Te haremos una contraoferta. Deja de agitar esos juguetes y no seremos demasiado rudos contigo".

El estómago de Pyrrha se apretó. No tenían idea de lo que estaban haciendo. La mayoría de ellos solo sabían que Remnant había existido durante meses, y el resto aún menos. ¿Había llegado todo a esto? ¿No había otra salida? Mientras pensaba, las palabras resonaron en su mente. Palabras de James. "A veces te preguntas si tomaste la decisión correcta. Todo lo que puedes hacer es hacer lo que crees que es mejor. Incluso si duele".

Esto podría hacer daño. Había sido doliendo desde que todo su mundo se había vuelto del revés. Pero no importa cuánto lo intentó, no había podido encontrar otra salida. Su única opción que le quedaba era el avance. Con pesar, reflexionó que esta era una decisión que ya había sido tomada, que simplemente quería olvidar. Y ahora no podía.

Su muñeca se movió, su escudo se convirtió en una mancha de bronce y se estrelló contra la cara del legionario que se había burlado de ella. Un grito escapó de su boca mientras caía al suelo como un títere con cuerdas cortadas, la sangre brotaba de su boca y nariz. Con destreza, agarró su escudo, sosteniéndolo a la defensiva. Su Aura no había subido, un error de novato. Ninguno de ellos había dominado el uso de su Aura. Ella podría usar esto.

"¡Mata a la perra! ¡No podemos hacer esperar a Tiberius!" gritó un legionario que llevaba un casco emplumado. "¡Muere a una mujer y daré tu cadáver a los malditos perros!" Algunos de ellos cargaron, sacando espadas cortas y escudos toscos mientras lo hacían. La mayoría preparó sus armas de fuego. Moviendo sus dedos, Pyrrha los movió hacia ella. Una pelusa negra cubrió las armas de los legionarios frente a ella mientras avanzaban. La mitad de ellos se encontraron desarmados, sus armas cayeron al suelo y los dejaron indefensos. Incluso aquellos que habían mantenido sus agarres firmes perdieron el equilibrio, tropezando y tambaleándose para enderezarse mientras sus armas se movían hacia adelante en sus manos.

Pyrrha no vaciló, el tiempo para eso había pasado. Ella cargó, lanza y escudo en mano, chocando directamente contra sus líneas del frente. Apuñalando, atrapó a un legionario en la garganta mientras él buscaba a tientas para recuperar su revólver, su fuerza sobrehumana atravesó la garganta del hombre con facilidad. La sangre carmesí se derramó, salpicando el suelo y manchando los bordes dorados de su lanza. Las náuseas subieron a su estómago. Nunca antes le había quitado la vida a otro ser humano, siempre había sido entrenando o Grimm. Pero no podía detenerse ahora. Si se detuviera, la matarían, matarían a sus amigos, matarían a todos los que amaba. Así que no vaciló, le arrancó la lanza, el hombre cayó al suelo mientras ella seguía adelante, incluso cuando quería estar enferma.

"¡Aura arriba! ¡Sigan así! ¿O cada uno de ustedes es un cinaedus?" rugió el hombre de las plumas. Se las había arreglado para sujetar su arma y la estaba apuntando. Una escopeta de acción de bombeo, una que manejaba y apuntaba bien. Tenía que ser un veterano y también un oficial. Y una escopeta sería difícil de manejar, incluso con su escudo y Semblance. Era demasiado fácil para uno o dos perdigones escabullirse. Así que pasó a la ofensiva, moviendo su lanza corta a su modo de acción nivelada, disparando un trío de tiros en el centro de la masa sobre el líder.

Se quedó sin aliento y se tambaleó hacia atrás, pero la sangre no brotó de su pecho. Tal vez no había activado su Aura con el resto de las fuerzas de la Legión, o tal vez simplemente había escuchado las órdenes sobre cómo luchar mejor con ella. De cualquier manera, no había cometido el mismo error que el guerrero que ahora estaba muerto en el suelo. Luchando visiblemente por no doblarse, el oficial apuntó con su escopeta y disparó. Pyrrha, sin embargo, no había estado inactivo en los preciosos segundos en que perdió el equilibrio. Lanzándose en un tobogán, disparó su rifle detrás de ella y aceleró abrazándose al suelo, muy por debajo del disparo de la escopeta.

