Capítulo 14

Alea iacta est

XXXXX

Winter no podía creer lo que veía. Han sostenía su cuerpo con la fuerza y ​​la energía de alguien de un cuarto de su edad. Pero incluso eso no era nada comparado con los cañones que colgaban bajo sus brazos. Ambos tenían un diseño de tubo extraño. Era un diseño muy similar al de los LAER que Atlas había recuperado de la Legión. Las implicaciones fueron asombrosas. James, siendo un viajero interdimensional, era un concepto que ella apenas aceptaba, la presencia de una tecnología de otro mundo era la única razón por la que creía la mitad de sus afirmaciones. Y, sin embargo, ¿había un hombre que estaba utilizando esta misma tecnología? ¿Cómo?

Sus ojos bajaron rápidamente. Las preguntas tendrían que esperar. No tuvo tiempo de concentrarse en Han. James era un desastre. Todavía estaba apoyado contra el árbol, pistola en mano, como si le estuviera costando hasta la última gota de fuerza para mantenerse consciente.

Sus heridas eran absolutamente horribles a la vista, llenando incluso su estómago sazonado de bilis. Su ojo izquierdo había desaparecido, simplemente había desaparecido. La única evidencia de que había estado allí era la cuenca del ojo rasgada que ahora era un agujero negro, y el hilo suelto de nervios ópticos que colgaba débilmente del fondo. Pero ese solo había sido el punto de impacto de la lanza, había viajado hacia el borde de su cara.

Todo lo que quedaba de su ojo arruinado se había quemado a un rojo crudo, bordeando el negro. Ella tenía una vista sin obstáculos de su mandíbula, sus tendones, dientes y la línea de la mandíbula circundante desnuda mientras una inquietante combinación de saliva y sangre goteaba de ella. James parecía haberse mordido la lengua sin darse cuenta. Las marcas de quemaduras no terminaron sino que de repente se detuvieron en su oreja. O más bien, donde solía estar su oído.

La lágrima no era limpia, hasta el punto en que le habían arrancado la oreja, no cortado. Una pequeña parte de su lóbulo de la oreja todavía estaba adherida, ondeando al viento, un rosa brillante en lugar de rojo o negro. El resto del área, sin embargo, era una maraña de carne desigual, trozos ennegrecidos que se despegaban con el viento, un agujero sólo vagamente visible.

A pesar de todo, vio la razón por la que James todavía vivía. Lo vio en su mandíbula superior, en el tramo de carne arruinada a lo largo de su sien, incluso cerca de donde había estado una vez su oreja. La lanza había sido arrojada con tanta fuerza y ​​quemada con una cabeza tan intensa que había parches donde la carne había dado paso al hueso. Pero el cráneo de James no era de un blanco pálido, sino de un cromo plateado brillante, casi deslumbrante. Winter pudo ver un solo surco recto en el lugar donde la lanza había intentado y no había podido perforar. Brillaba con un tenue color naranja, reteniendo el calor residual de la lanza, pero se mantuvo firme.

Los recuerdos volvieron a Winter. Los implantes que tenía James, el corazón, la columna y esto. No tenía idea de dónde los había conseguido o cómo, pero no importaba. Le habían salvado la vida, habían justificado su existencia mil veces.

"¿Invierno?" El ojo que le quedaba se dirigió hacia ella, hinchado y rojo. Su tapa estaba colgando, estaba luchando por mantenerla abierta. Winter no dijo nada. Sus manos fueron a la mochila que él siempre llevaba y la abrió antes de comenzar a buscar frenéticamente. El equipo de James había sido registrado cuando llegó, sabía que llevaba suministros médicos. Su sangre se había estado coagulando mucho más rápido de lo habitual cuando se recuperó de su encuentro con Adam, se había inyectado algo. El miedo burbujeó en ella mientras sacaba un grupo de agujas, botellas y jeringas, aunque sus manos permanecieron firmes.

Si esto hubiera sido la medicina atlesiana, los habría reconocido y su propósito de un vistazo. Sin embargo, las etiquetas y símbolos de la Tierra bien podrían haber estado en un idioma extranjero. Ninguno era siquiera vagamente identificable. "¿Cúal?" Susurró, sosteniendo el bulto frente a James.

Parpadeó mientras su ojo examinaba lentamente la medicina en su mano. "Stimpack", dijo, señalando una jeringa con un medidor de algún tipo en la parte superior. "En mi brazo." Su voz era notablemente arrastrada. Ignorando eso, le subió la manga y se la metió en la vena. Un suave gemido de alivio se le escapó cuando ella presionó el émbolo. Casi de inmediato, el goteo de sangre que salía de su boca disminuyó. Su ojo se centró, su respiración se volvió más estable. En general, su condición seguía siendo horrible, pero Winter estaba segura de que, al menos, no moriría frente a ella en ningún momento. "Gracias," dijo con voz ronca.

Ella asintió con la cabeza y miró hacia arriba. Por el momento, los dos parecían haber sido olvidados. Róta se había arrojado en medio de las filas de sus enemigos, sus tatuajes brillaban de un azul brillante. La mujer era apenas reconocible, su rostro estaba torcido en uno de furia absoluta, y su boca estaba abierta de par en par en un rugido silencioso, solo un débil grito audible. Su hacha, chisporroteando con polvo de relámpago, se balanceaba con furia loca, Emerald retrocedía desesperadamente para evitar ser golpeada. Hubo muchas llamadas cercanas, hasta el punto en que Emerald decidió agacharse y deslizarse debajo de la mujer enfurecida, disparando balas en el cuadrado de su espalda mientras lo hacía.

Bastante segura de que reconoció un Semblante berserker cuando lo vio, Winter volvió su atención a Han. La diferencia entre los dos era de día y de noche. Mientras empleaba generosamente sus cañones colgantes, Winter lo vio disparar una docena de ráfagas de energía verde a Mercury mientras el hombre de pelo gris avanzaba hacia él, Han parecía reacio a entrar en un punto muerto frontal. Rebotó hacia un lado, su puño levantado claramente desvió una patada de Mercury antes de deslizarse y aterrizar con un rápido golpe en el pecho de Mercury. Se lanzó hacia un lado en el segundo en que el golpe había aterrizado, sin alejarse mucho de Mercury, pero permaneciendo fuera del alcance de la ráfaga de patadas que le lanzaron en represalia.

Roman estaba boquiabierto ante este repentino giro de los acontecimientos, su cabeza girando de las dos peleas al golpeado y sangrando Rumford, y viceversa. Los dientes de Cinder rechinaban con furia desenfrenada, las hojas sobre su cabeza giraban. La atención estaba fuera de ellos. Esta era su oportunidad de escapar. Winter liberó una de sus manos y agarró la flecha que aún sobresalía de su pantorrilla. Cerrando la mandíbula con toda la voluntad que pudo reunir, tiró con fuerza. Hubo poca resistencia cuando su carne se abrió por el proceso, sangre fresca salpicando la nieve debajo. Luchando contra el impulso de rugir de dolor mientras la agonía recorría su pierna, Winter tomó un segundo Stimpack de los suministros que había recuperado y se lo clavó en el brazo.

Una sensación cálida y agradable la recorrió desde la fuente de la inyección. Se encontró sonriendo antes de que pudiera reprimir el impulso. Fue una sensación maravillosa y reconfortante. El tipo de sentimiento que le recordaba a acurrucarse en una cama mullida frente a un fuego rugiente. Luego, casi tan pronto como llegó, desapareció. La dura y fría realidad de la herida sangrante volvió a ella, aunque no en el mismo grado. Al no tener tiempo para esperar, experimentó un aumento de peso. Tembló cuando ella se puso de pie, presionada contra el árbol detrás del cual se escondían, pero fue capaz de alcanzar toda su altura sin problemas. Cuánto tiempo podría permanecer de pie, con la pierna todavía dolorida y temblorosa, no tenía idea. "Nos vamos", susurró, poniendo una mano en el árbol para apoyo adicional mientras deslizaba los suministros médicos de regreso a la mochila.

James volvió a deslizar la pistola en la funda oculta de su espalda. Winter nunca se había dado cuenta de cuán verdaderamente fea era esa arma. Un diseño tosco, con un agarre que intentó y falló en ser novedoso y encantador, y un grabado sin sentido a lo largo del costado del cañón que no tenía ningún propósito práctico. Si no estuvieran en una situación tan peligrosa, ella habría arrancado esa maldita cosa de sus manos y la habría partido por la mitad. Había visto la mirada en sus ojos, la forma en que su boca se había abierto. Esa arma no era más que un ancla atada alrededor de su garganta. James era un hombre con el que tenía un nivel saludable de agravios, pero estaba del mismo lado que ella y había demostrado ser lo suficientemente dedicado para ganarse su respeto. Se merecía algo mejor que esa miserable cosa.

Con cautela, James intentó levantarse, sacando a Winter de sus pensamientos internos. Casi de inmediato, tropezó y tuvo que agarrarse a la rama de un árbol. "Lo siento, no puedo", dijo, sonando exhausto con un rastro de miedo en su voz.

"No importa, dame tu brazo", dijo Winter. James vacilante se acercó a ella. Sus manos se cerraron alrededor de él, colocando su brazo derecho sobre su hombro y llevando la mayor parte de su peso sobre su espalda. Normalmente, Aura la dejaba llevar a un hombre adulto en su equipo de combate sin ningún problema. ¿Ahora, sin embargo? No estaba más allá de ella, pero ya podía sentir el comienzo de las distensiones musculares, que sin duda se convertirían en agonizantes quemaduras eventualmente. No importaba. Él no podía moverse, ella podía, simplemente tendría que aguantar. "Quédate lo más bajo que puedas".

Se dobló mientras comenzaba a avanzar, haciendo todo lo posible por agacharse y zigzaguear entre los árboles, alejándose de la bañera en diagonal, de regreso hacia Mantle. Si la pelea duró lo suficiente y mantuvieron sus encuadres bajos, tal vez podrían romper la línea de visión. James claramente entendió esto y bajó la cabeza, su respiración se volvió cautelosa y regulada. Mientras lo hacía, su boca se acercó a escasos centímetros del rostro de Winter. Un hedor rancio golpeó sus fosas nasales, provocando un arrugamiento involuntario de su nariz. Alcohol, su aliento apestaba positivamente a él. A pesar de todo, Winter le lanzó a James una mirada de sorpresa. No recordaba ni una sola vez que había visto al hombre beber o mostrar un ligero toque de intoxicación. Y, sin embargo, tenía un aliento que ella conocía muy bien. No fue En el aliento de alguien que disfrutaba de una bebida de vez en cuando, el olor era demasiado fuerte y espeso para eso. Era el aliento de un alcohólico crónico de mucho tiempo.

Entonces. Entonces es como mamá, dijo una voz en el fondo de su mente. Un desperdicio triste y patético. Ella empujó esos pensamientos a la parte posterior de su cabeza. Fuera lo que fuese James, no era un desperdicio. No se había acercado a las profundidades a las que se había hundido su madre. A pesar de esto, sintió ira y frustración en igual medida. ¿Por qué James estaba envenenando su mente con un abandono tan imprudente? Ambos habían visto el desastre que era Qrow gracias a la bebida, amplificando una persona que ya era difícil de trabajar en un hombre al que, por todos los derechos, no se le debería permitir estar cerca de menores. James había mostrado la misma frustración que ella. ¿Cómo pudo haber sido tan hipócrita?

"¿Invierno?" Ella lo había estado mirando sin darse cuenta. James parpadeó. Ahora que estaba tan cerca de ella, notó algo que, ahora que lo vio, debería haber sido obvio. Tenía la pupila dilatada, la cabeza tensa como si estuviera luchando contra el impulso de mirar detrás de ellos, y tenía la mandíbula apretada. Estaba asustado, aterrorizado incluso. Winter quiso darse una bofetada en la cara. Habían sido emboscados, a James le habían arrancado la mitad de la cara, la mujer que lideraba el asalto había usado habilidades cuya naturaleza y escala estaban más allá de todo lo que ella había visto, y ahora estaban luchando por simplemente alejarse cojeando. Por supuesto que tenía miedo. En todo caso, el hecho de que se mantuviera así de tranquilo a pesar de no ser un soldado era nada menos que loable. "¿Es tan malo? No puedo ver. ¿Queda algo?"

Una pequeña pizca de culpa la atravesó. Podría sermonearlo sobre la naturaleza autodestructiva de beber cuando se hubiera recuperado. Y se recuperaría. La cibernética Atlas era la mejor del mundo, hasta el punto en que hubo un período de espera de meses para implantes de alta calidad, la demanda era simplemente así de alta, incluso con los precios exigentes. James sería la próxima persona en recibir uno por su ojo. A Winter no le importaba si tenía que ponerse de rodillas y suplicarle a Ironwood tal favor, lo haría. "No es nada más allá de arreglarlo", susurró ella. No era mentira, pero era una afirmación muy particular con la verdad.

Los segundos pasaron mientras continuaban avanzando, su ritmo agonizantemente lento. Moverse con el peso muerto, una pierna lesionada y con la precaución de no hacer ruidos o movimientos perceptibles significaba que se avanzaba a paso de tortuga. Aún así, los sonidos de disparos, espadas y explosiones se volvían cada vez más distantes. Winter se arriesgó a mirar hacia atrás. Cinder se había unido a la lucha ahora, enviando sus hojas de vidrio hacia Han y Róta. Un resplandor ámbar alrededor de Cinder indicó que su Aura se había reformado, aunque probablemente no con toda su fuerza. Una asombrosa y rápida demostración de recuperación, si es que alguna vez hubo una.

No prestó atención el tiempo suficiente para ver lo que sucedió después de eso, lo importante era que Cinder aún estaba de espaldas a ellos. Ella podría haberse sentido en conflicto por dejarlos a los dos atrás si Han no hubiera revelado que estaba siendo engañoso acerca de su verdadera naturaleza. Tal como estaban las cosas, cualquiera que fingiera ser un anciano ciego cuando en secreto era un cyborg bien armado y en forma levantaba sospechas por parte de Winter. Su informe a Ironwood contendría todos los detalles y él sería el más adecuado para decidir el mejor curso de acción allí. Solo tenía que ir un poco más lejos. Un poco mas lejos.

