Capítulo 10

Tili Tili Bom

XXXXX

Qrow tomó ociosamente un sorbo de su petaca mientras paseaba por el buque insignia de Jimmy. Si bien el contenido era realmente alcohólico, la mayor parte del tiempo era una cerveza bastante moderada. Suficiente para darle un poco de entusiasmo, pero tendría que devolver tres o cuatro botellas de estos para estar siquiera cerca de emborracharse. Disfrutaba su bebida, pero no era estúpido. Además, esto tenía una pequeña ventaja. Las personas que vieron al hombre con ropa andrajosa con una petaca tropezando y arrastrando las palabras, asumieron que fue golpeado hasta el olvido y regresó. Los volvía arrogantes, y a Qrow le gustaba así. La Reina de Hielo ciertamente había pensado que él era solo un idiota borracho, y casi la había hecho hacer el ridículo frente a su jefe.

Pero luego Walker se involucró. Walker, al menos, había sido lo suficientemente inteligente como para adivinar lo que había estado haciendo. Podía decir lo que Ozpin había visto en el tipo, había dado la vuelta a la manzana varias veces. Walker tenía una forma de llevar el pequeño arsenal a la espalda que sugería que hacía tiempo que se había acostumbrado a él. Qrow había pasado suficiente tiempo en las partes más sórdidas de las ciudades y con indeseables que vivían fuera del mapa para saber la diferencia entre los que se sentían cómodos sosteniendo armas y los que no. James sostenía sus armas como si las hubiera estado usando desde la edad de Ruby. Diablos, tal vez lo había hecho.

Era una pena que no pudiera seguir las instrucciones básicas, pero bueno, no era la primera vez que Qrow trabajaba con alguien así. Supuso que podía perdonar un poco, Walker no se dio cuenta exactamente de lo frágil que era su situación. Ozpin lo había contratado, pero no había dejado a Walker en su círculo íntimo. Eso vino después, siempre sucedió, Ozpin necesitó algunos años para ver si se podía confiar a un aliado los secretos de Salem y todo lo que la rodeaba. Pero eso solo llegó hasta cierto punto. No estaban en el terreno de Walker, era hora de que él se diera cuenta.

Se detuvo frente a la habitación que le había sido asignada a James, golpeando fuertemente en ella. "¡Está abierto!" una voz llamó desde adentro. Al abrir la puerta, Qrow contempló la vista que tenía delante. James había colocado una mesa en el centro de su pequeña vivienda y estaba encorvado sobre la ametralladora que había recuperado de la Legión. Estaba en las etapas finales de golpear un bípode hasta el final. "Ya está, eso debería hacerlo", dijo, dándole un golpecito al bípode. Ni siquiera se movió. "Rumford trató de disparar a la cadera esta cosa, que te hará disminuir los rendimientos si no estás a la distancia suficiente. Incluso con Aura, usar uno de estos es la forma más inteligente de hacerlo". Estiró el cuello para mirar a Qrow. De inmediato, un ceño fruncido cruzó su rostro. "¿Si?"

"Reunión", dijo Qrow sin rodeos. "Jimmy quiere que todos se pongan manos a la obra por el aspecto de las cosas".

"Ah. Te tengo. Un segundo, solo tengo que asegurarme de que todo esté en orden." Colocando su ametralladora sobre la mesa, se inclinó hacia el otro lado. "Sabes, hay muchos libros de cocina donde puedes hacer sustituciones, pero no estoy seguro de que Patriot's Cookbook sea uno de ellos. Bueno, te conformas con lo que tienes". Qrow miró por encima de la mesa frente a James. Estaba cubierto con una docena de minas terrestres con el diseño más extraño que Qrow había visto en su vida. Parecía que James había tomado cajas de metal de todo el barco, les había puesto sensores de movimiento y las había llenado de polvo. El hombre era ciertamente inventivo al menos.

Lentamente, James los recogió uno por uno y los miró, revisando hasta la última parte antes de dejarlos. "Está bien. Se ven estables", dijo, poniéndose de pie. Dejando la ametralladora sobre la mesa, pero aún llevando visiblemente sus otras armas, se volvió hacia Qrow. "Lidera el camino".

Qrow asintió, saliendo de la habitación de James, deteniéndose solo un segundo para que cerrara la puerta antes de comenzar a guiarlos en dirección a la sala de reuniones de Jimmy. "El Colmillo y la Legión deberían haber aterrizado a estas alturas, pero no estamos viendo ni pellejo ni cola de ellos", dijo Qrow, tomando otro trago de su petaca. Podía ver a James mirándolo con el rabillo del ojo. Bueno. Déjelo pensar que estaba más borracho de lo que estaba. "O cambiaron de rumbo, es poco probable, o lograron colarse a través de las defensas de Atlas de alguna manera. Lo sé, una locura, ¿no es así? Atlas dejó caer la pelota una vez más".

"Pregunta rápida, ¿hay alguna posibilidad de que puedas sacar todo esto de tu sistema antes de que lleguemos allí?" Preguntó James bruscamente. "Esta es una situación delicada y va a requerir más diplomacia de la que van a traer a la mesa en este momento".

Qrow sonrió. "¿Qué, no crees que pueda ser diplomático?"

"¿Puedo? Sí. ¿Will? Joder, no", dijo James con amargura. "Qrow, eres un montón de cosas, y lo que eres ante todo es un idiota. Ahora, lo entiendo. Ser un idiota tiene su lugar, pero no tienes un maldito interruptor. en situaciones diplomáticas en las que las tensiones aumentaban antes. Necesitaba ser inteligente, necesitaba ser rápido, necesitaba equilibrar el decir lo que querían escuchar y conseguir lo que vine a buscar. Lo que no necesitaba hacer fue tirar mi filtro por la ventana y decir hasta la última pequeña cosa que se me ocurra como tú ".

Miró a Qrow. "Así que no. No serás diplomático. Harás lo que hiciste la última vez. Actúa como un puto niño petulante. Sería gracioso si no fuera por el hecho de que los adolescentes que tenemos alrededor parecen tener su cagan juntos mucho más que tú ". Qrow hizo caso omiso de los insultos de James. Había escuchado cosas mucho peores de Ironwood, de Ozpin, de su hermana, incluso de Tai en ocasiones. Walker iba a tener que esforzarse mucho más si quería obtener una reacción de él. "Pero, de nuevo, para alguien que parece respetar tanto a Ozpin, parece que disfrutas profundamente salir de tu camino para hacerle la vida más difícil".

"Ozpin es un hombre increíble, pero es un poco demasiado tolerante y perdonador por su propio bien", dijo Qrow distraídamente. "Necesita personas como yo a su alrededor porque simplemente sonreirá y lo aceptará cuando sea necesario darle una patada firme en el trasero". Eso era cierto. Ozpin cargó con el peso del mundo sobre sus hombros. Qrow tenía una teoría, una que no había compartido con nadie, que Ozpin tenía miedo de alienar a cualquier aliado potencial en su misión de mantener a raya a Salem y todos los Artefactos a salvo. Es comprensible, pero Ozpin realmente necesitaba poner su pie en el suelo y dejarlo claro. Sabía mejor que Ironwood, sabía mejor que casi todos en Remnant. Dar vueltas sobre el tema solo complicaba las cosas y hacía que los idiotas fueran más propensos a arruinar las cosas.

"Bueno, no te equivocas", dijo James. La implicación de lo que dijo no pasó desapercibida para Qrow. Lo ignoró. La conversación entre los dos se extinguió en ese momento. Se movieron lentamente a través del barco hasta que cruzaron el umbral hacia una sala de reuniones. Era un asunto básico, sillas metálicas blancas y lisas que rodeaban una gran mesa de conferencias. El equipo de Ruby ya estaba allí, al igual que el equipo JNPR, Jimmy y la Reina de Hielo, el último de los cuales estaba haciendo un esfuerzo concentrado para no mirar en su dirección. Él esbozó una amplia sonrisa y saludó exageradamente en su dirección. Ella no respondió, pero estaba bastante seguro de que podía ver una vena palpitando en su sien. Eso bastaría.

Todos estaban sentados excepto Jimmy. James se deslizó en uno de los pocos asientos mientras Qrow se apoyaba contra la pared. Jimmy miró a su alrededor, sin duda comprobando que todos estaban allí antes de aclararse la garganta. "Primero que nada, creo que una disculpa está en orden". Miró a James. "¿Señor Walker? Seguimos su consejo y creo que se ha evitado una catástrofe. Nuestra base de datos central se ha visto comprometida, y recién lo descubrimos. Nos equivocamos al dudar de usted, su intuición fue invaluable. Me disculpo por descartar su preocupaciones ".

James parecía un poco nervioso. "Mira, era una posibilidad remota, tenías razón en ser escéptico. Francamente, es el tipo de situación en la que me hubiera gustado estar equivocado".

"Bueno, lamentablemente no fue así. Lo que significa que quien se infiltró en el CCT tenía tanto el conocimiento como el equipo para acceder a las bases de datos más seguras del ejército de Atlas", dijo Ironwood. "Y el programa parecía estar diseñado para asumir por completo el control de nuestros activos automatizados. Digo aparecer porque se borró a sí mismo en el momento en que se descubrió. Un diseño inteligente, no tenemos forma de rastrearlo ahora. Tengo inteligencia investigando eso, pero por el momento hemos hecho todo lo que podemos. A partir de ahora, nuestro enfoque está en la Legión y Colmillo Blanco ".

Hizo una mueca. "No recibimos ninguna notificación de que aterrizaran en las costas del Atlas. Si bien es posible que mantengan su posición en aguas abiertas, es poco probable debido a la actividad acuática de Grimm. Las emociones negativas de estar atrapados en una pequeña embarcación durante un tiempo prolongado los atraerían si no están entrenados para controlar sus emociones, lo cual dudo. Lo que significa que solo podemos asumir que se han escapado de nuestras defensas, posiblemente al hacer un viaje más largo por la costa hacia áreas más escasamente pobladas. O eso o lograron encontrar una manera para deslizarse a través de nuestras líneas de defensa más gruesas ".

"Es dudoso que hayan logrado hacer eso", comentó Winter. Ni el Colmillo Blanco ni la Legión tienen la capacidad para engañar a nuestras defensas ".

"No estaría tan seguro, no después de que acabara de enterarse de que alguien logró hackear sus sistemas", dijo Qrow secamente. La vena de la cabeza de Winter palpitó.

"Eso habría requerido tecnología más allá de sus capacidades. El Colmillo Blanco es de un nivel demasiado bajo y mientras la Legión solo tiene acceso a la tecnología de la Tierra". Tierra, claro, aparentemente ese es el nombre del lugar de donde era Walker. Un nombre extraño, pero nuevamente su planeta se llamaba Remnant. Aparentemente, la gente era terrible para nombrar planetas. "La tecnología de la Tierra está avanzada de muchas maneras, superando la nuestra en algunas, pero su tecnología informática es relativamente primitiva. Casi un siglo por detrás de la nuestra". James parecía un poco avergonzado en este punto y movió el brazo que tenía el extraño guante-terminal. "Incluso entonces, la comprensión de la tecnología por parte de la Legión es limitada, ya que la evitan. No. Hicieron un viaje más largo. Esto significa que arriesgaron un territorio infestado de Grimm".

"Pregunta", dijo Weiss, levantando la mano. "Las infestaciones de Grimm alrededor de las fronteras del Atlas son particularmente duras donde el ejército no ha establecido zonas seguras. ¿Existe alguna posibilidad de que Grimm acabe con ambos grupos antes de que podamos acercarnos a ellos?" Había un tono esperanzado en su voz. Qrow reprimió el impulso de suspirar irritado. La niña estaba preocupada porque su tierra natal fuera invadida, no iba a reprocharle eso. Walker no estaba 100% equivocado cuando lo acusó de ser un idiota, pero no lo era tanto.

"El Colmillo Blanco los liderará, y el Colmillo Blanco ha estado activo el tiempo suficiente para saber cómo evitar atraer a Grimm", dijo Blake. "Son una organización global y operan en los cuatro Reinos. No será tan fácil". Qrow miró a la joven por el rabillo del ojo. Blake Belladonna. Ahora ella era interesante. Hija del fundador del White Fang original, partidario de la versión más radicalizada del mismo, un desertor que trabaja para detenerlo. Se preguntó si Ruby y Yang lo sabían. Ozpin había sido informado del secreto, y el propio Qrow lo había descubierto reuniendo fragmentos de información aquí y allá. Ozpin le había hecho jurar que guardaría silencio sobre el asunto, después de todo, Blake le había confiado en secreto a Ozpin.