Bombeando su arma, el legionario maldijo mientras intentaba ajustar su puntería. Pero Pyrrha, su velocidad aumentada por el retroceso de sus armas, ya estaba a sus pies. Ajustando su rifle para que apuntara al suelo, Pyrrha disparó y se puso de pie como un cohete. Y mientras lo hacía, hizo que el borde de su escudo se estrellara contra el plexo solar del oficial. Pyrrha escuchó un silbido seco y un débil crujido cuando, incluso a través de Aura, el legionario se dobló. El aliento lo había abandonado, solo jadeos superficiales e infructuosos escapaban de su boca. Sonaban mojados. Todo fue horrible para Pyrrha. ¿Cómo era capaz el cuerpo humano de tales ruidos? Ella lo apartó de su mente. Este hombre le haría todo tipo de cosas indescriptibles si tuviera la oportunidad.

Con él doblado, era presa fácil de otro golpe de su escudo. A éste aterrizó sobre su estómago desde abajo y, mientras lo hacía, tiró. No tenía ninguna intención de tirarlo de espaldas, tenía otro destino en mente. Con los músculos tensos cuando los obligó a actuar, Pyrrha envió al hombre a volar, a seis metros de altura. Lanzándolo tan pronto como él despejó el suelo, apuntó con su rifle y vació el cargador en el torso del hombre. A mitad de camino, se escuchó un sonido de cristales rotos y apareció un aura de color amarillo brillante que luego se desvaneció. La última de las balas encontró armadura y carne en lugar de una barrera, atravesando y ganando a Pyrrha chorros de sangre a cambio.

A través del sonido de sus disparos y los gritos de los legionarios que intentaban recuperarse después de que Pyrrha los había echado, era difícil escuchar mucho más. Pero estaba segura de que el oficial que estaba encima de ella dejó escapar un grito solemne y lastimero. Era imposible decirlo con certeza, con su voz apenas funcional, pero Pyrrha luchó por pensar qué más podría ser. La lástima se apoderó de Pyrrha, casi lo suficiente como para hacerla querer ceder en su enfoque de seguimiento de su depósito de revistas. Al final hizo poca diferencia ... A través de sus sentimientos conflictivos, su cuerpo estaba actuando. Miló, convertido de nuevo a su forma de lanza, estaba en su mano.

Su agarre era fuerte, y el legionario estaba solo a cinco metros por encima de ella en este punto. Había hecho tomas más simples que esta cuando tenía doce años. Nada de esto era fácil, pero siempre había existido una diferencia entre lo fácil y lo simple. Estuvo tentada de cerrar los ojos y protegerse de lo que estaba a punto de suceder. Pero esta no era la primera vida que tomaría esta noche, y una sensación espantosa, horrible, arrastrándose por su giro le dijo que tampoco sería la última. Se obligó a mirar mientras Miló se arqueaba hacia arriba y empalaba al legionario en el estómago. Se quedó muy silencioso, solo dejando escapar un último grito involuntario mientras su cuerpo se debilitaba.

Aterrizando y tendido en el suelo como una muñeca, el hombre se detuvo. Roto fue la única palabra adecuada para lo que vio. Ella había roto a este hombre, apagado hasta el último pensamiento, sentimiento y recuerdo que lo había hecho único. Nunca habría otro hombre como él. Parte de ella argumentó que esto era positivo; había sido un invasor cruel, chovinista. Él y otros como él ya habían matado a docenas de personas inocentes, matarían a más y tenían pensamientos oscuros y horribles de abusar y violar mujeres. Sin embargo, no se atrevió a sentir ningún placer o menos disgusto por su muerte.

Ella miró a su alrededor. La mitad de los legionarios todavía estaban recuperando sus armas, solo ahora se estaban enderezando. El resto de ellos la miraban con incredulidad, sin duda nunca antes habían visto a un usuario entrenado de Aura abiertamente hostil hacia ellos. Uno de ellos, estupefacto, dijo: "Ella mató a Varus". Una pequeña chispa de esperanza surgió en ella. ¿Matar a su líder desmoralizaría su voluntad de luchar?

