Capítulo 15

Huracán

XXXXX

"Tu base está en un estado completamente vergonzoso y patético", dijo Winter, su voz fríamente condescendiente. "¿Y tu medio de tratamiento es una máquina de matar arcaica? ¿Se supone que esto es una broma?" James se mordió la lengua. La base de los Dispersos había resultado ser un asunto subterráneo con una superficie retráctil. Era difícil de decir, él y Winter habían estado con los ojos vendados durante el último tramo del viaje, pero había escuchado una pesada puerta abrirse y sintió que la furgoneta bajaba por una rampa. Eso, combinado con el hecho de que no había ventanas en los pasillos subterráneos profundos, lo llevó a estar bastante seguro de que estaban bajo tierra.

Róta se había marchado en el segundo en que la camioneta estaba estacionada, dejando a los otros cuatro dispersos para escoltarlo a él ya Winter. Sus brazos no habían sido atados, aparentemente, no consideraban que los dos fueran una amenaza suficiente para eso. Dicha base le recordó a James incómodamente a Vaults, aunque con un aspecto más militar y no con una habitación civil en mente. Era estrecho, Jane y Wiglaf apenas podían atravesar las puertas que se abrían y cerraban, todo era de metal y la iluminación era tenue en comparación con la luz exterior. Estaba en mucho mejor estado que cualquier base que James hubiera buscado, pero sin duda se veía en mal estado para los estándares de Atlas.

Sin embargo, los habían llevado directamente a una enfermería, una que estaba llena con una docena de camas y un gran autodoc en la esquina. Winter, al ver auto-doc, no quedó impresionado. "¿Las sierras circulares son ahora equipo quirúrgico?" Dijo, entrando y dando una vuelta cuidadosa a una de las muchas cuchillas del interior. "¿Estás planeando desfigurarlo aún más?" Inicialmente, había querido decir algo sobre la seguridad de los documentos automáticos. Inicialmente. Entonces, los recuerdos de cierta mujer calva con cicatrices en cada centímetro de su rostro se habían deslizado al frente de su mente. Y de su propio cerebro flotando en un frasco. La paranoia comenzó a infiltrarse lentamente.

"Ella no necesita estar aquí", dijo Anna, más a Han que a nadie. "Solo tenemos que vendar esa pierna suya y ella es buena para enfriar sus talones en una celda. Dame la orden y lo haré". Había un anhelo en su tono, no quería nada más que arrastrar a Winter fuera de esta habitación.

"Sí, por favor ignore mis preocupaciones y sáqueme del camino para que pueda cortarlo como un cerdo asado", dijo Winter, deliberadamente sin mirar a Anna. "Suponiendo que incluso puedas encender esto". Con la boca fina, Han dio un paso adelante y presionó un solo botón en el costado del auto-doc. De inmediato, cobró vida, los innumerables brazos mecánicos en su interior se movieron y se estiraron, buscando un paciente al que operar. "Felicitaciones, ha logrado la funcionalidad básica", dijo mordazmente. "No lo vas a poner ahí".

"Esta es la misma máquina que usé para instalar toda mi cibernética", dijo Han, señalando su cuerpo completamente mecánico debajo del cuello. "Te puedo asegurar, es bastante seguro." Eso fue solo parcialmente reconfortante. James no pudo evitar preguntarse cómo había terminado Han con tan poco de su cuerpo original.

El invierno estaba a punto de continuar cuando la inspiración golpeó a James. "¿Qué tal esto?" él dijo. "Entro, pero Winter logra mantener su dedo en el interruptor de apagado?" Era un compromiso tan bueno como podía pensar en ese momento. Y este autodoc era probablemente seguro. Más probable. Necesitaba algún tipo de tratamiento y esta era la forma más indolora, la mejor para morder la bala y terminar de una vez.

"¿Tiene alguna idea de lo que podría sucederle si el equipo quirúrgico se apaga repentinamente en medio de la operación?" Anna dijo con amargura. "Todo lo que se necesita es una muesca de la falta de control de la computadora para causar daño cerebral permanente. Esto no es algo en lo que pulsamos el botón de anulación manual. No somos adolescentes cachondos en busca de un sujetador. Es-" pero Han sostuvo. una mano. Ella guardó silencio.

"¿Eso funcionará?" preguntó, mirando a Winter. A regañadientes, asintió con la cabeza. Han miró a James. Dudó antes de asentir. Era entrar voluntariamente o molestarlos hasta que Anna lo agarró y lo empujó adentro. Y aunque dudaba que no quisieran cortarlo ahora, Anna podría ser empujada a ese grado. Con algo de ayuda de Wiglaf, lo ayudaron a ingresar al autodoc mientras Han le indicó a Winter que se acercara a los controles. "Muy bien, empezando ahora." Apretó un botón que James no podía ver. James sintió un pinchazo en el cuello.

Lo siguiente que pudo recordar fue que estaba acostado en una cama, mirando atónito al techo. La cabeza le daba vueltas, todo le dolía y estaba luchando por mantener los ojos abiertos. Parpadeó. Aún no podía ver por el lado izquierdo. ¿No había funcionado? ¿O ni siquiera habían comenzado todavía? "¿Qué?" dijo, su boca no funcionaba correctamente. Parecía que todavía estaba en la enfermería, pero era difícil saberlo. Su visión no parecía enfocarse correctamente. Han apareció en el borde de su campo visual.

"Dale un minuto", dijo. "Siempre es más difícil la primera vez". Todo se volvió negro. Cuando volvió a abrir los ojos, funcionaron un poco mejor, pero aún tenían cierta lentitud. Con cierta dificultad, se obligó a sentarse en la cama en la que estaba acostado. Ya no estaba en la enfermería. La cama en la que estaba acostado formaba parte de un dormitorio para dos personas que, siguiendo el tema militar, parecía la habitación de un oficial. Winter estaba sentado en una silla junto a su cama. Sus ojos se veían notablemente rojos y cansados, pero no dejó que eso se reflejara en el resto de su lenguaje corporal. Los vendajes estaban notablemente envueltos alrededor de su pantorrilla herida.

Él miró a su alrededor. No había mucho en la habitación. Una silla y un escritorio, un televisor estúpidamente grande que cuelga de la pared, una habitación lateral con inodoro y ducha, y una madriguera. Aparte de eso, la habitación estaba vacía. La única salida estaba frente a las camas. Y ahora mismo, Han, Anna y Wiglaf estaban entre ellos y eso. Su rostro le dolía con un dolor sordo pero persistente, uno que ciertamente se sentía como si lo hubieran abierto y cosido nuevamente. "¿Estoy todavía de una pieza?" preguntó, volviéndose para mirar a Winter. En respuesta, levantó un espejo que había estado sobre su regazo. Algo parpadeó en su rostro mientras lo hacía. A menos que James estuviera equivocado, parecía una vergüenza. Ella no estaba encontrando su mirada.

Decidiendo quitarse la tirita, James miró directamente a su reflejo. Aspiró aire entre los dientes. Fue muy notorio. Gran parte de su rostro todavía estaba vendado, sin duda sujetando injertos de piel en su lugar. No quedaba nada de su oreja, estaba completamente cubierta por las vendas. El daño no había sido interno, así que si tenía suerte no tendría que vendar el agujero por el resto de su vida. Aun así, Han no había podido proporcionarle un reemplazo. Su ojo, por otro lado, estaba desnudo.