"¡Oh, ahí fuiste!" Su cabeza se echó hacia atrás. Roman Torchwick se había separado del resto de la pelea. Giró su bastón en la mano antes de apuntar a ellos, una tapa en la parte inferior se abrió, revelando un barril. Su dedo se apretó alrededor de un gatillo. "Nada personal, pero entre el lado malo de Atlas y el lado malo de esta gente, bueno, pregúntale a un ojo cómo le fue. ¿Honestamente? Deberías agradecerme, no juego con mi comida. Por lo que vale, Ironwood fue el mejor carcelero que he tenido ". Con eso, abrió fuego. Proyectiles rojos y brillantes se elevaron hacia adelante, zumbando mientras lo hacían.

Winter agarró su espada y se dispuso a apuñalar. Tenía suficiente polvo de hielo en su cámara para hacer una pared de hielo más, que sería suficiente para bloquear esta descarga. Después de eso, sin embargo, las cosas se complicarían más. De los lacayos de Cinder, Torchwick parecía ser el menos amenazador con la posible excepción de Rumford. Pero todavía era un usuario de Aura que había demostrado ser capaz de defenderse en una pelea. Si estuviera con toda su fuerza, habría confiado en su capacidad para lograr una victoria, pero sería un toque e ir a luchar ahora. De cualquier manera, tendría que ser rápido, no sea que la atención de Cinder vuelva a ellos.

Todo esto pasó por la mente de Winter mientras la punta de su espada se lanzaba hacia el suelo. Nunca hizo contacto. Antes de que pudiera completarlo, el rugido de un motor llenó el aire. Una camioneta civil, emergiendo de la espesura de árboles, se desvió frente a ella y James, recibiendo el disparo completo del arma de Torchwick. Hubo un crujido de metal, el lado de la camioneta que había sido golpeado estaba visiblemente deformado hacia adentro y el vehículo en sí fue golpeado con tanta fuerza que casi se vuelca.

"¿Qué diablos..." Torchwhick dijo cuando la camioneta chirrió y se detuvo repentinamente en la nieve. La puerta del conductor, que estaba al otro lado de Torchwick, se abrió de golpe y una figura cubierta de pies a cabeza con ropa de combate de invierno apareció. Un pasamontañas y gafas balísticas cubrían su rostro y el camuflaje de patrón de nieve se extendía por cada centímetro de sus uniformes de combate blancos. No se veía ni una pulgada de piel, incluso las manos de la figura estaban cubiertas con guantes que combinaban con el resto del atuendo.

El conductor sostenía un rifle de gran alcance con ambas manos. Winter nunca había visto un diseño como ese. Las bobinas rodeaban la totalidad del cañón, el cuerpo del arma tenía una forma circular extraña y, a pesar de la presencia de un cargador en la parte inferior, una especie de celda de energía estaba conectada al costado del rifle. Una celda de energía que se parecía mucho a la utilizada por los LAER. Inclinándose sobre la parte superior de la camioneta, la figura disparó. Un fuerte crujido resonó en el paisaje y Torchwick salió despedido, con la boca abierta en un jadeo silencioso mientras aterrizaba en la nieve. Torchwick todavía respiraba, el disparo no había roto su Aura, pero estaba notablemente sorprendido y sin aliento. "¡Wiglaf!" gritó la figura. "¡Sáquenlos de aquí!"

La voz del conductor era femenina, pero había algo extraño en ella. Sonaba como si lo estuvieran pasando por un filtro. El tono era extrañamente musical y tenía un eco. Winter estaba luchando por entender esto, pero se le olvidó todo cuando la puerta trasera de la camioneta se abrió. Sus ojos se agrandaron.

Un gigante absoluto de una criatura humanoide, de doce pies de altura como mínimo, saltó de la camioneta y aterrizó con un fuerte crujido en la nieve. No solo alto, el recién llegado tenía brazos y piernas que eran más anchos que muchos de los árboles que los rodeaban, y un torso que lo hacía del tamaño de una Osa. La mayor parte del cuerpo de la figura estaba cubierto por una armadura de metal que fácilmente era dos, si no tres, más gruesa que la armadura que llevaban los soldados de Atlas. Era de un gris metalizado, tenía un aspecto gastado y usado, y emitía suaves zumbidos mecánicos cuando se movía. Los informes sobre el progreso de los exoesqueletos industriales y los trajes de combate Atlas pasaron a la mente de Winter. Nada de lo que había visto en Atlas igualaba el tamaño y la potencia que sin duda tendría este traje.

No llevaba casco, lo que le daba a Winter una vista sin obstáculos de su cabeza, que era de color verde oscuro y estaba calva. Tenía todas las partes esenciales de un rostro humano, ojos, oídos, boca, nariz, pero era mucho más duro y más estirado que cualquier rostro que hubiera visto. Había tantos músculos dentro del cuerpo que la piel de la figura estaba tensa sobre todo, con venas visibles corriendo por su cuello. La criatura, Wiglaf, llevaba una escopeta semiautomática a escala de su tamaño en una mano y un escudo de torre de metal que parecía servir como una placa de armadura para un dirigible en la otra. Un símbolo solitario decoraba su placa de pecho. La palabra "Unidad" con una única línea blanca diagonal pintada a través de ella.

"¡Ah, señor Walker!" -Dijo Wiglaf con voz profunda y ronca. A pesar de eso, el tono era cálido y acogedor. Les sonreía cálidamente o, para ser más precisos, lo intentaba. Su mandíbula era demasiado gruesa, por lo que parecía más una mueca. "Y un más uno. No era así como esperaba conocerte, pero de todos modos es un placer. Han ha estado muy emocionado de conocerte. Pero dejemos eso para cuando todos estemos fuera de la línea de fuego, ¿nosotros?"

James jadeó, el ruido era superficial y apenas audible. "¿Un súper mutante?" Entonces, James sabía qué era esto, las implicaciones eran bastante obvias, incluso si no eran agradables.

Wiglaf se rió, sonando genuinamente divertido. "Un término burdo para un diseño tan complejo e inspirado, pero sí".

"¡Wiglaf! ¡Te está poniendo una gota!" gritó la mujer con equipo de combate, disparando su extraño rifle de nuevo. Wiglaf le dio la espalda a Winter y plantó su escudo en el suelo frente a él. Un par de púas se extendían desde el fondo, enterrándose en la tierra y anclando el escudo. Tan pronto como lo hizo, seis de las flechas de fuego de Cinder impactaron en él. A pesar de la gran anchura del escudo, todas las flechas lograron cierto nivel de penetración. La mayoría de ellos había poseído suficiente fuerza como para que las puntas de las flechas sobresalieran por el extremo más alejado del escudo, mientras que la única había logrado atravesarla por completo y ahora estaba incrustada en la placa del pecho de Wiglaf.

Wiglaf miró hacia abajo con sorpresa. "Oh. Oh mierda." Sin previo aviso, las ráfagas de viento se levantaron, soplando con tanta fuerza que Winter se vio obligada a prepararse para mantenerse erguida. Cinder, con los ojos brillando con esa luz de otro mundo, se levantó, con las manos a los lados. Miles de fragmentos de vidrio giraron por el aire a su alrededor, formando docenas de flechas mientras el fuego ardía en la punta de sus dedos.

"¡HAN! ¡Tenemos que irnos! ¡Es una Doncella!" La palabra alienígena se registra en la mente de Winter, pero no tuvo tiempo de analizarla. La mujer de blanco levantó su arma, disparando tres veces más, el cañón emitiendo un rugido carnoso con cada disparo. Una vez más, la mano de Cinder se levantó e interceptó los disparos entrantes, todos ardiendo antes de que pudieran impactar. Lo que sea que la mujer estuviera disparando era una especie de proyectil sólido, aunque no salían casquillos y no le iba mejor que el rifle de James.

Cinder empujó sus manos hacia adelante. Un géiser de fuego brotó de su palma, lamiendo la parte delantera de la camioneta y surgiendo hacia la mujer. Gritando de dolor, la mujer se arrojó desde su posición en el asiento del conductor. "¡Mi traje!" gritó mientras se agachaba contra el costado de la camioneta, expulsando el cargador de su rifle y cargando uno nuevo.

"Bueno, creo que ahora es un buen momento para que ustedes dos salgan libres", dijo Wiglaf, con un tono afable mucho más tenso ahora. "¡Sube a la camioneta, Anna y yo te cubriremos!" Mientras hablaba, el gigante soltó su escudo y metió una mano en la camioneta. Arrancó una armadura que era similar a la suya, pero estaba destinada a una persona de tamaño normal, parecía más voluminosa y de diseño más utilitario, y tenía un casco que poseía un par de ojos amarillos enfermizos y pequeños. Para sorpresa de Winter, la lanza blanca de Atlas estaba adornada en la placa del pecho del traje, una única línea diagonal blanca que se extendía a través de ella. Wiglaf le levantó el traje y lo estrelló contra el suelo, dejándolo erguido.

La mujer, Anna, saltó hacia el traje, exponiéndose a más fuego. Abandonando su rifle, agarró la parte de atrás del traje con una mano, abrió una válvula en la parte baja de la espalda y se desgarró el pasamontañas con la otra. Cuando la válvula giró, el traje se desplegó, cientos de partes zumbaron y chasquearon mientras se abría, lo que permitió a una persona intervenir. La otra mano agarró un puñado de la cubierta de su cara antes de tirarla y quitarse las gafas balísticas de una golpe fuerte.

Por segunda vez ese día, Winter vio algo completamente desconocido para ella. El rostro de la mujer brillaba con una luz verde pálida y parecía estar en las etapas intermedias de descomposición. Unas pocas tiras tenues de carne oscura alrededor de su mejilla eran todo lo que quedaba de su epidermis, mientras que su cabello eran solo unos pocos mechones tenues. Tenía las facciones hundidas, como si hubiera pasado hambre, y los tendones de ambos lados de la mandíbula estaban desnudos. No parecía que debiera estar de pie, Winter había visto cuerpos de aspecto más saludable en una morgue.

"Ella es un Ghoul." La atención de Winter se volvió hacia James, pidiendo silenciosamente una explicación, rezando para que tuviera una. Sus ojos estaban en Anna mientras ella se ponía el traje. Se cerró a su alrededor como un caparazón, sellándola por dentro. "Son mutantes, ambos. La radiación y los productos químicos de la Tierra le hacen esto a la gente". Entonces eran de la Tierra. Esa había sido la conclusión hacia la que había estado trabajando, pero estos dos la habían empujado al límite. ¿Estos eran lugares familiares para James? ¿Cadáveres y gigantes andantes?

Anna les lanzó una mirada molesta mientras recuperaba su rifle. "¡Ahora!" ella espetó, arqueando su rifle hacia arriba. Wiglaf había llamado la atención de Cinder, cargando al aire libre con su escudo levantado, disparando su escopeta. Cada disparo sonaba como el disparo de un cañón. El primer disparo alcanzó a Cinder muerta en el pecho, obligándola a retroceder en el aire antes de que un géiser de llamas estallara hacia adelante para tragarse el resto de los disparos. Al mismo tiempo, sus flechas volaron hacia adelante, abrazando el exterior de la columna de fuego. Ella había ajustado sus flechas, que se curvaban en el aire para atacarlo desde un costado, mientras sus llamas golpeaban en el frente. Su escudo detuvo el fuego, pero todas las flechas se hundieron en los costados de su armadura. A juzgar por las muecas y la falta de sangre, Wiglaf tenía Aura, y estaba sufriendo daños.

Winter volvió a mirar a James. "¿Podrían ser Legión?" No coincidían con ninguno de los perfiles anteriores de la Legión, pero luchó por pensar en quiénes más podrían ser. Su conocimiento de la Tierra era limitado. Y si rompieron precedente con Marie F. ¿Por qué no aquí?

James negó con la cabeza. "Mujeres, mutantes y ancianos, la Legión los odia a todos". Su único ojo se encontró con el de ella. Podía sentir su aprensión. "¿Tenemos alguna opción?" Winter pudo decir por su tono que le gustaba la idea de confiar en estas personas tanto como en ella. En otras palabras, no en absoluto. ¿Cómo estuvo otro grupo de la Tierra en Remnant? ¿Cuánto tiempo llevaban escondidos aquí? ¿Por qué le habían mentido a James? ¿Lo habían llevado a una trampa?

"¡AHORA!" Anna gritó, disparando su rifle en dirección a Cinder. Winter avanzó, arrastrando a James con ella. Desafortunadamente, James tenía razón. No tuvieron elección. Medio tiró, medio arrastró a James hacia la entrada de la furgoneta. Trepando hacia arriba, hundió sus manos debajo de sus axilas y tiró de él. Fue mucho menos elegante de lo que le hubiera gustado, y él siseó de dolor notablemente cuando su espalda fue arrastrada por el borde del umbral. Sin embargo, ni una palabra de queja escapó de sus labios. Finalmente, estaba adentro, fuera de la línea de fuego.

"¡Ok, están adentro!" Anna gritó. Apareció en la boca de la camioneta, vaciando el cargador de su rifle antes de subir tras ellos. Un gruñido de Cinder se hizo eco después de que se dispararon los disparos, habían hecho algo. "¡Wiglaf! ¡Traigan a Róta y Han aquí!"

Winter apoyó a James contra la pared de la camioneta. "Quédate aquí", dijo, antes de desenvainar sus espadas. Apoyándose contra el costado de la camioneta, volvió cojeando hacia la entrada, cerca de Anna. Girando ambas cuchillas, las empujó hacia el piso de la camioneta, justo por debajo de la entrada. No tuvo tiempo para hacer nada elegante, así que se apresuró a convocar. Apareció un trío de Beowolves pequeños, que ni siquiera le llegaban a las rodillas. Saltando de la camioneta, cargaron en dirección a la batalla. A ella no le gustaba esta gente, pero su destino con ellos era incierto, mientras que su destino con Cinder era una fatalidad segura.