"¡Por favor! ¡Arrojen sus armas!" ella gritó. "No tiene que-" un crujido resonó detrás de ella y algo se estrelló en la parte posterior de su cabeza. Con un dolor sordo que se extendía desde el punto de impacto, Pyrrha estaba muy segura de que acababa de recibir un disparo. Si no hubiera mantenido su Aura, su cerebro se habría esparcido por toda la hierba.

El disparo inició un efecto dominó. Los legionarios con armas de fuego abrieron fuego, los que no tenían cargaron hacia adelante. Su vacilación desapareció, reemplazada por gritos de "¡Retribución!" Pyrrha se protegió con su escudo, pero le disparaban desde tantos ángulos que lo que se sintió como una docena de disparos dieron en el blanco. Lágrimas calientes le picaron en los ojos. ¿La odiaban tanto? ¿O fue el orgullo por su causa lo que los impulsó a seguir adelante? ¿Siempre existía la posibilidad de que estuvieran atrapados en sus instintos primarios de lucha o huida? Ella no lo sabía, no estaba segura de poder saberlo.

Una lágrima brotó de su ojo, sin duda la primera de muchas. Ella ya había hecho su elección, como ellos habían hecho la suya. Ahora ambos tendrían que vivir con las consecuencias.

XXXXX

Hoy fue el peor día de la vida de Willow en esta miserable e infierno de prisión que ella llamaba hogar. En un buen día, cuando estaba debidamente adormecida, podía pasar el día con algo que se asemejara a la tolerancia. Pero tenía una tolerancia al dolor limitada, una que podía doblarse y romperse fácilmente si su esposo se sentía particularmente vengativo o si la vida simplemente salía mal. Y hoy había salido muy mal.

El invierno se había ido, tal vez incluso muerto. Su mayor, su bebé, y nadie sabía dónde estaba. Otra ola de sollozos se apoderó de ella, ahogándola, aplastándola, construyéndola hasta que llorar fue todo lo que pudo hacer. "¿Señora? Señora, le prometo que estará bien. ¡La gente la está buscando ahora mismo, estoy seguro!" Parpadeando a través de las lágrimas, trató de recordar dónde estaba. Las pinturas de las paredes parecían vagamente familiares. Oh cierto, eran los que estaban cerca de su habitación.

La única bendición de su matrimonio fue que, después de tres hijos, Jacques había perdido todo interés en ella sexualmente. En verdad, es posible que solo haya visto el sexo como una herramienta, financiera y personal. De modo que, de todas las demandas que tenía de ella, compartir un dormitorio no era una de ellas. Así que al menos tenía ocho horas para ella sola por la noche, un refugio seguro. Aunque incluso entonces, Jacques se reservó el derecho de entrometerse cuando quisiera. Más de una vez había irrumpido cuando estaba en medio de una rabia particularmente fuerte y ella se había quedado con la espalda contra la pared. Incluso su único refugiado estaba contaminado por él.

"¿Por aquí señora?" Parpadeando lentamente, todavía tratando de recordar, miró a su izquierda. Uno de los meseros la llevaba medio cargando, medio arrastrándola por el pasillo. Eso no tiene sentido. Solo necesitaba ayuda para regresar a su habitación cuando se había emborrachado particularmente, y ese no podía ser el caso. Las lágrimas corrían por su rostro y una terrible y consumidora culpa seguía desgarrando y arañando sus entrañas. Ella estaría demasiado entumecida para lastimarse si no pudiera caminar. Pero todo en lo que podía pensar era en Winter, el niño al que le había fallado. "¿Señora?"

Parpadeando entre las lágrimas, miró a su alrededor. Los pasillos de mármol blanco helado, revestidos con alfombras de un azul frío, se veían todos iguales si no sabías los detalles de identificación para elegir. Jacques tenía una burla de una armadura en su estudio, tan respetuosa como escupir sobre la tumba de su padre. Las cocinas tenían una serie de retratos de la familia Schnee cerca de ellos, ninguno de ellos con la imagen de Winter. Pero el pasillo cerca de su habitación tenía una imagen de Weiss cantando y Whitely tocando el piano. En un momento, había una de Winter tocando el violín allí, pero su esposo se puso tan furioso cuando Winter los abandonó que no se sintió segura dejándolo así.