De todas las personas en la sala, había un fuerte argumento para afirmar que Blake era el mejor informado sobre el Colmillo Blanco. Sin duda, había participado en un viaje de un continente a otro, sin duda en un pequeño bote pequeño que podría evitar el Grimm acuático por el mero hecho de ser demasiado insignificante. La mente de Qrow se desvió hacia lo que podría haber estado pasando de contrabando entre fronteras si hubiera participado en estas misiones. Armas, explosivos, tal vez operativos habilidosos en asignaciones de trabajo. Probablemente sea mejor no juzgarla demasiado por eso. No tenía mucho sentido ser hipócrita.

"Nuestros pensamientos exactamente, lo que significa que volvemos al punto de partida, ubicándolos", dijo Ironwood. "Qrow es un rastreador sin igual". Dios mío, ¿acababa de escuchar un cumplido de Jimmy? Uno que suena honesto en eso. Su sonrisa creció. Si Jimmy lo notó, lo mantuvo oculto. "Pero ni siquiera él puede encontrar un rastro que se haya vuelto tan frío". La sonrisa de Qrow se desvaneció. Lamentablemente, tenía razón. Ser capaz de convertirse en cuervo tenía ventajas que la mayoría no podía imaginar, pero los cuervos no eran omnipotentes. "Sin embargo, estamos seguros de que tienen acciones planeadas en Mantle o en el área de Mantle. Si planeaban apuntar a cualquier otro lugar, se acercaron a Atlas desde el ángulo equivocado o tendrían que atravesar capas internas de defensa. Considerando que están incluso más gruesas que nuestras capas externas,

"Entonces. Uh. ¿Qué estamos haciendo?" Preguntó Jaune. La atención de Qrow se centró en el líder del Equipo JNPR. Realmente no sabía qué estaba haciendo ese chico en Beacon, y mucho menos en esta misión. Los otros siete estudiantes los podía entender. Pyrrha era un prodigio que incluso él lucharía por vencer, el pelirrojo y el tranquilo eran amateurs talentosos, y el equipo de Ruby había visto suficientes peleas que ya no podían ser clasificados como verdes. No diría que estaban experimentados todavía, pero tenían suficiente talento en bruto y entrenamiento para que no fueran pasivos. Incluso la hermana pequeña de la Reina de Hielo. ¿Pero el chico rubio? Yang había sido más luchadora que él cuando tenía doce años. Walker no había tenido su Aura activa durante un mes aún, e incluso él podría tomar a este niño. Todo lo que Qrow había oído y visto sobre él sugería que solo se estaba mojando los pies, que carecía de entrenamiento y, en general, no tenía ni idea. El entrenamiento no valía tanto como la experiencia de campo, pero aún era algo, y este niño apenas tenía nada. ¿Qué estaba haciendo aquí?

"Por el momento, estamos intentando rastrear sus movimientos para prepararnos para ellos", dijo Ironwood. Mientras hablaba, presionó un botón en la mesa. Un mapa holográfico de la mitad occidental de Atlas apareció encima de él, mostrando más puntos de control militares de los que Qrow podía contar. "Estamos elevando nuestros niveles de seguridad al máximo posible sin causar pánico". Qrow se tomó un momento para desconectarse de Ironwood y comprobar las reacciones de todos los demás.

Los ojos de la Reina de Hielo se movían de un lado a otro en el mapa, sin duda revisando las posiciones militares en busca de debilidades. Yang, Ruby y Nora tenían todos los ojos en la pantalla, pero el brillo que lentamente comenzaba a acumularse sobre sus ojos, Ren, Jaune, Pyrrha y Walker parecían haber renunciado a eso y se estaban enfocando en Ironwood, mientras Weiss seguía el mapa con una expresión de horror que iba creciendo gradualmente en su rostro. Blake tenía una mirada profundamente preocupada mientras sus ojos dorados revoloteaban arriba y abajo del mapa. Qrow tenía la sensación de que no era la primera vez que consultaba un mapa de los puntos de control de Atlas en busca de debilidades.

"Pero siempre existe la posibilidad de que un pequeño grupo o un agente solitario se cuele", dijo Ironwood. "Y después de pensarlo mucho, he decidido que este es un momento en el que debemos ser proactivos, no podemos permitirnos el lujo de esperar a que vengan a nosotros. Si no podemos encontrarlos, tendremos para ir a alguien que sepa dónde están ". Hizo una pausa por un minuto, con la misma expresión que tenías cuando tenías algo muy desagradable atorado en tu garganta. "Yo ... estaré haciendo un esfuerzo para llegar a la rama Atlas del Colmillo Blanco en un intento de saber dónde están los infiltrados".

"Lo siento, ¿qué?" Qrow dijo secamente. "Atlas es el lugar de nacimiento del Colmillo Blanco, específicamente la variante violenta, ¿y tu plan es que los militares de Atlas se acerquen y les pidan que vendan los suyos? He pasado mucho tiempo dentro y más allá de Jimmy, y no es así como funcionan las cosas. Los paquetes no se venden a sí mismos ". Estaba bastante seguro de que podía sentir los ojos de Winter clavados en él, pero en ese momento no le importaba. Ironwood siempre tuvo un caso un poco malo de tener la cabeza en las nubes, pero esto lo empujaba. No había forma de que estuviera tan ciego. No era necesario crecer en un clan de bandidos para resolver esto.

"La actividad de White Fang ha tomado un giro extraño desde los ataques en Vale", respondió Ironwood, su voz tranquila pero severa. "Es una organización grande que se extiende por todo Remnant, sus diversas sucursales operan de manera semi-independiente. Cada una tiene su propio estilo y forma de operar. Pero en los últimos días, todas se han quedado bastante tranquilas. no hay signos de un gran movimiento como si se estuvieran movilizando. En todo caso, sospechamos que se han escondido. Como si tuvieran miedo.

"Entonces, lo que está diciendo es que cree que los que atacaron a Vale son radicales", dijo Qrow. "Ok. No es un concepto infundado. Pero todavía te estás perdiendo el panorama general aquí. Incluso si la rama Atlas del Colmillo Blanco no se siente cómoda apoyando a los radicales, hay un gran salto entre ellos sentados y no ayudar y vender sus viejos amigos. Es un pequeño puñetazo desagradable, no les agradas y temerían que el resto de los Colmillos Blancos se volviera contra ellos, suponiendo que no los apuñales por la espalda en el segundo ya terminaste con ellos ". Ironwood abrió la boca, pero Qrow se le adelantó. "Sé que no harías eso, pero ellos no lo hacen. No confían en nadie que no sea un fauno, pero confían menos en los militares del Atlas. Y odio señalar el tema desagradable del que nadie quiere hablar, estamos trayendo lo que el Colmillo Blanco odia más que nadie. La familia Schnee ".

Eso hizo que todos en la habitación lo miraran. Walker parecía más confundido que cualquier otra cosa, Qrow tenía la buena sensación de que no estaba al día sobre las controversias de la COSUDE, Winter parecía cansado y resignado, mientras que los estudiantes lo miraban conmocionados. "Jaques Schnee es famoso por el abuso de Fauno con su compañía, y su plan consiste en traer a sus dos hijas a la mesa. Esa es una buena manera de que las cosas sufran una muerte prematura si alguna vez he oído hablar de una". Hizo una pausa, viendo a todos mirándolo. Alguien tenia que decirlo.

"Si puedo", dijo Ironwood, con voz cautelosa y neutral, "no soy ciego a las controversias de la COSUDE. En todo caso, es exactamente por esa razón que quiero que Winter y Weiss estén involucrados. Estamos extendiendo una paz ofreciéndoles. Si nos acercamos a la situación correctamente, será visto como un acto de sinceridad, una muestra de lo dedicados que somos ".

"También hay un beneficio en ser un Schnee repudiado", comentó Winter secamente. "Es posible que terminemos compartiendo algunas opiniones".

"Y eso está muy bien, si funciona", replicó Qrow. Realmente podría ser frustrante tener que repetir lo obvio una y otra vez. Pero aparentemente, la mayoría de la gente simplemente no lo entendió. "Pero todo esto es asumiendo que no explota en tu cara en los primeros cinco segundos. La vinculación de cuánto odias a tu papá no ayudará mucho si comienzan a disparar en el segundo en que te ven. Es-"

"¿Alguna posibilidad de que pueda intervenir?" Dijo Walker. Qrow volvió su atención hacia él, sintiendo una punzada de irritación.

"¿Qué?" preguntó.

"General, creo que su plan es una buena línea de base, pero podría necesitar algunos ajustes", dijo Walker, mirando más a Ironwood que a Qrow. "Pero dijiste que querías tener una ofrenda de paz. ¿Qué planeas traer a la mesa para que el Colmillo Blanco sea más cooperativo?"

Ironwood enderezó la espalda. "Tengo unas pocas propuestas para ellos. Una amnistía general para todos los crímenes cometidos como miembros del Colmillo Blanco, una promesa personal para mí de utilizar mi presión política para lograr algunos de sus objetivos políticos a largo plazo, protección de testigos para aquellos que temen por sus vidas. Por supuesto, las negociaciones tendrían una apertura para que ellos hicieran sus propias demandas, que yo aceptaría con gusto si fueran razonables ".

Walker asintió. "Ninguna de esas son malas ideas, pero vas a querer algo que te lleve a la mesa en primer lugar. En términos generales, si quieres que un grupo al que no le gustes te haga un favor, creo que la mejor manera de hacerlo es hacerles un favor primero ", dijo James. "Idealmente sin que ellos tengan que preguntar. Es mejor así, los convence de que está abriendo conversaciones de buena fe".

"¿Y cuál recomendarías este favor?" Preguntó Qrow, su tono más neutral de lo que era normalmente. Esta no era una mala idea si Walker podía respaldarlo.

James se puso de pie. "Descubrir que eso es la mitad de la lucha, la otra mitad es lograrlo. Tengo algo de experiencia en este campo. Pandillas, tribus guerreras, familias criminales, tecnófilos aislacionistas, no creerías la cantidad de personas cuyo lado bueno Tuve que seguir adelante. A veces las tensiones eran lo suficientemente fuertes como para que las personas estuvieran a dos segundos de dispararse. Dame 24 horas e indicaciones para las partes de Mantle donde hay más Faunus que humanos. Pondré mi oreja al suelo y ver si puedo encontrar algo ".

"Ha demostrado ser capaz, muy bien", dijo Ironwood. "Haré que un subordinado prepare las instrucciones para usted. Aunque prefiero que esta excursión suya sea auxiliar a la mía, no reemplazarla. El especialista Schnee llevará al Equipo RWBY y al Equipo JNPR para las conversaciones, así como a Qrow". En esto, Ironwood giró y se centró en Qrow con precisión láser. "Quien, para ser completamente claro, estará en una posición subordinada al especialista Schnee y actuará como explorador y se posicionará para el apoyo de largo alcance. La conversación quedará en manos de ella".

Qrow se permitió una sonrisa maliciosa. De Verdad. Era demasiado fácil poner nerviosos a Ironwood e Winter. "Estoy totalmente a favor de que Winter se haga cargo, pero realmente creo que sería lo mejor para todos hasta que esperes a que yo los unte primero", dijo James. "Créanme, he hecho esto una docena de veces antes. Entro como un tercero, les agrado, hago que me deban un par de favores. Luego digo 'hey, sé que no No me gustan esos capullos de la colina, pero quieren hablar contigo y te prometo que no van a empezar a cagar. Si no eres un don nadie o estás afiliado abiertamente con las personas que odian, te tiran de culo. Si tienes suerte. Pero si primero construyes puentes, las cosas se hacen mucho más fáciles ".

"De acuerdo, pero el tiempo es esencial, Sr. Walker", dijo Ironwood. "¿Querías 24 horas? Puedes tener eso, pero no puedo permitirme esperar más. Los radicales Colmillo Blanco están en movimiento, y el rastro se vuelve más frío con cada hora que pasa. Mientras estás buscando un favor que hacer para ellos, Winter, Qrow, los estudiantes y yo intentaremos organizar tal reunión ".

"Mientras estoy por ahí probablemente pueda intentar encontrar-" comenzó James, pero Qrow lo interrumpió.

"Sí, vas a querer dejarme la búsqueda de su base de operaciones", dijo con timidez. James le lanzó una mirada de fastidio, pero ya podía decir por la expresión en el rostro de Ironwood que Walker se llevaría una decepción. En ese mismo momento, Ironwood tenía una cara que a Qrow le encantaba ver. La cara de "Estoy a punto de estar de acuerdo con Qrow y acabo de morir un poco por dentro".