Asomándose fuera de la camioneta, observó la batalla. Han todavía estaba bailando en círculos alrededor de Mercury, que estaba hirviendo de frustración. Agachándose bajo una patada alta, conectó un puñetazo rápido en el estómago del joven antes de saltar hacia atrás. "¡Ok, basta de jugar!" Mercury gritó. Comenzó a dar vueltas y patadas, a veces apoyándose con las manos, balas blancas potenciadas por Wind Dust disparadas desde sus botas. Empezaron a formar un ciclón a su alrededor, uno que sin duda pretendía desatar sobre Han. Sin embargo, justo cuando comenzaban a formar una masa significativa, rayos gemelos de luz roja destellaron directamente en el ciclón. Cada uno golpeó una de las rondas blancas brillantes, fundiéndolas instantáneamente. Una y otra vez, las corrientes de energía estallaron, rompiendo el vendaval de proyectiles con precisión milimétrica. En segundos, se había consumido, no queda ni una sola ronda. Los disparos, los láseres, procedían de Han. De la parte de atrás de su capa, estaban emergiendo un par adicional de apéndices mecánicos. Largos, delgados y con barriles montados en el extremo, ambos apuntaban a Mercury.

-Hijo de ... -comenzó Mercury, sólo para que Han se lanzara hacia adelante. Una pesada cruz hacia abajo se estrelló contra su rostro. Mercury se tambaleó hacia atrás, plantó las manos en el suelo y luego se incorporó dando una voltereta hacia atrás. Mientras lo hacía, su pie salió disparado, alcanzando a Han justo en la garganta al mismo tiempo que disparaba el cañón de su bota a quemarropa. Han sintió arcadas cuando la fuerza del golpe lo hizo retroceder un pie, agarrándose la garganta mientras luchaba por respirar. Una sonrisa satisfecha cruzó el rostro de Mercury. "Ahí vamos, parece que el viejo tiene una mandíbula de cristal". En respuesta, Han apuntó con su brazo libre y sus dos láseres montados en la espalda a Mercury, pero el hombre más joven se había salido del camino antes incluso de disparar.

En contraste directo con Mercury, Emerald se mantenía lo más lejos posible de Róta, sus pistolas sonando sin parar mientras la resplandeciente mujer la perseguía, rugiendo tanto como su tenue voz se lo permitía. No hubo un momento en el que no estuviera balanceando brutalmente su hacha, cada golpe tenía la fuerza suficiente para arrancar una cabeza, la hoja bailando a escasos centímetros de Emerald. Finalmente, Emerald se hizo a un lado. Confusamente, Róta continuó cargando hacia adelante, ahora balanceándose en el aire, aparentemente ajeno a que Emerald se había quedado atrás. Róta se detuvo y dejó escapar un rugido de triunfo antes de levantar el hacha por encima de la cabeza y enterrarla en la nieve. "¡Lo que mereces!" siseó, levantando su hacha de nuevo

Los ojos de Emerald se entrecerraron en concentración mientras hacía girar las cadenas de sus pistolas antes de enviarlas volando. Formando un arco en el aire, se envolvieron hábilmente alrededor de la garganta de Róta. La mujer musculosa parpadeó confundida, detuvo su asalto y miró en dirección a Emerald. Sus ojos se movieron salvajemente de un lado a otro, sin enfocarse en Emerald a pesar de que la mujer de cabello verde estaba en el extremo más alejado de las cadenas ahora envueltas alrededor de su cuello.

Winter se dio cuenta de que una Semblanza de algún tipo tenía que estar funcionando aquí. "No, no lo harás", siseó Anna, apuntando su enorme rifle en dirección a Emerald. Winter, sin embargo, ya se la había adelantado. Tenía la intención de que sus Beowolves atacaran a Cinder, pero un simple pensamiento había sido todo lo que habían necesitado para cambiar de dirección. Girando una moneda de diez centavos, se dividieron y llegaron a Emerald desde tres direcciones diferentes, con los colmillos al descubierto. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Emerald tiró con fuerza de sus pistolas, ganándose una mordaza de Róta cuando su cara comenzó a ponerse roja, y disparó a ambas. Cada disparo acertó en una de las convocatorias de Winter, lo que hizo que se disiparan en copos de nieve en el viento si eran golpeados, pero un tercero aún estaba ileso. Se lanzó sobre Emerald, mordiendo su torso.

Emerald gritó antes de patear rápidamente a la invocación en el costado de la cabeza, haciendo que desapareciera como sus compañeros, pero el daño ya estaba hecho. Los ojos de Róta se enfocaron en Emerald, como si la estuviera viendo correctamente por primera vez. Enseñando los dientes, agarró una de las cadenas que la rodeaban y tiró con fuerza. Emerald perdió rápidamente el equilibrio frente a la fuerza superior de Róta y fue enviada a tropezones al alcance cuerpo a cuerpo. Soltando la cadena, Róta agarró su hacha con ambas manos y balanceó.

La cabeza del hacha electrificada se estrelló directamente contra el costado de Emerald, arrancando un grito de dolor antes de enviarla volando hacia un árbol cercano. Ella impactó con tal fuerza que el árbol se partió por la mitad como si fuera una ramita, Emerald se puso de pie tambaleándose. Róta dio un paso adelante, gruñendo de rabia. "¡Hora de irse!" Róta hizo una pausa, como si acabara de salir de un estupor. Wiglaf estaba a su lado, disparando su escopeta al aire hacia Cinder. "¿Especial Fenway?" Una sonrisa dividió el rostro de Róta. Su mano se lanzó a la nieve y agarró algo antes de asentir.

"¡Anna, pato!" Wiglaf se colocó la escopeta en la espalda antes de agarrar a Róta. Su mano era tan gruesa que pudo cerrar su mano alrededor de su torso. La realización llegó al invierno. Lanzándola sobre su cabeza, lanzó a Róta con un chasquido de precisión. La mujer se convirtió en un borrón, acelerando directamente en dirección a Winter. Una mano acorazada se cerró alrededor de la parte posterior de la cabeza de Winter y se vio obligada a bajar, Anna golpeando la cubierta a su lado. Hubo un ruido metálico y el gemido del metal al doblar. Winter volvió los ojos hacia arriba y vio a Róta colgando de la entrada de la furgoneta, con el hacha enterrada en el marco superior ahora deformado. Una sonrisa triunfante apareció en su rostro.

"Tendrás que conducir, no puedo mientras estoy en mi Hellfire", dijo Anna, poniéndose de rodillas y disparando. Róta asintió con la cabeza, saltando hacia las profundidades de la camioneta, que no separaba el conductor y la parte trasera, y trepó al asiento delantero. El resplandor azul que la había estado cubriendo se desvaneció y su respiración se volvió más trabajosa. Winter reconoció las señales reveladoras de una descarga de adrenalina.

Fuera de la furgoneta, gran parte de la atención se había centrado en Han, que ahora estaba firmemente a la defensiva. Emerald había salido del árbol astillado y estaba arrojando sus cadenas afiladas a Han. Retrocedió, golpeándolos en el aire, solo para que Mercury se acercara a él por detrás mientras estaba distraído. Una patada brutal con hacha bajó del hombre de pelo gris, con el objetivo de partir el cráneo de Han por la mitad. Han se dio cuenta de lo que estaba sucediendo justo a tiempo para cruzar los brazos sobre su cabeza, deteniendo el golpe con un repiqueteo de metal contra metal. Sin embargo, Mercury no perdió su impulso. Agarrando los brazos de Han, se levantó del suelo, echó la pierna libre hacia atrás y pateó con fuerza. Atrapó a Han directamente en el estómago, ganándose una mueca mientras se tambaleaba hacia atrás. Así como otro fuerte sonido metálico de metal contra metal.

Winter hizo la lógica mental. Un golpe como ese debería haber dejado sin aliento a alguien, incluso con Aura levantada. Eso, combinado con el sonido metálico, la llevó a una conclusión fácil. Han probablemente era más de metal que de carne. Mercurio parecía haber alcanzado la misma deducción. "Está bien, la cabeza es", dijo, comenzando de nuevo hacia adelante. Llegó a la mitad del camino antes de que un estallido resonara justo al lado de Winter y se volviera loco. Anna hizo un pequeño ruido de satisfacción.

Al ver una abertura, Han la tomó. Con la velocidad y la forma de un corredor experimentado, comenzó a correr hacia la camioneta. Wiglaf disparó algunas ráfagas más con su escopeta antes de caer detrás de él, con el escudo de su torre en alto. Mercury pateó alto en el aire, los cañones de sus botas dispararon rondas infundidas de Wind Dust que formaron un arco y llegaron a Wiglaf desde un lado. Hirviendo, flotando sobre todos ellos, Cinder hizo lo mismo con sus flechas.

Enfundando su escopeta, Wiglaf agarró su escudo por la parte superior e inferior. Una delgada línea horizontal apareció en medio del escudo, brillando en la pálida luz. Sin resistencia, el escudo se separó en dos, las zonas donde se había hecho la rotura eran semitransparentes y líquidas. Parecía como si el escudo se hubiera derretido, pero no había señales de goteo. Sosteniendo ambas mitades del escudo a cada lado, Wiglaf bloqueó los disparos entrantes. Solo unos pocos lo lograron, pero una vez más, las flechas de Cinder obtuvieron una penetración parcial o total.

"Muévete", dijo Anna bruscamente, e Winter volvió a entrar en la furgoneta. Han saltó, Wiglaf justo detrás de él, teniendo que doblarse para encajar. "¡Róta, vete!" El motor de la furgoneta rugió mientras despegaba, saliendo de los caminos trillados y hacia la línea de árboles. Emerald y Mercury se dispusieron a seguirlos, Mercury dio una patada para impulsarse hacia adelante con el retroceso de sus botas.

Ninguno llegó muy lejos. Un silbido fue toda la advertencia que recibieron antes de que una explosión verde brillante destrozara la tierra frente a ellos. Se detuvieron con un chirrido, simplemente evitándolo, y saltaron hacia atrás. Una segunda explosión cobró vida, consumiendo el área en la que acababan de estar. La sombra y el poder de la explosión, que rápidamente vaporizó los árboles cercanos en cáscaras ennegrecidas, era idéntica a las granadas de plasma que usaba James, solo que más grandes. Hubo un fuerte ruido de cableado y una forma grande emergió de los árboles y asumió una posición paralela a la camioneta, igualando su velocidad. Wiglaf esbozó una sonrisa de satisfacción. "Jane está aquí."

Jane, al parecer, era un robot de combate de tono negro que era solo un poco más pequeño que un paladín altesiano y aproximadamente del mismo tamaño que la parte trasera de la camioneta. Cada sección de ella estaba llena de armadura, y en varias, parecía que se había fusionado una armadura adicional. Sus brazos terminaron en barriles, uno que era un lanzador de misiles y el otro un láser similar a los de la espalda de Han. Un conjunto idéntico de armas estaba montado sobre sus hombros, los cuatro disparando misiles y fuego láser automático en dirección a Cinder y sus seguidores. Había cuatro patas que, en lugar de terminar en pies, tenían neumáticos que no habrían parecido fuera de lugar en los camiones. Su rostro era una simple rejilla que albergaba un solo ojo rojo brillante. Como todos los demás, tenía un símbolo en su pecho con una línea diagonal blanca que lo atravesaba. En el caso de Jane,

"Entrante", dijo con una voz fría y mecánica. Cinder estaba justo detrás de ellos. Aceleraba por el aire, con los brazos detrás de ella, lanzando llamas que la impulsaban hacia adelante. Incluso desde esta distancia, Winter pudo ver una expresión de rabia casi demoníaca en su rostro, grabada en cada rincón. Aulló de furia, un aullido tan salvaje que Winter se encontró apretando los dientes instintivamente mientras levantaba sus espadas. ¿Qué era esta mujer?

"¿¡Han !?" Dijo Anna, disparando lo último del cargador de su arma, Wiglaf sosteniéndola con su escopeta, todos los disparos bloqueados por Cinder. Winter estrelló su espada contra el suelo de la furgoneta, preparando otra invocación. Apenas había comenzado cuando el anciano cyborg gritó detrás de ella.

"Jane, ¡maniobra de Helios!" Dijo, saltando a la parte trasera de la camioneta, un extraño zumbido emanaba de su pecho. A la vez, las cuatro armas de Jane se inclinaron hacia arriba y dispararon, los láseres y misiles llenaron el aire. Con un movimiento rápido de sus dedos, Cinder envió un par de flechas directamente a los misiles. Su objetivo era acertado y los misiles detonaron al impactar, mucho antes de que pudieran alcanzarla. Sin embargo, los láseres de fuego rápido eran menos fáciles de bloquear y rastrillaron su torso, provocando que se tensara de dolor y furia. Más flechas llovieron, todas encontraron su objetivo, se enterraron en el chasis de Jane, una partió por la mitad su láser montado en el hombro. Las chispas volaron desde los huecos abiertos, los circuitos ahora expuestos, incluso la armadura anormalmente gruesa de Jane solo hacía mucho.

"¡Sólo unos segundos más!" Dijo Han, poniéndose delante de Anna, Wiglaf e Winter, sin dejar nada entre él y Cinder. El zumbido que venía de su pecho era cada vez más fuerte, acercándose a un tono penetrante. Metiendo la mano en su capa, giró algo. Uno de los ojos de Cinder se fijó en él mientras actuaba, y una flecha voló en su dirección. Han se movió para esquivar, pero apenas se había movido antes de que golpeara. Hubo un ruido estremecedor y el chirrido del metal al romperse. Un Aura roja parpadeó y murió a su alrededor cuando su mano derecha cayó al suelo. Sin inmutarse, Han continuó tirando de algo debajo de su capa con la mano que le quedaba antes de abrirlo de par en par. Winter apenas podía distinguir un cofre completamente mecánico, uno que tenía un panel de cobertura abierto para revelar una superficie plana que era idéntica a los cañones de las armas láser que Winter había visto. Era la fuente del zumbido, que ahora había alcanzado un nivel casi insoportable.