En su mayor parte, era de un gris metálico, pero la pupila era de un verde claro que brillaba débilmente. Cerró los ojos. No había nada. Aparentemente, no brillaba dentro de su propio párpado, eso era bueno. Abrió los ojos. Para crédito de Han, su visión se sentía normal. Ambos ojos se sentían alineados, ninguno era más agudo que el otro. Pero su rostro se sentía extraño. El ojo no se mezclaba de la forma en que lo hacía el orgánico, podía sentir algo sólido y pesado dentro de su cráneo. Presionó su dedo contra él, ignorando su párpado instintivamente tratando de cerrarse. No hubo sensación en el ojo cuando su dedo lo tocó, solo metal frío.

Bajó el dedo abatido. La piel alrededor de su ojo, pero parte de ella ya se había recuperado. Sin duda, una combinación de Aura y medicina avanzada en acción. Las cicatrices lo cubrieron a la izquierda de su ojo. La mayor parte eran cicatrices de quemaduras salvajes y desorganizadas, pero pudo ver el comienzo de una delgada línea que desaparecía debajo de los vendajes. Era el que había hecho la punta de lanza.

Dirigió su atención a donde había estado una vez su oído. Una horrible sensación de hundimiento se apoderó de él. Ahora que lo pensaba, su oído se sentía mal de una manera que no podía ubicar. Chasqueó los dedos junto a la oreja derecha. El sonido llegó, agudo y claro. Vacilante, hizo lo mismo en su lado izquierdo. Lo escuchó, pero no fue lo mismo. Estaba amortiguado, menos concentrado. Entonces, Han no había podido arreglar eso. El corte no había causado ningún daño interno, por lo que existía la posibilidad de que no necesitara un vendaje permanente. Aun así, parecía que tendría que aprender a vivir con problemas de audición.

Entonces. Por tercera vez en su vida, se estaba despertando de una experiencia que debería haberlo matado. Y por segunda vez, le faltaban partes del cuerpo. Se sentía cansado. Muy muy cansado. "¿Y ahora que?" preguntó.

"¿Ahora? Hablamos", dijo Han. "Te dije que hacemos un buen trabajo y lo dije en serio. Aura corriendo desenfrenada por la Tierra es algo que es altamente peligroso. Pero eso no significa que no creamos en usarlo para ayudar a la Tierra". Él sonrió. "No solo empujamos el portal al sótano y dejamos que acumule polvo allí. Lo usamos para atacar la Tierra. A veces hacemos desaparecer una banda de bandidos. Otras veces instalamos una planta de energía y hacemos funcionar una ciudad podemos experimentar una mejor calidad de vida. Eso y todo lo demás. Si está dentro de nuestras capacidades y no nos exponemos, lo hacemos ".

"¿Cómo es que nunca escuché nada de esto?" Preguntó James, la curiosidad venciendo el miedo que lo estaba embargando. "Creo que habría oído hablar de un cyborg, Ghoul y Super Mutant corriendo jugando a ser un héroe. ¿Cómo sucedió eso? ¿Qué son ustedes?"

"Para responder a su última pregunta, soy el último sobreviviente del intento de encuesta de los Estados Unidos a Remnant. Desde entonces, los Dispersos se han formado atrayendo a personas en las que se puede confiar en una situación increíblemente complicada dondequiera que se encuentren. En cuanto a Por qué nunca has oído hablar de nosotros, nos hemos mantenido en la oscuridad tanto como podemos. ¿Además de eso? La Tierra es un gran planeta ", dijo Han. "Y la costa oeste de EE. UU. Es una de las regiones más estables en este momento. Solo somos cinco y hay incendios que apagar en todas partes. La mayoría de nuestras operaciones en el último año se han realizado en África, específicamente en lo que solía ser Sudáfrica y Nigeria. Ambas son regiones que están mostrando progreso en la recuperación. Pero tratamos de aparecer por todas partes para vigilar la mayoría de los lugares y ayudar si creemos que hay un gran problema. Solo tenemos que tener cuidado y asegurarnos de que no sea un problema demasiado grande. La Legión de César, por ejemplo, es algo con miles de guerreros. No es algo que podamos derribar sin exponernos y potencialmente revelar el secreto de Aura ".

"Dices eso alrededor de Róta y ella podría arrancarte la cabeza", dijo Wiglaf en forma de advertencia.

"De todos modos, es un problema que parece estar resolviéndose principalmente por sí mismo", dijo Han, sin mirar a Wiglaf a los ojos. "Están perdiendo poder e influencia en todos los lados. Tienen uno o dos años antes de colapsar al ritmo actual".

"Encontraron su camino hacia Remnant", dijo James sin rodeos. "Terminé aquí en primer lugar porque los estaba siguiendo". Los ojos de los tres presentes dispersos se fijaron en ellos. Anna parecía sorprendida, Wiglaf interesado y Han estaba simplemente horrorizado. A pesar de toda su charla sobre protegerse de las sombras, parecía que había muchas cosas que no sabían. "Algunos de ellos ya tienen Aura."

Han se llevó una mano a la frente. "Apagaste un fuego y ya han aparecido dos más", dijo, más para sí mismo que para nadie. "Tendremos que investigar eso. ¿Tienen libre acceso a la Tierra? ¿O cambiaron las cosas cuando viniste aquí?"

James miró fijamente a Han. El anciano era una anomalía en la mente de James. Al principio, lo había considerado bien intencionado, aunque despistado e ingenuo. Todo eso había sido arrojado por la ventana y James estaba tratando de abrirse camino a través de una miríada de emociones en conflicto. Han le había dado un nuevo ojo, lo había salvado de Cinder y, si estaba diciendo la verdad, había ayudado a mucha gente. Han también lo sostenía y el prisionero de invierno le había quitado la alfombra, y cualquier otro trapo sucio con el que Han no estaba siendo sincero con él. El hombre ya había demostrado ser un mentiroso.

Pero, al final del día, no se ganaba nada mintiendo sobre la Legión. Si Han estaba lo suficientemente paranoico acerca de que Aura llegara a la Tierra como para encerrar a alguien a quien había prometido ayudar, tal vez eso lo empujaría a destrozar a la Legión. "Sí. El portal en la Tierra quedó atrapado en la explosión de una bomba. Lo encontramos con una docena de legionarios protegiéndolo. La mayoría de ellos murieron, cuatro fueron absorbidos conmigo. Dudo que todavía funcione, así que no debería venir ningún legionario a través. Están varados aquí, igual que yo ".

Han se relajó notablemente. "Gracias, eso es una buena noticia. La situación no es tan mala como podría ser. Aún así, debería revisar el otro extremo para asegurarme de que el portal no funciona. Pensé que el portal de la Tierra había sido destruido en la Gran Guerra . "

"Espera, ¿no lo comprobaste?" Preguntó James.

Han levantó las manos a la defensiva. "Toda la operación para explorar otras dimensiones se mantuvo increíblemente cerca del pecho. Big MT cooperó con DARPA y las fuerzas armadas en el desarrollo, pero mantuvieron un control estricto sobre el portal. Nos lo trajeron cada vez que lo usamos y nunca nos dijeron dónde lo guardaban. Pero parece que finalmente lo encontraste. Solo dame las coordenadas y me aseguraré de que la Legión no pueda usarlo más ".