Weiss. ¿Dónde estaba ella ahora mismo? Todo acerca de sus hijos era agridulce en el mejor de los casos en la actualidad. Se había sentido orgullosa de Weiss cuando se fue, incluso si le había dolido ver a otra hija irse. La última mirada de Weiss hacia ella no había sido la mirada de odio y disgusto que había visto en los ojos de Winter, pero había habido una tristeza que había dolido casi tanto. Pero ahora Weiss estaba allí, expuesta a los mismos horrores que se habían llevado a Winter, y Jacques quería llevarla a casa. Todo dejó a Willow dividida entre dos males. Weiss se quedó allí y se arriesgó a compartir el destino de Winter, o regresó a casa y más allá de toda certeza se unió al de Whitely.

Whitely. No había logrado proteger a todos sus hijos, pero con Whitely, en algunos aspectos, había fallado más. El veneno de Jacques estaba ahora dentro de él. Winter había corrido sin mirar atrás y Weiss anhelaba liberarse, pero realmente había perdido a su hijo por ese bastardo. Sonreía ante cada comentario que decía Jacques, asintió con la cabeza sin cuestionar y adoró el suelo por el que caminaba. Nunca querría dejar el lado de su padre como lo habían hecho sus hermanas, pero su obediencia no le traía seguridad. Simplemente lo convirtió en el objetivo menos preferido, algo que Jacques había dejado en claro recientemente que cambiaría si lo empujaban. Otra ola de dolor y autodesprecio se acumuló dentro de ella.

Whitely era un prisionero dispuesto aquí, atrapado con dos padres horribles.

"Señora, por favor, no puedo hacer esto solo." Willow asintió débilmente con la cabeza, señalando su puerta con un dedo flácido. Con un suspiro de alivio, la sirvienta abrió la puerta con torpeza con las manos llenas, arrastrándola adentro. Con poca gracia, se encontró depositada en su cama, donde se dejó caer a su lado. Una parte de ella se habría contentado con quedarse allí, dejando que las lágrimas continuaran hasta que el vacío demasiado corto de la inconsciencia finalmente viniera para ella. Pero sintió que la cama se hundía a su lado. Ella miró hacia arriba y se sorprendió al ver al sirviente sentado allí, luciendo preocupado. "Puedes irte ahora", gruñó Willow.

"Yo ... no creo que sea una buena idea", dijo la mujer más joven, mirándola con preocupación. "Siento mucho lo de su hija, señora. ¿Tienen alguna idea de dónde podría estar? ¿Ella y el hombre con el que viajaba?" A pesar de que su cerebro estaba aturdido por demasiado alcohol, Willow estaba segura de haber escuchado un ligero aumento en el tono cuando la mujer le preguntó por el compañero de su hija. Le quedaba suficiente ingenio para reconocer eso como extraño. Pero por más que lo intentó, se encontró incapaz de llevarlo más lejos.

"Nada. Tal vez. No lo sé", dijo Willow, su voz patéticamente frágil. "Nadie me dijo nada". Torpemente, se incorporó a una posición sentada, con las piernas colgando del costado de su cama tamaño king. Era una cosa indulgente, cubierta con sábanas de seda deliciosamente suaves, una docena de almohadas hinchadas salpicando el otro extremo y un colchón que incluso ahora estaba tratando de atraer a Willow con suculenta comodidad. Sin embargo, todo esto equivalía a poco más que distracciones temporales, y por el momento no podían proporcionar ni siquiera eso. "Solo me enteré cuando Jacques lo anunció. No sintió la necesidad de decirme nada en persona. Asumiendo que lo sepa, porque quizás no le hubiera importado preguntar".

Por el más breve de los momentos, la ira se disparó en ella. Años de dulces promesas vacías y engaños en escalada lenta pasaron ante sus ojos. Odiaba al hombre de formas que no había creído posibles. Pero, tan rápido como había llegado, la furia se desvaneció. "Todavía tiene a Whitely", dijo, más para sí misma que para la otra mujer. "Y nunca soltó por completo a Weiss. Winter fue el único que realmente se escapó de él". Su mandíbula se apretó, una nueva ola de lágrimas comenzó a formarse en sus ojos. Cada segundo que pensaba en eso era otro ángulo del que la estaban apartando. "¿Por qué? ¿Qué hicieron para merecer esto?"