Han tiró de algo en su pecho. Un láser brillante, casi cegador, de al menos un pie de diámetro, se disparó desde el pecho de Han, arqueándose instantáneamente hacia arriba y directamente hacia Cinder. Por un segundo, fue consumida por la luz concentrada. Winter pensó que podría haber sido vaporizada después de haber sido golpeada por un arma tan poderosa. En cambio, cayó sin gracia al suelo, aterrizando en una pila humeante. "¡Pisalo!" Han gritó. Wiglaf se inclinó hacia delante y cerró de golpe las puertas de la furgoneta mientras Han retrocedía y se apoyaba contra la pared, volviéndose para mirar hacia dentro.

Jadeando, con el pecho y el cañón láser brillando de un naranja que bordeaba el rojo, cerró el panel lo mejor que pudo con una mano. Mientras lo hacía, Winter vio una bandera pintada en los paneles. La mayoría consistía en franjas rojas y blancas, con un cuadrado azul en la esquina superior izquierda que jugaba con un círculo de estrellas blancas. Winter no se sorprendió al ver que también tenía una línea diagonal blanca que lo cruzaba.

"Lo logramos", dijo James suavemente detrás de ella. Winter volvió a donde estaba sentado. Ahora que estaban fuera de peligro, tendría que darle una mirada más profunda, asegurarse de que sus heridas estuvieran estables. Cuando ella lo alcanzó y lo miró a la cara, miró directamente a Winter. Ella se sorprendió. No hubo un momento en su vida en el que pudiera recordar que alguien la mirara con tanta gratitud. "Gracias", susurró. "Muchas gracias." Una sensación agradablemente cálida brillaba en la boca del estómago. Medio se inclinó, medio cayó hacia adelante, abrazando a Winter. Su agarre era débil, se aferraba más a su chaqueta que a ella, pero lo hizo con bastante terquedad. La cálida sensación en ella creció ligeramente. Ella le devolvió el abrazo.

Después de un momento, sin embargo, lo empujó contra la pared, teniendo cuidado de ser gentil. "Necesitas ver a un médico", dijo con severidad. Miró a Han, que ahora estaba apoyado contra el costado de la camioneta, jadeando. "¿Asumo que de hecho estamos a salvo?"

Han asintió. "Ella pudo haber sobrevivido a eso, pero no correrá tras nosotros después de recibir un golpe directo, incluso con los poderes de Doncella. Róta sabe suficientes trucos para desviarlos del camino ahora que tenemos una ventaja. Solo necesitamos juegue a lo seguro y asegúrese de que se desvíen de nuestro rastro. Debe tener cuidado cuando se trata de impresiones ".

Winter asintió. "Muy bien. Gracias por tu ayuda. Una vez que estés seguro de que no nos están siguiendo, necesitaremos que nos lleven de regreso a Mantle. Lo que sea que quisieras mostrarle a James, puede esperar hasta que se cure". Un pesado silencio cayó sobre la parte trasera de la camioneta. Anna, Wiglaf y Han la miraron. Anna era imposible de leer a través de toda su armadura, pero Wiglaf parecía decepcionado mientras Han tenía la culpa pura plasmada en su rostro. El terror se apoderó del invierno. Lentamente, retrocedió, colocándose entre ellos y James, con las espadas delante de ella. "Lo quieres muerto, ¿no?" dijo ella, su voz venenosa. "Nunca tuviste un camino a casa para él."

"No mentí", dijo Han, cada palabra rebosante de autodesprecio. "James." Miró más allá de Winter, al hombre detrás de ella. "No pensaste que el gobierno de Estados Unidos construiría un portal a otra dimensión y no enviaría a nadie, ¿verdad? Y si envías a alguien, necesitan algo para un viaje de regreso". Él suspiró. "Se hicieron dos portales. Tengo el otro. Nunca pensé que vería a alguien de la Tierra que no tomara personalmente con Remnant. Pensé que el otro portal fue destruido en la Gran Guerra. Y luego apareces, un baldío en Remnant. Estabas perdido, confundido, completamente fuera de tu alcance. Tenía toda la intención de llevarte a casa, sano y salvo ". Cerró sus ojos mecánicos, manteniéndolos cerrados antes de abrirlos de nuevo. "Yo no Sé que habías desbloqueado tu Aura. Ojalá me hubieras dicho eso. Lo cambia todo ".

"¿De que demonios estas hablando?" James dijo con voz ronca detrás de Winter. Intentó levantarse, solo para que Winter lo empujara firmemente hacia abajo con el borde de la mano. En privado, Winter compartió su confusión. ¿No había sido Estados Unidos un país destruido de la Tierra? ¿Han afirmaba ser un superviviente? ¿Y cómo cambió Aura algo?

"Es un asunto de panorama general", dijo Wiglaf. Si bien no parecía estar contento con la situación, claramente no se sentía tan culpable como Han. "Los grados de poder e influencia siempre han sido una cosa con la raza humana. Un hombre con servoarmadura puede matar a cien personas que no lo son. Aura es incluso mejor que servoarmadura, los dos se complementan bastante bien. Pero teóricamente, cualquiera puede activar su Aura, no tiene una base industrial requerida ". Lanzó una mirada molesta a Han. "Y aunque hay cierto desacuerdo al respecto, nosotros como grupo hemos decidido que lo mejor para la Tierra es que no se le presente a Aura. Creo que el razonamiento exacto de Han era evitar la creación de bloques monolíticos de poder que masacraran a cualquier facción más pequeña que ellos con super soldados transhumanos.

"Por favor, comprenda", dijo Han. "La Tierra no tiene contexto para tal cosa y Remnant ha tenido Aura durante tanto tiempo que lo consideran mundano. ¿Pero esto? ¿Las cosas que tú y yo podemos hacer? Es transhumanismo. La elevación de los seres humanos más allá de las limitaciones de su biología, creando un abismo brechas de poder de gran tamaño que nunca se pueden cruzar con talento natural o entrenamiento. Si Aura entra en la Tierra, si personas como la Legión de César la ponen en sus manos, cientos de miles de personas morirán. Un usuario que no usa Aura se enfrenta a un El usuario de aura es como alguien con una roca tratando de destruir un M-60. Y una vez que todos sepan qué es, será la nuclearización de nuevo. Todos intentan mantenerse al día con los suyos más allá de los guerreros humanos. Semidioses luchando guerra y destruir a todos los que están atrapados entre ellos. Y ahora que lo tienes, puedo ' No te dejo volver a la Tierra. Serías la caja de Pandora ".

James se quedó en silencio por un momento antes de hablar de nuevo. "¿Qué, crees que sería un idiota y correría dando Aura a los 80 y los señores de la guerra? Ni siquiera sé cómo activar Aura". Winter se estaba concentrando en permanecer entre James y los demás, pero parte de su cerebro se estaba acelerando. ¿Era la Tierra realmente tan primitiva? ¿Había una preocupación de que los usuarios de Aura masacraran a los que no lo eran?

"Eso no importa", dijo Han, sacudiendo la cabeza. "James, las ideas son contagiosas. Si alguien se entera de la existencia de un concepto, tiene el potencial de cautivarlo. Te prometo que tal cosa sucederá si la prueba de la existencia de Aura sale al páramo. Miles de la gente dedicará su vida a perseguirlo y aprovechar su poder. Puede llevar años, incluso décadas. Pero sucederá ". Parecía como si quisiera llorar. "No puedes volver a la Tierra. Lo siento".

Siguió un pesado silencio. "Muy bien entonces", dijo Winter. "Entonces déjenos en Mantle. Si él tiene acceso a su portal o no, es intrascendente. Nunca esperamos que esto arrojara resultados, estamos de regreso donde comenzamos". Su voz era fría y helada. James estaba extrañamente callado detrás de ella. Tenía el fuerte presentimiento de que tener un camino a casa colgando frente a su rostro y luego arrebatado cruelmente era nada menos que devastador para él.

"No podemos", dijo Han sin rodeos. "Sabes quiénes somos. Atlas estaría peinando el área buscándonos y el portal que tenemos. Has probado la tecnología de la Tierra, ¿no es así? James, sé honesto conmigo. ¿Saben acerca de las armas nucleares? ? " Por primera vez desde que tomó su posición, Winter miró a James. Una expresión de puro horror estaba en su rostro, visible a pesar de sus heridas.

Han suspiró. "Les dijiste, ¿no? Entonces espero que puedas apreciar la magnitud de la situación. No solo estamos cuidando la Tierra, también estamos manteniendo a Remnant a salvo. Ningún mundo necesita los horrores del otro. Y si se introducen modelos viables, nunca se irán. Aura y armas nucleares, son espadas de Damocles en las manos equivocadas. La mujer que te hizo eso podría poner de rodillas a una nación de la posguerra. las armas en Remnant causarían la Guerra Fría de nuevo ".

"A Mantle siempre le gusta pensar que es el primero entre iguales", dijo Anna con amargura. "A veces, para el descuido de la parte igual. Estarían a la cabeza de cualquier desastre nuclear. James, pregúntale a tu amigo sobre el momento en que Mantle trató de aplastar toda la libertad de expresión en el mundo por la fuerza de las armas".

"¿Y qué? ¿Nos vas a matar?" Winter dijo, sus manos apretando sus espadas. Se oyó un crujido detrás de ella, y la cabeza de un hacha se extendió más allá de su pierna, un piloto encendido brillando suavemente. James tiene la fuerza para apuntar con esa arma al menos, una que no requiere precisión. En ese momento, la camioneta se detuvo con un chirrido. Hubo un cambio de marcha desde el frente y Róta irrumpió en la parte trasera de la camioneta, mirando con desprecio desenfrenado. Por un momento, Winter pensó que Róta la estaba mirando. Entonces se dio cuenta de que la mujer musculosa estaba mirando a Han ".

"¿Qué estás haciendo?" preguntó con su voz ronca, cada palabra parecía como si le estuviera causando un gran dolor. "¡Los ayudamos!"

"Es desagradable, lo admito", dijo Wiglaf, mirándola con simpatía. "Pero hacemos cosas en las que no estamos de acuerdo dentro de nuestro pequeño grupo. Sabes lo que pienso de Aura, pero sigo con la mayoría". Winter se dio cuenta de que todos los ojos estaban fuera de ella y de James y que el motor seguía funcionando. ¿Había algo que pudieran usar allí?

"¿Somos traidores ahora?" Róta espetó, haciendo una mueca de dolor y agarrándose la garganta mientras trataba de hablar.

"Róta, espera", dijo Anna, levantando las manos. Sonaba en pánico, un cambio sorprendente de una mujer que había estado principalmente irritable hasta ese momento. "No presione sus cuerdas vocales. Regresemos a casa y puedo conseguirle lápiz y papel para que podamos hablar de esto cuando estemos-"

"Vota", dijo Róta tensa, interrumpiéndola. "¡Quiero votar!"

"Róta", dijo Anna con exasperación, pero Han levantó una mano.

"Ella tiene el derecho", dijo. Moviéndose a la parte trasera de la camioneta, abrió la puerta. Jane estaba afuera, de espaldas a ellos. De inmediato, se giró para mirar adentro. "Tenemos una votación". Han volvió a entrar y se aclaró la voz. "¿Todos a favor de liberar a nuestros invitados?" La mano de Róta se disparó, mirando expectante a su alrededor mientras lo hacía. Nadie más siguió su ejemplo. "¿Y los que se oponen?" Han levantó la mano, al igual que Wiglaf, Anna e incluso Jane lanzaron un cañón láser al aire. Han contó. "1-4. Lo siento Róta, se despide con prejuicios".

Róta estaba hirviendo de rabia apenas contenida. "Le prometiste," gruñó ella, haciendo una mueca de dolor y agarrándose la garganta mientras lo hacía. "Prometiste." Winter se centró en la mujer. Quizás ella era un eslabón débil en este grupo que podría ser explotado.

"Lo sé", dijo Han en voz baja. "Es algo horrible en una larga lista de cosas horribles que he hecho. Pero las alternativas siempre son peores. Lo siento". Su rostro se endureció. Abrió un panel en su brazo sin manos y tiró. Los rayos explosivos detonaron y todo el brazo salió volando, dejando una ranura limpia y vacía. Mientras lo hacía, se abrió una escotilla en el pecho de Jane. Dentro había una serie de brazos y piernas, idénticos a los de Han. Tomando uno, lo deslizó sobre su caída. Cobró vida con un zumbido, Han flexionó sus nuevos dedos mientras se cerraba la escotilla.

"Ahora bien. James. Especialista Schnee. Te tenemos cinco a dos y ninguno de ustedes está en forma para luchar. Tengo toda la intención de tratarlo con la dignidad y el respeto que esperaría un prisionero de guerra. Le brindaré tratamiento médico a James. Sin embargo, debo insistir en que entregue sus armas ". Extendió una mano. "Esto no es negociable".

Toda la atención estaba sobre ellos nuevamente. Winter estaba tratando de no pensar en cuán en lo cierto estaba Han. Las probabilidades estaban en su contra. "Tus promesas no valen mucho ahora, ¿verdad?" Dijo, ganando tiempo. "¿Qué incentivo tenemos para confiar en ti?"

"Autoconservación", dijo la voz sintética de Jane. "Si no los abandonas, los aceptaremos. Resistir solo provocará más daño. No seas estúpido". Winter miró a Jane con furia. Pasó un segundo. Luego otro. Winter estaba luchando mentalmente por una ruta de escape, cualquier cosa. No había nada útil en la camioneta. La salida trasera estaba bloqueada por todos sus captores, y no estaba segura de poder sacar a James por el frente. Para complicar las cosas, no había nada útil visible afuera. Solo nieve, árboles y un pájaro posado en el parabrisas.

Su línea de pensamiento se rompió cuando James exhaló pesadamente detrás de ella. El hacha que había estado sosteniendo cayó al suelo. Winter pudo sentir la lucha en ella morir. Había estado colgando de un hilo, pero el único aliado que tenía en el área de pie lo había sofocado.