"Sr. Walker, no pretendo faltarle el respeto, pero Qrow será mucho más hábil que usted en la ubicación de los líderes locales de White Fang en un día. Sería mejor si se dejara a su pericia", dijo Ironwood. amargamente.

La mandíbula de James parecía bastante rígida mientras asentía. Se puso de pie. "Bueno, ya que tengo un horario estricto, será mejor que me vaya ahora. ¿Hay algo más que deba saber?" Ironwood negó con la cabeza. "Ok, estaré en contacto. Perdón, necesito cambiarme antes de salir. Solo asegúrate de dejar esas instrucciones junto a la puerta." Con eso, James dio un breve saludo antes de salir de la habitación.

"Teniendo en cuenta que el enviado planeado se ha retrasado 24 horas, continuaremos esta sesión informativa mañana", dijo Ironwood. "Todos son libres de irse. Nos reuniremos de nuevo 6 horas antes de la fecha límite de James para hacer los preparativos para salir. ¿Qrow? Quiero una palabra. ¿Señorita Nikos? Necesito un momento de su tiempo también". Por el rabillo del ojo, Qrow vio que Winter miraba a Ironwood confundido. Qrow, por otro lado, sabía exactamente lo que se avecinaba.

Los otros salieron, Ruby y Yang se detuvieron por un segundo para darle un puñetazo cada uno, algo que él devolvió felizmente. Finalmente, la habitación quedó vacía a excepción de él, Jimmy y Pyrrha.

"Walker. No me agrada", dijo Qrow sin rodeos.

"¿Por qué, porque tiene la audacia de no estar de acuerdo contigo?" Dijo Ironwood con frialdad.

"No, porque cree que sabe mejor cuando no lo sabe", dijo Qrow. "Ha estado alrededor de la cuadra de donde es, pero no sabe nada sobre Remnant más allá de lo básico, y sale corriendo cuando le da la gana. Las Doncellas, Salem, las Reliquias, no sabe nada sobre cualquiera de ellos, y tiene información a nivel de superficie sobre el Colmillo Blanco y el Cuervo y cree que puede juzgar cuál es el mejor curso de acción. ¿Ha estado aquí cuánto tiempo? ¿Dos semanas? El hombre ni siquiera entendió el concepto de un pergamino cuando llegó aquí. ¿Pero se siente lo suficientemente cómodo como para enorgullecerse cuando todos hemos estado haciendo esto por más tiempo que él? Sí, es un poco más complicado que él no esté de acuerdo conmigo ". Levantó las manos. "Aún así, tal vez él ' Seré capaz de no estropear las cosas esta vez. Tal vez esta vez no arroje órdenes por la ventana sin hacer nada ".

"¿Seguir instrucciones de repente es algo que te importa?" Preguntó Ironwood. "Usted mismo parece bastante selectivo cuando decide qué órdenes escucha. Ozpin es su única consistencia en ese frente".

"Um", dijo Pyrrha, interfiriendo torpemente en la conversación. "¿Debo ir?" Sus manos estaban nerviosamente entrelazadas frente a ella y parecía como si no supiera muy bien lo que estaba haciendo allí. Se sintió mal, Ozpin la eligió para heredar lo que quedaba del poder de Fall Maiden. No fue justo para ella. No fue justo para Amber. Pero se quedaron sin opciones.

"No," dijo Ironwood en tono de disculpa. "Por favor, perdónanos. Los cuatro solo necesitamos tener una pequeña charla". Ironwood se acercó a la salida, levantando un panel para revelar un teclado. Escribió un código rápido y se escuchó un clic audible cuando la puerta se abrió. Luego ingresó otro código, su mano bailando sobre el teclado con familiaridad regular. Hubo un tintineo y el sonido de metal moviéndose desde el otro lado de la habitación.

"Ah. James. Qrow. Es bueno verte de nuevo." Qrow sonrió. Una puerta blindada oculta se había abierto en el lado más alejado de la habitación, lo suficientemente ancha para que dos personas pudieran pasar a la vez. Normalmente había sido la habitación privada de pánico de Jimmy en caso de un ataque. Por el momento, se estaba utilizando como compartimento oculto para el contrabando de mercancías. Los bienes que estaban contrabandeando eran Ozpin y la cápsula de soporte vital que contenía Amber. Qrow lo miró con tristeza. Ella habría sido una gran doncella.

Ozpin salió de la habitación del pánico, con el bastón en una mano y una taza de café notablemente vacía en la otra, y se sentó. Parecía un poco alterado, típico de alguien que había pasado unos días encerrado en una habitación pequeña. Pero su determinación no había flaqueado. "¿Entonces estamos en Atlas? ¿Estamos avanzando con arrinconar a la Legión?"

"Sí, el vagabundo con un fetiche de armas que recogiste está ahí", dijo Qrow. "La Reina de Hielo tomará el relevo si él no regresa de una pieza y ella debe hablar en la reunión principal. Honestamente, las cosas irían mejor si lo dirigieras. naciones juntas antes ". Los ojos de Pyrrha se agrandaron. Qrow supuso que le tomaría tiempo adaptarse. La habían golpeado con todo lo que había que saber a la vez. Originalmente, Ozpin había querido tomarse las cosas con calma con ella, pero la Legión que creó un conflicto de dos frentes había intensificado las cosas. "Y supongo que en el segundo en que termine esta charla saldré a dar vueltas en busca del Colmillo Blanco menos loco".

"Ese era el plan, sí", dijo Ironwood. "El plan también implica que usted no esté en la sala cuando ocurran las conversaciones. Estará fuera del edificio en el que se lleve a cabo. Vigilando el asunto y listo para rescatar a Winter, Walker y los estudiantes en caso de que las cosas vayan mal. . " Ironwood miró a los ojos a Qrow. "No tienes igual en tus habilidades de rastreo y cazador Qrow. También eres incomparable en tu falta de tacto y tendencias diplomáticas. Esta es una simple asignación de talentos".

"Bueno, la mitad de lo que dijiste realmente valió la pena por las células cerebrales que murieron al grabarlo", dijo Qrow secamente. "No estoy diciendo que sea una mierda hablando. Me parece gracioso que pienses que la Reina de Hielo es mejor, considerando que tiene menos de un palo en el trasero y más un árbol entero".

Un destello de indignación cruzó por el rostro de Ironwood, realmente era demasiado fácil enojarlo, pero se desvaneció. "Confío en que será firme, profesional y me representará sin culpa", dijo Ironwood. "Y eso es todo lo que hay que decir. El asunto está cerrado".

Qrow ya había planeado tres comentarios sarcásticos cuando Ozpin interrumpió. "Qrow. Ya no estamos en Vale. Estamos en Atlas. Un país donde el general Ironwood tiene dos asientos en el consejo como director en general. Su decisión es definitiva aquí. Y tenemos temas mucho más importantes que discutir". Qrow cedió. Por ahora.

"En primer lugar", dijo Ozpin, dándole a Pyrrha una mirada comprensiva. "¿Señorita Nikos? ¿Está bien?" Phyrra asintió rígidamente. "¿Has pensado en nuestra última conversación? ¿Tu decisión? Ya te lo dije, es-"

"Con el debido respeto, profesor Ozpin", espetó Phyrra, con la voz ahogada. "No quiero hablar de eso ahora. Necesito tiempo para pensar". Qrow apartó la mirada. No se mostraba indiferente a lo que estaba pasando el chico. Había estado en la misma posición una vez, excepto que sus poderes no habían pertenecido a otro. "Solo, por favor. Ahora no. Quiero pensar más en lo que puedo hacer para ayudar". Ella inhaló profundamente. "Entonces. ¿Dijiste que crees que el Colmillo Blanco estaba sirviendo a Salem?"

"Sí, el énfasis fue", dijo Ozpin. "Qrow estaba rastreando a un pequeño grupo que apostaría que su vida estaba funcionando para ella. Ellos fueron los que intimidaron al Colmillo Blanco para que se alineara. Considerando lo que está en juego, tenemos que considerar que Salem se está moviendo para tomar represalias, junto con sus fuerzas desconocidas. Considerando el objetivo que la Legión persigue sin duda con el Colmillo Blanco ".

Ironwood mira a Ozpin confundido. "¿Qué quieres decir, Ozpin? Los ataques de la Legión y el Colmillo Blanco no tienen nada que ver con Salem."

"James, ¿no te has dado cuenta todavía?" Ozpin preguntó con severidad. "¿Que la Legión ve a las mujeres como inferiores e indignas de posiciones de combate, pero tiene una en sus filas como miembro prominente de primera línea? Que han abandonado su posición en Vale y se han dirigido directamente a Atlas tan pronto como no pudieron. ¿matar al hombre que odiaban? ¿Que se han ganado el apoyo de aquellos que una vez se pusieron del lado de la mujer que atacó a Amber? ¿Que saben todo lo que sabe el Colmillo Blanco y tal vez más? ¿Los mismos secretos que su antiguo maestro les habría susurrado? ¿Que todo este tiempo todavía tienen que exponerse realmente al riesgo, dejando que el Colmillo Blanco cargue con la peor parte de las bajas? "

Ozpin lanzó un profundo y cansado suspiro. "James. Están aquí por la Doncella de Invierno. Tal vez incluso la Reliquia de la Creación. Y Salem tampoco tolerará caer en las manos de otra persona. Ella enviará a todos los que tiene con toda su fuerza." Se ajustó las gafas. "Muy pronto, Atlas se convertirá en un campo de batalla".

XXXXX

Mantle era un agujero de mierda destartalado. No había forma de evitarlo. Cada vez que James doblaba una esquina veía algo que le hacía sospechar que las personas que vivían aquí solo lo hacían porque no podían permitirse mudarse a ningún otro lugar. Uptown había estado a la par con la ciudad de Vale. Las calles habían estado impecables, la gente bien vestida y los negocios activos los habían atendido felizmente a todos. James no pudo evitar notar que muchas de las empresas y personas que vivían allí tenían un aspecto de clase alta. Y cuando se mudó fuera de esas áreas, la calidad de la ciudad se desmoronó.

Lo que realmente le llamó la atención de esta ciudad fue que no habría parecido fuera de lugar en la Tierra. La mitad de las estructuras se estaban derrumbando o se habían derrumbado parcialmente, con letreros de condenados, las calles estaban agrietadas y marcadas con baches, y la gente vestía mal y parecía miserable. Casi todos los rincones parecían tener una fábrica o una instalación minera que había estado abandonada durante años, recubriéndolos con óxido y la basura soplando ociosamente a través de ellos. Hace un mes, este lugar no le habría parecido demasiado fuera de lo común, al menos la infraestructura no era tan mala como Freeside. Pero había visto Vale y la zona residencial de Mantle. Eso le había dado suficiente contexto para saber que esta ciudad estaba muy por debajo de los estándares establecidos por Remnant.

Hojeó su pergamino mientras caminaba por una acera agrietada, teniendo cuidado de no chocar con nadie. Todavía estaba luchando con la cosa, no pudo evitar notar que Ruby, de quince años, era dos veces más rápida que él, pero estaba empezando a entender las funciones. La función de búsqueda estaba demostrando ser muy útil, era como tener un tesoro de información en la mano, que era lo que necesitaba. Según esto, Mantle había sido una vez la capital de Atlas, hasta el punto en que el reino originalmente había compartido un nombre. Pero cuando la capital se mudó a la ciudad de Atlas, gran parte de la industria se fue con ella. Y resultó que mucho más Fauno vivía en Mantle que Atlas.

Deslizando su pergamino, James continuó caminando. Se había quitado la armadura y se había puesto ropa de negocios de antes de la guerra que había "liberado" del armario de Benny. Nada demasiado lujoso, un típico traje de negocios arreglado, de color blanco con corbata y un sombrero de fieltro a juego. Habría sido la viva imagen de un respetable hombre de negocios de antes de la guerra. Aunque uno que necesitaba urgentemente llevar su traje a la tintorería. Aún así, en Mantle, un traje manchado encajaba perfectamente, y ahora mismo no quería la atención que su atuendo normal hubiera atraído.