Perdiéndose en sus emociones, se agarró la cabeza con las manos, agarrando puñados de su cabello blanco como la nieve. Una nueva ola de lágrimas se derramó por su rostro mientras una culpa aplastante se apoderaba de ella. Tenía que hacer algo, cualquier cosa. Cualquier cosa que pudiera significar que no tendría que estar sola con estos terribles pensamientos que aplastaban el alma. La bebida podría haber hecho el trabajo si no le hubiera fallado ya. Eso la dejó considerando opciones más drásticas.

Sin embargo, antes de que pudiera llegar demasiado lejos, sucedió algo que descarriló su línea de pensamiento. Dos brazos la rodearon y la acercaron a otra persona. Su mesero la sostenía con fuerza, el rostro de Willow posado en el hombro de la mujer más joven. La matriarca de Schnee se quedó sin palabras. No tenía idea de quién se llamaba esta mujer, pero la abrazaba como a una querida amiga o familia. Sus músculos estaban tensos, sorprendentemente poderosos, y unas manos ásperas y callosas acariciaron suavemente la espalda de Willow.

El calor se encendió dentro de Willow. Fue algo breve y diminuto, que parpadeó y murió. A decir verdad, una parte de ella se preguntó si había confundido la sorpresa con la calidez. Lo único que sabía con certeza era que habían pasado años desde que alguien la abrazó y lo decía en serio. Pero eso no fue nada comparado con lo que siguió.

"Le romperé la cara si quieres." La boca de Willow se abrió pero se encontró incapaz de formar palabras. Su mente se había despejado de todo excepto del shock y la confusión. Esta mujer tenía que saber lo peligroso que era hablar así, Jacques podía despedirla con un chasquido de dedos si quería. Todos los que trabajaban en la mansión tenían que saber el tipo de poder que tenía sobre ellos. ¿Esta mujer simplemente no entendió?

"No estoy bromeando." La mujer se echó hacia atrás, mirando a Willow con una dureza acerada en sus ojos. Willow lo reconoció demasiado bien. Era odio, odio ardiente. "No soporto la expresión de su rostro engreído o las lágrimas de cocodrilo. Di la palabra y haré que algo se rompa". Algo volvió a la vida en la mente de Willow, luchando contra la incredulidad y el alcohol.

"¡No lo hagas!" gritó, haciendo que la mujer saltara. El pánico la recorría ahora, crudo e intenso. "¡No funcionará, nunca funcionará, él siempre esquiva todo lo que le arrojan!" Lo había intentado, ¿nadie se había dado cuenta de que había pasado años tratando de alejarse de él y de sus hijos? Se habían enterrado los papeles del divorcio, se habían explicado los moretones o se habían colocado donde nadie pudiera verlos, todos los bienes que ella podría haber usado se habían colocado a su nombre. Nada funcionó, y cada vez que lo intentaba, Jacques descargaba sus frustraciones sobre ella y sus hijos. No hubo victoria contra él. "Y mi hijo ... cuando está enojado mi hijo está-" no pudo terminar la frase, los sollozos la habían consumido nuevamente.

"Oh, mierda," maldijo el sirviente, volviendo a abrazar a Willow. "Lo siento mucho, no lo sabía." Esta vez, Willow le devolvió el abrazo, hundiendo la cara en la parte delantera de la chaqueta del servidor. Todo comenzó de nuevo, su cuerpo convulsionó con nuevos sollozos. Una vez más, se estaba ahogando en la presión de todo, atrapada profundamente bajo la superficie sin escapatoria. Torpemente, la mujer comenzó a darle palmaditas en la espalda.

Los minutos pasaron lentamente mientras los dos permanecían allí, Willow se apoderó de sus emociones, la mujer la abrazó suavemente. Finalmente, su cuerpo alcanzó sus límites biológicos. Los sollozos profundos se convirtieron en toses superficiales y secas. A lo largo de todo, la mujer nunca la soltó. Willow no entendió. Ninguno de los otros sirvientes era así, todos estaban demasiado asustados de su marido. ¿Qué estaba pasando aquí? ¿Por qué estaba mostrando tanto cuidado?