James estaba a punto de abrir la boca cuando un pensamiento horrible apareció en su mente. Miró a Han. "No. No creo que lo haga."

Han miró a James confundido. "James, escucha. Si la Legión está al tanto de Remnant, debemos mantener eso bajo control. Son algunas de las peores personas que podrían tener en sus manos a Aura. Idealmente, el portal está destruido, pero debemos verificar, de lo contrario, enviarán más refuerzos y empeorarán la situación. ¿Seguro que quieres que se ocupen de ellos? ¿Qué razón podrías tener ...?

"Mis amigos están ahí", dijo James con los dientes apretados. "Gente con la que he estado viajando durante años. ¿Y después del tratamiento que hemos recibido aquí? Sí. No voy a dejar que te acerques a ellos".

"Parece un asunto bastante abierto y cerrado", dijo Winter con frialdad. "Tendrías que encarcelarlos o matarlos a todos, ¿no? Dudo mucho que esa sea la reunión que James estaba esperando".

Un indicio de vergüenza pasó por el rostro de Han. Wiglaf, a pesar del desafío de James, sonreía. Se echó hacia atrás, apoyado contra la pared detrás de él, su cuerpo flojo. Anna, mientras tanto, le disparaba dagas. James conocía esa mirada. Era la mirada de alguien que deseaba profundamente infligirle daño corporal. Esperaba que esta fuera una de las ocasiones en las que alguien o algo la retenía.

Han se recuperó rápidamente. "Eso es justo. Tienes buenas razones para no confiar en mí, ese es un problema que tendré que solucionar. Creo que conozco una buena manera de hacerlo. Saldremos mañana para usar Anna's Semblance para repoblar un ecosistema local . " Le dio a Anna una calurosa palmada en el hombro. "Su apariencia es asombrosa. Nos da mucha flexibilidad con el trabajo que hacemos. Después de que hayas tenido un tiempo para recuperarte, creo que sería una buena idea que nos acompañases".

James no dijo nada, simplemente asintió. Como mínimo, le daría la oportunidad de ver el resto de su base y tal vez incluso le daría una idea de cómo funcionaba el portal. Si Han no fuera estúpido, llevaría a James a miles de kilómetros de Mojave, pero James decidió no preguntar sobre ubicaciones específicas. Eso era pedir que se llamara la atención. "Si puedo caminar, eso es", dijo James.

"Supongo que es el único aire fresco que tendremos", dijo Winter. "Suponiendo que estoy invitado y no has olvidado que yo también estoy aquí."

"Por supuesto", dijo Han, dándole una cálida sonrisa. "Es maravilloso verlo. Se devuelve la vida a una tierra desolada". Él sonrió con orgullo. Era desconcertante, viniendo de su carcelero. En ese momento, no parecía un cyborg antiguo capaz de disparar rayos láser antitanque. Parecía un maestro ansioso que no podía esperar para compartir sus conocimientos. El efecto fue arruinado por el enojado Ghoul y el divertido Super Mutant. Han podría tener buenas intenciones, tal vez incluso fuera honesto. Desafortunadamente, el secuestro todavía estaba demostrando ser un factor decisivo. "Cuando veas eso, espero que todo tenga sentido. Entre el peligro de que Aura caiga en las manos equivocadas y la guerra secreta de Remnant, deberías poder entender".

"¿Ah, eso? Sí. Hiciste un engaño muy elaborado allí", dijo Winter con desdén. "¿Una bruja antigua que gobierna los Grimm? ¿Un cuento de hadas para niños siendo artefactos mágicos reales y todopoderosos? El ojo y el oído de James estaban dañados, no su cerebro". Han dejó escapar un suspiro. La mente de James volvió a lo que les habían dicho en la camioneta. Francamente, solo sonó moderadamente más loco de lo normal para Remnant. Pero más loco era aún más loco. ¿Cinder ha obtenido ese poder de otro mundo de una cadena de transferencia que continuó después de la muerte? ¿Y ella le estaba respondiendo a una bruja centenaria? Tenía que estar de acuerdo con Winter, ciertamente sonaba como un engaño. ¿Quizás si hubiera sido una mutante psíquica de algún tipo, pero una bruja? No.

"¿Las reliquias? Las vi en acción", dijo Anna. Su voz se había vuelto muy suave. Este era un territorio incómodo para ella. "Soy más joven que Han y Wiglaf, pero todavía soy viejo. ¿Esta mutación mía? No puedo morir de vejez. Cuando serví, no éramos Atlas, éramos Mantle. Y tuve una primera tenía una vista del Rey de Vale en acción ". Un escalofrío recorrió a Anna y dejó de hablar por un momento. Ella protagonizó sin mirar, sin registrar ni a James ni a Winter. Han le puso una mano en el hombro y le dio un suave apretón. Ella comenzó, mirando hacia abajo con confusión antes de que se diera cuenta. "Lo siento", dijo, antes de volver su atención a Winter. "¿Y los historiadores que dicen que las hazañas del Rey Guerrero se debieron al clima y al desierto? No tienen idea de lo que están hablando. Vi las Reliquias en uso ese día. Su espada partió los campos de batalla por la mitad, su bastón trajo una tormenta de espadas hacia nosotros y su corona. Ella negó con la cabeza, presionando su mano en su frente. No sé qué hizo esa cosa, solo que no pude Ni siquiera me paro a mirarlo. Mis ojos se sentían como si estuvieran ardiendo ".

"Nuestras operaciones nos llevan a los rincones más oscuros de Remnant", dijo Han, sin dejar la mano del hombro de Anna. "Vemos a sus esclavos buscando nuevos partidarios. Hemos recogido bastantes fragmentos de ellos. Te digo la verdad. Se está librando una guerra secreta contra ella para evitar que Remnant caiga en el caos. Ozpin parece estar liderándolo en este momento, no sé quién lo lideró antes de su tiempo. Las Doncellas y las Reliquias son piezas importantes en esta guerra por lo que podemos decir. Y Cinder parece haber puesto sus manos sobre uno de los poderes de la Doncella ".

Los ojos de Winter se entrecerraron hasta el punto en que James no estaba seguro de si realmente podía ver algo. "¿Y todo esto qué significa exactamente?" Dijo James, todavía tratando de digerirlo todo. Vagamente recordaba que Remnant tenía una Gran Guerra propia, pero todo lo que sabía al respecto era que había sucedido.

"Que un planeta ya inhóspito es activamente malévolo para la vida humana", dijo Han. "El gobierno estadounidense quería explorar las posibilidades que presenta el portal para establecer un nido de huevos junto a las Bóvedas. Un planeta nuevo donde el pueblo estadounidense podría repoblar si hubiera un intercambio nuclear". Hizo una mueca. "Nos encontramos con obstáculos en el momento en que comenzamos a encontrarnos con Grimm. No pudimos obtener la aprobación para establecer una colonia civil con tantas criaturas demoníacas corriendo. Pensamos que era malo entonces. Ahora que sé sobre Salem, sé que incluso peor. Sé que la Tierra es el planeta que tiene más potencial, no Remanente. También es el planeta que necesita más ayuda ".