Róta también lo reconoció. Cerró la puerta trasera de la camioneta y, enojada, regresó al asiento del conductor. Solo se detuvo un segundo para colocar algo en el suelo junto a James. Su casco y máscara de gas. "Róta, escucha", dijo Anna, moviéndose para poner su mano sobre el brazo de Róta. Ella lo apartó de un manotazo, sin mirar atrás mientras subía al frente, cambiaba de marcha y comenzaba a conducir de nuevo.

"Ella se recuperará", dijo Wiglaf, preparándose cuando la camioneta se puso en movimiento. Anna asintió sin decir palabra. Ahora bien. ¿Armas, por favor? Y pergaminos.

Aún mirando a Han, Winter dobló sus espadas en una y se las presentó, empuñadura primero, cogiendo su pergamino con la otra mano. Los tomó y sonrió. "Hay mucho que no sabes sobre nosotros. Te prometo que no somos los villanos con los que debemos parecernos. Hacemos un buen trabajo. Te tratarán bien cuando lleguemos a casa y, con suerte, podremos hablar más en -profundidad sobre quiénes somos y qué hacemos ". Señaló su pecho, específicamente la línea blanca. "Somos los Dispersos".

"¿Se supone que debo estar intimidado?" Winter preguntó con amargura. Mientras lo hacía, Anna avanzó y tomó el hacha de James. Haciendo un gesto hacia él, se movió y de mala gana le entregó su rifle, cuchillo, pergamino y mochila.

Han se encogió de hombros. "No realmente. Decidimos que necesitábamos un nombre y fue el mejor que logramos poner en la pizarra. Venimos de estilos de vida radicalmente diferentes. Encaja".

Winter entrecerró los ojos. "Son todos de la Tierra entonces. ¿Cómo? ¿Por qué?"

"El 80% de nosotros lo somos. Anna es atlesiana, nació y se crió", dijo Han. "Y te lo prometo, todo se explicará". Antes de que pudiera continuar, Anna habló sobre él.

"Todas las armas."

"Oh, vamos, es un SMG de 9 mm", dijo James. "Tu armadura sola podría absorberlo todo; la suya aún más". Hizo un gesto a Wiglaf. "Es un tirador de guisantes en comparación con el resto. Déjame quedarme con uno".

"Todas. Armas," gruñó Anna. Ella extendió su mano. Maldiciendo en voz baja, James tapó su subfusil White Fang y se lo entregó a Anna. "No seas un idiota terco toda tu vida", dijo mientras lo tomaba.

"Sin promesas", dijo James. Winter lo miró. Al principio, el arrebato la había confundido. Pero cuando Anna dio un paso atrás, sin pedir nada más, lo entendió. Había sido una artimaña inteligente si se mantenía. "Tres preguntas. Primero. ¿Mi ojo?" Dijo James, señalando la herida.

"Una excelente pregunta", dijo Winter. James parecía que se estaba estabilizando. Fuera lo que fuese lo que había en ese Stimpack, estaba funcionando bien. Ya no sangraba, pero aún se veía muy débil. "Si quiere tratarnos bien, ¿tiene un médico que pueda tratarlo?"

"Tenemos un auto-doc en casa", dijo Han. "Lo último." Winter no tiene idea de lo que era un autodoc, pero James pareció estar satisfecho con la respuesta.

"Segundo." Se oyó el sonido de una correa que se soltaba mientras se quitaba el terminal montado en la muñeca. "¿Puedo comprobar si hay radiación?" Winter lo miró confundido. ¿Radiación? Había leído el informe inicial de cuando James llegó por primera vez, incluida su afirmación sobre un tipo de radiación dañina. Según él, mató a nivel celular. Si bien ahora apenas se sentía bien, no estaba sufriendo una falla celular total.

Han asintió. James le entregó su terminal a Winter. "Puede comprobar su salud. No tengo enfermedad por radiación, pero el contador Geiger detectó algo de la explosión. Por favor". Winter vaciló antes de tomarlo. Tardó unos segundos en descubrir cómo ponérselo. Finalmente, lo ajustó en su lugar. De inmediato, apareció la imagen de un personaje de dibujos animados con X como ojos y su lengua colgando de su boca. Debajo había un mensaje. "Tiene una enfermedad leve por radiación". Instintivamente, Winter presionó la palma de su mano contra su frente. Se sentía bien, ¿de qué se trataba todo esto?

James aspiró aire a través de los dientes. "Mierda. La bomba. Han, necesito un poco de mi Radaway".

"Estoy familiarizado con el tratamiento de la radiación, puedo aplicarla", dijo. Anna levantó la mochila y Han metió la mano, sacando lo que parecía un paquete de solución intravenosa.

Winter intervino. "James estará bien, gracias." Han hizo una pausa, luciendo como si acabara de recibir una bofetada. Luego asintió. Sin una palabra, le entregó el paquete a James.

"Winter, ¿podría arremangarse por favor?" Preguntó.

Estudió la bolsa. Parecía bastante viejo. "¿Es esto necesario? Su computadora dice que la enfermedad es menor".

"Estas cosas pueden causar todo tipo de cosas desagradables, entre ellas el cáncer", dijo James. "Y si realmente tienes mala suerte, puedes volverte salvaje. Terminar como Anna allí, excepto sin tus facultades. Es mejor cortar esto de raíz desde el principio". Winter cedió, se arrodilló junto a él y se subió la manga. James sabía mejor que ella sobre esto, era mejor dejar que él se hiciera cargo. Marcando hacia adelante, desató el cordón del paquete.

Mientras lo hacía, Han quitó un botiquín de primeros auxilios de la pared, sacando un hisopo con alcohol y vendas. Le entregó el hisopo a James, quien lo tomó sin mirar y comenzó a frotar el brazo de Winter. "Te vendaré la cara después de esto." James gruñó pero asintió. "¿Dijiste que había una tercera pregunta?"

James deslizó la aguja del paquete en el brazo de Winter antes de responder. "¿Qué estaba pasando allí? ¿Qué es una Doncella? ¿Quién es Salem? Algo era diferente en Cinder que en el típico Aura, ¿Qué era?" Winter asintió, mirando a los Dispersos. Esas eran todas muy buenas preguntas, y ella quería las respuestas para ella misma.

Han, Anna y Wiglaf intercambiaron miradas de sorpresa. "Pensé que estabas trabajando para Ozpin. Y pensé que ella estaba trabajando para Ironwood. ¿No lo sabes?" Han dijo.

"¿Qué?" Winter preguntó, sin apenas prestar atención a los fluidos que ahora fluían dentro de ella. Una leve sensación de pavor la invadió. Ella lo aplastó. Si el general Ironwood le había ocultado información clasificada, tenía sus razones.

"Oh cielos", dijo Han. "¿Especialista? Quizás quieras sentarte. Te mereces la verdad al menos." Una mirada oscura cruzó su rostro. "Hay otra razón por la que Remnant no puede aprender sobre la Tierra. Algo acecha en los rincones oscuros de este planeta, inteligente y malicioso." Ella nos quiere a todos muertos, y no descansará hasta que esté hecho. Cinder es sin duda un peón suyo, una muestra de lo que está por venir. Las interminables hordas de Grimm son todas suyas. Ella es Salem. Y ha estado aterrorizando a este planeta desde que llegué aquí en 2076 ".

XXXXX

Servius se mantuvo firme, mirando a través del campamento conjunto de la Legión y el Colmillo Blanco mientras lo hacían. Habían llegado al infierno helado conocido como Atlas hace varios días. Desde que habían estado haciendo una marcha sin parar por el campo helado. A diferencia de Vale, habían estado evitando deliberadamente pueblos y ciudades. Vulpes, y César a través de su Signifer, les había dado órdenes estrictas para hacerlo. No debían desperdiciar hombres y recursos en batallas menores cuando tenían un objetivo mayor. Dicho objetivo era conocido solo por Vulpes, una sabia maniobra para evitar una fuga de seguridad.

Mientras se movían, otras fuerzas se habían alineado con ellos. Muchas fuerzas de la Legión habían sido colocadas de forma encubierta en Atlas en preparación para las estrategias de César, y las fuerzas de Colmillo Blanco que eran leales a Adam habían acudido en masa a ellas. Sin embargo, este último había llegado en menor número de lo que Adam esperaba. El último había hecho contacto esta mañana, elevando el número total de su fuerza a aproximadamente quinientos. Trescientos legiones, doscientos colmillos blancos. Esto, según Vulpes, era el gran total de las fuerzas de la Legión en Remnant, así como todos los leales White Fang. No verían refuerzos durante algún tiempo. Las palabras del jefe de los Frumentarii aún resonaban en sus oídos. "Si fracasas, no habrá otros que lleven tus cargas. Muere una muerte sin sentido y le has costado muy caro a César".

Tres centuriones comandaban las tres centuria en las que se habían dividido las fuerzas de la Legión, centuria ligeramente sobredimensionada, pero César había querido que así fuera. A Ancus se le había dado el mando de aquel en el que él y Tullus se habían plegado, mientras que Colmillo Blanco operaba por su cuenta, una organización mucho más flexible. Tan suelto que Servius se mostró reacio a llamar organizado. Lo único que realmente estaba escrito en piedra entre ellos era que tenían órdenes de ayudar a los tres centuria. Incluso entonces, se movían libremente, decidiendo con qué guerreros querían luchar por meros caprichos. En privado, Servius lo encontró enloquecedor. A pesar de toda la bravuconería del Colmillo Blanco, habrían quedado devastados en campo abierto si la Legión no hubiera venido a ayudarlos. Rezó para que Vulpes les inculcara la disciplina legionaria más temprano que tarde.

"¡Adelante!" Servio dio un obediente paso hacia adelante. Desde que llegó a Atlas, se había enterado de que las fuerzas de la Legión en Vale habían estado allí principalmente con fines de exploración y de acercamiento al Colmillo Blanco, mientras que la mayor parte había estado en Atlas. Asimismo, la mayoría de las municiones, armas y otros equipos de la Legión también habían estado allí. Servio ahora se encontraba al frente de la fila de su centuria, donde Ancus había estado distribuyendo suministros personalmente.

"Ah, Servius," dijo cálidamente, metiendo la mano en una de las muchas cajas de madera y acero que estaban abiertas a su alrededor. "César es generoso y arma bien a sus legionarios". Ancus decía la verdad, había sido de los primeros en recibir sus nuevas armas. Además de su Super Sledge y su SMG de 12,7 mm, ahora tenía una ametralladora ligera colgada a la espalda, así como un escudo grueso. Parecía ser una especie de material transparente al que se le habían soldado innumerables placas de metal para una protección adicional. Servius pudo distinguir algunos escritos a través de todas las adiciones, "Departamento de Policía de Denver". "Envió a sus mejores herreros para ayudarnos. Mira".

Ancus sacó dos cosas de la caja, un escudo muy parecido al suyo y una espada. Servius había llegado a respetar y confiar en su espada, pero no era nada comparado con la magistral obra de arte que Ancus tenía ahora ante él. Era una espada corta, se extendía desde el codo hasta la punta de los dedos y tenía doble filo. Estaba limpio, afilado, brillaba intensamente a la luz pálida y terminaba en un pomo de latón firme. Lo tomó en su mano derecha, apenas notando tomar el escudo en la otra. Se sentía maravilloso, debidamente equilibrado, ligero y sólido. Una espada digna del nombre de César.

Lentamente, de mala gana, dirigió su atención al escudo. Era mucho más grande. Si estuviera plantado en el suelo, solo tendría que agachar la cabeza para oscurecerse por completo, y se reflejaría en el peso. El revestimiento adicional toscamente aplicado lo hacía parecer feo en comparación con la espada mucho más elegante, pero Servius no podía negar lo firme que se sentía. Tu gladius y tu scutum. Trátalos con el mismo cuidado que con tu cuerpo. Son regalos de César.

"Por supuesto, gracias", dijo Servius, colocando sus nuevas armas.

"Preséntate en el campo de entrenamiento, los otros guerreros capaces de Aura de César se unirán a ti en breve con instrucciones". La curiosidad golpeó a Servius. ¿Fue este entrenamiento? ¿Una misión? "¡Adelante!" Ancus estaba ocupado, Servius no lo molestaría con preguntas en este momento.

Se movió a través de la mezcolanza de tiendas Legion y White Fang hasta un claro que había sido apartado. Los campamentos de la Legión Estándar tenían un campo para que los legionarios entrenaran, pero en este campamento, estaba reservado para los usuarios de Aura. Todas las noches, él y Tullus habían estado entrenando con los otros legionarios capaces de Aura, aprendiendo más sobre sus nuevos poderes.

"¡Ahí tienes!" Tullus ya estaba allí, saludando con su brazo armado. Su no administrado se extendió hacia afuera, copos de hielo volando de él. Un árbol frente a él se estaba congelando a un ritmo alarmante, las hojas se endurecían y se caían mientras la madera se astillaba y se agrietaba. Ya hacía frío, pero cuando se acercó a Tullus, la temperatura en el aire descendió al menos diez grados. Tullus bajó la mano y la temperatura volvió a la normalidad. "Parece que tengo capacidades a distancia".

"De corto alcance, pero de alcance". Ilia estaba ahí. Se acercó al árbol, pinchándolo con la punta de su espada. La madera se astilló como vidrio bajo la presión. "Y eficaz". Parecía impresionada.

"Diablos, sí lo es." Servius sintió como si lo hubieran sacudido. Marie F. estaba sentada con la espalda apoyada contra un árbol y un gran sándwich en la mano. Tenía grandes manchas en la cara, como si acabara de quitarse el maquillaje con poco cuidado. Ella había ido a explorar disfrazada. De nuevo. Ella lo saludó con la mano. "Oh amigo, tienes que ver esto. La siguiente ciudad tiene restaurantes que están abiertos toda la noche, ¿puedes creer eso?" Le dio un gran mordisco al sándwich que sostenía, los jugos le corrían por la cara. "¡Y sabe muy bien! Tenían un jodido adolescente con más granos que células cerebrales manejando estas cosas, ¿cómo diablos logró eso?"

"Es comida rápida", dijo Ilia secamente. "Cualquiera puede hacerlo. Algunos de nosotros estábamos atrapados trabajando allí antes de unirnos al Colmillo Blanco".