"¿Quieres que me quede contigo?" El servidor preguntó en voz baja. "Tengo un amigo que puede cubrirme. Y no creo que debas estar solo en este momento". Las palabras tácitas, "porque podrías hacer algo para lastimarte", no se le escaparon a Willow. Fue una insinuación punzante, que solo empeoró por ser una preocupación legítima. Pero, ¿qué se suponía que tenía que decir? ¿Si? ¿No?

"¿Por qué?" Gritó las palabras. "¿Por qué te importa?"

La mujer la empujó suavemente hacia atrás para que estuvieran cara a cara. Había una suave sonrisa en su rostro. "Porque necesitas ayuda. ¿Necesito algo más que eso?" Hizo una pausa, luego sus ojos se iluminaron. "¿Sabes cómo se enteró tu marido de la desaparición de tu hija? ¿Quizás viste quién se lo contó? Conozco gente que podría intentar investigarlo, tal vez encontrarla. ¿Hay algo que tengas en lo que puedan trabajar? ¿Algo en absoluto? "

"¿Yo que?" Dijo Willow. Su mente estaba dando vueltas. ¿Quién era esta mujer? ¿Estaba más que deprimida en su alma de suerte, obligada a ganarse la vida en la mansión Schnee? "No vi a nadie. Todo esto salió de la nada".

El servidor frunció el ceño. "Está bien. Plan B entonces. ¿Dónde está su oficina? ¿Y tienes una llave? Llamaría la atención si la obligara". Willow simplemente lo miró con incredulidad. Esta mujer tenía que estar protegida e ingenua para pensar que todo esto era posible, y mucho menos una buena idea.

"No puedes hablar en serio", susurró Willow. "No sabes lo que te hará". Un pánico crudo se estaba desacelerando abriéndose camino desde una pequeña quemadura hasta un infierno furioso dentro de ella. Pero, por una vez, no fue por ella o sus hijos, sino por este extraño. "Él te arruinará".

La mujer le dio una palmada a Willow en el hombro, mostrando una sonrisa arrogante. "Mejores hombres que él lo han intentado y fallado. Déjame correr el riesgo. Tengo una ruta de escape si las cosas se ponen mal y es una oportunidad para ayudar a Winter. ¿Tienes una llave?"

Willow vio bondad en los ojos de la mujer, pero también resolución. Entre eso y las manos callosas, no podría haber llevado una vida fácil. ¿Por qué? ¿Por qué? "Lo deja abierto", dijo, su voz apenas un susurro.

Ahora era el turno del sirviente de parecer confundido. "Espera, ¿de verdad? Pensé que se suponía que era inteligente. ¿Así que es uno de esos 'genios' que es demasiado bueno para el sentido común?" Willow se encogió de hombros débilmente. Jacques bajó la guardia de formas extrañas en la santidad de la mansión. "Oh, bueno, su pérdida. Yo no opero bajo las leyes del ego". Balanceando sus piernas fuera de la cama, la mujer se puso de pie. Luego hizo una pausa, mirando la pared del fondo.

En él había un estuche enmarcado, forrado en plata, que sostenía una espada blanca brillante con una empuñadura envuelta en cuero negro y una guarda hecha de cámaras de polvo giratorias. Era un estoc, uno diseñado con el uso de una Cazadora en mente. El estuche era elegante, su contenido hermoso y estaba cubierto por una gruesa capa de polvo. Por encima de él, sin embargo, estaba el verdadero foco de atención del sirviente.

Una fotografía, ampliada y encajada en un marco, colgaba encima. La propia cara de Willow volvió a mirarla, una más joven que sonreía con alegría desenfrenada. El estoc estaba colgado sobre su espalda, con una mano se secaba las lágrimas de felicidad que le corrían por la cara y con la otra sostenía un documento enmarcado. Su licencia de Cazadora brillaba en la imagen, cuando eran archivos enormes y artísticamente escritos. Las licencias digitales habían estado a una década de ese día.

Willow recordó distraídamente ese día. Su madre había tomado esa foto mientras su padre estaba radiante de orgullo. Habían terminado en un abrazo masivo mientras ella lloraba. Después de tanto tiempo, se había graduado y con honores. Ella había estado lista para salir y proteger la civilización. Luego, cinco años después, sus padres se enfermaron. La compañía había tenido problemas y ella se había esforzado por mantenerla a flote. Jacques entró en su vida poco después. En ese entonces parecía dulce, encantador, digno de amor. Él la había ayudado a soportar la carga que la había estado aplastando lentamente. Qué ingenua había sido.