"Está bien, retrocede", dijo James, levantando su mano. Tenía una sensación incómoda en la parte posterior de la cabeza, como las primeras etapas de un dolor de cabeza. Sin duda, algo había estado mal en Cinder. Fuera lo que fuera lo que había estado haciendo allí, se había sentido diferente a Semblances. Había sido más crudo y mucho más poderoso. Eso no significaba que estuviera listo para aceptar la antigua parte malvada de la historia todavía, pero no podía negar que algo andaba mal. "Supongamos que todo esto es cierto, hay una dama malvada controlando al Grimm. Remnant siempre ha tenido a Grimm, ¿no es así? Y se las han arreglado para aguantar a pesar de eso".

"Exactamente, gracias", dijo Winter, como si se acabara de demostrar un gran punto. "Incluso si todas tus afirmaciones son ciertas, lo cual dudo, esta Salem no ha logrado representar una verdadera amenaza. Remnant está prosperando, más que en cualquier otro momento de la historia. Si una fuerza hostil está ahí fuera, ¿por qué no atacó? durante la Gran Guerra? ¿O después, cuando los Reinos habían perdido gran parte de su fuerza de combate? "

"Ella es una complicada", dijo Wiglaf. "Le gusta permanecer escondido y jugar a largo plazo. Operar a través de poderes. Tal vez ella atacó durante la Gran Guerra y nunca se supo. El predecesor de Ozpin lo habría encubierto". Miró a Han. "Estuvimos en Australia la mayor parte de la guerra, ¿verdad? ¿Solo tú y yo hasta que recogimos a Anna?" Han asintió. Wiglaf se rió entre dientes. "Buenos tiempos. Deberíamos detenernos allí. Vea cómo está la gente de Lowanna".

"Concéntrate", dijo Anna bruscamente. Wiglaf asintió con una expresión afectuosa en el rostro. "Si no quieren creernos, está bien. Tendrán que aceptarlo tarde o temprano. Salem quiere a este muerto". Señaló a James. "Vendrán por él. Y verá cuán vil puede llegar a ser". Winter soltó un bufido burlón.

"Anna, modales", dijo Han con severidad. La mujer Ghoul se quedó en silencio, con los ojos todavía torcidos de ira. "Debes odiarme", dijo Han, mirando a James.

"Estoy sintiendo algo fuerte", dijo James secamente, sintiéndose incrédulo ante la extraña pregunta. "Solo me gustaría señalarles la última vez que alguien trató de meterme en una jaula, le rompí el cráneo golpeándolo contra los barrotes. La última vez que alguien intentó ponerme un collar alrededor del cuello, lo encerré en una bóveda subterránea para morir de hambre. No pareces un imbécil. Pero Winter y yo saldremos de aquí. Preferiría que fuera porque nos dejaste salir, pero lo haré bien si es no."

"Bueno, he estado pensando en ello durante todo el viaje de regreso, y podría tener una solución para eso. Quiero que te unas a nosotros".

James parpadeó. "Maldito argumento de venta lo que tienes aquí", escupió. "No puedo creer que me esté perdiendo la vez que pensé que eras un viejo idiota despistado." La frustración comenzaba a acumularse frente a él. ¿Qué era incluso esta situación?

"Las circunstancias son injustas para usted, lo admito. Espero tener la oportunidad de compensarlo". Se secó la frente. A menos que James estuviera equivocado, parecía bastante estresado. "Hasta entonces, hay asuntos de los que debemos ocuparnos. Haré los arreglos para que traigan algo de comida". Se volvió. Luego vaciló. "Lo siento." Con eso, se fue. Anna y Wiglaf estaban justo detrás de ellos. Una enorme puerta de acero se cerró de golpe detrás de ellos, cerrándose con llave.

"¿Crees que podemos abrirlo a la fuerza?" preguntó a Winter de inmediato.

Ella sacudió su cabeza. "Aura tiene sus límites, particularmente para los desarmados. Además, vi el exterior de esa puerta. Está siendo reforzada con polvo de gravedad. Nada de lo que podamos hacer puede ayudarnos a superar eso. E incluso si pudiéramos, estamos superados en número y en armas. . Estamos atrapados aquí hasta que las circunstancias cambien para favorecernos mejor. Nuestra mejor apuesta es esperar nuestro tiempo y ver si podemos explotar esa misión en la que quieren que los acompañemos.

James asintió, acomodándose para estar en una posición más cómoda en la cama. No podía recordar la última vez que se sintió tan cansado. Winter, sin embargo, se volvió hacia él. A pesar de que sus ojos estaban enrojecidos, su mirada era firme. "Tenemos que hablar", dijo.

James se hundió en la cama. "¿Invierno? Me han mutilado, secuestrado, encadenado y operado en las últimas doce horas. Lo siento, pero estoy agotado. Sea lo que sea, puede esperar hasta que podamos dormir unas horas". La miró por el rabillo del ojo. "Dije que por una razón, te ves como una mierda. Tenemos que salir de aquí y no podremos hacerlo si ambos estamos luchando por mantenernos erguidos".

Winter parecía furiosa por haber sido rechazada, pero rápidamente se recompuso. "Bien. Con una condición." Ella le tendió la mano. "Dame tu pistola."

James se puso rígido, su sangre se heló. Oh no. No no no. No esto, no ahora mismo. Esto era lo último que necesitaba escuchar. "¿Pensé que tenía ese papel?" Tienes que estar jodidamente bromeando, pensó James. ¿House estaba eligiendo ahora aparecer, además de todo lo demás? Tenía que mantenerlo unido, casi lo había perdido en el bosque. Dios, solo quería irse a dormir.

Inclinó la cabeza. "¿Lo notaste entonces? Tienes ojos agudos. Aún así, prefiero mantenerlo donde está, asegurarme de que Han y sus matones no lo encuentren. Dudo que tengas una pistolera oculta en tu espalda. Vienen mientras dormimos y la única arma que tenemos se ha ido si no la mantenemos oculta ". Internamente, rezó para que esto fuera suficiente. Winter fue un soldado hasta la médula. Si pudiera apelar a su sentido de pragmatismo e instinto de supervivencia, tal vez podría hacer que ella lo dejara.

"Vi lo que casi hiciste allí", dijo. Ocho palabras sencillas. Todos eran vagos, pero eran suficientes para que James se sintiera como si le hubieran disparado. Su corazón mecánico ahora latía con fuerza en su pecho. "Si no quieres hablar, está bien. Pero prefiero aferrarme a eso para asegurarme de que no te haga daño hasta que aclaremos lo que está pasando contigo".

"¿Qué diablos se supone que significa eso?" La ira latió a través de él mientras se sentaba, mirando a Winter. Después de toda la mierda por la que había pasado hoy, esto era lo último que le apetecía. Había visto y hecho cosas que Winter ni siquiera podía imaginar y ahora ¿quería tratarlo como a un niño irresponsable? Joder eso. "Si quieres actuar como si estuvieras preocupado, no te andes con rodeos y seas tímido al respecto. Sal y dilo, ¿verdad? No me infantilices".

"Bien", dijo Winter, el veneno se filtró en su voz mientras se levantaba. "Quiero tu pistola porque me preocupa que intentes matarte. ¿Feliz?"

"Jodidamente extasiado", dijo James, también poniéndose de pie. "La única persona con la que estoy encerrado piensa que me volaré los sesos en el segundo en que me dé la espalda. Sí, soy simplemente excelente. Al parecer, no soy digno de confianza".