Marie F. tragó y se rió. "¡Amo este planeta!" Servius estaba a punto de decir algo cuando vio lo que Marie F. le había colgado a la espalda. Una catapulta larga y metálica con una ojiva amarilla brillante cargada en ella. Un hombre gordo. Ella lo notó, sonriendo mientras terminaba su sándwich. "Estamos mejorando las cosas, sus jefes quieren que muera esta gente". Servius asintió tontamente. Ni siquiera sabía que la Legión había tenido acceso a ese armamento. Ilia y Tullus también lo estaban mirando. Tullus estaba preocupado mientras que Ilia estaba más confundida. "Es el momento de hacerlo o morir. Ahora tienen grandes erecciones para nosotros, y estamos jodidos en más de un sentido si no lo logramos".

Servius frunció el ceño. "Si fallamos aquí, la Legión seguirá en la Tierra sin nosotros". Vio a Ilia moverse nerviosamente por el rabillo del ojo. Confundió a Servio. ¿Qué le preocupaba? ¿No entendía ella la fuerza y ​​tenacidad de la Legión en este punto? El Colmillo Blanco había elegido sabiamente cuando eligieron a sus aliados. La victoria para ambos era solo cuestión de tiempo, incluso si otros tuvieran que levantar la antorcha.

Marie F. dejó escapar un gemido de molestia mientras se ponía de pie. Ella lo miró con algo entre molestia y lástima. "Escuchen, no creo que entiendan por qué su jefe está tan desesperado por arrojarlos a un mundo plagado de monstruos gigantes", dijo Marie F. Hubo un cosquilleo en la columna de Servius. Algo andaba mal. La alegría incesante de Marie F. se había desvanecido y lo miraba con ojos duros. Ella nunca hizo esto. "Les dieron el culo las dos veces que intentaron tomar la presa Hoover, eso no se puede ocultar", dijo. "Pero César no quiere que sepas lo que está pasando en la frontera este de la Legión. El lugar donde me ha estado haciendo luchar sin parar durante los últimos dos años para sacarle el culo del fuego".

Metió la mano en uno de los bolsillos de su mono. Por un segundo, Servius pensó que estaba a punto de apuntarle con un arma, pero en cambio, retiró la mano para revelar un trozo de chatarra. Uno con un sello dorado brillante pintado en él. La espada y los engranajes de la Hermandad del Acero. "Me enredé con la Hermandad una o dos veces por mi cuenta, algunos de los bastardos más duros que he conocido. Pero nunca conocí a nada como la fuerza que te está jodiendo desde el este. Se llaman a sí mismos la Hermandad del Acero del Medio Oeste. Tienes tu típico imbéciles con servoarmadura y robots, no sería la Hermandad sin ellos, pero no se detuvo allí. Zombis, Frankensteins y Deathclaws, de alguna manera lograron que Deathclaws trabajara para ellos, Deathclaws que, no te jodo, en realidad hablar, y un montón de tribus, unos terribles luchadores, algunos bastante buenos. Escucha esto, incluso tienen autos ".

Deslizó la placa de armadura. "Comenzaron a atacar los puestos de avanzada de la Legión un año después de que Lanius se metiera la cola y corrieron de regreso a Papa César. Ni siquiera te esperaban, solo querían pasar de camino a la costa oeste, pero ahora es una guerra en el frente oriental. No tengo idea de cómo la Hermandad consiguió una fuerza tan grande en el otro lado de ustedes, pero está ahí y ha estado acumulando cuerpos lentamente durante los últimos dos años. No son invencibles como la Hermandad habitual que conocen, la mayoría de ellos no tienen servoarmadura y han perdido a mucha gente que se enfrenta a ti. Pero están mucho mejor equipados que ustedes; están empezando a avanzar ".

"Y César está haciendo todo lo posible para mantener a la menor cantidad de gente informada como sea posible, diciendo que las fuerzas que se dirigen al este están en conquistas tribales", dijo con voz disgustada. "Perra. Supongo que él sabe que si la RNC captara un poco la atención de la Legión dividida, lo asarían." Ella se encogió de hombros. "Él comenzó la pelea francamente, debería tener suficientes bolas para terminarla. Una cosa es tomar un descanso, tú y yo tuvimos que huir de James, pero ambos sabemos que volveremos a eso en el segundo una oportunidad. ¿César? Está corriendo asustado.

Servius parpadeó. Todo lo que Marie F. acababa de decirle sonaba a farsa. Podía comprar que la Hermandad tuviera una celda en el lado más alejado del territorio de la Legión, habían estado activas mucho antes de que se formara la Legión. Incluso podía creer que las tribus libertinas al este de la Legión habían formado un ejército masivo para oponerse a ellos, si la NCR podía hacerlo, ¿por qué no a ellos? ¿Pero los dos combinados, junto con una coalición de Ghouls, Super Mutants y Deathclaws parlantes? La última declaración por sí sola debería haber sido una prueba de que Marie F. estaba diciendo tonterías. Y, sin embargo, la mirada acerada de sus ojos contaba una historia diferente.

"Crees que estoy loco, o que te estoy jodiendo, ¿no?" Una sonrisa irónica se deslizó por su rostro. "No me confundas con un lunático con un fetiche de cuchillo. Tengo cuarenta y siete años. No vives para ser tan viejo en el páramo a menos que sepas lo que estás haciendo. Y ese ejército del este es el más fuerte que he visto en la Hermandad del Acero. Y escucha esto. Solo te están matando porque quieren volver a conectar con la Hermandad de la Costa Oeste ". Ella soltó una risa extraña. "Y aparentemente ellos también quieren matarlos. Dios, la Hermandad sigue tratando de matarse entre sí y todavía son algunos de los hijos de puta más duros que existen. Este es el Círculo de Acero de nuevo".

"No tiene ningún sentido", dijo Servius. Se sintió aturdido, como si acabara de recibir un fuerte golpe en la cabeza. Eso no estaba bien. "¿Porqué me estas diciendo esto?"

Marie F. miró a Servius de arriba abajo. Luego le dio una pequeña sonrisa. "Para enseñarte una lección. Golpea tu pecho, habla mierda, busca peleas, haces lo que crees que necesitas hacer. Pero solo obtienes una. Te equivocas, escoges una pelea que no puedes ganar y terminas con un cuchillo en tu garganta, eso es todo. ¿Todo lo que te hace lo que eres? Se ha ido para siempre ". Para enfatizar su punto, se pasó el dedo por la garganta. "Y si no sabes en lo que te estás metiendo, podrías terminar entregándoles el cuchillo".

"Y deben comprender que ya no son los conquistadores imparables", continuó. "No estás abriéndote camino a través de Remnant en una vuelta de la victoria. Estás luchando por una manera de evitar el hacha del verdugo. César vino aquí en busca de una solución milagrosa para la NCR y la Hermandad. Ahora este lugar es tan loco que podría encontrarlo. Pero si no lo hace, serás masacrado en casa. ¿Todo lo que construiste y te importó? Lo derribarán y lo destrozarán. Nunca lo olvides. Porque este pequeño viaje es tu único salida."

"Pero hay un lado positivo". Su sonrisa se extendió. "Nunca peleas como lo haces cuando tu espalda está contra la pared. Todo sale, nada se detiene. Y si ganas, nunca saborearás una victoria más dulce". Su sonrisa vaciló. "No te emborraches con ese sentimiento. Úsalo. Si dejas que te use, volverás a no saber lo que estás haciendo". Dando un paso adelante, le dio a Servius un fuerte puñetazo en el hombro. "Tienes un fuego en ti. Cuídalo, no dejes que se apague. Tengo curiosidad por ver a dónde va. ¿Y si quieres aprender algunas de las cosas más divertidas que puedo enseñarte?" Golpeó una de sus fundas. Con un pop, apareció una copia. Lo giró con practicada facilidad. "Solo pregunta."

Siguió un pesado silencio. Servius se dio cuenta de que Marie F. estaba siendo sincera con su oferta de lecciones. Pero había un pequeño pinchazo de miedo irracional en el fondo de su mente. Los instructores de la Legión eran crueles e implacables por necesidad. Nada más convertiría a los muchachos en guerreros curtidos. Esta mujer, sin embargo, desencadenó algo en él. Un miedo primordial de que, si aceptaba su oferta, no se marcharía. Un miedo que nunca había sentido hacia sus instructores de la Legión, incluso cuando lo habían golpeado por hablar fuera de turno. El tragó. "¿Empezar mañana?"

Su nuevo cuchillo desapareció. "Lo estaré esperando".

La nieve crujió bajo sus pies y se acercaron varios legionarios más. Aquellos con Aura activa. Vulpes estaba a la cabeza de ellos, sin el casco y el cabello plateado ondeando al viento. Junto a él estaban Adam y un hombre de cabello canoso y barba que Servius reconoció. Lucius, el jefe de la guardia pretoriana de César. Lucius se había colocado en Atlas con la mayoría de las fuerzas de la Legión. No llevaba armas, ni siquiera un guantelete que era algo común en muchos pretorianos. La curiosidad estalló dentro de Servius. ¿Por qué un legionario tan anciano tenía la confianza suficiente para presentarse desarmado?

Un goteo constante de personas entró en el claro, el Significador de César, el musculoso Fauno con la espada de motosierra y, finalmente, Ancus se unió a ellos. Al final, dos docenas de ellos llenaron el claro, la división entre Legion y Faunus era 50/50. A pesar del número superior de la Legión en el campamento, el Colmillo Blanco tenía más guerreros capaces de Aura. La idea de eso le dolió a Servius. La Legión todavía era nueva en esto, y tendrían que ponerse al día rápidamente. Sus pensamientos se volvieron hacia Marie F. Si no estaba mintiendo, un ejército estaba presionando a la Legión desde el este. Se necesitarían todos los usuarios de Aura posibles. No le fallaría a César ni a la Legión.

Vulpes se aclaró la garganta. Todos los legionarios presentes se mantuvieron firmes, mientras que Colmillo Blanco se centró más ociosamente en él. La ira ardía en Servius, pero se mordió la lengua. Vulpes Inculta era capaz de imponer disciplina por sí mismo. "Hemos entrado en un punto crítico de nuestra operación conjunta", dijo Vulpes. Su voz era sedosa y suave, sin embargo, exigía respeto. Las espaldas del Colmillo Blanco presente se tensaron visiblemente. Excepto por Ilia. Ya le habían enseñado desde el momento en que Vulpes se acercó, con una cara de piedra. Servius reprimió una sonrisa. Ilia tenía más potencial que el resto. Habría sido una buena legionaria.

"El Barça ha causado un daño casi irreparable a nuestra capacidad para mover hombres y materiales", continuó Vulpes. "Nuestro camino de regreso a nuestro hogar ha sido privado de nosotros. Aseguraremos uno nuevo. Con eso, los Perversos del Remanente, los que nos han hecho daño a nosotros y a nuestros nuevos aliados, sentirán todo el peso de nuestro poder. Colmillo Blanco , su difícil situación está casi a punto de terminar. Pero tenemos un último obstáculo antes de que podamos avanzar hacia nuestro objetivo final. Un asalto total a la ciudad de Atlas. "

Eso llamó la atención de todos los Fauno presentes. Muchos de ellos soltaron gritos atronadores que tomaron a Servius con la guardia baja. El cambio repentino de la atención ociosa a los rugidos de aprobación fue impactante. La boca de Ilia se había abierto triunfalmente antes de que su mano la golpeara. Ella miró hacia abajo, apartando su mano. La breve chispa de energía que había mostrado se había ido, reemplazada por confusión. Servius se sintió desconcertado. ¿Estaba ella bien?

"Pero incluso con nuestro poder combinado actual, carecemos de la fuerza para asestar un golpe decisivo a la capital de Atlas", dijo Vulpes. Un destello de ira cruzó el rostro de Adam, pero Vulpes siguió adelante. "No dudo de tu convicción o habilidades, pero Atlas es simplemente el comienzo. La victoria es demasiado posible como lo somos ahora, pero contentate con ellos. Atlas es el más grande y cruel de tus enemigos, pero no es el único Si sus vidas fueran desperdiciadas en Atlas, ¿quién llevaría la causa a Mistral? ¿A Vale? ¿E incluso a Vaccuo? Los libertinos humanos infestan cada rincón de Remnant, Atlas es simplemente donde están más espesos. Muchos años gloriosos nos esperan a todos, lleno de la venganza que todos mereces. Y la Legión estará a tu lado en cada batalla ".

La ira de Adam murió, reemplazada por una sonrisa satisfecha. Más de uno de los Colmillos Blancos ahora estaban riendo satisfechos. Incluso Servius sintió como si le hubieran encendido un fuego en la boca del estómago. Un enemigo de un Amicus era un enemigo de la Legión. Perdidos, hasta el último de ellos. La naturaleza corrupta y egoísta de sus gobiernos sería derribada y reemplazada por la fuerza de la Legión. Se lo merecerían. Barca, Rumford, el patético chico rubio que había estado jugando a ser un guerrero. Eran egoístas, destructivos y estúpidos respectivamente.

Mientras su mente regresaba al adolescente que apenas se había enfrentado a él, Servius recordó algo más. La chica pelirroja. La llama en su vientre vaciló. Había mostrado un corazón de guerrero y un espíritu que rivalizaba con la mayoría de los legionarios. Por alguna razón, le había gustado el Welp. Quizás era similar a cómo los legionarios disfrutaban de los esclavos que habían sido forzados. Quebrados en la forma en que estaría la niña si viviera. Una sensación horrible y enfermiza se tragó el fuego de su estómago. ¿Y si la capturaban? ¿Aura era genética? ¿La usarían para engendrar nuevos legionarios? ¿Se esperaría que lo hiciera para maximizar el éxito? La bilis le recorrió el cuerpo. Estaba seguro de que iba a enfermarse.