Para asegurarse aún más de que volaba por debajo del radar, había dejado la mayoría de sus armas. Solo había traído Una luz que brilla en la oscuridad, que estaba atada en su lugar oculto habitual en su espalda. Se sentía un poco estresante, verse privado de tanta potencia de fuego en un mundo donde los adolescentes con superpoderes habían demostrado que eran capaces de cortarlo literalmente por la mitad. Pero él estaba aquí para construir puentes. Si no podía pasar unas horas aquí sin necesitar unos cientos de rondas, había fallado en su misión.

Apretando los dientes con disgusto, esta ciudad era mucho más fría de lo que estaba acostumbrado, miró hacia arriba. ED-E iba detrás de él, manteniéndose a cubierto usando los tejados. Se suponía que debía estar de incógnito, un robot ocular sobre su hombro lo haría sobresalir, pero difícilmente iba a dejar atrás a su respaldo. ED-E lo vio girar la cabeza y asintió notablemente en respuesta, asegurándole a James que todo iba según el plan hasta el momento. Sonriendo, James volvió su atención a la carretera.

Le habían dicho que aunque Fauno vivía por todo Mantle, eran más densos en la parte sureste de la ciudad. Había pasado la última hora abriéndose camino en esa dirección, y lenta pero seguramente pudo notar que la proporción de población se inclinaba en esa dirección. Cuanto más se alejaba, más partes de animales veía. Hombres y mujeres con un par de orejas extra, un par de cuernos, algunos incluso con un par de branquias o partes más notorias, como dientes afilados como navajas o piel de diferente color. Eso fue lo primero que notó James. La segunda era que cuanto más se adentraba en Mantle, más tenso se volvía.

La mayoría de los fauno que vio corrían hacia sus destinos, sin apenas detenerse para hacer contacto visual con nadie. Los pocos que llamaron su atención se quedaron sin aliento de terror antes de cruzar la calle para alejarse de él. Una mujer prácticamente arrastró a sus hijos lejos de James, mirándolo como si esperara que él corriera detrás de ella. James no tenía mucho en que basar esto, pero tenía la teoría de que las cosas no habían estado tan mal hace un mes.

La fuente de la tensión, o al menos una de las fuentes, no fue exactamente difícil de detectar. Cada cuadra tenía al menos un edificio marcado con grafitis que lanzaban algún tipo de retórica anti-Fauno. Varía desde el crudo "no más jodidos animales" hasta el más pretencioso "tiempo para limpiar a los bárbaros". Sin embargo, había uno más que seguía viendo repetirse. La cabeza de un lobo blanco cortada, de la que brotaba sangre de su muñón, había sido pintada con aerosol en al menos media docena de edificios diferentes. Cada vez que James lo veía, lo acompañaba la misma frase. "Los Cazadores han encontrado su presa". James hizo un ruido de disgusto.

Sintiéndose bastante seguro de que estaba en territorio Fauno ahora, dobló una esquina y se encontró frente a un bar. Era un lugar tan bueno para empezar como cualquier otro. Caminando debajo del letrero, "Little Master M's Bar", abrió la puerta principal. Era un bar bastante grande, pero que había visto días mejores. Los muebles estaban gastados y astillados, había un par de agujeros notables en la pared y la iluminación era apenas suficiente para que él la viera. Solo unas pocas personas estaban adentro agarradas a las bebidas, lo que no es sorprendente considerando que solo eran las 2 de la tarde. Casualmente, se acercó a la barra.

La camarera, una mujer con un grueso par de bigotes debajo de la nariz, lo miró, el miedo amaneció en su rostro. "Mira, no quiero problemas", comenzó, levantando las manos a la defensiva. Todos los clientes volvieron la cabeza en su dirección. La mayoría tenía miedo o aprensión, aunque dos en la esquina llamaron la atención de James. Un hombre y una mujer, ambos de piel oscura y el hombre con la cola negra enroscada alrededor de sus piernas, lo miraron. Si la mujer tenía un rasgo de Fauno, no podía verlo. Sin embargo, podía verla alcanzar algo en la espalda.

"Y no estoy buscando causar nada, solo quiero mojar mi silbato", dijo James, llegando a la barra y tomando asiento. Whisky. Doble, por favor. Ha sido un día largo. Bien podría tomar una copa. Había agotado la botella que había conseguido en el bar de Junior. "Me acaban de despedir", mintió. "Tendré que dar las malas noticias cuando llegue a casa. Solo quiero fingir que no me despidieron hasta el final de la jornada laboral". Las cosas irían mejor si no lo vieran como un humano cuando no lo eran, sino como otro idiota con mala suerte.

El camarero todavía parecía inseguro, así que James deslizó su mano en su bolsillo y colocó un billete de cien Lien en el mostrador. "No creo que me quede solo con uno", dijo, con una sonrisa cansada. "Sorpréndeme con la marca". El camarero tomó la nota con cautela y miró dos veces a James mientras ella lo hacía. Guardando el dinero fuera de la vista, se inclinó antes de volver a levantarse con un vaso doble y una botella polvorienta. "Salud", dijo James mientras le servían una bebida. Ya nadie lo miraba, excepto el dúo de la esquina. El resto había vuelto a sus bebidas, mientras que esos dos todavía tenían sospecha en sus ojos. Fue una mejora de la hostilidad desnuda, pero aún así.

Interiormente, James sonrió. Durante todo el día había estado atento a alguien que pareciera ser parte del Colmillo Blanco. Fueron los primeros sospechosos principales que encontró. ¿Sentado en la esquina de un bar principalmente de Faunus, mirando a un humano por entrar, uno de ellos listo para atacar si representaba una amenaza? Si no fueran miembros del Colmillo Blanco, al menos probablemente supieran mucho sobre ellos. Aún así, esto era algo que tendría que hacer con cuidado. Todo sería en vano si los cabreaba.

Así que se relajó, tomó un sorbo de su bebida y disfrutó del ambiente lo mejor que pudo. Ciertamente había hecho todo lo posible para relajarse en bares más de mierda, al menos este tenía calefacción. Lentamente, el tiempo pasó. James tomó el ritmo para tomar solo el más mínimo sorbo de su bebida, hasta el punto en que le tomó la mayor parte de una hora terminarla. Mientras esto sucedía, un flujo constante de clientes entraba y salía, pero la barra nunca estuvo a más de un tercio de su capacidad. Miró al camarero. "¿Día lento?"

Ella se encogió de hombros y lo miró con recelo. "Las cosas no mejoran hasta que termina la jornada laboral. Llegas temprano". Él asintió con la cabeza antes de tocar la barra. Sin una palabra, el cantinero llenó su segundo vaso. La botella ni siquiera estaba de vuelta en el mostrador cuando la puerta se abrió de golpe y se filtraron gritos ruidosos. James había estado el tiempo suficiente para saber que cuando una multitud como esta entraba a un bar, siempre terminarían siendo un montón de idiotas.

En silencio, miró por encima de sus hombros. Una multitud de siete personas se abría paso por la puerta principal. Llevaban todos uniformes negros que eran vagamente militares, pero todo tenía un aspecto bastante destartalado. Parecía desorganizado e hinchado como si estuvieran más preocupados por la estética que por la practicidad. Chalecos, bolsas de faena, gafas balísticas, pasamontañas, máscaras de gas (sin filtros), cascos, cuchillos atados a sus brazos, uno de ellos con aspecto de Karambit, y todo tipo de accesorios de este grupo lucían sin ton ni son. lo. Y todos tenían pistolas visibles en fundas. Casi todos tenían una mezcla de pistolas y rifles, algunos con dos pistolas, pero uno de ellos había evitado un brazo largo en favor de una sola pistola. Ese fue el que más llamó la atención de James. Su uniforme parecía mucho más coordinado, se sostenía a sí mismo con mucha más dignidad que sus gritos compañeros, y tenía un juego de placas de identificación colgando de su cuello. Ese era un exmilitar, sin duda. El resto eran meros aficionados jugando al soldado.

El grupo, principalmente hombres con dos mujeres entre ellos, se apilaron sobre una mesa y comenzaron a hablar en voz alta entre ellos. Todos eran jóvenes, solo el ex militar parecía tener más de treinta años. A juzgar por la forma en que se sentó a la cabecera de la mesa y las miradas respetuosas que le dieron los demás, él era su líder. James se volvió hacia la barra, sopesando sus opciones cuando vio al camarero congelado de miedo. "¿Estas bien?" preguntó.

"Oye, ¿¡de quién tengo que chupar la polla para recibir servicio en esta mierda !?" gritó uno de los recién llegados. James reprimió un gemido. Eran esos tipos. En circunstancias normales, probablemente ya habría dicho algo, pero tenía que jugar sus cartas con cuidado. Alcanzó su bebida cuando escuchó el chirrido de una silla y fuertes pisadas. "Sé que eres uno de los que sólo tiene dos oídos, pero creo que necesitas escuchar un poco más de cerca. Queremos un poco de servicio, por muy malo que sea".

Las pisadas se detuvieron directamente a la derecha de James. Miró hacia arriba. Un niño que no podía tener más de veinte años estaba de pie junto a él, con una sonrisa arrogante en sus labios. A pesar de que su uniforme imitaba al de un soldado, había dejado los brazos desnudos, dándole a James una vista clara de los tatuajes en su bíceps. Una cabeza de lobo decapitada y sangrando, junto con varios tatuajes de calaveras. Eso, combinado con el hecho de que el brazo en cuestión no descansaba sutilmente sobre el agarre del arma del niño, pintaba una imagen muy fea. James hizo una rápida evaluación de la situación. Por alguna razón, este niño no tenía un brazo largo, solo ese arma.

"¿Estás mirando mi pieza, viejo?" El niño lo estaba mirando directamente ahora, su sonrisa arrogante se hizo aún más grande.

Pensó James. "Bueno, échale un buen vistazo. Y recuerda lo que dicen sobre las personas que se acuestan con perros". Levantó la mano del arma y se la mostró a James. "Pasa el rato con los animales todo lo que quieras, pero no te sorprendas cuando la gente te confunda con uno".

Una pizca de ira comenzó a supurar en James cuando miró el arma. Luego hizo una doble verificación. Era la cosa más absurda que había visto en mucho tiempo, un goliat de un revólver que parecía como si fuera a ser más grande que toda su cabeza. James miró el arma con incredulidad. Algo de ese tamaño parecía haber sido diseñado para un Súper Mutante o alguien con servoarmadura. Si este idiota intentaba dispararle, se dislocaría el brazo. Si tenía suerte y no lo partía por la mitad. "Sí, hice un trabajo personalizado increíble. Recuerda esto y pasa por un bar humano la próxima vez, abuelo". Se volvió hacia el camarero. "Ahora bien, creo que nos merecemos tragos en la casa por la recepción de mierda. Eso es justo, ¿no?" Su mano volvió a bajar por su revólver.

James se le adelantó. Tal vez el Colmillo Blanco agradecería que pusiera su pie aquí, tal vez lo verían como una falta de respeto y condescendencia. Lo averiguaría más tarde. Su mano se cerró alrededor de la empuñadura y la sacó de su funda. Los ojos del chico se agrandaron cuando su sonrisa insufrible se transformó en un gruñido de ira. "Hijo de..." comenzó, preparándose para un puñetazo. Fue todo lo que sacó antes de que James le clavara el puño libre en el estómago. El chico se dobló de dolor, agarrándose el estómago, con la boca abierta en un jadeo seco. Dejando caer el revólver sobre el mostrador, James se lanzó hacia adelante, agarró al niño por el pelo y golpeó su cabeza contra el mostrador. Cayó al suelo, chillando y sujetándose la cabeza de dolor.

Pero había ido y pateado el nido de avispas. Girando en el acto, se lanzó a por su pistola de resistencia y la arrancó. Poniéndolo en práctica, apuntó a la mesa donde estaban sentados el resto de los aspirantes a soldados. Efectivamente, todos se habían estado levantando para sacar sus armas. Afortunadamente, la mayoría de ellos no tenían mucha práctica y James se las había arreglado para vencerlos incluso con su ventaja. La mayoría de ellos habían optado por sus rifles en lugar de sus pistolas, y eso les había costado unos segundos preciosos. Solo se complicó por la evidente falta de experiencia para dibujar y apuntar rápidamente, muchos de ellos estaban torpemente mientras intentaban arrancar sus brazos largos de sus fundas. Incluso los que habían estado caminando ociosamente con sus rifles descansando sobre sus hombros, alrededor de la mitad de ellos, buscaron torpemente mientras intentaban prepararse. Su líder,

Los ojos del líder se entrecerraron mientras sujetaba firmemente su pistola con las dos manos. Él y James eran los únicos que sostenían sus armas correctamente, sus lacayos mostraban trabajo de brazos y piernas débiles por todas partes. Los dos que habían ido a por sus pistolas eran una monstruosidad particular. Uno sostenía su única pistola con una sola mano, mientras que el otro tenía una en cada mano. Y James dudaba mucho de que tuvieran Aura.