"Está eligiendo tomar esto como algo personal", dijo Winter. "Pero ambos sabemos que es la verdad. Vi la mirada en tus ojos, la forma en que tu cuerpo se movía. Es más, también olí tu aliento. Las cosas están inestables en este momento, solo tenemos que tomar precauciones hasta que las cosas se estabilicen".

"¿Precauciones? ¿¡Precauciones !?" James gritó. "¿¡Dónde fue eso cuando Ironwood estaba hablando sobre el desarrollo de armas nucleares !? ¿Y qué? No se me puede confiar una pistola, pero Ironwood puede jugar con armas nucleares y ¿crees que está bien?"

"Nunca dije eso", dijo Winter, con los ojos encendidos cuando su voz se elevó una octava. A lo lejos, James recordó lo mal que había reaccionado cuando Qrow la atacó en el frente de Ironwood. Este era un punto delicado para ella. Una pequeña parte de él palpitaba de culpa. Al resto de él no le importaba. "Le dije que el general Ironwood entendería sus preocupaciones."

"¡Esa fue una desviación de muñeca flácida y lo sabes!" Replicó James. "Te lo supliqué, Winter. ¡Te supliqué que lo convencieras! ¡Miles de millones de personas han muerto debido a armas como esas Winter, miles de millones! ¿Tiene Remnant una población de mil millones? ¿Incluso tienes un marco de referencia para cuántos ¿La gente moría por estas cosas? Y tú simplemente te ibas a sentar y dejar que Ironwood hiciera lo que quisiera porque el hombre con aeronaves gigantes necesita un palo aún más grande para balancearse por alguna razón olvidada ".

"Entonces, ¿estás del lado de Han?" Winter dijo, cruzando los brazos con tanta fuerza que fue un milagro que aún pudiera respirar. "El hombre que te guió desde el momento en que te vio, el que se niega a dejarte ir a casa porque cree que tu planeta no puede manejar algo que Remnant ha estado usando durante siglos. Estás diciendo que tenía razón ? ¿Crees que es más digno de confianza que el hombre que miró para otro lado cuando cometiste una masacre?

Ese fue un golpe bajo. Eso fue muy por debajo del cinturón. "Estaba preocupado por esto mucho antes de que él entrara en escena, pero ¿en este caso? Sí, el imbécil tiene un buen punto. Estaba hablando con ustedes dos sobre el tipo de programa de mierda para el que se estaban preparando. Y Ninguno de los dos me escuchó. Me diste una pequeña perorata sobre cómo se tendría en cuenta mi "experiencia", pero sabías muy bien que él no iba a ceder en función de lo que dije y no hiciste nada para ayudar. ¡yo!"

"Creo que ha olvidado sus límites, señor Walker", respondió Winter, clavándose las uñas en los brazos. "Usted es, en el mejor de los casos, un contratista civil. No es una autoridad en asuntos de seguridad o tecnología de Atlas. Es más, no soy su secretaria. No es su lugar para dictar qué acciones Atlas debe o no debe tomar, ni ¿Es mi trabajo defenderlo? Si no pudo convencer al general Ironwood, tal vez debería reconocer que fue un fracaso de su parte, no mía. Aprenda a asumir la responsabilidad personal y actuar un poco menos como Qrow ".

Oh, ¿entonces ella quería ir allí? ¿Quería compararlo con ese idiota? Vagamente registró que esta era una situación que estaba realmente fuera de control. El resto de él estaba más concentrado en lo enojado que estaba ahora. "Eres como Estados Unidos de antes de la guerra", dijo con disgusto. "No crees que nada pueda tocarte. Nunca escuchas, nunca te cuestionas a ti mismo, tienes razón y todos los demás están equivocados. Bueno, mira a dónde los llevó eso. Si alguna vez salimos de esta mierda, tendré ¡Mucho que mostrarte! ¡Todos los horrores que estás cortejando abiertamente! Camp Searchlight, Refugio 34, Hopeville, y ... "se dio cuenta de su error un segundo demasiado tarde.

Él estaba allá atrás. Por todos lados, estaba rodeado de carreteras agrietadas, cáscaras de edificios y tierra que se había abierto. Pero no era nada comparado con los Marked Men. Sus rostros estaban enrojecidos, sus bocas abiertas en primitivos rugidos y armas en sus manos. Llevaban de todo, desde toscos palos y espadas hasta armas de fuego y armas de energía avanzada. Todos lo estaban rodeando, mordiendo, rascando, cortando, asfixiándolo en un torrente de carne y acero. A pesar de todo, sin embargo, pudo verlo. Un hombre con rastas, una máscara de gas y una bandera en la espalda.

"Ante ti ... este es el borde de la División. Por delante está tu trabajo, la historia que quemaste en la tierra. Lo que trajiste a la gente de aquí".

Le dolía el costado. Estaba de nuevo en el suelo. Las lágrimas le picaron en los ojos. En su mayoría eran de lo que había visto, pero parte de ellos eran de vergüenza. Esta fue la tercera vez que esto sucedió frente a Winter. Ella había estado diciendo que él no era de fiar ni de fiar. Y él acababa de ir y demostrarle que tenía razón.

"¿¡James!?" ella estaba arrodillada sobre él, luciendo preocupada. "¿Es tu ojo? ¿O es otro episodio?" Otro. Dios, esa palabra dolió.

"Episodio", entendió. Con su ayuda, se incorporó hasta sentarse, con la espalda contra la base de la cama. Maldición. Maldita sea. ¿Cuándo se había vuelto tan patético? Antes de que sus pensamientos pudieran profundizar más, escuchó un crujido. Winter se había sentado a su lado.

Ella la aclaró. Cuando habló, lo hizo con un tono neutro, aunque aún con notables rastros de amargura. "Olvidé que este es un tema delicado para ti. Quizás sea mejor que pasemos a ..."

"Maté una ciudad", dijo James sin rodeos. No tenía idea de por qué lo dijo. Tal vez fue la vergüenza de tres episodios frente a Winter y no quería que ella ignorara más al elefante en la habitación. Tal vez fue la irritación que le sobró de que lo tratara como a una cosita delicada que se rompería si la dejaba sola. Incluso podría haber sido que estaba cansado de guardárselo todo para sí mismo y necesitaba decirle a alguien, a cualquiera, la verdad. Todos ellos podrían ser ciertos o ninguno de ellos podría serlo, no importaba en este momento. Todo lo que sabía era que Winter se había quedado en un silencio sepulcral y lo miraba directamente, pendiente de cada palabra. Bien. No podía dejarlo medio contado.

Respiró hondo y tembloroso. "Había un grupo en la Tierra llamado Enclave. Afirmaban ser los supervivientes del gobierno de los Estados Unidos. Un montón de idiotas fascistas, xenófobos. Fueron masacrados cuando yo tenía unos ocho años. La NCR los golpeó por un extremo y un Un equipo independiente hizo volar su sede principal de otro. Tenían la tecnología más avanzada, sin excepción, por lo que la NCR pasó años excavando en sus bases en busca de rescates. Incluso décadas. Y un día, contrataron a Mojave Express para entregar un paquete. "

Había sido un trabajo extraño. Hopevile era un lugar en el que había estado antes, pero nunca antes se había visto obligado a firmar tanto papeleo. Si abría el pequeño paquete que le habían dado, la NCR estaría dentro de sus derechos legales para procesarlo por violar la seguridad del Estado. El mínimo habría sido veinte años de prisión, mientras que la NCR podría llevarlo hasta la pena de muerte. Pero el dinero había sido bueno, así que lo había tomado sin dudarlo. "Me eligieron para el trabajo. Paquete envuelto en papel sin marcar que se entregará en la ciudad de Hopevile dentro de un plazo estricto. No tenía que mirar adentro. Salgo y llego allí con un par de días de sobra. quédese una hora para tomar una copa y comer antes de salir ".