"¿Ese eres tú?" preguntó el sirviente.

"Estaba." Esa había sido una declaración patética y autocompasiva. Era el tipo de cosas que dijiste cuando querías que todos te miraran y sintieran pena por ti, aunque no te lo merecías. Así que cuando los ojos de la mujer se posaron en ella, muy abiertos por la conmoción y la simpatía, Willow volvió la cabeza avergonzada. Winter faltaba, esta mujer quería encontrarla y estaba llorando por lo mal que se sentía consigo misma.

Winter tenía razón. Ella era un desperdicio.

"Creo que tal vez debería quedarme aquí un poco más". El mesero caminó hacia ella, sentándose y tratando de envolver a Willow en un abrazo. Willow trató de apartarla.

"Yo no-Winter," lloriqueó, sin siquiera estar segura de lo que estaba tratando de decir. Ella era un horizonte de sucesos de miseria que absorbía a todos a su alrededor, ¿por qué esta mujer le estaba dando la hora del día? Pero ella no cedió, y sus brazos se deslizaron con fuerza a su alrededor. Antes de que pudiera objetar, Willow fue empujada a un fuerte abrazo. "¿Por qué?" ella dijo con voz ronca. Winter necesita tu ayuda.

"Tú también", susurró la mujer. "Revisaré su oficina tan pronto como termine aquí. Pero puedo dedicar cinco minutos para ti ..." Algo dentro de Willow se rompió. El abuso, las palabras crueles y el matrimonio sin amor, los despreciaba a todos, pero había desarrollado una cierta tolerancia hacia ellos. No lo suficiente para soportarlos, pero lo suficiente como para que pudiera adormecerse un poco con ellos. ¿Pero esto? ¿Amabilidad para la que no había hecho nada? La retorció, la retorció y la dobló hasta que algo se partió.

Su llanto comenzó de nuevo, recuperando el vapor que había perdido por cansarse. Lo único que vio, aparte del breve destello de los encantadores ojos color avellana de la otra mujer, fue el negro de la chaqueta en la que ahora estaba llorando.

XXXXX

Nota del autor: Tuve una idea realmente inteligente para comenzar a escribir capítulos más cortos. Mi estilo se había hinchado un poco y, aunque hay méritos en los capítulos inteligentes, si puedo hacer un capítulo más corto y aún así obtener todo lo que quería, bueno, debería hacer eso. De esa manera, hay menos riesgo de quemarme y ustedes pueden obtenerlos más rápidamente. De todos modos, en teoría, todavía necesito sentarme y escribir, con lo que he estado luchando últimamente. Parte de esto es que trabajo muchas horas extras últimamente (los préstamos estudiantiles no se amortizan solos), experimentando mucho estrés (¡2020 ha sido UN INFIERNO DE UN AÑO DE MALDITO y todavía me queda un tercio!) Y, en un Nota más positiva, he reavivado mi pasión por los TTRPG y actualmente estoy en tres juegos activos, lo que consume mucho tiempo. Todo eso me deja con ganas de relajarme cuando estoy frente a una PC. Sí, hay una razón por la que cerré mi, no siento que mi producción sea lo suficientemente alta como para recibir dinero por ella. Aún así, espero recuperar esa salida y esforzarme más de lo que he estado haciendo en el pasado.

Además, hay una cosa que siempre encontré frustrante sobre RWBY cuando lo convertí en fanfiction. ¿El equipo RWBY y JNPR han matado a personas? ¿Gente real de carne y hueso? Es difícil de decir. Cuando luchan contra el Colmillo Blanco, lo juega rápido y suelto donde realmente no sabes si el Colmillo muere o si simplemente recibe una paliza. El momento de la muerte de la inocencia está guardado para el Volumen 3, con la Caída de Beacon, y creo que no funcionaría tan bien si RWBY masacró a medio tren lleno de terroristas. Así que voy con eso, por insatisfactorio que sea, porque encuentro que equilibrar a los estudiantes de Cazadores con la crueldad y la barbarie de la Legión es convincente. Pyrrha, manteniéndola tranquila y simplemente matándolos sin problemas, simplemente se sentiría mal.

¡Espero que hayas disfrutado del capítulo!

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.