El dedo de James se cernió tenso sobre el gatillo de A Light Shining in Darkness. Solo había estado en combate dos veces con Aura, todavía estaba controlando cuánto daño podría recibir. Estas probabilidades no eran imposibles, pero no podía permitirse el lujo de ser arrogante. Si se trataba de un tiroteo, tenía que terminar las cosas rápido. No tenía su armadura y había demasiados civiles en la zona.

Sin embargo, nunca llegó a eso. La pareja de la esquina se puso en pie de un salto, la mujer sacó un par de cuchillos con cilindros de polvo, mientras el hombre desenvainaba y apuntaba con una ametralladora a los pseudo soldados. En su lugar, algunos pseudo soldados se volvieron hacia ellos y revelaron su falta de experiencia. Incluso desde la distancia, podía ver que muchos de ellos apuntaban sus armas de una manera en la que era más probable que se golpearan entre sí que a sus objetivos. "Fuera." Siseó la mujer. "Y dile al resto de los de tu especie que los cazadores no son bienvenidos aquí. Si tu pequeña pandilla hace una incursión más como esta, habrá represalias". Mientras hablaba, una lengua bífida se deslizó fuera de la boca de la mujer durante una fracción de segundo, moviéndose agresivamente. "He visto el trabajo manual de lo que ustedes hicieron. No nos pongan a prueba.

"Podemos tomarlos, fácilmente", dijo el hombre. No son Cazadores, solo un grupo de punks con armas. Ya has visto lo que han hecho, devolvámosle el favor. Los Cazadores dieron algunas burlas en respuesta a esto, y muchos de ellos parecían tener ganas de pelea.

"Todos, detengan el fuego". El líder de los Cazadores se movió al frente de la multitud, dando una pequeña sonrisa mientras lo hacía. "No somos Cazadores ni Cazadoras, no. Pero ten cuidado. Somos solo parte de un todo mayor. Nos perdemos, otros vienen a ver qué pasó. Incluso podrían enviar al Toro Azul. ¿Estás preparado para manejarlo? No creo que lo estés ". Ambos Fauno se tensaron mientras hablaba. Esta persona de Blue Bull tenía una reputación al parecer. "Entonces. Te sugiero que te retires a menos que quieras que haga una llamada."

"Si el Sr. Bull se parece en algo a la clase de jardín de infantes a la que acompaña hoy, será un milagro si no muere al bajar una escalera antes de llegar", dijo James. Le dio un codazo al chico por los pies con el pie y lo hizo rodar. "Además, creo que se ha dejado bastante claro el mensaje de que deberías irte a la mierda, apresúrate". Una idea se estaba formando en su cabeza. Una manera perfecta de causar una buena primera impresión con White Fang y lidiar con estos idiotas. Francamente, salieron como una manada de asesinos esperando una excusa para disparar a alguien.

Los ojos del líder se volvieron hacia él. Pasaron unos buenos cinco segundos, el líder evaluándolo antes de que hablara con una voz sorprendentemente tranquila. "Entiendo que mi amigo fue bastante grosero contigo, es comprensible que estés frustrado con él". James no estaba muy seguro de cómo el hombre se mezclaba frustrado con fundamentalmente indignado, pero de nuevo parecía del tipo que se besa el trasero. "Pero déjame darte un consejo ahora mismo. Te estás poniendo del lado de las personas equivocadas. Estamos cuidando de personas como tú, manteniéndote a salvo de los animales que no pueden controlar sus instintos más básicos".

"¿La palabra proyección significa algo para ustedes?" James dijo secamente. Ahí venía, el mismo discurso que siempre tenían los pendejos abusivos.

El líder continuó, ignorando el comentario de James. "Los Colmillos Blancos dejaron en claro que quieren una guerra con los humanos. No comenzamos esta pelea, y no nos vamos a acostar y mirar mientras se masacra a gente inocente. Vendrán por todos nosotros". un día. Con suerte, antes de ese día habrás recobrado el sentido. Habrá un lugar en los Cazadores para ti ese día, y espero que lo consideres. Solo recibirás cuchillos en la espalda estando donde estás ahora. Siempre serás un humano para ellos, un forastero. Ninguno de ellos, por lo tanto, el primero en irse ".

"¿Terminaste de pontificar?" Dijo James, sintiéndose un poco insensible a las declaraciones del hombre. No era la primera vez que escuchaba semejante retórica, y lo sentía cansado y vacío. Mientras mantenía su arma apuntando al líder, vio que el niño comenzaba a ponerse de pie. El hecho de que estaba a punto de intentar abordar a James podría haber sido una sorpresa si no mirara a James de arriba abajo antes de gruñir en voz alta. Tal como estaba, lo hizo un pie antes de recibir una patada sólida en el pecho, enviándolo de nuevo al suelo. "Porque realmente deberías salir de aquí antes de que él haga algo para que lo maten."

El chico miró a James y se incorporó para sentarse. "Apuesto a que chupas la polla."

James se encogió de hombros. "En realidad no. No soy un fanático del sabor. Hay otras cosas que puedes hacer con las pollas además de chuparlas, ya sabes. Debes saber, has estado tratando de abofetear a todos con la tuya desde que entraste aquí".

El niño abrió la boca, la indignación torció su rostro, pero el líder lo interrumpió. "¿Dorian? Cállate. Eras un idiota en este momento. Estás devorado. Te separaste de la unidad, dejaste tu arma expuesta, y luego fuiste y la perdiste. Te dije mil veces que si queríamos hacer una impresión, tenemos que presentar un frente unificado. Usted comprometió ese frente ". Sus ojos se entrecerraron cuando la ira abandonó a Dorian. El chico empezó a acobardarse. "Vamos a tener una larga charla cuando regresemos". El líder enfundó su arma. "De vuelta a la base, todos. Este fue un lavado".

Ninguno de los Cazadores más jóvenes parecía estar muy de acuerdo con este plan de acciones, pero una rápida mirada del líder fue suficiente para acobardarlos. Enfundaron sus armas, algunos de ellos burlándose de los dos Fauno con las armas desenvainadas, antes de salir lentamente de la barra. James nunca quitó los ojos de ellos, preocupado de que pudiera estar en el extremo receptor de una lluvia de balas si les daba la espalda. Afortunadamente, nunca llegó a eso. Se oyó el sonido de motores encendidos y vio que varios autos salían a toda velocidad. Suspirando, volvió a guardar la pistola en la funda.

"¿Alguna posibilidad de que podamos hablar contigo en privado?" El gato Faunus y lo que James asumió que era una serpiente Faunus se habían acercado a él, el hombre aún mantenía su subfusil entrenado en la entrada. La mujer había sido la que había hablado y actualmente le estaba dando una mirada evaluativa. Ahora que estaba más cerca, podía ver que la mujer era incluso mayor que él. Como mínimo, tenía sesenta y tantos años.

El pauso. Su tono era difícil de interpretar y no estaba seguro de si estaba a punto de recibir las gracias o amenazarlo. Bueno, de cualquier manera, iba a tener que arriesgarse. Para eso había venido aquí. "Por supuesto." La mujer mayor asintió e hizo un gesto hacia la mesa de la esquina, muy aislada del resto de la barra. Los pocos clientes que no temblaban en silencio en sus mesas desviaron notablemente la mirada cuando James siguió a los dos Fauno de regreso a donde habían estado sentados.

"Lo primero es lo primero, las presentaciones están en orden", dijo la mujer enérgicamente. Ella se señaló a sí misma. "Kanton Peetal". Señaló a su compañero. "Baghanda Kaalee. ¿Y tú lo eres?"

"James Walker", dijo James. Por medio momento había considerado mentir y decir que su apellido era Boone o Ganon. Pero había estado en Remnant durante tan poco tiempo que no tenía mucho sentido un nombre falso. "No es mi intención saltar el arma, pero tengo la sensación de que ustedes dos están un poco enojados conmigo. Si es así, soy de fuera de la ciudad, de fuera del continente en realidad, así que me disculpo si crucé alguna forma desconectado."

Kanton frunció el ceño. "Eso es decir un poco demasiado. Estamos agradecidos por lo que hiciste, pero estamos en una situación delicada en este momento. ¿No eres de aquí? ¿Entonces no has oído hablar de los Cazadores?"

"Supongo que no son Huntsman o Huntresses", respondió James. Aunque tenía la sensación de que el nombre cercano era un movimiento intencional.

"No. Pandilla local. Mantle tiene más pandillas que tú y yo tengo arrugas, tanto Human como Faunus", respondió Kanton. "Hace un año, los Cazadores eran sólo uno más, un grupo de niños estúpidos sin perspectivas de futuro comenzando cosas. La mayoría de las veces estaba postrado, nada serio. Pero desde los ataques de White Fang en Vale, las cosas se han intensificado". Kanton echó un vistazo a la habitación, hizo un gesto a Baghanda, que seguía mirando la puerta y se volvió hacia James. Mientras continuaba, su voz era un susurro apenas audible. "Un grupo de militares de Atlas los encontraron, seis o siete. Los llevaron a todos bajo sus alas. No hemos escuchado nada sólido, pero al menos dos de ellos recibieron bajas deshonrosas. Y han estado enseñando a los Cazadores tácticas militares y disciplina . "

"¿Tácticas militares?" Preguntó James, sintiéndose incrédulo. "¿Esos bromistas? Si estos soldados están enseñando, están haciendo un trabajo terrible. Ese chico en el bar era del tipo que se mete el revólver en la parte delantera de los pantalones y accidentalmente se dispara la polla".

A pesar de intentar claramente permanecer sombrío y serio, una pequeña risa se escapó de Kanton. "Es cierto. Admito que es cierto. Pero ese fue solo su último grupo de reclutas. Han adoptado bastantes tradiciones militares, una de ellas es el entrenamiento básico. Los exmilitares rodean a un grupo de idiotas que quieren únete y llévalos en las rondas a través de Mantle, en busca de una chatarra. Objetivos suaves, algo para que tengan una idea de lo que estarán haciendo. Después de unos días de eso, regresan a su sede para entrenar ".

"El ataque a Vale no fue hace tanto tiempo, no hay forma de que hayan logrado que un par de docenas de niños estén listos para el combate con ese poco de tiempo", dijo James, juntando las piezas mentalmente. Había visto lo que creaba solo un entrenamiento parcial, un soldado bastante ineficaz. La NCR había enviado a cientos de niños y niñas así al Mojave.

"No, tienes razón", dijo Kanton, sus labios se estrecharon en un ceño fruncido. "Pero los grupos más viejos ya no son matones de jardín comunes. Los soldados del crack todavía están un paso adelante, y en cantidades suficientemente grandes son una amenaza. Pero eso no es nada comparado con su as en la manga". Su rostro entero se tensó, su lengua se deslizó hacia afuera para parpadear nuevamente. Ese Toro Azul. La mayoría de los ex soldados eran de base. Era un especialista. El estómago de James se hundió. Los especialistas eran Huntsman y Huntresses en el ejército de Atlas. Los siete soldados no eran nada a lo que no se hubiera enfrentado antes, ¿pero un operativo de fuerzas especiales superpoderoso? Ese fue un nivel completamente diferente.

"¿Y tienen el Toro sobre ti?" Preguntó James, todavía tratando de procesar el pensamiento.

"Con sonrisas en sus rostros", gruñó Baghanda. "Podríamos capturarlo a él y a todos los Cazadores si no estuviéramos tan dispersos. Pero cada pandilla humana de dos bits con rencor está al acecho de la sangre de Fauno gracias a lo que sucedió en Vale. Alguien muere al menos a diario, generalmente , es peor. Atropellamientos, incendios premeditados, más gente atacada de la que puedo contar. ¿Pero los Cazadores? Son los peores ". Miró a Kanton. "Muéstrale. Espero que tenga un estómago fuerte."