La comida había sido pequeña, un vaso de agua y un poco de cecina. Ninguno de los dos había sido particularmente agradable, el agua estaba polvorienta y la cecina algo gomosa. "Un par de días después de que me fui, el paquete que entregué se activó. Hopevile y su vecino Ashton estaban sentados justo encima de una reserva de armas nucleares de antes de la guerra. Y el paquete tenía los códigos de lanzamiento para ellos".

Había escuchado la noticia siete días después. Lo primero que pensó fue la suerte que había tenido de haber salido antes de que sucediera. Pasarían años antes de que los puntos estuvieran conectados a la fuerza. Las lágrimas volvieron de nuevo. Le estaban mordiendo con fuerza la parte posterior de los ojos, lo que le hacía respirar entrecortadamente. Siguió adelante; tenía que terminar antes de estallar. "Se apagaron. Calor, radiación nuclear y suficiente fuerza cinética para causar un terremoto y crear una tormenta de polvo perpetua. Pero no se detuvo allí". Su voz se quebró; su respiración era aguda y superficial ahora. Fue todo lo que pudo hacer para evitar que las lágrimas se derramaran. "Sé lo que estás pensando, todos murieron allí. Pero no, no lo hicieron". Winter se quedó sin aliento.

"¿Recuerdas lo que dije sobre los necrófagos, personas como Anna? A veces se vuelven salvajes. La mayoría murió. Pero cientos, tal vez miles, de personas en Hopevile y Ashton sobrevivieron y mutaron. La NCR y la Legión tenían fuerzas en el área que sufrieron el mismo destino. Todos están apenas cuerdos y sapientes, matan a todo lo que no sea uno de ellos. Hombres marcados Otros mutantes gobiernan el área ahora, junto con los Hombres marcados. Garras mortales, túneles, es una trampa mortal estéril. Las lágrimas finalmente comenzaron a salir. "Yo le hice eso."

Hubo un largo silencio antes de que Winter hablara. "¿Te das cuenta de que lo que pasó no puede, de ninguna manera, ser considerado culpa tuya? No sabías lo que había en el paquete. Si se debe culpar, sería a este Enclave o NCR". Sus palabras fueron lentas y cuidadosas.

"Me he dicho eso más veces de las que puedo contar", dijo James, las lágrimas fluían libremente ahora. "Pero eso no cambia el hecho de que yo llevaba ese paquete. Tuve una parte directa en lo que sucedió. Si no lo hubiera escuchado y abierto, podría haber sido capaz de detenerlo. Podría haberlo destruido o lo escondí. Dios, las cosas incluso habrían salido mejor si me hubieran saltado y me hubiera matado ... "

"¡No digas eso!" Winter estalló. "¿Nunca actúas como si las cosas fueran mejor si te hubieran matado? Si hubieras muerto, ¿quién hubiera impedido que la seguridad cibernética de Atlas fuera pirateada y comenzara una matanza? ¿Quién nos hubiera advertido sobre la Legión? ¿Has salvado a esa familia en Vale? Muerto está muerto, nada bueno sale de él. No ayudas a nadie ". Ella lo estaba mirando intensamente. Interiormente, algo falló.

Sin mirarla a los ojos, deslizó Una luz que brilla en la oscuridad a través del espacio hacia ella. Una concesión muda de derrota. Su mirada vaciló cuando miró hacia abajo con sorpresa. "Con una condición." Alcanzando con la otra mano, desabrochó la pistolera oculta en la parte baja de la espalda. "Mantenlo escondido, estamos jodidos si lo encuentran". Lo puso en el suelo.

"Entendido", dijo Winter.

James sintió que su corazón dio un vuelco. Entonces estaba haciendo esto. "Por favor. Cuídalo. Fue un regalo." Su mano dejó la pistola. La mano de Winter lo recogió con suavidad y la subió. Sus ojos miraron hacia otro lado para darle privacidad mientras ella deslizaba la funda. Escuchó el sonido de la ropa que se movía y el cuero se ajustaba, seguido por el golpe de ella sentada.

"Gracias", dijo. Intentaba recuperar su voz neutra y nítida, pero estaba tensa.

"No iba a hacerlo, lo prometo", dijo. "Pero ... estaba pensando en eso. No voy a mentir. Eso ... sucede a veces. Mi mente va a lugares oscuros".

Winter asintió. "Entiendo." James no pudo señalarlo, pero ¿cómo lo dijo? Él la creyó. Había un refinamiento en su tono que le dio a James el presentimiento de que ella había estado en una situación similar antes. "Por favor, recuerda algo. Has demostrado ser invaluable. En tus semanas en Remnant, has salvado miles de vidas. Nos has dado información sobre la Legión que podría habernos tomado meses reunir por nuestra cuenta. más, si E-DE regresó, su rápido pensamiento expuso a peligrosos infiltrados. Nunca olvide eso ".

La culpa inundó a James. Él le había estado gritando hace un minuto y ella lo estaba consolando. "Escucha, las cosas que dije..." pero Winter levantó una mano.

"Ambos dijimos cosas", dijo. "Los dos estamos cansados, sometidos a mucho estrés y recuperándonos de heridas graves. Se llevó la mano a la espalda, abrió un bolsillo de su abrigo y sacó una barra envuelta en plata. Mordiendo la envoltura, la arrancó y reveló algo marrón. , separados en una docena de cuadrados. Winter lo partió por la mitad, entregándole a James seis de los cuadrados. -Es MRE. No es lo mejor, pero creo que ambos necesitamos algo en el estómago ahora mismo ".

James asintió mientras tomaba su parte de la barra. No parecía tan apetitoso. Sin embargo, eso no fue gran cosa, la comida era comida. A veces tenías que pellizcarte la nariz y cerrar los ojos cuando comías; venció a morir de hambre. Y estaba empezando a sentir hambre. Cerrando los ojos, mordió la barra y se preparó para el sabor rancio.

Nunca llegó. En cambio, una sensación maravillosamente dulce estalló en sus papilas gustativas. Sus ojos se abrieron de golpe. Esto fue bueno. Hijo de puta, esto fue realmente bueno. "¿Solo llevabas algo como esto?" preguntó incrédulo.

Winter parpadeó. "Es chocolate", dijo, un poco sorprendida. "¿No tienes chocolate en la Tierra?"

"¿¡Esto es chocolate !?" Espetó James. "Mierda, ¿América tenía cosas como esta? ¡No es de extrañar que estuvieran todos tan jodidamente gordos!"

Winter dejó escapar una carcajada ahogada. James parpadeó sorprendido. Nunca antes había oído reír a Winter. Diablos, conseguir que ella sonriese estaba en el lado difícil de las cosas. "¿Disculpa que?" ella preguntó. Su rostro tenía el aspecto arrugado de alguien que se esfuerza mucho por no reír.