Vulpes continuó. La atención de Servius volvió a él. Se había perdido un poco. "Formaremos un equipo de ataque de élite para asegurar las fuerzas adicionales que tanto necesitamos. Desafortunadamente, uno de nuestros agentes nos informó que una organización con base en Mistral a la que buscamos ayuda ha rechazado violentamente nuestra oferta". Él sonrió. Una amplia sonrisa llena de dientes. "Con el tiempo, llegarán a lamentar esa decisión. Porque al elegir no ayudar, se han puesto del lado de aquellos que desean oprimirte. Tal vez fui demasiado idealista al contar con la ayuda de Raven Branwen. Ella habría hecho mucho nuestra tarea más fácil, pero nos las arreglaremos sin él ".

"Con la excepción de mí, su brillante líder, Lucius, y el Significador de César, todos ustedes asaltarán un búnker subterráneo aislado a un día de Atlas. No está afiliado a Atlas, pero sería prudente no subestimarlo. No conocemos sus defensas exactas, pero esperamos una fuerte resistencia ". Vulpes metió la mano en una bolsa mientras seguía hablando, metió la mano en un bolsillo y sacó un papel doblado, que alisó. "Tu objetivo es este. No debe ser dañado. Cualquier legionario que le haga daño se enfrentará a mi disgusto. ¿Colmillo Blanco? Tu líder, en su sabiduría, sin duda te dará la misma advertencia." Levantó el papel, que tenía inscrito un diagrama complejo.

Servius lo reconoció de inmediato. Era el mismo portal que le habían asignado para vigilar en Big Mountain. Todas las piezas encajaron, la razón por la que se habían dirigido al medio de la nada en lugar de presionar su ataque. Estaban asegurando una ruta de regreso a la Tierra, una por la que pudieran pasar los refuerzos. En verdad, estaban deshaciendo el daño que les había hecho el Barça. "Una vez que este dispositivo esté asegurado, comenzará nuestro verdadero asalto. Aprovecha este momento para contemplar, para imaginar. Cada deseo que hayas tenido, cada castigo justo que has querido infligir a tus enemigos. Porque después de nuestro ataque a Atlas, docenas, Cientos de derrochadores serán nuestros cautivos. Para ser mejor utilizados una vez que estén en el lugar que les corresponde. Debajo de nosotros. Al servicio de nosotros. Las únicas cosas para las que son realmente buenos ".

La sensación de triunfo volvió a crecer en Servius. Se disparó con tal fiereza y ferocidad que lo sacudió. La imagen de la chica pelirroja todavía estaba en su mente y la bilis volvió a subir. Servius inhaló bruscamente mientras las dos emociones en conflicto luchaban dentro de él. ¿Que esta pasando? Miró a Ilia, que ahora tenía su mano firmemente plantada sobre su boca. Estaba temblando, horror en sus ojos. Lo que sea que le estaba pasando a él también le estaba pasando a ella. ¿Ambos carecieron de la fuerza para terminar esto?

Estaban solos, todos los demás habían estallado en vítores atronadores. Adam logró hacer que su voz se escuchara por encima de todas las demás. "Los humanos de Remnant sabrán su lugar, ¡solo la Legión se salvará! ¡Como cualquier Fauno que se oponga a la libertad que representamos!" Una sonrisa cruel abrió sus labios. "Nuestros nuevos aliados nos han enseñado formas excelentes de castigarlos". Servius estaba seguro de que los ojos de Ilia saldrían de su cráneo, estaban tan abultados. La pobre chica parecía como si le estuvieran metiendo póker caliente. Servius quería decir algo, pero un miedo profundo lo clavó en el suelo. ¿Interrumpir un discurso de Vulpes Inculta? Nadie sabía cuál era el castigo por eso, nadie había sido tan tonto como para probarlo.

"Y ahora, por el asunto de quién liderará este ataque", dijo Vulpes. "¿Deseas conocer a los que liderarás?" Volvió la cabeza hacia el claro. Resonaron fuertes pisadas, más pesadas de lo que cualquier hombre tenía derecho a hacer. El sonido de la madera al doblarse y luego romperse hizo eco a través del claro, seguido por un árbol con una base rota cayendo. Las puntas de las ramas superiores rasparon el borde exterior del claro.

Entonces Servio lo vio. Se quedó sin aliento en la boca, un escalofrío horrible recorrió su espalda. No podía respirar. Un hombre con armadura caminó hacia adelante, aunque el acero brillante cubría casi cada centímetro de su cuerpo. En los pocos huecos donde no lo hizo, los músculos rosados ​​y abultados se tensaron, intentando escapar de la armadura de su dueño. Eran ridículamente gruesos, acercándose a los niveles de Super Mutant, y el hombre no tenía derecho a moverse con la facilidad y comodidad con que lo hacía. Su rostro estaba cubierto por un casco intrínsecamente tallado, con la forma del rostro de un hombre barbudo, coronado con una amplia cresta. Una espada que equivalía a los seis pies del hombre adornaba su espalda, recién forjada y sin defectos visibles en absoluto en su borde recto. Una capa roja carmesí ondeaba detrás del hombre.

"Buscas la libertad y será tuya", dijo el legado Lanius. "Pero de una manera que nunca hubieras imaginado. Ahora, marcha. Si eres capaz de sobrevivir a lo que viene, entenderás la verdad de mis palabras. Al igual que todos los de Remnant que puedan probarse a sí mismos. ¿Aquellos que no pueden? Poco más que carroña. No te quedes atrás ni me falles ".

XXXXX

El general Ironwood atravesó los pasillos de la base fronteriza de Mantle, con un equilibrio logístico diferente en su cabeza. "Advertencia, alerta aérea en el perímetro exterior. Todo el personal espera", anunció una voz nítida por el altavoz. Ironwood apenas prestó atención a la advertencia. Tenía una reunión con los otros directores en un minuto, aquellos a quienes se les había confiado los secretos de Salem, las Reliquias y las Doncellas. A Pyrrha Nikos se le permitiría participar, habiendo sido recientemente incorporada al redil, pero aparte de ella, no se permitió a nadie más. Entre eso, y la próxima incursión en la Legión y el Colmillo Blanco, un asunto tan simple como este no era algo que mereciera toda su atención.

Sacó su pergamino, mirando la cantidad de Caballeros y Paladines que tenía en espera para la redada. Había una docena de Paladines y cientos, casi mil Caballeros en esta base, lo suficiente como para haber aplastado a la fuerza invasora por sí mismos. Si pudieran hacerles caer. Lamentablemente, las fuerzas automatizadas de Atlas habían sido diseñadas teniendo en cuenta las batallas permanentes y la defensa contra los Grimm, no las misiones de inserción rápida. Los Caballeros carecían de la velocidad para golpear con fuerza a una fuerza desprevenida, y el transporte de varios Paladines atascaría la velocidad de la incursión y alertaría a sus objetivos con los rugidos de las naves de desembarque de carga pesada.

Pulsó algunas teclas de elección. Los soldados y los cazadores tendrían que hacer la mayor parte del trabajo pesado aquí. Podía arreglárselas para incluir cincuenta Caballeros y un solo Paladín. Los Caballeros proporcionarían principalmente fuego de apoyo, pero ellos y el Paladín podrían ayudar a asegurarse de que la Legión y el Colmillo Blanco no escaparan. La naturaleza devastadora de un paladín podría incluso ser suficiente para forzar una rendición. Aunque, considerando la naturaleza de la Legión, eso era poco probable.

Mientras seguía caminando, Ironwood registró vagamente el sonido de los pesados ​​cañones láser tierra-aire disparados. A juzgar por el volumen, era una batería entera. El altavoz cobró vida de nuevo. "Todos los contactos neutralizados. Retírese y reanude las operaciones normales". Al detenerse, Ironwood levantó la vista de su pergamino y miró por una ventana. El sol comenzaba a ponerse sobre las montañas, el resplandor brillaba directamente en sus ojos. Entrecerrando los ojos a través de él, vio a tres Teryx Grimm cayendo por el cielo, sus cuerpos colapsando en polvo. Dándose la vuelta, continuó caminando hasta llegar al final del pasillo.

Dos soldados montaban guardia a cada lado de una puerta resistente. Ambos lo saludaron mientras se acercaba, un gesto que él devolvió. "Tranquilo. Tengo una llamada importante que atender, no me deben molestar hasta que esté hecho. Si alguien me necesita, puede esperar a menos que la base esté bajo ataque". Ambos soldados asintieron con la cabeza cuando Ironwood tecleó un código en un teclado justo debajo del pomo de la puerta. Se oyó un clic cuando la puerta se abrió y entró.

La habitación del otro lado era su oficina, o más bien la habitación que estaba usando actualmente como su oficina. Ironwood se movía por el Reino de Atlas lo suficiente como para que rara vez pasara más de un mes en un solo lugar y, como tal, no tenía una oficina verdaderamente permanente. Esta habitación reflejaba eso, carecía de decoración y solo tenía las comodidades básicas, un escritorio y una computadora. Se sentó en el escritorio, escribió su contraseña y abrió la línea segura.

Cuatro cuadros aparecieron a la vista a la vez, la mayoría llenos de la cara de uno de los otros directores. Ozpin, Leo Lionheart y Locasta Goodwitch se llevaron tres de los cuatro. El último fue ocupado por Pyrrha Nikos. "Quiero ser breve", dijo Ironwood. "Tenemos razones para creer que la Legión quiere robar el poder de la Doncella de Invierno, posiblemente también el Bastón de la Creación. Entre eso y los recientes ataques a la Doncella de Otoño, todas las Doncellas y Reliquias deben considerarse en riesgo".

Observó las reacciones de todos. Ozpin estaba tranquilo y sereno, Leo estaba inquieto mientras se limpiaba la frente, Locasta, una versión mayor, de alguna manera incluso más severa, de su hermana menor, se ajustó las gafas mientras su rostro se endurecía. Pyrrha no dijo nada, simplemente inspiró y dejó escapar un profundo suspiro. "Uh, Ironwood, ¿supongo que esta es la que fue elegida para ser la próxima Doncella de Otoño?" Leo dijo. "¿Nuestra quinta rueda?"

"Su nombre es Pyrrha, Leo", dijo Ozpin con firmeza. Leo se frotó la nuca avergonzado. "Y sí. Ironwood y yo lo discutimos con gran detalle y creemos que era la mejor opción que teníamos. Sé que ella nos hará sentir orgullosos a todos". Él sonrió. "Ella misma incluida." Pyrrha respondió con una débil sonrisa.

"El tiempo es esencial, así que iré al meollo del asunto", dijo Ironwood enérgicamente. "Salem está haciendo su movimiento. Sin duda tiene la intención de capturar la otra mitad del poder de la Doncella de Otoño y luego pasar a las otras Doncellas. Sospecho que, con la Legión intentando apoderarse de la Doncella de Invierno, ella intentará usar la confusión para Tómalo por sí mismo. Atlas necesitará cualquier apoyo que se le pueda proporcionar. La Doncella de Invierno no es capaz de combatir. Tiene poco más de 90 años y su cuerpo está empezando a ceder, no es apta para nada más que apoyo de largo alcance. los médicos predicen que, como máximo, le queda un año. Como Oz, he estado buscando un candidato sustituto, pero las cosas se están acelerando más rápido de lo que esperaba ". Miró de un lado a otro entre Locasta y Leo. "

"La Summer Maiden tiene el problema opuesto", dijo Locasta. "Demasiado joven. Recientemente ha comenzado a demostrar un dominio básico de sus habilidades. Dejar que la Espada de la Destrucción salga de su bóveda mientras la llave es tan insegura sería nada menos que irresponsable". Se ajustó las gafas de nuevo, frunciendo el ceño. "Es posible que tengamos que aceptar que las fuerzas que golpean nuestras puertas han elegido el peor momento para nosotros y el mejor para ellos. Aún así, podré reunir a algunos Cazadores para que te apoyen. Muchos de ellos me han estado rogando por un oportunidad de ir a pelear, pero he estado necesitando mantener a la Doncella de Verano estrechamente vigilada. Sin embargo, puedo ahorrar algunas ".

"No estoy seguro de que Mistral sea de mucha ayuda", dijo Leo, sacando un pañuelo y secándose el sudor que se acumulaba en su frente. "Hemos tenido problemas con los bandidos que se encargan del pánico y los ataques de Grimm están en su punto más alto. Nuestros Cazadores están sobrecargados y estirados. Tienes que entender a James, la gente está en pánico, el Colmillo Blanco nunca se rebajó a la matanza indiscriminada antes de esto. ¿Violencia? Sí. ¿Personas inocentes resultaron heridas y asesinadas? Sí. Pero nunca dispararon contra las multitudes y crucificaron a civiles. Todos están aterrorizados y los Grimm están respondiendo ".

Ironwood miró al hombre que juraba. Todos fueron más precisos de lo que debería ser. "¿Debo entender que Atlas no recibirá ningún apoyo adicional?"

Leo se giró mientras Locasta entrecerraba los ojos. "Estoy enviando lo que puedo. Los Cazadores que nos quedan pueden estar allí en dos días si les damos prioridad a los aviones. Pero ustedes si toda la gente debe entender el estado de las fuerzas armadas de Vacuo. La mitad de nuestras fuerzas armadas son milicias voluntarias. Ganaron "No dejan sus hogares por nadie, y menos por Atlas". Sus ojos se clavaron en los de él. "No han olvidado que Vacuo era un oasis antes de que los intereses extranjeros tomaran precedencia".

"Eso no es-" comenzó Ironwood, herido por las palabras de Locasta, pero Ozpin lo interrumpió.

"Ahora no es el momento de señalar con el dedo; no podemos permitirnos el lujo de dividirnos. Tenemos nuestras quejas, pero deben esperar otro día". Sus ojos se enfocaron en Ironwood. "No sería prudente concentrar demasiadas piezas en un lugar, dejaría vulnerables a las otras academias. La mayoría de las fuerzas de Vale se quedaron atrás para mantener la balanza equilibrada. Si somos cuidadosos y utilizamos el elemento sorpresa, lo que tener es más que suficiente. Si nos ocupamos de la Legión y Colmillo Blanco ahora, podemos centrarnos en Salem ". Bebió un sorbo del coco que siempre llevaba encima. "James Walker es otro recién llegado de esta Tierra que la Legión llama hogar. Sus métodos son extremos y angustiosos, pero sus metas son admirables y produce resultados. Es gracias a él que sabemos dónde está la Legión".