Kanton asintió solemnemente antes de buscar en un bolsillo y sacar un pergamino. Golpeándolo, lo giró y luego se lo mostró. James había visto suficiente muerte en su tiempo como para prepararse para lo que estaba seguro que vendría, pero aún así le golpeó fuerte. Kanton hojeó lentamente las fotos mientras observaba, cada una de las personas diferentes en la misma situación. Muertos, sus espaldas contra una pared manchada de sangre, sus estómagos desgarrados, sus entrañas derramadas. No había otras heridas, el daño a sus entrañas había sido la herida fatal. Un camino lento y doloroso, sin duda hecho a propósito. Mientras miraba, algo comenzó a moverse dentro de James. Recordó a los Cazadores, los niños pequeños, su líder, Dorian. Recordó cuánto se había deleitado Dorian atormentando al camarero, lo asustada que había estado. Sin duda, ambos habían estado pensando en lo que había hecho el Toro. Apretó las manos.

"Eso es lo que hace el Bull Blue", dijo Kanton en voz baja. "Nunca en ningún lugar cerca de lugares que están bajo protección, pero no podemos estar en todas partes en Mantle a la vez. ¿Y los Fauno que están atrapados viviendo en áreas dominadas por humanos? No hay mucho que podamos hacer por ellos a menos que estén dispuestos a irse todo detrás para refugiarse aquí; la mayoría de ellos no pueden. Ah, ya veces solo encontramos una o dos personas con agujeros de bala en la cabeza ". Movió y aparecieron algunas imágenes más. Todos mostraban cadáveres que parecían haber sido ejecutados desde atrás a corta distancia. James luchó contra el impulso de soltar una serie de malas palabras enojadas.

"Así que estamos estancados", dijo Baghanda con amargura. "Jugar a la defensiva. Se necesita todo lo que tenemos para mantener seguros lugares como este. Lo intensificamos en cualquier lugar, incluso cuando no son los Cazadores, ellos enviarán al Toro Azul a los vecindarios de Faunus y lo dejarán correr salvajemente. Podríamos para matarlo, pero no hasta que unas pocas docenas de Fauno estuvieran muertos ". Miró a James con severidad. "Te decimos esto porque no les importará si es un humano o un fauno. Un cazador u otro miembro de una pandilla humana termina muerto, el Toro se suelta. Necesitamos que no nos arruines las cosas, ya son bastante difíciles ".

"Y asumo que la policía local no está haciendo sentadillas", comentó. Eso le provocó una risa amarga de Baghanda.

"La policía humana arriesgando sus cuellos por los guetos de Fauno. Buena", dijo. "No, no se molestan en investigar mucho de lo que sucede aquí". Apreta su muerte. "A menos que sea un humano. Entonces se hacen tiempo. Nada para todas esas personas a las que el Toro corneó, pero los estudiantes bonitos reciben toda la atención de los medios. Así que ... si quieres ayudar, no estamos en una posición en la que podamos decir no, ¿de acuerdo? Pareces estar bien para ser humano, pero necesitas escuchar ". James se preguntó si esa última declaración podría ser más cargada.

Kanton también se dio cuenta. "No todo el que quiere la igualdad de Fauno odia a los humanos", dijo apresuradamente, con la voz de alguien que está tratando de aliviar un ego herido. "Trabajamos directamente con un par de humanos que administran ayuda humanitaria, cientos de Faunus sin hogar tienen un lugar para dormir gracias a ellos. Pero la mayoría de los humanos son apáticos por lo que estamos pasando". Ella dio un frustrado movimiento de su lengua. "Odio, lo entiendo. Sé lo que es odiar a la gente. ¿Pero que no me importe? Es enloquecedor".

"Entiendo", dijo James. "No te causaré ningún problema." Él se puso de pie. Sus puños apretaban con tanta fuerza que comenzaban a temblar.

De inmediato, Kanton levantó las manos. "No necesitas irte, has hecho lo suficiente para demostrar que no eres un enemigo. Solo queremos que tengas cuidado".

"Lo sé", dijo. "Es solo que estoy un poco frustrado en este momento. Esas fotos me pusieron de mal humor y necesito estirar las piernas antes de hacer algo estúpido". Hizo un gesto hacia el mostrador. "Creo que pagué de más por mi bebida. Siéntete libre de comprar lo que quieras en mi cuenta". Con eso, se marchó. "Con la cabeza palpitando, deseando haber vuelto para terminar su whisky primero, James salió del bar.

No llegó muy lejos antes de que Kanton lo alcanzara. "¿Asumo que sabes a qué organización pertenecemos Baghanda y yo? No nos molestamos exactamente en esconderlo".

James se detuvo y se volvió hacia ella. "¿Colmillo Blanco?" Kanton asintió. Se subió la manga y le mostró a James un tatuaje de una cabeza de lobo rojo con tres marcas de garras detrás. Estaba arrugado y gastado, aparentemente Kanton era un veterano. "Miren, sé que ustedes no tuvieron nada que ver con los ataques en Vale, ¿de acuerdo? No vine aquí para empezar una mierda. Mientras no comiencen a matar civiles, no me podría importar menos que estén en el Colmillo Blanco ". Esa no era del todo la verdad, estaba muy contento de haber encontrado a un miembro de White Fang, pero ahora no era el momento de explicar cuál era su misión. Solo había establecido lazos muy básicos.

"No creo que tengas mala intención, pero quiero que recuerdes algo". Mientras lo hacía, algo extraño le sucedió a los ojos. Sus pupilas se inundaron con un verdadero arco iris de colores durante el más breve de los segundos. James se sintió mareado con solo mirarlos, hasta el punto en que se tambaleó y tuvo que apoyarse contra una pared cercana solo para permanecer de pie. "Tengo un pequeño truco para hacerte olvidar todo lo incriminatorio. Lo siento, pero nos acabamos de conocer. Solo puedo confiar en ti hasta cierto punto. Si necesito usar esto contigo, lo haré. No me des una razón . "

James se obligó a levantarse lentamente. "Notado", dijo aturdido. No pudo evitar pensar que esto era lo más cálido que podía esperar.

"Muy bien. ¿Señor Walker? Si quiere mi consejo, salga de esta ciudad", dijo. Su voz no era cruel. Estaba cansado. "Nada te espera aquí excepto dolor y miseria. Si los Cazadores no te matan por desafiarlos, serás atacado por una banda de Fauno que está tratando de igualar el marcador. De donde sea que vengas en Vale, te lo prometo es un lugar mejor que este ". Ella hizo una mueca. "Tengo demasiada gente a la que cuidar. ¿Tú? Encuentra algo mejor".

La ira de James disminuyó por un momento. Un breve momento. "Voy a aclarar mi mente, volveré más tarde esta noche. Espero que todavía estés allí".

"Oh, lo haré. Este es uno de los bares más populares en los vecindarios de Faunus. Necesito mantenerlo seguro". Ella frunció el ceño. "Ahora que Adam nos ha hecho todo mucho más difícil". Asintiendo con la cabeza, James se alejó. Cruzó la calle y dobló la esquina antes de meterse en un callejón. Inmediatamente se inclinó contra la pared y se quedó mirando a la nada. Las imágenes que había mirado destellaron en su cabeza. Todos fueron actos de despecho al azar y mal planeados que no lograron casi nada. Pero aún tenían el mismo nivel de crueldad que él esperaba de la Legión.

Se quedó en silencio en el callejón mientras pasaba el tiempo. Pasó media hora y no se movió. Luego escuchó el familiar zumbido. Al levantar la vista, vio a ED-E flotando hacia él desde los tejados. "No me vieron".

El cuerpo de James se tensó. "¿Por dónde se fueron?"

XXXXX

Los ojos de Raven se entrecerraron. Estaba arrodillada en su tienda de campaña en las fortificaciones temporales de su tribu, con la mesa cargada de tazas de té y bocados diminutos. Tres hombres con ropas sencillas de viaje estaban arrodillados al otro lado, uno de ellos sosteniendo un maletín. Habían llegado ese mismo día, guiados por uno de los suyos. Su respuesta a esto tuvo que ser enojada, porque los forasteros pueden ingresar al territorio de la Tribu Branwen sin su permiso. La única razón por la que Mann no había sido castigado con mayor dureza es que había tenido suficiente sentido común para vendarlos los ojos y los extraños habían afirmado que llevaban regalos.

Les había dado una hora de su tiempo y les había dejado muy claro que estaba contando cada segundo usado. Se habían presentado como miembros de la Legión de César, un nuevo poder en la región que quería su ayuda. Pero no solo no eran del área, afirmaban que ni siquiera eran de Remnant, sino de otro mundo llamado Tierra. Francamente, le pareció como si estuvieran tratando de tirarle una rápida. "Entiendo su aprensión", dijo el del medio, un hombre llamado Gabban. "Estos son tiempos peligrosos. Pero ten la seguridad de que la Legión de César no te ve más que como un aliado potencial. De hecho, hemos escuchado muchas cosas sobre ti. Eres uno de los pocos en Remnant que comparte la visión iluminada del mundo de César. prosperar, los débiles les sirven. " Él sonrió. "

"Y sabes sobre la Doncella de Primavera ... ¿cómo exactamente?" Mientras hablaba, su mano se apretó lentamente alrededor de la empuñadura de su espada. Gabban lo notó.

"Un cierto Profesor Lionheart", dijo Gabban, un poco más rápido de lo que normalmente hablaba. "Es un cobarde, y no particularmente inteligente". Cuervo hizo un pequeño ruido de molestia. La evaluación de Gabban del profesor Lionheart coincidió con la suya. "Fue bastante simple en realidad. Recientemente hemos adquirido aliados en White Fang, liberándolos de las garras de un misterioso forastero llamado Cinder. Se habían mantenido en la oscuridad, pero pudieron señalarnos en la dirección si Lionheart, quien originalmente iba a ser su contacto para una próxima operación. Todo lo que mi líder Vulpes tenía que hacer era acercarse a él y decirle que había sido enviado por Cinder. Él respondió libremente todas y cada una de las preguntas que teníamos después de ese punto. Incluso aquellas que pensaba eran obvios ".

Gabban sonrió, olvidándose de su miedo. "Fue lamentable. Un maestro de guerreros acobardado en su oficina por unas pocas palabras. Dejó escapar secretos tan preciosos, sus juramentos derrochadores abandonados para salvar su propio pellejo. Y aprendimos tan maravillosos secretos de él". Gabban hizo una pausa. La vacilación cruzó por su rostro. "Maravilloso y terrible. Doncellas, reliquias, dioses". El tragó. "Salem".

"Entonces, ya sabes sobre Salem", dijo Raven, aflojando un poco su agarre. Gabban asintió. "Entonces puedo avanzar. Tu Legión se ha estado jactando de lo fuerte que es. ¿Tienes la intención de luchar contra ella?"

Gabban pareció desconcertado. "Por supuesto que no lo somos." Eso tomó a Raven por sorpresa. Con todas sus jactancias, había esperado que fueran tan imprudentes como Ozpin al pensar que Salem podría ser derrotado. "El poderoso César tiene usos para este mundo, pero su alcance es limitado", continuó Gabban. "Él tomará los regalos y herramientas de Remnant y los traerá de regreso a la Tierra.

"¿Y exactamente cómo piensa volver a casa?" Preguntó Cuervo. "¿Esta Tierra tuya?"

"El portal está al otro lado y bajo nuestro control", dijo Gabban. "La comunicación con él es muy difícil pero factible. Se pueden abrir microportales que son capaces de transmitir ondas de radio. La naturaleza de esto requiere que el lado lejano sea el que inicie las comunicaciones, y están bajo estrictas órdenes de hacerlo. sólo en momentos preestablecidos. No sea que nuestras comunicaciones sean interceptadas. Pero el día de nuestra misión en Atlas, el equipo lejano tiene órdenes estrictas de abrir el portal, lo que nos permite escapar de regreso a la Tierra ".

El sonrió ampliamente. "¿Y ahí, Cuervo? Aura no ha sido descubierta en el otro lado. Tienes libertad para ser una diosa de la conquista incomparable, solo superada por el mismo César. Con la Doncella de Primavera a tu lado, César ha declarado que eres libre de saquear y apoderarse de cualquier tierra que aún no esté bajo su control. Haz lo que mejor te parezca con la población, César sólo te pide que consideres venderle algunas de las más saludables. Él está más que dispuesto a pagar un precio justo por tal acto. Pero el verdadero regalo que te ofrece César no es este. Es la libertad. La libertad del miedo a Salem. Porque después de que Remnant haya agotado todo su valor para César, cortará la conexión. Los dos serán cortados, y nosotros en el el lado derecho se salvará para siempre de la plaga de Salem. Libre para construir un mundo donde los fuertes prosperen y los débiles no obstaculicen su crecimiento ".