"Oh, sí. Aparentemente, Estados Unidos tenía mucha gente gorda. Arcade dijo que la obesidad era uno de sus principales problemas de salud antes de la guerra". Sacudió la cabeza. "¿Tenían tanta comida? No parece real". El chocolate todavía estaba deliciosamente dulce en su lengua. "¿Fue tan bueno también? Wow." Esto no parecía real. Dio la vuelta a la barra que tenía en la mano. Ella estaba compartiendo esto con él, y lo hizo sin hacer nada. ¿Era realmente tan común?

Su línea de pensamiento fue interrumpida por un suave golpe en la puerta. Tanto él como Winter se pusieron rígidos. "¿Hola?" Era la voz ronca de Rita. "Ten comida. Si quieres." James miró el chocolate en su mano. Estaba delicioso, pero solo había un par de bocados. Y tenía hambre.

"Adelante", dijo Winter, con la voz helada. Se escuchó el sonido de desbloqueo y la puerta se abrió. James tuvo que reaccionar. Róta cruzó el umbral con una fuente simplemente gigantesca cargada de comida. Dos docenas de sándwiches que eran extrañamente circulares con una hamburguesa de carne en el centro ocuparon el centro. Aparte de ese ingrediente básico, no había dos idénticos. Además, los bocadillos estaban rodeados por una pila de cuñas doradas, un cuenco lleno de plantas verdes y una jarra gigante de agua que se llenaba hasta el borde, junto con vasos.

James se quedó boquiabierto ante la enorme exhibición de comida. Róta lo notó. Su cara se puso roja cuando dio un paso adelante y puso la fuente frente a ellos. "No sé la preferencia por las hamburguesas", dijo avergonzada. "Hice todas las combinaciones". Ella apuntó. Entrecerrando los ojos, James vio que cada sándwich tenía un trozo de papel doblado enfrente. Uno decía "queso cheddar, cebollas asadas, lechuga, salsa BBQ". Otro tenía "pan tostado, salsa de tomate, tocino". Un tercero dijo "Semillas de sésamo, mayonesa, cebollas blancas y lechuga". Continuaron así, con algunos parecidos a otros, pero sin verdaderas repeticiones.

"Debería haber preguntado", dijo Róta. "Avíseme si necesita más." ¿Más? Sería un milagro si él y Winter pudieran superar una cuarta parte de esto. "Hago ... esperar." La frustración brilló en su rostro. Arrodillándose, sacó un grueso bloc de papel que le habían metido bajo el brazo. En la parte superior, se enganchó un bolígrafo, uno que ella agarró. Furiosa, comenzó a escribir. Después de un minuto, giró el bloc y se lo mostró a James y Winter. Confundidos, ambos se inclinaron.

"Sueno como un imbécil cuando hablo, no puedo soportarlo. Pero cada palabra duele y es una agonía si no la mantengo breve. Escribir me permite transmitir lo que quiero decir sin sonar como un neandertal. ¿esta bien?" Ciertamente no era la forma más extraña en que James se había comunicado con alguien. El asintió. "Gracias", escribió. "No se suponía que esto sucediera. Se suponía que ya estarías en casa. Han me frustra a veces. Es extremadamente rígido en la dirección en la que toma el Dispersado. Votamos sobre ello, pero los demás tienden a estar de acuerdo con él. Yo ' Hablaré con él, encontraré la manera de arreglar esto. Te mereces ir a casa ".

Recordó el viaje en furgoneta. Róta ha sido el único Dispersado en oponerse a toda esta situación. Contaba para algo. Aunque aún estaba por verse si era mucho de algo. Otro pensamiento volvió. Róta sabía sobre la Legión. Tenía que tener cuidado aquí. "Eres un tribal, ¿no?" Fue una conclusión sencilla de sacar. Anna era la única nativa dispersa de Remnant, Róta estaba cubierta de tatuajes, prefería armas blancas y odiaba a la Legión. Róta asintió. "¿Cuál era tu tribu?"

"El Einherjar", garabateó Róta. "Teníamos base en Nuevo México. Éramos mil en nuestra altura". Dejó de escribir, su bolígrafo temblaba en su mano. James no necesitaba ser psicólogo para leer la escritura en la pared. Extendiendo la mano, tomó su mano entre las suyas. Instintivamente, se lanzó hacia el hacha en su espalda. Vaciló cuando James le dio un suave apretón en la mano.

"Lo siento", dijo. Lo decía en serio. Independientemente de lo que le habían hecho los Dispersos, Róta no se había merecido el destino que la Legión le había infligido a su pueblo. Algo apareció en los ojos de Róta, pero se fue tan pronto como llegó. "¿Hay otros?"

Ella sacudió su cabeza. "Solo yo," dijo con voz ronca.

James frunció el ceño. Su tono de voz era uno que él conocía. Llevaba una finalidad pesada, una utilizada por una persona que había aceptado una pérdida horrible. El odio por la Legión cobró vida en su interior. "César está muerto o agonizante. Deberías saberlo". Ella parpadeó sorprendida. James se tocó un lado de la cabeza. "Cáncer de cerebro. Una forma avanzada de eso."

Róta lo miró fijamente. Luego, sin previo aviso, dejó escapar una débil carcajada. Sin dudarlo, agarró a James y tiró de él para darle un abrazo aplastante. Conmovido inicialmente, James se dio cuenta rápidamente de lo fuerte que lo apretaba la mujer tatuada. El dolor comenzaba a atravesarle las costillas. "¡Demasiado duro!" dijo, jadeando las palabras. Ella lo soltó de inmediato, luciendo avergonzada.

"Por favor, tenga cuidado. Acaba de salir de la cirugía", dijo Winter cuando James sintió que el aire regresaba a sus pulmones. Ese había sido un abrazo de grado Lily.

Ruborizándose, Róta volvió a su bloc de notas. "¿Y el legado Lanius? ¿Aún vive?" Escribía tan frenéticamente que su letra era apenas legible.

"Tristemente", dijo James. "Lo conocí en Hoover Dam. Le disparé la mayor parte de una revista. Ni siquiera cojeaba cuando se fue". Róta lo miró fijamente como si lo estuviera viendo por primera vez. Una vez más, a James le resultó fácil conectar los puntos. "Luchaste con él, ¿no?"

Ella dejó escapar un gruñido. Era algo débil, pero James aún podía escuchar el odio en él. "Él me hizo esto", escribió, señalando su garganta con la mano libre. "Traté de romperme el cuello. Solo escapé tirándome por un acantilado. Me habían acusado de liderar un equipo de diez para asesinarlo". Róta no escribió nada más después de eso. A juzgar por la brusca inhalación de Winter, había llegado a la misma conclusión que él. Ninguno de esos diez había sobrevivido.

"¿Cuántos legionarios has matado?" Róta escribió después de una pausa.

"Sesenta o setenta como mínimo", dijo James. Era difícil seguir la pista y el número estaba en constante cambio.

Ella presionó suavemente su puño en su pecho y deslizó el papel hacia adelante. "Cuando llegue tu momento, las Valquirias te llevarán a Valhalla. Un lugar cálido donde festejarás por toda la eternidad y tu nombre será tostado. Ya has demostrado tu valía". James asintió, sin tener idea de lo que acababa de decir. Lentamente, se puso de pie. "Te sacaré de aquí", dijo, haciendo una mueca notable por la tensión de hablar. "Yo ... encontraré algo. Por favor, come." Dirigiéndoles a ambos una mirada culpable, se volvió y se fue, cerrando la puerta detrás de ella.