Leo pareció sorprendido por esta sugerencia mientras Locasta tenía una expresión exasperada en su rostro. Ironwood no estaba seguro de cómo sentirse. James era un individuo talentoso, sí, pero no tenía el debido respeto por los límites. Él y los otros directores fueron los que dieron las órdenes, y aunque le había dicho a James que hiciera las paces con el menos radical White Fang, debería haber sido evidente que no tenía libertad para llevar a cabo la justicia de los justicieros. De esa manera, era incluso más inestable que Qrow. Debería haber enviado a Winter. Winter lo habría mantenido informado y actualizado en cada paso del camino.

"Ozpin, ahora no es el momento de traer sangre nueva, no en una hora tan crítica", dijo Leo. Ironwood asintió. Quizás después de esta crisis pudieran hablar de ello. James era demasiado rebelde para traerlo ahora. "E incluso entonces, ¿te tomas en serio este asunto del otro mundo? Vamos, Ozpin. Nos ocupamos de lo extraordinario, pero incluso según nuestros estándares, esto es absurdo".

"Ciertamente suena así, ¿no?" Ozpin dijo, visiblemente divertido. "Tengo que admitir que no estoy seguro de creerlo si no veo la evidencia yo mismo. Pero Ironwood y la Sra. Nikos pueden responder por mí en esto. Hemos visto tecnología de otro mundo, moneda sin precedente en Remnant, e incluso refrescos elaborados por empresas de las que no podemos encontrar registros. Incluso hemos estado expuestos a teorías tecnológicas que ni siquiera habíamos considerado ". Todo era cierto de una manera que había sido reveladora para Ironwood. Ya tenía a I + D haciendo una investigación preliminar sobre el equipo que habían tomado de la Legión.

"Es mucho para asimilar a Leo, lo agradezco", continuó Ozpin. "Pero lo hemos confirmado. Parece que no somos los únicos maestros de lo fantástico. Y James Walker, con su conexión única con la Tierra, podría resultar invaluable".

"Quizás", dijo Locasta, sonando dudoso. "Sin embargo, Leo tiene razón. Ahora no es el momento. No estamos seguros de cuán confiable es".

"Puedes confiar en él", dijo Pyrrha. Todos los ojos estaban sobre ella mientras hablaba. "Está de nuestro lado". Ella dio el más leve de los temblores, pero se mantuvo firme. Se necesitó valor para enfrentarse a tres de los cuatro directores, sobre todo a su edad. Lo admiraba.

"No son sus intenciones lo que estamos cuestionando", dijo Ironwood, tan amablemente como pudo. "Pero esta es una situación muy delicada que requiere cierto temperamento. El Sr. Walker es bastante agresivo en su enfoque de los problemas". En lo que respecta a Ironwood, describir una masacre con ametralladoras como agresiva fue muy generoso de su parte. "Si bien el secreto es clave para nuestra operación". Pyrrha asintió, retrocediendo notablemente. Ella parecía un poco avergonzada. Por eso Ironwood aprobó la elección de Ozpin para la próxima Fall Maiden. Simplemente tenía que señalar los hechos y ella se corregiría a sí misma. Era un tipo de madurez que a menudo era difícil de encontrar.

Estaba a punto de continuar cuando sonó su pergamino. "Un momento", dijo. Ironwood miró su pergamino con molestia. Luego se le heló la sangre.

"Winter y Walker fueron secuestrados. El viejo, su guardaespaldas y la gente en una camioneta. Dos no eran humanos o Fauno, uno era un robot. Los seguían. Queen tiene peones que fingen ser estudiantes de Mistral. Dos grupos, parecen desconectados" . ED-E se quedará con el resto. Se oscurecerá por un tiempo ". Por el rabillo del ojo, Ironwood pudo ver a Ozpin mirando algo él mismo. Sin duda, estaba viendo el mismo mensaje.

"Leo, Locasta, tendremos que continuar con esto en otro momento", dijo Ironwood. "Algo ha ocurrido."

"Es bastante urgente, nuestras disculpas", agregó Ozpin. Los dos ni siquiera tuvieron tiempo de decir una palabra antes de desconectarse. Ironwood tendría que disculparse más tarde. "¿Tomaron represalias por su mano para evitar que sus fuerzas fueran pirateadas?" Ozpin preguntó enérgicamente.

"Deben haberlo hecho", dijo Ironwood. "¿Pero el viejo? Nunca lo tomé por una amenaza." Apretó los dientes. ¿Cómo había dejado pasar algo así cuando apenas habían evitado una brecha catastrófica de seguridad? ¿Solo porque parecía frágil e inofensivo?

"¿Que esta pasando?" Pyrrha preguntó, mirando de un lado a otro entre los dos en confusión. Ironwood apenas escuchó mientras Ozpin transmitía el mensaje que Qrow había enviado, solo escuchó débilmente el grito de horror de Pyrrha. Qrow se iba por su cuenta para rescatar a James y Winter. Qrow actuando por su cuenta, una vez más. ¿Cómo se suponía que iba a trabajar con gente así? Pero el daño estaba hecho, enviar otro mensaje en este momento crítico podría arruinar la cobertura de Qrow. Entonces tendrían que rescatar tres rehenes en lugar de solo dos. Tendría que hablar con Ozpin sobre controlar a ese hombre, pero eso tendría que esperar.

De inmediato, se volvió y abrió la puerta de su oficina. Ambos guardias saludaron a la vez. "Tranquilo", escupió, devolviendo el saludo descuidadamente. "El robot compañero de Walker, ¿está en la base?" Como respuesta, uno de los soldados transmitió la pregunta de Ironwood a la radio de su casco. Después de unos segundos, asintió.

"Acaba de llegar. Los informes dicen que se dirige directamente hacia aquí. Si estás ocupado, podemos-" comenzó el soldado, pero Ironwood lo interrumpió.

"No, eso no será necesario, déjalo entrar." Ambos soldados lo miraron con sorpresa pero no cuestionaron sus órdenes. Si tan solo fuera siempre tan simple. Regresó al umbral de la oficina, se volvió para mirar hacia afuera y esperó. Después de un minuto, el zumbido del robot llegó a sus oídos. Dobló la esquina, salió a toda velocidad y se dirigió directamente a Ironwood, se detuvo y dejó escapar una serie de pitidos incomprensibles. "En el interior, no queremos que nos escuchen", dijo Ironwood, haciendo un gesto hacia adentro. ED-E hizo una pausa por un momento antes de entrar flotando, Ironwood cerró la puerta.

El robot vio la terminal y se dirigió hacia ella de inmediato. Comenzó a pitar de nuevo antes de detenerse. Entonces vino de él el sonido de una vieja cinta de casete rebobinada. Hubo un clic y la voz de James Walker salió del robot. "Busca ayuda. Cinder, Emerald y Mercury eran los que trabajaban en la oscuridad. Tienen a Rumford y Torchwick. Mantente agachado y escóndete en los árboles. No dejes que te vean".

"¿Mercurio?" Pyrrha dijo con incredulidad. "¿Él y su equipo? Estaban en clase con nosotros. Iban a entrar al Festival Vytal".

"Necesitamos manejar esto con mucho cuidado, James", dijo Ozpin. "Tenemos oportunidades que no durarán mucho". Dirigió su atención a ED-E. "¿Te encontraste con Qrow en tu camino de regreso?" ED-E asintió. "¿Los que te atacaron te vieron escapar?" ED-E sacudió su cuerpo. "Entonces tenemos una oportunidad. ED-E. ¿Emerald o Cinder mostraron poderes extraños? ¿Vuelo, habilidad para controlar el fuego, ojos brillantes? Un pitido para Emerald, dos para Cinder, tres veces para ninguno". ED-E emitió dos pitidos. "Entonces Cinder fue quien atacó a Amber", dijo Ozpin, "y ella es la que tiene la otra mitad del poder de Fall Maiden".

ED-E volvió a emitir una serie de pitidos. Sin duda, estaba diciendo una de dos cosas. O estaba exigiendo acción para salvar a James, o quería saber qué era Fall Maiden. "Ozpin", dijo Ironwood en tono de advertencia. "Estás hablando de asuntos delicados".

"James Walker fue atacado por los agentes de Salem y, gracias a su amigo, sabemos quiénes son ahora", dijo Ozpin, con voz alta. Era su voz de diplomático, la que usaba cuando quería que todos se calmaran y se sentaran juntos en la misma mesa. Esa voz a veces resultaba frustrante. "Tanto él como ED-E vieron el poder de Maiden en uso, ya no es un secreto para ellos. James Walker querrá respuestas cuando lo recuperemos, y lo recuperaremos", miró a Pyrrha para tranquilizarlo, "así que debemos él responde. Pero tenemos tres situaciones con las que lidiar. Los secuestros, Cinder y la redada. Tenemos vacantes limitadas para todos ellos ". Miró a Ironwood. "Creo que Qrow tiene a los secuestradores firmemente seguidos. Con suerte, podría incluso liberarlos él mismo". Ironwood lo dudaba,

"Siempre y cuando se informe cuando se entera de que es demasiado para él solo", respondió Ironwood. Si Winter no podía escapar a ella y a Walker, la situación era terrible y los captores de uno de sus mejores oficiales eran muy competentes. "Y la redada debe continuar según lo planeado. Cientos de inocentes, tal vez incluso miles, podrían morir si la Legión no se detiene esta noche".

"De acuerdo", dijo Ozpin. "Pero estás enviando a tus mejores hombres James. Necesitan estar en su mejor momento para una fuerza tan grande". Dejó su taza sobre una mesa que Ironwood no podía ver. "Sé que esto no te gustará, ¿pero por el momento? Creo que deberías dejar que Cinder crea que su tapadera está segura. Debería ser la última en ocuparse de ella. No solo es la que tiene la tabla de tiempo más larga, debería creer ella misma a salvo ".

"Absolutamente no", dijo Ironwood sin rodeos. "No permitiré que alguien con poderes de Doncella sin control tenga el reinado libre de mi reino o una base bajo mi mando. Es una bomba de tiempo esperando para estallar. ¿Señorita Nikos? Necesitaré su ayuda. Estoy poniendo la base en alerta máxima. Esos tres serán detenidos a la vista y terminados si es necesario. ¿Ozpin? ¿Está listo el dispositivo de transferencia Maiden?

"James, no podemos apresurarnos", respondió Ozpin. Salem se especializa en esconderse en las sombras. Si nos movemos demasiado apresuradamente, ellos verán y se escaparán, fuera de la red. Nosotros ...

"¿Ozpin?" Dijo Ironwood con voz severa. "No estás en Vale. Soy el general de las fuerzas armadas de Atlas, no lo estás. Tus preocupaciones han sido expresadas y notadas. Seguiremos adelante con mi enfoque. Ahora. ¿Podemos transferir la esencia de Maiden?" A veces, Ironwood tiene que ponerse firme. Esta era su casa, no la de Ozpin. Además, a pesar de todos los talentos de Ozpin, nunca había sido un líder militar. Era hábil en el liderazgo y la diplomacia en tiempos de paz, había contratado a Walker en cuestión de horas después de conocerlo, pero no dirigía batallas. La única vez que estuvo en una guerra, no había necesitado ejércitos. Este era su campo, aquí era donde tenía experiencia sobre Ozpin.

Ozpin miró a Ironwood antes de asentir rígidamente. "Bien. ¿Señorita Nikos? Necesito verla en persona. Tenemos que actuar rápido." ED-E elige ese momento para empezar a pitar. Cualquier cinta que tuviera en su interior se rebobinó y puso a James diciendo "Cinder" mientras el láser que tenía en la parte inferior giraba. "¿Quieres ayudar?" ED-E asintió violentamente. "Sígueme entonces." Dicho esto, Ironwood se volvió y salió de la oficina. Podía sentir los ojos de Oz en la parte posterior de su cabeza.

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Nota del autor: Lo que pasa con escribir historias cruzadas donde las peleas son algo importante es tratar de equilibrar las peleas de una manera que no parezca que un lado tiene demasiado sobre el otro, a menos que ese sea el punto. No vas a poder complacer a todos, inevitablemente algunos lectores tienen un bando que quieren ganar más y todas las victorias no pueden irse a un lado. Dicho esto, tenga en cuenta que estoy haciendo todo lo posible para equilibrar RWBY y Fallout de una manera que sea interesante de leer y que también funcione con la historia que quiero contar. Sé que a algunas personas les molesta que James no esté pateando traseros de inmediato, y a esas personas solo quiero decirles esto. Courier 6 no salió del cementerio Goodsprings con un láser Gatling y un conjunto de servoarmadura, cortando legiones de Super Mutantes como lo hicieron. Es un proceso. Por favor. Se paciente. Creo que te gustará lo que he planeado para él. Pero lo haré trabajar para eso. No crié ningún malcriado, titulado Gary Stu. Se puede decir, no es fuerzas especiales a la edad de 16 años con un harén compuesto por todos los personajes femeninos. (Este último es un concepto que odio).

Ahora, en lo que respecta al largo tiempo de actualización. Mi vida es una locura en este momento. El trabajo me está dejando exhausta hasta el punto en que pasé varias noches desmayándome completamente vestida, he tenido un drama familiar (no quiero meterme demasiado, pero mi hermano está en libertad condicional y tiene una actitud áspera). para encajar) y mi vida social ha sido diferente desde finales de 2019 hasta 2020 (ya que en realidad logré desarrollar una activa por primera vez en mi vida desde que encontré una tienda de juegos local que resultó ser bastante acogedora). Como tal, no he tenido mucha fuerza para escribir. Ha llegado al punto en que cerré mi puesto porque ya no tenía la fuerza para seguir el ritmo. Sin embargo, estoy trabajando en mi escritura donde puedo, y no he abandonado esta historia. Muchas gracias por su paciencia,

(Curiosamente, Corona no ha afectado demasiado mi vida. Soy un trabajador esencial, así que eso es lo de siempre, y mi tiempo con amigos se ha trasladado a Discord).

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores heredados, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.