Raven, por primera vez en casi dos décadas, se quedó sin palabras. Había dejado entrar a Gabban por curiosidad, sintiendo que era poco probable que pudiera ofrecerle algo que ella no tuviera ya. Había logrado sorprenderla. Un mundo sin Salem. Una oferta tentadora. Ella se recuperó rápidamente. "Esto es asumiendo que incluso creo en tus afirmaciones sobre otro mundo", dijo, manteniendo su tono cauteloso y neutral. Había una buena posibilidad de que estuviera tratando de engañarla. "¿Otra dimensión? Suena como una fantasía infantil".

"Pero por supuesto", dijo Gabban, haciendo una pequeña reverencia. "Es por eso que César fue tan cuidadoso al elegir sus regalos". Con eso, el hombre que sostenía el maletín avanzó, dejando dicho maletín sobre la mesa. Con un movimiento rápido, lo desbloqueó y lo abrió. Dentro había un par de extraños rifles, con cuerpos de latón y varios tubos que iban al azar de un extremo al otro. En lugar de un cargador, se presionaron extrañas células amarillas en el fondo, y en lugar de un barril, había una aguja que se extendía fuera de un tubo que crepitaba con energía verde.

Aparte de las extrañas armas, había una pila de documentos atados con una correa de cuero. "Un par de rifles de plasma y documentos de la Tierra. Mapas antiguos y documentos geográficos. César fue atento al proporcionar sus regalos, ha establecido territorios que serían ideales para que los conquiste. Gran parte de Washington y Oregon están listos para que tómalo como quieras. La única tribu en el área es una tribu débil y lastimosa conocida como los Grandes Khans. Los encontrarás como presas fáciles con una generosa abundancia ". Él sonrió. Se dice que han descubierto caballos en el norte de Washington. Bestias de carga que sin duda te servirían mucho.

Raven recogió los papeles, desabrochó la correa y empezó a revisarlos. Si se trataba de una estafa, se había trabajado mucho. Había varios mapas de un área costera occidental, muchos etiquetando un área llamada "América", algunos hacían lo mismo pero con marcas más nuevas con respecto a una "República de Nueva California". El papel estaba envejecido y arrugado mientras que la tinta estaba descolorida de una manera que sugería edad. Las marcas sobre la república, aunque más nuevas que el resto, todavía tenían un desgaste que sugería que tenían algunos años. La disonancia desgarró a Raven. Todo esto sonaba a una locura, pero no podía pensar en ninguna otra forma de que estos mapas pudieran ser falsificaciones a menos que se tratara de un plan de diez años de desarrollo. Y ella ni siquiera había sido jefa de la Tribu Branwen en ese entonces.

"César está dispuesto a ofrecer este pasaje seguro a la Tierra para su tribu y mucho más a cambio de su ayuda en un puñado de batallas", dijo Gabban. "Tenemos negocios aquí antes de regresar a la Tierra, con respecto a Atlas. No será fácil, pero tenemos mucho que ganar. Por supuesto, no podemos compartir demasiados detalles en este momento, pero una vez que nuestra alianza sea segura, vamos a ser capaces de." Le tendió la mano a Raven. "¿Lo que usted dice?" Cuervo miró esta mano. La trampa finalmente había llegado. El momento en que la propuesta que sonaba demasiado buena para ser verdad terminó siendo solo eso. Otra situación de Ozpin en la que le habían prometido el mundo, pero se esperaba que actuara como un gruñido prescindible.

"Atlas. Quieres que ataque el lugar más fuertemente fortificado del mundo fuera del santuario interior de Salem. Quieres que muera haciéndolo, ¿no es así?" Gabban vaciló, y por el más mínimo de los momentos, Raven vio la ira destellar en sus ojos. Indignacion. Era todo lo que necesitaba ver.

Gabban intentó recuperarse, poner una fachada amistosa, pero ya era demasiado tarde. La hoja roja carmesí de Raven se arqueó fuera de su vaina y cortó el aire. Gabban murió en un segundo; cayó al suelo luciendo un corte que se había abierto desde la pelvis hasta el cuello. Rugiendo de indignación, el hombre que había estado a su izquierda sacó una pistola y abrió fuego. Raven desvió la bala ociosamente antes de lanzarse hacia adelante, empalando al hombre en el estómago hasta la empuñadura de su espada. Jadeó de dolor, dejó caer su arma y agarró débilmente la hoja mientras sangraba por la boca. Con un único y elegante movimiento, Raven movió su espada y separó su cabeza de sus hombros. Sacudiendo la sangre de su espada, se volvió hacia el último hombre

"¡Espera, espera, espera, espera, no quería estar con ellos! ¡Mira, no soy de la Legión, soy un ciudadano de la NCR!" Mientras balbuceaba el último superviviente, se agarró de la manga y se la enrolló. En su prisa, casi se lo arranca, revelando un tatuaje en el proceso. Era de cinco letras en tinta negra simple, NCRCF. "Yo estaba en una pandilla, Powder Gangers, tratando de alejarme de la ley después de ese loco Walk-oh, mierda, no lo reconocerías." El hombre retrocedió hasta un rincón cuando Raven dio un simple paso adelante. No lo suficientemente cerca para alcanzarlo, pero lo suficiente para dejar claro su punto. Habla más rápido.

"Bien, bien, por favor no lo hagas. Había un loco que la Legión odia y mató a la mayor parte de mi pandilla. Corría hacia el este solo para alejarme de él cuando la Legión me recogió. Pensé que me iban a matar. , es lo que normalmente le hacían a los Pandilleros de la Pólvora, pero en cambio me pusieron un uniforme y dijeron que ahora era legionario ". El hombre se puso de rodillas. "¡No me gustan estas personas! ¡Creo que son un montón de idiotas! ¡La única razón por la que no los abandoné es que me clavarían en una cruz si hiciera algo para contrariarlos! Mira, trabajaré. ¡Para ti! ¡Tienes más bolas que las que tuvo César! Soy bueno cocinando explosivos, ¿¡qué tal !? " Juntó las manos. "¿¡Qué quieres de mí !? ¡Estoy de rodillas suplicando!"

Raven detuvo su espada. "No confío en un hombre que está ansioso por cambiar de bando. Pero quiero que hagas algo por mí". Señaló a los dos muertos. "Vuelve con César. Dile exactamente lo que pasó aquí. Y dile que Raven Branwen no está alquilada. Así es como se ve mi misericordia. Si alguno de sus hombres viene por aquí, verá lo que parece. como cuando soy cruel. Hazme este favor y lo consideraré un pago por dejarte vivir. ¿Trato?

El hombre asintió. Lentamente, se puso de pie. "Yo ... lo haré", dijo el hombre vacilante. "Pero no creo que vaya a salir como crees. ¿César? Es un anciano rencoroso. Menos ojo por ojo y más diez ojos por ojo. Va a estar enojado y querrá venganza por esto".

Raven movió su espada para que el borde descansara contra la garganta del hombre. Parecía que estaba a punto de desmayarse de miedo. "Entonces dígale que es bienvenido a intentarlo. Mejores hombres que él lo han hecho y han fallado. Ahora. Tiene su mensaje. Entréguelo". El hombre le dirigió una última mirada insegura antes de volverse y salir corriendo. Salió de la entrada de la tienda y atravesó el recinto de la tribu Branwen. Algunos de los miembros de su tribu se rieron mientras él se abría paso entre ellos y hacia la puerta, pero no lo tocó. Ella lo habría dejado claro si lo hubiera querido muerto. En cambio, se abrió camino a salvo a través del conjunto de tiendas y hasta la puerta de madera, que cruzó sin ser molestado.

Hubo una risa detrás de ella. Todo el tiempo, Vernal había estado mirando desde la parte trasera de la tienda en una posición relajada. Su señuelo Spring-Maiden. "¿Qué vas a hacer?" preguntó, apoyándose ociosamente contra un poste detrás de ella.

Cuervo caminó hacia la entrada de su tienda, envainando su espada. "Voy a seguirlo. Mantén las cosas en orden mientras no estoy". Pasó por la solapa sin mirar atrás. En un abrir y cerrar de ojos, su cuerpo cambió. Ya no era una guerrera capacitada, sino un cuervo elegante y emplumado. Sin perder el ritmo, había estado haciendo esto desde que era una adolescente, batió sus alas y tomó vuelo, siguiendo al hombre que corría a distancia. Cuando obtuvo esta habilidad por primera vez de Ozpin, se sintió incómoda y extraña. Ahora se sentía como una parte natural de ella, una parte esencial de su equipo. De hecho, había llegado a disfrutar e incluso a esperar el viento en sus plumas y el mundo que se extendía debajo de ella.

Una parte de ella se preguntaba si Ozpin había elegido esta forma como una broma, nunca había sido particularmente imaginativa. Por otra parte, no era como si eso hubiera sido un concepto nuevo para ella. Ella y Qrow se las habían arreglado para agotar casi todos los chistes y juegos de palabras relacionados con las aves antes de que ninguno de ellos hubiera logrado llegar a los dieciocho. Sentía una pequeña punzada de nostalgia en el estómago, pero lo estranguló antes de que pudiera convertirse en algo más que eso. Su hermano había hecho su elección hace mucho tiempo. Y ahora ella iba a hacer el suyo.

No confió en esta Legión ni por un segundo. Sin embargo, la evidencia se estaba acumulando lentamente de que no habían estado mintiendo sobre otro mundo. Y su plan con respecto a tratar con Salem era sólido si fuera cierto. Sin embargo, necesitaba más información. Si Gaban le había estado mintiendo, entonces ella llevaría a Vernal a través de su portal y los masacraría en represalia. Sin embargo, si él había estado diciendo la verdad, ella se aseguraría de que ella y su tribu estuvieran presentes para ese portal. Aproveche los beneficios de las acciones de la Legión y luego escape a un lugar donde finalmente puedan estar a salvo, con las herramientas necesarias para asegurarse de que permanezca así.

Una cálida sensación se extendió por ella. Seguro. Verdaderamente seguro. No más mirar por encima del hombro en busca de la eterna amenaza. Libre del equipaje de Ozpin, finalmente. No más preguntarse si era seguro contarle a alguien sobre el regalo que le había dado, porque tal vez se lo contaran a la persona equivocada y Salem reconocería la magia por lo que era. El regalo que había recibido sería realmente un regalo. Se sintió como un sueño. Pero valía la pena comprobarlo para ver si era real.

Durante tanto tiempo, había jugado un juego peligroso. El poder de la Primavera-Doncella, de todas las Doncellas, era una espada de doble filo. Hizo al portador más fuerte de lo que Aura jamás podría, pero convirtió a uno en un objetivo. Era un equilibrio delicado que había que mantener, y había luchado con él desde que la última Doncella de Primavera había venido corriendo hacia ella en busca de seguridad. No había podido mantener el equilibrio, habría sido un blanco fácil cada vez que alguien venía a buscar su poder. Ahora estaba en mejores manos. Y ahora tenía la oportunidad de asegurarse de que el poder de la Doncella de Primavera estuviera siempre a su alcance. Si todo esto funcionaba, la Tribu Branwen tendría su futuro asegurado para siempre.

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Dorian todavía estaba enojado. Había gastado mucho con esa pistola personalizada y el sargento ni siquiera le había dado la oportunidad de recuperarla. No es que fuera a decirle al sargento que ya estaba bastante cabreado. Eso enloqueció a Dorian más que cualquier otra cosa, ¿cómo diablos fue todo esto su culpa? El anciano había sido el que había empezado a cagar, no era como si supiera lo que Dorian iba a hacer. Toda esta situación estalló. No solo su primer día de patrulla con los Cazadores terminó con él avergonzado de esta manera, sino que también fueron conducidos directamente a la base después, por lo que nunca pudo enseñarles a los animales su lugar.

Estaba descansando en un sofá desgastado en el área común de la base. Una vieja refinería abandonada en el borde exterior de Mantle, tan adentro que se podían ver bosques nevados desde el techo, que el sargento y sus compañeros de guerra habían logrado comprar por unos centavos. La mayoría de los Cazadores la vivían a tiempo completo, y reunían sus recursos para mantener el lugar calentado y con energía. Era el primer lugar al que Dorian se había sentido como en casa, y se había sentido avergonzado el primer día que se había aventurado a probarse a sí mismo.

Era un edificio grande, en su mayoría de una habitación, aunque había bastantes habitaciones laterales para la cocina improvisada, los baños, las literas y la habitación de invitados ocupada por su VIP. Estaba vacío cuando lo compraron, la maquinaria había sido llevada a Atlas hace mucho tiempo, pero se había ido llenando gradualmente con todo lo que los Cazadores podían conseguir. Mobiliario de segunda mano, mesas de billar, algunos televisores con sillas a su alrededor, incluso algunas mini-nevera con cervezas. Sin embargo, Dorian no podía apreciarlo en este momento.