"Parece agradable", dijo James vacilante. Internamente, su cerebro estaba alineando todo lo que acababa de aprender. Los Dispersos habían pasado algún tiempo cerca del territorio de la Legión en ese entonces, por lo que estarían familiarizados con él. Más importante aún, Róta era lo más parecido que tenía Winter y tenía a un amigo en este lugar.

"Relativamente", dijo Winter con frialdad. "Según los bajos estándares que han establecido". Ella bajó la mirada hacia la gran bandeja que había sido colocada frente a ellos. "Deberíamos comer." James asintió. Estaba a punto de servirse uno de los sándwiches cuando un suave golpe llegó desde la puerta. "¿Lista?" él dijo. No hubo respuesta, simplemente más tapping. James se levantó, cruzó la habitación y apretó la oreja contra la puerta. El tapping continuó. Lo que sea que lo estaba haciendo no sonaba muy grande, ni golpeaba la puerta con mucha fuerza. "¿Es esto una novatada?" Preguntó James, sintiéndose molesto.

En el momento en que habló, el golpeteo cesó. "Es una especie de truco psicológico", dijo Winter suavemente. "Anna probablemente. Parece la más rencorosa de los cinco." Eso fue un eufemismo. "James." Señaló la bandeja. "Comer." Ella no estaba preguntando. Lanzando una última mirada a la puerta, James regresó y se sentó junto a Winter. Los dos comieron en silencio. La comida era buena, honestamente, una de las mejores que James había probado, pero su mente estaba divagando en otra parte. ¿Qué había sido todo eso? ¿Qué estaba haciendo Han en este momento? ¿Alguien había notado que faltaban? ¿Era cierta la conversación sobre Doncellas, Reliquias y Salem? ¿Dónde estaba Cinder?

Suavemente, se pasó los dedos por su nuevo ojo. Ceniza. Cinder Fall. Ella había cometido el mismo error que Benny. El error que Marko y Adam habían vuelto a repetir. Había dejado el trabajo a medio terminar.

Finalmente, a la mitad de su tercer sándwich, su estómago anunció que estaba lleno. Dejándolo, se reclinó contra la cama. El cansancio comenzaba a pasar factura, impulsado por su ahora lleno vientre. Probablemente debería meterse en la cama. Y lo haría. En un minuto. Solo iba a tomarse un minuto para reunir fuerzas. Eso fue lo que se dijo a sí mismo de todos modos. Lentamente, cerró los ojos. Solo un minuto pensó. Fue el último pensamiento que tuvo antes de que se durmiera.

XXXXX

Qrow saltó tan rápido como le permitían sus patas de pájaro. La Reina de Hielo y Walker estaban vivos detrás de esa puerta. Bueno. Pero iba a tener que tener mucho cuidado al planear una salida para ellos. Estas personas habían podido defenderse de la mitad de Maiden y sus lacayos. Uno o dos, Qrow podría aceptar un apuro. Tres o más y las probabilidades estarían en su contra. Y Walker había estado en mal estado, además de ser un luchador regular para empezar. Si se trataba de una pelea, él y la Reina de Hielo tendrían que hacer el trabajo pesado.

Su mejor apuesta sería encontrar una armería o dondequiera que estuvieran las armas de la pareja. Después de eso, tendría que esperar hasta que esta banda de bichos raros se fuera a dormir. Incluso si algunos de ellos se quedaran despiertos para vigilar, sería mejor que todos estuvieran alerta. Cuando tuviera su oportunidad, rompería los dos, los armaría y los sacaría. No era el mejor plan, pero era todo con lo que tenía que trabajar.

Continuó saltando, manteniéndose lo más atrás posible de la llamada Róta sin perderla. No había suficiente espacio para que él volara aquí sin llamar la atención, por lo que tuvo que tomar la ruta lenta pero segura. Caminaba por un largo pasillo cuando se topó con el que brillaba. Qrow solo había podido comenzar a escuchar a estas personas cuando salieron de la camioneta, y en ese momento apenas sabía ninguno de sus nombres. Entonces él había inventado algunos. Éste era Night Light.

Estaba sin su voluminosa armadura y vestía un uniforme blanco. Róta se movió para pasarla pero la mujer resplandeciente la tomó del brazo. Inclinándose, susurró algo que sonó como "lo siento" en el oído de Róta antes de besarla suavemente en la mejilla. El rostro de Róta se suavizó, pero solo un poco. Hizo un gesto hacia Night Light y continuó caminando, la otra mujer la siguió de mala gana. Qrow continuó siguiéndolos. Iba a ser un rescate difícil, pero estaba en su elemento. Él tenía esto.

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Nota del autor: escribir esto no fue divertido. Pero si hay algo que he aprendido sobre la escritura, es que debes seguir las conclusiones lógicas de los personajes que creas. Puedes pensar en escenarios para ponerlos y pensar en los personajes, pero una vez que introduces ambos factores, tienes que seguir las conclusiones lógicas sobre cómo reaccionaría el personaje X a la situación Y. Y ... bueno, después de ver el En la forma en que actuó James, Winter intentaría quitarle la pistola por su propia seguridad, James estaría una combinación de vergüenza por lo que estuvo a punto de pasar y no querría admitir que había un problema y ... las cosas empeoran a partir de ahí, con ya las tensiones existentes salen a jugar.

También sí, sé que no es DARPA en el verso de Fallout, pero me niego a escribir el acrónimo DERPY.

En otra nota. Este capítulo es más corto de lo habitual y creo que así me gusta. Los capítulos grandes tardan más en escribirse y creo que el tamaño que han aumentado me estresa a veces. He tenido la costumbre de escribir tres capítulos de escenas durante un tiempo, algo que se vuelve más complicado a medida que pasa el tiempo y mi estilo de escritura y mi enfoque narrativo se han vuelto más complicados. Me he ido alejando de que sea mi opción predeterminada y voy a comenzar a hacerlo aún más ahora.

Para ser transparente, me ha preocupado un poco que pudiera estar sufriendo de agotamiento. Llevo escribiendo desde 2009, once años a estas alturas. Técnicamente aún más, simplemente eliminé mis historias más antiguas porque eran realmente horribles. Pasé de ser un estudiante de secundaria a un graduado universitario con un trabajo de tiempo completo desde entonces. Simplemente no tengo la misma energía para escribir que solía tener cuando las calificaciones eran mi principal preocupación. De hecho, tuve que cerrar el mío porque no podía seguir el ritmo. Y creo que los capítulos largos lo empeoraron. Trabajando durante meses en capítulos que se vuelven cada vez más largos, con comentarios que no coinciden porque la escala, seamos francos, nadie va a señalar los detalles en un capítulo de más de 15k, todo se pierde en el ruido. Así que espero que los capítulos más cortos resulten en menos estrés por mi parte al permitirme actualizar e interactuar con la audiencia más a menudo. yo

También probablemente debería terminar esa historia que he estado escribiendo desde 2012 y no la he actualizado desde 2019. Solo le quedan dos capítulos ... uf. * Se golpea en la cara * Hazlo Ert.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.