Un silbido rompió el aire. "¡Dorian! ¡Pizza!" Dorian fulminó con la mirada al que hablaba. Basil caminaba hacia él, con una sonrisa alegre en su rostro y esa estúpida bufanda verde que siempre llevaba alrededor de su cuello. "Vamos, había dinero extra en la olla comunitaria esta noche, pude comprar algunas de las cosas elegantes. Diez de ellos en la cocina, tienes que conseguir algo antes de que todo se acabe. Ya sabes cómo es por aquí".

-Ahora no, Basil -siseó Dorian. ¿Por qué este idiota siempre era tan insoportablemente alegre?

"Mira, escuché lo que pasó hoy", dijo Basil, dejándose caer junto a Dorian. Dorian se acercó lo más lejos que pudo. "Te equivocaste. Siempre hay uno que lo arruina cuando nos eliminan por Basic. Tú fuiste el desafortunado". El se encogió de hombros. "Sucede, uno de nosotros tiene que morder la bala para que el resto pueda aprender de ello. Nadie llega a los Cazadores como un mega-rudo, todos tenemos que aprender".

"Oh, cállate", dijo Dorian. Basil no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Las cosas habían ido muy bien. Si hubiera tenido un poco más de tiempo, uno de los Fauno en ese bar de mierda habría sacado un arma y los Cazadores habrían podido mostrarles quién era el jefe. Pero había perdido su oportunidad. Dios, lo cabreó.

"Mira, lo entiendo, estás resentido", dijo Basil, llegando a sus sentimientos. "Todos están resentidos cuando todos se han comido. Se pondrá mejor, lo prometo. Vamos, estar sentado no cambiará nada, tendrás la oportunidad de demostrar tu valía mañana. Vamos a comprar una pizza. Yo Tengo que tomar el segundo turno de guardia del tercer turno pronto y quiero tener el estómago lleno.

"Ha habido un cambio de planes", dijo una voz familiar. De inmediato, Dorian y Basil se pusieron firmes. El sargento se acercaba a ellos con las manos entrelazadas a la espalda y un ojo severo escudriñando a ambos. "¿Basil? Estás relevado de tu deber esta noche. ¿Dorian? Te ocuparás de él."

"Pero tengo el primer turno de guardia", dijo Dorian. En el segundo en que las palabras salieron de su boca, supo que había cometido un error. Basil le lanzó una mirada de pánico y pudo ver las cejas del Sargento fruncidas en silenciosa ira.

El sargento le dirigió una mirada penetrante. "Oh, sí. Sí, lo tienes. Tienes el tercer y el primer turno de guardia. Considéralo una lección que no quiero que olvides pronto. Cuando estás consumido, no estás haciendo todo lo posible. Considera esto compensa eso ". Hizo un gesto. "Ve ahora." Dorian sintió que se sonrojaba. Ya era bastante malo que todo se hubiera ido a la mierda delante de todos los demás, ¿ahora esto?

Basil dio un paso nervioso hacia adelante. "Sargento, si no le importa que intervenga, no estoy seguro de que este sea un buen curso de acción. Dorian tiene que actuar como guardia para la seguridad de toda la unidad. Pedirle que permanezca de servicio durante dieciséis años. "

"¿Basil? De hecho, me importaría que intervinieras", dijo el sargento con frialdad. "Cuando quiera la opinión de un hada que no sabe nada como tú, sabré que ya no soy apto para este trabajo. Así que cállate a menos que quieras unirte a él". Basil retrocedió como si lo hubieran golpeado. Se echó hacia atrás, sin atreverse a hacer contacto visual con el sargento. "Eso es lo que pensé. Este es un lugar para hombres, no pequeñas mariquitas". Su atención se desvió de nuevo hacia Dorian. Se encontró estremeciéndose antes de que pudiera ayudarse a sí mismo. La ira que había comenzado a acumularse en él se apagó como una vela en un maremoto. La boca del sargento se torció en el fantasma de una sonrisa. "Así que toma tu castigo como un hombre y no lloriquees como una niña. Doble guardia. Ahora mismo. Don ' No te molestes en agarrar tu abrigo. Despedido."

Sin atreverse a contestar, Dorian se movió tan rápido como pudo sin correr. No necesitaba que todos se rieran de él, viéndolo alejarse del sargento. Pasar a través de un par de puertas dobles afuera hacia el frío intenso fue casi una bienvenida. Casi se estrella contra un estante al salir, uno cargado de panfletos que los Cazadores distribuirían en los vecindarios humanos. "Sólo un verdadero altesiano de pura sangre puede ser un hermano de armas, un animal nunca puede ser un hermano de armas" estaba estampado en todos ellos, pero Dorian no prestó atención mientras se arrojaba al frío.

La escalera hasta la pasarela que rodeaba todo el edificio y proporcionaba acceso al techo estaba justo a su lado. Maldiciendo en voz baja, se agarró a él y se subió a la cima. Dos Cazadores más ya estaban en la cima, ambos con chaquetas militares de invierno, rifles de mira y uno fumando un cigarrillo. "¿Hm, Dorian? ¿Dónde está Basil?" preguntó la fumadora, dando una larga calada a su trasero.

"Cansado. Cambié turnos con él, órdenes del sargento", gruñó Dorian, desenfundando la nueva pistola que le habían entregado. El sargento no le había permitido volver al bar por el antiguo. Los dos guardias intercambiaron miradas y comenzaron a reírse. "¿¡Qué!?" gruñó, dando un paso adelante. "¿Tienes algo que decir?"

"Sí. Te equivocaste", dijo el no fumador. "Sabemos lo que es un detalle de castigo. Así que guarda tu pene, chico. No eres un Fauno, tienes un cráneo del tamaño adecuado. Puedes formar pensamientos que no sean primarios".

"Hombre, cállate," gruñó Dorian. Ni siquiera le habían entregado un rifle adecuado, el sargento quería que todos lo supieran.

"Aw, el hombrecito está molesto", dijo el fumador en broma. Arrojando su cigarrillo a un lado, ella simuló agarrarse su propio escote. "Sé un buen chico esta noche y tal vez mami te permita tocar a una chica por primera vez en tu vida. Basil no estará muy celoso, ¿verdad?" Ambos guardias rieron. "Bueno, tenlo en cuenta y toma el otro extremo". Furioso, se abrió paso entre la guardia femenina, que se apretó ociosamente contra el costado para dejarlo pasar.

Mientras lo hacía, miró a su izquierda. La pasarela estaba pegada al segundo piso de la refinería. No es que la refinería tuviera mucho uso para un segundo piso que permitir suficiente espacio para las máquinas y permitir que los guardias que habrían estado afuera miraran hacia adentro. De hecho, las pasarelas estaban perfectamente niveladas con las ventanas, hasta el punto en que las La barandilla estaba a solo un centímetro del cristal. La mayoría de los Cazadores estaban adentro, bebiendo, riendo, comiendo, y él se estaba congelando el culo y se burlaban de él.

Él les mostraría. A primera hora de la mañana, volvería directamente al bar y recuperaría su arma. Al salir, marcaría el edificio y luego le prendía fuego. Consiga un montón de Polvo de Fuego con el alcohol y ponga todo el lugar en un infierno. Eso demostraría a todos que no deben meterse con los Cazadores. Y les demostraría a los Cazadores que no deben joderlo. Apretó los dientes mientras miraba dentro.

Pero entonces, sucedió algo que lo tomó por sorpresa. El interior de la refinería estaba muy bien iluminado, el Sargento y sus compañeros de guerra habían traído bastantes focos en lugar de molestarse en conseguir escaleras de dos pisos para colocar lámparas de techo. Incluso tenían algunos instalados afuera para que los guardias pudieran tener una vista clara de los alrededores. De repente, las luces se apagaron. Sin parpadeo, sin acumulación. En un abrir y cerrar de ojos, todo se sumió en la oscuridad.

"Qué diablos tienes que estar bromeando", dijo el guardia masculino. Dorian entrecerró los ojos en su dirección, pero todo lo que pudo ver fue un doble de formas sombrías en la tenue luz de la luna. "Te juro que si uno de esos idiotas no pagó la factura de la luz voy a-" se detuvo de repente. Un ruido crujió a través de la noche. Era un sonido particularmente fuerte, era como una palanca golpeando un tubo de aluminio. Antes de que pudiera preguntar qué estaba pasando, una de las figuras negras se había inclinado hacia un lado. Parecía como si estuviera descansando ociosamente contra la pared.

"¡Ahora no es el momento!" espetó la guardia femenina. Yendo a su lado, sacó una linterna y accionó el interruptor. Un rayo de luz brillante atravesó la oscuridad. "Levanta el trasero y-" comenzó ella mientras atraía la cuenta hacia él, solo para detenerse a mitad de la oración. El cuerpo entero del otro guardia estaba flojo, su rifle colgaba ociosamente de la correa del hombro, sus ojos sin vida. Había un enorme agujero en su cabeza, del que la sangre goteaba perezosamente.

El guardia avanzó. Ya sea para sacar su rifle o pedir ayuda, Dorian nunca se enteró. El extraño ruido metálico volvió a sonar y ella se desplomó sobre la pasarela, su cuerpo sin vida. Mientras caía, la linterna se le salió de la mano antes de detenerse y apuntar directamente hacia la pasarela. Fue entonces cuando Dorian vio a alguien que había extrañado en la oscuridad. Alguien con pantalones completamente rotos, un abrigo largo, chaleco antibalas y una máscara antigás, con una enorme pistola colgando del hombro. Y una pistola con silenciador apuntándole directamente.

Dorian gritó, apuntando su pistola, solo para que el sonido metálico hiciera eco y un dolor cegador le atravesara el hombro. Su movimiento repentino había evitado lo que pretendía ser un disparo en la cabeza, pero le hizo virar hacia un lado con dolor. Extendiendo la mano para prepararse, su estómago cayó cuando, en lugar de la barandilla, su palma se estrelló contra la ventana. Una ventana sostenida por un marco de varias décadas de antigüedad. Salió de su lugar, tan claramente que habría sido impresionante si Dorian no hubiera contado con él como apoyo. En cambio, se encontró perdiendo el equilibrio. Girando, girando, trató desesperadamente de agarrarse a algo, pero sintió que su cuerpo se volcaba.

Se cayó. Podía escuchar el sonido del marco rompiéndose en el duro suelo debajo, pero apenas lo registró. Tenía el corazón en la garganta, no podía respirar. No podía terminar así, no podía morir cayendo a su muerte en medio de la noche. Luego, tan pronto como había comenzado, terminó. Se estrelló contra el suelo, un dolor agudo en las piernas se unió al del hombro. Aulló de agonía, rodando por el suelo. El dolor era tan grande que apenas podía pensar.

"¡Por el amor de Dios, Dorian!" Una linterna lo iluminó mientras trataba de comprender dónde estaba y qué estaba pasando. "¿¡No puedes meter la pata durante cinco segundos !?" Dorian trató de formular una respuesta, pero su atención se desvió. Hubo un crujido de metal contra metal, y el haz de la linterna lo abandonó. Temblando, Dorian luchó contra el dolor el tiempo suficiente para mirar hacia arriba. La luz se proyectaba sobre la ventana por la que se había caído. El hombre que le había disparado estaba allí, una ametralladora en un bipod que estaba siendo nivelada en el piso inferior. Los gritos resonaron cuando los Cazadores lo vieron.

Demasiado tarde. Antes de que se pudiera formular una respuesta, el MG cobra vida. Y los cuerpos empezaron a golpear el suelo.

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Nota del autor: Hay algo catártico en escribir a un hombre bisexual que se enfrenta a un grupo de odio violento. No hay mucho que decir sobre este capítulo. Gracias por su paciencia, he estado ocupado con la escuela de verano y un nuevo trabajo, pero casi tengo mi maestría, así que espero que eso signifique menos escuela y más desarrollo profesional, lo que con suerte significa más tiempo para escribir. Me divertí mucho tratando de inventar nombres de manera que cumplieran con las convenciones de nomenclatura, el color y el cuento de hadas de RWBY, es bueno establecer algunas apuestas más concretas, involucrar a Raven y ahora hacer que la pelota realmente ruede. Como dije, Atlas es donde pretendo que la historia realmente retome. Con suerte, ahora tienes una idea de lo que quise decir con eso.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.